Тень демона

Я надеюсь. Вдруг став подозрительной, я повернулась к Тернту.

— А что?

Он вздохнул.

— Ты никогда не справишься с этим. Даже с Дженксом.

Мое сердце дало лишний удар, и я заставила себя не двигаться. Легкий ветерок стал холодным, и вниз по рукам побежали мурашки.

— О, правда?

— Правда, — сказал он, и я покраснела, увидев, что он заметил мои мурашки, — как ты думаешь, что более вероятно: Ковен позволит тебе опередить их с этой историей о том, как они изгнали тебя в качестве части тщательно продуманного плана проверить мои системы безопасности, или они просто избавятся от всего этого, убив тебя по дороге.

Трудно было держать голову в песке, пока он продолжал выдергивать перья из моего хвоста.

— Я не дура, — сказала я, хватая масло для загара, — ты считаешь, я об этом не думала? Где здесь мой выбор? Они сказали, что простят меня, если я буду держать рот закрытым.

— Они никогда не говорили, получишь ли ты прощение, пока жива.

«Правда».

— Это так несправедливо.

Раздраженная, я открыла крышку флакона и вылила немного масла себе на ладонь.

— Ты больше не можешь позволить себе глупость, — сказал Трент, и я нахмурилась, со стуком поставив флакон на стол, — те же качества, которые делают тебя хорошим работником — преданность, честность, энтузиазм, трудолюбие… доверие — сделают тебя мертвой, пока ты не поймешь, как мало людей играют по твоим правилам.

Последнее слово «доверие» ему было тяжело сказать, и я нахмурилась, стирая мурашки под видом нанесения масла для загара.

— Я не наивна, — проворчала я, найдя красные следы от лямок. Да, я работала с демонами, училась у них и была одной из двух ведьм, способных пробуждать демонскую магию, но я была хорошей. Я никогда не причиню вреда тому, кто первым не причинил вреда мне, и я всегда буду проявлять большую сдержанность, чем те, кто пытается меня убить. Даже к фэйри.

— Ковен никогда не позволит тебе воспользоваться коммерческим рейсом, и единственный шанс для тебя добраться до побережья — это если мы полетим вместе, — произнес Трент быстро, — Ковен не посмеет ничего выкинуть, если я буду с тобой.

«Вместе?»

Я моргнула и уставилась на него. Именно поэтому он приехал в мой сад, распространяя запах корицы и вина. Он хотел отправиться на побережье вместе и боялся, что я скажу «нет».

— Ты предлагаешь лететь на твоем частном самолете? — уточнила я недоверчиво.

Я была уже почти свободна от него и от Ковена вместе взятых, почти снова стала самой собой. Если я полечу на его самолете, он может приземлиться где угодно.

— Тебе придется доверять мне, — сказал он, словно прочитав мои мысли, но язык его тела говорил обратное.

Я откинулась назад, чувствуя неудобство и холод.

— Да, так я и поверила в то, что ты станешь помогать мне просто по доброте своего маленького эльфийского сердца. Мне так не кажется.

— Ты бы поверила, что я пытаюсь использовать пряник вместо кнута?

В его голосе сквозило веселье, и я покосилась на него.

— Да, — выпалила я. — Я бы поверила в это, но я не сяду в твой самолет. Ты торгуешь наркотиками, укрываешься от налогов, раздражаешь меня…убиваешь людей, не было и месяца за последние два года, когда бы я не беспокоилась о том, что ты пытаешься избавиться от меня.

— Раздражаю? — Трент откинулся на мой халат, как будто это ему понравилось, его пальцы переплелись, и он закинул лодыжку на второе колено. Эта поза заставила бы меня выглядеть неуверенно, но ему она придавала уверенный вид. Запах кокосового масла смешался с корицей, и он опустил глаза. Я молча ждала.

