Проклятие из рук в руки

Лифт снова дернулся, проехал еще чуть-чуть и опять застыл. Севка машинально рассчитал расстояние от седьмого этажа до первого, умножил на силу притяжения и понял, что после падения с такой скоростью шансов остаться в живых у него нет. В горле пересохло. Тараканов зубами открыл пакет с молоком и стал жадно его пить.

Над кабиной что-то заскрипело. Лифт дернулся, почему-то проехал чуть-чуть вверх, потом пол накренился, и все опять застыло.

— Эй, вы там чего? — завопил Севка, проливая на себя молоко и чувствуя, как от крепкого объятья в пакете хрустят яйца. — Совсем с ума сошли?

Он кинулся к пульту и стал нажимать на все кнопки. Вызовы этажей загорелись желтым светом. Кнопка вызова диспетчера молчала.

— Откройте! — Тараканов забарабанил кулаками в дверь. — Выпустите меня!

Он стучал и стучал, пока сам не оглох от шума. А когда наступила тишина, он вдруг услышал негромкий шепот.

— Страшшно? — донеслось из репродуктора.

— Кто там? — кинулся к приемнику Тараканов. — Я в лифте застрял.

— Ты не только в лифте застрял, ты и в жизни этой подзадержался. — Голос немного шепелявил, но все равно казался знакомым.

— Кто ты? — Севка поскользнулся в луже молока и упал. — Я никому ничего не сделал!

— Своей жизнью ты очень досаждаешь окружающим. А мнение людей нужно уважать.

Казалось, что говоривший был совсем рядом. За бетонной стенкой. И голос… Кто-то, с кем Севка говорил недавно. В школе? В магазине?

Лифт снова дернулся. Тараканов вместе с молоком и пакетом поехал в другой угол.

— Человеческая жизнь висит на волоске, как лифт на тросах, — продолжал развлекать Севку беседой неизвестный. — Оборвется трос — и волосок оборвется. Все так просто.

Лифт подпрыгнул. Тараканов приземлился на сумку с продуктами, под его задом захрустели пакеты и коробочки.

— А ты глуп, — после долгого молчания произнес голос. — Был бы умным, давно бы понял, что тебе не место среди нас, людей. Люди не любят выскочек, талантов, неординарных личностей. Такие, как ты, мешают жить, вызывают зависть, заставляют шевелиться, совершать подвиги… Ты должен был давно об этом догадаться и незаметно уйти, освободить человечество от своего присутствия.

Лифт ухнул в бездну и вдруг резко затормозил.

— Я все понял! — Севка, как обезьянка, схватился руками и ногами за поручень, словно это могло его спасти от падения. — Я все сделаю! Меня больше никто никогда не увидит!

— Поздно! — пророкотал голос. — Твое время истекло.

Кабина полетела вниз. За какую-то долю секунды в голове Тараканова родилась сотня планов по спасению, но все они сейчас не годились.

С диким скрежетом лифт несся мимо этажей, на которых мирно жили люди, даже не подозревающие о Севкиной трагедии.

И вдруг все закончилось. Стукнувшись сначала об одну стенку шахты, потом о другую, кабина застряла.

— Это было предупреждение, — жизнерадостно хохотнул приемник. — Следующий раз будет последним.

Чтобы не слышать этот мерзкий голос, Тараканов врезал кулаком по приемнику, и тот слетел со своих болтов, демонстрируя оборванные провода и контакты, которые ни с чем не соединялись.

В дверь поскреблись, потом пару раз стукнули. Одна створка сдвинулась в сторону и перекосилась.

Не помня себя от пережитого страха, Севка наблюдал, как в двери пролезает железный прут.

«Так скоро?» — мелькнуло в Севкиной голове. Он вдруг решил, что «следующий раз» уже наступает.

— Таракан, ты там? — голос снова был знакомый, но опять какой-то неузнаваемый.

«Меня здесь нет», — мысленно решил Тараканов, закрывая глаза.

— Таракан, погоди, тут маленько пошевелить надо. Понял, да?

Севка резко выпрямился.

— Кефаль, я тут, — Севка на пузе подполз к двери. — Я тут. Слышишь? Тут я!

