Помоги проекту - поделись книгой:
— А ничего, крепкий маг попался, — с иронией бросил до этого предпочитавший молчать Трэкер.
— Ну, ты это, извини, что так получилось, ты мне, когда пальцем в рану полез…, я же не знал что ты маг, и говоришь ты странно, да и не похож ты на мага, и вообще… — Немного по-детски оправдывался Ланс. Да я и сам уже понял, что глупость сморозил. Правда, на его месте, я бы сначала оттолкнул, а потом возмущался, но ведь помогло же, хоть и с побочным эффектом…, для меня…
— Да все нормально уже. Можешь не беспокоиться о ране, дня через три затянется, если лечить, конечно, — говорил я накладывая на нас обоих еще по паре малых исцелений, — а вы вообще-то кто?
— Я представлю. Этот здоровяк, которого ты спас — Ланс, девятнадцатый сын одного небогатого барона, неоднократный победитель турниров и один из лучших рыцарей в этой империи. Тот, что с луком, это Арчер хороший рейнджер и отличный лучник, молчуна с двумя мечами зовут Трэкер, лучшего следопыта трудно отыскать, сам не раз наблюдал за его работой. Ну а я Годрик — царь и бог этого отряда. Мое слово для каждого из них закон на время похода.
— А я Аннстиис, можно просто Анст, лекарь я.
— А одет больше как воин, да и руки с характерными мозолями…, - пристально меня разглядывая, протянул Трекер.
— И он тоже…, в смысле, знаю с какого конца за меч браться, — чуть менее уверенно ответил я, — а куда идете?
— Вообще-то никто из нас не может похвастаться излишним богатством, а шипы Проклятых гончих стоят много золота, вот мы…, - начал было Годрик.
— Ясно, — перебил я, — у вас есть чего поесть? У меня в животе уже почти сутки ничего не было.
— О чем речь, — расплылся в улыбке Ланс, — только я хочу, чтобы ты знал, раз ты спас мою жизнь, да еще и от такой участи, как дворянин я обязан вернуть тебе этот долг со всеми вытекающими из этого последствиями, так что….
Пребывая в легком шоке от всего случившегося и предвкушении плотного обеда, я лишь кивнул головой в знак согласия, даже не став вникать в последние слова Ланса, и направился к столу, на котором уже хозяйничал Арчер.
Глава 5. Охота на тварь
Угощение, как и следовало ожидать от подобных авантюристов, особой изысканностью похвастаться не могло. Что тут сказать, большой кусок твердеющего хлеба, сухари, явно изготовленные из более старого его товарища, вяленое мясо, немного сыра да несколько луковиц — вот и все меню на сегодня. Утолив первый голод, запил все это странного вида спиртным напитком, по вкусу смахивающим на дешевое кислое вино.
Да…, негусто, и это еще мягко сказано, ничего горячего, ничего свежего или вкусного, даже напитков нормальных нет, как-то не так я представлял себе свою первую трапезу. В моих мечтах передо мной на огромном столе должны были стоять десятки различных блюд. Зажаренная целиком утка с румяной золотистой корочкой, нежные, сочные свиные отбивные, гуляш с его аппетитной подливой, профессионально приготовленный шашлычок, да картошечка по-деревенски, а вдогонку салаты мясные, салаты овощные, винегреты, и оливье, мой любимы… Ммм…, и это только то, что рядышком стоит, а чуть подальше…. Да…, мечта была из ряда золотых и особо желанных, но, к моему огромному сожалению, разбилась о суровую жизненную действительность, ничего не поделаешь, жизнь зла….
Во время нашего более чем скромного обеда, и в ходе скупой неторопливой беседы, повнимательнее рассмотрел своих «гостеприимных» соседей. На их внешности и характерах хочу остановиться особо, мало где можно встретить столь колоритную компанию, да еще занятую общим делом. Начну описание, пожалуй, с самого главного и персонажа.
Годрик, довольно высокий, под метр восемьдесят, строгий загорелый воин со шрамом на левой щеке. Когда-то он служил десятником городской стражи и был, в общем-то, на хорошем счету у своего начальства, на посту не спал, пьяным в карауле не замечен и с горожанами достаточно для стражника вежлив. Но как водится в этой среде, иногда, за разумное вознаграждение, закрывал глаза на те, или иные события, которые, по идее, должен решительно пресекать. Не сказать что это из ряда вон выходящее событие, ведь профессия городского стража во всех мирах и во всех странах не самое благодарное занятие для молодого, перспективного воина, вот и крутятся как могут. Только на беду случилось тогда очередное ограбление, да не кого-нибудь, а самой дочери императора, сбежавшей из дворца. Годрик же, за несколько монет, на пару секунд приоткрыл неприметную калитку у ворот и благополучно забыл об сделанном. Ведь не так уж и мало припозднившихся путников ходит после закрытия ворот, торговцы, охотники, да и просто загулявшие деревенские мужики, всякому может понадобиться выйти из города немногим позже десяти вечера. Вот только не так прост был спешащий юноша, по долетевшим слухам, в тот момент у него одних только украшений было больше чем на тысячу золотых. Этот, казалось бы, не стоящий внимания и не столь уж редкий для стражи проступок, в тот день, когда принцессу наконец нашли и доставили во дворец, едва не стоил ему жизни, спасли только верные друзья да быстрые ноги, и то, пришлось хорошенько потрудиться, чтобы затеряться в империи. Дальше у Годрика началась жизнь удачливого наемника, который через несколько лет выбился в сотники одного из приграничных герцогов. Достаточно высокое положение для беглого стражника, да и платой не обижали, но через четыре года опять началась черная полоса. Теперь уже из-за юной и красивой дочери герцога, которой приглянулся молодой и крепкий офицер, и, под угрозой со стороны ее разгневанного отца, ему пришлось оставить столь теплое место. Редко какой благородный одобрит связь своей дражайшей дочери с простым солдатом, пусть и не рядовым рубакой, дворяне, что с них взять? После этих событий, поиздержавшийся Годрик решил сколотить уже свой собственный небольшой отряд и пригласил пару своих друзей и несколько повстречавшихся авантюристов.
Одним из таких авантюристов стал Ланс. Будучи, черт знает, каким сыном плодовитого барона, он не имел никаких прав на земли или деньги отца. Единственным его наследством стало приличествующее дворянину воспитание, да приличный доспех. Хоть здесь папаша не поскупился, и из родного дома сын уехал на добротном коне и при оружии. Дальше, как и следовало ожидать, турниры, победы, поражения, и вот передо мной сидит один из лучших рыцарей империи, только столь громкое звание не приносит стабильный доход, а служба лордам не всегда соответствует понятиям о чести. Как видно, этот простоватый богатырь стал рабом собственного воспитания, и потому старался участвовать только в «праведных» походах…, короче обвели этого борца со злом вокруг пальца, использовали, как смогли и выкинули за ненадобностью. Совершенно обычная история для доверчивого молодого человека с оптимистичным взглядом на жизнь и немного странноватая для мужика лет, эдак, тридцати…. В любом случае, что случилось, то случилось, сделанного уже не воротишь. Осталось только поступками восстановить былую честь, охранять прекрасных дам в их путешествиях, очищать дороги родной страны от разбойников, чтобы законопослушные граждане смогли безбоязненно путешествовать по ее просторам, или уничтожать нечисть в конце то концов, да много разных занятий можно найти, чтобы заработать ИМЯ и отметиться при дворце, а уже там…. Примерно вот так рыцарь и дворянин решил податься в обыкновенные наемники, чтобы самому выбирать с кем и за что воевать и мечом проложить себе дорогу к новой славе и богатству, а спустя неделю, в таверне, повстречался с Годриком, который искал опытных воинов для похода, после чего вступил в его команду.
Арчер и Трэкер вошли в отряд уже как старые проверенные и надежные бойцы. Оба невысоких, крепко сложенных воина уже не раз вступали в стычки с разбойниками или беспокойными соседями под командованием Годрика, еще в самом начале службы у герцога. Потому их мастерство и навыки не раз доказывались делом, а верность командиру проверена годами и готовностью последовать за ним в неизвестность. Внешне похожие как близнецы, по характеру являлись абсолютными противоположностями. Если Трэкер был серьезным, молчаливым и вечно хмурым, словно недоволен самим фактом своего здесь присутствия, то Арчер будто пытался уравновесить своего друга. Всегда весел, всегда видит в ситуации плюсы и готов подшутить над ближним, ну или ближайшим подвернувшимся субъектом. Эдакие, неразлучные друзья, я бы сказал побратимы и, кстати, не сильно ошибся. В походах они как два умельца скрытно передвигаться в лесу всегда шли впереди и снимали дозорных, конечно, если имелась такая возможность. Арчер, отличный лучник, в прошлом рейнджер, снимал противников из лука, а Трэкер, как неплохой мечник и по совместительству отличный следопыт, помогал находить цели и прикрывал друга, уже не раз помогая сохранить жизнь. В общем, взаимно дополняющая друг друга боевая единица, Годрику очень повезло, что столь опытные вояки считают его отцом-командиром.
Вот как-то так и собралась эта компания вместе в одной из таверн, и, как назло, у всех были проблемы с финансами, что так нужны для создания приличного отряда из 10–15 вояк. Одним богам известно как идея попытать счастье в проклятых землях забрела тогда и их хмельные головы, но результат сидит сейчас передо мной и подобно галлюцинации исчезать не собирается. А главное, похоже, мне без проблем удастся стать его частью. В качестве отрядного мага и целителя, свою полезность и необходимость я наглядно продемонстрировал. Эти ребята оторвут меня с руками, стоит только намекнуть о своем желании, что я и не преминул сделать, прикинув шансы выживания в одиночку и в составе отряда.
— Послушай, Годрик, сейчас у меня тоже не самое лучшее материальное положение, возвращаться мне, в общем-то, некуда, да и не ждет меня ни кто. Я тут прикинул все за и против…, короче хочу тебе предложить услуги целителя и не слишком квалифицированного боевого мага. Что скажешь? — с интересом наблюдая за его реакцией, произнес я.
Ответ меня не просто удовлетворил, но еще и порадовал, оказывается, маги здесь в большой цене и не каждый крупный отряд в 50–70 человек может позволить себе услуги опытного мага-лекаря. Я, как равноправный член команды, рассчитывал лишь максимум на пятую часть общих доходов, а услышав о целой трети, даже не стал задумываться о причинах такой щедрости и согласился. В качестве бонуса мне полагались еще все найденные магические причиндалы с магов, которых смогу победить, если такие, конечно, попадутся. Трудно сказать насколько я продешевил, если судить по довольному приобретением Годрику, но уж точно не стану жалеть о содеянном, настоящие боевые товарищи на дороге просто так не валяются, а друзей найти во сто крат сложнее, чем потерять.
Несмотря на скудную пищу и спартанские условия, мое настроение снова переместилось на отметку «прорвемся», а с такими опытными вояками и рубаками завалить любую лесную тварь вообще не проблема, пришел, увидел, замочил — никаких проблем. Следопыт выслеживает и указывает на цель, рейнджер-лучник подкрадывается и снимает цель стрелой прямо в глаз, потом Ланс, Трэкер и Годрик добивают все, что еще шевелится. И, конечно же, я, как лекарь-маг и самый ценный член команды, выхожу из-за спин товарищей и лечу раненных, прекрасный план, идеальный со стратегической точки зрения. У всех свои роли, все делают то, что лучше умеют, а главное, мне отходит треть добычи. Да я просто гений военного дела, стратегии и тактики (RPG мне в помощь), о чем не преминул сообщить, теперь уже, соратникам.
Сначала на мне скрестились четыре пары глаз, а потом появились улыбки и сдержанный смех.
