Розовый Дождь

Фу! Пронесло! На этот раз вызвали послушницу, приготовившую урок… Печатая шаг, девочка взошла на возвышение и, одев учебный анализатор с бесцветным камнем, спроецировала решение задачи на плоский кристаллический экран визатора размером почти во всю стену.

– Условия задачи были таковы. Как распланировать использование неприкосновенного запаса сухого розового концентрата в условиях окружения противником на протяжении тридцати дней, если каждый день приходится вступать в оборонительный бой – четко и ясно произнесла послушница.

А потом… Передать дальнейшее на человеческом языке было бы весьма проблематично. Бесцветный луч анализатора на лбу послушницы выводил замысловатые формулы, графики, нарисовал объемную трехмерную схему, внутри которой были обозначены векторы Сил различной заряженности и направленности. Девочка довольно ловко выдавала результаты расчетов.

– Довольно, ?15-07! Задача решена наотлично. Сделай вывод.

– Так точно, Старшая сестра! – вытянулась по струнке худенькая "семерка". – Минимум двадцать унций, максимум 100 "розового концентрата" потребуется для тридцатидневного боя в условиях недоступности "розовых облаков".

– А что будет потом? – не выдержала преподавательница и задала провокационный вопрос.

– Неприкосновенный запас сухого концентрата – 500 унций – фея может продержаться и дольше!

– А если окружение продлится ещё дольше? Вопрос всем, сестры, не отсиживаемся! – воспитательница строго оглядела розовые парты и сидящих за ними послушниц. Школа Фей учила своих юных учениц не только практическим навыкам, но и навыкам абстрактного мышления, хотя и в заранее жестко заданных рамках догматики Священных Принципов Порядка и Процветания…

Озадаченные девочки загалдели и принялись выкрикивать разные гипотезы совершенно фантастического характера, что произойдет чудо, которое сотворит Создатель, который не допустит гибели феи, что врагам Сообщества надоест такое упорное сопротивление, что придет неизвестно откуда взявшееся подкрепление…

Но тут в воздух взметнулась тоненькая беленькая ручка малышки ?3 и воспитательница тут же дала ей слово, сделав знак другим молчать – "тройка" была любимицей всех учительниц их потока – и за постоянное усердие в учебе, и за дисциплину, и за незаурядные умственные способности…

– У Триединой Премудрости, Старшая сестра, есть самые мощные анализаторы в Поднебесье. Они рано или поздно засекут попавшую в беду фею и Сообщество непременно придет ей на помощь! Триединство Премудрости – это триединство любви, а любовь сильнее всех видимых и невидимых врагов Сообщества! – как по учебнику продекламировала "тройка" и воспитательница вытерла слезы умиления со своих щек.

– Садись, ?15-03, отличный ответ… – и тут вдруг всегда строгая учительница как-то смягчилась что ли, замялась…, её всегда бледные, сильно напудренные щеки окрасились румянцем… – Когда-то, девочки, – тихо сказала она – со мной так и произошло… Стадо здоровенных мурронов, не поддающихся гипнозу и почти не поддающихся действию магии, заперло нас с сестрой в обледенелой пещере, мы не могли подать сигнал бедствия, так как лед экранировал лучи анализаторов. Но перебить этих ползучих упырей мы не могли – их было очень много, а у нас был только неприкосновенный запас концентрата. В той ситуации мы могли только отбивать их атаки и держать защитное поле. И тогда, девочки, мы с сестрой решили именно эту задачку и распланировали концентрат на максимально долгий срок. Мы продержались ровно три месяца и когда уже силы были на исходе, Триединая Премудрость заметила нас и лично пришла на помощь… – голос учительницы дрогнул и она замолчала. Притих и весь класс. Девочки с завистью смотрели на учительницу – мало того, что она совершила подвиг, так ведь ещё и никто об этом не знал – такая скромность – одна из высших добродетелей Сообщества. А те девочки, что не сделали домашнее задание, покраснели и разревелись, попросив у Старшей сестры прощения и пообещав, что в следующий раз они обязательно все сделают и исправятся!

Воспитательница пришла в себя и её мечтательный взгляд исчез, паволока на глазах сменилась строгим и требовательным огнем, губы опять волевым образом сжались и она, кивнув провинившимся сестрам, сказала:

– Вы думаете, девочки, что мы вас тут в Школе третируем и мучаем для своего удовольствия? Что задаем задачки, чтобы вы не спали по ночам и не видели радостей жизни, да? – фея грустно усмехнулась. – Так думала и я в вашем возрасте, а между тем – каждая задачка на уроке, каждая буква Правил – написаны кровью… И кровью тех фей, которые не делали уроков, а потом, попадая в такие ситуации, погибали, и кровью фей, которые на своем опыте, ранами, полученными в боях за светлое настоящее всей Целестии, открывали те принципы и законы, которым мы вас учим в этих уютных и светлых аудиториях за мягкими партами…

"Виновницы" тут же ещё раз громко разревелись, размазывая слезы по щекам и обещая, что отныне всегда будут делать домашнее задание, а учительница, довольно улыбнувшись, послала мысленный сигнал на экран визатора и на нем появилась большая надпись феиной вязью: ТЕМА УРОКА: "Общие принципы магического поля в аномальной зоне под кодовым названием "Пустыня Желаний"…

А в это время соседка по парте послушницы ?3, легонько "боднув" её тонким остреньким локотком в бок, прошептала:

– Слушай, Мила, а ведь наша "Белоснежка" героиня, оказывается… А я думала, она всю жизнь тут просидела, в четырех стенах!

Милена же не обратила на её слова никакого внимания, восхищенно глядя на свою учительницу, запускающую на визаторе величиной во всю стену красочную схему Пустыни Желаний, а потом одними губами прошептала, скрестив тонкие ручки на груди в молитвенной форме:

– Создатель, умоляю, позволь мне вступить в "ЖАЛО"! Я тоже хочу совершать подвиги на дальних Рубежах, я тоже хочу сражаться с чудовищами, я тоже хочу стать такой, как она!..

…После четырех пар лекций и практикумов юные послушницы строевым шагом сходили на обед. А потом был часовой перерыв на отдых. За стеклянным прямоугольником из четырех зданий Школы, обрамлявшим розовый плац, располагались – с юга на север – спортивная площадь, которую скорее можно назвать спортивным городом, и амфитеатр. А с севера на юг – Цветочный Угол – самый настоящий цветопарк с озером для купания. Спортивная площадь включала в себя все мыслимые и немыслимые спортивные снаряды и сооружения под вечно ясным голубым небом Целестии. Амфитеатр представлял из себя усыпанную розовым песком площадь, окруженную множеством рядов трибун на 600 послушниц и 60 преподавательниц Школы. Здесь проводились самые разные мероприятия – от празднований "красных дат" календаря и награждений особо отличившихся до учебных боев со специально выращенными чудовищами или их иллюзиями. Цветочный Угол же представлял из себя, в общем-то, место для отдыха, хотя и здесь зачастую проводились разные учебные мероприятия, например, в довольно глубоком пруду проводились тренинги по глубоководному нырянию, а в зарослях – учебное ориентирование на местности. Но главным образом Зеленый Угол славился в короткий час послеобеденного отдыха. Сюда вываливали несколько сотен юных фей после обеда, чтобы насладиться, наконец, вожделенной свободой после часов муштры на занятиях и на плацу и размять свои прозрачные крылышки.

Если кто-нибудь из посторонних был бы там тогда, у него бы могло создаться впечатление, что он видит луг, заполненный роем жужжащих пчел – только пчелы эти были в человеческий рост. Но это было бы единственным их отличием. Огромные пространства Цветочного Угла были заполнены куполообразными, в несколько человеческих ростов, яркими цветами, от которых исходил приторный медовый аромат. От этого аромата усталость снимало как рукой и настроение тут же повышалось. Юные девушки и девочки в бесцветных туниках облепляли цветы не хуже пчелок – большинство блаженно развалились на мягких венчиках цветов, отдыхая после обеда – по две, по три, а то и по четыре на цветок, и, угощаясь сладким нектаром, весело жужжали о самой разной чепухе, о которой говорят, наверное, все девчонки в мире, независимо от того, к какой расе они относятся – человеческой, феиной, карличьей или русалочьей. Другие совершали пешие прогулки, играли в догоняшки, прыгали через скакалку или купались в озере. Ко многим пришли плюшевые зверята – из тех, кто не был занят другими делами, ведь на зверят тоже налагались послушания – кто будет стирать одежку занятых по горло учебой юных фей? кто будет убирать их уютные комнатки? кто будет шить им платьице на выходные? Свободные же зверята приходили в обеденный перерыв, чтобы поразвлекать своих юных хозяек или принести им что-нибудь вкусненькое и сладенькое или составить компанию для игры в мяч или в городки…

На одном из цветков – внешне напоминающем со стороны огромный пунцовый мак – уже развалились послушницы ?15-03, 15-04, 15-01 и 15-02. Они, сняв с себя туники и оказавшись в одном нижнем белье, загорали, подставив свои немного по подростковому угловатые, худощавые тела яркому солнцу. На цветок забрались три зверенка – зеленый плюшевый Дракоша, разноцветный Попугайка и синий большеголовый в смешных круглых очках Слоненок. Все три зверенка принадлежали "тройке". Дракоша был занят очень важным делом. Он описывал круги вокруг цветка, разгоняя крылышками воздух, чтобы девочкам не было особенно жарко загорать. А Слоненок периодически опрыскивал их из своего хобота струйками холодной водички, а Попугайка делал массаж то одной, то другой. Все четыре закадычные подружки блаженствовали – после последнего урока, практикума по магическому бою с иллюзией (симулякром) пещерного дэва, они были выжаты как лимон. Все четыре девочки в этом бою составили одно "звено" – так как охотиться на дэва в одиночку строго-настрого запрещали Правила. Одна девочка отвлекала на себя внимание чудища ("двойка"), другая её прикрывала ("единичка"), а остальные две били. Причем все три девчонки, в конце концов, были "убиты" в учебном бою, а вот "тройка" не только продержалась, но и нанесла пещерному дэву смертельный удар – прямо в нервный узел над скоплением глаз. Она получила "пятерку" и зачет, остальным предстояла пересдача… Но тем не менее все девочки старались и все устали, как проклятые. Дэв был хоть и иллюзорный, но его бесчисленные щупальца с присосками и коготками "выстреливали" также быстро и метко, как и у настоящего, так что юным феям пришлось попотеть изрядно, уворачиваясь от них. Казалось, на их телах не было живого места, а потому пришедшие навестить "тройку" зверята пришлись как раз кстати…

– Слушай, Мил, ну ты сегодня дала жару! Как ты смогла попасть этой твари прямо в шары, а?! Я все время промазывала! – полусонным от удовольствия голосом проговорила "четверка".

– А это все потому, что ты боялась, Леся… Ты постоянно смотрела, как бы тебя не сцапали щупальца, а потому не целилась как следует – вот и все! Главное в бою – вспомни Правила, пункт 1.3., – это хладнокровие! Бой надо воспринимать как игру – и тогда у тебя все-все получиться! – малорослая "тройка" повернулась к своей старшей соседке и потрепала её по головке, а потом не удержалась – и поцеловала в щечку.

"Четверка" смутилась, что её тщательно скрываемый страх был открыт и покраснела.

– А как ты догадалась?

– Очень просто. Когда ты летала, ты постоянно кричала и визжала, типа "мерзкая тварь", "сейчас я тебя раздолбаю", "уродина" и все в таком духе. У тебя на одни крики уходила бездна сил и внимания. Я сразу поняла, что ты испугалась, впрочем, иллюзия была почти как настоящая!

– Во-во! – подхватила "двойка". – Рычала как стадо динозавров! Я сама чуть в обморок не грохнулась… Слушай, Милен, ну откуда ты такая храбрая уродилась, а ведь младше всех нас на два года, между прочим!

– Да ладно вам, девчи… – махнула ручкой Милена. – Я тоже струхнула поначалу, у меня аж "гусиная кожа" была и волосы зашевелились, когда я услышала эту тварь, как она зарычала-то, а глазища… Холодные, мелкие, хищные, ни унции чувства, мертвые… Б-р-р-р-р-р!.. А потом, когда я увидела, как она к тебе, Эль, потянула свои лапища, ну, когда ты была "отвлекающей", и как ты завизжала, удирая от неё… Мне так жалко тебя стало и такая ненависть была к этой твари, что я уже ничего не боялась… Само как-то произошло… А потом втянулась и все вроде ничего пошло, как игра… Это как со скакалкой – если будешь постоянно думать, как прыгать, никогда и десяти прыжков не сделаешь, а когда все это как игра, можешь и сто, и двести сделать, пока не выдохнешься…

– Ну вот, девчонки, и на обеде никакого покою нету! – разочарованно протянула "единичка", которой как раз Попугайка делал массаж. – Бои да бои… Ух, скукотища! Как будто больше не о чем поговорить! Сегодня же последний день индикта! Завтра – абсолютная свобода! Бассейны Грез! Хоть бы подумали, кто что будет выбирать!

– А ты уже выбрала, Дин? – спросила "тройка".

– Ну, конечно! Я возьму "голубой шар"! В прошлый раз было так здорово…

– И кто в прошлый раз у тебя родился?

– Опять девочка… – разочарованно вздохнула "единичка". Она повернулась лицом к подружкам (она лежала на самом краю цветочного венчика). – Выбираю уже какой шар – и все девочка и девочка, а я так хочу мальчика! Потискать его, помыть в ванночке, поиграть с ним в мячик!

– Да тебе, Дин, тогда не "голубой" надо брать, а "розовый", там тебе этих мальчиков будет – бери не хочу! – вставила "двойка", шутливо щекоча свою подругу и напарницу и по месту в строю, и по двухярусной кровати.

"Единичка" рассмеялась от щекотки и, все ещё смеясь, принялась щекотать её в ответ, а потом к их веселой потасовке присоединились другие…

– А я… а я… а я… кажется, знаю, почему она "розовый"-то не берет! Там все заканчивается поцелуями при луне, а в "голубых" есть зачатие в первую брачную ночь! Иначе откуда бы и беременность была? А-ха-ха! – покатилась со смеху "двойка".

– Ах ты какая догадливая! – и "единичка" с ещё большим азартом накинулась на подругу.

Девчонки вошли в такой азарт, что цветок стал колыхаться, как будто бы его качал сильный порыв ветра. Дракоша аж перестал летать от испуга – а вдруг чашечка цветка перевернется и девочки упадут на землю – высота-то нешуточная была! А потому он, недолго думая, спикировал вниз и легонько подогрел веселье своим пламенем, вызвав бурю довольного визга у девочек, ощутивших к своим спинам прикосновение горячих, как в бане, струй воздуха. Это отвлекло девчонок от борьбы между собой и они тут же повзлетали в воздух на крылышках, чтобы надрать уши Дракоше, который, в свою очередь, принялся от них удирать в сторону озера, смешно высунув, дразня их, свой длинный розовый язычок и радостно сверкая зелено-желтыми глазками при этом. Девочки так увлеклись погоней, что забыли, что летают они не в уставных бесцветных туниках до колен, а прямо в нижнем белье!

Они догнали Дракошу, не долетая до озера, схватили его все вчетвером, спустились на прибрежный песок и стали его теперь все вместе тискать, громко визжа, а Дракоша визжал не меньше их от удовольствия! Чем это все кончилось, неизвестно, но тут раздался резкий звук свистка. Девочки тут же вскочили по стойке смирно и покраснели – рядом стояла воспитательница их отряда. Ну, все – теперь электрошока не избежать, да и наряда вне очереди! Каждая из них про себя молилась Создателю – пусть все что угодно, только бы не лишали их завтрашнего выходного, ведь индикт бывает раз в три недели!

– Так, что здесь происходит, сестры? Почему в нижнем белье? Это что за вопиющее нарушение дисциплины? – строго, громко потрескивая электрошоком, сказала воспитательница из "ЖАЛА". Казалось, её собственные глаза были заряжены ещё сильнее, чем электрошок, и искры их них ударили бы побольнее, чем от белоснежной металлической палки в её руках…

– Простите, Старшая сестра, это я виновата! – тут же воскликнула "тройка". – Я спровоцировала сестер 1, 2 и 4 на то, чтобы позагорать, хотя это неуставное поведение в обеденный перерыв…

– От кого угодно, но только от тебя, ?15-03, я этого не ожидала… – разочарованно произнесла Воспитательница.

– Нет, это я виноват! – тихо проговорил Дракоша. – Я затеял игру в догоняшки! Накажите меня, госпожа, меня!

– Накажу, накажу, не беспокойся! – сухо ответила Воспитательница. – Всех четверых. Номер 1 и 2 – ночной наряд на мытье окон в секторах А-6 и А-8. Номер 4 – на чистку овощей – тоже на ночь. А "тройка" со своим зверенком… – в храм Создателя, будете там на ночной службе читать молитвы за послушниц и воспитательниц Школы! Наряд у всех на всю ночь, до 4 утра, понятно?

– Так точно, Старшая Сестра! – вытянулись по струнке все пятеро, даже Дракоша смешно сложил свои плюшевые крылышки по "швам", чем едва не вызвал приступ смеха у самой Воспитательницы.

– А сейчас – марш одеваться! Не дело это голышом летать, вы что – уподобляться "падшим" задумали? Фея – это представительница Создателя в этом мире, помните это. По фее судят по Создателю, по нашим делам – по Его делам, но нашему внешнему виду – по Его образу. Если вы будете без штанов бегать, что о нас подумают? Фея – образец нравственности, чистоты и целомудрия, постоянная готовность прийти на помощь слабому, наказать любое злодейство и воцарить на каждом пятачке опекаемой территории Порядок и Процветание, а вы… Бегаете в трусах как непотребные женщины, как русалки какие-нибудь, тьфу ты… – не сдержалась Воспитательница и скривила личико так, как будто бы ей на обед положили в тарелку паука или червяка. – А ты, "тройка"… Отличница, а туда же… Что о тебе подумает твоя мама? А мы так гордились, что её дочь учиться в нашем отряде, всегда хвалили твою учебу и поведение, а ты нас так подводишь… И не нас только, все Сообщество! Стыдно!

Девочки стояли красные как раки, тем более что вокруг них уже собралось едва ли не пара сотен любопытных девчонок, которые уже вовсю шушукались, а некоторые даже пересмеивались и показывали пальчиками. Воспитательница явно рассчитывала на такой эффект, говоря заведомо громко и четко. Девочки не знали куда прятать глаза… Но вот уже к ним подошли Слоненок и Попугайка. Слоненок нес на своей спинке комплект брошенных туник и Зверята быстро помогли одеться хозяйке и её подружкам.

Слава Создателю, зазвонил звонок, сигнализируя конец полуденного перерыва и призывая девочек строиться в колонны по потокам, чтобы двигаться обратно на учебные занятия. Девочки, приняв от Воспитательницы штрафные желтые билеты с назначением на ночные послушания, быстро ретировались к месту построения своего отряда, внутренне благодаря Создателя, что Он внял их молитвам и им не впаяли послушания на выходной, а поскольку завтра выходной – то и после ночных послушаний хоть выспаться можно будет… "Фу-у-у-у-у! Пронесло…!".

– Сегодня, сестры, мы освоим с вами особенности магического боя в зоне "Темного-Темного Леса"… – важно произнесла высокая атлетически сложенная, загорелая как бывалая гончая, инструкторша по магическому бою. Легкий ветерок шевелил её пышные, редкого для фей серебристого цвета, длинные волосы, заплетенные для удобства боя в две косы с заколками в виде луны. Занятия по магическому бою как всегда проводились на открытом воздухе, в амфитеатре, сейчас пустынном – только 15 послушниц и инструктор –, который девочки про себя называли просто "песочницей", потому что арена амфитеатра была усыпана золотистым песком. Высокие и длинные ряды трибун из розового мягкого пористого камня напоминали стенки глубокой чаши, опоясывая правильным овалом арену. До обеда тут был уже "зачетный" бой с симулякром пещерного дэва – правда, зачет кроме "тройки" сдали только "семерка" и "десятка", остальным предстояла пересдача "хвоста" –, а вот теперь предстояло освоение новой темы – бой с тварью из Темного-Темного Леса. При произнесении названия новой темы по лицам всех девочек, кроме Милены, пробежала тень разочарования. Конечно же, стоящие по струнке послушницы не выразили его ни вздохом, ни словом, но многие подумали, что-то вроде того, "ну зачем эти твари? Ведь в Хранительницы Предела может, никто, кроме Милки, и не попадет – их всего 12 – зачем их изучать, время тратить?", ведь всем было известно, что по негласному обычаю должность Хранительниц Предела, за редкими исключениями, была практически наследственной. В самом деле, проще отправить на Предел уже знакомую с тамошним положением с детства фею, чем совершенно новенькую…

– Ну, что скисли, сестренки? – недовольно нахмурилась инструкторша. – Думаете, что кроме "тройки" никто из вас туда не попадет? И зря так думаете! Во-первых, далеко не факт. Могут взять любую. А, во-вторых, любая боевая фея должна иметь навыки борьбы с этим типом монстров на случай Прорыва из-за Предела…

– А разве такие прорывы были? – ляпнула невпопад худощавая "восьмерка" – и тут же осеклась и покраснела. Информация о таких вещах была строго секретной, за это могла быть и "влетка"…

Но инструкторша, казалось, не обратила на это никакого внимания.

– Таких прорывов не было – быстро и сухо произнесла она. – Но Сообщество должно быть готово к любой вероятности, ибо именно на нем лежит вся ответственность за Порядок и Процветание Целестии. Ни один волос с мирных жителей опекаемой территории не должен упасть и мы свято соблюдем доверенное нам Создателем! – лицо инструкторши гордо покраснело при осознании высокой миссии, возложенной на Сообщество, и все послушницы благоговейно замолчали, вытянувшись по струнке.

– Старшая Сестра, разрешите вопрос? – дерзнула задать вопрос "тройка".

– Разрешаю.

– Моя мама – Хранительница Предела, я выросла там, и все время у меня на языке вертелся вопрос – а почему бы просто устроить всему Сообществу поход в это место и не истребить всех тварей? Тогда никого не надо было бы сдерживать и никакой угрозы людям бы не было… Ведь ликвидировали же всех других чудовищ…

Инструкторша внимательно посмотрела на "тройку" – редко на каком курсе находится девочка, которая задает этот вопрос, но все же за десятки тысяч лет таких случаев было уже не мало…

– Диалектику давно проходили в Школе?

– Нет, только в прошлом семестре…

– Хорошо. Помнишь, что такое "мыслетерапия"?

– Так точно, Старшая Сестра!

– Излагай.

– "Мыслетерапия" – это диалектический метод борьбы с сомнениями, которые в нас всеивают как внешние, так и внутренние враги Сообщества. Внешние враги – это те разумные существа, которые противятся внедрению Священных Принципов Порядка и Процветания. Внутренние враги – это наши страсти и слабости – трусость, лень, удовольствие, страх, печаль. Основные принципы "мыслетерапии" состоят в том, чтобы любое сомнительное утверждение разбить на две категории – положительную или отрицательную. Положительная категория – это когда враг утверждает о том, что якобы есть, но это порочит Сообщество. Отрицательная – чего якобы нет, и это порочит Сообщество. Положительное утверждение можно отразить следующим образом. Если что-то есть и это якобы порочит Сообщество, то необходимо искать в этом факте более глубокий, недоступный для среднего ума смысл. То, что есть – обязательно целесообразно. Если чего-то нет и это якобы порочит Сообщество, то необходимо найти отрицательные стороны отсутствия, также недоступные для среднего ума, имеющие высшую целесообразность – Милена стояла, вытянувшись по струнке, и выстреливала чеканными фразами из учебника по диалектике, запомнив его дословно – память у неё была фотографическая –, для верности даже закрыв глаза, чтобы точно представить себе страницу в своем сознании. К концу последней фразы чеканного монолога у неё не хватило дыхания и она остановилась, судорожно хватая воздух.

– А если ты не можешь найти такие аргументы?

– Тогда надо ограничиться допущением о высшей целесообразности наличия или отсутствия чего-либо, о целесообразности, которая нам не известна, но которая непременно есть.

– Замечательно. Пять баллов! – похвалила Милену инструкторша и вытерла слезы умиления, глядя на такую способную ученицу. – Я обязательно расскажу преподавательнице диалектики о том, как ты хорошо помнишь написанный ею учебник… Только вот надо запоминать материал не только для экзаменов и зачетов, но и для практики. Ты меня поняла?

Милена кивнула.

– Все поняли? – инструкторша обвела строй девочек, стоящих по стойке смирно, строгим взглядом.

– Так точно!

– А ну, "четверка", скажи, как бы ты ответила на вопрос послушницы ?15-03!? Почему Сообщество не может просто-напросто стереть с лица земли зону Темного-Темного Леса, а на протяжении всей Эры Порядка и Процветания содержит охраняемый Предел?

– Потому что в этом есть высшая целесообразность, которая не доступна уму средней феи. Целесообразность, о которой известно только Триединой Премудрости, а, возможно, и только одному Создателю!

– Браво! Браво! – захлопала в ладоши инструкторша. – Вот – налицо практическое применение диалектического метода под названием "мыслетерапия"! – а потом, немного помолчав, добавила. – Мы вас, сестренки, тут не просто так мучаем, в Школе. В Школе вы не проходите ни одного бесполезного предмета. Каждый предмет, каждая дисциплина, каждая лекция, практикум, лабораторная – все здесь полезно, все направлено на то, чтобы наши выпускницы были образцовыми служительницами Порядка и Процветания, видимым проявлением Создателя в этом таком прекрасном, но таком хрупком и ранимом, а потому нуждающемся в неустанной Опеке мире, а особенно мире людей – наших младших братьев и сестер – самых любимых творений Создателя! – на глазах инструкторши опять показались слезы умиления, также как и на глазах всех послушниц…

– Простите меня, Старшая сестра, за мою дерзость… – по щекам Милены стекали две крупные прозрачные капли. – Я… внутренний враг Сообщества отравил меня ядом сомнения…

– …да, сестра, – тут же подхватила радостно инструкторша. – И вот видите, как мы, всем нашим коллективом, маленьким сообществом, расправились с ним? Помните? "Вместе мы все…

– …порознь ничто"! – подхватил дружно весь строй.

-…Ну и слава Создателю, сестры, – облегченно вздохнула инструкторша с серебристыми косами. – А теперь приступим непосредственно к учебному материалу…

Она махнула волшебной палочкой и белый круг в центре арены ярко засветился и внутри него показалась какая-то фигура. Сначала фигура была серебристо-белого цвета, но когда она приобрела четкие формы, она стала стремительно чернеть. По рядам послушниц прокатились смешки и удивленный шепот. Тварь была действительно на редкость уродлива. Торс у неё был человеческий, голова у него была козлиная, с длинными острыми рогами, глаза красные, без зрачков и радужной оболочки, зато зубы во рту были явно не принадлежащими к травоядному – это были зубы то ли волка, то ли льва – с длинными белыми клыками и острыми резцами. Вместо рук у него были длинные шипящие и извивающиеся змеи, а ноги были как у огромной курицы. При этом гениталии чудовища были ярко выраженными, хотя, как и все тело, были покрыты густой, медвежьей, шерстью… Именно они-то и вызвали смешки у стоявших девочек…

– Так, сестры, ведите себя прилично! – резко одернула их инструкторша. И быстрым шагом подошла к стоявшей внутри белого круга твари, сделав приглашающий жест девочкам. Те уже нарушив строй, веселой стайкой окружили белый круг и вовсю таращились на тварь, с трудом подавляя смех. Тварь же отнюдь не выглядела смешной. Она полностью ожила, дико рычала, бросалась на невидимые стенки круга, как муха, если её накрыть прозрачным стаканом, и бешено вращала своими красными глазами, испуская слюну.

– Перед вами, сестры, – указывая на тварь волшебной палочкой, как указкой, менторским тоном сказала инструкторша – типичный полиморф. "Полиморфы" – это научное название рода монстров, которые обитают в зоне Темного-Темного Леса. В просторечном языке людей это – "оборотень". Твари из леса биологически состоят из темного субстрата – особого вещества, которое находится только в зоне Леса – и субстрат этот имеет одним из основных свойств способность постоянно менять формы, но редко полностью. Иногда эти существа могут полностью превращаться в людей или в животных, обычно хищных – волков, например, – но очень редко. В основном, они всегда имеют элементы двух, трех, четырех и более животных или существ. В этом полиморфе, которого совершенно случайным образом сгенерировал наш учебный симулятор, как вы заметили, сочетаются элементы человека, козла, волка, курицы, змеи и медведя. И это далеко не предел! Бывают двенадцатисложные полиморфы и даже пятнадцати! Но мы пока поработаем с шестисложным.

