Нищий. Дикие земли

 Пролог

Я осторожно спустился по ступенькам вниз, в тёмный зев подвала. Моё магическое зрение позволяло видеть в темноте, и мне, как в приборе ночного видения были видны осколки непонятных механизмов, кости и пыль, толстым слоем устилавшие каменный пол древнего подземелья. Я сделал несколько осторожных шагов вперёд, раздавливая древние останки людей или каких-то существ, погибших в незапамятное время, и за поворотом открылся длинный коридор, ведущий так далеко, что я не мог рассмотреть, где он заканчивается. Я вышел за угол, и вдруг – загорелся красный мерцающий фонарь на стене, и такие же фонари вдоль коридора, раздался вой сирены, а небольшие механизмы на потолке порождающие мысль то ли о телекамерах, то ли об автоматических пулемётах, стали разворачиваться в мою сторону узкими торцами. Мне очень не понравилось их излишнее внимание, и так, на всякий случай, я рыбкой нырнул за угол, плюхнувшись на живот и подняв тучу едкой пыли.

Там, откуда я только что удрал, вспыхнули серии огненных шаров, с треском ударившиеся в то место, где я только что стоял до бегства.

Ах вы тварюги – чуть не завалили меня! – подумал я – похоже что-то вроде автоматических плазмомётов – родня моих файрболлов, только маленькие, зато много и очередями – раздолбают в клочья! Неужели после многих тысяч лет автоматическая защита комплекса всё ещё функционирует? Нет – ну ты же видел! – сказал я сам себе – чего тут придумывать. Чего придумывать? Есть чего – как пройти коридор, и проникнуть туда, чего эти плазмомёты защищают. А оно надо тебе? Почему не надо? Чего ради тогда мы тащились за полторы тысячи километров, чтобы взять и бросить – обязательно надо попасть! Сейчас я этим уродцам устрою…

Я подготовил заклинание воздушного тарана и выглянув за угол, выпустил вдоль потолка мощную воздушную стрелу, как доминушки со стола, посшибавшую злостные механизмы! Вот вам, гниды!

Опять завыли сирены и механический голос запричитал:

– Проникновение на первый уровень Сектора Ж, уничтожены системы защиты один, два, три, четыре, пять! Внимание, опасность! Опасность! Опасность!

Ага, заголосил, зараза! Как бы добраться до этого компьютера…вот живучесть, не то что земные жалкие компы.

– Бабакан! – крикнул я гному, ожидающему наверху – спускайся, и зови ребят, все вместе пойдём, им будет забавно посмотреть!

Глава 1

Селение Тартакон встретило нас суетой, шумом – я уж отвык от такого бурливого горнила. Все куда-то бежали, торопились, перегоняли стада овец и коров, всё это сборище мычало, блеяло, орало и пыталось всё время перегородить дорогу и застопорить нам движение. Бабакан матерился и хлестал направо и налево плёткой, получая в ответ отборную матерную брань скотоводов. Я всё ждал, что кто-нибудь решит физически покарать злостного гнома, но никто не решался – глядя на его широченные плечи, облачённые в поцарапанную кольчугу, и на огромную секиру у седла.

Наш караван, из почти сорока лошадей протянулся на всю улицу, и мои спутники тоже зверски ругались, сдерживая прядающих ушами лошадей – кони волновались, всхрапывали и существовала вероятность того, что кто-нибудь из них начнёт брыкаться и тогда нам на самом деле придётся туго… Но всё обошлось. Скоро, наш караван стоял у постоялого двора на другой стороне поселения – здесь был и большой загон для скота, и склады для купцов, охраняемые стражниками поселения. К нам сразу кинулись барышники – один, рыжий бородатый тип тут же перешёл к сути:

– Лошадей будете продавать? Дам самую выгодную цену! По десять золотых за лошадь!

– Не слушайте его – тут же перебил цену другой барышник – я дам по двенадцать!

– Ах ты тварюга, ты чего лезешь в торговлю?! Ты, гнида самозародившаяся в грязи, навоз больного осла! На, получи тварюга! – и рыжий барышник ловко навесил второму, брюнету, прямо в ухо, которое тут же распухло и стало красным. Брюнет не остался в долгу и подбил рыжему нос так, что у того закапало красным и они с визгом вцепились друг в друга. Стражники, стоявшие рядом похохатывали и делали ставки – кто кого побьёт. Гному ужасно понравилось зрелище, и он рёвом подбадривал бойцов:

– Давай, навесь ему слева! Ага, вот так! – а ты пни, пни его в брюхо! Есть! Красиво!

Я обратился к ближайшему стражнику, мужчине лет пятидесяти, сухощавому, со шрамом на жёстком лице, с улыбкой наблюдавшему за представлением:

– Что, у вас всегда так? А власть, что, не разнимает?

– А у нас своя власть. До столицы далеко, мы сами управляемся. Что касается драчунов – да повозятся на потеху толпе и успокоятся. Первый раз, что ли… вы откуда к нам прибыли? С побережья, как вижу? Вы правда хотите продать лошадей?

– Да, а что? Есть предложение?

– Я вот что вам скажу – эти вот два кадра, перехватывают купцов на подступах, дают гроши. Настоящую цену вам даст нормальный купец – сходите вооон в тот сарай – он показал рукой на длинное строение, выкрашенное зелёной краской, там есть купец Амардон, он занимается и скотом, и чем придётся – жадноватый, но цену более-менее нормальную даст. Опытным глазом скажу, что каждый из коней не меньше двадцать-двадцать пять золотых стоит. Меньше не отдавайте.

– А не посоветуете дельного оружейника?

– Да с ним и поговорите он всем, чем можно барыжит.

Вечером мы сидели в гостинице, обсуждая дальнейшие планы и запивая всё это дело светлым пивом. Нас осталось пятеро – Виардон отправился домой, мы же продолжили путь в Дикие земли. Никто не знал, что там, за пустыней – какие страны, какие звери или люди – все, кого мы спрашивали, начинали нести какие-то небылицы – начиная с разумных собак и заканчивая драконами величиной с кошку. А может и не небылицы – ведь кто-то там всё-таки побывал, время от времени здесь появлялись и отряды кочевников из пустыни – орков. Пока я их тут не видел, но по рассказам Шаланнара, моего учителя-эльфа, они были низкорослы, чуть повыше гномов, имели грубоватые черты лица – что-то вроде портретов неандертальцев из учебника биологии в школе – скошенные лбы, сильные руки почти до колен.

Со слов трактирщика, кочевники изредка привозили сюда различные артефакты, которые находили в где-то в Диких землях. Тут кочевников именовали орками, а дни, когда приезжали орки, были что-то вроде праздника – орки не понимали ценности многих предметов и сбывали их за гроши – обменивали на еду, на ткани, на оружие, на всё, что им могло приглянуться. Дела они с кем-то одним особо не вели, в селении не ночевали, приезжали ранним утром и вечером уже исчезали в степи. До пустыни здесь было километров двадцать, в неё никто не ходил, вернее так – находились время от времени смельчаки, которые пытались туда сходить – несмотря на запреты, поверья и разные там табу, всегда находились те, кто хотел быстро разбогатеть. Но эти смельчаки никогда не возвращались обратно. Что с ними происходило, куда они пропадали – никто не знал. Такое обстоятельство быстро поубавило прыть охотников за сокровищами, но всё равно, всё равно Дикие земли манили всех кладоискателей.

Трактирщик, когда я начал его спрашивать о Диких землях, понимающе, грустно сказал:

– И вы туда же! Лёгкого обогащения ищете? Там находят не богатство, а смерть. Вы хоть представляете, сколько людей сгинуло в этих землях? Только на моей памяти, в течение трёх лет туда ушли двадцать групп, и ни одна, ни одна не вернулась! Одумайтесь, езжайте на своё побережье – к морю, к лесам – ну что вам там, в Диких землях? Жить надоело?

Я промолчал, но некий холодок закрался мне в душу – действительно, стоило ли туда лезть? И всё равно, всё равно зуд приключений толкал и толкал вперёд.

– Ну что, друзья – поговорил я с трактирщиком – говорит, гиблые земли, никто не возвращается, может останемся? – полушутливо заявил я своим друзьям за вечерним столом – за три года ушло двадцать групп, и ни одна не вернулась. Что-то мне даже не по себе стало. Вот я и спрашиваю вас – может тут где-то осесть? Назад пока нельзя, опасно, вперёд – тоже опасно. Что будем делать?

– Нееет…я тут не могу – прогудел своим утробным басом Бабакан – я тут с тоски сдохну. Ты сам-то, как себе представляешь, чтобы мы в этой дыре сидели месяцами? Каран, ты что думаешь?

– Да ну что – подняв брови ответил своему другу воин – через две недели, мы тут взбесимся от тоски и скуки, и разнесём половину этой дыры. На нас организуют преследование, и мы так и так улепетнём в пустыню. Может не стоит дожидаться, пока мы тут устроим дебош и сразу пойдём в пустыню? Честно говоря – посерьёзнел Каран – я не верю, что мы там сгинем – у пропавших групп, уверен, не было в своём составе мага-стихийника, плюс некр…ну понятно. Так что мне пример этих идиотов – не пример. И не из таких передряг выходили.

– Я вас понял. Алдан? Ты как?

Эльф посмотрел на меня удивлённо:

– К чему этот вопрос? Я уже и раньше говорил – я хочу посмотреть Дикие земли. Сестра идёт, а я останусь? Нет уж…

– А меня чего не спрашиваешь? – Аранна наигранно сердито покосилась на меня – может я останусь с этими весёлыми наёмниками жить тут вечно! В этой заплесневелой дыре на краю света! – она прыснула со смеху, потом посерьёзнела – давайте думать о хорошем. Я не верю, что Викора может кто-то победить – он сам стоит небольшой армии, а может и большой – чего ему какая-то пустыня и Дикие земли?

– Хорошо. С этим вопрос закрыт. Теперь вот странный вопрос: что нам делать с деньгами? После того, как мы продали лошадей, оружие, у на скопилась кругленькая сумма – около пяти тысяч золотых. Эти деньги принадлежат всем нам, я могу хоть сейчас их поделить на всех, но – мы собрались в Дикие земли, тащить с собой двадцать пять килограмм золота, рискуя всё время его потерять – считаю это идиотизмом. И оставлять – где? Я что-то не больно-то верю здешним банкам…хммм…а тут банки-то вообще, есть?

– В империи есть – меланхолично сказал Каран, прожевав кусочек копчёного мяса – в столице Караса – тоже есть. В этой дыре – если и есть банки, то только глиняные, для масла. Выход один – закопать, и запомнить, где положили. Кто выживет – заберёт. До того – закупить снаряжения в дорогу. Впрочем – у нас его хватает…только продуктов закупить, и запастись мехами с водой. Воды надо будет ой, как много. В общем – как пойдём в поход, золотишко закопаем в тайном месте – вот и весь вопрос.

– В общем так, раз решили – значит выходим послезавтра. Завтра посвящаем день отдыху и закупке снаряжения. Бабакан и Алдан останутся в гостинице – стеречь деньги, а мы с Караном и Аранной пойдём закупаться.

– А чего мы, чего мы-то останемся? Я тоже хочу пойти! – забунтовал гном.

– Каран лучше разбирается в нужном снаряжении – вряд ли ты в своих пещерах имел дело с мехами для воды – терпеливо объяснил я – и вообще – ну чего ты бунтуешь? Посидите в тени, пиво попьёте – да я лучше бы сам остался!

– Вот и оставайся – посмеиваясь сказал Бабакан – а на кой ты потащишься закупать? Мы и без тебя закупим! Сиди тут со своей Аранной, пиво пей…хммм…ну и ещё чего-нибудь придумай, чего делать со своей подружкой, а мы и закупим, всё что надо!

– Хммм…ну если есть желание – идите, я с удовольствием останусь. Сколько надо денег на закупку, Каран?

– Ну, дай золотых пятьсот, не хватит – ещё придём, возьмём. Да хватит, я думаю. Воду заранее набрать, или потом уж…вечером наберём, не утром же лазить.

– Ребята – когда набирать будете, киньте в воду, в каждый мех, по серебряной монетке, ага? – я посмотрел на друзей и кивнул – вода будет дольше храниться, не испортится подольше.

– Ты уверен? – с сомнением протянул Бабакан – всё равно хуже не будет – сделаем.

– Тогда всё – разбегаемся по комнатам? – предложил я

– Да ты чего, Викор, самое веселье начинается! – Бабакан подмигнул и кивнул головой на стол, где играли в кости – мы ещё задержимся.

– Что-то мне это всё напоминает. И не нравится. – осуждающе сказал я – только без членовредительства – мне не улыбается выкупать вас из тюрьмы, или убивать половину селения чтобы мстить за вас!

– Не-не, командир – всё будет в рамках приличий! – заверил Каран, хитро улыбаясь. Обещаем никого не калечить! Алдан, остаёшься?

– Куда же я без вас – надо кому-то же утереть ваши слёзы, когда вы все деньги продуете – улыбнулся Алдан. Посидим, Викор, не беспокойся – я особо не дам разгуляться этой парочке.

Всё, ребята, мы пошли, а вы уж тут как-нибудь без нас. Утром нас не тревожьте – мы намерены валяться в постели до обеда – раз вы решили сами всё закупать. Алдан – пошли, я выдам денег, у себя в номере положишь, чтобы завтра нас не будить!

Мы поднялись по лестнице наверх – гостиница была похожа на десятки и сотни гостиниц в этом мире, такое впечатление, как будто они строились по образу и подобию какой-то одной гостиницы, признанной эталоном – кстати – напрасно. Все они были тусклыми, унылыми – зал внизу, заполненный выпивохами и комнаты наверху – справа и слева от длинного, как кишка коридора. Эти комнаты служили одновременно и пристанищем гостей, и борделем – в них можно было быстренько справить своё желание с одной из девок, которые кучками толпились внизу и приставали к посетителям трактира. На меня тоже пытались бросить глаз размалёванные соблазнительницы не первой свежести, тошнотворно пахнущие дешёвыми духами, но Аранна так зыркнула на них зелёными эльфийскими глазами, что они предпочли держаться от нашего столика на расстоянии как минимум пяти метров. Да я бы и не соблазнился на услуги проституток – противно обниматься с ними, заниматься сексом, зная, что до этого в ней перебывала дюжина пастухов и столько же охранников.

Я открыл дверь ключом, распахнул её…и замер. У меня даже застучало в висках – небольшое окошко, выходящее на пустырь, было открыто, в номере гулял ветер, колыша застиранные занавески. Я всё понял – кинулся к кровати, под которую засунул мешки с золотом – его не было!

– Обнесли, падлы! Ребята, нас обокрали! Всё золото пропало. Осталось только то, что у нас в карманах. Алдан – быстро за ребятами – думать будем, что делать. Тащи их сюда, скорее!

Через несколько минут в номер, с грохотом, вбежали Бабакан и Каран. Они были нахмурены и сосредоточены:

– Алдан сказал, что нас обокрали! Неужели?

– Точно. Через окно. Кто-то знал, что у нас деньги лежат в номере, и в номере именно у меня – к вам не полезли. Впрочем – может и случайность – кто-то влез в первый попавшийся номер и нашёл деньги. Только вот – он был не один, гарантия – с двадцатью пятью килограммами бегать некомфортно, а особенно – вылезать в окно. Давайте подумаем – когда мы оставили мешки? Два часа назад? Вот в этот промежуток, пока мы там болтались в трактире, нас и обнесли. Значит – следили. Так – зачем следили? Медяк за сто золотых – нас вели от самого барышника. Барышник навёл? Не думаю – ему не надо. Репутация дороже, тем более, что ребята тут, в диких местах – крутые, могут и руки поотрывать. Значит профессионалы. У вас остались золотые, которые взяли из мешков? Я перед выходом вам раздал!

– Остались – Алдан протянул мне пять золотых – из мешка, как положил в карман, так и не доставал.

– Ну что, попробуем найти наши деньги! – я взял золотые в руку и произнёс заклинание сродства.

Мир сразу стал изменяться – исчезли стены гостиницы, я как будто повис над землёй, будучи не человеком, а чистым разумом… Постарался настроиться на золотые монеты, которые держал в руке – они были из тех монет, что лежали в мешке, а значит – тёрлись о них, на них был налёт молекул золота с тех монет, а на этих – с пропавших. Все монеты из мешка были сродни друг другу, значит, была надежда их разыскать. Нашёл же я эльфов, которые шли по нашему следу, всего лишь по общей ДНК в их телах!

Сосредоточился на монетах – магический взгляд расширялся, как будто сознание растекалась по сторонам – я видел монеты в карманах Бабакана и Карана – они светились красноватым светом, будто мерцая, а вот монеты у игроков внизу – оставались просто жёлтыми, как и всё золото. Я ещё расширил взгляд, ещё, покрыл практически всё селение паутиной своего сознания – нет, не видать. Рванулся – максимально расширил взгляд – на пределе возможностей, примерно в девяти километрах от селения на востоке заметил мерцающее скопление золота. Оно быстро перемещалось на восток, но не точно на восток, а чуть севернее – видимо там была какая-то цель, база, или поселение, может ранчо. Сияние стало бледнеть, бледнеть – всё – вышел из зоны.

Я устало вышел из транса и сказал:

– Нашёл.

Друзья встрепенулись, Бабакан яростно ударил кулаком по колену:

– Где, где нашёл?! Поехали, отберём! Я сейчас за секирой и кольчугой сбегаю, щассс мы им врежем!

– Погодь. Слушайте что: их вывезли из села. Деньги перемещаются на северо-восток – видимо – там какая-то база, или селение. Сейчас делаем так: Аранна остаётся здесь – нет, нет – не протестуй – кому-то надо охранять остатки нашего барахла. Вы все бегите в конюшню, седлайте лошадей, а я пошёл в трактир, к хозяину гостиницы – выясню, что там находится на северо-востоке. Разбегаемся. Как всё будет готово – встретимся.

Я спустился вниз, нашёл глазами хозяина гостиницы, наблюдавшего, как официантки разносят заказы, подошёл к нему и спросил:

– Уважаемый, подскажите, на северо-востоке отсюда, километрах в пяти-десяти, есть какой-нибудь населённый пункт, может ранчо – что-нибудь есть такое?

Трактирщик задумался, потом глаза его сузились и он внимательно посмотрел на меня:

– Что, у вас проблемы с Дарвасом?

– Кто такой Дарвас? Не поясните? Я не знаю, кто это.

– Ой ли? Ну да ладно – не моё дело. Но если вы так хотите – слушайте. Это крупный скотовод, только вот…скотовод ли? По слухам – не брезгует всем, чем угодно – скупает, перепродаёт, у него в подчинении группа крепких ребят – человек тридцать – они, опять по слухам! – подрабатывают воровством и грабежами. Но до сих пор только слухи, никто его не поймал, никто не мог ничего предъявить – пробовали, но свидетели как то сразу исчезали. Потому – если не имели с ним дела, то и иметь не стоит. Может плохо кончится. А живёт он – в десяти километрах к северо-востоку, у слияния двух речек. Сюда его люди частенько наведываются. Сегодня, видал, например – тут вертелись двое – мне показалось – за вами наблюдают. Я ничего не стал говорить – не моё дело – не нападают, и ладно. Ну, вот так. Если что – я вам ничего не говорил, хорошо?

– А я ничего и не спрашивал…

– Вот и хорошо – подмигнул трактирщик – мы поняли другу друга. Вам налить чего-нибудь выпить?

– Нет, хочу свежим воздухом подышать, пойду пройдусь.

– Вместе с вашими друзьями? Да, гулять ночью лучше толпой – места дикие, мало ли что случится – трактирщик улыбнулся и кивнул мне головой.

Я вышел из гостиницы – мои спутники ждали за углом, держа в поводу лошадей.

– Что, узнал? Я уж хотел идти за тобой – Бабакан грузно уселся на коня, нервно дёрнувшего ушами – поехали?

– Поехали. По дороге расскажу, что узнал – нам ехать десять километров на северо-восток.

– В общем вот так, ребята – выследили нас от самого барышника. А дальше дело техники – закончил я свой рассказ, вернее, свои крики – разговаривать, когда ты скачешь галопом, а ветер врывается в уши – как-то не особенно приятно. Приходится кричать во всё горло, чтобы перекрыть шум ветра.

– Доедем до слияния рек – метрах в двухстах спешимся и проверим – там ли всё. Я думаю – там.

Мы скакали медленным галопом минут двадцать – в сторону ранчо Дарваса вела натоптанная дорога, со следами копыт и тележных колёс.

Скоро, невдалеке, показался огонёк – я увидел строения, корали, забитые скотом различного калибра, а также высокий забор, окружающий строения. Я сжал в кармане золотые монеты, выпустил заклинание сродства – есть! Точно – тут украденные деньги.

– Ребята. Деньги тут, точно – отпустил я состояние магического сосредоточения – как будем брать? Есть два пути: первый – постучать в дверь и потребовать отдать, а когда откажут – убивать всех, кто нападёт. Второй путь: убивать всех, и забрать деньги. Какие есть предложения у вас?

– Хе хе…да никаких – засмеялся Бабакан – всех валить, а там и разберёмся, где они наши, кровные денежки спрятали…

– Тогда – делаем так: привязываем лошадей тут, я иду к воротам, стучу и вызываю хозяина, вы идёте за мной и прикрываете от ударов сзади, или – откуда я не вижу. Алдан, выцеливай лучников, очень не хочется стрелу в пузо. Готовы? Пошли.

Сзади послышался свист меча и как будто что-то забулькало.

– Чего там у вас?

– Тут сторож был, спал, а потом кинулся на меня с ножом…вот я его и зарубил – ответил Каран.

– Ясно, следите за флангами. Пошли.

Я подошёл к воротам и громко постучал в створку. Вначале было тихо, потом кто-то подошёл и заспанным голосом спросил:

– Кто стучит? Это ты, Алмакс, буянишь?

– Нет, это не Алмакс. Позови хозяина!

– Кто ты такой? Вали отсюда! Сейчас ребята выйдут – будет тебе хозяин!

– Слышь, ты, болван – иди скажи хозяину, что пришли люди, за своими деньгами, которые у них украли. Хотим переговоров.

– Какие ещё люди? Какие деньги? Пошёл вон отсюда! Щас ребята выйдут, объяснят тебе, как и куда идти. Эй, парни! Тут какой-то придурок рвётся в дом, хозяина требует! Проучите его!

– Тьфу! Ну какие болваны! – подосадовал я и высадил дверь ударом воздушного тарана. Она с грохотом вылетела, оставив на косяке сиротливо торчащие петли. Я прошёл во двор и крикнул: