Восхождение короля

— Ты так думаешь, девочка? Если бы ты не была женщиной, я бы вырезал тебе сердце тем самым кинжалом.

— Каким кинжалом? — не поняла Баллита.

Кир Тарма сокрушённо покачал головой, медленно стянул с руки латную перчатку и несколько раз стиснул и расслабил пальцы. Потом сжал кулак и резко ударил ей по лицу. В глазах Баллиты сверкнули искры и окружавший её мир погас.

Ранальд быстро шагал по предрассветному городу. Солнце ещё не взошло, но над морем уже протянулась тонкая светлая полоса, а мир вокруг из чёрного стал серым.

— Мне всё ж таки не по себе, Аленн.

— Почему?

— Архонт мне, похоже, доверяет…

— Это же здорово!

— Да. Но противно.

— Не глупи, Ранальд. Мы делаем правое дело.

— Это конечно так, но в нём всё ж таки есть что-то и от предательства.

— Если ты не предашь первым, предадут тебя…

— Скверная идея.

— Зато жизненная. Бей первым, Ранальд.

— Если дело обстоит таким образом, это означает лишь то, что ты плохо выбирал себе друзей.

— Может ты и прав… Ладно, не будем терять времени. Мы уже почти на месте. Ты помнишь, что делать?

— Конечно.

— Тогда не мешкай.

— Жаль, что с нами нет кира Тармы. Он один из лучших мечей королевства, и этот меч был бы нам сейчас весьма кстати.

— Увы, метр Ольфила сказал, что возникли какие-то осложнения, которые нужно было срочно решить. Кир Тарма должен присоединиться к нам чуть позже.

— Ладно. Если что — не поминайте лихом.

— Не будь таким пессимистом, Ранальд, всё кончится хорошо…

Он взбежал по лестнице и прошёл ко входу во внутренние покои.

— Это вы, кир Хабихт? — часовой салютовал ему алебардой, — его сиятельство вас ждёт.

— Там внизу какой-то шум, нужно бы спуститься посмотреть…

— Но я на посту, кир Хабихт, — растерялся тот.

— Ничего страшного, — Ранальд улыбнулся дружелюбно как мог, — пару минут я покараулю за тебя. Наверно бродячие коты. Но всё равно нужно проверить. Вдруг это что-то серьёзное. Всё ж таки город в осаде.

— Вы точно покараулите?

— Конечно…

— Я мигом…

Часовой перехватил алебарду и сбежал вниз по лестнице.

Ранальд подошёл к двери небольшого алькова и чуть слышно присвистнул. Заговорщики один за другим проскользнули за дверь. Едва последний из них скрылся во внутренних покоях, вернулся запыхавшийся часовой.

— Ничего, кир Хабихт. Наверное, и в самом деле коты. Спасибо, что покараулили…

— Не за что. Это мой долг перед городом.

Он ещё раз улыбнулся и прошёл во внутренние покои. Заговорщики ждали его, сгрудившись у стен. Вход в кабинет архонта находился в дальнем конце анфилады комнат.

Они быстро прошли внутрь, стараясь не звенеть оружием. Перед дверью в кабинет Ранальд остановился и замешкался.

— Ну же… — прошипел кто-то сзади.

Ранальд постучал.

— Да?

— Это я, Ранальд.

— О, вы сегодня рано…

Загремела щеколда.

— Входите.

Толпа заговорщиков ворвалась внутрь, оттеснив архонта в дальний угол. Тот с трудом устоял на ногах и потерял корону, которая с тонким звоном откатилась к столу.

— Вы арестованы именем совета патрициев! — пронзительно крикнул кто-то, но голос сорвался, дал петуха, и вышло довольно смешно.

— Вот оно как, — грустно произнёс архонт, отряхивая подол длинного одеяния, засыпанный какой-то трухой, рассыпавшейся, когда заговорщики всей массой вломились в кабинет, сшибая на ходу мебель и едва не высадив дверную раму.

— Не скажу, что мне это очень приятно, — заметил Ранальд, — но таков мой долг перед городом…

— Таков ли? Впрочем, не мне вас судить. Или, по крайней мере, не сейчас.

Он поднял корону, протёр её рукавом и положил на стол.

— Итак?

Заговорщики переминались в некоторой растерянности. Слишком уж всё прошло гладко.

— Надо вывести его из дворца и взять под стражу…

— Точно…

Архонт грустно покачал головой, рассматривая заговорщиков. Потом подошёл к столу, взял деревянный молоточек и ударил в небольшой гонг. Боковые двери распахнулись и в кабинет со всех сторон одновременно ввалились стражники.

Архонт надел корону и поучительно воздел палец.

— Даже заговоры и перевороты следует делать умеючи, и хорошо спланировав… В тюрьму их.

— Ну уж нет! Лучше сдохнуть с оружием в руках, чем с петлёй на шее, — крикнул кто-то.

Заговорщики схватились за оружие, и началась свалка. Архонт лишь снова грустно покачал головой.

— По крайней мере, теперь у меня есть ясность, — пробормотал Ранальд и попытался пробиться через заслон стражников к архонту.

Одного телохранителя ему удалось свалить, второго оттолкнуть, так что тот запутался в мебели и упал. Ранальд перескочил через стол, но архонт, с неожиданной для такого дряхлого старца прытью, укрылся за массивным креслом. Пока Ранальд перебирался через этот трон, архонт успел отбежать в дальний угол, так что между ними снова оказалось несколько стражников.

Окинув взглядом поле боя, Ранальд осознал, что схватка уже окончена. Более других рвавшиеся погибнуть в бою своего добились. Остальные предпочли сдаться. Он оставался один.

— Вы так хотите умереть, молодой человек? — поинтересовался архонт из-за спин стражников.

— А у меня есть выбор?

— Мало ли… вдруг новый король вас помилует.

— Я на это не рассчитываю…

— Может быть я вас помилую.

— Вы столь милосердны?

— У вас есть шанс проверить.

— Я предпочту гарантированный вариант здесь и сейчас…

— Ранальд не надо, — донёсся сдавленный голос Аленна, — ради Марли, не делай этого…

Он остановился.

Стоявший перед ним грустный пожилой стражник тихо сказал.

— Маг дело говорит…

Момент был упущен. Отчаяние и усталость разом навалились на плечи. Ранальд выругался и бросил меч на пол.

Городская тюрьма, вполне ожидаемо была вырублена в известковой скале. Точнее в качестве тюрьмы приспособили одну из старых выработок, расположенную не слишком далеко от дворца и Арены Правосудия.

Ранальд сидел на засыпанном щебнем полу и смотрел как Аленн ходит по камере от решётки к стене и обратно.

— Я уверен, он сдержит своё обещание, Ранальд. Ты оказал ему большую услугу, он должен…

— Не будь ребёнком. Ему всего лишь нужна публичная казнь. Заговорщик на виселице куда более поучительное зрелище, чем он же, но зарубленный стражей в кабинете архонта.

— Нет! Он не может так поступить! Не может!

— Ты знал, каковы ставки Аленн…

— Конечно знал. Но я не думал, что всё так обернётся…

— И я не думал. А как оказалось — стоило. Впрочем, если бы мы отказались от предложения Ольфилы, не факт, что всё обернулось бы существенно лучше…

— Надо было тщательнее готовить заговор. И с нами должен был быть кир Тарма. Он выдающийся боец. И даже если бы не перебил стражу, то уж точно бы достал бы эту хитрую крысу — архонта.

— Да. Он бы мог… Но чего не случилось, того не случилось…

Через боковой штрек в тюрьму ворвалось несколько человек в чёрных с золотыми цепями накидках городской стражи. Почти у всех сукно было заляпано кровью, а у нескольких ещё и обгорело. Ранальд узнал капитана стражи и его лейтенанта.

— Что случи…

— Это твоих рук дело!! — заорал капитан, пнув сапогом по решётке так, что Аленн от неожиданности отскочил к дальней стене, — твоих, гад, признавайся!!!

— Что-то случилось, я так понимаю, — сказал Ранальд, даже не привстав.

— Твоих, твоих… я в этом уверен, — капитан нагнулся к решётке, — мне бы следовало убить тебя прямо сейчас, но я слишком хочу увидеть, как тебя повесят!

Он развернулся и чуть ли не бегом выскочил из коридора наверх.

— Что с ним такое? — пробормотал Аленн.

Задержавшийся лейтенант оглядел заключённых с нескрываемым подозрением.

— Так что случилось? — повторил Ранальд.

— Ашикари. Как только архонт присягнул Уберто, они взбунтовались. Они подожгли нижний город, и когда стража побежала туда разбираться, ворвались во дворец. Их вожак лично зарубил архонта прямо на троне. Потом они разошлись по городу и стали избивать магов и аристократов.

— Но почему магов! Они же… — начал Аленн и замер с открытым ртом.

— Все знают, что ашикари не любят магов, — пожал плечами лейтенант, — так или иначе, но в городе творится форменное светопреставление. Трущобы горят, во дворце идёт бой, бандиты вышли из катакомб и бросились в верхний город, убивают и грабят всех подряд, ашикари громят магическую коллегию и режут волшебников прямо на улицах…

— Марли, — простонал Аленн, оседая на пол…

— … кто-то пустил слух, что вы двое — заговорщики, которые всё это устроили. Толпа хотела вас линчевать, но капитан забаррикадировал вход в тюрьму и отбился, пообещав, что предаст вас обоих казни как только всё успокоится, и это можно будет сделать по закону.

— Я здесь не при чём, — покачал головой Ранальд.

— Может оно и так, но если всё-таки ты замешан, — лейтенант сощурился, — я буду молиться, чтобы одной виселицей ты не отделался.