— Ты из какой глуши выбрался? Подкрасться к нежити, ха, скорее поверю, что это нежить подкрадется к тебе, — улыбался Годрик.
— Нет, вы только послушайте, подкрасться и снять нежить стрелой в глаз, — начал веселиться Арчер.
— Сам то, сможешь натянуть тот лук, что выпустит бревно, которое снесет ей треть туши? Даже самый дохлый зомби прекрасно себя чувствуют с обычной стрелой в глазу, стратег, полководец, Хааа Хаа…, - не унимался Арч.
— Об этом я как-то не подумал…, ладно, хватит подкалывать, всякий может ошибиться, что в этом такого? — попытался возмутиться я.
— Ошибиться…, великий охотник… — хрюкнул от сдавленного смеха, выйдя из образа молчуна, Трэкер.
— Да парень, умеешь ты развеселить, надо было накинуть тебе еще пару монет как отрядному балагуру, боевой дух, прежде всего, — все еще улыбаясь сказал Годрик, но посмотрев на мою хмурую физиономию, добавил, — да не дуйся ты, над планом грех не посмеяться. Сразу видно, что ты ни разу не видел настоящей войны и ни разу не охотился на ту нежить, что в избытке поставляют эти места. Поверь, простой дыркой в теле таких тварей не прикончить, их надо расчленить или, как минимум, отрезать голову, а в идеале сжечь дотла, чтобы уж наверняка прикончить. Но в любом случае надо сначала вылечить раны Ланса, да и ты не в лучшем состоянии, а уже потом строить планы.
В его словах была доля истины, слишком большая доля, чтобы не признать свои ошибки. В теперешнем состоянии Ланса мечом не помашешь, а у меня два заживающих отверстия в груди, не предусмотренные матушкой природой, тут как не крути, а нужно хоть пару дней, чтобы придти в себя. Чтож, торопиться то мне все равно особо некуда, к тому же, при сопутствующем везении смогу добраться до цивилизации уже обеспеченным человеком.
Как и запланировали, следующие два дня провели, приводя себя в порядок, лечили раны, готовили снаряжение, ну и многое еще по мелочи. К моему счастью на заднем дворе трактира обнаружился старый, но еще не пересохший колодец, и я наконец-то смог смыть с себя всю накопившуюся грязь и кровь, да ко всему еще и постирал свою одежду. Ланс от меня не отставал и тоже отмывался от крови и каждый день менял повязки на своей ране. За это время она уже порядком затянулась и не напоминала тот рваный ужас как в первый день нашей встречи. Вообще-то я не стал мелочиться и подлечил сразу всех в нашей компании, так, на всякий случай, мало ли что. Потом ремонтировали доспех, который я столь эффектно попортил, и не надо претензий, сам знаю, что его можно было просто напросто снять и не выпендриваться, все мы сильны задним умом. Но что поделать, пришлось снова размягчать металл и, стуча камнем на камне, выправлять поврежденное место, не столь красиво как было, но после укрепления, даже попрочнее будет. Не забыл я попробовать свое новоприобретенное искусство фехтования на пару с Годриком, и после пятнадцатого подряд поражения и не счесть какого синяка окончательно убедился, что не мне тягаться с опытным сотником. По его оценке в своем мастерстве я не ушел дальше его разгильдяев десятников, которых он ежедневно гонял на плацу. При тренировке с Арчером немного поправил свою самооценку, тут мои были две-три схватки из десяти. Не сказать что идеально, но теперь с уверенностью скажу, что не боюсь облажаться, обнажив оружие, и помимо магии буду полезен еще и с мечом в руке. Эти короткие тренировки придали мне уверенности и немного закрепили столь вовремя приобретенные навыки.
Дальше, я наконец точно узнал на кого мы все-таки собрались охотиться. Не сказал бы, что не понял как выглядит эта проклятая гончая, чьи костяные шипы и клыки столь дорого ценятся магами, но складывается такое впечатление, что мои путники и сами то, не особо часто захаживали в эти земли. А при этом еще меня лечили, мол «великий стратег», да-да, они так и не забыли моего промаха и нет-нет да припомнят от скуки. А ведь, между прочим, я бывал в проклятых землях и знаю их не понаслышке, а скажем так изнутри, ну, или как «коренной житель», пусть не долго, но я им все-таки был. Вот только упоминать этот факт, пожалуй, не стану, мало ли как меня поймут, незачем рисковать, но все равно обидно. Так вот, со слов парней эта гончая напоминала скорее ежика на длинных ножках и огромной пастью, эдакий шипастый зубастый кузнечик, не иначе. Короче проще один раз увидеть, чем сто раз выслушать байки таких горе вояк, что даже провизией затариться нормально не смогли (вот и камешек в их огород), подумать только, кроме хлеба сыра и вяленого мяса есть нечего, загнуться можно.
На таком сухом пайке, кое-как пережив четыре дня, что для человека городского, без маленьких и не ценимых ранее мелочей, не так-то просто, собрались на военный совет, на котором начали решать как же нам завалить пресловутую гончую. Обсуждались в основном варианты заманить в ловушку и навалиться одновременно с разных сторон или просто напасть всем скопом, предварительно окружив. По понятным причинам окружить ее мы не могли, а значит, вариант исключался, биться с ней по одному это чистое самоубийство, поэтому остался только один вариант, менялось только его исполнение. Рейнджер предлагал копать волчьи ямы, оно и понятно, судя по профессии, опыт у него точно есть, Трэкер был с ним в принципе согласен, но с условием, что заманивать в них тварь Арчер будет сам. Годрик же предложил еще более сложный вариант с самострелами и падающими бревнами, короче развернулся не на одну неделю работы всей его сотни, одно слово командир. Ланс, в силу отсутствия опыта и своего не профессионализма в данном вопросе, был за большинство. Я же, как человек не слишком привыкший к физическому труду, рытье ям, подготовка кольев, их установка, подвесы с бревном, ну не мое это, все таки привык работать не столько физически сколько головой. Поэтому я вообще предложил найти болото и утопить в ней тварь, а когда немного утонет заморозить, просто и со вкусом, вопрос только как заманить, болото-то не дорога, особо не побегаешь, и как потом ее оттуда выковырнуть, тоже проблема. Спорили долго, считали шансы, откуда твари будет выбраться труднее, куда заманить легче, а самое главное, где выжить легче. В конце концов, победило мое предложение, и продумывание деталей легло на мои хрупкие плечи, ну что же, я не против. Не став придумывать ничего нового, высказал самый простой вариант переправы, пара брошенных бревен поперек болота и на них перпендикулярно установить широкую доску, да и материал, как говорится под рукой, надо только продолжить разбирать полы трактира. Вариант, за не имением лучшего, всех удовлетворил и, нагрузившись старыми половыми досками, тронулись в путь.
Половину дня, с риском для жизни, искали подходящее по размеру болото, которых здесь было великое множество. Пока до него дошли, разбогатели золотых на 5-10, в эквиваленте ингредиентов конечно, прокляли всех и вся, а особенно гениальную идею пилить на болото, где комары от великого проклятья тьмы добрее не стали и мелкие зубастые твари просто кишели вокруг. Пока срубали небольшие деревца, через которые можно перебросить доски и пробежать вглубь болота, заработали еще золотых 7, и первые раны от не в меру ретивого умертвия с зачатками разума. В общем, план был хорош, а вот реализация как-то не задалась. Сначала, лезла какая-то мелочь вроде, грызунов с пастью покруче, чем у любого хищника, зубы в два ряда и по всему горлу маленькие острые наросты, и это еще была самая маленькая наша проблема. Мелких тварей Арчер просто пришпиливал стрелами к земле, после чего добить их труда не составляло, но потом на шум пришли их более крупные товарищи. Кульминацией наших неприятностей стала пришедшая на запах свежей человеческой крови сама гончая, одним словом все труды пошли прахом. Пора было задуматься не о богатстве и славе, а о том как унести ноги из этого чертового болота и спасти собственные жизни.
— О боги, Годрик смотри, вон она, Анст, ты же маг сделай что-нибудь, — в отчаянии крикнул раненный Тпеккер.
— Все делаем по плану, на тебе кровь, значит она погонится за тобой, беги по переправе до середины, да так, чтобы ни один демон нижнего мира тебя не опередил, — перекрывая рев зверя и шум битвы закричал Годрик, и как мне не удивительно, Трэкер подчинился, схватил обломок доски и побежал по незаконченной переправе прямо в самую топь, и оттолкнувшись от последнего бревна что есть сил, плашмя приземлился в болото.
Я же еще пару секунд пребывал в состоянии шока от разворачивающихся событий, словно сам лес решил избавиться от чуждых здесь живых организмов, натравливая коренных обитателей. Сначала шли эти зубастые маленькие бестии, впрочем, не причинившие больших неудобств, потом организованный отряд из зомби под предводительством похожей, но более шустрой твари, и как последний гвоздь в наши гробы, сама проклятая гончая. По байкам Годрика, такое название неспроста закрепилось за гончей, стоит ей почувствовать кровь, и ты проклят. Она придет за тобой, куда бы ты ни пошел, где бы ты ни спрятался, нагонит, если попытаешься убежать, на то она и гончая, проклятая гончая, ведь потом, после смерти, ты пополнишь ряды ужасных обитателей этих земель. Таких убивали только из засады, предварительно заманив в ловушку и без тяжелых ранений, или жертв не обошлось еще ни разу. Не появись в их отряде маг, они бы удовлетворились более легкой добычей, теперь же она сама пришла на шум схватки и запах крови.
Вид этой твари полностью соответствовал жутковатой истории ее названия, огромная, под два метра ростом в холке, ее тело напоминало шар, целиком состоящий из больших, с локоть величиной, шипов и огромной жуткого вида пастью с острыми зубами, такой можно не напрягаясь оторвать голову человека. К туловищу крепились мощные передние лапы, по строению похожие на гипертрофированные человеческие руки, такой лапой можно схватить и раздавить жертву, а в сочетании с большими саблевидными когтями, еще и разрезать на части. Длинные сильные задние лапы, больше приспособленные к резким быстрым скачкам, чем к медленному передвижению, снабженные не менее большими и острыми когтями и в деле умерщвления живых не уступят передней паре конечностей. И вся эта жуткая смертоносная туша метнулась за Трэкером в сторону болота.
— Анст, очнись, твою мать, иди и заморозь это демоново отродье, пока оно не добралось до Трэкера, — зарычал на меня Годрик, — шевелись, черт бы тебя подрал, — добавил он, придавая мне ускорения в сторону болота.
Дальше во мне что-то сломалось, чувства оставили меня, боль притупилась и рана на правой руке перестала беспокоить. Я действовал как автомат, страха нет, только цель, которую надо выполнить, иначе один из команды умрет, а за ним, с большой вероятностью, последуют остальные. На прощание, залепив пару огненных шаров в ближайшего зомби, который наседал на Ланса, не хуже горной лани заскакал по кочкам и доскам в сторону топи. Хреново, гончая ушла вглубь только на треть своего роста и теперь изо всех сил тянулась к Трекеру, тот конечно пытался отплыть подальше, но его засосало уже по самые плечи, и только обломок доски являлся той соломинкой, что держала его на поверхности. Не желая терять не секунды, запустил в болото самую сильную заморозку, какую только смог и уже по льду побежал к твари, стараясь отрубить лапу, которая почти дотянулась до моего товарища. Я махал мечами как заведенный, не чувствуя усталости или того ужаса, что, казалось, должен охватить любого кто приблизится к подобному чудовищу, разум был чист от эмоций и ощущений, только быстро сменяющие друг друга мысли, да желание побыстрее разделаться с источником опасности выбивались из общей картины. Кажется, неосознанно, в минуту опасности я выпустил наружу часть поглощенной когда-то проклятой ауры, теперь проблемы тела не беспокоят меня, я лишь желаю, и оно повинуется, не смотря на раны или усталость. Удобно, вот только здоровья телу этот факт не прибавит, к тому же, оказывается пасть и одна свободная лапа это не так уж и мало в деле нанесения ран, поэтому я снова уворачивался от когтей и зубов и продолжал рубить, потом ко мне незаметно присоединилась еще пара мечей, потом еще, и дело пошло намного быстрее. Теперь хотя бы, не приходилось постоянно отскакивать от когтей, нападали уже втроем, а резвости или конечностей у твари не прибавилось. Когда наконец смогли отрубить когтистую лапу, с остервенением стал бросать огненные шары прямо в распахнутую пасть обездвиженного зверя, в это время Ланс и Годрик уже заканчивали отрубать скованные льдом ноги, и наконец, спустя мгновение тварь завалилась на бок и затихла, победа осталась за нами. Встав спиной к товарищам, стал впитывать то, что заменяет этим темным тварям душу, одновременно запрятывая все это глубоко внутрь себя, чтобы не приведи боги, кто-то заметил тлеющие красным угольки в глубине моих глаз.