— Правда заключается в том, что я предпочел бы видеть тебя живой и свободной от Ковена, чем мертвой, — сказал Трент тихо, подняв взгляд, когда сорвавшийся лист плавно упал вниз, — если ты уедешь на побережье без меня, ты не справишься. Я все еще лелею надежду на то, что когда-нибудь ты будешь работать со мной, мисс Морган.

И вот мы снова вернулись на знакомую почву. «Работать со мной» звучало лучше, чем «работать на меня», но сколько еще раз я должна говорить нет?

— Нет…ты лжешь, — сказала я, махнув на него своими очками, когда он начал протестовать, зеленые глаза невинно смотрели на меня из-под тонких светлых волос. — Ты пришел сюда, натянутый как струна, чтобы попросить меня полететь с тобой на побережье, а не наоборот. Ты хочешь моего доверия? Попытайся купить его правдой. А до тех пор нам не о чем разговаривать. Пока-пока, Трент. Увидимся в пять. Не дай кладбищенской двери ударить тебя на обратном пути.

Я нахлобучила очки обратно и раздраженно откинулась, игнорируя его, пока он топтался на месте. На мгновение я решила, что он собирается придерживаться своей неубедительной линии владеющего городом доброжелателя, но потом он прошептал.

— Мне нужно попасть на Западное побережье. Мне нужно сопровождение, а Квен не оставит Кери. У нее три недели до срока.

«Кери?»

Мои челюсти сжались, глаза открылись, и я посмотрела на окрашенный в желтое мир. Я села, глядя на Трента, чтобы проверить, не врет ли он. В нем сквозил намек на сострадание, но в основном его лицо выражало раздражение, возможно потому, что Кери полюбила его охранника, а не его.

— Квен не позволит мне покинуть Цинциннати, если ты не полетишь со мной, — продолжал Трент, явно обеспокоенный, — он сказал, что ты необучена, но полна энтузиазма.

Я засмеялась. Не смогла ничего поделать.

— Ладно, — сказала я, снова опуская ноги на разбитое патио, — думаю, теперь я поняла. Ты сказал, что хочешь объединить силы, чтобы помочь мне — бедной маленькой мне — но это только потому, что Квен не позволит лететь тебе одному. Как же так? Ты планируешь выступить против меня, если я не подпишу твою идиотскую бумагу? Я знала, что есть причина, по которой мне нравится Квен.

— Ты не могла бы забыть о том контракте? — спросил Трент, начиная выглядеть раздраженным. — Было ошибкой пытаться запугать тебя, и мне жаль. Зачем мне надо попасть на побережье — это мое личное дело. Ты просто средство, чтобы я туда попал. Сопровождение.

«Ему жаль?», — подумала я, шокированная этим высказыванием. Со стены во вспышке оранжевого взлетел Дженкс. Очевидно, он тоже это услышал.

— Пожалуйста, — сказал Трент, резко передвинувшись на край стула, — Рэйчел, мне нужна твоя помощь.

От ворот донесся слабый, знакомый звук металлического щелчка и дуновения воздуха. За спиной Трента, на уровне его груди, пролетел маленький голубой шар — как раз там, где эльф был бы, если бы не наклонился. Шар врезался в дерево, взорвавшись со знакомым резким звуком, и пронзительный свист разнесся по саду.

Трент уставился на меня, потом на мокрое пятно, и его глаза расширились.

Дерьмо, нас атаковали.

Глава 2

Трент подскочил, тупо уставившись на дерево и пенящуюся желтую массу, созданную магией.

— На землю! — крикнула я, рывком притянув его. Он начал падать и, не вставая, я дернула его на себя и с усилием оттолкнула за спину, ближе к внутреннему дворику позади меня. От удара о мощеную дорожку у него перехватило дыхание, глаза широко раскрылись, а волосы растрепались. А я уже мысленно тянулась к лей-линии на моем заднем дворе. Знакомая энергия болезненно быстро вливалась в меня, и прежде, чем Трент успел откинуть волосы с лица, я мысленно воскликнула rhombus. Вместо обычных пяти минут на создание моего круга ушло лишь мгновение.

Полупрозрачный барьер возник вокруг нас. Круг не был начерчен, и потому я была его центром. Трент приподнялся, и его голова оказалась на уровне моих плеч.

— Не поднимайся! — сердито зашипела я. Мы оба вздрогнули, когда еще два магических шарика ударились в мой круг, образовав небольшие углубления на моей черно-золотой ауре. Вне круга по саду летали пикси, и я мысленно отругала себя за свою глупость. Я сказала Дженксу собрать всех детей вместе, и этим полностью разрушила нашу первую линию обороны.

— Дженкс! — крикнула я, вставая с шезлонга, при этом вершина защитного круга оказалась в дюйме от моей головы, и, дотянувшись до халата, я с трудом просунула руки в рукава.

Дженкс улетел, хотя в воздухе все еще блестела его золотистая пыльца, указывающая, что он взмыл в небо, когда понял, что происходит. Пронзительные голоса пикси у ворот привлекли мое внимание. Я заметила своего потенциального убийцу, но он тут же скрылся за забором.

— Там! — закричала я, и еще больше пикси устремились к нападавшему.

Нахмурившись, я нервно завязала пояс халата.

— Иди в церковь, — гневно бросила я Тренту. — И поставь вокруг себя круг.

— Рэйчел.

Я обернулась и разозлилась еще больше, увидев его плотно сжатые губы и злость в зеленых глазах, оттого что я отправляю его в безопасное место, хотя нападавший уже сбежал.

— Они же целились в тебя, а не в меня! — сказала я. — Иди в церковь!

Не тратя время, чтобы убедиться, что он послушался моего приказа, я побежала к воротам, резко вздохнув, когда разорвала круг и вобрала энергию в себя. Я почти бесшумно ступала босыми ногами по дорожке, сжав от напряжения челюсть. Мне бы сейчас очень пригодился мой пейнтбольный пистолет, но Ал расплавил его месяца два назад, и вряд ли кто-то продаст мне новый.

С колотящимся сердцем я со всей силы толкнула старую деревянную дверь, так что она ударилась о кусты.

— Мисс Морган, берегитесь! — взвизгнул пикси, и я мгновенно отскочила назад.

— Дерьмо! — воскликнула я, упав возле забора и увидев, как дверь с грохотом закрылась. Я оглянулась и заметила на земле след от еще одного разбившегося шарика, недалеко от пустого шезлонга. Чудо из чудес, Трент послушался меня и ушел в дом. Я ощутила слабое покалывание на краешке сознания, возможно, это Трент поставил круг. Или убийца готовит новую ловушку.

Темноволосый пикси приземлился на забор, его руки, сжатые в кулаки, упирались в бока.

— Он убегает, мисс Морган, — доложил Джумок, и я улыбнулась ему в ответ.

Я снова толкнула дверь и выскочила наружу. Джумок парил над моей головой. К нам подлетела толпа пикси, радостно вопя. Человек, атаковавший меня, действительно убегал. Злая улыбка расползлась по моему лицу.

Он быстро бегал, но я была быстрее. Я рванула за этим худым, темным силуэтом, бегущим в сторону улицы. Мы уже подбегали к тротуару, когда я смогла кончиками пальцев дотянуться до его рубашки, и с колотящимся сердцем повалить его. Он успел лишь вскрикнуть от удивления, а я зажмуриться, прежде чем мы рухнули на землю.

Мы упали, громко ударившись о тротуар, и у меня перехватило дыхание, но я схватилась за него, отчего с головы свалились солнцезащитные очки.

— Если коснешься линии… не очнешься… раньше следующей недели! — выговорила я, пытаясь отдышаться. О, Боже. Боль в локте вибрацией отдавалась в черепе, но он принял на себя большую часть удара. Я быстро взобралась на него, уперев колено в его узкую спину и заложив его руки за голову, готовая вывернуть запястье, если он шевельнется. Нас окружали пикси, говорившие так быстро, что я не могла ничего понять, единственные слова, что я разобрала, были «злоумышленник» и «папа». А кстати, и правда, где Дженкс?

Человек не двигался, и после нескольких решительных подбадриваний он выпустил свой пейнтбольный пистолет, и пикси дружно оттащили его подальше. Ствол был очень похож на мой, тоже красно-вишневого цвета. А синие шарики для пейнтбола? Это же почти мой фирменный знак.

— Так ты хотел подстроить все так, чтобы все выглядело, будто я напала на Трента? — воскликнула я, но он лишь ругнулся. — А какое зелье у тебя в пейнтбольных шариках, а, Джек? Давай проверим вместе? Например, на тебе?

Тяжело дышла, он посмотрел на меня. В его зеленых глазах бушевала ярость. Зеленые глаза, светлые волосы, худой и загорелый… Может, он эльф? Эльф — наемный убийца? Не из лучших, правда. И где, черт его дери, Дженкс?

Услышав топот ног, я подняла голову и увидела второго убегающего мужчину. Я ничего не могла сделать. Вот же дерьмо, он сбежит!

— Вы пришли за мной или Трентом? — закричала я в ухо парню, что лежал подо мной, и, взбесившись, с силой стукнула его головой о тротуар.

Я увидела боль в его взгляде.

— Да какая вам разница?

«Что?»

Услышав сверхзвуковой крик, дети Дженкса расступились, освобождая место для отца.

— Да их двое! — воскликнул Дженкс, роняя серебряную пыльцу и принесенные из моего шкафа с чарами липучки мужчине на спину. — Трент на кухне. Хочешь, я ее догоню?

«Ее?» Я надела липучку мужчине на запястье и затянула потуже, сразу же почувствовав себя лучше. «Джек» не шевельнулся, когда его предполагаемая связь с линией разорвалась, отчего стало ясно, что он и не собирался ей пользоваться, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Мне не пришлось раздумывать, что делать дальше, потому что я услышала рев мотоцикла Айви в конце улицы. Дженкс улетел вместе со второй липучкой, оставив детей радостно давать советы, как поступить с лежащим подо мной мужчиной. Он дернулся, когда в разговоре прозвучали предложения использовать ос, и я болезненно дернула его руку.

Айви сбавила скорость, когда пыльца Дженкса накрыла ее, а потом рванула мимо меня за женщиной, бегущей по газону. Айви была еще больше озабочена моей безопасностью, чем Дженкс, и с беззвучной яростью во взгляде она сшибла женщину, используя свою ногу как рыцарскую пику. Вздрогнув, я увидела, как женщина проехалась лицом по газону, набрав полный рот травы. Дети Дженкса бросили меня, и Айви, сжав руки в кулаки, махала ими над головой, когда они окружили ее, яркие блестящие точки, радостно несущие смерть.

— Дети! — Пронзительно крикнул Дженкс. — Мы же говорили об этом! Переростки — это не тот вид, что подлежит уничтожению! Ну почему вы никогда не слушаете меня, как слушали вашу маму!

Ну, кажется, все закончилось.

— Вставай, — сказала я, тяжело дыша, и ослабила хватку.

Человек развернулся подо мной и попытался пнуть меня и ударить кулаком. Я резко поднялась и отскочила в сторону, поймав его ногу. Она врезалась в мое тело, глухо ударив по ребрам, но я удержала ее. В его зеленых глазах я увидела непоколебимую решимость, и когда я вывернула его лодыжку, он ударил меня второй ногой.

Я задохнулась от резкой боли, и, пытаясь не потерять сознание и ничего не сломать, упала на бетонный тротуар. Послышался отвратительный хруст. Мои очки. «Проклятье!» Боль в ноге отпустила, но когда я поднялась на ноги, он уже успел встать и теперь шел на меня с ножом.

— Рэйчел, кончай играть с ним, — громко сказала Айви. Она катила свой мотоцикл, работающий вхолостую. Перед ней покорно шла женщина с липучкой на руке, конвоируемая толпой энергичных пикси с мечами в руках.

— У него нож! — воскликнула я, сжав челюсть, и сделала Х-блок руками, потом поднырнула незнакомцу под руку, и, вывернув ее, прижала к спине. Я замерла, тяжело дыша, вдавив нож, который он все еще сжимал в руке, ему в спину, но не прокалывая кожу. Пока. Он не двигался, понимая, что нож направлен прямо ему в почку. Твою же мать, я увидела, как занавески дома напротив дернулись. Надо затащить их в дом, прежде чем кто-нибудь решит позвонить в Охрану Внутризимелья. Последнее что мне сейчас нужно, так это ОВ.

— Вы проиграли, Джек! — крикнула я, сжимая его запястье, пока он не выпустил нож. Я вывернула его руку, прижав его к ближайшему фонарному столбу. — Мы поймали Джилл, — сказала я, и он заворчал, — и я ни за что не позволю вам протащить это помойное ведро ко мне в сад. Если не успокоишься, я тебе голову проломлю! Все понятно?

Парень кивнул, но я не ослабила хватку. Выплюнув волосы изо рта, я услышала, что Айви заглушила свой мотоцикл и идет сюда с женщиной. Женщина-наемник держала сжатые в кулаки руки над головой. Дети Дженкса сгруппировались, чтобы оттащить нож подальше. Медленно улыбка расползлась по моему лицу. Мы поймали их. Охренительно круто!

— Привет, Айви, — сказала я, когда она остановилась возле меня. — Выполнила поручение?

Женщина, немного походившая на азиатку, слегка улыбнулась, разглядывая мой халат, и приподняла руку с пакетом из аптеки. Безошибочно узнаваемый контур второго пейнтбольного пистолета и нескольких ножей проглядывал сквозь полупрозрачный пакет. Ее губы были сомкнуты, чтобы прикрыть маленькие, но острые клыки, и настроение определенно было хорошим.

— Отведем их внутрь или засунем в мешки и оставим до следующего вывоза мусора? — спросила она, своими черными глазами осматривая обманчиво пустую улицу. Ее зрачки были полностью расширены, несмотря на яркое солнце, и это доказывало, что она старательно сдерживала свои инстинкты. И хотя она стояла на солнце, это вряд ли помогло бы, а вот ветер, уносящий запах пота и страха, был очень кстати.

— Внутрь, — выдохнула я. Мне надо было отдышаться, а вот Айви нет. Она представляла собой шесть футов гибкого, спортивного живого вампира, одетого в синие джинсы, ботинки и обтягивающую черную майку. Потребуется намного больше, чем догнать на мотоцикле одного убегающего наемника, чтобы она вспотела.

— Будешь вести себя хорошо, а, Джек? — спросила я человека, прижатого к фонарному столбу, и когда он кивнул, отпустила его. Он зло посмотрел на Айви, когда она, обыскав его, переложила к себе в пакет еще один нож и синие шарики, лежавшие в прозрачной противоударной пластмассовой бутылке. Протянув руку, я взяла пейнтбольные шарики и так быстро перезарядила магазин, что глаза Джека расширились от удивления.

Отложив магазин в сторону, я взяла в руки пистолет. Он привычной, знакомой тяжестью ощущался у меня в руке.

— Это мой дом, — сказала я, указав на церковь. — Если вы сделаете то, что мне не понравится, я выстрелю в вас шариком, чтобы там не было внутри, и закон будет на моей стороне. Это ясно?

Они не кивнули, но и не сыпали угрозами.

— Вперед, — скомандовала я, и с покорностью, которая доказала, что зелье там очень гадкое, эти двое стали подниматься по бетонным ступенькам к двойным деревянным дверям. Я немного расслабилась.

Айви, посмотрев на пистолет, нахмурилась.

— Он похож на твой, — сказала она.

— Тоже заметила, да? — не спуская глаз с наемников, я открыла одну из дверей. Первыми влетели дети Дженкса, трое из них несли мои сломанные очки, потом плохие парни, затем мы. — Ты в порядке? — спросила я у Айви.