Звезда моей судьбы

− Агу!

− Поздоровайся с Эми…

− Здравствуйте, очаровательная леди… Вы сегодня чудесно выглядите. − Дерек поднял глаза на маму крошки и галантно добавил: − Вы обе, разумеется.

На секунду Холли задумалась. Как это странно: только она захотела видеть этого мужчину здесь, у себя дома, этим же вечером он пришел…

Она точно знала одно: ласковое тепло, тот жар, который было так приятно ощущать в себе, исходил от него − от Дерека Кэссиди.

− Я надеюсь, ты любишь бифштекс?

− Обожаю.

− А с электрогрилем как управляешься?

− Намного лучше, чем с плитой, я ведь живу один. Тебе нужна помощь? Принести что-нибудь? У тебя-то руки пока заняты. − Он улыбнулся, глядя, как Эмили уткнулась в плечо матери.

− Ну… там в холодильнике коктейли, чай со льдом и пиво. Возьми себе что хочешь, а я бы выпила чаю.

Дерек вытащил напитки, не забыв прихватить пару стаканов с кухонной полки, и вышел во внутренний дворик, где Холли уже ждала его. Он надеялся, что маленькая Эмили отправится спать, а у них с ее мамой завяжется непринужденный спокойный разговор, который обычно так легко переходит… да во что угодно! Но его ждало разочарование. Малютка удобно устроилась на коленях у мамы, которая аккуратно размешивала персиковое пюре в маленькой бутылочке.

− Сейчас я ее накормлю и можно будет спокойно ужинать, − сказала Холли.

− Да, − вздохнул Дерек, глядя на Эмили, − похоже, поужинать спокойно тебе редко удается.

− Почти никогда, − улыбнулась Холли, − но я не жалуюсь. Моя красавица того стоит. Правда, малышка? − Она вытерла губки Эмили мягкой салфеткой.

− Наверное, мне стоит заняться ужином, чтобы не терять времени.

Когда Дерек приготовил мясо и жареную картошку, Эмили уже была сыта. Она перепачкала персиковым пюре воротничок и рукава, но ее маму это не огорчило. Холли чувствовала себя несколько необычно − ей и в голову не могло прийти, что свидание возможно в присутствии ребенка.

«Только бы Дерек не подумал, что она с ним играет!» Но пока все шло отлично. Холли уложила дочь в коляску. У нее мелькнула мысль, что не очень хорошо так радоваться возможности поговорить с Дереком наедине, без Эмили, ведь малышка ни в чем не виновата! Но с другой стороны, все время молодая мама проводила в компании таких же мам и их детей − ровесников Эмили. Разговоры о пеленках, подгузниках, детском питании и режущихся зубках уже начали выводить Холли из себя. Сколько можно ходить по улицам с яркой коляской и улыбкой на лице − как будто на лбу у тебя написано: «Счастливая мать»! И как же хочется поговорить с кем-нибудь просто так… Не о ребенке.

«Прости, Эми»…

Холли покачала коляску, убедилась, что малышка заснула, и вернулась к Дереку.

− А я придумал имя котенку, − гордо сообщил он.

− Какое?

− Забияка.

Холли фыркнула, с трудом сдерживая смех. Одно слово − мужчина! Разве можно давать такое кошмарное имя этому крохотному пушистому существу?

− Он что-нибудь поцарапал у тебя в доме?

− Меня он поцарапал. − Дерек, ухмыльнувшись, показал последствия водных процедур на своих руках. Котенок постарался на славу: руки его нового хозяина были изодраны от запястий до локтей. Холли поморщилась и осторожно прикоснулась к одной из царапин. Дерек взглянул на нее… Просто взглянул.

Ее рука застыла на кисти Дерека, сама она не могла пошевелиться, только смотрела, неотрывно смотрела в его глаза, такие теплые, лучистые, такие близкие… Ей хотелось, чтобы он оставался рядом как можно дольше, рассказывал какую-нибудь чепуху, улыбался, протягивал ей руки… Царапины, оставленные котенком на этих руках, она готова была покрыть поцелуями.

Дерек отвел взгляд первым. Холли вздрогнула и убрала руки за спину.

«Боже мой, как я хочу этого мужчину… Я даже сама не представляла, насколько сильно».

В глазах Дерека появилось выражение, которое было трудно истолковать неправильно, − он тоже страстно желал ее. Он шагнул к ней, она не отстранила его… и в тот же миг Эмили заявила о своем присутствии громким требовательным плачем.

