Призрак сети

- Что за грамота? - спросил Александр.

Внезапно Илья подумал, что можно обойтись без грамоты. Почему бы ни передать сообщение устно? Не так уж важно, каким способом они предупредят князя о предательстве. Воодушевленный возродившейся надеждой, Илья сказал:

- Вернее, грамоты у меня нет, но я ее видел. Ее послал Биргер одному боярину, то ли Жирдясовичу, то ли Жирнятовичу…

- Жирославовичу, - подсказал Александр.

- Точно! Так вот, этот жирдяй - предатель. Он заранее с Биргером сговорился, - выпалил Илья.

Князь помрачнел ликом.

- Да, ворог за спиной хуже открытого недруга. Ведал я про то, что Жирославович душой темнит, так оно и вышло. Но ничего, с такими войниками, как ты, мы и шведа победим и со своими недругами разберемся.

Александр обратился к воинам.

- Выступать будем до свету. С шведами еще союзники финны и норвежцы. У нас отряд невелик, куда как меньше. Наша сила - напасть неожиданно, пока швед после бури почивает да подвоха не ждет. Прежде срока чтоб никто не лез. Выступаем по знаку, как только ворога со всех сторон окружим, а ижоры с Ижоры на ладьях подплывут. Один посвист услышите, бросайтеся в битву.

Он обернулся к Ратше.

- Ты со своими людьми руби канаты, чтоб корабли от берега отошли и с них подкрепление не сошло.

Следом полководец указал на другой отряд.

- Вы тесните тех, кто на берегу, к реке. Да так, чтоб им неповадно было вдругорядь на землю русскую лезть. Отходить будем, пока швед не прочухается и не увидит, что нас раз два и обчелся. Два посвиста услышите - бросайте все и бегите в лес.

Илья тупо слушал инструкции, ни во что не вникая. Голову словно набили ватой, и в ней осталась одна единственная неутешительная мысль. Их с Серегой план не сработал. Они так надеялись, что, выполнив обет, окажутся дома, но ничего подобного не произошло. Вместо родной квартиры вокруг был темный лес, ратники в кольчугах и бородатые мужики. И все из-за того, что они забыли грамоту.

Оставшись с Серегой наедине, Илья сказал:

- Капитально пролетели. Что будем делать?

- Ты как хочешь, а я пойду сражаться.

- Могут же убить, - предостерег Илья.

- Все лучше, чем бегать в собачьей шкуре, - возразил Серега.

Илья промолчал. Его обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, сердце разрывалось при мысли о том, что он больше никогда не окажется дома и не увидит маму, а отец даже не узнает, что его сына считали героем. А с другой стороны, лезть в пекло и умирать не хотелось.

Он тайком потрогал висящие на шее бусы и вспомнил голосок Весёлки: «Я тебя ждать буду, сколько надо». При мысли о том, как много всего он еще не успел, ему отчаянно захотелось жить. На крайний случай он может выучиться на колдуна и завести хозяйство. Конечно, это не то, что жизнь в двадцать первом веке, но все же лучше, чем смерть.

Больше они с Серегой не разговаривали. Каждый думал о своем, и только когда отряд подошел к стану ярла Биргера, а в просвете показались вражеские палатки, Серега сказал:

- Знаешь, ты меня прости за все, что было. Ты все-таки молодец. Не каждый решился бы в огонь лезть, чтобы человека спасти. Никакой ты не трус.

- Только отец об этом никогда не узнает, - угрюмо заметил Илья.

- Жалко, что все так вышло. Ну бывай.

Вымотанные после бессонной ночи, шведы и их союзники вповалку спали вокруг шатров своих предводителей. На кольях возле тлеющих костров сохла промокшая одежда. Захватчики не ожидали нападения, полагая, что Александру понадобится еще не один день, чтобы собрать хорошее войско. Ярл Биргер и помыслить не мог, что русский князь рискнет атаковать большую армию с горсткой отчаянных храбрецов. Зять шведского короля был настолько уверен в своей силе, что благодушие притупило чувство опасности. Лагерь отдыхал, не выставив даже дозоров.

Внезапно раздался звонкий, молодецкий посвист, и тотчас на берег вырвался отряд всадников. Ратники стремительно набросились на спящих врагов, и вот уже молниями засверкали вытащенные из ножен клинки и полетели наземь головы.

Не понимая, что произошло, заспанные шведы, путаясь в плащах, пытались подняться, чтобы тотчас встретиться со смертью. Без оружия они метались в страхе перед обрушившимся на них «полчищем» - конным и пешим. В панике им казалось, что русским воинам нет числа.

Илья стоял и ошарашенно глядел, как у него на глазах разворачивается битва. Он видел, как соотечественники в неистовстве врубаются в ряды ополоумевшего от неожиданности противника. Ничтожная горстка по сравнению с армией неприятеля, они дрались так, будто не знали ни страха, ни боли, потому что отстаивали свою землю, свой дом.

Это была и его земля. Илья вдруг впервые с пронзительной отчетливостью понял, что такое Родина. Перед отчаянной отвагой храбрецов, отстаивающих свое Отечество, вся логика и доводы, которые еще недавно казались разумными, отошли на второй план. Илья знал, что исход битвы предрешен. Шведы будут изгнаны, и князь Александр получит гордое имя Невский. Скромное участие мальчишки не могло никак помочь или повлиять на исход битвы. И все же он не мог остаться в стороне.

Зараженный яростью сражения, он схватил палку и стал дубасить ею врагов. Над ним нависло копье, но он ловко увернулся, упал на землю и, перекатившись, подскочил снова. Откуда только прыть взялась! Это была не игра и не детская забава. Здесь наградой была жизнь.

Бок о бок с людьми сражался огромный волкодав. С хриплым рыком он сбивал неприятелей с ног, вцеплялся зубами и в ярости рвал. Шведы шарахались от лютого зверя пуще, чем от ратников, вооруженных мечами. Изловчившись, один норвежец достал зверя клинком. Взлохмаченная шкура обагрилась кровью, но волкодав будто не заметил раны, продолжая яростную схватку. С грозным ревом он повалил норвежца на землю, но в этот момент другой вражий воин всадил ему в спину копье.

Древко торчало у зверя между лопаток. Он пошатнулся, но устоял и двинулся на врага. Даже смерть отступила перед его храбростью. Бормоча молитвы, воин в страхе побежал. Пес сделал отчаянный прыжок. Губы волкодава окрасились кровавой пеной. Он захрипел, но в последнем, предсмертном прыжке все-таки настиг своего убийцу. Его челюсти сомкнулись. Это была по-настоящему мертвая хватка. Швед еще рвался, пытаясь освободиться от смертельного капкана зубов, когда его настиг русский меч.

- Серый! - пронзительно закричал Илья и бросился к другу.

Он протискивался между сошедшимися в битве воинами, не обращая внимания на то, что рвется в самое горнило сечи. Присев перед Серым на корточки, он коснулся рукой набухшего кровью загривка и заглянул в остекленевшие глаза. Все было кончено. Горло сжал спазм. Глаза стали горячими от слез.

Вокруг Ильи все смешалось. Падали тела. Холодно поблескивали мечи, которые никак не могли напиться вражеской крови. И вдруг Илью охватила жестокая решимость биться до конца: за Серегу, за Весёлку, за пацанов, которые остались в деревне. Он должен был сражаться за свою землю, за то, чтобы через много веков на ней жили его мама и отец.

Илья увидел, что находится почти возле палатки Биргера. Шатер нетрудно было узнать. Он выделялся среди других своим богатством. Над ним реял штандарт ярла. Русский воин взмахивал мечом, ловко подрубая колья, на которых держался оплот вражеского предводителя. Палатка колыхалась, сотрясаемая мощными ударами. Но тут над воином взметнулся шведский клинок, и храбрец замертво упал на землю.

Словно в ответ на это, Илья в безумной ярости бросился к палатке. Он не думал о том, что ему не по силам справиться с задачей. Сейчас для него не существовало ничего невозможного. Он бился за свою Родину и теперь должен был сражаться за двоих: за себя и за Серегу. Это придавало ему силы.

Схватив меч убитого воина, Илья едва сумел поднять его, таким тяжелым он оказался. Раненое плечо отозвалось мгновенной болью, но клокочущая в душе ярость тотчас заглушила ее. Илья в исступлении рубил последний шест, который еще поддерживал шатер. Он почувствовал удар в спину, но не выпустил меча из рук. Он должен был во что бы то ни стало свалить этот шатер, и уже не имело значения, останется он в живых или нет.

Отец Ильи гордился бы своим сыном, увидь он его сейчас, но впервые Илья не думал о том, какое это произведет впечатление на отца. Все уже было не важно. Для него существовала только эта палатка, увенчанная вражеским штандартом. Она не должна была поганить русскую землю. Илья падал, когда шатер покачнулся и завалился. Вражеское знамя упало в грязь, смешанную с кровью.

Кто-то подхватил Илью и потащил прочь. Прежде чем смежить веки, Илья на мгновение увидел клокастую бороду Строжича и будто издалека услышал голос Александра.

- Дед, спаси этого мальца. Добрый воин. Мне такие надобны.

Илью переполнила гордость. Он хотел приподняться и ответить князю, но сознание его померкло. Голова вдруг стала непомерно тяжелая для тоненькой мальчишеской шеи и безжизненно откинулась на траву, как у подбитой птицы.

Глава 29

Бледный свет, льющийся с экрана компьютера, освещал комнату тусклым, неживым светом. Было тихо, только едва слышно жужжал процессор. На стене висела знакомая до боли книжная полка, а под ней стоял родной диван.

«Я умер. Я в раю», - подумал Илья.

Он затаил дыхание, боясь спугнуть видение.

- Илья!

Голос Сереги вывел его из оцепенения. Илья обернулся.

- Серега! Значит, это правда? Мы вернулись? Нам удалось! - воскликнул он.

Друзья бросились друг к другу и обнялись, как после долгой разлуки. Словно на земле не было никого роднее. Вдруг Илья с удивлением увидел свои забинтованные руки. Его лицо вытянулось. Теперь он явственно ощущал жжение в ладонях.

- Что это у тебя с руками? - спросил Серега.

- Не знаю. Я же только вернулся, - озадаченно проговорил Илья, и тут его осенило: - Может быть, пока нас не было, мое место занимал тезка?

Чтобы проверить свою догадку, Илья зажег свет и обошел комнату. На диване лежали мамины книги по садоводству, которые Илья в жизни не брал в руки. Кресло было придвинуто к окну, хотя обычно стояло возле журнального столика. Илья бросился на кухню и заглянул в холодильник. Консервы были не тронуты, но мамина стряпня исчезла. На столе стояли немытые тарелки. Улики были налицо. Во время их с Серегой отсутствия кто-то хозяйничал в квартире. И главное, Илья доподлинно знал КТО.

- Гад! - взорвался Илья. - Вот гад!

- Кто?

- Твой любимчик, Илька Кречет. Прикинь, пока мы в тринадцатом веке парились, он тут вместо меня на диванчике полеживал. Ладно бы только это, но ведь он еще с моими руками что-то сделал. Болит жутко, сильно жжет.

- Может, он не виноват, - вступился за Ильку Серега.

- А кто же виноват? Ничего себе переселение душ. Просто вредитель какой-то! В тринадцатом веке я с его раной мучался. Домой вернулся, а тут, нате вам, сюрприз. Нельзя ему свое тело на пару дней доверить, - бушевал Илья и вдруг смолк.

Их обоих посетила одна и та же мысль. Они не знали, как долго отсутствовали. Что если израненные руки - это не самое худшее из того, что произошло за это время?

Илья покосился на компьютер. Прикасаться к коварной машине не хотелось, но выхода не было. Не звонить же знакомым, чтобы спросить, какой сегодня день. Илья зашел в меню и посмотрел календарь.

- Сегодня пятнадцатое. Завтра понедельник. В школе нас еще не хватились. У меня родители в отъезде. А твои, наверное, на ушах стоят, - мрачно заметил Илья.

- Не факт. Я должен был на выходные к бабушке поехать за город. У нее телефона нет. Правда, не дождавшись меня, она могла сама приехать, - с тревогой сказал Серега.

- Сейчас проверим, - сказал Илья и взялся за телефон. - Какой у тебя номер?

Трубку подняли мгновенно, как будто ждали звонка.

- Алло, - произнес женский голос.

- Попросите, пожалуйста, Сережу, - сказал Илья охрипшим голосом.

- Он у бабушки. Скоро приедет. А кто его спрашивает?

- Друг его. Илья. Я позже перезвоню, - просиял Илья.

Он многозначительно поднял большой палец кверху, чтобы показать Сереге, что все складывается как нельзя лучше. Удача повернулась к искателям приключений лицом. К счастью, их отсутствия никто не заметил.

В понедельник Илья впервые в жизни собирался в школу самостоятельно и сразу понял, что это таит в себе массу скрытых достоинств. В квартире было непривычно тихо. Он быстро исправил этот недостаток, включив на полную громкость диск «Раммштайна». При маме это было невозможно. Она говорила, что от такого ора у нее раскалывается голова. Зато Илье хриплый голос солиста и завывание гитар дали хороший заряд бодрости перед рабочим днем.

Наскоро поев неполезные бутерброды вместо ненавистной, но полезной каши, он выскочил на улицу и вдруг с удивлением осознал, что его больше не страшит встреча с одноклассниками. После всего что ему довелось пережить, школьные потасовки казались мелочью. Перед глазами все еще стояла битва, а в душе поселилась ни с чем не сравнимая радость оттого, что он был среди сражающихся.

Илья словно заново увидел улицы и дома вокруг, испытывая необъяснимую гордость. Как будто в том, что мир стал таким, была и его заслуга. Конечно, он знал, что и без его участия в битве история развивалась бы точно так же, и все-таки у него появилось удивительное чувство, что каждый человек, каким бы незначительным он ни казался, вносит свой, пусть маленький, вклад в историю.

На перекрестке они встретились с Серегой, но вовсе не потому, что Илья боялся идти в школу один. Просто теперь у него был настоящий друг, который не отвернется, даже если тебя вышибут из хваленой спецшколы.

Радостное настроение несколько померкло, когда они пришли в школу. Оказалось, что перед началом уроков всех собирали на первом этаже на линейку. В холле набилось народу - не протолкнуться. Одноклассники Ильи и Сереги стояли группкой и что-то шумно обсуждали, но, увидев новичков, разом смолкли, как будто невидимый оператор вдруг выключил звук.

- Козни строят. Затевают новую драку. И ради таких уродов мы с тобой кровь проливали, - тихонько, чтобы не слышали другие, сказал Илья.

- Пускай. Зато они Александра Невского не видели, - ответил Серега.

Ловя на себе косые взгляды одноклассников, друзья встали поодаль. Открывая линейку, директор призвал всех к тишине. Перед учениками предстал участковый милиционер. Илья не придал значения появлению блюстителя закона. Мало ли зачем в школу может прийти участковый. Поэтому он чуть не подпрыгнул, когда вдруг услышал голос директора:

- Сегодня мы собрались здесь по поводу поступка нашего нового ученика, Ильи Кречетова.

«За что?!» - хотел спросить Илья, но слова застряли у него в горле. Он лихорадочно перебрал в уме все свои грехи. Драка? К счастью, не состоялась. Прогул? Но это же не повод, чтобы вызывать милицию. Илью подтолкнули вперед. Он в замешательстве посмотрел на Серегу и медленно вышел из строя, с тоской осознавая, что время героического прошлого прошло. Настали суровые будни, от которых ничего хорошего ждать не приходилось.

- Вам слово, - обратился директор к участковому.

- Я вообще-то здесь по поручению пожарной части, - сказал милиционер и, открыв пластиковую папку, зачитал: - «За проявленный героизм и мужество в спасении человека на пожаре Илья Кречетов награждается грамотой и значком почетного пожарного».

Под аплодисменты Илье вручили грамоту и коробочку со значком.

Илья стоял как громом пораженный.

- Но как… Откуда вы узнали? - пролепетал он.

- Так тебя же по телевизору показывали.

«Бред какой-то. Откуда в тринадцатом веке телевизор?» - подумал он.

- Не каждый рискнет с шестого этажа спуститься по балкону, чтобы спасти чужого ребенка, - похвалил его участковый.

Он хотел пожать Илье руку, но посмотрев на забинтованные ладони, похлопал по плечу.

- Ребенка? - переспросил Илья и тут же понял, что его награждали за подвиг Ильки Кречета.

Ему стало стыдно, что он ругал своего тезку на чем свет стоит, ведь тот оказался настоящим героем. Впрочем, Илья Кречетов мог с честью принять Илькину награду, ведь он тоже вытащил человека из огня.

После линейки, когда Илья с Серегой в окружении одноклассников направились в класс, их остановил директор и, наставив на Серегу указательный палец, сказал:

- А вот тебе, Бережной, должно быть стыдно. Что же ты от нас скрывал?

- Что скрывал? - недоуменно спросил Серега.

- Как что? Ты ведь, оказывается, знаменитость. Чемпион города по плаванию среди юниоров.

На большой перемене, улучив момент, когда Илья был один, к нему подошла Яна Калитина.