Возвращение Легенды

Кучеренко Владимир

 Возвращение Легенды

Серая эльфийка 2

Пролог

История первой всем книги известна, Но всё же напомним для тех, кто не местный. Жил-был на свете гном Базирог. Прокрался к дракону, но ограбить не смог. Ящер лазурный наказал ловкача: На планету отправил, где живём ты и я. Столетье почти в нашем мире скитался, Путь домой отыскать тот бедняга пытался. И однажды старанья увенчались успехом - Парень русский открыл дверь ему. Но потеха: Сквозь Врата просочились эльфийки на Землю. А туда две девчушки скакнули "газелью". Гном задумался миг и опять тут остался. В сердцах плакал малыш, всех ругал и смеялся. Делать нечего - надо к парню идти на поклон: Вновь просить отворить, рассказать про свой дом. Серый понял его, помочь постарался. Интерес тут и свой - без сестры ведь остался: На Пангею - планету другую она Улетела случайно, не возвратится сама. Мулатка - вторая, "унесённая ветром", Вряд ли хочет обратно, тут зима, а там лето. Насовсем на Пангее остаться должна - Там нашёлся отец её, там дом, там друзья. Непростые и нимфы, что попали сюда: Одна стала невестой, а другая сестра. От счастья такого Сергей обалдел, Но потом на бандитов на беду налетел. Чуть не умер от ран, но спасибо всё ей - Тёмной расой своей, но душой всех светлей. Спасти удалось "длинноухой" трофеем - Шашкой казацкой порубила злодеев. Как цепочка потянулись за друзьями враги: Мафиози, полиция. Еле ноги несли Четверых посвященных. Но беги - не беги, Бой придётся принять, точки ставить над "и". ФСБ, ЦРУ, снайпера, урки к ним подобрались, Даже ниньзя-якудзы с "японы" прокрались. В "мире два" "попаданцам" живётся не сладко Орки, войны, колдуны, непонятки. Тоже нужно уметь все проблемы решать, Хорошо, хоть Серёга может им подсказать. Ведь во сне Проводник, которым он стал Говорит с подопечными, которых послал. Просыпался, однако, наш герой не в себе То в невесте "ушастой", то в новой сестре. Адаптация вскоре порядок введёт: В универе эльфийка зачёты сдаёт, Мулатку признают мудрой бабой и сильной, "Несущая смерть" сможет стать очень милой. С России землячка с архимагом на "ты", А тот сам не свой от её красоты. Гном согласен ещё месяцок подождать. Новый год накануне, нужно будет встречать. Вдруг обманщики в плен утянули заложницу - Ту сестру, что похожа с другою на рожицу. Мотив их стал ясен, позвонили ведь сразу: Отдадим вам девчонку, а вы нам - алмазы. Те, что в ручках двух сабель лежат. Делать нечего, надо на "стрелку" бежать. Боялись подонки наш взвод неспроста: "Королевой клинков" одна дева была, Гном секирой своею махал не по-детски, Блондинка из лука мечет стрелы спеша - Быстрей чем спецназ палит с "калаша". Лишь Серёжка в компании парень простой - Он всего лишь всё детство занимался борьбой. И поэтому гадов как умел, побеждал: Ломал шеи, конечности, об асфальт их кидал. В общем добрые кто, как всегда победили, Всех спасли и разведке шпионов "спалили", Посадили в тюрьму, тех, что выжили чудом. И на праздник успели, хоть и было им трудно. Осталась загадкой судьба "попаданцев", Теоне врагам надо мстить, возвращаться. Что дальше в Пангее случится, не знаем. Читай продолженье, мой друг: часть вторая!

Глава 1

- Её Величество королева Леяра ожидает вас! - объявил камердинер. Четырнадцать тёмных эльфиек тут же спешно, но бесшумно вскочили, гордо приподняли подбородки, широко расправили плечи и прошли в тронный зал. Войдя в просторное помещение, освещаемое с помощью магических факелов, которые не сгорали, не чадили и не могли ничего поджечь, девушки остановились.

