Нищий. Дикие земли

– Эй, дебилы, последнее предупреждение – хозяина сюда! Иначе разнесу всё по камешку!

Дебилы не вняли предупреждению, и на нас полетела галопом толпа человек десять – я встретил их ударом воздушного тарана, от чего человек семь взлетели, расплющенные ударом, и приземлились у забора, мертвые, как тряпичные куклы. Остальных, опрометчиво добежавших до нас, зарубили Бабакан и Каран. Пропела тетива Алдана и с крыши упал стрелок с луком – и когда успел забраться? Может у них там был пост охраны? Раздумывать было некогда и мы пошли дальше, поднимаясь по лестнице в дом. Входные двери я вышиб, с ними вместе троих спрятавшихся за ними бойцов, мои 'охранники' зарубили остальных ошеломлённых вояк – как я помнил – скопление монет было где-то на втором этаже – видимо там и был сейф, или хранилище хозяина дома. Путь наверх был тернистым и усеян…хммм…не шипами, а мечами. Скорее – трупами с мечами – охранников было насажено довольно густо, приходилось с боем брать каждый коридор, я бил заклинанием воздушного тарана, дважды – заморозкой, наконец – из одной из комнат вышел небольшой толстый человечек в домашнем халате и умиротворяющее подняв руки, сказал:

– Ну всё, всё – заберёте вы ваши деньги! Хватит уже! Да, признаю, это была ошибка, мы не на тех напали – так откуда нам было знать, что он маг?

– Ты даже не знаешь, какая ошибка-то – спокойно сказал я – Бабакан – убей его! Нам не нужно за спиной сильного врага. Больше я такой ошибки не допущу.

– Нет, нет – не надо! – крикнул человечек, но секира гнома поднялась, опустилась и крик прервался.

– Пошли деньги искать – позвал я своих спутников и мы вошли в комнату, из которой выскочил Дарвас. Это была спальня, с огромной кроватью, на которой, всхлипывая, прятались под одеялом две молодые девицы, явно не дотягивающие до возраста совершеннолетия. Они взвизгнули, увидев гнома с окровавленной секирой и заверещали:

– Не убивайте, пожалуйста! Мы тут не по своей воле! Он нас заставил!

– Ну что, прибить их? – нахмурился Бабакан – они всё разнесут по округе, кто тут был.

Я подумал – так и так узнают, смысл какой в убийстве? Нет смысла.

– Пусть живут. Эй, курицы, узнаю, что разболтали кому-то, кто тут был – найдём и порубим на куски! А теперь валите отсюда, быстро!

Девки схватили разбросанную по полу одежду и выскочили из комнаты, сверкая голыми задами.

– Эх, хорошие девки – прицокнул языком Каран – я бы не отказался…

– Тощие больно – буркнул Бабакан – Викор, ищи деньги, время идёт.

Я сосредоточился:

– Тут, за полками – тайник видать! Руби!

Бабакан размахнулся и сплеча ударил по изящным полкам, со стоящими на них статуэтками, вазами, какими-то картинками…всё это взлетело крошками, брызгами, отлетели щепки от полированных досок, полки провалились внутрь и глазам предстала массивная дверь, окованная железом. Она производила впечатление крепкой преграды и я остановил гнома, когда он хотел по ней врезать секирой:

– Ну зачем тупить-то…сейчас мы её уработаем.

Я произнёс заклинание хрупкости, и дверь, на вид не изменившись, стала не прочнее хлебного сухаря:

– Вот теперь бей.

Бабакан ударил, и едва не улетел внутрь, пробив дверь навылет. Он выругался, оглянулся на смеющихся Алдана и Карана, в сердцах, двумя пинками вышиб дверь и вошёл внутрь. Неожиданно он попятился, и грузно сел на пол:

– Ох, худо, похоже меня убили! – из его груди торчали два арбалетных болта, пробивших и кольчугу, и его крупную грудь.

– Каран! – быстро выдёргивай у него болты – крикнул я в ярости – я сейчас его лечить буду!

Я тут же задействовал заклинание лечения, через магический камень-усилитель ардаман, вделанный у меня в браслете, в хрипло дышащего гнома потекла сила магического лечения – он застонал от боли, но его посиневшее лицо порозовело.