А теперь перейдем к средствам обороны и защиты. Как можно догадаться, полиморфы обладают всеми свойствами существ, чьи элементы они в себя включают, а потому убиваются они сравнительно просто, хотя быстрота реакции этих существ и сила – намного превосходят существа-оригиналы. Посмотрите! Инструкторша взмахнула палочкой и белый круг стал быстро расширятся, так что девочками пришлось отходить все дальше и дальше, пока круг не охватил практически всю площадь арены, почти в милю в диаметре… Чудовище теперь стало носиться по всему периметру круга, клацая зубами и скрежеща когтями, как будто бы стремясь нащупать хоть какую-то лазейку, чтобы броситься на крылатых тонких девочек, стоящих вокруг. Смотреть на него было неприятно и даже жутковато, тем более что при виде особ женского пола в его половых органах происходили соответствующие движения… Потом инструкторша взмахнула палочкой ещё раз и вдруг – на противоположном конце арены – также из белого серебристого тумана материализовалось существо – абсолютно белая стройная лань с золотистыми копытцами. Она выглядела как настоящая – можно было видеть, как робко она прядет ушами, как фыркает и бьет копытцем о землю, как испуганно вертит своей изящной головкой… По рядам девочек прокатился вздох жалости и одновременно умиления. Ещё мгновение – и тварь резко развернулась в сторону лани, учуяв её запах, и хищно зарычала. Лань резко всхрапнула и бросилась бежать, не в силах, однако, выскочить из замкнутого круга. Тварь кинулась за ней – и все девочки ахнули, поражаясь её быстроте и проворству. Уж на что быстро бегают лани – не каждый волк сможет догнать здоровую молодую особь, а тут… Не успела лань пробежать и четверти круга, как мерзкое чудовище в два прыжка настигла несчастное животное, причем юные послушницы даже не успели толком заметить её движений. Казалось, она просто телепортировалась, а не двигала ногами. Тварь прыгнула на лань, но не сбоку, как это делают обычные хищники, вроде волков, а сзади, и вскоре юным послушницам стало ясно, почему она так сделала. Мгновенная смерть несчастного животного не была нужна мохнатому чудовищу, ему нужно было нечто гораздо более отвратительное, то, что гораздо хуже смерти. Личики девушек исказились гримасой отвращения, кое-кто даже взвизгнул, а тварь между тем, обхватив передними лапами белоснежные бока лани, крепко прижалась нижней частью тела к задней части лани, сладострастно ворча и роняя хлопья черной слюны. Но в этот же самый момент инструкторша взмахнула опять палочкой – и в противоположной части арены из белесого тумана сконденсировался большой, самый настоящий пещерный лев. Это доисторическое чудовище давно вымерло на основном материке Целестии, точнее, было истреблено феями, хотя до сих некоторые виды его сохранились в труднодоступных районах Полярных Пустошей на Крайнем Севере и Крайнем Юге. Пещерный лев отличался от обычного льва, обитавшего ранее на Дальнем Юге, но также истребленного феями, тем, что был раза в два крупнее своего тропического собрата и весь покрыт густой мохнатой шерстью, как медведь, и жил в глубоких пещерах. Лев свирепо рыкнул, видимо, учуяв запах добычи – как известно, оленина была его любимым лакомством – и, хищно сверкнув своими зелеными глазами, бросился на конкурента. Появление голодного пещерного льва не входило в планы твари – она явно не спешила делить свою добычу с конкурентом. А потому она тут же оставила в покое бедное животное и быстро развернулась навстречу противнику. Тварь, надо сказать, была чуть ли не вдвое меньше ростом, чем пещерный лев, да и по массе тела даже на первый взгляд проигрывала ему. В самом деле, тварь была ростом с высокого человека, а пещерный лев был почти в два человеческих роста. Мощные львиные лапы с длинными когтями, хищно ощеренные белые клыки. Лев глухо рыкнул и ударил несколько раз своим покрытым густым теплым рыжим мехом по таким же мохнатым бокам, как бы высокомерно напоминая, кто здесь хозяин, а потом бросился большими прыжками вперед. Но как бы быстро не бежал пещерный лев, тварь оказалась быстрее. Тут же оставив в покое несчастную лань, которая, не веря своему счастью, стояла как вкопанная на месте, робко прядя ушами и подрагивая каждым мускулом своего стройного белого тела, бросился на своего противника. Лев как раз ловко отпружинив своими мускулистыми рыжими мохнатыми лапами от поверхности арены, полетел в прыжке. Инструкторша махнула палочкой с ярко-синим камнем на вершине и иллюзорный пещерный лев стал двигаться в десятки раз медленнее, так что юные послушницы могли ясно и четко увидеть, как летящий в воздухе пещерный лев, выпустив длинные и острые когти, был прямо в воздухе перехвачен тварью, также ловко подпрыгнувшей. Глухо шипящие черные змеи, венчавшие передние лапы твари, мгновенно, как петля аркана, опутали толстую мощную как у медведя шею льва, и резко рванули животное книзу. Лев, явно не ожидавший такого поворота событий, растерялся и рухнул на песок не на лапы, а на спину, что совершенно нетипично для кошачьих. Он громко хрипнул от боли – душащие его змеи не давали ему рыкнуть, как это обычно для львов. Он попытался было протянуть свои толстые мощные лапы, способные переломать шею медведю, освободиться от змеиных пут, но змеи стянули его шею так быстро и так сильно, что лев уже не мог ничего поделать – кислородное голодание делало свое дело… (ОКОНЧАНИЕ ГЛАВЫ СЛЕДУЕТ) Глава 3. НИЧЕГО КРОМЕ … …Празднование медианы – середины обучения в Школе фей – как всегда грозило стать событием… В самом деле, только в этот день, раз в пятнадцать лет, родители юных фей допускались на территорию Школы, а это, согласитесь, весьма неординарное явление… …Остались позади бессонные ночи подготовки к сессии, зубрежки конспектов, волнения перед кабинетом строгого экзаменатора… и многое, многое другое, что испытывают, пожалуй, все школяры Целестии – будь то феи, люди или карлики – и, наконец, после всех этих мучений, наступило долгожданное время свободы и торжества. После 15 лет почти непрерывной учебы, с каникулами всего в две недели в год и выходным днем раз в три недели, на плечи многострадальных школьниц свалилась совершенно необычная и непривычная для них свобода… …Сектор 3-05 "Улья" – женского общежития Школы –, в котором обитали "медианницы", выдержавшие прессинг многих сотен экзаменов и практикумов, десятков тысяч учебных часов, действительно напоминал настоящий пчелиный улей. Полуодетые девушки – хрупкие и тонкие, с ещё не оформившейся до конца фигурой, с непропорционально ещё длинными и тонкими ручками и ножками – летали туда-сюда, одной срочно понадобилось зеркальце, чтобы подкрасить губы и она искала его повсюду, даже под кроватью, другой – во чтобы то ни стало – завить волосы, третьей – одолжить у подруги на вечер шикарное платьице с золотыми пуговицами… В общем, все были заняты по горло. Только одна юная фея, с виду ещё более младшая, чем все остальные сидела на своей кровати и о чем-то думала, печально глядя на вышитый мамой розовый платочек. И ей явно было не до суеты окружавших её сестер… О чем думала эта девушка, трудно было догадаться, но судя по её грустным, наполненным слезами глазам, она явно прощалась с этим местом, в котором она провела казавшиеся ей бесконечными пятнадцать лет своей жизни. Да, за это время, когда она в 5 лет (за два года до Срока!) за свои исключительные способности была отдана в Школу, она успела привязаться к этому месту, которое стало её домом. Высокое, тридцатиэтажное почти круглое здание желтого цвета с ромбовидными, как в улье (за что оно и получило свое название), окнами желтого цвета, разбитое на множество уровней с одинаковыми круглыми комнатками, заполненными многоэтажными стандартными кроватями, застеленными стандартным розовым постельным бельем, с одной розовой тумбочкой на сестру, общей душевой и общей раздевалкой со стандартными шкафчиками для одежды. Никакой косметики, никаких украшений, никакой обновки. Только стандартные бесцветные туники, стандартные уставные косички. Образ жизни "Улья" – подъем в пять утра для пения гимна Рассвету, общее принятие душа и умывание, общий завтрак, занятия по аудиториям, трудовые послушания, коллективное выполнение домашних работ, уборка комнат и помещения, общий обед и ужин, хождение только строем и только по отрядам, держась за руки, по парам, любая отлучка только при специальном разрешении Воспитательницы из "ЖАЛА", отбой в 10 часов вечера, после гимна ночным светилам, строго по команде… – никакие различия в образе жизни, никакое уклонение от дисциплины, никакое разномыслие не допускалось… Все это настолько вошло в саму ткань сознания юной девушки, что она не могла поверить, что теперь все это закончилось…

– Эй, сестренка, что с тобой? Все радуются, готовятся к родительскому дню, а ты как будто бы и не рада? Что с тобой? Уж не заболела ли ты? – встревожено спросила юную фею её соседка по кровати, спавшая на втором этаже, и вечная "напарница", такая же тонкая светловолосая и голубоглазая девушка в такой же бесцветной тунике, но не с двумя, а с одной косичкой за плечами – Или, может быть, ты не с нами? Не с сообществом нашего сектора, а? Разве ты не знаешь, что отклоняться от сообщества – это первый шаг к ереси? – Девочке явно нравилось играть роль старшей, ведь она действительно была старше юной феи на целых два года, – она приняла позу учительницы в школе, назидательно подняв пальчик к небу и свысока глядя на сестру.