Многие из группы за свои несколько сотен лет жизни никогда не бывали не то, что в подземном дворце, но даже впервые посетили Сельдрэларизель - знаменитую столицу дроу. Однако правила поведения и обычаи своего народа знала каждая. Словно по команде девушки одновременно остановились за двенадцать шагов до высокого серебряного кресла, украшенного драгоценными камнями, припали на левое колено и склонили в почтении головы.

Согласно этикету первой должна заговорить Матриарх. Но королева молчала, пристально изучая вошедших претенденток - "лучших из лучших" - если верить Хаэлхару. И Леяра действительно доверяла ему. Одному из немногих мужчин-дроу.

"Итак, кто тут у нас? - изучала эльфиек Леяра. - Одна наёмница - то есть, как и сама королева - способна сражаться любым видом оружия. Две магички - причём первая боевая, а вторая исцеляющая. Аж четверо специализируются на парных клинках - для нашего дела, самое то, что надо! Самая высокая дива предпочитает длинный двуручный меч. В этой парочке со щитами узнала десятниц из собственной охраны. Та, что в тёмном балахоне, очевидно призыватель. Дама, увешанная кучей метательных ножей - кинжальщица. И последние - специалистки по стрельбе из лука. Почти все эльфийки одеты в неплохую, но простую броню. Тем не менее, оружие у девушек на порядок выше по классу, чем одежда. Это хороший знак!

Молодец архимаг - постарался. Неплохой материал. Остаётся только выяснить их подготовку и отсеять оказавшихся здесь случайно".

- Приветствую вас, преданные дочери Темного Леса! - наконец нарушила тишину Матриарх. Ледяной голос Леяры эхом пронёсся над тронным залом.

Теперь эльфийкам разрешалось поднять головы и посмотреть в глаза королевы.

- Желаем мудрости и здоровья вам, Верховная Мать. Готовы выполнить всё, что в наших силах, для процветания народа дроу. Просим благословения богини Шейлы на это великое дело, - тоже соблюдая традиции, хором ответили коленопреклонённые девушки.

- Приятно смотреть на этих красавиц, да, Хаэлхар? - мгновенно перевоплотившись из "Снежной королевы" и любящую мать спросила Леяра.

- Вы правы, Ваше Величество, - подтвердил архимаг и вышагнул из темноты позади претенденток. Мужчина-дроу тоже опустил голову и повторил позу четырнадцати эльфиек.

- Можете встать, дети мои, - разрешила Матриарх и обратилась к девушкам: - Прежде, чем вы узнаете, с какой целью вас здесь собрали, я проведу испытание.

Стоящая в шеренгу группа ничем не выдала своего любопытства, но по изменению движения цветовых пятен аур, видных в магическом зрении, Хаэлхар отметил, что претенденткам не терпится поскорее выяснить причину повышенного внимания к их персонам со стороны самой Леяры.

- Архимаг уже выяснил ваши психоэмоциональные и интеллектуальные способности. Поэтому в преданности, умении здраво мыслить и принимать правильные решения можно не сомневаться. Однако мне интересно проверить ваши боевые умения. Именно поэтому вам разрешили пройти во дворец с оружием, - проговорила Леяра и встала с трона.

Девушки промолчали, но в их глазах отчётливо читалась готовность выполнить любой приказ Матриарха.

По сигналу королевы заговорил Хаэлхар:

- Для выполнения задания государственной важности необходимы лучшие, которые способны сражаться как в одиночку, так и в составе группы. Поэтому испытания пройдут в три этапа. Сначала каждая из вас сразится с Её Величеством в течение четырёх минут.

- Или до первой крови, - добавила Леяра и пояснила: - Та, которая за отведённый промежуток времени останется без единой царапины, проходит в следующий тур. Претендентка, сумевшая ранить меня, считается досрочно прошедшей проверку.

- Затем продемонстрируете умение работать в команде, - продолжил архимаг. - С помощью жребия разобьём вас на три равные бригады, в составе которых вам предстоит уже в течение получаса противостоять двум другим.

