Время пришло

− Нет, − буркнул он почти на автомате и взглянул на Лию.

− Лекция закончилась.

− Я вспоминал войну, − сказал он. − Ты воевала?

− Нет. Я работаю на заводе.

− А сейчас?

− И сейчас работаю. И учусь параллельно. Идем, пора обедать.

День пролетел довольно быстро. Потом следующий и еще и еще. Через неделю Иднеру предстояло сдавать экзамен, где он должен был показать свое умение писать, считать и мыслить логически.

С логикой была проблема, но странным образом, заданная на экзамене задача показалась Иднеру столь простой, что он выдал решение почти сразу. А затем и два других. При чем последнее решение вызвало довольно бурную реакцию среди экзаменаторов.

Они приняли экзамен, и только после Лия объяснила, что решение последней задачи далеко не каждому под силу.

− А ты ее можешь решить?

− Я ее решила в двенадцать лет.

− К-как это?

− Просто. Я училась, а не воевала, как ты. У тебя есть способности, Иднер. Поэтому все и отреагировали так. Думаю, ты будешь первым в отряде.

− В каком отряде?

− Нет... Определенно, ты самый тупой из всех! − воскликнула она и пошла прочь.

− Ты куда?! − Он не сумел ее догнать и только свалился на бок, пытаясь резко повернуть. На подъем ушло несколько минут, и, как на зло, рядом никого не оказалось, чтобы помочь.

А следующий день начался с общего собрания. Вся группа оказалась перед профессором Лиенским, и он объявил о начале нового этапа обучения.

Вместе со всеми объявлениями профессор назначил командира группы, которым становился Фольд.

− Я знаю, кому-то может показаться странным назначение на это место небоеспособного человека, но это основа нашего эксперимента.

− Мы будем экспериментировать в боях с безногим командиром?! − воскликнул кто-то из здоровых молодых людей.

− Вы можете не беспокоиться о его ногах, потому что у него будут колеса, − заявил профессор. − И прекратить болтовню! Вы все добровольцы, но поступив в отряд вы обязаны подчиняться командованию! Кому это не ясно?!

Профессор почему-то взглянул на Иднера, но тот промолчал. Сомнений в необходимости подчинения командованию у него не было.

Лия почему-то сидела вдали, а когда собрание закончилось, ушла даже не взглянув на него. Иднер несколько мгновений раздумывал над этим, а затем выкинул все из головы.

"Какая еще к черту Лия?!" − мысленно воскликнул он и включив машинку тележки помчался по коридору. Тележка разогналась довольно сильно, и Иднер обогнал кого-то из идущих пешком. Он не отдал себе отчета в этом, но вечером, сидя один в своей комнате, вдруг понял, что техника не просто могла помочь! Она могла стать еще лучшей заменой ногам и!..

Словно прозрение наступило в голове, и следующий день начался с похода к профессору Лиенскому. Тот встретил Иднера довольно сурово, ничего не говоря.

− Я хочу сказать, что я готов к эксперименту, − сказал Иднер.

− Я думаю, что вы еще не готовы, господин Шерро, − сухо ответил профессор.

− Но почему?! Что я не так сделал?!

− Вы высказывали сомнения в правильности наших действий.

− Я не говорил такого!

− Вы это говорили, − жестко заявил профессор. − Молча...

Иднер и хотел было что-то возразить, но не смог. Он действительно сомневался, но это время прошло, и!..

− Вы свободны, господин Шерро.

− Но я не сказал все.

− В таком случае, говорите.

− Я прошу прощения за то, что сомневался...

Профессор некоторое время молчал.

− Это все?

− Все...

− Тогда, вы свободны.

− Но что я должен делать?!

− Вы поступили в группу, и обязаны исполнять все приказы командования. Вам что-то еще не ясно?

− Ясно... − проговорил Иднер. Наступила некоторая пауза. − Я могу идти?

− Идите.

Время изменило ход. Иднер поначалу пытался включиться в учебу, которая почему-то давалась ему не сильно хорошо, но вскоре понял, что надо делать, и вернулся к самому началу обучения, используя конспекты, что оставила ему Лия. А сама Лия ушла в другое учебное подразделение, и Иднер больше ее не видел. Встречал изредка в коридоре или в столовой, но разговоров не складывалось.

Экзамен по физике проходил в странной тишине. Иднер решил все задачи, ответил на вопросы. Затем, кто-то задал ему каверзную задачу, не имевшую решения, и Иднер сделал этот вывод, объяснил, где в условии задачи противоречие, после чего ему поставили отличную отметку.

С математикой и логикой проблем не было вообще. Они с самого начала шли как по маслу, и Иднер продолжал учебу. История стала одним из его любимых предметов. Биология стала открытием удивительно нового в самых обычных вещах, а техника захватывала дух, и Иднер с огромным рвением изучал машины, двигатели, электронику и компьютеры.

Два месяца спустя профессор Лиенский объявил о начале первого эксперимента, в котором должен был принять участие Фольд. Подготовка с ним велась отдельно, и в группе мало кто знал, в чем она заключалась.

Перед началом эксперимента Фольд сделал публичное заявление, в котором утверждал, что идет на эксперимент добровольно, что он не боится возможного отрицательного исхода и даже самой смерти. Было видно, что он дрожит, говоря эти слова, но его никто не заставлял.

Следующий день стал последним, когда группа видела своего командира. Сам эксперимент проводился закрыто, и через двое суток перед людьми выступил генерал Шеренский.

Едва было объявлено о собрании и выступлении генерала, Иднер понял, что произошло нечто неладное. Он пришел на собрание, как и все. Группа ждала хороших известий об эксперименте, но известия оказались из рук вон плохими. Оказалось, что начало эксперимента прошло удачно, но под конец машина Фольда вышла из подчинения, и ее водитель погиб.

− Фольд Майнер на веки останется в наших сердцах отважным героем, который не пожалел отдать жизнь за свой род, − продолжал свою речь генерал. − Эксперимент, в который он вступил, важен для всех людей. И жертва, которую принес Фольд − не напрасна! Наша работа будет продолжена, и я не буду никого заверять в том, что жертв больше не будет. − Генерал умолк, и в зале воцарилась тишина. − Жертвы возможны, но благодаря Фольду Майнеру мы сумели пройти не мало в решении проблем. По закону, никто не имеет права заставлять вас идти на эксперимент. Каждый из вас может уйти из отряда в любой момент, и это не будет считаться трусостью или предательством, потому что каждый, кто идет на эксперимент должен быть Героем с Большой буквы. Майнер Фольд − Герой, и каждый из вас сможет им стать.

Логика. Иднер слушал слова понимая совсем иное! Он понял, что речь идет об экспериментах над людьми. Прямых и смертельно опасных. Фольд просто не выжил, и не известно, выжил ли кто и выживет ли кто-то другой.

Генерал продолжал говорить. Он не сказал ни слова об эксперименте, заявлял, что эксперимент полностью добровольный, что каждый сможет отказаться от него даже в самый последний момент. Он искал нового добровольца, а зал молчал.

Добровольца?

Иднер вздрогнул и осмотрел всех. Люди выглядели растерянно, и среди них не было видно желающих.

− Эксперимент не может стоять. От этого зависят жизни многих и многих людей, − произнес генерал. − Я надеюсь, к завтрашнему дню вы решите...

− Я решил это давно, − Иднер двинулся вперед и оказался рядом с трибуной. − И я не понимаю, почему надо тянуть до завтра!

− Хорошо, следуйте за мной, господин Иднер Шерро.

Его провожали молчанием. Иднер даже не обернулся. Он не желал видеть тех лиц. Он желал идти вперед, и пусть даже это будет смерть, но он докажет, что он не сомневается!..

Лекция профессора Лиенского читалась для Иднера одного. Он слушал слова, смотрел схемы машин, раздумывал над принципами управления, о которых говорил профессор, и почти ничего не понимал. Датчики, вводы, компьютеры, мысленное управление... Мысленное!

Иднер едва не подскочил, когда до него дошло, ЧТО собирались с ним сделать. Его мысли, его душа должны были переселиться в компьютер машины. А что произойдет там никто не знал.

− Что произошло с Фольдом? − спросил Иднер, перебивая какие-то слова профессора.

Тот замолк.

− Я должен знать, что с ним произошло, − твердо заявил Иднер.

Профессор некоторое время молчал, затем тихо произнес.

− Он сошел с ума. Его машину пришлось отключить.

Иднер понял, что отключить в данном случае означало убить.

− Генерал говорил, что время дорого. Может, мы не будем тянуть с экспериментом, профессор?

− Никто и не тянет, господин Шерро. Знания, которые я вам передаю, необходимы для управления машиной. Вами. Кроме того, никто не станет проводить эксперимент без проведения всего анализа происшедшего. Сейчас к эксперименту не готова машина. Вам достаточно ясно?

− Да, − ответил Иднер.

Столь странное отношение профессора к нему казалось плохим предвестником. Иднер включился в изучение машины, и поставил перед собой дополнительную цель. Он невидимо провел свое расследование и в течение нескольких дней узнал все об энергоснабжении машины и возможностях ее отключения. Машина имела внутренние энергоблоки, которые отключались извне с помощью радиосигналов и систем управления. Достаточно включить некоторый сигнал, и машина будет парализована. А дальше отключение компьютера − дело техники.

Всех данных Иднеру не давали. Он это понял, и не стремился их узнать открыто, но жесткие натянутые отношения так никуда и не девались. Почему профессор был столь немногословен, Иднер не понимал.

Время шло к эксперименту. Вскоре был назначен день, и Иднер впервые оказался рядом с машиной, в которой ему было суждено стать мозгом. Машина находилась на полигоне, где уже все было готово к эксперименту. Профессор еще что-то проверял, затем отдал приказ к началу.

Иднер долго сидел в кресле. К его голове и рукам подцеплялись датчики, затем он оказался один в маленьком помещении машины, и теперь общался с людьми через видеоаппаратуру.

− Ты готов, Иднер? − спросил профессор. Впервые за последние дни Лиенский назвал Шерро по имени.

− Я готов, − ответил Иднер...

Тысячи молний вошли в сознание. Огненный шар разорвался в голове, и нечто ужасно тяжелое и непреодолимое раздавило тело Иднера. Он услышал только слова: "Иднер остановись!"

Не было никакого понятия о том, что он делал и где находился. Лишь логика, жесткая логика заставила Иднера беспрекословно выполнить приказ и попытаться остановиться, хотя он и так ничего не делал.

Он замер. Мысль разошлась странным кругом, приказывая "стоять, стоять, стоять!" Кому приказывала?

Иднер не понял.

"Не шевелись Иднер!" − вновь звучал странный приказ откуда-то издали, и Иднер не шевелился. Он не мог даже ответить, не было слов, и только мысль шарила вокруг, пытаясь что-то найти, уцепиться за какие-то детали.

Слов подсказки больше не было. Иднер не видел ничего, кроме огненных всполохов, бесконечных и бесконечномерных. Он поначалу не понимал, что это, но мысль постепенно пришла к выводу, что надо разбираться, и Иднер двинулся по этому пути.

Звуков не было. Был только огонь, разный, но всегда яркий и не было места, где бы огня не было. Иднер просматривал огонь, проходил сквозь него, и вел поиск. Огонь нескончаемым потоком несся куда-то, но не жег и даже не пытался меняться. Неизменность огня натолкнула Иднера на новую идею. Он вновь просматривал все в поисках каких-то связей и вскоре нашел их...

Машина не двигалась. Прошло более суток в момента перехода и чуть меньше с момента передачи приказа "не двигаться".

− Он исполнил приказ, − произнес генерал. − В прошлый раз никто приказов не исполнял.

− Мы должны найти связь с ним.

− Радио разве не работает?

− Работает. Только туда, но не обратно. Он не может управлять машиной. Иначе, он двинулся бы или что-то сделал.

− Тогда, что делать нам? Отключать?

− Нет. Пока эксперимент не закончился...