«Хорошо, тогда пересылай им сообщение», – быстро подумал я и надиктовал то, что и должно было уйти молодой богине. А уже в следующее мгновение я увидел, как слегка мигнула метка, обозначающая местоположение Лисаи на карте.

= Сообщение доставлено, – доложил мне Опекун.

А еще через минуту я заметил, как наш отряд стал планомерно отступать к выходу, ведущему на верхний уровень.

«Ну вот, по крайней мере, об их безопасности мы позаботились, – констатировал я, наблюдая за тем, как архидемоны и богиня медленно но планомерно отходят к лестнице. – Теперь у меня появилось то время, которого до этого не было, так что можно заняться и своей проблемой».

Я вновь оглядел зал.

Мертвый мир.

Развалины какого-то большого города.

Подземелье. Десятый уровень.

Примерно тогда же

Они уже отбивались порядка десяти минут, как вдруг какое-то изменение окружающей обстановки заставило обратить внимание на происходящее Лисаю.

«Нежить, – посмотрев вперед и поняв, что же ее смутило, сообразила девушка, – ее стало значительно меньше. Из-за этого незначительно уменьшилась и концентрация инфернальной энергии. Этого могли не заметить сами демоны, но я-то более чувствительна к изменениям концентрации подобного типа энергий».

А потому она решила обратиться к тому, кого и считала командиром этого отряда. А это был брат магини, что пока еще держала щит. Однако Лисая прекрасно видела, насколько поблекло ментальное поле демоницы, и, если не дать ей времени, чтобы восстановиться, то она скоро просто истощит себя и потеряет сознание.

«Нужно спешить, – решила она, – это может оказаться важным».

Девушка окликнула архидемона.

– Гаслан, – сказала она, обратив на себя его внимание, – нежить отступила, – и заметив его вопросительный взгляд, она пояснила: – Не вся, конечно, но большая ее часть. Я почувствовала это по изменению магического фона, нежити тут стало значительно меньше.

И даже не успев договорить, поглядела за спину демону.

– Смотрите, – удивленно воскликнула она, показывая вперед, – еще некоторая часть из них отходит куда-то в глубь подземелий.

И только тут до нее дошло.

– Так туда же ушел и Дим? – и она вопросительно поглядела на архидемона.

– Да, – спокойно ответил ей тот, – я давно заметил, что количество противников несколько уменьшилось. Сейчас же их стало еще меньше. Они уже давно не нападают на нас сплошным потоком.

И он перевел свой взгляд в том направлении, куда поспешно ретировалась еще одна группа нежити, и сейчас это были не просто скелетоны, а личи и те, кого их странный спутник называл «попрыгунчиками».

– И я думаю, причиной того, что они так спешно отступают, как раз и послужил Дим, – рассудительно добавил он, – такие их действия тут вряд ли кто-то бы мог спровоцировать.

Девушка стояла и пораженно смотрела на спокойно говорящего ей одновременно такие простые и понятные, но от этого не менее правдивые слова.

– Так он там совсем один, – тихо прошептала она, – и ему некому помочь.

И она рванулась к стоящим перед нею архидемонам.

– Нам нужно туда! – воскликнула девушка.

Но тут ее за руку ухватила магиня.

– Не нужно, – очень тихо своим уставшим голосом прошептала она. – Дим знал, на что шел. И он уж точно бы не одобрил такого твоего шага. Он просил нас дожидаться его тут. Именно это мы будем делать.

Лисая хотела ей возразить, но неожиданно замолчала и остекленевшим взглядом уставилась прямо перед собой.

– Алиса, что с тобой? – заметив ее такое странное поведение, обратилась к ней Гаиса.

Но девушка молчала. Ведь она почувствовал призыв. Кто-то воззвал к ее истинному имени. А из тех, кто это мог сделать, в тот момент, когда на нее была накинута ментальная защита, она знала всего лишь одного человека.

Она потянулась на этот призыв, но вместо того, чтобы ответить на него, как это происходит в любое другое время, богиня будто бы наткнулась на глухую и непробиваемую стену.

«Что это?» – только и подумала она, как в ее сознании зазвучал голос. И было это все точно так же, как и в прошлый раз. Тот же голос и те же спокойные интонации.

«Алиса. Уходите из подземелий. Скелетоны отошли на нижние уровни. У вас есть шанс прорваться наверх. Вы справитесь. Если я не выберусь до вечера, в лагерь не возвращайтесь. Отведи всех в то место, где ты восстанавливалась. Ты вряд ли сама сможешь открыть потайной туннель и проникнуть туда, но с этим прекрасно справится Онг. Дожидайтесь меня там. Если я не появлюсь в течение следующих пяти дней, уходите на заставу. Запасов провизии на это время у вас должно хватить, особенно если сильно не шиковать. Встретимся там. Но идите не по тракту. И ни в коем случае не суйтесь к нам в лагерь. Там будет засада».

На этом голос Дима замолчал. И наконец Лисая почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо.

– Алиса, очнись. Что произошло? – заметила она встревоженное лицо демонессы прямо перед собой.

Девушка пару мгновений сидела молча, а потом тихо, очень тихо, практически шепотом, произнесла:

– Со мной связался Дим… – поглядев в глаза магине, девушка добавила: – И он сказал уходить из подземелий и не дожидаться его.

После чего богиня пересказала все то, что сообщил ей этот странный человек.

– И что, – поглядела на нее в ответ Гаиса, – мы просто так возьмем и уйдем?

– Да, – медленно наклонила голову Лисая, – уйдем. Он не зря постарался стянуть всю нежить туда, – и она махнула рукой в направлении коридора, – к себе. Этим он дал нам шанс спастись, – и она вгляделась в глаза молодой демоницы, – нам спастись, – еле слышно прошептала она. И так, что ее практически никто, кроме стоящей рядом с нею молодой магини не услышал, добавила: – Так же как и отец, он остался, позволяя мне уйти. Остался… – Слезы побежали по ее щекам.

Однако в этот самый момент девушка почувствовала, как кто-то ей сжал плечо. Она подняла свое лицо вверх и наткнулась на пронзительный взгляд демоницы, которая смотрела ей пряма в глаза.

– Ты забыла… – веско произнесла ей та и, увидев, что Лисая ее внимательно слушает, продолжила: – Ты забыла, он обещал тебе вернуться. Может, это будет не сразу. Не сегодня. Он сам сказал, что это может занять не один день. Но он обещал. И чтобы не подвести его, нам и самим нужно выбраться отсюда. А если это потребуется, то и добраться до заставы. Ты поняла это? – и демоница с силой сжала плечо богине. – Поняла?

– Да, – медленно кивнула ей та в ответ, а потом уже гораздо тверже повторила: – Да.

– Хорошо, – произнесла Гаиса и перевела свой взгляд на брата, – тогда уходим отсюда. И нужно поспешить. Долго я не смогу держать магический щит. А потому необходимо успеть подняться на пару уровней выше. Там у меня будет время слегка восстановиться и отдохнуть. На тех уровнях нет настолько опасной нежити, и мы сможем пробиться вверх без магической поддержки.

Хотя Гаиса и ожидала встретить сильных умертвий и на более высоких уровнях, коль она заговорила о том, что ей, возможно, потребуются силы, чтобы удержать щит, но почему-то сама Лисая была уверена в том, что опасных противников там не будет. И причина этой ее уверенности сейчас находилась где-то внизу, куда заспешил очередной отряд нежити.

– Понял тебя, – между тем кивнул в ответ своей сестре Гаслан. И дальше архидемоны, быстро выстроив клин, практически за пару секунд разметали оставшийся тут строй нежити, развалив его.

– Он и вправду утянул практически всех к себе, – уже добравшись до лестницы и оглянувшись на пустой уровень, тихо прошептала Лисая, – тут не осталось никого, кроме той нежити, что зажала наш отряд.

– Да, – подтвердила демоница, с ее невероятно чутким слухом она прекрасно расслышала последние слова девушки, – а потому он и был уверен в том, что мы сможем выбраться отсюда.

И Гаиса кивнула вперед.

– Идем, – сказала она богине, – нельзя отставать и задерживаться. Нужно сделать так, чтобы его труды не оказались напрасны. А потому мы должны поспешить.

– Идем, – и девушки покинули этот уровень, дальше которого они так и не смогли уйти.

Прикрывая их отход, последним его покинул невысокий разведчик из их отряда. Но в этих подземельях все еще был тот, кто дал им шанс спастись и отступить. И он все еще находился где-то тут. Только вот, судя по всему, забрался он куда-то гораздо дальше, ну или оказался там, где его присутствие заставило беспокоиться и всю нежить, которая обитала тут.

Неизвестный мертвый мир.

Развалины какого-то большого города.

Подземелье. Одиннадцатый уровень.

Некоторое время спустя

«Блин, и не уйти из этого зала. Чертова защита, которую на него наложили, да еще и эта нежить», – только и подумал я, ускользая от очередного скелетона и уходя от него в сторону, выскальзывая из очередной западни, устроенной ими. Пока оставалось только избегать любого боестолкновения с противниками и играть в жмурки, только вот тут не один водящий, которому завязали глаза, а целых двадцать, тогда как спрятаться от них старается всего один, при этом издавая как можно меньше шума и, вообще, пытаясь сделать вид, что его вообще тут нет. Только вот остальные что-то не больно-то и верят в то, что тут никого нет, и упорно стараются его разыскать.

«Блин, долго я в прятки с ними играть не смогу», – констатировал я. И причина моего беспокойства была понятна. Буквально минуту назад в зал прибыло подкрепление из еще четырех таких же скелетонов. Хорошо хоть, это были не полукиборги, а те, что мне встретились ранее, в мифриловой броне, и как с ними сражаться, я прекрасно знал. Только вот в том-то и дело, что знал. Тут это не сработало. Как-то вылетело у меня из головы, что магией-то я пользоваться не могу. А потому и аннигиляцию я вряд ли смогу на них натравить.

«Вот бы еще и что-то подобное мне прописать в метрическую матрицу. Хотя бы возможность воспроизводить пару боевых и защитных плетений. Ведь как-то Дааг смог тот простейший силовой щит внедрить в нее. Правда, тут он не работал, но все же», – развил свою мысль я.

= Данный процесс требует дополнительного исследования, – последовал мгновенный ответ от Опекуна, – ранее считалось невозможным внести в метрическую структуру возможность формирования других ментальных и метрических структур. Приведенный оператором пример – это вариант уже внедренного готового элемента, а не внедрение возможности его создания.

«Угу, понял, – дошло до меня, – тот магический щит – это уже вполне рабочая структура, которую мне и внедрили, я его не активирую и не отключаю, он работает постоянно, потому и используется его достаточно простейшая реализация. В противном случае, если бы мне внедрили что-то более сложное, то я бы только на поддержание подобной ментальной конструкции в постоянно активном состоянии тратил прорву энергии. Это как у тех демонов с острова, вся их странная энергия как раз и уходила на поддержание подобного щита неуязвимости. Понятно. Значит, в структуру можно внедрять только уже что-то реализованное. Кроме того, необходимо соотнести поддержание подобного сегмента с возможностями моей метрической матрицы. Иначе ничего не выйдет».

= Выводы оператора верны, – подтвердил Опекун, – за одним исключением. Оператору уже внедрен модуль, позволяющий оперировать определенным типом ментальных энергий. Именно его реализация позволяет предположить, что проведение подобной операции возможно.

«И что это?» – удивился я.

= Способность по работе с силовыми полями и гравитационной составляющей, – пояснил мне симбиот.

«Не понял, но я же там ничего не создаю, а лишь работаю с тем, что есть», – только и ответил я.

= В данной реализации это единственный функционал, который доступен оператору, – согласился со мною Опекун, – однако после внесения дополнительных изменений в его структуру и некоторых настроек данный метрический модуль преобразуется в полностью функциональный сегмент по работе с подобным типом ментальных энергий. Что позволит работать с ним на уровне создания ментальных и метрических конструктов данного типа.

«М-да, ничего себе», – только и удивился я.

Но это все планы на будущее, которые пока Опекун внес в свой план работ. Сейчас же я ускользал от еще одной пары скелетонов.

«Черт, да когда эти-то появились? – удивился я, наблюдая за еще двумя новыми противниками в мифриле. – Такими темпами скоро их в этом зале будет столько, что не протолкнуться. Повезло еще, что это помещение достаточно большое и тут есть где развернуться, – мысленно констатировал я, стараясь перейти в более безопасное место, – а то, защити они комнатку поменьше, так там бы меня мгновенно сцапали».

И только тут до меня кое-что дошло.

«Защита… – Я оторопело огляделся вокруг. – Постой! – обратился я к симбиоту. – Так это помещение и является одним из таких защищенных объектов, связанных с твоими создателями?»

Как-то раньше я не связывал этот город с Опекуном. Хотя и мог бы. Корни общих знаний у них одни и те же, правда, мой симбиот не знал всего, на что мы могли тут наткнуться. Например, ничего про встреченные тут артефакты он сказать не мог. Нежить его тоже удивила, да и об инфернальной энергии у него были лишь какие-то поверхностные знания, которых скорее больше не было, чем они присутствовали. Но вот, например, те же самые боевые симбиоты, на которых мы натыкались уже несколько раз и которых использовали личи… С ними он разбирался, и о них ему было известно. Так же как и сейчас, он смог понять, что же это за помещение такое.

= Вероятность данного вывода превышает восемьдесят процентов. Здесь используется тот же механизм блокировки метрических констант, что и в республике Неллия. Однако мне ничего не известно о той системе физической защиты данного объекта, что реализована на нем.

И в моем сознании подсветились как раз все метки находящихся в зале скелетонов.

Вот и я о том же. Он знает, что это за помещение, но понятия не имеет, а чего это за скелетоны такие. И как они вообще работают.

Тем не менее из всего сказанного симбиотом я сделал определенный вывод.

Первое – это то, что, похоже, его создатели каким-то образом связаны с тем, на что я наткнулся в этом городе, а может быть, и с тем, что когда-то произошло в этом мире. Вернее, я был уверен, что они как-то точно завязаны на все происходящее сейчас. И уж если это были не они сами, то кто-то из тех, кто перенял их знания. Иначе откуда бы тут взяться этим самым скелетонам, будто специально приспособленным для охраны именно этого помещения, да еще и действующих в столь своеобразных условиях.

И второе. Мне нужна более специфическая помощь. И Опекун оказать мне ее не сможет, так же как и Симб, у того просто не хватает мощностей и сноровки, чтобы работать в данных условиях.

И потому мне необходим тот, кто так же, как и эти скелетоны, был создан для подобных задач. Мне необходим боевой симбиот. Только вот есть ли у нас шанс активировать его.

«Опекун, мы сможем сделать это?» – сразу обратился я к своему симбиоту.

= Да, – практически сразу ответил он. – Активация боевого симбиота возможна, но обязательным параметром проведения данной процедуры является его перерегистрация на нового оператора. Однако у меня нет полномочий для выполнения подобной операции, а взлом данного симбиота в текущих условиях невозможен. При неудачной попытке его активации произойдет проверка подключения к метрической матрице его бывшего владельца, и с определением того, что он на данный момент ни к кому не привязан, а соответствующей команды на переподключение к нему не поступало, вступит в силу протокол самоуничтожения боевого симбиота в связи с директивой безопасности и сохранения в тайне военных технологий республики Неллия.

«Так он сразу постарается уничтожить себя?» – уточнил я.

= Да, – подтвердил Опекун, – боевой симбиот как разрушит свою метрическую структуру, так и постарается уничтожить или нанести максимальный вред той метрической матрице, откуда был получен сигнал для его активации. И с вероятностью, превышающей шестьдесят процентов, его атака будет успешной, так как процесс активации подразумевает подключение боевого симбиота к матрице оператора напрямую, минуя встроенную систему защиты.

«Хм. И почему все так сложно?» – только и удивился я.

= Судя по маркировке, данный симбиот является какой-то специализированной разработкой и, как следствие, на него распространяется директива о сохранении военной тайны.

«Понятно, – протянул я, – значит, нам он ничем помочь не может, да и вряд ли будет полезен в перспективе».

А я-то уж обрадовался. Собираю все подряд, а как-то и не подумал о том, что некто мог заранее позаботиться о таких вот мелких мародерах, как я.

= Вывод оператора не верен, – неожиданно прервал ход моих мыслей Опекун, – полезность боевого симбиота данного класса можно будет определить лишь после его активации.

«Угу, – усмехнулся я, – только вот активацию мы провести не сможем. Ты же сам сказал, что у тебя не хватает полномочий, чтобы дать ему команду на привязку к новому носителю».

= Да, – подтвердил мой виртуальный помощник, – данных полномочий нет у меня, но в связи с присвоением оператору внеочередного звания по табелю о рангах Республики Неллия, данные полномочия есть у него, как у действующего главы экспедиционного корпуса (смотри-ка, опять, как тогда в том бункере или на базе). Глава экспедиционного корпуса приравнивается по своему статусу к главе управления службы внешней разведки. Судя по встроенному маркеру, обнаруженный симбиот относится к вспомогательным метрическим сущностям, предназначенным как раз для управления внешней разведки республики. Произвести переназначение прав на привязку к новому носителю?

«Хм, – мысленно пробормотал я, – какие могут быть последствия? Это не запустит механизм самоуничтожения симбиота?»

= Нет. Будет лишь передана команда на смену владельца. Если она не пройдет, симбиот перейдет в режим полной консервации. И уже в данном случае любое обращение к нему запустит протокол самоуничтожения.

«Хорошо, я понял, – констатировал я, – он для нас и так пока не активирован, бесполезен. Ну а если у нас ничего не получится, мы хотя бы точно убедимся, что не сможем им пользоваться, так что давай, перепривязывай его».

= Выполняю.

Через несколько мгновений пришло новое сообщение.

= Команда на обнуление информации о прежнем носителе в симбиот передана и принята. Отказа не получено.

Минуло еще несколько мгновений.