- На этом этапе участника из игры выводит смерть, либо потеря оружия, - снова внесла свою страшную лепту королева.

- Тем из вас, кому ранения позволят стоять на ногах и продолжать бой, наряду с другими пройдут завершающую стадию испытания. Но если в команде останется всего один сражающийся - он тоже выбывает. Вопросы?

- Позвольте уточнить, Ваше Величество? - нахмурив брови, спросила дроу с двуручным мечом.

Леяра разрешила, медленно опустив и подняв веки.

- Нас ведь четырнадцать, каким образом мы разделимся на три равные части?

- Ты так уверена, что все удачно пройдут первое испытание? - усмехнулась Леяра.

- Если, что - укомплектую собой недостающую команду, - ответил Хаэлхар. - Но чтобы всё шло по-честному, не стану использовать заклинания выше пятого уровня.

- Ещё есть вопросы? - оглядела подданных королева.

- Да, Верховная Мать, - произнесла девушка с двумя клинками за спиной и шестью косичками на голове. - Как мы посмеем поднять на Вас руку? А тем более ранить? Разрешите использовать хотя бы тренировочное оружие?

- Не беспокойся, дочь моя, - ответила правительница дроу и с грустью в голосе добавила: - Единственная, способная противостоять мне в поединке, к сожалению, покинула этот мир. Но, в целях безопасности, я всё-таки во втором туре введу запрет на стрельбу из лука в голову.

- А как насчёт боевой магии, Ваше Величество? - уточнила эльфийка в красно-золотой робе.

- Поражающие удары только в конечности, дезориентирующие заклинания разрешены в любую часть тела, захваты разума - приветствуются. Но, опять-таки, всё не выше пятого уровня - иначе вы мне дворец разнесёте.

Леяра взглянула на дроу - призывательницу элементалей и, предвосхищая её вопрос, промолвила:

- Магических существ-заклинаний использовать только из семейства теней первого или второго класса.

- Понятно, - кивнула эльфийка в балахоне.

- Верховная Мать, а что будет в третьем туре? - поинтересовалась наёмница из клана тёмных убийц.

- О, этот этап особенный! С одной стороны последнее испытание - весьма простое, но с другой - крайне сложное, - вновь включила ледяной голос королева.

- Вам предстоит доказать преданность Шейле, Матриарху, и всему нашему народу, - принялся объяснять Хаэлхар с несколько унылым лицом. - Необходимо показать готовность выполнять любые приказы, какими бы нелогичными и жестокими они не казались. От вас потребуется перевоплощение в хладнокровных и способных на всё дочерей Тёмного Леса. Во внушающих ужас врагам, в таких, коими нас считают другие расы. И какими по праву являлись наши предки из глубокой древности. Поэтому сейчас у вас есть время подумать и возможность отказаться до того, как всё начнётся. К покинувшим тронный зал не станут предъявлять никаких претензий, и они вернутся к своим прежним обязанностям.

Четырнадцать пар глаз переводили непонимающие взгляды с архимага на Матриарха, но ни одна из эльфиек не решалась нарушить повисшую в пещере зловещую тишину. Наконец, осмелилась одна из телохранительниц королевы:

- Что именно необходимо будет сделать, Ваше Величество?

- Убить не прошедших в третий тур, - ответила Леяра.

- Но, за что, Великая Мать? Они же не враги? - удручённо спросила ещё одна эльфийка с щитом. И хотя никого из остальных девушек охранницы ранее не знали, могло ведь так случиться, что придётся лишить жизни подругу.

- Одно дело враги и совсем иное - сородичи, - неожиданно высказалась наёмница, у которой на счету не один десяток (если не сотня) безвинно погибши душ. Та, которая за деньги способна зверски перерезать горло и ребёнку и старику (естественно, не из расы тёмных эльфов - даже для этих "машин смерти" было чуждо убийство соплеменников - детей одной Великой Матери).

Леяра не ответила. А Хаэлхар извиняющимся тоном произнёс:

- Единственное, что могу сказать - иначе поступить нельзя. Но пока последняя песчинка из этих часов не опустится вниз, у вас есть время передумать.

Архимаг перевернул стоящую рядом с троном колбу в половину эльфийского роста. Девушки замерли и молча смотрели, как сыплются мелкие частички, отсчитывая секунды. Королева с нескрываемым интересом наблюдала за претендентками. За несколько минут куча эмоций сменилась на их лицах: от радости и восхищения тем, что выпала возможность прикоснуться к некой Великой Тайне и послужить своему народу, до грусти и страха, оттого, что придётся погибнуть или самой убить, по сути, невинную дочь Шейлы. Да, каждая из них прожила уже не одну человеческую жизнь. Но период в триста-четыреста лет для долгоживущих дроу - только начало. Не хочется прерывать ни свой, ни чей-либо ещё путь под лунным небом.

Трудный выбор предстояло сделать претенденткам. И это станет ещё одним не озвученным четвертым испытанием. Все четырнадцать девушек прошли его с честью - ни одна не вышла за дверь.

- Ну, что же, - по-матерински улыбнулась королева, - рада, что не ошиблись в вас. Тогда начнём!

Высшая дроу скинула плащ и предстала пред окружающими в облегающем костюме из кожи Рубинового Дракона. Девушки ахнули: кто от великолепия и красоты идеального женского тела, кто от колоссальной дороговизны одетого на это тело наряда, но все - от осознания того, что шансы ранить королеву ничтожно малы. Если только попасть в неприкрытые бронёй кисти или голову.

Архимаг Хаэлхар поднёс глиняный кувшин с находящимися в нём деревянными бочонками.

- Выясним очерёдность поединков с Её Величеством, - объяснил он, обходя ставших полукругом претенденток.

Тёмные эльфийки опустили руки и вынули каждая свой номер.

- Ой, я первая! - воскликнула дроу, заплётённая шестью косичками.

- Тогда защищайся! - вынула королева из ножен два меча и прыгнула на девушку.

Хаэлхар

Я снова перевернул песочные часы, и первый этап проверки начался. Рассредоточенные вдоль стен огромного тронного зала девушки с интересом наблюдали за происходящим, широко раскрыв свои и без того огромные глаза. Их можно понять - не каждый день увидишь сражающуюся королеву. Не зря Матриарх слывёт не только мудрой правительницей, но и высококлассным воином. Не все применяемые ею финты преподают в военных академиях, поэтому их желательно запомнить. Ведь скоро предстоит самой выйти в центр пещеры.

Или Леяра умело скрывала мастерство, или отобранные мной эльфийки действительно настолько хороши, что первые четверо смогли удачно, хотя и с трудом, увернуться и не попасться под молниеносные и коварные выпады королевы. Шансов самим что-либо сделать со своей персоной Матриарх им не предоставила.

Пятая дроу являлась боевым магом и конечно вместо обороны предпочла тактику нападения. За четыре минуты она выпустила более сотни обжигающих, парализующих и замораживающих заклинаний. Однако Леяра успешно отражала мечами или уклонялась от направленных в неё сгустков энергии. Секунд за десять до конца отведённого времени запас маны у магички закончился, и Леяра стремительно бросилась в наступление. Претендентка не стала мудрить и со всех ног пустилась наутёк. За два шага до удара клинком весь песок высыпался.

- Время! - объявил я.

- Умница, - выдохнула в её адрес запыхавшаяся королева и повернулась к остальным: - Ну, кто следующий?

- Я, - выскочила огромная дива, с большущим - под стать ей - двуручным мечом.

Переворачиваю часы и снова наблюдаю. Высокая эльфийка, несмотря на свои габариты, показала удивительную скорость атаки и гибкость тела. А когда Леяра выбила у меч, та продемонстрировала чудеса акробатики и прекрасную растяжку. Этой претендентке Матриарх тоже ничего не смогла сделать. Хотя у меня закралось подозрение, что Леяра намеренно пропускает всех во второй тур.

Седьмой вышла целительница. Конечно, в её арсенале имелось и несколько поражающих заклинаний. Однако девушка мудро решила их не применять. Особенно после того, как посмотрела на безуспешность подобных действий со стороны более опытной в этом вопросе боевой магички. Леяру тоже заинтересовало, что же противопоставит ей эта претендентка, и она первую минуту неподвижно стояла, ожидая первого шага. Но, так как время работало на неё, самая молоденькая из четырнадцати тоже не спешила. Ей едва стукнуло сто лет, но мистичка показала удивительную непредсказуемость на экзаменах в академии, позволившую ей набрать наивысшие баллы и стать лучшей ученицей факультета. Леяра медленно подходила к эльфийке, но применять гипноз не стала. В случае с целительницами - это бесполезно. Однако, не первый год знающий королеву и сражавшийся плечом к плечу с Матриархом не в одном бою, я понял, что та задумала. Сейчас метнёт сразу два меча, чтобы те настигли жертву, задумай она дёрнуться влево или вправо, а сама безоружная прыгнет по центру. Даже с посохом та не сможет врукопашную победить Леяру. Можно конечно успеть скастовать что-либо. Но не в случае с высшей дроу.

Вот Матриарх, как я и говорил, метнула клинки и молниеносно устремилась к девушке. И тут малолетка доказала, что очутилась здесь не по ошибке! Она применила к королеве увеличивающее скорость перемещения заклинание и повернулась вполоборота. А чересчур разогнавшаяся королева… пронеслась мимо!

- Хороший ход, - хмыкнула, обернувшись Леяра. - Но теперь ведь не успеешь даже убежать, как твоя коллега по цеху.

- Я пешком уйду, - ответила магичка и принялась чередовать на противнике излечивание от яда, пополнение маны и заживление ран. Сами по себе эти заклинания безвредны, - Леяре не грозила передозировка антидота, или пьянящая эйфория от избытка магических и жизненных энергий. Однако несколько секунд она потеряла, недоумевая, в своём ли уме претендентка. Когда же поняла, снова попыталась напасть. Молоденькая эльфийка, с улыбкой на прекрасном лице, продолжала выполнять задуманное и странными зигзагами медленно отступала назад. Матриарху никак не удавалось её настигнуть, потому что после каждого заклинания вокруг королевы вспыхивали разноцветные столбы света, которые слепили и не давали возможность определить местоположение соперницы.

"Хаэлхар, где ты откопал этот хитрюгу?" - после окончания проверки целительницы спросила телепатически Леяра.

"Места знать надо, Ваше Величество!" - ответил я, довольный собой.

На следующих двух девушек из личной охраны королева не сильно налегала. Может потому, что и так знала, на что они способны? Те, в свою очередь, заняли глухую оборону и не сильно жаждали быть нанизанными на мечи хозяйки.

А вот десятой девушке пришлось несладко. "Отдохнувшая" в предыдущих поединках Леяра обрушилась на неё, словно до этого и не было почти сорока минут непрерывных боёв. Пару раз бедная призывательница существ оказывалась на волосок не то, что от клинка королевы, а даже от смерти. Матриарх не делала поблажек. Лишь благодаря управляемым заклинаниям-теням, самоотверженно, защищающим породившую их тёмную эльфийку, бедняжке удалось "отделаться" всего лишь пучком срезанных со свистом волос. Однако это ранением не считалось, и претендентка тоже прошла в следующий тур.

"Вы специально поддаётесь, Ваше Величество?" - не вытерпел и спросил я королеву.

"А ты сам как думаешь?" - вопросом на вопрос ответила мне Леяра.

- "Думаю - да, Ваше Величество".

"Молодец! Ты действительно нашёл лучших. Однако никто из них не сравнится с Теоларинэ. Но, если будут действовать вместе - шанс выполнить её миссию появится", - продолжила королева, и я окончательно убедился, что Матриарх не сражалась в полную силу, а всего лишь проверяла претенденток.

- "Для этого мы их здесь и собрали, Ваше Величество".

Однако Леяре снова удалось меня провести: следующие две девушки не смогли противостоять неуловимым, даже для глаз эльфов, движениям высшей дроу. Мелькание клинков слилось в единые сверкающие полосы, а звон соприкасающихся мечей раздавался с невероятно высокой частотой. Мне, как магу, совсем не понятно, как вообще такое возможно. Почему королева раньше так не двигалась? Или боялась выдохнуться раньше времени? А теперь, когда десяток поединков позади, решила выложиться? Ей же всё равно не участвовать во втором туре. Одиннадцатая и двенадцатая претендентки получили ранения. Но, нужно отдать должное Матриарху, легкие. И, что удивительно, оба пореза нанесла в предплечья правых рук. Даже ширина разреза, казалось, имела один размер.

Общее настроение упало. Ведь все, включая меня, уже поверили, что первое испытание пройдут все.

Тринадцатой вышла наёмница - предстоял бой на равных (по ассортименту владения оружием). А если брать опыт, преобладала, естественно, Леяра. На стороне претендентки была лишь усталость королевы. Однако, как показали две последних четырёхминутки, на это особо рассчитывать не стоило. Одновременно метнув друг в друга по кинжалу, обе эльфийки одинаково увернулись и сошлись на мечах. Две пары лезвий мелькали со скоростью, не уступающей предыдущим поединкам. Прошла первая минута. Потом наёмница изловчилась и выбила один из клинков королевы. Тот со звоном опустился на каменный пол в нескольких шагах от сражающихся. А следом, повторив этот же приём, Леяра лишила одного орудия претендентку. Теперь шум скрещивающихся мечей чередовался с глухими ударами кулаков. В начале третьей минуты, сильно размахнувшись, дамы громко лязгнули металлом, и в руках у них остались лишь эфесы. Теперь обе эльфийки остались без оружия. Вернее, без холодного оружия. Схватившись в рукопашной, красотки воодушевлённо молотили друг друга всеми конечностями. Но большинство ударов приходилось на защитные блоки. Так что, за несколько секунд до падения последних песчинок в часах, обе наградили соперницу лишь несколькими синяками. Но тут хитрая королева сделала обманное движение, ловко схватила с пола кинжал и чиркнула по лицу наёмницы. Та резко отклонилась назад, и несколько неуклюже махнула навстречу Леяре рукой, пытаясь выбить оружие.

К счастью нож лишь немного порезал девушке щёку. Тонкий красный ручеёк, капающий с лица на вздымавшуюся от учащенного дыхания грудь наёмницы, означал поражение.

- Хвалю, тебе почти удалось пройти дальше! Однако правила - есть правила, - выдохнула запыхавшаяся Леяра. Видно, что эта схватка далась ей нелегко.

- Почему "почти", Ваше Величество? - удивилась претендентка и показала королеве тыльную сторону ладони. На острых ногтях среднего и указательного пальцев виднелись следы крови. С запястья Матриарха.

- Поцарапала-таки, зараза, - усмехнулась Леяра, оглядев свою руку. - Ну что же, раз ранение обоюдостороннее - так и быть, пропускаю во второй тур.

Наёмница улыбнулась, но по её лицу я заметил, что та ещё сама до конца не верила в успех.

- Кто последний? - даже не переведя дух, поинтересовалась Верховная Мать.

- Я, Ваше Величество, - ответила самая богатая, если судить по роскошной одежде и весьма дорогому луку эльфийка.

- Лучница? - спросила Леяра и тоже подняла этот вид оружия.

- Ага, - установив на тетиву стрелу и прицелившись, сказала претендентка.

- Хаэлхар, переворачивай часы! - приказала Её Величество и тоже потянула руку к колчану.

В отличие от одиннадцатого сражения, когда Леяра сначала отбила летящие в неё стрелы мечами, а потом гонялась за лучницей, пока не ранила, теперь нам предстоит посмотреть состязание в меткости.