Пар, свинец и электричество

- Это да. Красив. Вы романтик?

- Я? – смутился Гай, - даже не знаю. Не очень, нет. Наверное.

- А я прагматик, - Лус чуть склонился вперёд, навалившись на трость, - поэтому для меня этот хребет в первую очередь строевой лес, известняк и песок. А долины – пашни и пастбища.

Он откинулся назад, на спинку.

- До той стрелы в колене, я тоже был, можно сказать, романтик. Но лишившись возможности нормально ходить, по-иному взглянул на жизнь. Раз ноги не ходят, придётся работать мозгами. И знаете, это принесло результаты. Я занялся железнодорожным бизнесом, разбогател и теперь могу себе позволить купить горный хребет и поселиться в этом чудесном месте. Вам ведь нравится Острог?

- Угу, - кивнул Гай.

- Мне тоже. И я хочу сделать его ещё лучше. Вам тоже ведь наверняка говорили?

- Про железную дорогу?

- Именно. Пока Острог-на-Альвазе лишь захолустная дыра. Железная дорога сделает его жемчужиной Запада. Настоящим сокровищем. Вот сколько вы сюда добирались из Нового Аврелианка? Спорю не так уж и долго?

- Пожалуй не очень долго, - не стал возражать Гай.

- А до строительства дороги это могло занять полгода. А могло и год. И это было нелёгкое, полное опасностей и лишений путешествие, осилить которое доводилось не каждому. А вы доехали даже и не заметив, как это произошло.

- Прогресс, - улыбнулся Гай.

- Он самый. Нашу эпоху не зря назвали веком пара и электричества. Пар – это я, электричество – вы.

Лус добродушно усмехнулся.

- В какой-то степени, наверное, да, - пробормотал Гай.

- В абсолютно полной степени. Железные дороги и телеграф – то, что делает мир доступным для человека. И мы с вами олицетворяем прогресс в этом городе.

- Ну вот это, наверное, всё таки уж слишком громко сказано.

- Ничуть. Мы с вами очень весомые люди в Остроге.

- Мы? – удивился Гай.

- Конечно. Телеграфист – важный человек. Только он связывает город с внешним миром. Он приносит вести от родных и новости о происходящем. Он зовёт на помощь, если что-то случится, и предупреждает об опасностях. Вы совершенно незаменимы.

Гай ничего не ответил. С этой точки зрения на свою работу он как-то ещё не смотрел.

- Думаю, скоро вы даже войдёте в городской совет, - заметил Лус.

- Я?! – это было слишком даже на фоне всего произошедшего за последние дни.

- Ну не я же. Я там уже давно.

- Но я же… я же… я просто телеграфист. Совсем здесь чужой. Новый человек в городе! И вдруг член городского совета. Это просто немыслимо. Невозможно.

- Это Запад, Гай. Я могу звать вас просто Гай?

Тот автоматически кивнул, продолжая осмысливать услышанное.

- Так вот, Гай. Это Запад. Города здесь растут как грибы после тёплого дождика, и все люди в них новые и чужие. А вот роль ваша велика. Так что поверьте, членом совета вы станете и очень скоро.

- Как-то… даже непривычно, - признался Гай.

- Привыкайте, привыкайте. Кстати. Я как член этого совета всегда готов оказать вам любую помощь.

- Очень щедро с вашей стороны.

- Ничуть. Я деловой человек. Мне чужда щедрость. Я рассчитываю на ответные услуги с вашей стороны.

- В смысле? – насторожился Гай.

- Бизнес требует хорошей связи.

- Если это не будет нарушать законов и правил…

- Ну что вы. Неужели бы я мог заставить вас нарушить закон? – рассмеялся Лус, - конечно же нет. Речь только о том, что даже крошечная задержка в моём деле может обойтись в целое состояние. Поэтому я очень надеюсь, что моя корреспонденция, не будет, так сказать, излишне залёживаться.

- Поверьте, я сделаю всё, что смогу. Естественно в рамках законов и правил.

- Ничуть не сомневаюсь. И я смотрю, вы уже хорошо освоились в городе?

Гай вспомнил о синяках на физиономии и нервно поёжился.

- Почему вы так решили?

- Входя, я застал дочку Ральсора Демизы.

- Нет. Это совсем не то, что вы поду…

- Вам не всё равно, что я подумал? Лично мне всё равно, что вы подумали, будто я подумал, - он улыбнулся, - просто будьте осмотрительны. Одного телеграфиста мы уже потеряли. Не хотелось бы лишиться и второго. Папаша Демиза весьма скор на руку.

- Да? Я что-то слышал, но без подробностей.

- Хотите подробностей, - рассмеялся Лус, - я вам расскажу. Как минимум двое ухажёров серьёзно пострадали от его руки. Один получил заряд дроби в… скажем так, заднюю часть бедра. Второму Ральс угодил в плечо. Парень сорвался с лестницы и сломал ногу. В двух местах. Наш доктор его собрал, но парнишка обозлился не на шутку и подослал к Ральсу стрелков. Одного тот порешил, а с остальными разобрался префект.

- Однако… - пробормотал Гай.

- Это Запад. Нравы здесь просты и не испорчены цивилизацией, - усмехнулся Лус.

- Честно говоря, я не ожидал, что настолько. Не испорчены.

- Не берите в голову. По большей части народ здесь мирный и дружелюбный. Главное – не заводите себе врагов, и всё будет в полном порядке.

Проводив гостей, Гай задумался. Ему решительно приелась фраза «телеграф ещё не готов, но вот уже скоро…», поэтому он направился сразу к аппарату. Телеграф действительно оказался в хорошем состоянии, и Гай достаточно быстро привёл его в рабочее положение, направил пробную телеграмму и получил ответ. Затем он уселся за сортировку почты. А вот этот процесс затянулся уже надолго.

Когда начало смеркаться, Гай к своему немалому разочарованию обнаружил, что запаса светильного масла для ламп его предшественник не оставил. Пришлось идти в лавку.

По дороге телеграфист завернул к Демизам. Ральсор был занят вытачиванием с помощью напильника какой-то медяшки. Тари нигде не было видно.

- Добрый день, мастер Демиза.

- А это вы, молодой человек. Рад, очень рад. Что вас ко мне привело? Хотите купить ружьё?

- Нет спасибо. Меня интересуют замки.

- Замки?

- Да. Мне бы хотелось поменять замки на дверях и, если можно, на сейфе.

- На дверях – никаких проблем, с сейфом надо думать. Но скорее всего тоже получится.

- Отлично, что от меня требуется?

- Ничего. Я подготовлю все, кроме сейфовых, к утру. Завтра уже сможете всё поставить. Ну или я вам их поставлю. Заодно и поколдую с сейфом, посмотрю, что можно сделать.

- Это было бы здорово, мастер Демиза.

- Всего лишь моя работа, молодой человек. А я люблю свою работу. Кстати, вы точно не хотите купить ружьё?

- Н-нет. В конторе нашёлся карабин. Мне этого пока… хм-м-м… оказалось достаточно.

- Тогда, может быть, револьвер?

- Ну, я даже не знаю…

- Берите, берите. Полезнейшая вещь. У меня есть несколько. Сам по молодости такими пользовался. Не буду зря хвастать, но пять выстрелов за тридцать шагов в яблочко с лёгкостью. У меня глаз верный и рука твёрдая. Сейчас зрение уже не то, конечно, но в молодости ого-го. Аж в темноте видел. Времена тогда, знаете ли, были суровые. Не в пример нынешним. Револьвер всегда под рукой держать приходилось, да и в дело пускать случалось.

- Я подумаю об этом, дон Демиза, но пока мне хватит и карабина. Рад был поговорить. До завтра.

Торговое заведение Тавата ван-Дуэрфы занимало целиком небольшой квартал. Оно включало в себя просторный магазин и несколько мрачного вида бараков, видимо те самые помещения, которые он сдавал желающим под склады.

Внутри Гай застал самого хозяина, его молодого помощника в клетчатой фланелевой рубахе и с застывшим выражением не то удивления, не то лёгкого испуга на лице, и весьма колоритного посетителя, вальяжного расположившегося в единственном кресле.

Первым делом у неизвестного бросался в глаза костюм. Незнакомец был одет в замшевую просторную куртку без разреза, вышитую мелким бисером и отороченную полосками и аппликациями разноцветного меха, такие же штаны, и мягкие сапоги с узорчатой вышивкой из яркой цветной шерсти. Талию неизвестного охватывал широкий, расшитый бисером и костяными пластинками, пояс с серебряной пряжкой, на котором висел совершенно циклопических размеров нож. Завершала образ пушистая меховая шапка со свисавшим на плечо хвостом и пучком перьев, заколотых массивной брошью.

Лицо у неизвестного было добродушным, красным от загара и почти целиком укрыто выгоревшими на солнце тёмно-русыми усами и бакенбардами.

- Мар-сайип Гай! – отвлёк телеграфиста голос Дуэрфы, - как я рад, как я рад! Надеюсь, вы уже в полном порядке?

Гай обернулся к нему, потрогал ссадину на носу и не слишком радостно поздоровался.

- Почти, дон Дуэрфа, почти.

- Кто же мог подумать, кто только мог подумать! – торговец всплеснул руками и сокрушённо покачал головой, - мне надо было вести себя предусмотрительнее… Я так перед вами виноват, так виноват, мастер Коналла.

- Можно просто Гай.

- Да-да, конечно, мастер Гай. Чем могу быть вам полезен? Почту за милость оказать посильное содействие вашей работе, и вам лично.

- Мне нужно светильное масло. Где-то четверть или две. Ещё дюжина свечей. Больших.

Дуэрфа щёлкнул пальцами. Его помощник моментально закрыл рот и метнулся в заднее помещение, растворившись в нагромождении шкафов и полок.

- Что-нибудь ещё, уважаемый дон Гай?

Телеграфист вытащил из кармана составленный загодя список.

- Вот. Это не так срочно, но желательно в ближайшее время.

Дуэрфа почтительно взял листок, сощурился и пробежал текст глазами, отчёркивая отдельные пункты ногтем.

- Это есть… этого пока нет… это найдём… это тоже… вот это придётся заказывать… это я вообще без понятия, что такое… это разыщем… это нужно будет спросить в Кедровом Броде у них вроде было…

Он поднял взгляд от списка.

- Еду, патроны и бумагу могу предложить сразу. Остальное надо заказывать. И уточните, если можно, что такое «запасной лентопротяжный механизм»?

- Они должны знать. Когда я смогу получить заказанное?

- Если вы авансируете это прямо сейчас, то, полагаю, максимум дней через тридцать-сорок, может быстрее.

- Авансирую? Я думал, что можно будет всё оплатить при получении? Это официальный заказ компании.

- Нет-нет, - смутился Дуэрфа, - я доверяю компании. Кто я такой, чтобы не доверять Центральной Телеграфной компании? Но дело в том, что…

Он замялся.

- К сожалению я не располагаю полномочиями авансировать платежи от имени компании, - уточнил Гай.

- Понимаю, - вздохнул Дуэрфа, - просто в данный момент большая часть моих средств. Э-э-э, недоступна. Вложена в дело. В бизнес. А ваш заказ. Он довольно большой. Мне будет крайне сложно изыскать необходимые финансы в текущей ситуации.

Его лицо приобрело скорбно-просительное выражение со взглядом голодного щенка.

- Возможно, мы бы могли прийти к компромиссу? И вы, в порядке исключения… могли бы. Я обещаю, что заказ будет доставлен максимально быстро. Я даже готов предоставить скидку. На всё. Пять процентов. Нет. Что я говорю. Десять. Десять процентов! Практически даром.

- Я подумаю, несколько смутился под его внезапным напором Гай.

- Это было бы превосходно. Надеюсь, за наличный товар вы сможете заплатить прямо сейчас?

Телеграфист кивнул. Клетчатый помощник вынырнул из соседней комнаты, нагруженный бутылями с маслом и упаковкой свечей.

Гай расплатился и уже собирался выходить, когда его отвлёк чуть скрипучий голос.

- А вы, значится, наш новый телеграфист будете?