Глава 4

«Разумеется, в самый ответственный момент! По-другому просто не могло быть, парень… Тебе не везет сегодня», − с досадой подумал Дерек.

− У-а-а! У-а-а-а!!! − Эмили ревела так, что впору было затыкать уши.

Холли бросилась к коляске и подхватила дочь на руки.

− Ну что, ну что с нами случилось? − приговаривала она, укачивая малышку. − Нам приснилось что-то плохое? Тише-тише-тише, мама с тобой, моя хорошая, мамочка рядом…

− У-а-а-а-а!!

− Т-с-с-с, тихо-тихо, все хорошо…

Дерек подумал, что крошка Эмили наверняка понимает намного больше, чем показывает. Неужели она нарочно дождалась момента, когда ее мама готова была оказаться в объятиях соседа? Впрочем, ничего удивительного: малышке ни с кем не хочется делить мамино внимание. «Так устроены люди, − философствовал Дерек, наблюдая, как Холли укачивает вопящую Эмили, − ревность знакома им с самого рождения… А ведь сложно не залюбоваться, глядя на них! Как же у нее сияют глаза, когда она смотрит на Эмили… Интересно, будет ли она и на меня смотреть подобным образом? Боже, неужели я тоже ревную?.. И чем тогда, скажите на милость, я отличаюсь от этого крохотного чудовища?»

− По-моему, кошки не бросаются на людей просто так. − Холли уже вернулась за стол. − За что он так тебя поцарапал?

− Мы с тобой… − Дерек почувствовал, что от слов «мы с тобой» у него непривычно замирает сердце, − заметили утром, что он грязный, вот я и решил его искупать.

Холли прыснула.

− Да, искупать, − повторил Дерек, − и не вижу в этом ничего смешного.

− У тебя раньше не было кошек?

− Не было. − Он смутился. − А что? Он же был грязный!

− Дерек, кошки терпеть не могут воду.

− Да? − Он смутился еще больше. − Ну, вот это я сегодня и выяснил.

Холли снова улыбнулась:

− Как ты его назвал? Забияка? Хм… по-моему, очень милое имя для кота.

− Правда? − Дереку почудилась насмешка в ее голосе. Она кивнула, продолжая улыбаться. Дерек посмотрел ей в глаза. «Она смеется надо мной… Но, Господи, какая же она красивая! Что будет, если я ее поцелую?..»

Из приоткрытой двери послышался телефонный звонок.

− Я сейчас. − Холли вскочила и бросилась к телефону.

Дерек вздохнул. Он уже понял, что попался на крючок, как бы глупо это ни выглядело со стороны. Дело было даже не в том, что ему хотелось затащить в постель хорошенькую соседку. Все, что делала Холли Блэйк, − ее движения и улыбка, − выглядело для него верхом совершенства, и даже звук ее голоса, в общем-то обыкновенного, казался ему удивительно мелодичным. Полчаса назад Дерек лишь рассердился на досадную помеху, когда Эми разревелась в самый неподходящий момент, но теперь осознал, что был тронут возней Холли с ребенком. Мать и дочь − что может быть естественнее… И прекраснее, разумеется!

«Я что, с ума сошел? Быть отцом чужому ребенку! Нет, как бы женщина ни была привлекательна, Дерек Кэссиди на это не пойдет…»

Холли взяла телефонную трубку в коридоре.

− Алло, слушаю вас.

− Холли, это мама…

− Привет, ма. − Холли показалось, что голос на другом конце провода слегка дрожит. − У тебя что-то случилось?

− Да нет, ничего особенного… Я просто… Холли вздрогнула. Ей стало не по себе.

− Мама?

В трубке послышался вздох, и мать начала объяснять:

− Понимаешь, у меня что-то болит в груди, но я не знаю…

− Ты набирала 911?

− Нет… А вдруг со мной все в порядке, и они посчитают меня…

− Звони туда немедленно! Или хочешь, я их вызову?

− Подожди. Может, ничего серьезного нет, а мы людей побеспокоим…

− Им за это платят. У них работа такая − беспокоиться.

− Но…

− Никаких «но», мама! Вызывай врачей, а я сейчас к тебе приеду.

− Ну ладно… − Как показалось Холли, мать вздохнула с облегчением.

− Давай держись. Через десять минут буду.

− Ну а если это не сердце? Мне говорили, что так бывает, когда…

− Вот там и увидим. Жди. − Холли повесила трубку и схватилась за голову. Ее мать была самой обыкновенной женщиной − до тех пор, пока не нужно было просить кого-то о помощи. Даже в магазинах она обращалась к продавцам со словами: «Извините, не могли бы вы…» Что же, оставалось надеяться, что все будет хорошо… взять себя в руки и ехать как можно скорее.

Дерека испугало встревоженное лицо Холли, когда она вышла из дома.

− Извини, − ее голос дрожал, − но нам придется отложить ужин.

− Что случилось? − Он поднялся с плетеного стула.

− Звонила моя мать, у нее боли в груди. «Скорую» она не стала беспокоить − может, ничего серьезного, но я заставила ее вызвать врача. Сейчас я поеду туда и, если потребуется, повезу ее в больницу. − Она замолчала, размышляя, что нужно с собой захватить. − Так… пожалуй, свитер для Эмили, памперсы, йогурт… ох, Эмили!

− Агу? − Эми, сообразившая, что все вокруг отчего-то волнуются и суетятся, начала шлепать ладошками по столу.

Холли вытерла сок, опрокинутый девочкой, и оттащила коляску подальше от стола.

− Будь умницей, Эми, не балуйся. Нам с тобой придется съездить к бабушке…

Дерек чувствовал себя совершенно бесполезным. Кажется, он ничем не мог помочь своей соседке…

− Если тебе не сложно, накрой чем-нибудь эти тарелки, я пока одену Эми. − Холли нахмурилась, и Дерек увидел, какое усталое и печальное у нее лицо.

− Послушай… я, наверное, мог бы посидеть с ней… − Он сам не верил, что произнес это.

− Спасибо… но я не думаю, что это удачная мысль.

Дерек тоже так не думал, но видеть перепуганную Холли было выше его сил. Когда-то ему пришлось провести несколько дней рядом с умирающей тетушкой, и с тех пор любые проблемы, связанные со здоровьем старших родственников, он принимал близко к сердцу.

− Ты ведь не знаешь, сколько там пробудешь. А если вы поедете в больницу?.. Представляешь, что устроит это чудовище, если решит, что ты не уделила ей достаточно внимания? − Дерек осекся, ожидая, что Холли бросится защищать дочь. Но та лишь согласно кивнула, и он продолжил: − В любом случае я думаю, что Эмили лучше остаться дома.

− Ну…

− Ты хочешь сказать, что совсем не знаешь меня? − Он угадал мысли Холли, и это заставило ее покраснеть до корней волос. − Но я же твой сосед. Ты знаешь, где я живу, и я уже говорил тебе, что не кусаюсь… Эмили, кажется, хочет спать, а ты собираешься везти ее с собой.

Маленькая Эми тихонько захныкала. Холли представила себе, что ей придется успокаивать дочь, ревущую во весь голос в коридоре больницы, под укоризненными взглядами медсестер…

− Вот видишь, она не хочет ехать.

Холли, задумавшись, прикусила губу. Все, что говорил Дерек, казалось вполне разумным. Зачем тащить Эмили с собой? Никакой пользы от этого не будет, девочке и в самом деле пора спать…

− Но я же не знаю, когда вернусь…

− Какая разница? Все будет в порядке. Правда, Эми? − Дерек улыбнулся малышке, и она протянула к нему ручонки. Похоже, новый знакомый мамы ей нравился. Холли вздохнула… и сдалась.

− Все нужные телефоны в записной книжке на холодильнике: мамин, детского доктора…

− Хорошо.

− Я позвоню, как только смогу.

Конечно, Холли, беспокоилась за Эмили. Но ей казалось, что они с Дереком знакомы так давно, что ему можно доверять. Переодевшись и взяв сумку, она увидела, что Эми уже уснула на руках Дерека. Он выглядел несколько растерянным, но ни в коем случае не разочарованным. Холли решила, что была права, − этот мужчина заслуживал доверия. Она показала Дереку, как удобнее держать девочку, чтобы та не проснулась… и неожиданно для себя поцеловала его в щеку.

− Спасибо, спасибо тебе огромное!

− Ну что ты… Совсем не за что.

Дерек слышал, как хлопнула парадная дверь и отъехала машина. Эмили спала, причмокивая во сне. По-видимому, на руках у дяди ей было очень уютно.

«Мои поздравления, Кэссиди… Браво, ты у нас теперь нянька».