Белый туман

— Совсем немного. Лорд собрал небольшую дружину из добровольцев и пошел встречать белый туман за пределы владений. Был страшный бой с чудищами тумана. Вся дружина погибла, кроме Никола, погиб бы и лорд, так как их, этих чудищ, победить не возможно, но тут в битву вмешался белый воин и перебил всех чудишь, но и сам был смертельно ранен последним из них Он завещал лорду позаботиться о своей беременной жене и будущем сыне. Все это мне известно со слов старой Хильды, да она уже умерла. Она была нянькой леди Мена и везде сопровождала её. А что такое белый туман, никто толком не знает. Говорят, что на те земли, на которые он нападает, не остается ничего живого, ни зверей, ни птиц, ни людей. Только обглоданные кости. Правда говорят, что есть такие воины, которые специально ищут белый туман и уничтожают его. Это белые воины Их победить невозможно, а погибнуть они могут только от того, что их укусит за правое ухо белая мышь. Лучше ты об этом поспрашивай Никола, он должен больше знать.

Её рассказ заинтересовал меня. Белый туман, белые воины. Я об этом никогда не слышал. Надо расспросить учителя. Время на кухне пролетело незаметно. Небо уже посерело и я довольный вышел на задний двор, немного размялся, умылся и пошел в свою комнату, что бы переодеться к завтраку и приготовиться к тренировкам. Перед самым ударом било ко мне пришла Марта. — Молодая леди вас зовет. Я с легким сердцем спустился на второй этаж и подошел к двери. После стука и разрешения войти я вошел в спальню леди Лора. Она сидела на кровати и заканчивала расчесывать свои волосы. Я поклонился как умел. — Свен, отец прислал гонца, что прибудет только к завтраку. Я договорилась с матерью, что она ему ничего не расскажет и хочу сделать ему сюрприз. Ты внесешь меня в зал, но шага за два до моего кресла, опустишь меня на пол. Я постою немного, а потом сделаю с твоей помощью пару шагов в кресло. Только пару. Ладно? Я видел, что она ждала моего ответа. Хорошо, леди Лора, только пару шагов, а после завтрака я осмотрю вашу спину. Она просияла, — Да всегда пожайлуста. У меня правда сегодня немного побаливает низ живота, вы не могли бы его то же посмотреть? И довольная своей шуткой засмеялась. Раздалось било. Посидев ещё немного для приличия, я взял её на руки, она опять прижалась ко мне и обхватила за шею и мы торжественно пошли на завтрак.

К нашему приходу все уже были в сборе, но завтрак не начинался, ждали леди Лору и может быть меня. Как и договаривались, за несколько шагов до кресла я опустил молодую леди на пол. Она встала, гордо выпрямилась и постояла так несколько мгновений. Лорд Страх и Никол стали вставать со своих мест. А леди Лора, довольная произведенным эффектом сделала ещё несколько шагов к креслу самостоятельно и сама же села. Я только подвинул ей кресло. Наступила молчаливая пауза. Тишину нарушил лорд Страх. Сиплым голосом он спросил:- Когда? Молодая леди ответила:- Вчера перед ужином, правда виновник торжества на ужин не явился, — и она кивнула в мою сторону головой, — он дрых без задних ног, и даже не раздевался. То же мне выносливый воин. Я молчал, так как не знал, что сказать.

— Вина, лучшего моего вина на стол. Сегодня праздник. Выставить несколько кувшинов в нижний зал, — заорал лорд Страх. А Никол обежал стол, со всего размаха хлопнул меня по спине, так, что я чуть не ударился лицом о столешницу:- Я знал, я верил, что у тебя все получится. Молодец Свен! Потом уже обращаясь к своему брату, — Ну что лорд, пора! — Пора! Согласился с ним лорд Страх. Зови всех свободных служек. Никол выбежал из комнаты. Через некоторое время в зал чинно вошли полтора десятка свободных служек. Лорд Страх тоже вышел, а потом вернулся с каким то свертком в руках. — Свен, подойди ко мне. Ещё ни чего не понимая я подошел к лорду. Преклони колено, я встал на левое колено. Он достал из свертка странный меч. Главное, что поразило меня, на его рукоятке блестели точно такие же камешки, — два зеленых и два красных, как и на моем кольце, что досталось мне в память от отца. — Многие ли из вас могут похвастаться, что в одиночку взяли жизнь трех разбойников? И сам же ответил:- Нет. — Многие ли из вас могут похвастаться, что могут стрелять с закрытыми глазами и не промахиваться? Нет. Многие ли из вас могут похвастаться, что так мастерски владеют оружием, что даже восемь служек не смогли к нему приблизиться и хотя бы дотронуться до него? Ответом была тишина. Свен, нарекаю тебя воином. С честью и благородством неси это высокое звание и вручаю тебе меч твоего отца. С этими словами он обнажил клинок, дотронулся до моего плеча и передал мне его рукояткой вперед. Я машинально взял и тут случилось чудо. Камни на моем перстне и на рукоятке меча засверкали, между ними пробежала молния, и сам клинок полыхнул неимоверно ярким пламенем. Повинуясь какому то порыву, я поднял клинок над головой. Он блистал как яркий огонь в ночи. Клянусь быть достойным звания воина и никогда не уронить свою честь…