Когда все закончилось, мне едва удалось устоять на ногах, насколько я вымотался, но посреди замерзшего болота оставался торчать бедняга Трэкер, который увел за собой опасность, поэтому я плюнул на раны, на усталость и бросился к нему. К счастью все было намного лучше, чем можно было себе предположить, пять минут по плечи в ледяной воде с толстой коркой льда, обернулись для него только обморожением. Весь трясущийся, с посиневшими от холода губами, он больше был похож на прибежавших по наши души зомбаков, чем на живого человека, но я то знаю, пока душа каким-то чудом держится в теле, не все еще потеряно.
— Ничего пара часов и будешь как новенький. — Приговаривал я, накладывая малое исцеление и зажигая с десяток огненных шаров вокруг него, — сейчас, только разомну мышцы, и ты сам поковыляешь в сторону трактира, нам то, еще и добычу нести, сейчас…, сейчас…. — Успокаивая скорее самого себя, приговаривал я, а в это время растирал посиневшие ноги.
— Арчер, сонная ты черепаха, быстро спиливай шипы гончей, пока Анст занимается с Трэкером, а я посмотрю, что можно забрать у остальных напавших, — услышал резкий, преувеличенно бодрый приказ Годрика, — шевелись, пока еще кто-нибудь не пожаловал закусить нашими телами, — добавил уже более грозно.
Перед тем, как уходить он еще велел снять всю окровавленную одежду, перевязать чистой тканью и замазать глиной раны. Такие хитрые меры были связаны с острым нюхом на кровь у здешних обитателей, брошенная здесь одежда пропиталась кровью и привлечет внимание гораздо больше, чем перевязанная, облепленная глиной и болотной жижей рана. Надеюсь, мы все же выберемся из этого забытого всеми богами места. К сожалению, все кроме Годрика не хвастают целостностью своего организма, Треккер вообще едва переставляет ноги, а за спиной целое побоище из доброго десятка тварей, не считая мелких, хорошо хоть Ланс не обижен физической силой и буксирует на себе следопыта. На шум нашей битвы скоро сбредутся все умертвия в лесу, надеюсь, окровавленные лохмотья, что мы бросили там, отвлекут их внимание и возможной погони можно не опасаться, если не повезет, нам точно крышка.
Вот так перебирая в уме все варианты событий, мы двигались в сторону своего убежища, такими темпами мы доберемся уже затемно, а это самое опасное время в этих местах.
Глава 6. Начинающий маг-алхимик
Выйдя из леса, с радостью вдохнул чистый воздух, а не те зловонные продукты гниения, которыми мы дышали ближайшие несколько часов.
— Боже как легко дышится, воистину воздух не замечаешь, пока его ничего не портит…, - с блаженной улыбкой заявил я, — осталось пройти километров пять-семь и мы в безопасности, а безопасность это спокойствие, еда и сон. Крепитесь парни, скоро все это будет наше, — подбодрил я ребят и двинулся дольше.
— Эй, Анст, не торопись, — обеспокоенно позвал Арчер, — посмотри, что с Трэкером, кажется, он совсем плох.
Пришлось остановиться и бегло осмотреть нашего героя — следопыта, как-никак мы все обязаны ему если и не жизнью, то здоровьем это точно. Хм…, сердце бьется ровно, дыхание чистое и глубокое…
— Все в порядке, просто организм восстанавливается и он уснул. — Успокаивающе ответил я, — Думаю, ближайшие сутки в себя он точно не придет…, придется нести, — добавил со вздохом.
Стиснув зубы, превозмогая боль и усталость, мы поплелись дальше, уже не заботясь о тишине или скрытности. Милостивые боги, сколько же можно таскаться по этим местам…? А теперь еще и Трэкера придется нести, а ведь эти леса иполя не знают жалости и нам снова нужно торопиться, здесь нет места раненным. Но мы все равно упрямо идем вперед, правда, теперь уже рыцарю стало совсем невмоготу тащить на себе отключившегося следопыта, и мне с Арчером пришлось перехватывать эстафету.
До трактира добрались минут за сорок до заката. Видимо сама судьба сжалилась над нами и решила, что лимит неприятностей на сегодня уже полностью выбран. Вымотанные до изнеможения, едва переставляющие ноги, раненные, в жалких обрывках одежды, перемазанные глиной и болотной жижей, но все-таки живые, все-таки достигшие цели. Да, пусть выглядим мы хуже любого нищего, а сил хватило только чтобы доковылять до заброшенного трактира и упасть прямо на грязные полы, но пришли мы не с пустыми руками. Годрик, как наименее пострадавший в нашем отряде нес добычу: сорок семь костяных шипов, каждый из которых стоит не менее двадцати пяти полновесных золотых монет, шестьдесят четыре зуба в ладонь длинной, их можно продать золотых по пять-шесть и пять когтей, примерно, по два золотых за штуку. Остальное, к сожалению, включая ценные органы, ушло на дно болота вместе с останками твари, зато весь отряд стоит на твердой земле и в относительной безопасности. Если коротко, то сегодня мы впятером заработали, примерно, полугодовой доход не самого маленького баронства, если конечно удастся продать все по тем ценам, что назвал Годрик, ну а теперь отдыхать, и никогда больше не вспоминать что есть такое негостеприимное место как проклятая земля. Дальше наш путь лежит на юг, в ближайший город на пути в столицу. Если Годрик с парнями дошли до трактира за двенадцать дней, причем шли именно пешком, лошадей здесь сохранить слишком сложно. А может просто продали, чтобы закупить припасы на месяц, теперь не суть важно, главное, обратно будем идти недели две, если не больше, не такой уж и большой поход по местным меркам.
Как итог, мы живы и мы богаты, а скоро еще и будем спать на мягких перинах…, - примерно с такими мыслями мы и уснули, едва коснувшись пола, даже не озаботившись поесть или привести себя хоть в какой-то порядок.
Я проснулся первым, когда солнце еще едва показалось из-за горизонта, наложил на свои ноющие раны, а заодно и на товарищей, малое исцеление, закинул в рот пару сухарей и вышел во двор таверны. На подгибающихся ногах доковылял до колодца и вдосталь напился воды, жажда после кровопотери мучила страшная. Утолив, таким образом, потребность в пище и воде, начал критически себя осматривать. Да…, а посмотреть есть на что, из целой одежды только штаны, и те грязные, в таком виде у меня будет большой успех только у подножия какого-нибудь храма в качестве нищего, хотя у них лохмотья не в крови, да и пахнут, наверное, поприятнее. С брезгливостью начал снимать остатки рубахи и, с сожалением вздохнув, отбросил в сторону испещренный глубокими бороздами от когтей, пробитый у плеча и животе нагрудник, импровизированные бинты вообще пришлось размачивать и аккуратно срезать, уж больно сильно они затвердели от глины и мусора. Закончив разоблачаться, прополоскал в бадейке рубашку со штанами и начал понемногу оттирать с тела грязь.
Потрепало меня за последние дни знатно, за всю свою жизнь…, свою прошлую жизнь, мне столько не доставалось. Два шрама на груди от железных болтов, едва затянувшаяся рана на плече, длинная неровная царапина на животе…. У остальных дела обстоят не намного лучше…, боюсь, такими темпами наш отряд просто не выдержит двух недельный переход. Остро встает проблема безопасного ночлега, да и с едой может выйти проблемка, не думаю, что мои товарищи брали провизию с расчетом на пятого едока…, похоже, придется жестко экономить. Ладно, это все может немного подождать, а сейчас мне просто необходимо избавиться от этого приставучего болотного амбре.
Придя в какой-никакой приличный вид, прополоскав и подсушив одежду, начал прикидывать каким образом облегчить путь до города. К счастью на помощь пришла книга, подаренная мне моим первым другом, старым ворчуном Аластором, покопавшись в ней с часок, нашел описание пары полезных трав и интересное зелье, привлекательное своей простотой. Судя по комментариям старика, все снадобья придающие сил, в качестве главного компонента используют либо вытяжки из трав способных эту силу дать, либо силу тех, у кого ее можно забрать. Вторая часть должна удержать полученное в жидкости, и от того, что удерживает добавленный компонент, зависит название полученного эликсира. С помощью различных вытяжек, экстрактов, порошков, корешков и прочей всячины, в жидкости можно удержать практически что угодно, начиная от жизненной силы и манны, заканчивая стихиями. Моей же скромной целью стало удержание энергии силы жизни, для чего мне просто необходим корень житня. Вот с этим удерживающим компонентом то и возникла небольшая проблема, корень житня, местного аналога женьшеня (корня жизни), в этих местах точно не достать, а значит, с изготовлением эликсира возникает проблема. Впрочем, проблема вполне решаемая, шипы проклятой гончей отлично держат любой вид энергии, стоит только растереть его в порошок, покрошить в воду и напитать силой. Можно напитать результат хоть стихией огня, получив при этом первоклассный напалм, основа просто великолепная и хорошо подходит для моих нужд. Правда, по сравнению с житнем, это все равно, что ковать гвозди из титана, результат то тот же, а вот цена… разная. Выкопать корешок или завалить гончую? В общем, цена неоправданно высокая, но, как говорят, на безрыбье и рак рыба…, да и кто меня осудит за такие траты, как-никак сам помогал его добывать и вполне могу себе такое позволить. После измельченного в порошок корня, в моем случае шипа, можно добавить пару трав, исключительно чтобы улучшить вкус и загустить напиток, затем понадобится наложить длинное заковыристое заклинание, чтобы высвобождение силы проходило медленно, на протяжении длительного промежутка времени и надлежащим образом впитывалась. После всего этого основа эликсира готова и можно наполнять его силой жизни.
Если задуматься силу, конечно, можно передавать и напрямую, но в таком случае я не смогу накопить запаса, ведь в теле ровно столько сил, сколько оно может удержать, а как маг, я могу удерживать гораздо больший объем, и что самое главное, восстанавливаю его быстрее моих товарищей. Этот факт я уже проверил сегодня, когда на рассвете встал вполне отдохнувшим, в то время как остальные проснуться не раньше полудня. Ну что же, необходимость приготовления зелья вполне обоснована чем-то помимо моего интереса, даже если оно и не пригодится раненным, то я вполне могу использовать его сам, подобный запас карман не тянет, тем более все необходимое у меня теперь есть. Да и любопытство гложет, как-никак ничего подобного в моей практике не использовалось и тем более не изготавливалось лично мной, ведь, если верить описанию Аластора, сила жизни, отданная добровольно, да к тому же магом, наделит эликсир прямо таки невероятными свойствами. В числе которых, помимо придания сил и заживление ран, присутствует одно особо любопытное, сила, высвобождаемая из эликсира жизни, вполне может на какое-то время стать заменой пищи, а меня, признаться, уже достало питаться сухпайком. Кажется, сегодня состоится мой первый опыт зельеварения, где я выступлю еще и в качестве основного ингредиента, но, тем не менее, попробуем.
Прочесав обширный задний двор нашего ветхого убежища, нашел несколько душистых трав, вероятно ранее используемых для заваривания чего-то вроде чая, схватил котелок, в котором носили воду для питья, и пошел во двор проводить свой магический эксперимент. Для начала развел маленький костерок и подвесил над ним наполненную водой емкость и начал готовить отвар из трав в качестве основы. Потом позаимствовал у Ланса точильный камень, на котором тот постоянно затачивал свой и без того бритвенно острый меч, и начал измельчать шип в порошок. Однако твердый, зараза, уже руки отказываются водить им по шершавой поверхности камня, за полчаса сточил лишь сантиметра три-четыре, хотя, судя по книге, этого будет более чем достаточно. Когда от котелка повеяло приятным ароматом, ссыпал туда маленькую горсточку получившегося порошка.
— Так теперь осталось наложить заклинание и можно напитывать все это энергией, — вытирая о штаны вспотевшие от волнения ладони, самому себе сказал я.
В первый раз в жизни наложить вязь такого заклятья оказалось не такой уж и простой задачей, это вам не огненными шарами кидаться, там помимо знака огня, концентрации и формы, считай, и нет ничего. А тут вам знаки концентрации, удержания и сохранения, чудно переплетенные друг с другом и предназначенные чтобы собрать и удержать силу, соседствовали со знаками определения, замедления и высвобождения, чье назначение было определить, когда зелье попало в желудок и начало медленно, порция за порцией, высвобождать все что в него заложил создатель. Прибавьте сюда отдельную часть для соединения с жидкостью со знаками привязки и распределения, да плюс пара дублирующих знаков из предыдущего этапа и получим готовое заклинание для основы под эликсир. В общем-то, сложность не столь высока как может показаться, здесь скорее встает вопрос опыта в подобных делах, и времени наложения на приготовленную жидкость столь витиеватого плетения. Что бы превратить ее в основу для лечебного и поддерживающего зелья, мне понадобилось три с лишним часа, какое все-таки муторное это занятие, а ведь надо еще и заполнить жизненной силой получившуюся болванку.
К этому ответственному этапу, собственно, я сейчас и приступил…, странно, уже прошла минута, зелье уже впитало изрядно, а я так и не почувствовал никаких для себя последствий. Любопытно, сколько же еще я смогу отдать…. Остановиться пришлось только в конце третьей минуты, когда организм начал сбоить и наружу полезла моя пресловутая некроаура, а зелье стало тихонечко светиться от переполнявшей его силы. Блин, как же сильно не рассчитал, надо было прерываться каждые полминуты, не плюшками ведь балуюсь, а жизненную силу собственного организма перекачиваю, ё мое, что же теперь делать то?
Резко разорвав контакт, едва не упал прямо на котелок. У меня из груди вырвался жалобный стон, на что-то более внушительное не осталось ни сил, ни возможности, едва переставляя подгибающиеся ноги, подошел ближе к костру и дрожащими от бессилия руками перелил, так называемое зелье жизни, в большую трехлитровую походную флягу и плотно ее закупорил. Остатки же, самым бессовестным образом просто выпил, дабы уж точно не отдать богу душу, ну или просто не потерять с таким трудом обретенную жизнь, нахрен такие эксперименты, остаться здоровым дороже. Эх…, воистину зелье жизни…, в нем столько моей жизненной силы, что я, маг, из-за этого эксперимента едва не отдал концы. Злую шутку играет не полное единение тела и души, у меня одно начинает понимать, что все хреново, когда уже близка точка не возврата для второго (только что проверил экспериментально), необходимо как-то решать эту проблему, но не сегодня. Выронив из обессиливших рук котелок, поковылял в сторону трактира, в котором наметилось первое движение, видимо проснулся кто-то из ребят.
— Э…, Анст, плохо выглядишь, ты как? — Не на шутку встревожено спросил Годрик.
— По крайней мере, я успел помыться и от меня не разит так, будто я вчера весь день по болотам лазил и сдуру за проклятой гончей гонялся. — Через силу улыбнувшись, ответил я, — подай, пожалуйста, несколько сухарей, мне нужны силы, скоро станет немного легче.
— Ты уверен? — Протягивая мне еду, не отставал Годрик.
— Уверен, уверен, — с трудом пережевав черствый хлеб, ответил я, — перед трактиром лежит фляга, ты ее не трогай пока, это важно, а мне надо поспать немного… — засыпая на последних словах, ответил я.
— Тяжелая вчера вышла битва, если бы не маг…, короче повезло нам с магом. — Начал было Годрик.
— Да, без него бы нам пришлось туго, с поддержкой мага оно завсегда легче. — Отметил Ланс.
— А если бы на нас не наткнулись те мелкие заразы, из-за которых на шум сбежались все ближайшие умертвия в компании с гончей…, тогда было бы вообще легко, хороший у Аннстиса был план. Конечно, не совсем все прошло гладко…, - произнес Арчер, кося взглядом в сторону спящего Трэкера, — но получилось же!
— Да, как сейчас вижу, как он бросился на помощь Трэкеру, когда тот тонул в болоте, спасая наши жизни, и в одиночку начал рубить эту беспощадную тварь, поступок достойный восхищения, ведь даже мне стало как-то не по себе от одного ее присутствия, а когда она зарычала…, брр…, - Ланса аж передернуло от воспоминаний.
— Иначе говоря, парень не из трусливых, как впрочем, и все мы, — быстренько подвел итог Годрик, — давайте будить наших героев, уже пошли вторые сутки как мы вернулись. Этот трактир надо покинуть еще до полудня, чем быстрее дойдем до ближайшей деревни, тем быстрее купим одежду и, наконец, поедим свежей домашней еды.
— Просто читаешь мои мысли, — тут же оживился Арчер, — сейчас съел бы даже твою несносную стряпню за милую душу, до чего уже осточертели эти сухари.
— Надо было лучше за крупой следить, растяпа, скажи спасибо, что сухарей и мяса вдосталь. — Упрекающее начал Годрик, — в следующий раз, если утопишь провизию, готовить буду из тебя, а теперь собирайся — уже со смешинкой в глазах закончил он.
Проснулся от того, что меня настойчиво трясут за плечо, а я никак не могу продрать слипшиеся веки.
— С добрым утром. Вставай, ну и горазд же ты дрыхнуть, — вяло отмахиваюсь от столь назойливой проблемы, — вставай, уже пора завтракать да выходить, — не унимался Арч.
— Запомни, доброе утро, — уставшим недовольным тоном начал я, — это когда только что миновал полдень, а на мягкой перине рядом лежит прекрасная голая женщина и вторая, не менее прекрасная, а может и более голая, нежно будит и зовет вкусить изысканную трапезу. Вот это утро доброе…, - все еще с закрытыми глазами, принимая сидячее положение, прислонившись спиной к стене трактира, начал втолковывать науку в столь необразованный средневековый разум.
— Тьфу на тебя, то же мне принц, подымай свои кости с пола, а то останешься без завтрака и будешь весь день плестись голодный, — не внял моим стараниям и разрушил райские грезы Арч.
Вот зараза, ведь правда, надо вставать. Но боже, как я устал, словно только что разгрузил не вагон, а целый состав с углем, похоже, никак не отойду от своей вчерашней попытки создать элексир. Пожалуй, варить зелья из самого себя — это самая хреновая идея, что приходила в мою страдающую сейчас голову за всю мою сознательную жизнь. Так и тянет выпить все, что вчера наготовил дабы уравновесить негативные последствия моего первого самостоятельного опыта, но это уже будет чистой воды идиотизмом. Не для того я столько мучился с заклинанием, а сейчас мучаюсь от последствий, чтобы начать возвращать организму то что он отдал. Ничего, не сахарный, не развалится, к тому же у всего живого есть такое замечательное свойство как самовосстановление, а у магов оно за счет наличия еще одного источника сил, помимо жизненной, этот процесс протекает намного быстрее. Так что перетерпится, восстановится…, но один-то глоточек сделать, наверное, можно…, - неспешно думал я, опять засыпая….
— ПОДЪЕМ!!! — раздался над ухом зычный голос Годрика, я аж подскочил от неожиданности — две минуты на сбор и выступаем.
— Сотник, блин, офицер хренов, привык воякам команды раздавать, я-то человек мирной специальности, какого хрена…, - тихонько возмущался, чтобы никто не услышал. — Стоп…, Годрик! А где фляга, о которой я тебя просил присмотреть? — обеспокоенно спросил я.
— Да вот она, лежит справа от тебя, — небрежно бросил Годрик, указывая пальцем в угол зала.
Отлично, вроде ее никто не открывал, мой шедевр лекарского искусства, моя прелесть…, сейчас мы тебя испытаем. Сначала глоточек Трэкеру, потом чайную ложечку Лансу, по паре капель Арчеру с Годриком, и все здоровы и полны сил. Сейчас, только проснусь окончательно, и приступим к плану мести…, я хотел сказать испытаниям…, вернее лечению. Ох, это же надо так гаркнуть, что в ухе зазвенело, все припомню. Я вообще спросонья, особенно когда не выспался и все тело ломит, будто только вчера с гопотой повстречался, короче в таком состоянии быть образцом благочестия и всепрощения совсем не улыбается. Но, тем не менее, сначала решил провести испытание на себе, мало ли что может случиться, а мне-то в любом случае не навредит, сила-то в эликсире моя. Поэтому бережно, боясь пролить хоть каплю, откупориваю флягу и сделаю несколько глотков, и старательно прислушиваюсь к ощущениям….
Твою так…, едрен батон, вот это энергетик! Покруче адреналина внутривенно будет, сразу так легко, такой прилив сил, что прямо сейчас хочется просто взять и побежать, нихрена себе стимулятор вышел, такое надо срочно патентовать. Всякую вялость как ветром сдуло, вот сидело уставшее измочаленное походом и экспериментами над собой тело, и вот уже на ногах стоит бодрый полный сил и желания действовать человек, да я волшебник…, вернее маг и это звучит гордо. Так, а теперь взбодрим остальных, вон какие любопытные, глазища вылупили, а спросить стесняются.
— Господа, только что вы видели как наполняет энергией тело этот великолепный эликсир жизни, сваренный одним молодым, но чрезвычайно талантливым магом-целителем. — Начал я вдохновенную речь для благодарных слушателей, — от себя добавлю, эффект просто потрясающий и сейчас каждый его на себе испытает, — добавил с маниакальной ухмылкой естествоиспытателя.
— Где взял? — не заметив моей мимики, поддавшись любопытству и, самую малость, зависти, сразу же спросил Арч.
— Где взял? Да ты не поверишь, сам сварил, причем из себя любимого. — Отвечаю с той же ухмылкой, — вот и первый желающий, но не больше одного глотка, иначе передоз…, - и протянул флягу Арчеру.
Любопытство и жадность, что же вы с нами делаете? Арч изрядно приложился к фляге, прежде чем Годрик, заподозрив неладное, попытался его остановить. Вначале ничего не произошло, и мы все просто стояли и смотрели на застывшего с флягой в руке воина, зато потом…, потом началось. Если меня, далеко еще не восстановившегося, пол дюжины глотков привели в чувство, то пара глотков для отдохнувшего Арчера стал непреодолимым желанием действовать. А так как самое сокровенное желание, с момента как мы вышли из леса, было добраться до города, на худой конец до какой-нибудь деревушки, то он схватил мешок и побежал, причем побежал, не выпуская мою драгоценную флягу!
Поделиться книгой: