Тень демона

Она улыбнулась, показав клыки — маленькие, пока она не умерла и не стала истинно немертвой, и я подавила дрожь. Айви отлично умела сдерживать свои инстинкты, но драка, перелеты и питание пробуждали худшее в ней, а сейчас совпали все три.

— Не проблема, — сказала она, входя со мной в темный холл. Когда-нибудь мы соберемся и купим сюда светильник. Зато алтарная часть была залита светом, солнечный свет пробивался через толстые стекла мозаики, раскрашивая новую мебель в нашей гостиной: стол, которым я не пользовалась, тренировочные маты Айви и горелый бильярдный стол Кистена. Я все еще не сменила на нем обивку. Под моими босыми ногами поскрипывал старый дубовый пол, и я подтолкнула Джека в сторону небольшого коридора в задней части алтаря.

— Трент уже приехал? — спросила Айви, очевидно, учуяв его. — И он еще жив, да?

Я кивнула, отряхивая с ног песок с тротуара. О Господи, я гонялась за убийцами босиком и в бикини. Если это появится в интернете, я буду очень зла.

— Последний раз, когда я его видела, он еще был жив. Я сказала ему идти на кухню и ждать, — обычно наемники работают втроем, но это были эльфы. Я не настолько хорошо знала их традиции.

— Он на кухне, — насмешливо проговорил Дженкс, подлетая к нам. — Не думаю, что они профессиональные убийцы. Они даже не знают лей-линейной магии.

— Необязательно использовать магию, чтобы быть смертельно опасным, Дженкс. Кому как не тебе это знать.

Дженкс фыркнул.

— Не думаю, что они вообще умеют пользоваться магией. От них пахнет эльфами, но в них так много от человека, что, возможно, способностей у них не осталось.

Я пожала плечами и заметила, как уже безразлично дети Дженкса относятся к этим двум наемникам. Мужчина, идущий впереди, оглянулся, когда мы вошли в темный коридор, и я злорадно улыбнулась.

— Идите до конца коридора, — приказала я, проходя мимо ванных для «него» и для «нее» и одинаковых спален, направляясь в огромную, промышленных размеров кухню. Я предупреждающе кашлянула, когда Джилл и Джек начали перешептываться, и они замолчали.

Пикси распевали песни о крови и маргаритках, когда мы вошли в освещенную солнцем кухню и увидели Трента, стоящего в своем круге, между захламленным центральным столом и раковиной, полной грязных котелков для зелий. На его ярком, насыщенно-золотом круге не было и следа от демонской грязи, и мне стало не по себе. Он только что был под защитой моей ауры и видел, сколько всего я натворила. Демонская копоть. Уродливая. Черная. И уже давно.

Кухня определенно была самым любимым моим местом во всей церкви. Здесь были огромные столешницы из нержавеющей стали, флуоресцентное освещение и большой кухонный островок в центре, над которым висела стойка для моей утвари, а также небольшой открытый кабинет. В центре располагались две плиты, так что я могла готовить еду на одной, а зелья на другой. Мамин новый холодильник стоял возле стены. Биз, забравшийся на самый верх, спал возле банки с печеньем, сделанной в виде черепа. Юная гаргулья, видимо, старался не уснуть после восхода солнца, но ему это не удалось. Он будет спать до захода солнца, сколько бы мы тут не шумели, а именно это сейчас и начнется. Пикси мелькали перед глазами, влетая и вылетая в небольшое окно над раковиной. Компьютер Айви стоял на массивном кухонном столе возле внутренней стены, но больше времени там проводила я. Тот факт, что Трент был здесь один все это время, немного волновал меня.

Дети Дженкса мелькали повсюду, слишком взволнованные, чтобы расположиться в одном месте, и у меня начала болеть голова. По Тренту было видно, что у него тоже.

— Смотри, Айви! Эльф в стакане! — воскликнул Дженкс, и я вздохнула, хотя была немного напряжена. Трент разорвал свой круг.

Все как один, дети Дженкса окружили Трента. Он напрягся, но лишь слегка нахмурился, когда Джриксибелл спросила разрешения сделать для него ожерелье из одуванчиков. Да, Джек и Джилл может и эльфы, но не такие чистокровные, как Трент. Пикси почти не замечали их.

— Дженкс… — взмолилась я, у меня голова от них раскалывалась, и я глянула на Биза. И как эта гаргулья размером с кота, покрытая серой кожей, умудряется спать в таком шуме? Но как-то у него получалось, кожистые крылья были прижаты к спине, черные уши, покрытые мехом, опущены, а хвост с кисточкой на конце обернулся вокруг лап во сне.

Дженкс затрещал крыльями, привлекая внимание своих детей.

— Так, вас слишком много! — крикнул он. — Джумок, Джек, Джикси и Джах могут остаться, если будут молчать! Остальные, осмотрите сад. Половина займитесь уборкой. Следите за территорией. Даже бабочка не должна влететь в сад без вашего ведома! И не трогайте следы от шариков. Держитесь от них подальше, пока у нас не найдется времени принести туда соленой воды. И не кидайте мотыльков в лужи, чтобы увидеть, как действуют чары! Все ясно?

Хором ответив, что все поняли, и выразив свое разочарование, все разлетелись, кроме старших детей, которым Дженкс сказал остаться, и теперь они расположились на верхней полке. Я выдохнула от облегчения и, поняв, что, как и Дженкс, стою босая, широко расставив ноги и уперев руки в бока, я опустила их.

— Садитесь, — сказала я потенциальным убийцам, указав на пол возле холодильника, и они медленно сели. Устало потянувшись, Айви вытянула обутые в ботинки ноги на стуле напротив, скинув с него журналы. Те глухо ударились об пол и свалились кучей возле стены. Обманчиво спокойная и расслабленная, вампирша отошла обратно к дверному проему. Решительно перегородив проход, она распустила волосы, и пряди повисли вдоль лица. Теперь у убийц была возможность сбежать лишь через окно, они оказались в ловушке.

Сжалившись, я бросила женщине рулон бумажных полотенец. У нее кровоточил подбородок, а у мужчины был оцарапан лоб в том месте, где я ударила его о тротуар. Айви будет благодарна, хотя никто больше. Звук разрываемой бумаги прозвучал очень громко, и, сложив кусок пополам, Джилл приложила его к подбородку и передала рулон Джеку.

— Только двиньтесь, и я накинусь на вас, как демон, — предупредила Айви. — Ну же, давайте.

Джек и Джилл переглянулись. Они вместе затрясли головами. Поглядывая на них, я начала вытаскивать содержимое сумки Айви, выложив два пейнтбольных пистолета и пять ножей рядом со сломанными очками на кухонную стойку. Они легли, как родные, рядом с моим магнитным мелом и зеркалом вызова. У ножей был тщательно продуманный, сложный дизайн рукоятки, чтобы лучше ложиться в руку. Мне не нравилось, что их пистолет был так похож на мой. Мне стало интересно, что же внутри шариков. Первый выстрел был нацелен в Трента, и мне стало очень интересно, насколько правдива его история о том, что Квен не хотел выпускать его из Цинциннати без меня. Возможно, он оказался в чьем-то списке, но эти ребята недостаточно опытны, чтобы брать их в расчет. И почему эльфы хотели убить меня? Нет, держу пари, они здесь из-за Трента.

— Они сказали, кто их послал? — спросил Трент, и я поплотнее запахнула халат.

— Еще нет, — повернувшись к ним, я улыбнулась. — Кто хочет высказаться первым?

Оба промолчали. Неудивительно. Я быстро глянула на Трента. Это безнадежная ситуация. Если я буду действовать грубо, он решит, что я садистка. Если буду слишком добра, решит, что я тряпка. И почему меня вообще волнует, что он подумает обо мне?

Дженкс подлетел к мужчине.

— Кто вас послал? — рявкнул он, нацелившись мечом ему в глаз.

Джек продолжал молчать, и с крыльев Дженкса посыпалась черная пыльца. Дженкс метнулся вперед и тут же отлетел назад. Эльф-наемник вскрикнул, прижав руку к голове, где только что был Дженкс. Я нахмурилась, увидев клок волос, зажатый в руке Дженкса. Мне это не понравилось. Обычно с Дженксом было легко договориться, ему куда больше нравилось закапывать в землю семена, чем людей, но сейчас на его территорию напали, и это пробудило все худшее в нем.

— Спокойней, Дженкс, — сказала Айви, подходя ближе и коснувшись лица Джилл. — Тебе не хватает такта в общении с людьми. — Она издала тихий радостный звук, когда женщина отскочила назад в ужасе, и я устало вздохнула, когда Айви начала вампирствовать.

«Думай, Рэйчел, — размышляла я молча. — Не просто действуй, думай».

— Народ, — начала я, осознавая, что Трент наблюдает за мной. — Мы должны узнать, что происходит, не оставляя следов.

— Я не оставлю, — прошептала Айви, и Джилл побледнела. — Не там, где их обычно ищут.

— Они могут быть тестом для меня от Ковена, — предположила я, и палец Айви, которым она обводила подбородок женщины, замер разочарованно.

— Мы не можем их так просто отпустить, — сказала Айви. — Даже если это было постановочное нападение.

Я вздрогнула.

— Может, нам позвонить в ОВ?

Дженкс фыркнул, и с верхней полки послышался перезвон смеющихся голосов. Да, это плохая идея.

— Не против, если я ускорю этот процесс? У меня есть идея.

Это сказал Трент, и мы все как один обернулись посмотреть на него.

— У тебя есть идея? — переспросил Дженкс саркастически, паря перед ним в своей лучше позе Питера Пена, уперев руки в бока, с красной банданой, засунутой за пояс. — День, когда у тебя появится хорошая идея, будет днем, когда я съем джем из пальцев фейри.

— Он сказал, что у него есть идея. Он не говорил, что это хорошая идея, — заметила я с издевкой. И от удивления приоткрыла рот, почувствовав покалывание магии. Как колючее одеяло, дикая, эльфийская магия, заскребла по моей ауре, одновременно и раздражающая, и манящая, просачиваясь сквозь мои поры, как будто пыталась вытянуть из меня душу.

— Эй! — вскрикнула я, поняв, что это Трент. Эльфы были единственным видом, который осмеливался пользоваться дикой магией. Даже демоны избегали ее. Она была настолько же непредсказуема, как и сильна. И ее вызывали не те два эльфа, сидящие на полу. На них были надеты липучки. — Трент, нет! — я понятия не имела, что он делает, и с довольной улыбкой в глазах он сложил ладони вместе.

— Volo te hoc facere! — воскликнул он, и звук, пройдя сквозь мое тело, заставил меня одновременно сжаться и дернуться от того количества энергии, что он тянул из линии, и которая внезапно уходила в никуда.

«И я позволила тебе сделать это? — подумала я, хватаясь за халат. — Чары порабощения?»

Судя по всему, так оно и было, и я подскочила к столу, ошеломленно уставившись на Трента. Кончики его ушей покраснели, челюсть была решительно сжата.

— Это же черные чары, — прошептала я, делая еще шаг вперед, чтобы быть вне зоны досягаемости Айви. — Это же черные чары! — завопила я, и он отступил от стола, оторвав взгляд от Джека и Джилл. Они сидели неподвижно, почти разинув рты, взгляд не сфокусированный, руки расслаблены. Сейчас они были неспособны ничего сделать без приказа, разве что следовать основным инстинктам. — Ты поработил их, да?! — воскликнула я, и он опустил голову. Когда он поднял ее, и наши глаза встретились, я увидела в его глазах яркий блеск и ни капли раскаянья.

— Что он с ними сделал? — спросила Айви, незаметно оказавшись рядом со мной. Дженкс тоже был не в восторге, летая над ними, пока они рассеянно моргали.

— Он поработил их, — сказала я уверенно, увидев, как сжались губы Трента. — И это черные чары.

Черт побери, я даже не думала, что он способен на такие сложные чары. Это все меняло.

— Черные? — взвизгнул Дженкс, взлетая вверх в столбе желтой пыльцы.

— Давай, спроси теперь, кто их послал, — произнес Трент, стоя неподвижно и указывая на них. — Я знаю, кто это сделал, но ты бы не поверила, если бы услышала это от меня. Не сейчас. Продолжай. Чары действуют недолго.

Ну, хоть одна хорошая новость.

— И что потом? — спросила я резко. — Ты знаешь, насколько это незаконно? Это моя кухня, и это меня обвинят во всем. Или в этом и заключалась твоя идея? — сказала я насмешливо, и Айви поймала мою руку, решив, что я собиралась подойти к нему и влепить пощечину.

— Надо торопиться, — напомнил он, отбрасывая волосы назад, и этим редким жестом показывая свою нервозность. — У меня все под контролем. Я применю другие чары, и они ни о чем не вспомнят.

Я оттолкнула руку Айви. Меня трясло от злости.

— Таков твой план? Заставить их забыть? Боже, Трент. Это же еще в шесть раз незаконнее!

Трент одернул рукава, делая вид, что его это мало волнует, хотя глаза сузил.

— Ты права, но так никто не пострадает. И думаю, тебе последней надо беспокоиться о законности. У тебя есть тридцать секунд. Тик-так, Рэйчел.

Я стояла там, охваченная яростью, когда Джек начал моргать. Айви снова взяла меня за руку, на этот раз подбадривая, но я не могла сделать это. Это неправильно!

— Ой, да ради Тинкиных красных туфелек, — внезапно сказал Дженкс и метнулся вниз, чтобы зависнуть перед мужчиной. — Кто заплатил вам, чтобы вы напали на Рэйчел? — рявкнул он, держа руку на рукояти меча.

— Никто, — ответил Джек, и я повернулась к Тренту нахмурившись.

Пыльца Дженкса стала зеленой.

— Ты имеешь ввиду, что не знаешь кто, или что вам не заплатили?

Трент переступил с ноги на ногу.

— Они напали на меня, а не на Рэйчел. Спроси еще раз.

Айви пожала плечами, как бы извиняясь, и проскользнув мимо меня, опустилась перед Джилл. Она подняла ее подбородок, вынудив посмотреть на себя.

— Кто приказал вам напасть на Трента? — спросила она спокойно, и я скрестила руки на груди. Я хотела знать ответ, но я лучше до смерти их напугаю, чем возьмусь использовать черную магию.

— Волтер Витон, — сказали они вместе, и у меня внутри все сжалось.

— Это было предупреждение, — вздохнув, сказал Трент, его плечи расслабились, и он выглядел немного смущенным. Нет, защищенным.

— Отец Эласбет? — Я отошла на шаг, мой гнев испарился. Дерьмо на тосте. Эласбет была женщиной, на которой Трент собирался жениться, пока я не арестовала его на его собственной свадьбе. И за это Трент поблагодарил меня позже, сказав об этом, когда думал, что мы скоро погибнем. Да, у Витонов были средства на оплату, и они, возможно, немного в ярости. Но разве этого достаточно чтобы заказать его?

— Теперь-то ты мне поможешь? — спросил Трент, и я глубоко вздохнула и расслабила руки, которыми обхватила себя. Видя, что я смотрю на него, Трент хитро улыбнулся, задвигав руками, создавая еще одни лей-линейные чары.

— Трент, подожди… — начала я.

Но было слишком поздно, я ничего не успела поделать, и лишь почувствовала, как линия, к которой он был подключен, дернулась, и он прошептал:

— Memoria cadere.

И снова я отскочила от него, поставив защитный круг, ведь теперь я была не уверена, на что еще он способен. Видя, как круг появляется, Айви кинулась под стол, а Дженкс, метнулся к потолку. Я встала ровно, сердце колотилось, пока тонкий слой моей золотистой ауры с едва заметной перламутровой темнотой окружал меня. Биз на холодильнике двинулся, его ярко-красные глаза с треском раскрылись, и, заметив меня возле него, снова закрылись.

— Черт побери, Трент! — воскликнула я, разозлившись, когда убийцы сели, широко раскрыв глаза и уставившись на меня изумленно и уже совсем не покорно. — Какого черта ты творишь?