Дальше я помню все как в тумане, меня подходили поздравляли, хлопали по плечу, потом был устроен пир и мне наливали неразбавленное вино, но бдительный Янус, на правах моего старого друга перехватывал все кубки, до поры до времени у него это получалось… Веселье длилось почти весь день и только к ужину угомонились самые крепкие. Наконец то я освободился. Правда вести разговор с Николом было не возможно, по причине того, что он спал беспробудным сном в своей комнате. Лорда увела леди Мена. Я подошел к молодой леди, что опять недавно воссела на свое кресло, и удобно устроился у её ног. — Леди Лора, мне это не сниться, я действительно стал воином? — Стал Свен, стал. Теперь и ты можешь иметь своих учеников, содержать слуг, и даже получить какой нибудь надел в свое управление. Я покачал головой:- Не хочу надела, зачем он мне? Я хочу, что бы ты была всегда рядом, а больше ничего мне не надо. — И я хочу, что бы ты был всегда рядом со мной. Она ворошила мои волосы и приятные иголочки покалывали мое тело. — А когда мы поженимся? А то все меня называют женихом, а молодую леди почему то не называют невестой. — Пойдем ка спать, Свен. — Пошли, — я легко согласился, только надо позвать Марту, что бы помогла тебе добраться до спальни, а то я могу и споткнуться. — Вот именно, что ты можешь споткнуться, — она засмеялась. Раздался звон колокольчика, появилась Марта и помогла леди Лоре выйти. Через некоторое время я почувствовал, как сильные руки поднимают меня с пола, где я сидел и встряхивают. Я быстро пришел в себя. Спасибо Марта, я уже в порядке, почти. — Леди ждет вас в спальне. — Иду, иду. И твердой, как мне кажется походкой, я пошел в покои леди Лоры. Ведь мне ещё предстояло осмотреть её спину и принять решение, когда ей можно будет ходить. Я не сомневался, что потихоньку она уже ходит, но осталось дать официальное разрешение.

До покоев молодой леди я добрался самостоятельно, хотя кто то пытался раскачивать замок и из за этого пол у меня под ногами ходил ходуном. Надо будет узнать у Никола, кто так шутит. Леди Лора ждала меня сидя на крае постели. — Ты в состоянии посмотреть мою спину, или отложим это на завтра? — Я всегда в состоянии стояния, — и плюхнулся рядом с ней. Представляешь, какая то сволочь вместо воды мне подсунула какую то вкусную гадость, от которой у меня кружилась голова, а ноги подгибались. — Ты просто напился вина. — Я больше не буду пить вина никогда, хотя оно и мне понравилось, но после него я не чувствую себя. Ладно, давай свою спину. — Ты хоть что то сможешь увидеть? — А зачем мне видеть, я пощупаю. — Тогда щупай через сорочку. Спорить я не стал и провел рукой по позвоночнику. Все в порядке, все на месте. — Завтра можешь опираясь на Марту немного начать ходить. Она заулыбалась. — Это хорошо, жалко, что у нас сегодня и в течении ближайших нескольких дней ничего не получится. У меня началось. Что началось я так и не понял, так как в голове у меня зашумело и кто то очень сильно тряхнул замок. — Пойду посмотрю вниз, кто трясет замок. — Сходи, только не вниз, а на задний двор. Замок трясут возле твоей умывалки.

Слегка пошатываясь я пошел вниз, затем вышел на задний двор и направился к месту своих омовений. Там никого не было. Решив не терять время даром, я разделся и залез под холодную воду. Не сразу, но облегчение пришло. В голове прояснилось, да и землю перестали шатать. Я ещё постоял немного приходя в себя, затем оделся и уже твердой походкой пошел в свою комнату спать. День возведения меня в воины наконец то закончился.

Утром я проснулся раньше всех. Всех, — я имею ввиду лорда, леди Мену, Никола и молодую леди. О том, что было вчера, я помнил смутно. Сначала я пил воду, потом когда Янус упал спать, я выпил кубок другой, а может быть и третий вина. Вино мне понравилось, но вот то, что после него я перестал чувствовать свое тело, мне совсем не понравилось, так что мне лучше от него отказаться, тем более, что я вроде вчера что то подобное пообещал леди Лора. Так, со спиной у неё вроде все в порядке и я вроде даже разрешил ей понемногу ходить, по моему под присмотром Марты. Пусть уж лучше под присмотром, чем самостоятельно и в тайне от всех.

До завтрака ещё есть время и я смогу немного размяться. Выйдя на задний двор я стал проделывать упражнения, которые меня в свое время заставлял делать Никол. Я побегал с мешками, попрыгал, размял кисти рук и плечи, а затем с удовольствием залез под воду.

Я долго сидел в своей комнате ожидая сигнала. Било почему то молчало, хотя мой организм настойчиво мне говорил, что время завтрака пришло. Я пошел на второй этаж и вошел в обеденный зал. За столом одиноко сидела леди Мена, увидев меня, грустно улыбнулась. — Сегодня Свен, мы завтракаем с тобой одни. Лорд спит, Никол видимо тоже, Лора болеет и с постели вставать не будет несколько дней. Видя как я напрягся, она поспешила меня успокоить. — Нет, это не спина и не ноги. Это по женской части, так что не волнуйся. После этого слуги, следуя знаку леди мена, начали разносить еду. Я ел с удовольствием и много. И вообще я заметил, что в последнее время стал есть много. Может быть я росту?

После завтрака, не зная чем себя занять, после неудавшейся попытки проникнуть в покои молодой леди, (Марта не пустила) я оседлал Ветерка и поехал прокатиться по окрестностям. Со мной был отцовский меч, с которым я боялся расставаться, верный лук и десятка полтора новеньких стрел, что я выбрал в оружейной для своего лука взамен старых тренировочных. По совету Никола я практически в течении всего дня не снимал с себя кольчугу и усиленный доспех. Я помнил его слова о том, что эта воинская сбруя должна стать моей второй кожей, без которой я не могу обходиться.

Я решил проехать к тем же холмам, где до этого охотился на кролей. В той же, ещё пока голой роще, хотя зелень кое где начала уже пробиваться, я оставил Ветерка. Направляясь к холмам я почувствовал что то неладное. Обеспокоенный я огляделся. Кролей нигде не было видно. Они все попрятались в норы. Внимательно присмотревшись я обнаружил волчьи следы. Много следов. Быстро приготовив лук и подтянув тулу со стрелами, я потихоньку направился в сторону ближайшего холма, рассчитывая с него осмотреть местность в округе. Так и есть. Стая волков. Мне ещё повезло, что я с подветренной стороны и они меня не учуяли. Расположились прямо в лощине. Помниться староста меня учил, что главное — в стае выбить старшую волчицу и вожака, тогда остальные разбегутся. Но вот попробуй разберись, кто тут вожак или старшая волчица. До лежки оставалось шагов 50, когда я остановился. Ближе подходить опасно, могут учуять. Зверей было чуть больше десятка. Я решил начать выбивать самых крупных, справедливо рассудив, что худой волк не может быть вожаком. Пока звери соображали, что и как я успел положить шесть самых крупных. Стрелять из лука я умел и любил. Стрелять быстро меня научил Никол, а стрелять метко я умел всегда. Уйти удалось только одному и только по тому, что я его не заметил, он был чуть в стороне от основной стаи. Проверив, как выходит меч из ножен, я осторожно стал приближаться к месту побоища. Раненый зверь, — страшный зверь, это я тоже хорошо помнил. Хоть я и стрелял наверняка, осторожность не помешает. Но я зря опасался. Волки были мертвы. Я не промахнулся. Из всей стаи только один волк привлек моё внимание. Его шкура разительно отличалась от серых шкур своих сородичей. Она была почти что вся белая. Я ободрал его, что бы не тащить всю тушу к Ветерку и вернулся в рощу.

Ветерок не сразу подпустил меня к себе. Волчий запах его пугал. Но в конце концов он признал меня и вздрагивая, позволил залезть в седло. Я вернулся в замок. Увидев кого то из дежурных служек я крикнул: — В ложбинке между холмами валяются с десяток волков. Снимите с них шкуры, может быть на что сгодятся, а эту шкуру отдайте шорнику, пусть выделает для меня, — и я бросил ему белую шкуру волка. — Белый волк, — благоговейно проговорил служка и бегом побежал в казарму. Я ещё не успел расседлать Ветерка и задать ему корм, как пятерка служек наметом вынеслась за ворота замка. В конюшне мне попался Янус. Без смеха на него смотреть было не возможно. — Янус, кто тебе помял так все лицо? — Розалия, кто же ещё, — буркнул он, — она терпеть меня не может, когда я не много выпью винца, вот и приложилась. Да ты не волнуйся Свен, она меня любит. Сейчас сама принесет или рассолу, или разбавленного вина. И действительно, в дверях конюшни показалась дородная кухарка с кринкой в руках. — Ну, что я говорил. А лицо, лицо сейчас расправиться.

Я не стал наблюдать, что там будет дальше. Поручив Ветерка одному из конюхов, я легко вбежал в главный вход. Поднялся на третий этаж. Учителя у себя не было. Спустился на второй. У дверей молодой леди бдительно дежурила Марта. Увидев меня она отрицательно покачала головой, давая понять, что мне пока нельзя. В зале раздавались голоса и я поспешил туда. Лорд Страх и Никол с понурыми головами сидели за столом и внимательно рассматривали узоры на скатерти, а сзади их ходила леди Мена с кувшином в руках и медленно, с расстановками выговаривала им о вреде чрезмерного употребления неразбавленного вина, да и разбавленного тоже. Увидев меня она остановилась и поставила кувшин перед страждущими. Тут же появились кубки и разбавленное вино потекло в них. А ведь ещё один нераспечатанный кувшин я ставил возле кресла молодой леди, и за завтраком он был там. Надо посмотреть, а то что это, разбавленная вода, лорду и Николу она врядли поможет.

— Ну а ты как Свен, — спросил Никол, — как самочувствие? — Да нормально, после завтрака съездил прогулялся в холмы, добыл с десяток волков, сейчас служки их обдирают. Правда одного, белого, я ободрал сам, уж больно шкура необычная. — Белый волк? Видно было, что даже кувшин разбавленного вина не смог улучшить состояние лорда и учителя. Я подошел к креслу леди Лора и достал из за ножки запечатанный кувшин, и поставил перед ними. Они оживились. — Свен, ты нас спас. Это уже лорд с благодарностью посмотрел на меня. Выпив по кубку они с жадностью принялись поглощать горячее мясо. Глядя на них, я то же почувствовал голод и присоединился, хотя вроде недавно завтракал.

— Как там Лора? — спросил лорд. — Не знаю, — честно ответил я. У неё какие то женские секреты и она сегодня из комнаты не выходила, а Марта к ней никого не пускает. Леди Мена сказала, что это на несколько дней. — Да, не повезло тебе, ну да несколько дней, это не месяцы, — и переглянувшись с Николом они заулыбались. Из слов лорда я ничего не понял, да и не стремился. Мне было ясно, что молодая леди болеет несколько дней, а потом с ней все будет в порядке. Я даже был рад её недомоганию, так как оно препятствовало её активному хождению. Понял я только одно, до обеда с Николом мне поговорить не удастся.

6

— После обеда поговорить то же не удалось, так как ни лорда, ни Никола на обеде не было. Леди Мена пояснила, что они срочно выехали на западные границы владений из за того, что там не спокойно. Их сопровождало три десятка служек. Мне было немного странно, почему меня не предупредили и не взяли с собой. Ведь я теперь тоже воин. Но смирившись с необходимостью остаться в замке, я занялся тренировкой. Мне надо было научиться стрелять из лука на всем скаку. На заднем дворе этого сделать было невозможно, и поэтому оседлав Ветерка я выехал за ворота замка. Решил проехаться немного на север. Там чернела полоска леса. Да и народу там меньше, а я не очень любил, когда за моими тренировками наблюдают. Лес встретил нас запахом сырости, прелых листьев и ещё чем то, в чем я сразу и не разобрался. Углубившись в лес, спрыгнув с Ветерка, я повел его в чащу, подальше от дороги. Вот и неплохая полянка. Есть место где и разогнаться и пустить стрелу. Тренировка заняло времени больше, чем я предполагал. Я учился стрелять вперед, назад, с правого бока, с левого. Когда небо уже посерело, настала пора возвращаться назад в замок.

Почему то в сумерках дорога всегда короче, чем днем. Я уже видел на фоне заходящего солнца громаду замка, когда мое внимание привлек мигнувший огонек. Я бы так и проехал мимо, если б не Ветерок. Что то ему не понравилось на дороге, или может быть ежик пробежал, но он неожиданно скакнул в сторону и вот тут то я увидел за деревьями огонек. Причем огонек этот был достаточно умело спрятан от посторонних глаз. Спешившись и оставив своего коня у приметного дерева я стал красться на свет. Хорошо, что ранней весной листва сырая и не шуршит, а весь хворост собрали обитатели замка для растопки печей. Мне удалось подойти достаточно близко. Горел всего один костерок, разведенный в корнях дерева, а вот вокруг него разместилось человек сорок, пятьдесят. Все с оружием, у нескольких я заметил большие луки. Таких я ещё не видел, да и одежда у них была странная. Длиннополые кафтаны с разрезами до бедер, на головах куцые шапочки с каким то смешным пером посредине, большинство вооружено топорами на длинной ручке, хотя у некоторых были и мечи. Это был если не отряд воинов, то наемников точно. Для разбойников они были одеты слишком хорошо. Меня это насторожило и я решил поскорее вернуться в замок и предупредить дежурную смену, что бы держали ухо в остро. Быстро выбравшись на дорогу, погоняя Ветерка, который не привык к такому обращению, я добрался до замка без приключений.

Старший служка внимательно выслушал мой сбивчивый рассказ, приказал закрыть ворота и укрепить их дополнительными перекладинами. На что я ему резонно заметил, что ворота они врядли будут выбивать, а вот попробовать пробраться в замок и из нутрии открыть ворота, могут попробовать. Лорд Страх и Никол забрали с собой почти всех, для охраны осталось всего пять человек и двое больных. Даже если мы вооружим всех слуг и мастеровых, то нас наберется не более полутора десятка. Да и зачем держать лишних слуг — мужиков, если в замке постоянно находятся служки. Только вот сейчас практически ни кого не было. Я прошел в оружейную и забрал все имеющиеся там длинные стрелы, что подходили к моему поющему луку. Подумав, я так же взял ещё одну кольчугу, что бы надеть её поверх своей, так как кожаный доспех, даже усиленный металлическими пластинами вряд ли мог защитить от удара топора. Леди Мена тревожно наблюдала за нашими приготовлениями. — На замок готовятся напасть? — Не знаю леди, но в лесу я встретил до полусотни вооруженных людей, так что надо быть готовым ко всему. Вдруг лорда с людьми специально выманили и пока его нет, попытаются напасть. Так что если в замке есть безопасное место, вам лучше с молодой леди там укрыться. Нам бы ночь простоять, а днем они не сунутся.

Вооруженную челядь распределили в помощь служкам для наблюдения за подходами к замку. Вспоминая свою поездку с Николом вокруг стен, я выбрал для себя самое доступное, с точки зрения учителя, место для проникновения в замок. Предупредил старшего служку, что бы приготовили факелы и в случае чего бросали их со стен. Особо обратил его внимание на предрассветные часы, когда сон наиболее крепок и сладок. Потянулись томительные часы ожидания, а я даже поужинать не успел. На своем участке стены я дежурил один, по этому каждый посторонний звук слышал прекрасно. Вот хрустнула ветка, а вот булькнула вода, как будто в ров скатился ком земли. И опять все затихло. Сколько так прошло времени, — не знаю, но я начал даже подмерзать, а значит скоро рассвет. Внимательно всматриваясь вниз со стены я заметил какое то движение. Луны не было и приходилось напрягать зрение. Шевеление повторилось и вот уже три тени пригибающихся людей мелькнули у стен. Я свистнул, подражая свисту ночной кашки. К их свисту все привыкли, забывая о том, что кашки прилетают только ранним летом. В ответ мне тоже раздался свист. Мой сигнал услышан и люди приготовились.

Раздался слабый металлический звук. Вот оно что. Кошка обмотанная темной тряпкой зацепила за край стены. А вскоре через стену перелез первый. К этому времени лук был у меня уже в руках. Человек присел у стены, стараясь с ней слиться, а потом повернулся и подергал веревку несколько раз. Затем опять присел у стены. В темноте блеснул металл. Ждать больше нельзя. Я выстрелил ему в голову так, что бы стрела пробила ему висок, и что б он не вскрикнул. Мне это удалось. Дождавшись, когда через стену перелезет ещё один, я снова выстрелил, на этот раз в глаз. Он упал без звука назад на того, что перелез первым, по этому шума особого не было. Третий оказался самым умным. Он полностью не перелез через стену, а что то спросил у своих товарищей, а те молчали. Пришлось и его сбить стрелой. Но упал он наружу, в ров, с громким всплеском. Я тут же выглянул из за стены и увидел внизу ещё несколько человек. Медлить было нельзя и я со всей своей возможной скоростью начал стрелять из лука. Мгновение и четыре человека упали. Тут же у меня над ухом что то вжикнуло, а по щеке потекло горячее. Лучники. Я присел, перебежал к тому месту, где лежали два разбойника и осторожно выглянул. Два лучника с натянутыми луками стояли не прячась. Я их хорошо видел. Они наверное полагали, что дальность их луков превосходит дальность защитников и чувствовали себя в безопасности. Может быть их луки и были дальнобойными, но с моим поющим сравниться они не могли. У них дерево, а у меня рога какого то животного. Приготовив две стрелы, я быстро, одну за другой их выпустил. По моему лучники так и не поняли, как их убили, а я уже в спокойной обстановке стал расстреливать тех, кто перебирался через ров и пытался скрыться в ночной темноте. Не ушел ни один. И что самое интересно, практически ни каких звуков не раздавалось. Все происходило в полной тишине, ну если не считать шума падающих тел.

Убедившись, что на моем участке стены все тихо, я пошел к воротам и во время. Прикрываясь щитами несколько человек обливали ворота какой то дурнопахнущей жидкостью, намереваясь их поджечь. Пять раз пропел мой лук и пять поджигателей уткнулись лицом в землю. — Факелы вниз и в сторону от ворот, самим из за стен не высовываться, у них то же есть лучники, — крикнул я. Дождавшись, когда со стены полетело несколько факелов, я начал лихорадочно стрелять в толпу, что стояла перед подъемным мостом, прямо напротив ворот. Вот только тут раздались крики и проклятия. Стрелял я уже не в глаз, а просто в лицо, т. е в то светлое пятно, что можно было различить. — Лучники, мать вашу… и буквально тут же у меня над головой просвистела стрела, потом другая. Я перебежал, осторожно выглянул из за стены и увидел лучников. Они повторили ошибку своих собратьев. Уверенные, что стрелы защитников до них не долетят, они стояли открыто и их было неплохо видно в свете брошенных факелов. Стрелял я быстро, но все равно, двое прежде чем упасть успели заметить меня и пустить стрелы. Одна вдарила в стену возле моей щеки и каменной крошкой мне её поцарапало. Зато теперь весь отряд нападавших был у меня как на ладони. Жалко только, что стрел у меня осталось не больше десятка. Я стал стрелять на выбор. Они не сразу поняли, что произошло, а когда поняли, я уже выбил двоих из тех, кто был вооружен мечами. Раздалась команда на отход. Тут уж я не стал выбирать, а пускал стрелы до тех пор, пока моя рука их нащупывала в туле. К сожалению они быстро кончились.

До рассвета никто в замке не спал. А когда взошло солнце, мы увидели, как к замку во весь опор скачет лорд со служками. Не доезжая замка и видимо разобравшись, что все в порядке он дал команду на преследование и его отряд поскакал в сторону леса. Через час они вернулись. Судя по улыбкам, нападавшим не поздоровилось, и они их настигли. Но улыбки их застыли на лицах, когда во дворе замка они увидели трупы 27 разбойников, потом принесли и тех, кто лежал на стене и выловили "пловца" во рву. Всего 30 разбойников. Я недовольно покрутил головой. — Стрел было 32,- ни к кому не обращаясь сказал я, а трупов только тридцать, а где ещё две стрелы? Потом стукнул себя по лбу. — Ещё два лучника должны лежать у вешки восемьдесят шагов. Вскоре доставили и их.

— А ты говорил, на кого замок оставим, на кого замок оставим, — проговорил лорд, обращаясь к Николу, — а про Свена то и забыл, а он вон какой молодец, один почти всех нападавших перебил. — Да, действительно про Свена я как то забыл. Все считаю его своим учеником. Свен, а как вы догадались, что готовиться нападение? Чувствовалось, что Никол гордится мной. — Я заметил их в лесу, они развели маленький костерок, а он вызвал у меня любопытство. Ну а потом мы просто их ждали. Лорд Страх, а как получилось, что вы так быстро вернулись? — Мы встретили воина Проста, — ответил мне Никол, — и тот поведал нам, что на западных окраинах все спокойно. Ну а после этого осталось только настегивать коней и молить всеблагого, что бы замок не захватили до того, как мы подоспеем. Мы поняли, что нас просто выманили.

— Никол, а кто напал то? спросил я. — Наемники. Скоро доставят нескольких раненых и все узнаем, кто нанял, с какой целью. А ну ка, у тебя что щека рассечена? — Да, сначала стрелой, а потом каменной крошкой досталось. — Пошли промоем, а то не приведи всеблагой гноиться начнет. Травы то есть какие нибудь, что бы приложить. — Есть конечно. — Вот потом и приложишь. Пошли на задний двор.

Там Никол самолично осмотрел мою щеку и пришел к выводу, что это действительно царапина, а следы от крошки быстро затянутся. — Никол, а мне можно осмотреть те луки? Конечно, ты даже можешь выбрать себе самое лучшее оружие, или то, что тебе понравится, это твое право. Там у одного доспехи неплохие, почти все из железа. Не повезло бедняге, ты его в глаз. Пошли, выберешь. Мы опять вернулись к воротам. Никол придирчиво разглядывал разложенные доспехи, пока наконец то не выбрал. — Вот, эти возьмешь. Немного тяжеловаты, ну да ты парень крепкий, зато будут на вырост. Эти лучшие. Это ж надо, больше трех десятков и всех или в глаз или в голову. — Так у них какие то смешные шапки на голове, что ж не стрелять. — Это от бравады, вот и до хвастались своей смелостью. — Никол, а удобно мне сейчас будет уйти ненадолго? А то я ещё не ужинал. Я только на кухню и обратно. — Беги, пока пленных не доставили.

Упрашивать я себя не стал. На кухне царил бардак. Завтрак готовился на скорую руку, так как его приготовлением никто не занимался. Мне перепал ломоть хлеба, вчерашнее мясо и немного разогретой похлебки. Я был этому рад и с удовольствием уплетал за обе щеки. Повинуясь какому то чувству я повернулся к кухонной двери. Там, держась за косяк, стояла леди Лора и по её щекам текли слезы. Рядом стояла Марта. — Я же говорила, молодая леди, что с ним все в порядке, вон сидит и ест как ни в чем не бывало. Нет, что бы сразу же успокоить невесту. Ну и молодежь нынче пошла. Я подошел к Лоре. Провел рукой по её щеке. — Все в порядке, просто я ещё не ужинал, вот и помчался на кухню, прежде чем идти к тебе. Давай я тебя отнесу на верх. Она кивнула головой. Подхватив её на руки, под умиленные взгляды прислуги, я понес молодую леди в её спальню. Но в спальню меня опять не пустили. Лора сама вошла туда, а у дверей непреступной крепостью расположилась Марта.

Я спустился вниз и вовремя. Пригнали пленных. Их было трое. Затравленно озираясь, они силились понять, как такое могло с ними произойти. Их непобедимый отряд, что шутя брал замки других лордов, оказался разбит, а от отряда остались только они. Сам допрос мне был не интересен и я отправился рассматривать трофейные луки. Только один лук привлек мое внимание. Он конечно был больше моего поющего, но привлек не этим, а тем, что он был склеен из разных пород дерева и обладал потрясающей упругостью Приложив все свои силы я так и не смог натянуть его до конца. А его стрелы были на ладонь длиннее моих. Не удержавшись, я выстрелил в замковую стену. К моему удивлению стрела на два пальца вошла в камень. Или камень был мягким, хотя камень, как камень, или лук действительно обладал удивительной пробивной способностью. Этот лук я забрал себе, как впрочем, и все стрелы, что подходили для него.

К тому времени, как я закончил разбираться с луком, допрос тоже был закончен. Наемников увели в подвальное помещение, где находилась тюрьма, а мы втроем поднялись на второй этаж. Ко мне обратился лорд, когда мы сели за стол:- Ну а теперь Свен, все подробно рассказывай. Подошла леди Мена и я начал свой рассказ с того момента, как выехал за пределы замка, что бы потренироваться в стрельбе из лука на скаку…

Выслушав мой подробный рассказ, Никол сокрушенно покачал головой:- Да, лихо нас провели, если б не Свен, замок пришлось бы или выкупать, или брать штурмом… — Или всего лишиться, — вмешался лорд. — А кто вас предупредил, что на западных окраинах не спокойно? — обратился я к обоим. Ведь вы должны были знать этого человека, это же не посторонний? Лорд удивленно посмотрел на меня и кивнул головой Николу. Тот вышел и через некоторое время вернулся с каким то невзрачным человеком. Как только он вошел в зал, у меня заныла посеченная щека. Я скривился как от зубной боли. — Что такое Свен? — спросил лорд. — Да вот щека что то ноет. — Никол, ну ка выведи этого, и посмотри, что с щекой. Но странное дело, как только слугу вывели, щека болеть перестала, о чем я тут же сказал лорду. — Никол, веди его сюда. Как только невзрачный человек зашел в зал, как щека опять начала ныть. И об этом я сказал лорду. Он кивнул головой, подошел к слуге и приказал ему снять свою рубаху. Тот побледнел и стал оседать на пол. Никол грубо схватил его за ворот и встряхнул, потом не церемонясь задрал ему рубаху. В левой подмышечной впадине у него был нарисован странный знак, который я сравнил с рисунком солнца разделенного на две половинки. И лорд и Никол в один голос разом выдохнули:- Навь.

— Пытать, потом повесить, — распорядился лорд. На мужичка было страшно смотреть. Изо рта слюна, от него стало смердеть, он пытался что то сказать, но спазмы не позволяли ему говорить. — Убери эту гадость отсюда, — распорядился лорд, и Никол выволок его за дверь. Через некоторое время вернулся и отдуваясь уселся за стол. — И к нам эта гадость пробралась. Я уже распорядился провести телесный осмотр всех служек, слуг и мастеровых. Лорд Страх кивнул головой. — Настала пора рассказать все Свену, а то парень ведь ничего не знает. Рассказывай Никол, если что я дополню.

7

— Свен, мой рассказ будет немного сумбурным, мы и сами о многом не догадываемся, и на многие вопросы у нас нет ответов. Как ты знаешь, мы все верим в единого всеблагого, но так было не всегда. В преданиях говориться, что от сотворения всеблагим этого мира в нем правили он и его брат близнец, чье имя затерялось и забыто. Настало время, когда его брат захотел править этим миром единолично, и он попытался убить всеблагого, но только его ранил. Когда всеблагой оправился от ран, он покарал своего брата, но не уничтожил его, а создал для него другой мир и отправил его туда. Наш мир называется Явь, а тот мир Навь. Долгие тысячелетия люди Яви жили в мире и согласии, не знали войн, голода, распрей. Потом все в одночасье переменилось. За эти тысячелетия Навь окрепла, скопила сил и решила покорить наш мир, что бы править единолично. В наш мир сквозь пробитые двери хлынул белый туман. Это действительно туман, но под его покровом на нашу землю проникли чудища Нави. После себя они не оставляют ни чего живого, — ни зверей, ни птиц, не говоря уж о людях. Только обглоданные кости. Их было практически невозможно убить. Когда уже половина Яви была захвачена, всеблагой наделил несколько храбрых воинов, что вели непримиримую борьбу с чудовищами, особыми способностями. Они были непобедимы, чувствовали Навь, и могли уничтожать чудищ. Нападение было отбито. Более того, несколько воинов, их стали называть белыми, проникли в Навь через открытые двери и нанесли там ей большой урон, но полностью уничтожать не стали. И опять на многие тысячелетия воцарился порядок. Но Навь не успокоилась, она стала действовать исподтишка. За золото, обещание власти и могущества она вербовала себе сторонников в нашем мире. Никол остановился и отпил из кубка разбавленного вина.

Воспользовавшись паузой я спросил:- Учитель, а для чего ему эти сторонники и неужели они не понимают, что тоже будут уничтожены этими чудищами из тумана. — Хороший вопрос Свен и я тебе на него отвечу. Навь обещала, что все, кто будет ей верен и носит знак расколотого солнца останется жить и будет править этим миром, когда она победит.

Видишь ли, белых воинов было мало, часть их ушла в Навь, и многие от туда не вернулись, а те что вернулись стали жить как простые люди. Но вся беда заключалась в том, что белым воином мог стать только сын белого воина. И вся мразь нави стала охотиться на жен и детей белых, беспощадно их уничтожая, пока дети не выросли и не позволяя рожать. Не сразу стали обращать на это внимание, а когда спохватились, то было уже поздно. Потомков белых воинов осталось всего три человека, и за ними была устроена настоящая охота. 15 лет назад белый туман возвратился, мы с лордом отправились сражаться с ним без надежды на победу. Вся наша дружина погибла, погибли бы наверное и мы, но тут в схватку вмешался твой отец. Он шутя расправлялся с чудовищами, поражая их из своего лука и рубя мечом и загнал их в назад в Навь. Он победил и закрыл дверь в тот мир.

— Постой Никол, если он победил, то почему он погиб? Лорд тяжело вздохнул и уже продолжил сам. — В его смерти виновата твоя мать, — и видя, что я готов был что то сказать, жестом руки остановил меня. — В то время уже было ясно, что на жен и детей белых велась настоящая охота. Твоя мать была беременна тобой на последнем сроке и твой отец возил её всегда с собой. Но он не должен был брать её в эту схватку, она являлась обузой, не позволяла ему перемещаться. Он был вынужден постоянно думать о ней и защищать её. А когда мы с Николом предложили встать на её охрану, она отказалась.

Когда твой отец закрыл дверь в Навь, он поторопился вернуться к твоей матери, вот тут то его и поджидала засада. Туман уже начал рассеиваться и если б он хоть немного подождал, или пошел другой тропинкой, то оставшиеся чудовища погибли бы сами, но он торопился. Одновременно на него из последних сил напало их больше десятка. Он поразил их всех, но и сам получил смертельные раны. Он взял с нас слово заботиться о твоей матери и о тебе, если ты родишься, и дал тебе имя — Свен. Дальше мы вернулись в замок, а после твоего рождения мы спрятали тебя в дальней деревне. А что бы запутать следы, несколько раз в замке появлялись обычные ребятишки, которых то же звали Свен. Двое из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Теперь, судя по тому, что ты стал реагировать на Навь, ты стал настоящим белым воином. Но прежде чем ты покинешь замок и отправишься в мир уничтожать Навь и её приспешников, ты должен обзавестись наследником. Мы не можем рисковать, так как нам ничего не известно, несмотря на наши попытки разузнать, какова судьба оставшихся двух белых воинов и есть ли у них дети.

— А леди Лора знает обо всем этом? — Нет, моя дочь влюблена в тебя, но как только она забеременеет, вы расстанетесь. Мы спрячем её и твоего будущего ребенка в надежное место, о котором знаю только я. После того, как твой сын немного подрастет, она вернется к тебе, что бы понести второго ребенка. Это её судьба. Наступила тишина.

— Учитель, мне немного не понятно. Если отец разил всех чудищ по отдельности, то почему они до этого не объединились, что бы на него напасть всем скопом? — Это против их сущности. Они могут нападать не более трех особей одновременно. Я тоже об этом думал. Полагаю, что близость прохода в Навь позволила им объединиться.

— Существует и другая история о белом тумане, — подала голос леди Мена. Всеблагой любит и терпит своих детей, но когда зло творимое людьми переполняет чашу его терпения, то он направляет для очищения на землю белый туман.

— Что то белый туман не появляется на южных рубежах, а там позиции Нави наиболее сильны, а появляется у нас, где сильны позиции жрецов всеблагого, которые и рассказывают эти сказки, что бы народ больше молился всеблагому и соответственно больше жертвовал на нужды жрецов и храмов, — в словах лорда сквозила насмешка. Потом он посерьезнел:- Легенды гласят, что раньше, в потаенных местах существовали специальные храмы всеблагого, где готовили жрецов — воинов. По своей силе они не уступали белым воинам. Но если белые воины существуют реально, то этих жрецов никто никогда не видел. Леди Мена с недовольным видом поджала губы.

Слуги стали вносить блюда и накрывать на стол. Незаметно наступило время обеда. Плотно перекусив, я стал раздумать над всем, что услышал, в это время в дверь раздался осторожный стук и после разрешения, вошел дежурный старший служка. — Какие то купцы прося разрешения въехать в ворота замка. — Сколько их? — Три воза с бочками и два с рухлядью. Всего семь человек, из них три охранника: воин и двое служек.

Сам по себе визит купцов в такое время уже настораживал, — был не сезон торговли, а в свете последних событий настораживал вдвойне. Я встал, поклонился лорду, — Пойду посмотрю. — Я с ним, — Никол тоже поднялся. Мы вышли из зала, а я ещё прихватил с собой новый лук, что бы его опробовать на заднем дворе. Мы спустились вниз как раз во время. Возы с товаром въезжали во двор. На первых возах стояло по три пузатые бочки, остальные возы ещё проезжали ворота. Боль в щеке стеганула так, что я даже застонал. Оглянувшись, я увидел купца, который из подлобья внимательно рассматривал меня. Не раздумывая ни секунды мой нож полетел ему в глаз. Но боль не утихала. Я внимательно осматривался, остальные ещё не успев понять что произошло, стояли в оцепенении. Бочки, боль исходила от бочек. Схватив лук я стал стрелу за стрелой пускать их в бочки, стараясь, что бы в каждую попало не менее чем по две, три стрелы. — Ты что творишь Свен? — прокричал Никол, пытаясь помешать мне расстреливать бочки. — Навь, — прохрипел я. Никол тут же выхватил меч и заорал:- Стража! Из общего зала бряцая оружием выскочил дежурный десяток и сразу же взял в кольцо телеги, потом подбежали ещё несколько служек с короткими копьями, а ворота немедленно закрылись. Весь караван был окружен. Воин и служки охраны даже не схватились за оружие. Я по прежнему держал лук с наложенной стрелой и внимательно осматривался. Боль не проходила, но существенно уменьшилась и уже исходила от последнего возка, в котором навалом лежали какие то тюки, свертки. — Последний возок, — крикнул я. Тут же несколько воинов с обнаженными мечами бросились к нему.

Внезапно тюки разлетелись в разные стороны, а из возка выскочил маленький мальчик с двумя мечами в руках, которые заблестели от того, что он ими вращал с неимоверной скоростью. — Карла, — одновременно раздалось с нескольких сторон. Дзинькнула тетива и карлик упал пронзенный стрелой. — Эх, живьем надо было брать, сокрушенно произнес кто то из служек. — Так я и бил в плечо, а не в глаз. Жить будет, но не долго. — Взять его, — распорядился Никол. Из центральной двери появился с обнаженным мечом лорд:- Все целы? — Вроде все, — произнес старший смены, — только вот Цука карла зацепил, когда он первым сунулся к нему. — Свен посмотри, что там с Цуком, — распорядился лорд. Осмотрев небольшой порез на предплечье, я успокоился. — Ничего страшного, мой лорд, это царапина, кольчуга приняла основной удар. Было странным, но момент самого удара, когда карлик ранил Цука, я не заметил.

— Посмотрите, что там в бочках, — распорядился лорд. Один из служек проворно поднялся на центральный возок и сбил крышку с одной из бочек. Раздался его удивленный возглас: — Тут то же служки, или наемники. Очень похоже, что они из одного отряда с теми, что пытались штурмовать замок. В это время воин охраны и его служки дали себя разоружить и связать. Они выглядели не просто удивленными, а изумленными от того, что было обнаружено в бочках. Вскоре все бочки были вскрыты. В каждой находилось по два наемника, несколько из них были ещё живы. Их тут же выволокли на божий свет и связали. — В подвал, — распорядился лорд. Начнем с карлика. Стражу на стенах удвоить, второму десятку заступить на усиленную охрану. Обоз обыскать, этих троих до выяснения то же в подвал.

Меня на допросы не допустили, да честно говоря я и сам не очень хотел присутствовать при этом, так как не без основания полагал, что лорд применит все средства, что бы выбить из пленных показания.

Встретились мы только на ужине. Все это время я был занят оказанием помощи Цуку и тем двоим служкам, что получили небольшие ранения во время преследования остатков отряда наемников. Подобрать травы, сделать настой и отвар, промыть и прочистить раны, приложить травы и перевязать, дать выпить отвар, прочитать над каждым исцеляющие молитвы всеблагому, — работы мне хватало.

За ужином разговор сначала не клеился. Все были поглощены едой. Когда голод был утолен, первым заговорил Никол. — Два нападения за один день, — это уже не случайность. Кто то уж очень хотел захватить замок и мы теперь знаем кто. — Знаем то знаем, — подхватил лорд Страх, только доказать ничего не можем. Слова наемников не приложишь к обвинениям, а главаря Свен "поцеловал" прямо в глаз ножом. Да и обыск ничего не дал. Тут вмешался я:- А вы ручки мечей или ножей у купцов и служек проверяли? Наш староста говорил, что расписки там удобно прятать. Лорд с Николом переглянулись и Никол встал из за стола и тут же вышел. Через некоторое время он вернулся с небольшим листом пергамента и протянул его лорду. — Ну и дела, — пробормотал лорд, и протянул листок мне. Я прочитал: "Предъявитель сего имеет право на выплату из казны лорда Брина в любое время и в любом месте двести больших золотых монет, кои могут быть заменены с его согласия на драгоценные камни такой же стоимости, что подписью и личной печатью лорда Брина подтверждается".

— А кто такой лорд Брин? — спросил я. Никол неохотно проговорил, — Двоюродный брат великого лорда. Большая шишка и судя по всему наверное Навь.

— Надо послать гонцов к соседям и предупредить, что возможны нападения на замки наемников под видом купцов, а заодно проверить, не захвачены ли некоторые замки. Никол распорядись. Лорд задумался и молчал все то время, пока учитель отсутствовал. Когда Никол вернулся, лорд проговорил: — Я вижу несколько вариантов, — или они пытаются здесь в приграничье создать гнездо, или они пронюхали про Свена. Если пронюхали про Свена, то опоздали, он стал воином. А если хотят создать гнездо, то значит к чему то готовятся, и готовятся основательно.

— Никол, что такое гнездо? — спросил я у учителя. — Это место, где Навь вербует и обучает своих сторонников, где на их теле появляется её знак, где она копит силы, и откуда её гаденыши расползаются по всему миру. — А ещё гнезда где нибудь известны? — продолжал расспрашивать я. — Действующие нет. А вот несколько лет назад жрецы всеблагого обнаружили гнездо Нави и уничтожили его в окрестностях горда Тибр. Да только зараза уже успела расползтись по земле. Свен, если наткнешься на гнездо, все его обитатели должны быть уничтожены. Женщины, дети, старики, старухи, все они Навь, а само то место должно быть сожжено. — Но если это каменный замок или дом, то он не сгорит. — Сгорит и ещё как. Надо только развести костер, можно небольшой и прочитать очистительную молитву всеблагому. Ты знаешь такую молитву? — Конечно знаю.

Наступают непростые времена, — проговорила леди Мена. Скорей бы приехал жрец всеблагого, мне будет спокойней, когда он в замке. После ужина все разошлись по своим комнатам. День и ночь получились насыщенными на события и всем требовался отдых. Я спал как убитый, без всяких сновидений, даже молодая леди в эту ночь не приснилась мне.

А утром, как обычно, ещё перед завтраком меня выгнал на задний двор Никол и потребовал, что бы я как следует размялся, а то видите ли, за эти дни я разучился держать меч в руке, но ничего, он быстро из меня эту дурь выбьет. Хотя по его лицу было заметно, что он о чем то напряженно думает. После завтрака, на котором опять не присутствовала леди Лора, Никол провел со мной полноценную тренировку на выносливость и умение владеть мечом, а затем и двумя мечами одновременно. А потом он позвал несколько служек, вооружил их обычными луками и заставил стрелять в меня тупыми стрелами. Я должен был или уворачиваться, или отбивать стрелы мечом, причем одним. Не все сразу получалось, я иногда промахивался и тогда только доспех и кольчуга смягчали болезненные удары. Потом я приловчился. Оказывается легче не отбивать стрелы, а принимать их на лезвие меча и отводить в сторону. Видя, что меня больше не задеть стрелами, Никол запретил мне принимать их на меч, и разрешил только отбивать. При этом служки стали стрелять в меня одновременно, по очереди и даже с разных направлений. Не часто, но мне доставались болезненные удары. А Никол требовал, что бы я думал, а не ждал полета стрелы. А как думать, не объяснял. К обеду у меня стало что то получаться. Я уже мог предположить, кто из служек выстрелит первым, по натяжению лука и его положению я чувствовал, куда полетит стрела. Учитель остался доволен. Он даже дождался, когда я ополоснусь и подойду к нему. — Понимаешь, Свен, я видел как сражался твой отец, он был непревзойденным воином, вот я и стремлюсь, что бы ты своим умением был похож на него. Боюсь, времени у нас остается все меньше и меньше, так что не обессудь, но после обеда ты будешь отбивать стрелы с завязанными глазами. Не знаю, пригодиться тебе это или нет, но я хочу быть уверен в том, что ты меня никогда не упрекнешь, что я тебя чему то не научил, или хотя бы не показал.

На обеде я ел больше всех. Говорить мне не хотелось, я устал. Это мне напоминало те первые мои тренировки, когда я не чувствовал под собой ног, а мои руки висели словно плети. Леди Лоры опять не было за столом, а ведь сегодня заканчивался третий день её странной болезни, пора бы и выздоравливать. Я скучал.

8