Помоги проекту - поделись книгой:
Шесть артефактов глубочайшей древности, обладающих колоссальной эзотерической силой. Собранные вместе, эти камни могут предотвратить глобальную катастрофу, которая унесет миллионы человеческих жизней.
Один из них, согласно преданиям, скрыт где-то в Китае, второй - в царской гробнице Египта, третий - в Стоунхендже… но где искать остальные реликвии? В старинных манускриптах скрыты лишь обрывочные, туманные упоминания, расшифровать которые современному человеку непросто. Археолог Джек Уэст и его команда начинают поиски, которые оказываются смертельно опасными…
В темном зале под гигантским островом, расположенном на краю света, проходила древняя церемония... В центре помещения отливал золотом бесценный самородок — пирамида, увенчанная кристаллом. Прозвучало заклинание, которое не использовалось много тысяч лет. Не успели слова стать эхом, как усыпанное звездами небо низвергло на вершину пирамиды огромный голубой луч — и таинственный кристалл зажегся.
Единственными свидетелями церемонии были пять рассерженных мужчин.
Когда загадочное действо завершилось, один из очевидцев (должно быть, главный) произнес по спутниковому радио: «Ритуал выполнен. Теоретически силы преисподней повержены. Это надо проверить. Убейте одного из них завтра в Ираке».
На следующий день, в другой части света, в раздираемом войной Ираке, повстанцы застрелили австралийского спецназовца Стивена Оукса. Шестеро в масках изрешетили его свинцом, когда он проезжал через КПП на своем джипе. На его теле было обнаружено двести пулевых отверстий. Убийц так и не нашли.
Смерть часто настигала солдат, принимавших участие в оккупации Ирака. К тому времени там полегло уже более тридцати двух тысяч американских военнослужащих.
Но в этой смерти было кое-что удивительное: убили австралийца.
Статистика гласит: с марта 2006 года ни в одном вооруженном конфликте, разгоревшемся на земном шаре, не погиб ни один уроженец Зеленого континента.
Вообще-то союзные войска давно подметили, что австралийские военные до неприличия везучи. В каких только ситуациях им не удалось выжить за последние пять месяцев! Иной раз — совершенно чудесным образом...
Американские солдаты так верили в этот поразительный дар, что пытались разглядеть сквозь свинцовую метель коллегу-австралийца и встать рядом с ним.
Однако 21 августа 2007 года гибель младшего сержанта Стива Оукса поставила кровавую точку на столь блестящей репутации.
На следующий день один из сильнейших мира сего получил зашифрованное послание:
ГОРА ВЕДЬМ
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КИТАЙ, ПРОВИНЦИЯ СЫЧУАНЬ
1 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
Спускаясь на длинном страховочном тросе в почти кромешной тьме, профессор Макс Эппер нажал кнопку на электрическом фонарике.
— О Госпо... — прошептал он. — О Гос..
От увиденного у него просто дух захватило.
Помещение представляло собой идеальный куб, вырубленный прямо в скале. Каждая из его сторон достигала около пятнадцати метров в длину. Стены зияли множеством высеченных надписей, не пощадивших ни одного квадратного сантиметра: буквами, цифрами, символами...
Профессору следовало проявлять осторожность.
Он направил фонарь вниз и увидел прямо под собой широкую шахту. Непроглядный мрак скрывал ее глубину...
В узких кругах Макс Эппер был известен как Волшебник — и он вполне соответствовал этому лестному прозвищу.
Седая ниспадающая борода, водянистые голубые глаза, искрящиеся умом и добродушием, шестьдесят семь лет — ни дать ни взять сегодняшний Мерлин. О профессоре археологии Тринити-колледжа говорили, будто он, помимо всего прочего, когда-то был членом секретной международной бригады, обнаружившей — и вернувшей к жизни! — Золотую вершину Великой пирамиды в Гизе.
Опустившись на пол, Волшебник расстегнул страховочные ремни и уставился на стены, испещренные таинственными надписями.
Какие-то символы он узнал: китайские и даже некоторые египетские иероглифы. Ничего удивительного: давным-давно хозяином и проектировщиком этого подземелья был не кто иной, как великий китайский философ Лао-Цзы. Являясь не только выдающимся мыслителем, но и страстным путешественником, этот почтенный муж сумел достичь Египта. И это в четвертом веке до нашей эры!
В самом центре одной из стен красовалась гордость зала — большой лепной рельеф.
Волшебник уже видел это изображение. Известное как Тайна кругов, оно до сих пор остается неразгаданным. Обыватели усматривают в нем схему Солнечной системы, но у данной версии имеется слабое место: вокруг рисованного Солнца слишком много планет...
Тайна кругов встречалась Волшебнику не меньше десяти раз в различных частях света (в Мексике, Египте, даже в Уэльсе и Ирландии) и в разном виде: от грубых каракулей на горной породе до изящной резьбы над древними порталами. Однако ни одно из тех изображений не было высечено столь четко и красиво. Куда там!..
Превосходный экземпляр! Каждый круг имел золотую оправу и был инкрустирован самоцветами: рубинами, сапфирами и жадеитами. Все это великолепие чарующе блестело в луче мощного фонаря Волшебника.
Прямо под Тайной кругов находилась узкая ниша — примерно шестидесяти сантиметров в ширину и глубину и двух метров в высоту. С точки зрения Волшебника, ниша походила на поставленный вертикально гроб, вделанный в стену.
Ho только дно этого «гроба» казалось каким-то... странным.
Не иначе потайная дверь.
Под загадочным углублением был высечен маленький символ, заставивший глаза Волшебника вспыхнуть от восторга.
— Символ камня Лао-Цзы, — выдохнул он. — Философского камня... Мой Бог! Мы его нашли!
Окруженный древними знаниями и бесценными сокровищами, Волшебник достал радиоприемник УВЧ фирмы «Моторола» и поднес его к губам:
— Тэнк, ты не поверишь! Я нашел «прихожую»! Это что-то невообразимое! К тому же тут есть потайной ход, который, как мне кажется, ведет к системе ловушек. Мы близко. Очень близко. Спускайся ко мне и...
— Волшебник, нам только что позвонил наш дозорный — тот, что на доках вниз по Янцзы, — ответил радиоприемник. — Китайская армия выслеживает нас. К ущелью направляется речной патруль, девять лодок.
— Это Мао. Но как он нас нашел? — удивился Волшебник.
— Возможно, это не он, а обычная инспекция, — предположил голос Йобу Танаки — Тэнка.
— Еще хуже.
Китайский военный патруль обожал придираться к археологам, напрашиваясь на мелкую взятку, и славился этим на всю Поднебесную.
— Как скоро они будут здесь? — спросил Волшебник.
— Через час, а может, и раньше. Думаю, будет лучше, если они нас не застанут.
— Согласен, старина. Нам стоит поторопиться. Захвати несколько фонарей и спускайся ко мне. И скажи Чоу, пусть врубит свой компьютер: буду посылать ему изображения.
Подземное помещение, в котором оказался Волшебник, находилось в горном районе под названием Три ущелья.
Эта местность была словно создана для профессора Эппера, поскольку китайский иероглиф «ву» означает «волшебник» или «ведьма», в зависимости от контекста, и часто встречается в топонимах: ущелье By, второе из знаменитых Трех ущелий, Вушан, древний город-крепость, когда-то стоявший на берегу Янцзы, и, конечно же, гора Вушан, Гора ведьм — островерхий колосс, возвышающийся над «прихожей».
Ущелье By славилось своей историей: храмами, святынями, резными шедеврами (такими, как Плита Конг Мина) и рукотворными пещерами (наподобие Пещеры зеленого камня). Ныне все это покоится на дне пятисоткилометрового озера, созданного всемогущим временем за исполинской Плотиной трех ущелий.
Своей известностью данная местность также обязана некоторым необычным явлениям.
Как и в китайском Росвелле, здешнее небо на протяжении многих столетий вело себя крайне странно: сбрасывало мириады звезд и издавало свечение, похожее на северное сияние. А поверье гласит, что в один ужасный день XVII века облака, пролетавшие над Вушаном, плакали кровью.
В общем, ущелье By не могло пожаловаться на скудную биографию.
Но теперь, в XXI столетии, все эти чудеса пали жертвами прогресса, почив под волнами великой Янцзы, усмиренной крупнейшим творением рук человеческих. Старый город Вушан обрел бесславное пристанище на стометровой глубине.
Плотина обрекла на вечный покой и стремительные притоки, некогда впадавшие в Янцзы по широким боковым теснинам. Горделивые пенистые скакуны выродились в смиренные ручейки...
Каменные деревушки, когда-то стоявшие на берегах этих маленьких рек, уже в те времена не вызывали особого интереса у Ока истории — а теперь оно и вовсе о них забыло.
В отличие от Волшебника...
В одном, полузатопленном ущелье, расположенном на севере Янцзы, он обнаружил забытое Богом поселение с входом в систему пещер.
Деревушка (не затонувшая благодаря тому, что находилась на возвышении) представляла собой саму древность и отсталость: несколько хижин из булыжника с соломенными крышами... Она была заброшена вот уже триста лет — и жители окрестностей считали, что в ней живут привидения.
Теперь, благодаря ультрасовременной плотине в сотне километров отсюда, вода в деревне стояла аж по колено.
Вход в пещерную систему не охранялся ни полицией, ни воротами. Очевидно, главным стражем здешних тайн, справлявшимся со своими обязанностями более двух тысячелетий, была легкость доступа...
Волшебник обнаружил вход в маленькой каменной хижине, встроенной в основание горы. В этом домишке, в котором когда-то жил великий китайский философ Лао-Цзы, основатель даосизма и учитель Конфуция, профессор увидел каменный колодец с кирпичным ободом.
На дне колодца, под слоем зловонной черной воды, имелся съемный пол, а под ним — заветная «прихожая»...
Волшебник приступил к работе.
Он вынул из рюкзака мощный портативный компьютер, подсоединил его к цифровой фотокамере с высоким разрешением и стал делать снимки стен помещения.
По мере того как камера запечатлевала таинственные начертания, на мониторе компьютера сквозили кометы-вычисления...
Работала переводческая программа — сложнейшая база данных, на создание которой у Волшебника ушло много лет... Она включала в себя тысячи древних символов разных стран и культур, а также допустимые варианты их перевода. Кроме того, программа профессора могла предоставить «туманную» версию — что-то вроде наиболее предпочтительной интерпретации при неясном значении символа.
Едва камера фотографировала очередное изображение, как его исследовал компьютер и выдавал результат. Например:
Поделиться книгой: