Вернись, а то убью!

Сердце больно сжалось, когда я посчитал крестики, стоящие в левых уголках… почти два десятка. Тогда как крестиков в правом углу всего шесть. Вот теперь мне стало понятно, зачем они провернули такую сложную операцию по заманиванию Тура. Просчитали, что если не пытаться вытаскивать наемников из опасных мест, то для проверки всех дверей понадобится слишком много людей. А вербовка в условиях соблюдения полной тайны довольно сложное и дорогое дело. Да и переправить сюда всех завербованных силами одной ведьмы не получится. Вот и приложила Камира все обаяние и мощь амулета, чтобы как можно крепче посадить на крючок доверчивого мага.

И только одно мне никак не дает покоя, почему ей не пришел в голову намного более простой вариант? Ведь если бы она догадалась продать секрет подземного прохода в это место ковену, то давно могла бы купить роскошный дом в Торсанне и есть с золотых тарелок. Ковен очень богат, и за такой уникальный объект не пожалел бы никаких денег.

Стражники тем временем быстро и ловко убрали все следы произошедшей несколько минут назад трагедии, а ведьма напоила наемников какой-то настойкой. Сунулась было и к нам с Олли, но я твердо отвел её руку. Покорно благодарим за вашу доброту, но мы уж как-нибудь сами. Она снова внимательно заглянула в мои глаза и, усмехнувшись, прошла мимо.

— Теперь идёте в эту дверь, — как ни в чем ни бывало, шагнул к следующей двери Терон, и Олли под моей рукой дернулась как от удара.

— Ты что… — дико вытаращился на моего личного врага едва пришедший в себя наемник, — всех нас положить тут решил?

— Ведите себя там поосторожнее! — Рявкнул в ответ бывший лорд, — и следите за светом! Я вам сколько раз объяснял, перед тем, как раскроется ловушка, блеснет полоска света! И потом… не забывай, что я купил твою жизнь! Ты бы уже сейчас на том свете за грехи свои расплачивался!

Так вот значит, как набирал наемников Терон! Просто выкупал приговоренных к смертной казни в Кангире и Чиндае, только там есть подобные законы. И его откровенность не нравится мне до отвращения. Ведь это он нам почти в открытую объявляет, что домой мы не вернемся ни в коем случае. Потому что он и сам не собирается возвращаться в Этавир. Да и Камира, разумеется, тоже. В королевстве запрещено рабство, и каждый, кто провез раба или знал об этом, предстает пред судом. И никакого снисхождения не получает, если, едва ступив на землю Этавира, не рассказал правду ближайшему магу, стражнику или чиновнику. Ввезенные рабы в таком случае предстают пред королевским судом и их вину определяют заново. Такой порядок помог спастись не одной сотне несправедливо приговоренных к смерти, но наемники Камиры вряд ли попадут в эту категорию. Терону невыгодно было спасать невинных.

— Мы выложились, — не поднимая головы, выдохнул Тур, — и не сможем их вытащить, если что-то случится.

— У нас есть накопители. — Похоже, у сержанта все предусмотрено заранее.

А значит, побледневшим наемникам все-таки придется идти в эту дверь и уже ничто не спасет их от гибели. Кроме счастливого случая. Вот только я в него не верю, и как ни стараюсь, ничего не могу придумать для их спасения. Ну, кроме захвата власти. И я бы уже убрал Камиру и Терона, наемники теперь вряд ли бросятся за них сражаться. И перекрыл сюда проход, впрочем… вряд ли найдется храбрец, решивший сунуться без разрешения. Но… есть одно очень существенное препятствие. Сахта слишком сильна, и вполне сможет причинить серьезный вред ученикам. И даже если не всем, а только кому-то одному, выбора между ними и жизнью отпетого бандита для меня не существует. Ведь, в конце концов… они ведь знали, на что шли? И как это всегда бывает, верили в свою удачу и надеялись на счастливый случай. Хотя есть среди любителей рискнуть и такие, кто вообще ни о чем никогда не задумывается… ну, потому долго и не живут.

— Держи… — Ведьма повесила на шею Тура накопитель и пристально глянула в его глаза, — да не балуй.

