Помоги проекту - поделись книгой:
Джеймс Типтри-мл
Перебирайся жить ко мне
Перевод с англ. - О. Колесников
Мне сполна довелось познать огонь.
Четыре сезона назад землю поразила засуха, и на деревья, что росли выше по течению, обрушился отвратительный раскаленный ветер. Затем небо затянули смрадные облака, освещенные снизу зловещим багровым заревом. Вода, падавшая через перекаты в мой пруд, нагрелась. И тут показался огонь - сначала он по верхушкам перекидывался с дерева на дерево, а после надвинулась целая стена пламени. Рыча и потрескивая, пожар перемахнул через мою речку, и очень скоро ее берега огласил хруст падающих стволов.
Меня обуял ужас. Не помню, как бросился в речушку, из толщи воды которой наблюдал потом за буйством пламени и, съеживаясь от страха, гадал: неужели мне суждено погибнуть от жара? У меня нашел спасение кое-кто из присных - те, что, на мой взгляд, пострадали от огня; и хотя мне невыносимо было видеть их страдания, я все-таки позволил им остаться.
Не помню, долго ли бушевало вокруг адское пламя - в конце концов неистовство огненной стихии пошло на убыль. Чутье подсказывало мне: начался дождь. К реву и треску огня добавились гром и вспышки молний. Но это было совсем не плохо - дождь гасил пожар. От земли поднимались исполинские клубы шипящего белого пара. Лишь кое-где еще виднелись языки пламени.
На исходе ночи я решил оценить обстановку. К урону, нанесенному мне пожаром, можно было причислить девять безнадежно увядших настилов из листвы и загубленный жаром готовый расцвести побег.
На следующий день, когда земля достаточно остыла, я послал двух своих на разведку - посмотреть, в какую сторону ушел пожар. Тогда-то я и узнал о том, что с тех пор беспрестанно мучило меня, - выше по течению, там, где заканчиваются мои и начинаются соседние владения, упало, перегородив русло, обгоревшее дерево. Упало и уже не давало сплавляться по течению сгусткам вещества, благодаря которому мы размножаемся.
С тех пор что только я не предпринимал, дабы убрать преграду и позволить сгусткам плыть по речушке. Увы, мои прудовые сородичи чересчур слабы, чтобы сдвинуть целое бревно. А я не мог позволить себе бесцеремонно помыкать ими, не мог заставить их объединить усилия, не мог настойчиво преследовать одну и ту же цель. И посему целых три сезона я провел вдали от жизни. Цветы мои цвели напрасно, набухшие яичники так и распирало. Мои пыльники раздулись и ныли от натуги. Подумать только: три сезона воздержания! Я был близок к помешательству. От беспокойства и паники в моих мыслях начался разброд, и моя власть над сородичами отчасти поколебалась. Мне оставалось уповать лишь на то, что какой-нибудь паводок или иное стихийное бедствие сдвинут-таки притопленное дерево - хотя надежды на подобный исход были довольно призрачны. В самые отчаянные минуты я даже начинал жалеть, что мне удалось пережить пожар. В самом деле, к чему теперь жить? Уж не для того ли, чтобы гнить заживо?
Но этой ночью случился новый пожар - не такой, как тот, роковой. Сегодня пожар бушевал в небе. Глазами своего крылатого соплеменника я наблюдал, как огонь стремительно превращается в опускающуюся на землю завесу. Завеса расколола потемневший небосклон и всплеском пламени исчезла за вершинами деревьев на горизонте. Секунду спустя по округе прокатился грохот, совсем не похожий на гром обычной грозы. Берег речушки легонько вздрогнул. Я испугался, что начнется лесной пожар.
Пришлось послать одного из своих посмотреть, в чем дело. Так и есть - в одном месте действительно образовалось кольцо пламени, но не слишком большое. В центре огненного кольца лежало нечто необычное - то ли камень, то ли какой-то предмет, похожий на кокон. Мой соплеменник видел, что из странного объекта вырываются, гася пламя, хлопья белой пены. Совсем как дождь - только куда сильнее.
На мгновение все стихло. Я уже думал отпустить своего наблюдателя на поиски съестного, когда он уловил в загадочном предмете движение. Кокон или камень - раскрылся! Изнутри возникло сияние, и из него появилось нечто движущееся. Что же это такое? Нечто странное, крупное, намного крупнее любого из моих... к тому же он выпрямился.
Не выдержав, я устремился к нему, хотя, кажется, нас разделяло изрядное расстояние.
К моему удивлению, нечто или некто изобразило подобие реакции. Все еще вытягиваясь вертикально, оно направилось в мою сторону. Я в свою очередь начал подавать сигналы с новой силой.
Но мой соплеменник изрядно проголодался и разнервничался, и справляться с ним стало никак невозможно. Оттого-то я и позволил ему улететь, но позвал взамен другого.
Теперь, когда способность видеть вернулась ко мне, стало ясно: существо - уже не было сомнения, что передо мною именно живое существо - добралось до речушки и пошло вдоль берега в мою сторону. С каждой секундой взаимодействие между нами становилось все сильнее. Существо было на редкость энергичным и в чем-то особенно сложным. Я сосредоточился на определении его аттракантов, его гормонов. И снова не сдержал удивления: незнакомец, подобно мне, был охвачен многолетним томлением, подобно мне, по чему-то тосковал.
Едва я обрел способность воспринимать мир изнутри этого необычного разума, меня осенила чудесная догадка: передо мной - возможный "свой", наверняка способный выручить меня. Существо было высокого роста и сильное, его передние конечности умели действовать, подчиняясь велению рассудка. Я решил осторожно, но прочно внедриться в его сознание. Передо мною был не грубый дасмит, приходящий в экстаз от одного лишь запаха съестного. Следовало изучить потребности незнакомца, развить необходимое свойство, завлечь...
Пока я обдумывал предстоящие действия, из странного кокона показалось подозрительное щупальце, и это встревожило меня. Кокон опять раскрылся, и оттуда появилось еще одно существо. Но ему я мог уделить только скудные крохи внимания - достаточные лишь для вывода, что второе существо сходно с первым. И вдруг один из моих уловил поданный неизвестным звуковой сигнал. Для меня сигнал был абсолютно бессодержателен, но я все равно зарегистрировал его. Сигнал был таков: "Кевин! Входи, Кевин! Кевин, где ты?"
У меня хватило чувства направления, и я понял, что второе существо обратилось к первому. Значит, первое носило имя "Кевин". Ничего подобного мне еще не доводилось встречать - разве что у "флорейнов". Впрочем, передо мной явно был не вечно нуждающейся в чем-то флорейн. Будь Кевин флорейном, он именовался бы как-нибудь иначе, например "Кевин-раздатчик еды" или "Кевин-потерявшийся". Передо мной же было по-своему спокойное создание, ничем не озабоченное. Пока все эти соображения проносились у меня в мозгу, я вел наблюдение - и увидел, что второе существо держит небольшой предмет с длинным шипом и то и дело говорит в него: "Кевин! Кевин, прием! Прием! Говорит Джордж. Кевин!"
Существо пришло в движение и направилось к невыжженному участку леса. Было ясно, вскоре оба чужака встретятся. Но этого я хотел меньше всего. И потому решил им помешать.
В тот же миг меня сотрясла волна враждебности, отвержения - сотрясла как удар, нанесенный физически. Мое восприятие мгновенно выпало из области соприкосновения. Как? Неужели существо уловило мое присутствие и нарочно встряхнуло мое сознание? Ничего подобного еще не случалось.
"Убирайся из моего разума!" - громко скомандовал чужак. Я попытался войти обратно, но на пути у меня тотчас вырос барьер. Ударившись о него, я опять испытал болезненное потрясение. Я убрал "щупальце" в ожидании более благоприятного момента и сосредоточился на Кевине, который по-прежнему брел вдоль берега прямо к моей обители.
