Остров

      Дуглас бесцеремонно забарабанил по  двери, собственно  не столько для того чтобы поторопить юношу, сколько для того, что бы начать разговор:

      - Дик, давай быстрее. Я тоже просто подыхаю от этой жары.

      Не дожидаясь ответа начал раздеваться,  комкая и разбрасывая  по каюте одежду.  Ночевать в ней не рассчитывал, ну а утром она тем более не понадобится:

      - Ну что молчишь?  Эта Джоан просто красотка.   

      Шум воды  прекратился и Дик,  вытираясь мохнатым полотенцем, вышел из душа.  Юноша был задумчив и не собирался поддерживать фривольный тон разговора заданный старшим товарищем.    

      - Ну, так и есть.  Крепко она тебя зацепила. Извини! Я понимаю, что это для тебя  всерьез, но обрати внимание она старше тебя  и,  я уверен, опытнее в таких делах. Смотри, как бы ни оказаться в дураках.

      - Я знаю, что ей двадцать четыре и что она была замужем...

      - Надо же! Это для меня новость. А ее сестрица может тоже забавляется, чтобы досадить своему мужу.

      - Дуг ты не прав.  Джоан и ее сестра,  очень тонкие, воспитанные девушки.  Джоан говорит, что ей очень жалко, что она тебя отчитала. Она  не  знала,  что  вы уже познакомились с Инесс, и сочла твое поведение бестактным.

      - Ну да! Уж Инесс могла бы меня предупредить, что я неминуемо столкнусь с ее двойником. По крайней мере, мне не пришло бы  в  голову,  что она крутит с каждым встречным военным, и я не попал бы в дурацкое положение.  Нет мне сойдет, что нибудь попроще.

      - Джоан говорит,  что Инесс очень расстроена.  Ей  казалось, что она увидится с тобой раньше, чем появится Джоан и хотела вас познакомить, но ее задержал Георг.

      - Конечно,  этот старый мешок с деньгами куда важнее, какого-то военного, свалившегося, как снег на голову. Так минутное развлечение!  Да,  кстати, ее дела с Георгом не постельного ли характера.

      - Перестань, она серьезный ученый, археолог. Георг платит ей за то, что она его консультирует. – Дуглас, про себя, посмеивался над  наивностью  молодого  человека.  То, что Дик не знал истинных целей операции,  было благом. Позволяло ему быть искренним в  своих отношениях с сестрами. - И ты Инесс очень понравился.

      - Возможно,  но такие шутки меня не устраивают. К тому же их подружка без особых вывертов, и место в ее  постели  мне  на эту ночь почти обеспечено.

      Дуг вдруг обнаружил,  что за разговором забыл о душе,  а Дик уже возился перед зеркалом с белым галстуком бабочкой. Сквозь шум воды он услышал, как щелкнули  дверные  замки  -  не терпеливый влюбленный устремился на поиски возлюбленной.    

      Когда Дуглас поднялся на верхнюю палубу,  его ждал  сюрприз, он буквально попал в объятия Тессы-Инесс и тут же получил подтверждение, что настоящая игра с ними только начинается.

      Двойняшка блистала  изысканными  брильянтами,  а  сложное хитросплетение шелковых полосок составлявших,  сильно декольтированное платье, при каждом движении, демонстрировало временами такие интимные места ее фигуры,  что у него впервые появилась возможность убедиться,  что перед ним  действительно  была Тесса.  Не большая родинка обнаружилась на ожидаемом месте.

      - Итак, господин капитан, как я понимаю, не успев познакомиться, уже бросает меня ради другой.

      - Знаете ли, наше знакомство оказалось двусмысленным с самого начала  и  мне  показалось  более  надежным,  иметь дело с кем ни будь,  у кого нет двойников.

      - Речел прекрасная девушка, но двойники сулят порой двойное наслаждение.

      - Возможно, но по моим наблюдениям один из двойников уже занят.    

      - Ну, он же зеленый мальчик.  Впрочем, я не собираюсь тебя отбивать у Речел.  Но если ты приведешь  ее в  кают-компанию, удовольствия могут возрасти многократно.

      Дугласа поразила холодная уверенность близняшки в том, что отказаться от такого предложения он не сможет. И хотя он себя ангелом не считал, участвовать в свальном грехе ему еще не приходилось. При других обстоятельствах он наверняка бы поставил стерву на место, но задуманное надо было доводить до конца. Однако высказаться по этому поводу он собирался. На языке Дуга уже вертелся очередной  язвительный  ответ, когда в проеме трапа появилась Речел. Девушка была прелестна в черном шелковом платье, туго облегавшем стройную фигуру. Движение и ветерок  соблазнительно  обнажали ее стройные загорелые   ноги, и Дуг встревожился, что подруга заподозрит его в измене.     

      Тесса, заметив тревогу в глазах собеседника, тут же прервала  беседу  и как ни в чем, ни бывало, направилась прямо к девушке. Разговор между ними был не долгим  и,  судя  по  тому,  как расстались женщины вполне мирным.

      Дуг искренне запаниковал из-за двусмысленности  положения, в  которое попал, но его подруга проявила поистине не женское великодушие и сделала вид, что не заметила  инцидента. Поцелуй в щеку. Обнаженная девичья рука, взявшая его под руку. Щека, прижавшаяся к плечу, сняли груз зародившейся тревоги, и пара устремилась навстречу закипавшему балу.

     Дуг подвел свою даму к свободному  креслу  и,  извинившись,  направился  к  группе   мужчин,   как обычно куривших у кормового среза. Уже удаляясь от Речел,  краем глаза заметил, что Элизабет подает какой-то знак его подруге.

      - То, что сестры сговорились,  сомнений не вызывало,  как и то, что  они  выполняют волю Георга.  Участвует ли в спектакле Речел? Хотя приходилось признать,  что мастерство постановщика было настолько высоко,  что желание действующего лица для него большого значения не имело. Он умел добиться своей цели при любых обстоятельствах.

      Итак. Он и Ричард,  этой ночью,  имеют шанс  переспать  с красивыми женщинами. Какой в этом смысл для Георга? Что грек задумал на самом деле? Георг не из тех, кто устроит такое только из прихоти,  а его крестницы, ради одного каприза, на это вряд ли бы пошли.

      Значит, предстоят сюрпризы.  Но, ничего даже отдаленно напоминающего то, что произошло с «Канадцем» с ними было невозможно. Георг  знал,  что  завтра утром за англичанами прибудет военное судно, и как-либо открыто задеть их честь и достоинство он не  рискнул бы.  Так кто же из них основной объект внимания «гостеприимного хозяина»?

      В результате  размышлений  Дуг только укрепился в уверенности, что главным объектом внимания все-таки стал лейтенант. При всем том, что он знал о сестрах, их ни в коей мере нельзя было отнести к категории светских распутниц коллекционирующих случайных поклонников. Обычно они, разыгрывая очередную постановку, долго сопротивлялись и шли на близость с мужчинами, только если иная развязка была невозможна. Георг, похоже, готовил Дику испытание. А учитывая, что этот режиссер не стал бы возиться с ними ради одной ночи, очевидно планы его были далеко идущими. Ну, а пока, молодой человек был полностью поглощен своей возлюбленной,  а та умело разжигала пожар.

      Все должно  было проясниться ночью, и он с нетерпением ждал конца бала.  Хотя надо отдать должное хозяину, Дуг, в последние годы  службы  часто  бывавший  на светских раутах,  должен был признать все великолепие приема.  Столы,  укрытые белоснежными скатертями, блистающие изысканным фарфором и серебром,  ломились от прихотливых  творений   кулинаров.   В   хрустале  играло превосходное вино.  Вазы были полны свежих фруктов, и что поражало более всего, здесь, посреди моря, на столах были живые цветы.

      Речел была мила и проста. Дугу стоило определенных усилий продолжать роль несколько неотесанного солдафона.    

      Элизабет держала  Дика на коротком поводке и лейтенант за весь вечер, даже, словом не перекинулся  с  товарищем.  Прелесть светской барышни заслонила в те часы для него все на свете.  И он не спускал глаз с мечтательного,  одухотворенного лица возлюбленной.

      Тесса, в вынужденном одиночестве играла роль доктора  археологии Инессы Вел. Вела глубокомысленные беседы с Георгом и благосклонно, но с подчеркнутым  равнодушием  принимала  знаки внимания от окружавших ее мужчин.

      Дуг с облегчением вздохнул, когда около десяти вечера Георг поблагодарил всех присутствующих и исчез  в  тени  прохода ведущего к каютам. Вместе с ним ушла и Тесса. Отбытие хозяина послужила сигналом для остальных и через десяток минут на корме остались только стюарды, убиравшие столы, да они с Речел.

      Он глубоко убежденный в том, что его подруга не менее развратна, чем близняшки, с удивлением   почувствовал, что девушка ни как не может принять окончательного решения  и, чтобы подтолкнуть ее, начал давать волю рукам. Наконец она решилась. Легкое пожатие руки. Поцелуй в щеку. Тихое:

      - Пойдем.

      Направились не к жилым каютам.  Догадка, о  договоренности с сестрами подтвердилась.  Помещение, порог которого они переступили,  не  было  каютой и могло быть только большим салоном.

      В слабом  отблеске света от палубного освещения Дуг заметил обнаженные тела пары, расположившейся на одном  из диванов левого борта.  А  доброжелательный  голос Лиз, пригласивший их расположиться напротив, подтвердил,  что лейтенант достиг желаемого.

      Ждать каких-либо еще приглашений Дуг не собирался.  Речел слабо пищала в его объятиях, пока он тащил ее к свободному  дивану. Он не видел причины к особым затеям с ней, и все закончилось гораздо быстрее, чем она хотела. Девушка не скрывала явного раздражения, но это для ее любовника уже существенного значения не имело. Нащупывая бутылки, он прикидывал про себя:

      - Какую все же шутку они нам приготовили?

      Дуг не успел зажечь свечу, как прозвучал голос еще одной участницы любовного свидания, попросивший налить ей вина.  Из темноты,  как истинная жрица  любви  смутным  силуэтом проявилась Тесса. Все о чем ему говорила близняшка на палубе, начинало сбываться, и это тут же подтвердила ее сестра.  Лиз сбросила личину нежной возлюбленной, и уже опытная развратница требовала от Дика зажечь свет, что бы ничего не упустить из начинавшегося спектакля.

      Зажженные свечи осветили салон кают-компании. Сестрицы явно провоцировали мужчин.  Они,  не  отступая  от  задуманного, превращали,  хотя  бы  относительно интимное свидание в оргию. Он ожидал,  чего-то в этом духе и свет не смутил его.  Дуглас, не считая нужным прикрываться, раскурил сигару и начал возится с бутылками, наливая спиртное себе и сестрам.

      Не подавая вида, он бегло оценивал ситуацию. Смущение лейтенанта,  оказавшегося  обнаженным  среди  нагих  женщин,  было понятно. Более  удивил холодно оценивающий взгляд Элизабет,  в упор рассматривавшей его оголенную фигуру. Ее явно не интересовал  ничего не понимающий в происходящем юноша.

      Отрешенные глаза Речел, похоже, говорили об ее отвращении к происходящему. Ну, а смеющиеся, наглые глаза Тессы, устремленные на Дуга,  сулили многое. Одеждой и поведением она живо напомнила ему девиц из  неаполитанских  или  марсельских  борделей времен прошлой войны.  Она манила, соблазняла. Не сомневаясь в силе своей красоты,  уселась ему на колени,  взяла из его руки бокал с вином и прильнула к его губам жадным ртом.

      Дуглас и не думал сопротивляться такому напору и торопливо начал возится с застежками ее лифа. Речел была явно безразлична к победе  соперницы,  но  то,  что  произошло дальше, сделало ему ясным весь замысел Георга. Платить по счету за все удовольствия этой ночи, похоже, предстояло лейтенанту.

      Тесса не собиралась помогать Дугу освободить свое тело от одежды и когда он начал чертыхаться,  не справляясь с застежками ее  пояса,  смеясь,  стала водить по его губам упругим соском возбужденной груди.  Эта возня отвлекла на мгновение, и для него стало неожиданностью,  когда он почувствовал, что вторая пара женских рук касается его спины,  ласкает живот и стремится дальше,  а губы целуют шею, подбираясь к уху.

      Это Элизабет, уже совершенно обнаженная, присоединилась к сестре,  удваивая любовную атаку. Краем глаза Дуглас видел отчаяние и ужас в глазах молодого человека. Видел трясущиеся губы и руки,  шарящие в жалких попытках найти какую либо одежду, хотя халат, приготовленный для него Лиз, лежал рядом.  Видел, и уже подчиняясь изощренной власти новых любовниц, повторял про себя:

      - Парень. Такое надо пережить в одиночку... Да!  А ведь Георг умница. Пытается, при помощи этих девиц, нас поссорить. Весь вопрос – зачем?

      Полной неожиданностью  для него стал поступок Речел.  Как бы очнувшийся от своего раздумья,  она вскочила и заслонила собой юношу, гася безжалостный свет. Упавший сумрак окончательно заслонил взгляд больных глаз и позволил Дугу безраздельно  отдаться игре трех, сгорающих от сладострастия, тел.    

      Когда сон сморил его,  Дуг не заметил. Но искреннее изумление своим способностям запомнилось. Хотя скорее это надо было отнести к талантам его партнерш по любовным играм.  Дуг испытал такое наслаждение,  что не смог удерживать животного рычания. Когда, утомленная Лиз, сползла с него, подобно сестре, уютно устроившись на его плече, он почти мгновенно уснул в изнеможении, обнимая обеих.

      Выработанная годами привычка не подвела. Как только стеклянные поплавки рыбацкой сети заскрежетали по стальному  днищу яхты, Дуг мгновенно проснулся. Тренированное сознание мгновенно проанализировало происходящее.  Капитан точно вывел яхту  в район встречи, и головорезы Гермеса, наконец, обозначили свое присутствие на сцене этого спектакля. Завидев яхту они, прибегли к своей обычной уловке - растянули поперек ее курса старую  рыбачью  сеть. Дуглас еще не успел растолкать сонного Дика,  когда винт окончательно запутался в сети и судовой дизель заглох.

      Дугу пришлось довольно основательно встряхнуть лейтенанта, пока он оказался способен понять происходящее.

      Разбуженные, не столько происшествием  с  яхтой,  сколько бесцеремонностью Дуга девушки тоже протирали глаза. Первой голос подала Лиз.

      - Ребята.  Какого черта?  Вы что взбесились?  До утра еще пропасть времени, а вы всех разбудили.

      Лиз не видела смысла,  после всего, что было ночью, строить из себя кисейную барышню и перешла  на  привычный для себя  лексикон. Дугу же даже  не  пришлось  ей что-либо отвечать,  события начали развиваться стремительно.  Начавшаяся  суета  на  палубе.  Шум приближающегося чужого судна.  Перебранка с греками, а главное абордаж и драка на палубе, объяснили встревоженным женщинам поведение Дуга. Он лишь усмехнулся про себя, отмечая, что события развиваются точно по просчитанному сценарию. Да и Дик, наконец, понял, что то,  ради чего они стремились на эту яхту,  началось.

      Однако повод усомниться в  этом у него появился сразу, как только к борту яхты, почти бесшумно, причалило еще одно судно. Этого договоренности со шкипером не предусматривали.  Гермес должен был сыграть свою роль, но привлекать к делу кого-либо кроме своих людей права не имел. Что-то пошло не так, и рисковать не было смысла.

      Знание греческого,  по выкрикам на палубе помогло Речел и сестрам оценить серьезность происходящего,  а потому,  что не было ни лишних вопросов,  ни испуга, ни тем более слез и истерик Дуг  имел повод отметить,  что выдержки им не занимать.

      Он имел возможность убедиться,  что помощники  Георга  не теряются в  сложных  обстоятельствах.  И когда он спросил, нет ли возможности спрятать женщин до окончательной развязки событий, Элизабет  не раздумывая, предложила добраться до каюты Георга, где было  потайное помещение достаточно вместительное,  что  бы  на  какое-то время скрыть  всех.   А Тесса,  тут же начала собирать, остатки ночного пиршества.

      Дуглас прекрасно знал,  где находилась  потайная  комната, смежная с салоном Георга.  Знал,  где скрыта дверь в нее и как она открывается. Морис все обследовал еще много месяцев назад, когда  устанавливал микрофоны и фотоаппаратуру. Но для Дика и девиц приходилось изображать неведение, и открывать  тайник  он предоставил  Элизабет. Главным было спасти девиц от пиратов на эту ночь. Утром  пиратам было бы не до них, а летчики наверняка становились бы их спасителями.

      Несмотря на всю выдержку Лиз,  естественное отсутствие опыта в подобных ситуациях сказалось, она явно заволновалась, когда сапоги и возгласы бандитов загремели во внутренних помещениях яхты. Волнение не позволило ей правильно включить запирающее устройство и дверь в тайник,  куда  спрятались  беглецы, оставалась открытой. Дуг естественно не пошевелил пальцем, что бы ей помочь,  хотя в глазах женщин  появился  страх.  Наконец Элизабет взяла себя в руки и дверь закрылась.

      Пираты не замедлили обследовать салон.  Апартаменты грека приглянулись вожаку, и он устроил в них свою резиденцию. Не добрые предчувствия Дугласа начали подтверждаться - он не узнавал голоса главаря. В тот момент он еще только начал окончательно убеждаться в том, что произошла та нелепая случайность, которая смогла резко изменить  ход дальнейших событий.

      Все, что началось  в салоне, только подтвердило, что Гермес потерял контроль над происходящим и всем заправляет явный бандит. Как только Дуглас в этом убедился, дальнейшее для него большой неожиданностью не стало.  Пират довольно профессионально выбивал сведения из команды яхты, но к  тому, что найдут их укрытие Дуг готов не был. Предательство любовника Лиз его возмутило, и он с удовольствием разбил морду одному из греков сунувшемуся в открытый тайник.

      Результатом всей этой  потасовки  была  дюжина  синяков  и скрученные за  спиной руки.  Дик попытавшийся вступится за Речел, получил прикладом по голове и лежал на полу без движения. Про себя,  Дуг  с  каким-то удивлением отметил искренний порыв девушки бросившейся  на  помощь  к  раненому.

      Только теперь Дуглас окончательно убедился, что ни Гермеса, ни его подручных в салоне не было. Яхту захватили пираты, но совсем не те, которых он ожидал увидеть. Только позднее стало ясно, что Гермес со своей командной стал жертвой конкурирующей банды, и теперь приходилось иметь дело, с мерзавцами не связанными с ними ни какими обязательствами. Можно было надеяться, что до рассвета мужчинам ничего серьезного не грозит,   но  то,  что   предстояло  пережить женщинам в ближайшие часы,  шевельнуло чувство жалости даже у него.  Однако пока его больше интересовало состояние лейтенанта.

      Заняться Диком он смог только,  когда их затолкали в носовой трюм  к  остальным  членам  команды.  Попавшие в беду люди встретили новых узников с тревогой и надеждой. Руки ему развязали  и, хотя в трюме была кромешная темнота,  он на ощупь добрался до слабо стонущего товарища,  разбитую  голову  которого перевязывал  кто-то из команды.  Разговор с капитаном подтвердил,  что убитых на борту пока нет,  но тяжело ранен  Морис  и прострелена  нога  у  матроса.  С  Диком серьезно раненых было трое, остальные отделались более легкими травмами от побоев. В трюме не было Георга и Инго. Да донесшийся с палубы, отчаянный женский вопль, напомнил, что к утру число пострадавших неминуемо увеличится.

      Понимая, что до утра новостей не предвидится и,  ценя,  по старой привычке каждую минуту отдыха, Дуглас устроился у переборки и уснул.  Как он и  предполагал,  разбудила  его  сирена всплывшей субмарины. Паника на палубе. Бегство пиратов. Захлебывающийся лай автоматических пушек  и гул  дальнего  взрыва, прервавшего земные пути пиратской шайки - были отчетливо слышны. Пленники,  среди которых было  достаточно  бывалых  людей, точно  оценивали ситуацию и с нетерпением ждали той минуты, когда в распахнутом  проеме  трюмного  люка появились встревоженные лица английских подводников.    

      После мрака трюма, утреннее солнце казалось освобожденным нестерпимо ярким.  Тренированные  глаза  быстро привыкли, и Дуг отыскал знакомые лица,  но  «летчики»  не  должны  были знать моряков. Право рассыпаться в выражениях благодарности он оставил капитану яхты и подал голос только, когда Иоганн, как командир английского военного судна  поинтересовался судьбой английских летчиков находившихся на борту яхты.

      - Господа. Я и мой товарищ, как и команда яхты, благодарим вас за своевременную помощь.  На борту судна  раненые,  в  том числе и лейтенант Ричард Лесли. Им всем необходима срочная медицинская помощь.  Прошу вас дать мне возможность связаться  с нашей авиабазой.  Летающая  лодка  могла  бы  быть здесь через несколько часов, и раненые оказались бы в госпитале уже к обеду.

      Иоганн понимающе  кивнул:

      - Да сэр. Вы правы. С сожалением должен вам сообщить, что пострадавших больше. При смерти пожилой грек. Наш фельдшер говорит, что  у него инфаркт.  И в тяжелом состоянии три молодых женщины. Их  зверски изнасиловали.

      - Тем более.  Прошу срочно доставить меня на борт подводной лодки.

 ***

      Последующие дни показали, что,  несмотря на провал договора с шайкой Гермеса, дело имело вполне удовлетворительный результат, и  пока  надувная  шлюпка,  влекомая мощным двигателем, приближалась к знакомым очертаниям субмарины, Дуг взвешивал, насколько чисто была проведена операция:

      - Яхта полностью обездвижена и без посторонней  помощи двигаться не сможет. Пираты вместе со своим катером отправлены на дно. По-видимому, там же оказалась и банда Гермеса.  Это было не малым плюсом, потому, что так поступить с Гермесом и его командой он не планировал.

      Дуглас рассчитывал, что хороший выкуп за яхту и всех пленников навсегда заткнет рты Гермесу и его головорезам, но этот вопрос без него решили конкуренты шкипера, вполне заслуженно отправленные в преисподнею.   Между прочим, вместе с пиратами на дно ушел и предатель-негр, любовник Элизабет.

      Даже учиненное над женщинами насилие, которого никто не планировал, усиливало эффект операции. Теодоракис с обширным инфарктом,  раненые моряки и  изнасилованные  женщины  к  обеду будут в госпитале на островной базе.

      У  капитана нет оснований отказываться от помощи англичан. Радиостанция на яхте не работает, а единственный специалист будет в госпитале вместе с хозяином судна и его родственницами. Судовая машина  требует  ремонта.  Рулевое  управление выведено из строя.

      Предложение командира субмарины взять яхту на буксир  и  отбуксировать на базу для ремонта,  будет логично и не у кого не вызовет подозрений.

      И  так.  Как только Георг  и  женщины окажутся на борту «Маринера». Начальную часть операции можно будет  считать  завершенной. Яхта  и  ее  команда  в любом случае ни куда не денется.  Вооруженные подводники будут находиться на ней все время, пока ее не приведут в гавань.

      Дуглас позволил себе расслабиться только, когда сталь  подводной лодки скрыла его от посторонних глаз.  Судовой фельдшер хотел заняться его ссадинами и синяками, но он пренебрег такими мелочами:

      - Потом…  - его больше интересовали подробности операции, о которых  Вайс  начал докладывать сразу,  как только он спустился в центральный пост.

      Доклад подтвердил,  что кроме исчезновения банды Гермеса и изнасилованных женщин, ни каких существенных отклонений от первоначального плана не было:

      - С пиратами,  в том числе и с предателем-помощником Теодоракиса, было покончено во  время  попытки  бегства  с  места преступления.

      - Теодоракиса нашли в бессознательном состоянии, и судовой  медик действует по инструкции, предусмотренной для такого  случая.

      - Кроме лейтенанта Лесли,  ранены: судовой радист, и матрос - оба серьезно, но жизнь их вне опасности.  Изнасилованные женщины в  тяжелом  состоянии  - всем сделаны инъекции успокоительного.

      - «Маринер»  уже  в  воздухе.  Будет здесь через полтора часа.

      У Дуга был повод удовлетворенно кивнуть офицеру. Все шло, как было задумано и до приводнения амфибии можно было заняться своими ссадинами.

      - Капитан благодарю вас.  Если вас не затруднит. Фельдшера. Умыться. Чистую форму и кофе покрепче.

      О Дике он не заботился. Медики сделали для него все,  что было нужно,  а  в остальном он был волен в своих действиях до прибытия самолета. Дуг не сомневался, что мальчишка несет вахту около своей возлюбленной, а следовательно около женщин и он сделает все,  чтобы такая возможность была ему предоставлена в течение ближайшей недели на острове.

      На яхте Дуг больше не показывался и на борт самолета поднялся только тогда, когда все пострадавшие были уже там. Какие-либо контакты с участниками последних событий в его  планы  не входили, по  крайней мере, в ближайшие дни.  Дику было приказано опекать женщин, и как пострадавший он получил отпуск «на  лечение» на семь дней.

      Дуглас поймал себя на том,  что  уже с привычным нетерпением ждет появления знакомых  очертаний острова на глубокой синеве моря. Десять лет назад,  также с борта самолета,  он увидел его  впервые, и  с тех пор  эта земля странным образом переплелась с его судьбой. Теперь он полный и безраздельный хозяин этих скал и  плоскогорий,  безжалостно палимых южным солнцем. Этих отмелей и рифов, делающих остров таким опасным для моряков, и таким желанным для ищущих уединения и покоя. Этого древнего вулкана, единственным украшением которого был зеленый оазис  в неглубокой чаше кратера.

      Полгода работы не прошли даром. Еще недавно безжизненный, искромсанный войной,  клочок суши жил, залечивал раны и Дуг не сомневался,  что потребуется, не слишком много времени,  что бы сделать это место привлекательным даже для праздных бездельников. Единственным местом,  куда заведомо был заказан вход всем посторонним, был  его сад.  Скалистый край кратера непреступной стеной окружал довольно обширный  зеленый  оазис.  Лишь   древние кипарисы возвышались над его почти отвесными обрывами.