— И не думаю, — мертвым голосом отозвался ученик, — с кого начнем?

Несколько минут маги по очереди вешают на хмурых разведчиков маячки и защиту, а Терон несколько раздраженно повторяет свои инструкции. И наконец, Камира, не произнесшая за последние полчаса ни единого слова, отпирает намеченный к исследованию проход. В этот раз он более широкий и низкий, и высокие наемники входят слегка пригнувшись.

Дверь за ними захлопнулась, Камира вынула из скважины ключ, и нам осталось только ждать, чем закончится эта попытка.

— А разве они должны вернуться не этим же путем? — вдруг пришла мне в голову простая мысль, и я тут же хрипловато её озвучил.

— Нет… — поморщившись, как от лимона, буркнул Терон, — они выйдут в другую дверь… или найдут то, что нам нужно.

Как интересно. Так значит, успешных попыток было вовсе не шесть, а всего три? Если они вернулись другим путем? А вот если войти не во вход, а в выход? Возможно, и не вернешься? Если каждый вход имеет свой выход?

И в конце, концов… ну ведь ясно же, что строители этого места были вовсе не дураки… но и не боги, уверенные в своей памяти, раз они так тщательно пометили все двери да еще и на стене схему нарисовали?

Я вскочил с облюбованной ступеньки и отправился к отмеченным крестиком дверям, внимательно рассматривая символы на тех шести, где крестик стоял справа. И довольно скоро нашел первую пару. Символы на ней были одинаковы, только один был изображен вверх ногами. Мне просто повезло это обнаружить по весьма характерному завитку, такого больше не было ни в одном из символов.

Потом совпала вторая пара, а потом стало понятно, что я прав. Вот только входить второй раз в проверенные проходы я не рекомендовал бы никому. Ведь Терон самоуверенно отметил одинаковыми крестиками обе парные двери… и было пятьсот черных камней из тысячи, за то что ты попадешь в ловушку. Впрочем… теперь я уже не уверен, что это именно ловушка… вторая дверь и отсутствие чего-то ценного, спрятанного там, в глубинах, заставляет думать что мы как-то не так понимаем смысл этого странного сооружения.

Или… Камира с Тероном специально пытаются представить его в искаженном виде. И если взглянуть на дело с этой стороны… получится что никаких сокровищ тут нет и никогда и не было. А есть нечто гораздо более ценное… вот понять бы только, для кого.

Что-то произошло сзади меня, охнула Олли, затопали стражники. Резко повернувшись, вижу вывалившихся из портала разведчиков и их первое неосознанное движение, как можно быстрей освободиться от руки напарника.

— Что это значит? — ринулся к наемникам Терон, — почему вы вернулись?

— Так свет же… — почти убедительно врет тот, что понаглее, и немедленно получает весомую зуботычину.

— Никогда не смей мне лгать! — яростно рычит на раба озверевший сержант, — я прекрасно знаю, когда срабатывает ловушка! Свет появляется не только у вас, а вспыхивает и вон в том шаре.

Что ещё за шар, дернул я головой в направлении грозного пальца Терона, и только теперь заметил с краю схемы несколько полупрозрачных выпуклостей. Поначалу они показались мне просто украшением… и только теперь я сообразил, никаких украшений в этом месте просто не может быть. Больше всего они были похожи не на шары, а на желтые круглые сливы, разрезанные пополам и прилепленные в начале каждой из линий, убегающих в неразгаданную вязь. Так значит, всё, что происходит в проходах как-то связано с этим строгим рисунком?

Вот же скотина, а почему он про это никому из нас сразу не объяснил? Разозлился я, добавляя в вырисовывающуюся картину полученные сведения, и понимая, что шел в правильном направлении. Мне нужно еще пару дней… или чуть больше, чтоб сопоставить все символы и понять ускользающий смысл… и я позабочусь, чтоб они у меня появились.

Глава 10

Больше в этот раз мы никуда никого не отправляли. Маги и впрямь были выжаты почти досуха, и Сахта сухо сообщила, что до вечера им лучше отдохнуть.

Предвидя скорый уход из зала, я медленно шел мимо отмеченных крестиком дверок, лихорадочно шаря по ним взглядом в поисках зацепки. Ощущение, что истина где-то на поверхности, не покидало меня, наоборот, становилось все крепче.

— Таржен… — в глубоком женском голосе, раздавшемся за моей спиной, появилась какая-то обволакивающая томность, — что ты там разглядываешь?

— Мне кажется… — отвечаю, польщено улыбнувшись, вот и меня, наконец, сочли достойным обольщения, — что в этих знаках есть какая-то система… если бы можно было их срисовать…

— Почему тебе пришла в голову такая мысль? — она уже стоит передо мной, внимательно и ласково заглядывая в глаза, и я почти ощутимо чувствую, как за спиной начинает распускаться отливающий зеленью и золотом петушиный хвост.

Страшная сила в этой женщине. И ведь не нужна она мне вовсе, и вызывают возмущение и отвращение ее методы действия, и полюбить ее всей душой, как люблю Зию, я никогда бы не смог. Зачем тогда, словно невзначай, уцепил ее за пальчики и незаметно их поглаживаю? Успокаивая свою совесть смехотворным объяснением, что именно таким способом я собираюсь обмануть ее бдительность. Хотя в глубине души отлично понимаю, что обмануть могу только самого себя.

— Сам не знаю… — хоть бы совсем не растаять под ласковым вниманьем загадочных черных глаз, и не забыть добавлять в голос хрипотцы, насторожившийся, как гончая, Терон не сводит с нас глаз, — я ведь оружейник и привык искать во всех предметах логичное объяснение… не знаю как это назвать…

Что я несу! Впрочем… пусть спишет на любовное волнение.

— Не важно, как это называется, скажи попросту, — мягко подбадривает Камира, не отнимая своих пальцев и я снова на миг тону в душной ночи ее взгляда.

Нет, стоп, пора прекращать заглядывать в эти колдовские глазки, этак я последние мысли растеряю. Вон и Олли уже посматривает с презрительной жалостью.

— По-моему, просто так, ну ради украшения, эти знаки не стали бы выдавливать на дверях с такой тщательностью, — начинаю осторожно пояснять, пытаясь понемногу брать контроль над собственными эмоциями, — значит, они имели важное значение, конечно, неплохо бы понять для чего эти двери делались изначально… но это, по-видимому, невозможно. Тогда стоит попробовать найти среди изображений похожие и посмотреть… нет ли таких среди тех, которые уже отмечены крестиком…

— Ты очень внимательный человек, — Камира словно нечаянно отняла у меня свою ручку, — но должен понимать… те, кто узнают про это место больше других… вряд ли смогут вернуться на родину.

Надо, же напугала, оценивающе рассматривая ее разом построжавшее личико, фыркнул я про себя, можно подумать, до этого вы собирались отпустить хоть одного из нас.

— Я человек любознательный… и к тому же люблю путешествовать, — заявляю совершенно чистосердечно, — а это место такое таинственное, что просто дух замирает от любопытства… я с удовольствием займусь разгадкой здешних секретов.

— Он сказал правду… — с удивлением бурчит непонятно когда подобравшаяся почти вплотную к моей спине Сахта, и я с ужасом понимаю, на краю какой пропасти стоял секунду назад.

Оказывается, у ведьмы еще и способности эмпата имеются!

— И правильно сделал, — чуть разочарованно буркнул Терон, — иначе пошел бы в следующую дверцу.

— А я и так в нее пойду, — не удержался я от колкости, — но только после того, как срисую знаки и пойму их назначение. Не думаю, что мне потребуется больше трех дней.

— Ну, пойдешь ты только в том случае, если я разрешу, — голос Камиры сразу стал высокомерен, и всякое очарование исчезло из него как смытое ледяной водой, — а рисовать ничего не нужно.

Она подошла к одной из маленьких дверок расположенных в верхнем ряду и отперла ее своим рычажком. Так уверенно, словно делала это не один раз. Достала что-то вроде широкой тонкой книги и подала мне.

— Рассмотришь в своей комнате. А чтоб тебе никто не мешал… получишь отдельную комнату.

— Это плохая идея, — хмыкнул я, впиваясь взглядом в ряды значков, выдавленных на плотных листах неизвестного вещества, — когда моих спутников нет рядом, я не могу полностью посвятить себя делу… отвлекаюсь на мысли о них.

— О них… или о ней? — провокационно мурлыкнула Камира, снова становясь обольстительницей.

Как это у нее легко происходит… на сцене королевского театра она имела бы бешенный успех, успел подумать я, а Сахта за моей спиной уже фыркнула коротким смешком и посерьезнев под вопросительным взглядом госпожи, пояснила:

— Он снова не соврал… считает себя кем-то вроде наседки при этих магах.

— Ты все правильно поняла, женщина, — я наконец-то обернулся к ней и заглянул в зеленоватую воду ведьминых глаз, — они наняли меня учителем, а учитель, по уложению и по законам совести имеет в отношении учеников вполне определенные обязанности и несет за них полную ответственность. Иначе он ничего не стоит как учитель… да и как человек.

— И снова он не солгал… — удрученно кивнула Камире Сахта.

— Значит, запрем всех вместе, на третьем этаже есть большая комната, — подумав несколько секунд, решила Камира, — а чтобы они не сбежали… девушке надеть ошейник и привязать к опоре.

— Не стоит, — поспешно шагнула к ней ведьма, наверняка почувствовавшая яростный всплеск ненависти, которую мне не удалось сдержать, и наверняка, не одному, — достаточно честного слова… он человек благородный. Ну, а если хочешь, могу и я там с ними посидеть.

— Ты даешь честное слово, что не попытаешься сбежать? — пристально глянула мне в глаза Камира, снова превратившаяся в обаятельнейшее создание, вот только теперь на меня её чары уже не подействовали.

— Клянусь, — коротко процедил я, и она почему-то поверила.

— Что вы собираетесь предпринять? — мрачно поинтересовался Торрель, подняв глаза на Энилия.

Именно ему ковен поручил отчитываться перед королем, и Торрель отлично понимал, почему. Но не собирался обращать никакого внимания на то, что Энилий слышит его эмоции. Даже хорошо, что слышит, а то, чего не сможет услышать маг, король ему сам пояснит. На самом простонародном говоре, не прибегая к помощи высокопарных словечек и многозначительно-заумных фраз. Пусть этим дипломаты тешатся, доля у них такая.

— Расширили район поиска, пока погода наладилась собираемся прочесать акваторию вблизи островов на легких яхтах и шлюпах. На каждом судне будет маг, или ментальщик или эмпат, я тоже собираюсь завтра с утра выйти в море. А сегодня у нас возникла идея… но сначала мы хотели посоветоваться с вашим величеством.

— Энилий! Прекрати! Когда мы разговариваем без чужих, все эти церемонии не нужны. Говори… чего вы хотели.

— Попросить королеву… обратится к духам. Она с ними давно общается… — почувствовав закипающий в королевской груди гнев, магистр смолк.

— Ну, и кто из вас такое придумал? — стараясь держать себя в руках, но не сумев совладать с прорвавшимся в голосе злым сарказмом, осведомился король, — вы что, забыли… что она считает его не только спасителем но и другом? И как я ей скажу…

— Ваше величество! — в глазах у появившегося лакея металась паника, — она идет сюда.

— Отвлеките! — рыкнул король, и замахал на магистра руками, давая понять, что пришло время воспользоваться порталом.

Однако Энилий слегка замешкался… совсем немного, но этого ему хватило, чтобы сэкономить портальный амулет. Невежливо же его активировать в тот самый миг, когда в комнату легко вбежала ее величество.

— Торр… — заметив Энилия, она смутилась, но всего на миг, тут же опомнилась и махнула магистру рукой, приказывая не вставать с кресла.

Она уже была в курсе правил синего кабинета, и перестала бояться магов.

— Что, милая? — король встретил жену на середине комнаты и нежно обнял, попутно отправляя магистру возмущенный взгляд.

— Я сейчас разговаривала с духами, — выпалила королева, заставив заговорщиков замереть на месте, — почему ты мне не сказал, что отправил Грега Диррейта на задание?

— Дорогая, — подводя жену к столу и усаживая в кресло, осторожно отправился в опасное плавание по морю недомолвок король, — Грег, как ты знаешь, старшее око, и имеет право сам отправлять себя на задания.

— Но ведь он должен был поставить вас в известность… куда идет? — ясные голубые глаза королевы смотрели прямо в душу Торрелю и он не выдержал.

— Должен… но видимо ему что-то помешало, — и тут же, пока она обдумывала эти слова, поторопился задать интересовавший его вопрос, — так что тебе сказали духи?

— Я хотела узнать, как у них дела, как растет новый бутон… — задумчиво рассматривая Торреля, пробормотала молодая жена и вдруг выпалила, — Торр, значит это ты из-за него такой хмурый последние дни?

— Ничего я не хмурый… — растерялся Торрель, искренне считавший, что отлично умеет владеть собой, — с чего ты взяла, дорогая?

— А я-то гадала… — она не обращала внимания на присутствие магистра, а тот уже сто раз пожалел, что не выполнил приказ короля и не сломал амулет, — думала, ты на меня за что-то сердишься…

— Элисси… — король ринулся к ней, роняя приборы, — ну как ты могла такое подумать…

Энилий потихоньку достал из выреза рубашки висящий на цепочке портальный амулет, понимая, что еще пара мгновений, и он станет третьим-лишним.

— Подожди, — сообразила это и королева, мягким движением ручки останавливая мужа, — я все поняла, и признаю, что была неправа… а про духов ты услышать не хочешь?

— Хочу, — сразу вспомнил он про дела, но и отступать не пожелал, наклонившись к жене, легко подхватил ее на руки и сел в кресло, не разжимая объятий.

Ну, да, не положено так вести себя королю при посторонних, но, в конце концов, это же синий кабинет?!

— Так что сказали духи? — не выдержал Энилий.

— Они сказали, что у них сейчас не хватает магии на бутон и он пока спит. Мне стало интересно, куда идет магия, и они сказали что пытаются добраться до Грега.

— А духи знают, где он? — магистр в одно мгновенье из простодушного волшебника превратился в цепкого исследователя.

— Да, — кивнула королева, — он попросил дать ему с собой маленький кустик, но духи вырастили ему амулет из кусочка корня. И этот амулет они чувствуют на расстоянии. Сейчас они добрались до какого-то моря… я плохо знаю карту Этавира, но я обязательно выучу.

Последние слова она произнесла извиняющимся тоном, и была немедленно прощена и награждена нежным поцелуем, пока только хрупкого запястья, но магистр был уверен, что ему следует поторопиться.

— А как они переберутся через море, не объяснили?

— По дну, там же есть растения. Только… сейчас ведь осень, а духи зимой спят… остаются только те, кто караулит цветок. Они говорят… море слишком холодное, поэтому им понадобится не меньше двух дней.

— Ваше величество… — задумался магистр, — вы можете их спросить…

— А почему вы сами не спросите? — подозрительно уставилась на мага королева, — вы ведь оба тоже посвященные?

— Пытались… — с огорчением развел руки Энилий, — но они ничего не сказали.

— Идем, — вскочила Элессит с колен мужа и потянула его за собой, — поговорим вместе. А вообще давно пора поставить тут кустик, чтоб каждый раз не бегать в сад.

— Как-то не пришло в голову, — расстроенно признался магистр, топая следом за королевской четой, — сегодня же дам указание.

В королевском саду, тщательно оберегаемом от холодных ветров магами южной школы, надолго задержалась ранняя осень. На клумбах пышно цвели хризантемы и георгины всех цветов, на яблонях висели крепкие, темно-вишневые яблоки в поредевших кронах рябин горели яркие кисти ягод. Но Элессит привела мужа к пышному кустику с лакированными листочками, собственноручно привезенному ею с родины.

— Духи?

— Мы тут, — на веточке закачалась полупрозрачная фигурка с поразительно красивым личиком, — что ты хочешь?

— Поговорить, — протянула Элессит руку древню, и он уцепился за ее пальчик маленькой ладошкой, — вот Энилий говорит, что вы не стали ему ничего отвечать про Грега…