Стоило тормозным огням погаснуть, как Кевин на глазах у Джорджа порывисто отстегнул привязанные ремни и приготовился к высадке на новую планету. Астронавта захлестнула радость. После гибели Клер (с тех пор они успели побывать еще на трех планетах) Кевин превратился в этакого зомби и покорно выполнял все, что говорили Джордж и Джун. Но теперь с подчинением покончено. Сегодняшняя посадка - уже вторая на этой планете. А ведь еще сутки назад, распорядись Джордж замерить все скалы, выстроившиеся ровной цепочкой с юга на север, Кевин послушно взялся бы выполнять приказ и, занятый обмерами, наверняка и посейчас нарезал бы круги по околопланетной орбите. Но теперь, кажется, все признаки выздоровления налицо, Кевин вспомнил о своих привычных обязанностях, выполнять которые очень любил. Обычно именно он покидал корабль первым.
Джордж посмотрел на Джун и заметил блеск в ее глазах; Джун поднесла палец к губам, желая удержать коллегу от ненужных слов. Джорджа умилило такое поведение - Джун всегда знала, как себя вести. Впрочем, он и не думал нарушать тишину.
Астронавты молча наблюдали за коллегой. А Кевин как ни в чем не бывало надел скафандр, заодно собирая необходимое снаряжение. Возможно, они правильно не стали возвращаться на Базу.
Разумеется, по инструкции следовало вернуться - особенно после памятного торнадо, унесшего жизнь Клер и сделавшего Кевина неспособным к дальнейшей работе. Хотя, по-хорошему, самое время было начинать ПИП. Но ПИП (первые исследования и пробы) - работа не слишком сложная. В каждый полет обычно отправляются две разнополые пары астронавтов, но такое количество народу требуется не столько для работы, сколько для поддержания здорового нравственного климата. Джордж и Джун, опытная пара, могли с легкостью проделать работу Клер и Кевина и свою в придачу. И потому решено было не возвращаться на Базу - ради Кевина. ПИП (и Клер) составляли смысл существования Кевина, и если убитому горем астронавту суждено было вернуться к нормальной жизни, то пребывание в иных мирах могло оказаться полезнее сомнительных манипуляций докторов с Базы. Но минуло несколько недель, а Кевин оставался все таким же молчаливым и отрешенным, и коллеги засомневались в верности принятого решения. Но теперь, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки.
Собрав все необходимое для исследований в лесах планеты с умеренным климатом, Кевин медленной вялой походкой побрел к задраенному выходу. Ничто в нем не напоминало прежнего Кевина, который сейчас выглядывал бы во все иллюминаторы, взволнованно обменивался догадками с Клер и с нетерпением ожидал, пока Джун закончит анализ проб воздуха. Впрочем, и такой Кевин разительно отличался от Кевина недавнего: тот на протяжении последних семи посадок отрешенно сидел в стороне, глядя перед собой невидящим взором.
Джун утвердительно кивнула - стало быть, с воздухом на планете все в порядке. И бросила: "Норма. Уровень кислорода высокий. И кислород чист".
Джордж открыл дверцу и спустил трап. За бортом царила тьма, но была видна выжженная прогалина. Пена, выпущенная из системы пожаротушения корабля, поработала на славу - огонь погас, и только кое-где тлели угольки. Джордж и Джун наблюдали, как Кевин флегматично спускается по трапу. Они догадывались, как тяжело тот переживает отсутствие у себя за спиной легкой поступи Клер - той самой Клер, чье бездыханное тело лежало теперь в холодильной камере.
- Выйду, только корабль закреплю! - крикнул Джордж вслед товарищу. Кевину понадобится помощник - хотя бы для забора проб. У Джорджа и мысли не было навязывать убитому горем другу свое общество - достаточно того, что тот решился выйти.
- Ладно, - еле слышно пробормотал Кевин.
Когда Джордж спустился по трапу и окунулся в упоительно-свежий воздух незнакомой пока планеты, Кевина он не увидел. Еще на корабле они, оглядев место приземления, пришли к выводу, что оно смахивает на предыдущую стоянку на другой стороне планеты. Кажется, на планете имелся всего один континент, геологически неподвижный, и заселяла ее единая экологическая цепь. Джордж узнал несколько пород деревьев - такие же он наблюдал в прошлый раз.
На склоне холма через кольца пепла тянулся оставленный Кевином след. Где-то здесь собирались воды обширного речного бассейна; предстояла стандартная операция - выбрать основной поток и обследовать его вверх и вниз по течению. Кевин, судя по всему, сошел с холма, чтобы сначала отыскать поток и лишь затем отправиться вверх по течению.
Джордж немедленно пошел по следу, кляня себя за рассеянность - следовало попросить друга включить датчик. Лес был густ и темен. Несколько раз окликнув Кевина, астронавт включил фонарик и двинулся дальше.
И тотчас его охватило странное ощущение - точно невидимая рука обмахнула перышком его рассудок. Астронавт прогнал неприятные мысли и вновь сосредоточился на оставленных коллегой следах. Их оказалось немного - Кевин имел привычку заметать следы, как заправский разведчик. Нигде не было видно проблесков укрепленного на шлеме Кевина фонарика. Но это еще ничего не объясняло; Кевин отлично видел в темноте и был привычен к ночным прогулкам. Но Джордж продвигался настолько медленно, что в конце концов решил больше не играть в прятки и схватил мотающийся на ремне передатчик.
- Кевин, я заблудился. Выходи!
Ответа не последовало. И астронавт возобновил продвижение в ту сторону, куда, по всей вероятности, направился Кевин. Мозга вновь коснулось воображаемое перышко. На сей раз Джордж понял, что какой-то телепат коснулся его сознания. В свое время Джорджу довелось побывать на планете Алкаб Девять, населенной в основном могущественными злобными телепатами, и он там кое-чему научился. Разумеется, полученные уроки не забылись. Потому-то Джордж увеличил громкость в передатчике.
- Кевин, выходи! Говорит Джордж. У нас проблема. Пожалуйста, ответь!
Увы, ответа он опять не получил. Джордж уходил все дальше. В какой-то миг нахлынула растерянность. Успокоившись, астронавт обнаружил, что успел на девяносто градусов отклониться от первоначального курса и шагает параллельно предполагаемому берегу реки, вниз по течению.
Джордж тряхнул головой, заученно прогоняя все мысли до единой, и вернулся на прежний маршрут - вниз по склону холма. Что же мешало ему всю дорогу? Столь высокий уровень развития телепатических способностей подразумевал великую силу, хотя до сих пор экспедиция не обнаружила ни единого признака цивилизации или хотя бы разумной жизни.
Минуту спустя астронавт обнаружил, что опять отклонился от курса. Рассердившись не на шутку, он скомкал мысли и громко закричал: "Убирайся из моего рассудка!"
Намеренно "запирая" разум, Джордж в очередной раз сменил курс и наладил какомнемоническую защиту. Несколько шагов - и передатчик запищал.
- Джордж? - раздался голос Кевина, какой-то вялый и бесцветный.
- Кевин, где ты?
- Ниже по реке. Иду вверх по течению.
- Кевин, подожди меня. И развернись, пройди несколько ярдов назад.
Передатчик издал непонятный звук. А потом Кевин вдруг заявил: "Не хочу".
Позабыв первоначальное решение по возможности не задевать друга, Джордж сердито воскликнул: "Что значит - не хочу?! Ты что - нашел что-нибудь?"
- Нет... Но выше по течению происходит что-то интересное. Я иду туда.
- Кевин, могу заранее сказать, что там. Там расположился телепат. Думаю, он заманивает тебя. Кевин, приказываю повернуть обратно и идти ко мне.
И снова передатчик пропищал нечто неопределенное, после чего вдруг раздалось характерное чириканье - Кевин отключил прибор.
- Кевин! - во весь голос завопил Джордж, надеясь, что крик долетит до товарища. - Кевин!
Но ответа из леса не дождался. Лишь стихли и без того едва слышные звуки, производимые здешними лесными обитателями, о существовании которых астронавт уже догадывался.
Джордж на мгновение остановился, пытаясь решить, какие шаги предпринять. Он связался по радио с оставшейся на борту Джун и рассказал о случившемся. Однако завершить рассказ астронавту не удалось: приемник запищал, и раздался взволнованный голос Кевина.
- Джордж... Здесь Клер. Я видел ее.
- Ничего ты не видел! - прорычал в ответ Джордж. Но Кевин снова отключился.
- Черт побери, - сказал Джордж, - должно быть, телепат заимствовал образ из рассудка Кевина. Черт, противник попался неслабый. Можно мне отправиться к нему в одиночку?
- Если бы мы только знали, как далеко он способен дотянуться, - ответила Джун.
- И сколько их вообще.
- Да... Джордж, судя по всему, стенки корабля препятствуют проникновению их мыслей. Может, стоит попробовать какой-нибудь шлем?
- Джуни, ты просто умница. До полета я работал именно над этой проблемой. То, что нам удалось найти только одну цивилизацию, очень необычно. Немедленно возвращаюсь на корабль. Вместе подумаем, что можно предпринять.
Я пустил свое сознание параллельно Кевину, пока тот по звериным следам шел вдоль берега реки в мою сторону. Во мне крепла уверенность, что это задание - самое трудное за всю мою жизнь и, чтобы выполнить его, требуется куда больше ловкости, чем, возможно, у меня есть. В конце концов, я еще молод. Дальше по течению, насколько мне было известно, обитала колония моих старших и более опытных собратьев. Я и мой соплеменник, обитавший выше по реке, представляли собой единственный успешный результат массированной попытки распространения яиц, предпринятой несколько месяцев назад с целью освоения всей реки. Для распространения колонии по реке наши летучие соплеменники разносили зародыши в своих сумках и когтях. Это было очень расточительное использование ресурсов: стоило нашим присным улететь подальше, как они просто сбрасывали яйца на землю или на другие подходящие места. А поскольку мы симбионты, нашим зародышам пришлось прививаться к растениям. Только нам удалось приземлиться и остаться в живых.
Сейчас, глядя глазами Кевина, я видел небольшое скопление растений, благодаря которым мы выжили. Кевину нравились пышные благоуханные цветы. Но меня их вид поверг в уныние - цветы росли сами по себе и казались несовершенными, бесполезной травой. После пожара мне и моему соседу приходилось производить яйца и пускать их по течению, дабы дать жизнь своим собратьям, освоить новые пространства. Увы, все наши усилия были напрасны - проклятое бревно не давало скоплениям соседской пыльцы подплыть к моим яйцам, не давало его оплодотворенным яйцам начать дробление. Вообще-то у меня было двое надежных подручных, готовых отнести мою пыльцу к соседу, но пока бревно перегораживало русло реки, соседские яйца оставались в западне. Голодная рыба пожирала нашу драгоценную питательную плазму. А потому мне нужно было подчинить Кевина своей воле. Если бы ему не удалось сдвинуть бревно, он мог бы принести мне соседские оплодотворенные яйца, а мою пыльцу доставить соседу. Причем сделал бы это куда лучше любого из помощников.
Что делать?
Прежде всего требовалось накрепко привязать Кевина к себе, дабы он мог противостоять попыткам второго существа разлучить нас. (Сзади до меня по-прежнему доносились мысли некоего Джорджа; он был рассержен и пытался обнаружить нас.) Обязательно следовало воспользоваться самым действенным для Кевина стимулом - образом утраченной для него Клер. Необходимые подробности мне удалось позаимствовать из его памяти, так что на повороте Кевин увидел сотворенный мною образ Клер. Образ получился не плотнее тени и вскоре рассеялся, однако уловка сработала - с воплем "Клер!" Кевин сорвался с места, но, миновав поворот, ничего не нашел.
Я хотел, чтобы образ Клер был рядом, когда Кевин войдет ко мне в пещеру, но не знал, под силу ли мне подобное. Сосредоточиваюсь на воспоминаниях Кевина о глазах, волосах, шелковистости кожи, движениях ее конечностей. Невольные воспоминания приводят Кевина в волнение, но тут уж, насколько я понимаю, ничего не поделаешь. Я принял решение подержать образ Клер на склоне, чтобы затем он скрылся в тоннелях позади пещеры. Света в пещере немного, да и тот постоянно мигает, ибо просачивается сквозь низвергающийся снаружи водопад. Возможно, если повезет...
Но как заставить "Клер" говорить? Ей следует хотя бы назваться. И сказать что-нибудь еще - например, попросить обождать. Я уже слышал, как с такой просьбой к Кевину обращался Джордж. Однако смогу ли я сымитировать голос и интонацию Клер? Я отыскал воспоминания о говорящей Клер и сосредоточился...
И вдруг меня осенила новая мысль. Нужно побудить гостя покинуть пещеру и пойти прежним курсом - вверх по течению, к бревну, дабы сдвинуть его. Выходит, лже-Клер может мне помочь. Конечно, можно внедрить в рассудок чужака навязчивую идею сдвинуть бревно - так я подчиняю своей воле подручных, - однако требуется исключительно мощный стимул, чтобы Кевин покинул место, где, как он полагал, увидел Клер. Побудить его к этому способны лишь слова все той же Клер. Судя по всему, необходимо поподробнее ознакомиться с языком Кевина... Решение созрело само: использовать для изучения языка гостей время нашего похода к бревну.
По дороге я исполнился удовлетворения, сознания собственной правоты. Подобное ощущение для меня - часть достойного образа жизни. Здесь, будучи таким вот созданием и имея способности, которым до сих пор не удавалось подыскать применение. Почему, к примеру, я ценю устную речь, хотя мое привычное тело не в состоянии дышать и лишено гортани и губ, производящих звуки? Почему понимаю, что такое зрение, хотя вижу только при помощи глаз подручных, далеких, беспорядочно выхватывающих крупицы информации? Я часто задумывался над этой несуразицей. А теперь в наши края пожаловало существо, наделенное речью и глазами, слухом и умением двигаться осмысленно. Неужели этому ниспосланному судьбой сверхподручному суждено остаться со мною и после того, как он передвинет бревно, остаться навсегда?
Но я понимал, что Кевин - не обычный помощник, пригодный для удовлетворения текущих нужд. Его можно было назвать моим двойником. Тем не менее, я был привязан к своему растению, к своей пещере и не мог позволить себе отправиться с Кевином неизвестно куда. Позволительно ли было считать его новым вместилищем? Ни в коем случае. Это не в моих силах. Что же делать? Как мне вообще взбрело на ум отправиться с ним просить совета у Мудрейших - они ведь обитают далеко, гораздо ниже по течению!
Пока все эти мысли проносились в моем сознании, возникло ощущение, что Кевин колеблется - а затем он и вовсе остановился. Он дошел до валунов за водопадом, где тропинка расширялась. Можно было послать ему прямой приказ, но я предпочел на мгновение показать ему силуэт Клер среди прибрежных камней. Силуэт словно бы подзывал его, а потом ускользнул в сторону водопада. В следующий миг Кевин устремился вдогонку, но увидел "Клер" у кромки заводи, рядом с водопадом. А тень уже поднималась по уступу, скрытому за сплошной стеной воды.
- Клер!
Упорно преследуя тень, Кевин ворвался ко мне в пещеру - так быстро, что я едва успел явить его взору образ якобы сидящей на уступе и улыбающейся соплеменницы. Теперь "Клер" должна была отреагировать на появление Кевина - подняться, раскрыть ему навстречу объятия, увернуться, воскликнуть: "Не сейчас. Подожди. Нужно расчистить русло реки!" - и исчезнуть в глубине пещеры. Если все получится, Кевин бросится за ней, но найдет лишь узкий вход в пещеру со стороны речного истока. В этом случае мне оставалось бы только мысленно показать ему затонувший древесный ствол, не заметный из пещеры, - так, как видел дерево глазами подручных я сам. Кевин должен был ощутить, до чего неправильно, что из-за этого дерева скопления пыльцы и яиц не могут проплыть по реке и потому становятся легкой добычей рыб. В случае удачи Кевин должен был сделать все, о чем попросила "Клер".
Между тем Джордж и Джун, запустив колесо с лопастями, тихо набрали небольшую высоту и направились вверх по течению речушки, следом за Кевином. "Смотри, - не выдержала Джун, - там обрывистые берега! И водопад. И дорога сворачивает".
- Верно, - согласился Джордж, заставляя корабль выполнить поворот. - Послушай, Джуни, детка, тебе не чудится в этих местах что-то экологически зловещее? Растительный и животный мир вроде бы те же, что и в прошлый раз, но телепат или телепаты здесь - явно нечто новое.
- То есть тебе интересно, как нечто подобное могло развиться в здешней среде?
- Да. На Алкабе Девять, например, только население обладало сильным телепатическим даром, хотя некоторые низшие организмы и обнаруживали слабые телепатические способности. Едва на верхушке биологической пирамиды возникают соответствующие качества, они тотчас проявляются, так сказать, во всей красе. Как в случае с земной технологией - некоторые наши менее развитые собратья пользуются примитивными орудиями труда. То же можно сказать и о речи. Но данная черта проявляется спонтанно, точно падает с неба.
- Фу ты! - усмехнулась Джун. - Если уж на то пошло, посмотри-ка лучше на холм. Как по-твоему, что я там вижу?
- Господи - я тоже! - Джордж кинулся к перископу. - Джуни, детка, у тебя отличное зрение. Что ж - загадка усложняется. Но, чем бы это ни оказалось, надо в первую очередь думать о Кевине. Глянь-ка - прямо по курсу русло перегорожено!
- Упало обычное дерево, - определила Джун. - Полагаю, что несколько сезонов назад местность выгорела. Но лучше посмотри вон туда - видишь озерцо, заросшее белыми лилиями? Возможно, там-то и обитает наш телепат. К тому же за это время Кевин просто физически не мог уйти дальше. Не исключено, что нам стоит сходить и посмотреть самим...
- Согласен. Но если эта тварь - или твари - действительно там, как не попасться им в лапы? Ты знаешь какую-нибудь какомнемонику?
- Какую-нибудь - что?
- Так окрестили бессмысленный, но сильный звон, который постоянно звучит у тебя в голове независимо от твоего желания. Мне пришлось изучить кое-что для Алкаба Девять. Получается столь пронзительный мысленный шум, что никакой телепат просто не в состоянии подчинить тебя своей воле.
- Спасибо, обойдусь.
- Разумеется, под такой звон особо не поразмыслишь, зато простые действия - вроде ловли Кевина - вполне под силу. Можешь повторять какую-нибудь бессмыслицу - считалку, что ли. "Кондуктор, отправляясь в путь, не режь билеты как-нибудь...Синий стоит восемь центов, желтый стоит девять центов, красный стоит только три...Осторожно режь, смотри!" Жаль только, подзабыл начало.
- Какой красный билет? Зачем? - нахмурилась Джун.
- Постой, вот кое-что попроще. Вычитал в какой-то фантастической книжке. Слушай: "Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста".
- Думаю, это как раз по моим способностям.
- Хорошо. Теперь вот что: как только почувствуешь что-то необычное - хоть самую хилую попытку внушить тебе некие мысли, - сразу принимайся повторять стишок. Эта дрянь подкрадывается незаметно и действует тонко. Возможно, я учую его первым и потому начну произносить стишок вслух. Тотчас присоединяйся. Нельзя терять время. Телепат один раз уже направил меня по ложному следу, и только потом я смекнул, что к чему. Подожди, я настроюсь на бортовой передатчик. Тогда в случае чего нам останется только выйти на нужную частоту и подпевать. Не забудь, все это должно происходить у тебя в голове. Ладно, пора надевать сетчатые капюшоны, как мы задумывали накануне, и вылезать.
Наставляя спутницу, астронавт мягко посадил корабль на склон холма подле озерца с лилиями, расположенного в луговой котловине. Линия берега здесь была нечеткой - лишь в одном месте виднелся массивный валун.
Стоило люку открыться, как салон корабля наполнило благоухание цветущих водяных лилий.
- А вдруг это усыпляющий газ? - испугалась Джун.
- Да нет, вряд ли. Таких цветов было полно там, где потерялся Кевин. И я пока ничего не почувствовал. Ладно, пошли!
Поделиться книгой: