Звездолет «Фантастика» и Лунный Птеродактиль

Лена».

Получатель информации прочитал:

«В Центр. ГАП отправил на задание недавно завербованного агента. Кодовая кличка Омега-15. Очень опасен, прошел курс усиленной индивидуальной подготовки. Вылетел в неизвестном направлении на сверхскоростном фрегате ВКС. Цель — вступление в контакт с агентом Зета-5. Подробности, как обычно, — нарочным.

Лунатик».

* * *

Высадка на поверхность прошла успешно, без сучка и задоринки. «Антирадар» сработал четко — ослепил локаторы наземных служб. Чужака не засекли. Об этом свидетельствовали приборы на табло спускаемого аппарата Саввы. Перед самым рассветом спасательная капсула приземлилась как раз в том месте, которое выбрал Рыбак. В предрассветной мгле агент не заметил ничего подозрительного. Кэп быстро сверил свои координаты с картой, полученной от Зеты, остался доволен точностью десантирования. Спускаемый аппарат удачно вписался в жидкий подлесок на краю дороги — с обочины его силуэт не просматривался.

Местность выглядела довольно пустынной. Сплошная гуща колючек. «Но не торчать же посередь развилки на самом виду, — подумал Рыбак. — Придется укрыться в сорняке. Пират нагнулся и скользнул в колючие заросли, доходящие ему до пояса.

Сидя в траве, Савва напряженно всматривался в предутреннюю полутьму. Временами то там, то тут всплывали расплывчатые таинственные тени. Но с рассветом все они благополучно испарились, не оставив и следа.

Рыбак уныло зевнул: «Когда, наконец, появится эта дамочка?..» Сказать по чести, пират не очень-то любил работать в окружении женщин. С трудягами в юбках всегда что-нибудь не так. Кэп поднял руку и глянул на часы: «Еще не скоро». При этом Савва заметил, что весь облеплен колючками, как ежик.

Наверное, каждому человеку доводилось после лесных прогулок стряхивать с себя подобные незатейливые сюрпризы природы. Но местные колючки выглядели весьма странно. Они умудрились прицепиться не только к одежде, но и ко всем открытым участкам кожи. Рыбак с ужасом обнаружил, что все руки у него плотно утыканы зеленоватыми шипами. Космический бродяга даже и не почувствовал, когда они успели присосаться.

Савва брезгливо начал поочередно удалять бледные наросты из собственной кожи. Но тут же отшатнулся и замер, как парализованный… На месте каждого выдранного из тела шипа мгновенно вырастало, извиваясь, жуткое подобие цветка, состоящее из невообразимых белесых червей, по размерам сравнимых с пальцами рук. Сюрреалистическое зрелище напоминало подводную съемку, когда пучок водорослей, покачиваясь в плотных струях глубинных течений, колышется, словно в невесомости. Отвратительные создания быстро плодились на руках и плавно вздрагивали, точь-в-точь как подводные растения.

Рыбак подскочил, как ужаленный, в один прыжок оказался в центре пыльной дороги. C судорожной поспешностью начал срывать с себя гадкие цветки. Левой рукой — с правой, правой — с левой. Швырять их на землю.

Вот тут-то стало по-настоящему больно. Очень больно! Паразиты, по всей видимости, обладали идеальной приспособленностью к жертве. Прицеплялись, внедрялись в нее абсолютно безболезненно. А когда белесых червей вырывали из приглянувшегося им места, то бедняге — переносчику этой гадости — казалось, что от него живьем отдирают куски мяса.

Савва тихо взвыл, точно раненый пес. Скривив челюсть, внимательно осмотрел свои руки. Ранки, оставшиеся после «цветков», оказались, в общем-то, не глубокими, размером с подростковый прыщ. Но кожа на месте удаленных паразитов быстро покрывалась красными аллергическими пятнами, горящими изнутри. Вероятно, так действовал яд присосок.

Яростно работая ногами, словно кузнечным молотом, кэп со злостью растоптал нескольких бледных червей, расползающихся от него во все стороны. И только тут заметил девушку — босса, иронично взирающую на сцену мести.

— Что, клястеров нацеплял? — произнесла Зета-5 с такой обыденностью, будто эти клястеры — самые заурядные невинные букашки. — Поосторожней надо, — наставительно произнесла гаповчиха. — Никогда не лезь в колючки без надобности.

— А эти паразиты опасны?

— Если укусов много, то — да. Если мало — нет, — «успокоила» Рамада. — Просто надоедливые насекомые, вроде комаров.

— Ну ты сравнила, — буркнул Савва.

— Не лезь в колючки — никто не тронет. Может, они так защищаются, эти клястеры, территорию свою стерегут от врагов…

К слову, болезненное жжение в области укусов начало помаленьку затухать. Кэп натянуто улыбнулся.

— Как ты?.. оклемался после укусов? — с участливым видом спросила Зета.

— Да ничего, вроде.

— Но тебе же, наверное, сделали прививку?

Рыбак остолбенел:

— Какую прививку?

— Нет? — удивилась Рамада. — Что же ты, вообще, здесь делаешь-то без прививки?

Кэп неловко почесал в затылке.

— Впрочем, ежегодную кумулятивную сделали, естественно, — пояснил он, будто спохватившись.

— Кумулятивная, она, конечно, от всего защитит… — с расстановкой протянула Рамада, — в том числе и от клястеров. То есть умереть — не умрешь. Но сутки без сознания проваляешься, если много их на себя нацеплял. Это точно.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — недоверчиво покосился Рыбак.

— Ничуть. — Девушка вытянула из поясного планшета мини-аптечку, выбрала один из вакуумных шприцев:

— Давай руку. Рукав-то закати. Да не бойся уж. Не укушу.

— А я и не боюсь.

Рамада быстро и умело сделал инъекцию:

— Ну вот, красавчик, теперь можешь не беспокоиться.

— Спасибо.

— Посиди немного, отдохни. Так положено.

Савва присел на землю, расслабился. Девушка в это время сосредоточенно перебирала содержимое аптечки, будто искала там что-то еще. Изредка она поглядывала на Рыбака, словно оценивая его состояние. Так прошло минут пять.

И вдруг в глазах у кэпа всё поплыло. Савва начал терять контакт с реальностью. Изображение двоилось, троилось, множилось, уходило в туман. Зета с озабоченным видом наклонилась над партнером, оттянула ему веко, заглянуло в зрачок. Неожиданно за спиной у нее появились какие-то вооруженные люди в военной форме. Вражеский патруль! Пират непроизвольно потянулся к кобуре, закрепленной на поясе. Правда, вяло, слишком вяло. Координация нарушилась. Пальцы не слушались, дрожали. Но окончательно вышибло из себя кэпа не это, а… удар партнерши… прямо в лицо… Рамада вдруг долбанула товарища сначала по рукам, чтоб не беспокоил оружие, а потом заехала со всей силы кулаком под глаз. На периферии зрения полыхнули яркие искры, сознание окончательно вырубилось…

…Очнулся Савва так же внезапно, как и отключился. Навряд ли Зете удалось бы вырубить старого пирата, тертого жизнью калача одним ударом — выдерживал и поболее! — если б не химическая атака. «Вплывая» в текущую реальность, кэп недовольно потряс головой, вспомнил, как ушел в аут, поморщился. Сам позволил Рамаде сделать себе инъекцию. Сколько уж раз зарекался не доверять никому, даже близким соратникам в столь щекотливых вопросах… И надо же… растаял перед боссом в юбочке… повелся на девичье обаяние, точно зеленый салага… Тьфу!

В себя Рыбак пришел тоже не без помощи химии. Вероятно, в лицо ему побрызгали какой-то гадостью. Кэп осторожно ощупал грудь. Рубашка под ладонью немного отдавала сыростью, и несло от нее неприятно. Фу-у! Впрочем, зловонный дух довольно быстро выветрился. В принципе, так и должно быть. Савва прекрасно разбирался в действии подобных вонючек-реаниматоров. Сам не раз использовал их для оживления пленников, которые наглотались гипнотического газа. Бр-р-р…

Постепенно неприятный запах вытеснился чудесным кофейным ароматом. Рыбаку даже померещилось, будто он угадал торговую марку. Нормальный напиток. Кэп принюхался — небось со сливками, три в одном. Кто ж тут его лакает?

Пират попытался присесть прямо на полу, где лежал. Операция, в общем-то, простейшая, но удалась ему с трудом. С диким расстройством Савва обнаружил, что запястья его рук скованы наручниками — за спиной. Наконец Рыбак устроился кое-как на «пятой точке», огляделся по сторонам. Довольно широкая комната без окон — камерного типа. И без мебели. Впрочем, один стол со стулом имелся. И сидела, точнее, восседала за ним — легка на помине — Зета-5! Она-то и баловалась кофейком. Прекрасно. Если бы не одно но! Рядом с Рамадой в полный рост высился боевой робот — «Молот Смерти», такой же, как тогда, в лесу. Девушка с удовольствием прихлебывала божественный напиток из огромной кружки, — видимо, чашечки-наперстки она презирала по определению — и внимательно рассматривала Савву.

— Ну что, очухался? — спросила она, видя, что партнер понемногу приходит в себя.

— Что всё это значит? — ответил вопросом на вопрос кэп.

Разведчица, не спеша, встала любовно похлопала ладонью по бедру здоровенного робота, обратилась к Рыбаку:

— Хорош, правда? Помнишь его железного собрата?

«Еще бы!» — хмыкнул Савва.

— Помню.

Пират сделал попытку встать. Металлический охранник среагировал мгновенно — оказался рядом, схватил пленника могучей лапой за загривок, вдавил в пол. У Саввы чуть кости не хрустнули. Кэп обмяк. Он сразу допер, что сопротивление бесполезно. Сказать по правде, он и раньше в этом ничуть не сомневался. Ему вполне хватило незабываемой лесной стычки. И еще кэп уяснил — вопросы здесь будет задавать не он.

Чувствуя покорность узника, железный конвоир отступил на шаг назад. Савва остался стоять на коленях, будто схваченный беглый раб.

— Так вот, дорогой мой Омега-15, — продолжила елейным голоском Рамада. — Этот «Молот» — вовсе не разработка «Лунного Птеродактиля», как ты думал ранее.

— А чья же? — не утерпел Савва.

— Знаменитую модель он напоминает лишь внешними формами. — Зета остановилась напротив «гостя», торжествующе изогнула бровь. — На самом деле — это боевой робот жабонов.

— Жабонов? — изумился Рыбак. В Голове у него закрутилось: «Это же агрессивные чужаки, предположительно негуманоидной расы. У ВКС частенько с ними стычки по всей периферии «темного пространства». В эфире их голоса противно квакают — потому и жабоны».

— Да-да, дорогой мой Омега-15, ты не ослышался. Именно жабонов.

— А при чем тут жабоны? — опешил пират.

Девушка присела на корточки, так, чтоб оказаться лицом к лицу с узником. В нос пирату приятно ударил кофейный аромат. Рыбак мучительно сглотнул слюнки.

— Видишь ли, дорогой мой Савва, — губы Зеты вытянулись в тонкую язвительную линию, — дело в том, что я — их агент. — Рамада пристально глянула партнеру в глаза.

— Ты — агент жабонов? — не поверил своим ушам кэп, хотя по глазам босса видел: она не лжет.

— Точно, — подтвердила Зета.

— А как же ГАП?

— ГАП? — переспросила разведчица. — На него я тоже работаю. — И, немного подумав добавила. — В той степени, в какой это необходимо жабонам.

Пират обалдело вылупился на Рамаду. На его лице сам собой читался вопрос, вернее, недоумение: «Зета-5 — суперагент Ассамблеи — шпион жабонов?». Видя, что сразила «гостя» наповал, девушка от души рассмеялась.

— Кстати, Рыбак, спасибо за услугу.

— Услугу? — не понял Савва.

— Да. Мне позарез требовалось передать весточку в ГАП. Да так, чтоб там поверили. Ты отлично справился.

— Какую весточку?

— Чудак ты, Савва. Ту самую, что ты и передал. Координаты фабрики метапороплазмы. Она действительно мешала моим хозяевам. Я надеюсь, ГАП принял меры к уничтожению объекта?

Рыбак отнюдь не собирался сотрудничать со шпионом ненавистных жабонов. Однако вовремя догадался, что запираться бессмысленно. На самом деле она, вероятно, знала все обстоятельства дела не хуже его. Поэтому холодно подтвердил информацию об атаке на фабрику МПП:

— Да. Ее разнесли в клочья вместе со спутником, вернее, утопили на солнце.

— Отлично, — весело отозвалась Рамада. — Как ты там говорил насчет рычага Архимеда? Дайте мне точку опоры, и я сдвину Землю?..

Савва промолчал.

— Пророческое изречение, — продолжила свою мысль Зета. — В самую точку.

Рыбак вновь промолчал, зыркая исподлобья на бывшего босса и не скрывая отвращения к ней. Рамада несколько раз в задумчивости прошлась по комнате туда-сюда. Затем остановилась, насмешливо скуксила физиономию, глянула на пленника с тем умилением, с каким обычно смотрят на капризную домашнюю собачку.

— Ну что ты вылупил на меня свои зенки с такой ненавистью, дорогой мой Омега-15, а?

Рыбак гордо отвернулся, демонстрируя бесполезность всяческих пререканий в присутствии страшного «Молота Смерти».

— Да не переживай ты так, голубчик, не переживай.

Зета подошла вплотную к Савве, потеребила его пальчиком за нижнюю губу, как это делают дети с родителями: «Бум-бум-бум». Рыбака так и подмывало откусить суставчатый отросток жабонского прихвостня и с презрением выплюнуть на пол; насилу сдержался.

— Метопороплазама действительно — очень опасный продукт, грозящий устоям человеческой цивилизации. Здесь я тебя ничуть не обманула. Так что ты сотворил благое дело.

— Для жабонов? — съязвил пират.

— Какая разница? Пусть и для жабонов тоже. Можешь гордиться собой. — И Зета с преувеличенным пафосом похвалила Рыбака, вероятно, желая его тем самым позлить. — Герой!

Позлить агента боссу удалось. Савва скривился еще больше, вновь отвернулся. Рамада рассмеялась.

— Теперь понятно, почему сетчатки глаз на дискете не оказалось, — пробурчал кэп, скорее для себя, нежели для собеседницы.

— Ты всё очень правильно понял, пират, — подхватила тему босс. — Не люблю делиться с кем бы то ни было своей личностной биометрией. — Рамада картинно всплеснула руками. — Бедные кураторы. Они там, небось, с ног сбились в поисках своей драгоценной Зеты-5. — Девушка злорадно хихикнула. Но следующую фразу произнесла с металлом в голосе. — Я знаю, кто они. А им знать, кто я, — совершенно не обязательно.

— На «Лунный Птеродактиль» ты работаешь тоже лишь в той степени, в какой это необходимо жабонам? — поддел босса Рыбак.

— Совершенно верно, партнер. Ты очень догадлив.

Неожиданно Зета с силой хлопнула кружкой по столу — так, что остатки жидкости выплеснулись наружу. Сей жест, безусловно, означал окончание дискуссии. Повинуясь превосходящей силе противника, Савва послушно заткнулся.

— Хорош болтать, — с раздражением бросила Рамада. — Некогда. Тебя ожидает дальняя дорога.

— К жабонам? — робко поинтересовался кэп.

— Я же говорю, Савва, ты — очень догадлив, чертовски догадлив… — немного оттаяла Зета. — Просто чертовски…

— Но на кой хрен я им сдался? — изумился Рыбак.

Зета вяло снизошла до объяснений:

— Полагаю, тебе хорошенько прополощут мозги. Уж это они умеют. Можешь мне поверить. Об их Уловителях Чувств что-нибудь слышал?

— Нет.

— Счастливчик.

— Правда, однажды в офицерском клубе пьяный вэкээсник выкрикивал что-то насчет Уловителей Чувств, — припомнил Савва, — похоже, спорил сам с собой. Но я не обратил внимания. Думал, у мужика с перепою крышу сорвало. А что они из себя представляют?

— О!.. Тебе предстоит выть белугой и квакать лягушкой, блеять бараном и визжать свиньей, если только жабоны этого захотят.