Юная фея вздрогнула от одной мысли, что её могли заподозрить в том, что она выступает против сообщества, и, торопливо вскочив с постели и спрятав платочек в карман туники, стремительно обняла свою, вот уже 15 лет!, соседку по кровати и "напарницу" в строе, и торопливо проговорила:

– Ну что ты, сестричка! Ну как ты могла подумать… Просто немножко взгрустнулось… Я так полюбила всех вас, все сообщество нашего сектора, "Улей", Школу, что… – и из небесно-голубых больших глаз юной феи потекли большие голубые слезы…

– Ну, ну, ну, не надо, малышка, а то я сейчас сама заплачу… – запричитала старшая сестра.

А потом вдруг вырвалась из объятий юной феи и удивленно спросила:

– Да что же это ты? У нас же ещё следующие 15 лет учебы впереди! Ведь каникулы после медианы – всего месяц, не больше, – а потом мы снова будем вместе спать на одной кровати и держать друг дружку за руку в строю, что ж так убиваться-то из-за такой пустячной разлуки?

Но юная фея только покраснела и потупила взор – выдавать свою тайну она не могла даже лучшей подруге и напарнице…

Но та, вдруг подозрительно сощурив правый глаз, внимательно посмотрела на подругу и понимающе закивала головой:

– А-а-а-а! Я, кажется, догадалась… То-то у нас между сестрами ходит слушок, что кого-то из нашего сектора скоро заберут…

– Тише! Тише! Молчок, сестричка! Ты же знаешь! – закричала, махая руками на подругу юная фея.

– Не беспокойся, дорогая, я тебя не выдам… – покровительственно похлопала по плечу подруги старшая сестра. – Но если это правда, то я понимаю твое горе, мне тоже, да и всем сестрам, будет тебя не хватать… – внезапно прослезилась старшая, торопливо вытирая слезки розовым платочком, – но зато, понимаешь, ты будешь служить Сообществу и Священным Принципам и даже самой Триединой Премудрости на более важном и почетном посту, чем мы! Подумай только! Тут не печалиться надо, а радоваться! Мы все будем гордиться, что учились и жили в одной комнате вместе с тобой! – лицо старшей сестры засветилось от восторга, ведь далеко не каждому сектору выпадает честь хотя бы одну послушницу отдать в Орден "ЖАЛО", а, судя по всему, именно туда и направляется, уже навсегда, её соседка по кровати и лучшая подруга…

…Юную фею вызвала к себе Воспитательница ?3-05, когда та выполняла обычное трудовое послушание – мыла окна на пятом уровне "Улья" розовой водичкой. Конечно, при помощи магии это можно сделать без всякого привлечения труда – по одному мановению руки розовые губки прекрасно справились бы с этой работой сами –, но послушания в Школе давались для упражнения в дисциплине, а не для эффективности труда. Так вот, в этот момент, когда Послушница ?13-56 старательно мыла уже пятое окно, от усердия даже высунув свой красивый розовый язычок, к ней подошла Воспитательница их сектора.

– Послушница ?13-56, оставь все свои дела и следуй за мной…

…А потом последовал долгий путь куда-то в подземелья, располагавшиеся под "Ульем" и Школой. Многочисленные двери, открывавшиеся только при сканировании специальными приборами радужной оболочки глаза или отпечатка пальца, запутанные развилки, неожиданно резкие спуски, крутые подъемы, лестницы, лифты, колодцы… От всего этого у юной феи закружилась голова и она совсем потеряла направление движения, перестала понимать куда она идет и лишь послушно следовала за Воспитательницей – феей 6-го ранга из 5-го, воспитательного, отдела "ЖАЛА".

Наконец, головокружительное и утомительное путешествие по длинным подземным переходам закончилось, и Воспитательница остановилась возле желтой круглой двери, в тупике одного из тоннелей. Сканирование глаза Воспитательницы, и дверь открылась. Фея оказалась в маленькой круглой комнатке, с голыми стенами, абсолютно пустой. Без окон, без шкафов, даже без стульев, освещенной мягким розовым светом, хотя источника этого света видно не было. Не успела она оглянуться, как её собственная проводница куда-то пропала и фея оказалась одна, совершенно одна в этом совершенно пустом и незнакомом помещении. Не успела она испугаться, как невидимая дверь в абсолютно гладкой розовой стене открылась и вошла высокая и стройная фея в Жемчужно-Белой тунике, с нарукавной повязкой и медальоном на шее с изображением рассерженной пчелы…

– Ваша Верность! Чем я… – испуганно воскликнула юная фея и чуть не упала от неожиданности перед вошедшей на колени.

– Ну что ты, милочка, не надо… – быстро подхватила её под руку Жемчужно-Белая. – Уставному приветствию ты ещё научишься, а на колени падать не надо – наше Сообщество – сообщество абсолютно свободных и равных фей, и я такая же фея, как и ты, ничем не лучше… – сказала та со снисходительной улыбкой.

– Чем… я… – мучительно краснея, едва выдавила из себя юная фея.

– Не торопись. Все узнаешь – оборвала её Жемчужно-Белая и щелкнула пальцами. Откуда ни возьмись, буквально из воздуха материализовались два мягких стула, стол, а на столе – бокалы и графин с розовым соком.