Первый солдат (коварно). Чего желает ваша милость?

Навуходоносор. Отдайте мне бывшего царя...

Первый солдат. Как прикажете, ваше превосходительство...

 Солдаты бьют Навуходоносора рукоятками мечей и валят его наземь. Из глубины выскакивает генерал с обнаженным мечом, но архиминистр утаскивает его назад.

Вот тебе, олух!

Курруби. О-о!

Ангел. Не волнуйся, дитя мое. Несчастный случай, который не может нарушить мировой гармонии.

Акки. За что вы избили этого бравого нищего из Ниневии, солдаты?

Первый солдат. Этот тип врал, будто он царь Навуходоносор.

Акки. Мать у тебя жива?

Первый солдат (с удивлением). В Уруке.

Акки. А отец?

Первый солдат. Умер.

Акки. Ты женат?

Первый солдат. Нет.

Акки. Невеста у тебя есть?

Первый солдат. Была, да сплыла.

Акки. Значит, плакать о тебе будет одна только мать.

Первый солдат (не понимая). Э?..

Акки. Как тебя зовут?

Первый солдат. Мумабиту, солдат армии царя Навуходоносора.

Акки. Снесут тебе молодую голову, Мумабиту, пожрут твое молодое тело коршуны, а твои кости обгложут псы. Эх вы, царские солдаты!

Оба солдата. Это почему?

Акки. А ну-ка пододвиньте ко мне поближе ваши головы. Скоро вам нечем будет двигать.

Оба солдата (низко наклоняются к Акки). Ну?

Акки. Знаете, кого вы побили?

Первый солдат. Нищего, который врал, будто он царь Навухо...

Акки. Он сказал правду. Вы избили царя Навуходоносора.

Первый солдат. Не морочь нам голову!

Акки. Неужели вы не слышали о причуде царей переодеваться нищими и сидеть на берегу Евфрата, чтобы изучать жизнь народа?

Оба солдата. Нет...

Акки. Весь Вавилон это знает.

Первый солдат. Я из Урука.

Второй солдат. А я из Ура.

Третий солдат. Я из Ламаша.

Акки. А вот помереть вам придется в Вавилоне.

Первый солдат (боязливо косится на лежащего Навуходоносора). Вот беда.

Второй солдат. Еще какая беда.

Третий солдат. Он хрипит.

Акки. Навик славится своими на редкость зверскими казнями. Наместника Аккада Лугалцагизи он бросил священным удавам.

Первый солдат. Навик?..

Акки. Навуходоносор – мой лучший друг. Я – архиминистр Хамурапи и тоже переоделся нищим, чтобы изучать народную жизнь.

 Из глубины выскакивает архиминистр, но генерал оттаскивает его назад.

Солдаты (становятся навытяжку). Ваше превосходительство!

Акки (важно). Чего вам?

Первый солдат (в ужасе). Он вздохнул!

Второй солдат. Застонал!

Третий солдат. Шевельнулся!

Акки. Его величество приходит в себя.

Солдаты (в отчаянии падая на колени). Помоги, архиминистр, помоги!

Акки. Чего хотело от вас его величество?

Первый солдат. Он повелел отдать ему бывшего царя.

Акки. Так отдайте его. Я вас выручил – вам всего-навсего отрежут уши.

Солдаты (в ужасе). Уши?

Акки. Вы же сбили его величество с ног.

Первый солдат (униженно). Вот вам бывший царь, ваше превосходительство. Мы связали его и заткнули ему рот, чтобы он больше к вам не приставал. (Бросает Нимрода на землю около Акки.)

Акки. Ну, бегом, спасайте свою жизнь. Его величество встает.

 Солдаты убегают, а Навуходоносор с трудом поднимается на ноги.

(Хвастливо.) Посмотри, какое я выпросил подаяние: отставного царя!

Ангел (радостно). Ты победил, Акки из Вавилона.

Курруби. Земля прекрасна, мой ангел. Я могу принадлежать тому нищему, которого я люблю.

Навуходоносор (глухо). Эти солдаты хамы. Как ты этого добился?

Акки. Очень просто. Я выдал тебя за царя Вавилона.

Навуходоносор. Но то же самое сделал и я.

Акки. Вот и неправильно. Ты никогда не должен утверждать, будто ты царь, – это звучит неправдоподобно. Это всегда надо говорить о другом.

Навуходоносор (мрачно). Ты меня победил.

Акки. Ты плохой нищий, человек из Ниневии. Пыжишься-пыжишься, а все без толку.

Навуходоносор (устало). Это убогое ремесло требует бесконечных усилий и мук.

Акки. Ничего ты не понимаешь в нищих. Мы – тайные учителя и воспитатели народа. Мы ходим в лохмотьях из любви к человеческому убожеству, не подчиняемся законам и славим свободу. Мы едим жадно, как волки, дуем вино, не скрываем своего голода и неутолимой жажды – этих вечных спутников нищеты. Под мостом, где мы спим, валяется наш жалкий скарб – былые сокровища погибших империй. Ступай же назад к себе в Ниневию и нищенствуй лучше, умнее, чем до сих пор. А ты, нищий с чужбины, учись у нас ремеслу, и селение по ту сторону Ливана будет твоим.

 Справа входит Табтум со служанкой. Они возвращаются с рынка.

Табтум (к Акки). Вот тебе четыре золотых. (Дает ему четыре золотых.)

Акки. Ну и здорово же ты расщедрилась, милая. Непременно расскажу госпоже Хамурапи.

Табтум (ревниво). Ты идешь к Хамурапи?

Акки. Я приглашен к ней завтракать.

 Сзади высовывается разгневанный архиминистр.

Табтум. Что там подают на завтрак?

Акки. То, что обычно едят у архиминистра. Соленую рыбу из Красного моря, эдамский сыр и лук.

Табтум. Ау меня едят щуку из Тигра.

Акки (вскочив). Щуку из Тигра?

Табтум. С маслом и свежей редиской.

Акки. С маслом...

Табтум. Петушков по-шумерийски.

Акки. Петушков...

Табтум. И ко всему этому рис и ливанское вино.

Акки. Нищенская еда!

Табтум. Я тебя приглашаю.

Акки. Иду с тобой. Твою руку, красавица! Пусть Хамурапи подождет со своей мещанской кухней. (Уходит с Табтум и ее служанкой налево, таща за собой Нимрода.)

 Архиминистр потрясает кулаками и снова исчезает.

Ангел (вставая). Раз этот поразительный человек нас покинул, пора мне открыть, кто я такой.

 Ангел сбрасывает с себя хламиду нищего, сдирает рыжую бороду и предстает в виде ослепительной красоты ангела. Навуходоносор падает на колени и закрывает лицо.

Навуходоносор. Твой вид ослепляет меня, жар твоего облачения опаляет меня, мощь твоих крыльев повергает меня на колени.

Ангел. Я ангел божий.

Навуходоносор. Чего хочешь ты, божественный?

Ангел. Я пришел к тебе с небес.

Навуходоносор. Почему ты пришел ко мне, ангел? Что ты хочешь от нищего из Ниневии? Иди, посланец бога, к царю Навуходоносору. Он один достоин тебя принять.

Ангел. Небо не интересуется царями, о нищий Анашамаштаклаку. Чем беднее человек, тем угоднее он богам.

Навуходоносор (с удивлением). Почему?

Ангел (подумав). Понятия не имею. (Продолжая думать.) Собственно говоря, это странно. (Извиняющимся тоном.) Я не антрополог. Я – физик. Моя специальность – светила. Главным образом – красные. Мне дали поручение отправиться к самому ничтожному из людей, но не дали возможности разобраться в том, чего хочет небо. (Просветленно.) Может, все дело в том, что чем человек беднее, тем сильнее проявляется совершенство мира.

 Из глубины появляется Утнапиштим с поднятым, как у школьника на уроке, указательным пальцем.

Навуходоносор. Ты полагаешь, что я самый ничтожный человек на земле?