— Шутишь, да? — спросил он недоверчиво. — Ты же не хотела спросить их еще о чем-нибудь, ведь это было бы так незако-о-о-о-нно.

Он растягивал это слово, дразня меня, и я сощурила глаза, глядя на него. Боязнь Витонов смешивалась во мне с любопытством, что же еще могли сказать наемники, но не сказали.

— Ты сделал это нарочно! — выкрикнула я.

Он слегка наклонил голову и усмехнулся, когда посмотрел на меня. Выглядел он при этом одновременно зло и изысканно.

— Я же сказал тебе, что собираюсь сделать это.

Гнев поднялся во мне, но я продолжала молча стоять у стола. Нельзя обратить эти чары. Не так легко, по крайне мере.

— Это доктор Андерс научила тебя этому? — пробормотала я. Чары на стирание памяти не были черными, зато были чертовски незаконными. И от этого мне не стало легче.

Сидящая на полу женщина потрогала свой подбородок и очень удивилась, увидев на нем кровь.

— Мм. Подождите, — сказала она, выглядя напряженной, но безвредной. — Надо полагать, именно поэтому я не помню, как попала сюда и кто вы такие.

Ее напарник толкнул ее, чтобы она замолчала. Он тоже ничего не помнил, но знал, что надо помалкивать. Это плохо. Ну, очень плохо. Два незаконных заклятья, и если Трент попадет на западное побережье, он наверняка свалит вину на меня, если я не соглашусь подписать бумаги и стать его верной слугой. Черт побери все это до самого Поворота! Я не буду играть в его игры!

Дженкс подлетел ко мне, отлетев от детей. Его рука лежала на мече, и было видно, что он готов сделать Тренту лоботомию.

— У меня тоже были к ним вопросы, не только у нее.

— Вы хотели знать, кто послал их. Вы узнали. Чары бы не продержались долго, — настаивал Трент, но я видела, что он волнуется. — Единственной альтернативой для нас было бы убить их.

— Для нас? — воскликнула я саркастически. — Нет никаких «нас». Это твои проблемы, а не мои. — Я обернулась, услышав, что Джил поднимается, явно напуганная. — Сядь, Джилл! — приказала я, но лишь когда Айви громко кашлянула, они перестали пытаться подняться и снова сели.

— Мое имя не Джилл… — начала женщина.

— Сегодня Джилл. Так что сядь и заткнись, пока я не скажу, что можешь уйти. Понятно?

— Дерьмо, — сказал мужчина кисло, снова опираясь на холодильник и глядя на меня недоверчиво. — Я не знаю, кто должен был заплатить нам. А ты? — Джилл покачала головой. Она выглядела слишком смущенной, она явно не притворялась. — Вот черт! — добавил он. — Я даже не знаю, где оставил свои вещи. Вот дерьмо.

— Убедилась? — спросил Трент уверенно, хотя напряжение у него в глазах никуда не делось. — Чары сработали. Теперь мы можем их отпустить и уехать, а их работодатель будет считать, что мы еще в городе, — он улыбнулся, и я возненавидела его. — Они не станут проверять раньше, чем через двадцать четыре часа. А мы можем быть уже очень далеко к закату.

Послышался резкий шум крыльев Дженкса, а на лице Айви пропали все эмоции.

— К закату? — переспросила она, и я нахмурилась. Ей это явно не понравится, но это неважно. Я не буду помогать Тренту. Не после всего этого. Он, стоя на моей кухне, произнес два незаконных заклятия, одно из которых было черным. Кери с ним поработала, и явно не в лучшем смысле.

— Я с тобой никуда не поеду, маленький башмачник, — отчеканила я, пытаясь придумать, что мне делать с этими двумя. — Особенно после этих небольших фокусов. Ни на самолете, ни в машине, ни на поезде… Ты зашел слишком далеко, — я моргнула. «Какого черта?»

— А, Рэйчел? — Айви коснулась меня, и я подскочила. — Какая еще помощь нужна Тренту? Помощь в чем?