Каран с матом вырвал оба болта, благо что они не имели никаких неизвлекаемых наконечников – просто металлические стрежни, и я продолжил лечение дальше. Через минут пятнадцать гном уже сидел на полу самостоятельно, крутил головой и ругался:

– Я думал – мне конец. Я так и не понял, что там было – наступил на половицу – бах! В груди болты.

– Похоже ловушка была – заряженные арбалеты – ты встал на половицу, она нажатием спустила механизм. Надеюсь – больше там ничего такого нет. Надо было прежде допросить этого Дарваса – а мы его кончили – я сглупил вгорячах. Да и ладно – главное, обошлось всё нормально. Пойду в хранилище, посмотрю что там.

– Ээээ-нет! Викор, стой тут! Не хватало, чтобы тебя грохнуло! Если нас подстрелит – ты вылечишь, а если тебе в башку стрела воткнётся? Нет уж! – Каран отодвинул меня – сам пойду.

Воин осторожно подошёл к дверному проёму, оглянулся – вернулся назад, взял толстенную табуретку из тёмного дерева и держа её перед собой, пошёл внутрь:

– Так надёжнее будет!

Больше ловушек не было. Скоро Каран позвал нас и мы вошли в хранилище. Я, вначале, даже обомлел – всё было заставлено мешочками, которые приятно звенели, если их потрясти. Я прикинул – тут было не меньше, чем тогда, когда я влез в хранилище к Канцлеру империи.

– Вот так, ребята…что делать будем? Бросать такое богатство как-то жалко…всё равно мародёры разграбят, как нам его прибрать-то? И наши мешки, вон, лежат… Одни наши мешки весят за двадцать пять килограмм, а тут полтонны, не меньше!

– Да делов-то! Сейчас перетаскаем! – бодро ответил отживевший гном. О его смертельном ранении напоминали только две дырки в кольчуге, обрамлённые ореолом подсыхающей крови.

Около часа мы перетаскивали деньги во двор и пристраивали их на лошадей, зорко осматриваясь, на предмет скрытых по углам мстителей – но, то ли мы всех перебили, то ли они разбежались и попрятались – никого вокруг не было. Тишина нарушалась лишь кваканьем лягушек, да топотом наших ног.

Мы вывели лошадей со двора я обернулся:

– Ребята, отведите подальше – я сейчас подпалю этот домишко, чтобы и следа не осталось!

– А стоит?- спросил Каран – только время потеряешь, да внимание привлечёт. Пусть торчит, может сгодится кому-нибудь.

– Хммм…да и правда. Пусть торчит. Пошли быстрее. Лопаты нашли? Чем яму копать будем?

– Нашли – успокоил меня гном – всё нормально.

Мы пошли не к селению, а вдоль по реке, она уходила на юг от ранчо. Мы надеялись найти возле неё какой-то ориентир – большое старое дерево, или камень, или бугор – чтобы можно было сразу найти если что.

Через два часа езды, такой ориентир нашёлся: огромный камень, величиной с дом – каким судьбами его занесло в степь, непонятно. Впрочем – почва была каменистая – может он состоял из горных пород большей прочности, чем остальные окружающие породы, потому они разрушились и превратились в песок и щебень, а он остался торчать. Мы подъехали к нему, осмотрели со всех сторон и я сказал:

– Вот оно. Тут и закопаем.

– Только вот как мы землю долбить будем – уныло сказал Каран – она тут как каменная, мало чем отличается от этого булыжника!

– Ну, с нами же маг – усмехнулся Алдан – сейчас придумает что-то. Видишь, уже глаза таращит – сейчас дыра в земле будет!

– Не сбивай – рассмеялся я, не удержавшись – сейчас готово будет. Есть! Давайте копать.

Грунт, ослабленный заклинанием хрупкости, выбрасывался лопатой так, как будто это был не слежавшийся глинистый конгломерат, нашпигованный каменюками, а хлебный мякиш батона. Скоро мы выкопали яму глубиной метра полтора и начали опускать туда мешки с золотом. Интересно – подумал я со смешком – придётся ли нам когда-нибудь достать их оттуда? Уже лежит одно сокровище на дне колодца, на пиратских островах – может, ещё одно такое? Да что раздумывать – не тащить же полтонны рыжья через пустыню!

Скоро, на месте раскопа была лишь утрамбованная земля. Ветром нанесёт песка, пыли, и раскопа не будет видно совсем. Оставили лишь мешок с тысячей золотых – нам за глаза хватит их, чтобы закупить всё необходимое, и ещё останется.

Обратная дорога заняла больше времени, мы берегли коней и не гнали их, как в начале операции. Под утро мы были в гостинице.

Хозяина не было – конечно, он уже спал, нам открыл заспанный вышибала, который, заперев за нами дверь, тоже отправился досыпать в свою каморку в глубине трактира.

– Наконец-то! – бросилась мне на шею Аранна – я тут себе места не находила, ну всё передумала! Все целы?

– Бабакана подстрелили, но я его вылечил. Ничего, ему полезно – чтобы не лез очертя голову, да и похудеет немножко. Давай отсыпаться – я намерен завтра поспать до обеда, пока наши друзья шастают по базару в поисках снаряжения – сами вызвались, никто не заставлял!

Я рассмеялся, обнял девушку и мы завалились на кровать…со всеми вытекающими последствиями.

Увы, поспать до обеда мне не дали – утром в дверь с грохотом кто-то постучал:

– Откройте! Откройте, это стража!

Я спросонок никак не мог понять, кто это там громыхает и крикнул:

– Пошли вон! Я же сказал, что буду отсыпаться! Вы сами вызвались идти на базар! – спросонок, почему-то мне привиделось, что это мои друзья ломятся, чтобы перебить мне кайф от валяния в постели.

Но голос не унимался и грохот тоже:

– Господин Викор, откройте! Мы пришли по поручению главы Тартакона!

– Сейчас, подождите, оденусь! – наконец я понял, что Бабаканом тут и не пахнет, и скорее всего что-то неприятное. Хмыкнул – а что ты ожидал, когда завалил одного из самых богатых людей в округе? Само собой, могут начать расследование. Да наплевать! Что они, считают что ему можно нас грабить, а нам это нельзя? Однако – однополярный мир, как говорили наши приснопамятные руководители. Врёте – теперь он двуполярный. Только вот они об этом не знают.

Я оделся, натянул мягкие сапоги и открыл дверь:

– Что желают господа стражники?

Господа стражники, числом пять, желали ворваться в номер, топая грязными ногами, следом появился их руководитель – судя по его важному и самодовольному виду – и заявил:

– Глава Морасс желает допросить вас в связи с гибелью его друга, господина Дарваса! Сейчас же пройдите с нами, в противном случае вы будете доставлены к нему принудительно!

– Дааа? Интересно. А какие основания у главы, чтобы тащить меня к нему на правёж? Интересно, а как вы собираетесь меня доставлять принудительно? Вы считаете, что я это позволю сделать?

– Да кудыж ты денешься? – хохотнул один из стражников, с любопытством разглядывающий плечи моей подруги, накрытой одеялом почти под подбородок – выглянувший кусочек голого плеча его интересовал гораздо больше, чем то, кто прибил Дарваса.

– Капитан, или как вас там – я не собираюсь идти без завтрака, не умытым и заспанным – можете отправиться к главе и сообщить, что как только я позавтракаю, то приду и удовлетворю его любопытство. Если же вы попробуете сейчас хоть пальцем коснуться меня, или моей подруги – ни одного из вас не останется в живых в течении двух секунд, обещаю – я убедительно посмотрел в глаза начальника стражи и в подтверждение своих слов создал небольшую молнию и метнул её в хама-стражника, который разглядывал мою подругу. Тот, как подрубленный упал, замер на полу, дёрнувшись несколько раз в судорогах и замер.

– Забирайте своего придурка – он живой, не беспокойтесь – и сваливайте отсюда, пока живы. Мне не нравится, когда меня будят по утрам грохотом и врываются ко мне в комнату. Всё поняли?

Капитан побледнел, осторожно встал, косясь на меня:

– Нам не сказали, что вы маг! В общем – глава ждёт вас. Ребята, подымите Хассура и пошли!

Толпа стражников, оглядываясь на меня, вышла из номера, а я перевёл дыхание – при всём кажущемся спокойствии, мне было совсем не до смеха – кто-то донёс, что мы уезжали на северо-восток ночью, кто-то видел, ясно что остались в живых несколько бандитов Дарваса, а если глава друг этого Дарваса – то двух мнений быть не могло – нас ждут неприятности. И надо скорее отсюда сваливать. Или валить всех, кто попадётся под руку. В принципе – и то, и другое возможно, главное чтобы ребята успели закупиться – надо пойти проверить, у себя они, или нет.

Моих спутников в номере не было, я сказал Аранне одеваться, а сам спустился вниз, в зал трактира.

Заказав себе и девушке завтрак, я уселся в углу и стал внимательно смотреть и слушать, что происходит. Все посетители перешёптывались, рассказывали какие-то подробности чего-то жизненно важного – тут легко было сложить дважды два, но я подошёл к хозяину гостиницы, сидевшему за стойкой, и спросил:

– Чего это все бегают, как муравьи? Что случилось?

– А вы ещё не знаете? – он пристально посмотрел мне в глаза – кто-то убил Дарваса, забрал у него всю казну, поубивал его боевиков. Дарвас имел большие связи в руководстве городом – жертвовал на благоустройство, и так далее. Так что – кто бы это не сделал, ему надо очень быстро отсюда улепётывать – иначе на него ополчится и глава, и другие друзья покойного. Скажу, между нами – трактирщик понизил голос – Дарвасу давно пора было крякнуть! Он уже достал всех простых купцов…и трактирщиков. Мы каждый месяц отстёгивали ему круглую сумму 'за защиту'. От кого только защиту? От него самого? Так что – плакать о нём никто не будет, кроме его друзей – главы, начальника стражи, и ещё парочки таких же ублюдков. Но я вам ничего не говорил!

Я кивнул головой, поблагодарил трактирщика за исчерпывающее объяснение и сел за свой столик. Ну что же – подумал я – мы грохнули местного главаря мафии, и теперь будем пожинать плоды. Может устроить чистку в этом городке? Не засиделись ли они тут без жёсткой власти государства? Впрочем – а что, при власти государства нет мафии? Нет – когда государство пожелает, мафии не будет. Государство само огромная мафия. А тут – государство в государстве. Дождаться друзей, или пойти самому? Мне кажется, или так и есть, что без прикрытия лезть к главе безрассудно? Всё-таки не кажется. Теперь, они знают, что я маг, могут треснуть по башке из-за угла, и ваши не пляшут! А я на что – неужели не успею отреагировать? Кстати, в последнее время, заметил, что заклинания вылетают у меня практически мгновенно. Я не произношу их про себя, а они пишутся перед внутренним взором, как на тёмном фоне. А эффект получается тот же! Это великолепно – прогрессирую, однако!

Я с удовольствием отпил горячего чая и откусил здоровенный кусок пирога – неожиданно пробило на еду, видимо ночные 'гуляния' пробудили аппетит.

– Ну что, ты всё-таки пойдёшь к ним один? – осуждающе поглядела на меня Аранна, усевшаяся за стол, поставив на него локти и пристроив на руки свою совершенную голову – не будь идиотом, дождись Бабакана с ребятами! А если они там навалятся на тебя толпой и ты не успеешь среагировать?

– Может и навалятся. Вот только я успею прикрыться, а ребята попадут в самую гущу драки, мне это надо? Нееет…придётся одному идти. Вот что, милая, скажи ребятам, чтобы ждали меня за околицей на востоке – если я не успею вернуться раньше – как закончу разговор с главой, я к вам присоединюсь, хорошо?

– Как знаешь. Но я считаю – это глупость. Что ты докажешь тем, что пойдёшь к главе? Знаешь же, чем это закончится! Ты всех поубиваешь. Тебе это надо?

– Может и надо. Зуд такой вот – злодеев наказывать. Мы же никого не трогали, никого не обижали – а нас обобрали, а теперь ещё вот собираются наказать за то, что мы не позволили себя обобрать! Не пора ли вычистить этот гадюшник?

– За нами такой шлейф тянется…если кому-то понадобится отследить наш путь – надо только заходит в селения и спрашивать – не было ли тут мага, который кому-то напакостил – ухмыльнулась Аранна – умеешь ты наживать врагов, однако.

– Ладно – давай завтракать, да мне пора заниматься глупостями – досадливо остановил её я – сиди в номере и жди ребят, я тебе уже сказал.

Завтрак мы закончили в молчании. Потом Аранна поднялась в номер, не отказав себе в удовольствии обернуться и укоризненно покачать головой, на что я махнул рукой и расплатившись с официанткой, вышел из гостиницы. Настроение у меня было препоганое, и сухая жара на улице, напоминающая о близости к пустыне, ничуть настроения не улучшило.

Над коновязями, поилками для скота, над лошадьми проезжающих пастухов вились мухи, светило нещадно палило сверху, как будто облекая мир в горячую простыню и идти никуда не хотелось. Всё располагало к тени трактира, к кружке холодного пива с ледника и неспешной беседе…

Я спросил ближайшего прохожего, где дом главы – меня направили в противоположную сторону от базара – ну ясно, что глава не желает слушать шум и крики в торговых рядах, и я пошагал по пыльной улице, поддавая ногой камешки и раздумывая, чем всё это закончится.

Когда подходил к дому главы – заметил мельтешение вооружённых людей возле него, подумал – похоже, по мою душу собрались. Пожал плечами, и пошёл дальше. Дом, как и все дома богатых людей этих мест, был построен по лекалу – два этажа, какие-то лепные украшения, небольшие окна, застеклённые кусочками стекла, высокое крыльцо, всё напоминало дореволюционные особняки богачей где-нибудь в провинциальном городе Поволжья. У входа стояли двое вооружённых стражников, ещё с десяток прохаживались по улице. От простых наёмников их отличала серебряная бляшка с надписью 'Стража', чтобы граждане ненароком не ошиблись и не приняли их за бандюганов, на которых они были похожи, как две капли воды.

Я поднялся по лестнице, подошёл к двери и объявил стражникам:

– К главе, Викор.

Они с испугом вытаращились на меня, один подхватился и как-то заполошно убежал внутрь дома. Второй продолжал съедать меня взглядом, как будто ожидая, что я сейчас превращусь в ядовитого паука или змею. Убежавший стражник появился через минуты две, распахнул дверь и сказал:

– Вас ждут, проходите!

И я шагнул в коридор. Через несколько секунд я уже считал, что мои действия глупы, опрометчивы, и что я болван. В тёмной прихожей на меня навалились несколько человек, сразу заткнув рот, схватив меня за руки и ноги так, что превратили в беспомощную куколку. В процессе поимки я получил несколько увесистых пинков по рёбрам, впрочем, расправу прекратил командир нападавших прикрикнув на подчинянных:

– Не калечить! Болваны, глава сказал, чтобы целый был! Он сам хочет им заняться!

Упс – да тут ещё и глава-садист, оказывается. Вишь, какой эстет – ему надо нетронутый материал! Ну что же, посмотрим на главу…

Меня спеленали верёвками и потащили наверх, матерясь и приговаривая:

– Мы что, подрядились грузчиками работать, что ли?! Пусть бы глава сам и тащил такого борова! Нет бы внизу его разделать – вверх надо переть! И это за те деньги, что он платит!

– Цыц! Прекратить нытьё! Что вам скажут, то и будете делать! – опять вмешался их командир – наели зад на поборах с лоточников, пошевелиться уже не можете, поганцы! Тащить и не вонять!

– Не повоняешь тут – опять проворчал кто-то из стражников – такого борова тащить.

Но, скоро, стражники, по мере приближения к главе, затихли, и скоро я оказался пред светлыми очами местного главы. Очи его были и вправду светлые – серые, как будто выцветшие, глаза. Тусклые волосы мышиного оттенка, длинный, гусиный нос, как у гоголевского персонажа – унылая физиономия, никак не тянувшая на опереточного злодея. Герой-злодей должен быть бодр, весел, всё время сыпать шутками, обещающими мне, негодяю, муки и тожество бандитской справедливости. Тут ничего такого не было – унылая физиономия мужика лет пятидесяти, что-то вроде Чикатило местного разлива. Я даже фыркнул от смеха, после прихода такой мысли – уж очень он был похож на этакого престарелого маньяка-ботана.

– Вы его не помяли? – заботливо осведомился 'Чикатило' – смотрите, шкуру спущу! Рот ему заткнули? А то сейчас колдовать начнёт, куда только ваши глупые головы полетят! А так он добрый, с заткнутым ртом, безопасный, никому не угрожает, правда, Викор?

Его лицо искривилось яростной гримасой и он злобно прошипел:

– Ты куда дел золото Дарваса? Скажешь – будешь жить! Там и наше золото было, ты понимаешь, что затронул интересы многих сильных мира сего, болван? Ну взял бы своё золото, и свалил! Наше-то какого чёрта прихватил? Сейчас я дам тебе перо, бумагу -пиши, куда дел золото!