Призрак сети

Старик был прав. Единственная шаткая надежда вернуться домой рухнула. Они потеряли слишком много времени, чтобы выполнить обет, а, скорее всего, другого способа преодолеть временной барьер не существовало. По Илье будто прошлись катком, не оставив в нем ни капли энергии. Да и к чему суетиться, если ты заранее обречен на провал?

Серый видел, что Илья совсем раскис. Если так пойдет дальше, то им придется до смерти куковать в тринадцатом веке. Илья был далеко не боец по натуре, поэтому Серега понимал, что должен быть сильным за двоих. Спорт научил его бороться, и неудача лишь прибавила ему решимости идти до конца. Серега хотел подбодрить Илью, но собачий облик принуждал его к немоте.

В памяти опять всплыла бездомная дворняга возле метро, с какой мольбой она смотрела в глаза прохожих. Наверное, тоже хотела что-то сказать. Серега со стыдом вспомнил, как пнул пса, а теперь сам оказался в собачьей шкуре. Он подошел к Илье, ткнулся носом в его ладонь и повилял хвостом. Илья поднял глаза на волкодава.

- Все. Сбой программы. Факир был пьян, и фокус не удался, - обреченно сказал Илья, обращаясь к Сереге.

- Эк тебя повело. Заговариваться начал. Давай-ка я тебя до лежанки доведу, - предложил Строжич.

Опираясь на жилистую руку колдуна, Илья добрел до лежанки и улегся на колкую подстилку из соломы. Все вдруг стало безразлично. Ему хотелось уснуть и больше не просыпаться. Он откинулся на подушки, тупо уставившись в бревенчатый потолок.

Строжич еще некоторое время хлопотал в горнице. Сползшее к горизонту солнце заглянуло в низкое оконце и залило избу яркой позолотой. Илья смежил веки. На душе у него было так пасмурно, что даже солнечный свет раздражал. К тому же говорить не хотелось. Он притворился, что спит.

В памяти всплыла уморительная комедия про пришельцев из Средневековья. Илья хохотал до упаду, глядя на их приключения. Нынешняя ситуация выглядела еще более комично. Оказаться в тринадцатом веке у обвешанного амулетами колдуна, да еще с говорящим псом в придачу - можно ухохотаться. Только ему было не до смеха.

Впрочем, жизнь продолжалась. Завтрашний день готовил для друзей новые сюрпризы.

Глава 12

В ту ночь Илья спал чутко. Стоило впасть в забытье, как ему снился дом, но каждый раз, просыпаясь, он обнаруживал, что находится все в той же древней избе. Рассвет только забрезжил в низком оконце, когда сквозь дрему Илья услышал, как Строжич прошаркал к лестнице. Чуть слышно скрипнула дверь. Илья открыл глаза.

Из темноты едва проступили смутные очертания предметов. Позже они станут четче, нальются красками, но пока еще черно-белая фотография мира только проявлялась.

По лестнице вниз спустился Серый.

- Сколько времени? - спросил Илья.

- Не знаю. Тут ведь нет часов.

- Я думал, ты спишь.

- Заснешь тут. Сплошные кошмары. «Пятница, тринадцатое». Серия заключительная. Герои погибают окончательно и бесповоротно за восемьсот лет до своего рождения.

- При чем тут «Пятница, тринадцатое»?

- Знаешь, когда нас угораздило наткнуться в чате на этого недоделанного дружинника? В пятницу, тринадцатого числа. Я еще с утра подумал, что случится какая-то пакость, но чтоб такой отстой!

У Сереги отлегло от сердца. Если Илье не изменило чувство юмора, значит, не все потеряно. Кречетов, на удивление, оказался гораздо крепче, чем выглядел со стороны.

- Да ладно тебе. Прорвемся, - сказал Серега.

- Вряд ли. Миссия невыполнима, - мрачно заметил Илья.

- Не может быть, чтобы не было способа вернуться назад. Ведь сюда-то мы как-то попали.

- Был бы тут компьютер, можно было бы поколдовать. А так… - позабыв про рану, Илья с безнадежностью махнул рукой, но тут же скривился от боли. - Ой, блин! Если бы знать, как этот доисторический хакер нас сюда засунул! Прикинь, какой пройдоха! Из тринадцатого века пролез в Интернет.

- Если он сумел, то и мы сможем, - уверенно заявил Серега.

- Ага, на тот свет он сумел. Кстати, а дед куда почапал в такую рань?

- Колдовать, наверное.

- Мрак. Вот попали! - в сердцах воскликнул Илья, и в этот самый миг на него снизошло озарение.

У Ильи аж дыхание перехватило, как будто он только сейчас прозрел и увидел в кромешной тьме свет. Сердце бешено заколотилось, а в глубине души затеплилась надежда на спасение.

- Серега, я такое придумал! Супер! Ты умрешь!

- Как это? Совсем? - испугался Серега.

- Чего совсем? - не понял Илья.

- Ну умру?

- Да нет. Прикинь, наверняка между энергией компьютера и средневековой магией существует связь, - выпалил Илья, с гордостью глядя на товарища, но тот не спешил разделить энтузиазм первооткрывателя.

- Какая же между ними связь?

- Поле какое-то, вроде электромагнитного, только пока неизвестное науке. Все сходится. Врубайся. Думаешь, мы случайно попали к колдуну? Как бы не так. Без колдовства этому рыжему Кречету была бы хана. А мы бы преспокойненько сидели за компьютером, как умные люди.

- В этом что-то есть, - согласился Серега.

- Ха! Что-то есть, - передразнил его Илья. - Да ведь это открытие века. Бомба!

У Ильи даже во рту пересохло. Если эту гипотезу удастся доказать, они прославятся на весь мир. Он чувствовал себя Колумбом, открывшим Америку; Фарадеем, получившим первую электрическую искру; Люмьером, изобретшим кинематограф. Да что там говорить! Возможно, он находился на пороге величайшего открытия, способного перевернуть многие научные представления.

- Серега, мы с тобой Нобелевку огребем!

- Что?

- Премию Нобелевскую, сечешь? Телек, газеты, журналы! И мы на обложке. Отпад!

- За что же мне премию дадут? За то, что в собаку превратился? - фыркнул Серега.

- Бери круче. За машину времени.

- Где же ты ее возьмешь?

- Где, где. Да здесь она, в лаптях ходит. Все гениальное просто. Для того чтобы попасть в другой век, не надо никаких навороченных аппаратов с кучей прибамбасов. Это фантастика, а в жизни все иначе. Тело остается в прежнем времени, вроде старой одежды, а дух путешествует по разным мирам. Въезжаешь?

- Вроде бы. А дальше что? Как попасть назад?

- Строжич должен знать. Он нас домой и вернет, и не надо в Новгород плюхать, - уверенно заявил Илья.

- Вряд ли. По-моему, надо выполнить обет.

- Забей! Может, нас колдун и без этого домой доставит.

- А что будет с твоим тезкой? Ведь он на тебя надеется, - напомнил Серега.

- При чем тут этот гад? Он нас размазал, как джем по тарелке, а я еще должен о нем заботиться?! - вскинулся Илья.

- Он не гад. Он же за всех пострадал. Младше нас, а не побоялся один отправиться с донесением, - сказал Серега.

Илья не ожидал такой реакции. Он думал, Серега обрадуется, а тот вбил себе в голову какой-то дурацкий обет и талдычит про него. Еще один «спасатель человечества». Илья сердито уставился на приятеля:

- Я что-то не врублюсь. Может, ты не хочешь домой? Или тебе понравилось ногой за ухом чесать?

На это Сереге было нечего возразить. Родители наверняка волнуются, а Илька Кречет для него вообще никто. И все же у него было такое чувство, будто он предал отважного рыжеволосого мальчишку.

- Ладно, пусть будет по- твоему, - нехотя согласился он, а про себя подумал, что если Илья окажется прав и можно запросто путешествовать во времени, то никто не помешает ему снова вернуться сюда в человеческом обличии и выполнить данный Илькой Кречетом обет.

- Сразу бы так, - улыбнулся Илья. - Вот увидишь, я прав. Как только дед вернется, я ему все популярно растолкую.

Строжич возвращался знакомой, хоженой тропой. За много лет он так изучил ее, что мог бы пройти по ней с закрытыми глазами, и все же каждый раз зоркий взгляд колдуна отыскивал что-то новое. Вот распустился колокольчик, присоседившись к маленькой, едва проросшей елочке. А подле пестреет желто-сиреневая россыпь иван- да-марьи. Из-под кочки выглядывает шляпка сыроежки. Вчера еще она была с ноготок, а нынче уж раскрылась.

Колдун сорвал ромашку, размял в загрубевших пальцах и с наслаждением втянул в себя пряный дух. Самое время собирать и сушить цветки. Всяк день у Строжича был на примете. Он вспомнил, как его дед передавал ему знания и наказывал, когда какая трава в силу входит. С тех пор прошло так много лет, к дедовым умениям Строжич добавил и свои секреты. Одна беда: ни детей, ни внуков не нажил, чтоб по-дедовски знания передать.

Его мысли перекинулись на рыжеволосого непоседу Ильку. Строжич невольно улыбнулся. А что ежели неспроста малец появился в холостяцкой избе? Всю жизнь ведун прожил бобылем и привык к одиночеству, а в последнее время стал задумываться, кому передать накопленное умение. Не каждого посвятишь в древние знания. Видать, боги услышали его молитвы и направили к нему ученика. С какой стороны ни глянь, а Илька Кречет был как раз годный для обучения. В этом деле ведь что самое главное? Крепкий дух, который не сломить. А парнишка сам от горшка два вершка, а характеру в нем столько, что взрослым мужам на зависть. Правильный малец. Только вот захочет ли? Он-то себя войником мнит. Оклематься не успел, а уж в дружину князя торопится.

С этими мыслями Строжич вернулся в землянку. Стоило колдуну переступить порог, как Илья взял его в оборот.

- Я все хотел спросить, как вам удалось меня оживить? - хитро закинул он удочку.

- Знамо дело как - отварами да мазями, - сказал старик.

- Это понятно. А кроме мазей? Ведь всякие эти примочки без колдовства - что слону дробина.

- Конечно, без заговоров не обошлось. Дело-то было больно сурьезное, - уклончиво ответил старик.

- А как вы колдовали? - не унимался Илья.

- Так ведь это в двух словах не расскажешь. Этому обучаться надобно. Давай тебя в ученики возьму, коли выдюжишь? - предложил дед, в душе радуясь, что все так удачно складывается и разговор завязался сам собой.

- А что, это мысль, - обрадовался Илья и обернулся к Сереге: - Можно фирму открыть: древняя магия и колдовство. Круто! А хотите, вас с собой возьмем консультантом, - предложил он Строжичу.

- Чего? - переспросил дед.

- Советы давать по колдовству.

- Советы - это можно. А куды идти-то?

- В будущее. Понимаете, на самом деле я - это не я. Мы с Серым -гости из будущего, - признался Илья.

Колдун с прищуром посмотрел на мальчишку. Тот явно бредил. Видимо, яд все еще давал о себе знать. Лучше всего было не возражать. Перечить, когда на человека помутнение нашло, - дело пустое. Больные на голову страсть не любят, когда им что поперек скажешь.

Воодушевленный молчанием старика, Илья продолжал:

- Все случилось из-за того, что Илья Кречет дал обет: пойти к князю и предупредить о нашествии шведов.

- Так ведь Илия Кречет - это ты, - мягко напомнил старик.

- Нет, я другой Илья. Настоящего Илию Кречета застрелили из лука, и он не успел исполнить обет.

- Нешто ты не настоящий? Ну поранили маленько, так ведь отошел. И Пелгусий тебя признал. А про обет забудь. Какие твои годы? Главное - жив остался.

- Да ведь я остался жив для того, чтобы довести дело до конца. Меня для того сюда и прислали, - пояснил Илья.

- Это с того света, что ль? - удивился старик, по-своему истолковав его слова.

Илья понял, что рассказывать средневековому колдуну об Интернете - затея безнадежная, и махнул рукой:

- Вроде того.

- Нешто ты в самом вирие побывал? - заинтересовался Строжич.

- Это в раю, что ли? Нет, не успел. Назад торопился, - пошутил Илья, но ведун понимающе кивнул:

- Ага, знать, в вирий тебя не пустили, потому как мамку не слухал. А по малолетству твоему да за смелость разрешили вдругорядь жисть прожить, чтоб ты иным человеком стал.

Сперва Илье показалось, что колдун над ним подтрунивает, но на морщинистом лице не было ни намека на насмешку. Ведуну было легче поверить в существование рая, чем допустить пришествие гостей из будущего.

- Капитально проклинило, - пробормотал Илья.

- Кого прокляло? - переспросил Строжич.

- Это я так, мысли вслух, - сказал Илья.

Благоразумнее всего было не лезть со своим уставом в чужой монастырь и принять местные правила игры. Главное - найти с колдуном общий язык. В конце концов, старику совсем не обязательно знать устройство процессора.

Между тем ведун назидательно продолжал:

- Ты эти мысли из головы выбрось. Знамо дело, в тебе злость сидит против того, кто стрелу пустил. Только проклинать никого не надо. Худое это дело.

Чем дальше, тем беседа с колдуном становилась забавнее. Серега чуть не прыснул со смеху, но сдержавшись, лишь фыркнул. Что и говорить, хохочущая собака выглядела бы довольно странно, даже для человека с крепкими нервами.

Илья с укором посмотрел в его сторону. Хорошо ему фыркать, а попробовал бы сам втолковать колдуну высокие технологии. «Ладно, я сейчас тебе покажу, чтобы не расслаблялся», - подумал Илья и произнес:

- Кстати, Серый тоже оттуда.

Он многозначительно ткнул пальцем в потолок. У волкодава морда вытянулась от удивления. Что еще Илья задумал?