Прут создал маленькую щель. Севка просунул в нее пальцы и стал помогать со своей стороны открывать двери.

— Ага, — радостно сказал Мишка. — А я тут того… Сейчас тут надо эту…

В створках что-то щелкнуло, и они с грохотом распахнулись.

Лифт застрял между вторым и третьим этажами, но места было достаточно, чтобы вылезти. Каждую секунду ожидая, что лифт снова полетит вниз, Севка подтянул себя к выходу. Рыбак схватил его за куртку и резко дернул на себя. Сначала из кабины вывалился Севка, за ним ручейком потекло молоко, и уже следом обрушился пакет с продуктами.

— А я стучу, стучу в дверь твоей квартиры. — Мишка с удивлением смотрел на текущее молоко и на накренившийся пол лифта. — Никого. А наверху грохот. Дай, думаю, схожу.

— Что ты здесь делаешь? — Севка тоже смотрел на перекошенную кабину.

— Я к Ромашке ходил. Она сказала, что сегодня твоя очередь со мной заниматься. — Кефаль подобрал сумку и вопросительно посмотрел на приятеля. — Ну что, пошли?

— И давно ты здесь? — У Тараканова все еще не было сил подняться.

— Пока с Ромашкой поговорил, пока учебники собрал, — стал неспешно перечислять Рыбак. — Потом я в раздевалке задержался, там…

— Пока ты тут был, кто-нибудь мимо по лестнице проходил? — Севка схватил Мишку за руки и развернул к себе.

— Вроде не было никого.

И тут лифт совершил странную вещь. Двери закрылись, кабина шарахнулась внутри шахты и поехала наверх.

— Стой здесь! — крикнул Тараканов, бросаясь к лестнице.

Он мчался изо всех сил, но лифт все-таки опередил его. Щелкнули створки.

— Погоди!

Севка всем телом налетел на лифт, стараясь открыть захлопнувшиеся двери. Но кабина уже поехала вниз. Он успел только заметить невысокую фигуру.

— Не уйдешь!

Тараканов помчался вниз. На уровне пятого этажа он споткнулся о Мишку. Кувырком они пролетели до ближайшей площадки.

— Ты должен был быть внизу! — в отчаянии заорал Тараканов.

— Чего это я должен был там делать, — гудел ничего не понимающий Рыбак, — если все интересное наверху?

Щелкнул лифт. Двери открылись. По первому этажу простучали быстрые шаги. Беспощадно топча лежащего на полу Мишку, Тараканов добрался до окна.

Из подъезда кто-то вышел и тут же свернул в сторону, уходя из поля видимости.

— Жрать хочется, — вдруг произнес Кефаль. — Я у тебя в сумке картошку видел. Может, пожарим? А из битых яиц хороший омлет получится. Ты как?

Севка оторвался от окна и с удивлением уставился на удобно устроившегося на грязном полу Мишку.

— Поклянись, что проделка с лифтом не твоих рук дело, — сухо произнес он.

Рыбак щелкнул ногтем по зубу.

— Век свободы не видать, — шепеляво ответил он.

Глава 6

Погоня за тенью

Через полчаса на кухне шкворчала картошка, а Рыбак, по-хозяйски подпоясавшись передником, вилкой взбивал десяток яиц, а вернее, то, что от этих яиц осталось. За это время Мишка три раза успел поклясться и побожиться, что прибьет каждого, кто к Севке приблизится. Больше он ничего придумать не мог, поэтому работал молча, от старания шмыгая носом.

— Меня что удивляет… — Тараканов из вымокшего в молоке хлеба лепил человеческие фигурки и в хозяйственной деятельности участия не принимал. — Раньше проклятие носило силовой характер.

Кефаль засопел громче, давая понять, что он снова ничего не понимает. Севка поднял голову, словно только что заметил, кто рядом с ним находится.

— Раньше меня хотели убить, — пояснил он. — Закрывали в подвале, давили партами, выкидывали из окна пятого этажа…

— И чего? — От удивления Кефаль даже вилку выронил.

— Ничего. — Севка в ряд выстроил пять фигурок. — Под окном росла береза, я за нее уцепился. А под березой в этот день разложили маты из спортивного зала для просушки. Потом все говорили, что мне повезло. — Тараканов покосился на одноклассника. — Ты тоже пытался опустить мне на голову стул, — напомнил он. — Но последние два дня проклятие изменило тактику. Оно делает все, чтобы меня из школы выгнали, натравливает на меня учителей. И сейчас отпустило с условием, что я исчезну из школы. Устраивает психологические атаки.

— Что-то я ничего не понял. — Мишка взял одну фигурку в руки и хихикнул. — Во-во, вылитая русичка.

Фигурка действительно была похожа на Варвару Виленовну.

— Я кому-то мешаю именно в этой школе. — Тараканов отобрал фигурку и смял пальцами. — К моему проклятию это либо не имеет отношения, либо оно переродилось и поменяло тактику. Ждет, когда я из школы уйду. Или меня выгонят учителя. Все к этому и идет.

— Мой батя всегда говорит — вылетишь из школы, станешь бомжом, — с гордостью процитировал своего родителя Рыбак.

— Не вариант, — не согласился Севка, принимаясь лепить новую куколку.

Как только они замолчали, в окно кто-то поскребся.

— Это… — Мишка шмыгнул носом, — воробей.

Севка прислушался.

— Воробей-мутант с железными когтями, — добавил он.

Они кинулись к окну, но неизвестный уже скребся в окно Севкиной комнаты. Друзья выбежали из кухни, но из окна комнаты, конечно, ничего не увидели, потому что стекла там были затянуты защитной пленкой.

В дверь позвонили. Ребята переглянулись.

— Он? — шепотом спросил Мишка.

— Сейчас проверим.

Севка взял со стола железную треугольную линейку и пошел в коридор. Там он долго грохотал замками и цепочками.

— Отбой воздушной тревоги, — донеслось из коридора. — Свои.

Вернулся он вместе с Шейкиным. Тощий очкастый Серега был нагружен увесистой стопкой книг.

— Я тут дома покопался и кое-что нашел. — Он с грохотом сгрузил книги на пол.

В дверь снова позвонили, а потом забарабанили. Ребята опять переглянулись.

— Можно «02» позвонить, — предложил Мишка.

— Не вариант, — покачал головой Севка, выбирая из кучи книг, принесенных Серегой, том поувесистей. — Что мы им скажем? Что в дверь ломится мой персональный кошмар? Тогда надо не по «02», а по «03» звонить. Нас сразу в психушку отправят.

Дверь еле сдерживала натиск. В нее барабанили кулаками, ногами и требовали немедленно отпереть.

— Соседей позовем. — Рыбак был явно знаком с ситуацией, когда кто-то врывается в квартиру без приглашения.

— Сами справимся. — Севка крепче перехватил книгу «История инквизиции». — Ты резко открываешь дверь, я наношу удар. Как только я оглушу, проклятие само выскочит. А ты, Шейкин… Шейкин!

Сереги рядом не было.

Нашелся он в комнате.

— Ты чего там делаешь? — Ребята стащили отличника со стола. — Пошли, будешь загонять проклятие в комнату.

Сильно побледневший Шейкин кивнул и встал около двери в комнату.

Тем временем входная дверь уже ходила ходуном. Севка проверил готовность своих бойцов и кивнул.

Рыбак дернул собачку замка. Дверь распахнулась. Тараканов опустил здоровенный том на появившегося человека. Шарахнула дверь в комнату. Лампочка мигнула и погасла. Коридор оглох от крика. В панике Мишка попытался сбежать, но дверь в комнату оказалась закрытой.

— Измайлова, прекрати визжать мне в ухо. — Спокойный голос Севки перекрыл истеричные вопли. — Ромашкина, отпусти дверь, ручку оторвешь.

И тут же свет в коридоре загорелся.

— Контакты отходят, — объяснил Тараканов поведение своей лампочки. — Чего встали? Проходите.

— Это чего? Наши, что ли? — только сейчас догадался Мишка. — А орали тогда зачем?

— Пошли в комнату, — Севка пропустил вперед потирающую ушибленную макушку Вальку и хлюпающую носом Ленку.