Императрица и время

Он оторвался от созерцания солнечного горизонта и глянул на неё - и вдруг на одну секунду стал тем самым Идрисом, которого она знала до смерти отца. Который заявлялся в замок и откалывал такие штуки, что она давилась смехом, спрятавшись за колонной.

Но солнце спряталось за облаком, и наваждение рассеялось. Идрис смотрел на неё, всё так же хитро прищурившись. Орлана поднялась. Мелкие камешки захрустели, зашуршали под ногами.

- Уже уходишь? - с ноткой огорчения в голосе поинтересовался Идрис.

Она не ответила. Поймала трепыхающийся от ветра край мантии и обошла дерево, на ветке которого утроился маг времени.

Он нагнал её, когда уже шёпот Сантарина остался далеко за спиной и лилии хаоса сплелись на земле с подобия паутин. Услышав у себя за спиной шаги, Орлана от неожиданности наступила на тугой бутон, выбравшийся на дорожку.

Идрис мог так и топать за ней до самого замка, чинно сложив руки за спиной и опустив глаза, но Орлана не выдержала первая.

- Что-то ещё?

- Да, он образцово откашлялся, а она, это... похожа на тебя? Я имею в виду...

Спокойствие оглушительно затрещало, засучил лапками серебристый малютка-паучок, которого Орлана сшибла на землю. Под ногами хрустнуло сразу несколько мясистых стеблей.

Пятнадцать лет назад она бы ухватила Идриса за края накидки и тряхнула - изо всех своих невеликих сил и посмотрела бы на то, как он показушно хрипит и морщится. Но сейчас что-то внутри не позволило, и она только уставила указательный палец прямо в лицо магу времени.

- Послушай, если ты тронешь её хоть пальцем, я...

- Ты-ты, передразнил её Идрис. - И что ты мне сделаешь?

Злость отхлынула. Орлана сделала шаг назад и надела на лицо привычное спокойствие, хоть уголки губ всё ещё дрожали.

- Ничего. Ты прав. Но вот Аластар... - Она жадно вдохнула и развернулась, чтобы идти в замок. - Знаешь, а ты не изменился.

Пятнадцать лет назад, когда она выгнала его из замка, сердце жалобно заскулило: глупое сердце страдало за Идриса и за его неразделённую любовь. Демоны знали, что никакая любовь его не изменит.

***

Вечером все собрались в обеденной зале. Адальберто пришёл на ужин самым первым и теперь мирно дремал на стуле в уголке, дожидаясь всех остальных. Лепестки лилий, стоящих в большой вазе, ласково касались его щеки.

Щурясь от яркого света огненных шаров, Орлана вглядывалась в дверной проём, занавешенный тяжёлым бархатом. Шаги мужа она услышала, когда он ещё спускался по лестнице. Следом за всё ещё хмурящимся Луксором в залу ворвался Риан. От его бессменного тренировочного костюма пахнуло вечерней свежестью - видимо, очередные упражнения с мечом в саду - и тёмные волосы, чуть намокшие под дождём, были убраны назад.

- В Академии только и разговоров, что про это отравление. Он с размаху сел, и ножки стула заскрипели по мраморному полу. - Кстати, завтра занятий не будет. Объявлен траур. А где Эйрин?

Орлана отложила ежедневник на край стола. Солнечное перо, которым она заложила нужную страницу, показывало оттуда хрустальный кончик, испачканный чернилами.

- Думаю, она сейчас спустится. Орлана нажала на перо, и оно спряталось в ежедневнике полностью.

Она дождалась: Риан заметил лишний прибор. Заинтересованно оглянулся на неё.

- Так у нас гости?

Луксор тоже обернулся и вопросительно приподнял брови: он уж точно не ожидал, что Идриса удостоят такой чести.

- Возможно, кивнула Орлана, укладывая случайно сдвинутый нож идеально прямо. - Если он не применяет нас на старую тронную залу.

Риан нетерпеливо заёрзал, зазвенел столовыми приборами. Он хотел рассказать о том, как застал его дождь за отработкой наклонного удара, но нашлась тема поинтереснее.

- Что-то не так?

- Всё в порядке, милый, отозвалась Орлана, сплетая пальцы под подбородком.

Когда в залу ворвалась выпущенная из под домашнего ареста Эйрин - её волосы растрепались как от быстрого бега, - белое пламя колыхнулось. Она уселась на своё место рядом с Рианом, метко ткнула его локтем и тут же отодвинулась, как будто бы стараясь убраться из-под света огненных шаров, висевших в воздухе.

По тому, как яростно дочь зазвенела подцепленной и тут же брошенной вилкой, Орлана поняла, что все её ожидания оправдаются, и мирного ужина сегодня не будет.

- Кого ещё ждём? Есть хочу, недовольно буркнула Эйрин, рассматривая скатерть прямо перед собой.

Традиции есть традиции, скучные, пыльные традиции, записанные кусочком угля на старинном, крошащемся от времени пергаменте. Если бы Орлана настаивала на совместных ужинах чуть меньше, все те, кто приходил вечером в эту залу, под приглушённый свет белого пламени, разбрелись бы кто куда.

Луксор мог вовсе забыть поесть, увлёкшись книгой или разговором с кем-нибудь из коллег. Эйрин бы ограничилась конфетами у себя в спальне. Ишханди приходила бы в замок время от времени, из вежливости, не больше, а остальное время поводила бы у себя в резиденции, в квартале Хаоса.

Только поэтому Орлана не принимала никаких отговорок за опоздание - дай им волю, и разбегутся, кто куда.

Стук каблуков по стеклянным ступеням оповестил о приходе Ишханди ещё за пару секунд до того, как она сама появилась в зале. Она вошла с замок через террасу, и на её пальцах ещё остались тёплые капли дождя.

- Добрый вечер. Она кивнула Луксору, скользнула рукой по плечу Орланы и опустилась на своё место. - Я услышала об отравлении. Скажи, что-нибудь уже известно?

- Скучно, громко пожаловалась Эйрин, стукнув вилкой о бокал.

От этого звона проснулся Адальберто и заворчал, что его не разбудили раньше.

- Прости. Орлана улыбнулась ему и снова обернулась к мачехе. - Завтра вечером назначено разбирательство в Арджане. Аластар ищет виновных, но пока нет ничего определённого... Только этот странный знахарь, которого поймали на границе.

Идрис явился последним. Но он пришёл, оповестив о себе ещё с террасы пением флейты, таким заунывным, что мороз пробежал по позвоночнику. Когда он появился в дверном проёме террасы, обдуваемый прохладным ветром, Ишханди вздохнула и взялась за салфетку: разговор отложился сам собой.

- Идрис, произнесла Орлана, заметив, как крутанулся на своём стуле Риан, чтобы рассмотреть гостя получше, высший маг времени. Он - наш гость сегодня, но пришёл не просто так. А почему - надеюсь, расскажет сам. Проходи.

Она чуть улыбнулась, ровно настолько, насколько того требовал этикет, и кивнула, давая знак к началу ужина. Задумчиво теребя край накидки, Идрис на секунду застыл за отведённым ему стулом, покосился на Адальберто и всё-таки сел - как будто бы проверил, не притаилось ли на его стуле какое-нибудь заклинание-ловушка.

Не притаилось.

- Расскажите, попросил Риан, едва дождавшись, пока подадут первое блюдо, мне всегда было интересно, это правда, что говорят о магах времени? Или легенды? Ну, вот про секунду перед смертью, например, или что вы можете менять прошлое, и этого никто не заметит?

Орлана бы улыбнулась - ей всегда нравилось незаурядное любопытство Риана - почти такое же, как и его аппетит. Она бы улыбнулась, если бы внутри не сжимался колючий комок тревоги.

Идрис глянул на него из-под упавших на лицо серебристых прядей и усмехнулся. Тонкие руки - в одной он ловко держал вилку, в другой чуть менее ловко - нож, тонкие, почти женские запястья, обмотанные шерстяными нитками. Оказалось, что Орлана помнила всё, как будто это было вчера.

- А мне всегда было интересно, Идрис принялся резать на мелкие кусочки лист салата, уложенный на край тарелки, вам вообще жить не страшно? А то бродят тут под замком всякие, прошлое изменять могут...

Риан удивлённо вскинул на него взгляд. Вряд ли он ожидал такой явной насмешки - или угрозы? - прозвучавшей в интонациях мага времени, но Орлана осталась довольна: её сын только пожал плечами.

- Я слышал, заметил он, у вас есть кодекс, который не позволяет творить произвол.

- Лорд наследник, подумайте. Ну, кто сможет меня проверить?

- Какая несовершенная система, не сдался Риан. - Нужно будет пересмотреть.

Идрис откинулся на спинку стула, и золотые цепочки в его волосах зазвенели отчаянно и трагично.

Орлане кусок не лез в горло. Только смочив губы гранатовым соком, багровым, как вино, она отставила бокал в сторону, так и не притронулась к приборам.

- Может быть, расскажешь нам новость? Или пусть это сделает Эйрин?

Идрис не ответил - приподнял бровь, глядя на свою будущую подопечную, и она вся встрепенулась, порозовели даже бледные щёки.

- Я уйду от вас и буду ученицей Идриса! - заявила она, как будто бросила в лицо воображаемому собеседнику перчатку и победоносно улыбнулась, пока тот морщился от боли. Вид у мага времени был как у фокусника, вытащившего у всех на глазах из шляпы жуткого демона.

Ишханди, не удостоившая до этого беседу своим вниманием, подняла голову и послала Орлане один единственный, вопросительно-осуждающий взгляд. Алые камешки в её серьгах звякнули - теперь уже она смотрела на Идриса. На то, как он покачивается, отталкиваясь руками от края стола, и как болтается край его накидки.

Ветер из двери, которую оставили приоткрытой, покачивал фиолетовый шёлк, теребил золотистые нити, и казалось, что накидка живая, что она шевелится совсем не в такт тому, как качается стул.

- Это твоё личное решение? - тоном, не выражающим абсолютно ничего, поинтересовалась Ишханди.

Эйрин тряхнула головой. Она наслаждалась всеобщим вниманием, как лилия хаоса - лунным светом, распускалась и тянула лепестки вверх.

- Такой путь выбрал Вселенский Разум.

Слова были явно не её, подслушанные или услышанные, перемешанные с чужими интонациями, но Эйрин осталась горда своим ответом. У Орланы похолодели кончики пальцев, когда она поймала взгляд дочери: всего чего угодно ожидала она, только не такого надменного превосходства.

- Ты отпускаешь Эйрин? - Когда Риан обернулся на Орлану, на лице его закаменела прежняя вежливая улыбка.

- Милый, она не будет слушать меня, раз Вселенский Разум... Она уставилась в тарелку так, словно и правда собиралась что-нибудь съесть.

- Но это неправильно. Риан обвёл всех собравшихся взглядом, ищущим поддержки.

Ужин оказался отодвинут. Из них всех с абсолютно бесстрастным выражением лица расправлялся со своей порцией только Луксор. Даже Адальберто, сильно склонившись над столом, не прикасался к вилке.

- Завидуешь, братик, да? - ядовито пропела Эйрин.

Риан задохнулся, не подобрав подходящих слов.

- Прекратите, негромко, но чётко проговорил Луксор, отпиливая ножом кусочек мяса, совершенно ясно, что она никуда не пойдёт. Я не отпущу свою дочь с убийцей-психопатом, об этом не может быть даже речи.

Звон, разбивший хрустальную тишину, заставил Орлану вздрогнуть. Один из шаров белого пламени осыпался крошечными безвредными искрами на мрамор. Искры скорчились в предсмертной судороге и потухли, а Эйрин осталась стоять, сжимая пальцы так, словно всё ещё держала ножку разбитого бокала.

Уродливое багровое пятно растеклось по бархатной драпировке, и грудь девушки вздымалась и опускалась сильнее и чаще - как будто бы ей не хватало воздуха.

- Почему... с убийцей? - Орлана была мало удивлена этим выпадом, нечто такое она и подозревала, когда муж сорвался из академии, чтобы искать Эйрин.

- Почему с психопатом, ты не спрашиваешь, усмехнулся Луксор. Он уложил на тарелку вилку и нож и уже потом поднял взгляд на того, о ком шла речь.

Идрис улыбался. Его улыбка застыла на губах, как судорожная гримаса, и Эйрин всё ещё стояла права от Луксора, тяжело дыша и сжимая кулаки.

- У нашего мага времени уже был ученик, Луксор взял со стола салфетку, молодой парень из касты целителей. Он погиб, и конечно, никто толком не знает, как и почему это произошло. Я узнал это только сегодня, спросил кое-кого из коллег. Так что прости, Эйрин. Придётся тебе выбрать другого учителя.

Орлана всё ждала, когда тяжёлые вздохи её дочери перейдут на крик. Сегодня - как и всегда - ссора развивалась по привычному сценарию. Осталось только выставить дочь из-за стола, как она это и сделала вчера.

- Нет, взвизгнула Эйрин, враньё это всё. Ты всё выдумал!

- Успокойся и сядь, холодно, насколько только смогла, отозвалась Орлана.

Дёрнулось пламя огненных шаров: Идрис закинул за плечо длинный край накидки. Он переводил глаза с Эйрин на Орлану и подавал им странные знаки, понятные только ему одному.

- Правда, примирительно произнёс Адальберто, не нужно ругаться, от нервов все болезни. Давайте всё спокойно выясним.

- Замолчи, тебя вообще не спрашивают! - рыкнула Эйрин на целителя и с размаху опустилась на своё место. Она стукнула руками по столу так, что зазвенели приборы.

Орлана отложила вилку. Если до этого у неё и была хоть какая-то надежда, что большой крови удастся избежать, сейчас не осталось даже её бледной тени.

- Извинись перед Адальберто, он не сказал тебе ничего плохого. Сейчас Идрис объяснит нам всё, я уверена.

Ни демона она не была уверена. Она не была уверена даже в том, где проведёт эту ночь: у себя в постели или в комнате Эйрин, разбираясь с последствиями этого разговора.

Идрис усмехнулся, когда поймал взгляд Орланы. Усмехнулся и встал. Он как будто чувствовал себя увереннее, возвышаясь над всеми. Его руки, сложенные на спинке стула, снова всколыхнули в ней ураган воспоминаний. Одну из шерстяных ниток Орлана повязывала ему на запястье сама.

- Да, это правда, что у меня был ученик, Идрис небрежно дёрнул плечом, ну я же не виноват, что его невеста бросила. Вот он и повесился, бедолага. А я ему предлагал пойти в прошлое и устроить ей какую-нибудь жуткую гадость. Ни в какую!

Орлана кивнула. Уже собираясь сказать о том, как всё хорошо закончилось и Луксору совсем не о чем волноваться, она краем глаза заметила, как задумчиво ворошит волосы на затылке Идрис. Таким знакомым жестом. Она застыла, не дотянувшись до ножки бокала.

- Знаете, как-то мне это всё не нравится. Давайте, что ли, переиграем вечер... какой, говоришь, коллега тебе про ученика рассказал?

В воздухе повисла алая искорка, Идрис щелчком столкнул её на мраморный пол. И в вырастающем прямо в воздухе портале времени Орлана увидела блик солнечного света на вечноосенних листьях, увидела шпили замки и стрельчатые окна Академии. Всего на мгновение.

А потом она сжала амулет - круглую пластину на цепочке, спрятанную под платьем.

- Прости, Идрис. Мне пришлось.

Он отступил от закрывшегося портала и замотал головой, как будто получил кулаком по лбу - не больно, но неожиданно. С залы как будто бы сняли тёмную вуаль: свет белого пламени стал ярче, из приоткрытой двери донеслись голоса птиц. Луксор рядом с Орланой тяжело выдохнул, как будто долго-долго сдерживал дыхание.

Орлана высвободила из узкого ворота платья амулет, и тихую мелодию услышали все.

- Риан, сказала она, считается, что контролировать магию времени нельзя, но один способ всё-таки есть. Правда, он стоит много нервов и усилий. Это Шёпот трав, и применить его можно куда реже, чем хотелось бы. Сейчас он расстроил все усилия лорда Идриса.

Хмурясь и часто моргая, Риан обернулся к ней.

- Наше прошлое сейчас могли просто изменить?

- Как ты догадалась? - едва ли перебил его Идрис. Он опять стоял, сложив руки на спинке своего стула, и усмехался по-прежнему, как будто и пришёл только ради того, чтобы поусмехаться. Так, как будто Орлана сейчас поймала за руку не его - а саму себя.

- Мне Аластар подсказал, улыбнулась ему Орлана, ощущая, как дрожат уголки губ. Замершая на своём месте Эйрин не кричала, не била посуду, не толкала локтем брата - она смотрела исподлобья, и это был плохой знак. Судорожно выдохнув, Орлана спрятала талисман обратно и сложила руки перед собой. - Так вот, лорд Идрис. Мне пришлось пойти на крайние меры.

Ей приходилось убивать и самой быть на краю смерти, она теряла близких - слишком часто. Она видела такое, что вряд ли могло прийти в голову этому магу времени. Неужели он правда считал, что она отдаст ему свою дочь?