В стране солнца

— Я не люблю его? Кто же вам это сказал? — воскликнула она.

— Если бы ты его любила, то перестала бы искать своего Мишко!

— О, дайте мне Палко! — вдруг стала она упрашивать Юригу.

— Я мог бы отдать его тебе, но только, если бы ты приняла его на место своего Мишко. Он пропал безвозвратно. А если бы я тебе отдал Палко, ты прекратила бы бесполезные поиски Мишко?

— О да, дедушка. Пока Палко у меня, я больше так не тоскую и не плачу по Мишко.

— Вот идет Лессинг, дай ему поесть! "Бедный человек", — подумал Юрига, глядя на его бледное лицо и заплаканные глаза.

— Мартин! — крикнула ему жена. — Знаешь ли, что дедушка нам отдает своего Палко! Но теперь он послал его по делу.

Лессинг обнял жену и прижал к своей груди.

— Это хорошо, Ева, что он послал его, но он вернется, и тогда мы его больше никогда не отпустим. А тому человеку, к которому он пошел, мы обязаны так многим, что мы бессильны ему отплатить, пусть же это сделает за нас Палко.

Когда молодая женщина пошла за водой, оба мужчины обнялись.

— Так как Рацги больше нет в живых, то разрешите хоть вас поблагодарить за все добро, что вы сделали для моего дорогого мальчика, да и для меня, несчастного. И за то, что вы отослали его из дому. Я думаю, я не выдержал бы видеть его перед собою и знать, что это мой сын, перед которым я так виноват.

Глава 15

"С пустыми руками, но…"

Мечта мальчика исполнилась: он снова был у своего любимого священника. Но теперь все было совсем иначе, чем раньше. Они больше не гуляли по чудным горным тропинкам и не лазали по скалам. В первые дни они даже не могли поговорить между собой — и все же мальчик был очень рад и благодарен, как Господу Иисусу, так и дедушке, что он теперь мог сидеть возле кровати любимого священника. В первый день доктор даже хотел выслать Палко из комнаты больного, полагая, что он только будет нарушать его покой. Но священник не позволил и, протянув свою руку, сказал:

— Оставьте Палко у меня, он мой маленький друг. Скажите, что он должен делать, и он все сделает. Все другие подымают много шуму, а его почти не слышно.

Так что он мог остаться. И позже доктор убедился, что это хорошо.

Палко на самом деле делал все. Да и не так много уж нужно было делать: время от времени нужно было подать кусочек льда, открыть или закрыть окно. А если что трудное надо было делать, то он должен был пойти на кухню и сказать об этом.

Охотнее всего он сидел возле постели больного. Когда он чувствовал, что у священника усиливается боль, он складывал свои маленькие ручки и просил Господа, чтобы Он помог ему.

Священник тоже много молился, чтобы Господь исцелил его, чтобы еще послужить Ему.

— Но почему Господь не отвечает? — размышлял мальчик. — Ведь Он же слышит наши молитвы, в этом я уверен твердо!

Священник попросил его прочитать из Св. Писания. Это были странные слова…

— Я на этом основании строил из дерева, сена и соломы, — сказал он тихо, — все это сгорит. О, как бесполезно прошла вся моя жизнь! Я был занят напрасным трудом. Сам-то я теперь спасен, но как бы из огня, подобно обгорелой головешке. Не ожидает меня там ни награда, ни венец. О, если бы мне еще была дана возможность жить и работать! Если же я теперь умру, что Господь сделает со мною, негодным рабом?

Больной закрыл глаза, и две крупные слезы покатились по покрасневшим от лихорадки щекам.

И у мальчика на глазах показались слезы.

"Как бы из огня… Он будет спасен, но как бы из огня. Да, эта тяжелая болезнь есть тот огонь, о это ужаснейший огонь!" — тихо про себя размышлял мальчик.

— Ах, Палко, я чувствую себя совсем слабым, — сказал священник однажды вечером. И ночью у него снова пошла из горла кровь. Врач оставался у его постели всю ночь. Утром больной был бледен, как подушка, и совсем ослаб. Но когда мальчик подошел к его постели, он ему приветливо улыбнулся.

— Не печалься ради меня, дитя мое! Мне теперь уже легче. Я больше не чувствую боли, и в боку не колет, так что я могу говорить.

— У вас больше ничего не болит? Значит, Господь услышал наши молитвы, и теперь все будет хорошо.

— Да, Палко, Он нас слышит. Минувшей ночью моей жизни угрожала опасность, но Он еще сохранил ее мне. А сегодня утром чрез Свое Слово Он сказал мне нечто чудное. Читай 2 Тим. 4,8. Там написано: "А теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный; и не только мне, но и всем, возлюбившим явление Его". Я эти слова так понимаю, что венец правды, как милосердная награда, ради достижения Христа, даруется всем тем, кто любил Христа и был верным Ему. Если бы Он поднял меня с одра болезни, я бы служил Ему с величайшей готовностью. По тому, как я был воспитан с детства, я искал свое спасение в делах. Но теперь, если Господу угодно отозвать меня, я не хотел бы предстать перед святым Богом с пустыми руками.

Священник говорил совсем тихо, так что мальчику пришлось наклониться к нему, чтобы расслышать его.

Потом он попросил мальчика прочитать ему вслух из 61 Псалма первые восемь стихов.

— "Только в Боге успокаивается душа моя; от Него спасение мое", — повторял он тихо. — "Только Он — твердыня моя, спасение мое, убежище мое: не поколеблюсь более". О, как это хорошо, Палко! Тогда я могу устоять. После этого на короткое время священник уснул. Начиная с этого дня, все наставления врача и предостережения были напрасны. Никто не мог отговорить священника принимать у себя прихожан и беседовать с ними. Весть об этом передавалась от одного к другому, и иногда приходило до десяти человек, пожелавших видеть священника.

— Так вы сами убьете себя, если будете много говорить, — слышал Палко предостережения доктора.

— Скажите мне всю правду, сколько я еще смогу прожить, не говоря ни с кем? Священник схватил доктора за руку.

— Этого я не могу определить. — ответил доктор уклончиво.

— Может быть, несколько недель при наибольшей осторожности?

— Да, а в противном случае только несколько дней.

— Да будет воля Божия! Тем более я должен приготовиться.

О, это были знаменательные минуты для всех окружающих его, и они никогда их не забудут.

— Молись, Палко, чтобы Господь дал мне силы указать им всем правильный путь к вечной жизни, — говорил он несколько раз мальчику.

Палко это делал, и Господь дивно помог Своему умирающему слуге.

— Мне, вашему умирающему пастырю, вы можете верить: делами вашими вы вечной жизни себе не можете получить; и святые угодники не помогут вам попасть на небо! Христос на Голгофе спас вас, умирая за вас! Он — Агнец Божий, берущий на Себя грех мира! Мои грехи Он уже снял с меня, снимет также и ваши грехи, если только придете к Нему!

Так священник наставлял народ.

На следующей неделе пришла большая партия Библий, которые он раздал всем желающим.

— Не дайте никому отнять их у вас! — говорил он. — Это вечное Слово живого Бога. Читайте эту книгу строчку за строчкой, верьте ей и живите по ней! И Бог укажет вам путь к вечной славе, как Он указал его мне. Я принял Иисуса в свое сердце. Я умираю еще молодым, но все же… О, если бы вы знали, как я счастлив!

Это было очевидно каждому, и народ удивлялся этому, так как никто никогда не видал такого счастливого больного.

Но лучше всех это сознавал Палко. Когда они бывали одни, он тихо садился возле постели больного и тот даже во сне держал руку мальчика в своей. Он молчал, но лицо его сияло от неземного счастья.

— Палко, я даже не могу осознать, что так скоро увижу Того, Кого мы еще не видели, но Которого и не видя так возлюбили.

— О, — вздохнул мальчик, — если бы я мог уйти вместе с вами!

— Нет, ты служи Ему здесь на земле до тех пор, пока Он дозволит! О, как счастлив был бы я, если бы мог посвятить Ему всю свою жизнь! В свое время ты последуешь за мною и тогда расскажешь мне, читали ли эти люди Божье Слово и приняли ли Его. Но теперь оставайся верным нашему Господу до конца!

Глава 16

Торжественный момент

Уже вторую субботу Палко находился у дорогого ему священника. Тем временем приехала сестра священника проведать больного брата. Она была очень опечалена болезнью единственного брата. Вместе с ней прибыл новый каплан (катол. священник при небольшом приходе). Он должен был замещать больного священника.

— Так как теперь я уже не один, то иди, дитя мое, немного подышать своим родным горным воздухом и проведать своих, — сказал священник Палко. — Но в понедельник приди снова. Передай поклон всем в доме лесничего и своему дедушке. Передай привет нашим горам, которых этими плотскими глазами я уже больше никогда не увижу. А если посетишь свою "страну солнца", то подумай о вратах неба и что скоро чрез них я войду в нашу настоящую "страну солнца", там за облаками.

Все присутствующие заплакали, слыша эти слова, не плакал только Палко.

Но тем более плакал он позже, когда шагал уже по скошенной поляне к тому месту, где они в первый раз встретились и где он рассказал ему о священной книге.

О, как печально, что его дорогой друг больше никогда не придет сюда! И никогда больше он не сможет здесь сесть у его ног! О, как мрачно и печально было сегодня в горах! Коса срезала все цветочки, и ни один из них больше не цвел. Птички смолкли, не видно было и бабочек, раньше порхавших с цветка на цветок. Даже солнце скрылось за темными тучами. Снова приближалась гроза, но Палко этого не замечал. Он шел и плакал. Вдруг он заметил, что там же, где и раньше, только немного выше, была видна чудная радуга, на самом деле очень похожая на ворота. Мальчик поднял свои глаза, полные слез, к этим воротам. О, как прекрасны они были! И как хорошо должно быть по ту сторону. Но высоко они стояли, очень высоко!

Палко чувствовал, что, когда эти ворота закроются за его дорогим священником, он больше никогда не вернется. Тогда он будет там, у Господа Иисуса. Да, Он примет его там к Себе, чтобы с Ним был и слуга Его и чтобы видел всю Его славу, как они это вчера читали в Евангелии от Иоанна.

— О, дорогой Иисус, возьми и меня к Себе! — молился мальчик, прижимая сложенные ручки к своей груди. — Что же я один здесь буду делать, когда он уйдет? Дедушка уже стар, и если он умрет, как дедушка Рацга, то к кому я пойду? Меня обещал взять к себе священник, и он это, конечно же, сделал бы. Но куда я пойду теперь? Поверь мне, дорогой Спаситель, я совсем больше не хочу оставаться здесь, если он умрет. Что будет с другими, меня не касается, и меня больше ничто не радует. И если теперь я что и узнаю из священной книги, то кому я расскажу? Он там наверху сможет обо всем спросить Тебя Самого, и Ты ему все объяснишь, но мне кто пояснит, если его больше не будет здесь?

Над головой покинутого ребенка сверкала молния и гремел гром.

Некогда священник рассказал мальчику про пророка Илию, которого Господь так сильно любил, что послал за ним с неба огненную колесницу и огненных коней, чтобы привезти его к Себе. Ему казалось, что он слышит стук колесниц и что врата неба открываются для той колесницы, которая увезет его дорогого священника. Но потом показалось солнце, ворота стали исчезать, и скоро вся "страна солнца" была залита солнцем. Только из небольшой тучки еще капали редкие капли дождя.

На мальчике был его новый костюм, который он носил в доме священника. И чтобы укрыться от дождя, он побежал в сторону пещеры. Добежав до нее, он обратил внимание на то, что там ходит какой-то чужой человек, которого он никогда не видал здесь в горах. И казалось, что он что-то ищет.

Палко на время забыл свое горе, так все это заинтересовало его.

— Что вы ищете, дядя? — спросил Палко. Незнакомец быстро повернулся. Когда Палко поздоровался с ним, он приветливо ответил на его приветствие.

— Ты спрашиваешь, что я ищу? Если ты знаешь, то скажи, кто здесь бывает, в этой пещере?

— Кто здесь бывает? — переспросил Палко с удивлением. — Дядя Лессинг здесь был однажды, потом раза три наш священник, но он больше никогда не придет сюда, — добавил он печально, — и я, эта пещера моя.

— Твоя пещера? — спросил незнакомец с улыбкой. Палко разглядел его поближе. Это был молодой человек, в одежде мастерового.

— С каких же пор эта пещера твоя, и кто тебе дал ее?

Некоторое время мальчик, смутившись, молчал, но потом он поднял свою белокурую головку и сказал:

— В священной книге написано: "Все ваше". Священник пояснял, что это означает, что Бог "весь мир отдал людям". Я у Него выпросил эту пещеру, и Он мне ее отдал.

— Ты я вижу, умный мальчик, — засмеялся молодой человек. — Мой хозяин и я четыре года тому назад тоже жили здесь в этой пещере около четырех недель, но мы ее не выпросили себе от Бога.

— Разве вы здесь жили? — спросил Палко незнакомца. — А что вы здесь делали?

— Мой хозяин был болен, и врачи прислали его сюда. Он хотел быть наедине со своим Богом. С собой он взял меня. Я в то время был последний год учеником у одного из его друзей, и мы поселились здесь. Что нам нужно было из продуктов, я приносил из окрестностей. О нас здесь никто не знал. Мы никогда не разводили огня, так как питались молоком, хлебом и фруктами. У нас была постель из моха и одеял. И жилось нам здесь неплохо. Моему хозяину с каждым днем становилось лучше. И я думаю, если бы ему не нужно было возвращаться обратно в город к своим книгам, то он и сегодня был бы еще жив. Но теперь он уже отдыхает в сырой земле.

Теперь я — мастеровой и хотел немного свет посмотреть. По пути я зашел сюда, чтобы узнать, что случилось с той книгой, которую мой хозяин, уходя, оставил здесь. Но ее здесь больше нет. Значит, ее кто-нибудь нашел и унес с собой. Наверное, он ее читал строчку за строчкой, как было указано на первой странице.

У мальчика вся кровь прилила к голове.

— Да, вот она! — сказал он, вытаскивая книгу из-за пазухи. — Твой хозяин, значит, оставил ее здесь с намерением?

— Покажи мне ее! Да, и какая она потертая! Ты, наверное, ее нашел здесь? Они присели у входа, и Палко стал рассказывать.

— Видишь, мы читали ее строчку за строчкой, стали чрез нее верующими в Господа Иисуса Христа и нашли путь в настоящую "страну солнца". Не правда ли, и твои хозяин знал этот путь?

— О, так как он знал его, редко кто знает, — вздохнул юноша.

— И он умер? Значит, он тебя тоже покинул, наверное, на огненной колеснице и теперь уже видит Иисуса и ту чудесную "страну солнца"? И если священник теперь умрет, они там встретятся. Я попрошу его, чтобы он передал ему там от меня привет и сказал, что я ему очень благодарен, что он оставил эту книгу и наставил, как ее читать.

Юноша незаметно смахнул слезу.

— Не правда ли, и ты знаешь этот путь? — спросил Палко.

— Я? Нет, мой мальчик! Если бы я послушался его, как ты, читал бы и верил, — мой хозяин и мне подарил такую книжку — тогда я нашел бы этот путь. Но я перестал ее читать и верить, — ответил юноша.

— Как ты мог это сделать? — спросил удивленный Палко. — Но теперь ты об этом жалеешь, не правда ли? И теперь ты снова начнешь искать этот путь? Подумай только, что случилось бы с твоим хозяином и что делал бы теперь мой дорогой священник, если бы они не узнали пути, ведущего к Иисусу? Ну теперь я должен пойти к своему дедушке. Я попрошу дядю Лишку, чтобы он пустил тебя переночевать у него. Тогда ты сможешь всем нам рассказать про своего хозяина. Дедушка и дядя Лишка часто ломали голову, кто бы мог здесь в пещере оставить эту книгу? Правда и то, как там написано, что ничего не бывает тайного, что не стало бы явным.

— И тем более правда, что мой хозяин тогда указал на то, как сам Бог говорит про Свое Слово, что оно "не возвращается к Нему тщетным, но исполняет то, что Ему угодно, и совершает то, для чего Он послал его, — ответил юноша, задумавшись.

Так, разговаривая, они пришли к хижине. Палко даже чуть было не прошел мимо, если бы Дунай с радостным лаем не выбежал навстречу своему маленькому повелителю.

— Хорошо, хорошо, Дунай! Я ведь знаю, что ты любишь меня. Я тебя тоже люблю. Но перестань прыгать, ты запачкаешь мой костюм. Ты, видно, никогда не станешь другим.

Дунай послушался и побежал в хижину, как бы желая доложить своей хозяйке о приходе Палко. О, какая это была радость!

И мальчик стал веселее, видя, как все радостно его встретили.

Лессинга не было дома; в хижине были дедушка, дядя Лишка и тетя. Оба мужчины немало удивились, узнав, кого Палко встретил в "стране солнца".

Жена Лессинга предложила гостю ужин, а Лишка ночлег. Ему пришлось рассказать, как они жили со своим хозяином, кто был его хозяин; одним словом, — все, что он только про него знал. Все это их очень заинтересовало. Найденная в пещере книга от узнанного стала им еще дороже.

Ужин был уже готов, когда Юрига вдруг сказал:

— Палко, у дяди Лессинга сегодня, наверное, тяжелая ноша, ты мог бы пойти до хижины Лишки ему навстречу и помочь хотя бы топор донести.

Мальчик сейчас же вскочил. Сегодня он был готов делать все, что скажет ему дедушка, так как тот был к нему сегодня особенно приветлив. И не только дедушка, но и дядя Лишка был приветлив к нему. Палко не мог этого объяснить, но ему стало весело. Он чувствовал, что все-таки не был бы один, если бы и священник вдруг умер. Дедушка сказал незнакомцу, что, когда вернется Лессинг, он и ему должен рассказать про своего хозяина.

— Да, мальчик, пойди навстречу ему, — сказал и Лишка и тайком вытер слезы.

Палко пошел. Но не пройдя и полпути до хижины Лишки, он встретил Лессинга, идущего ему навстречу. Он казался погруженным в размышления.

— Добрый вечер, дядя!

— Палко, ты здесь! — воскликнул Лессинг, и топор выпал из его рук. Больше ничего у него в руках не было.

— Да, дядя, я здесь, — и мальчик положил свою ручку в большую, мозолистую руку Лессинга.

— Я хотел вам помочь что-нибудь нести, но у вас нет ничего.

— Моя ноша была очень тяжелой, и я оставил ее в хижине Лишки. — Лессинг держал мальчика за руку, и так они пошли вперед.

— Дядя, — начал мальчик, которому от молчания Лессинга стало как-то не по себе, — что с вами? Или вы больны, или у вас какое горе?