– Надежда. – Координатор пожал плечами.

– Не для нас! – отрезала я. – Человек, который надеется, всегда слабей и уязвимей того, кто просто верит и, не оглядываясь, идет вперед! И я под этим подпишусь.

– Я теперь тоже. – Максим покачал головой. – Странно слышать это от совсем юной девушки, но так даже лучше. – Он прямо взглянул на меня, резко меняя тему разговора. – У тебя есть ко мне какие-то вопросы? Время истекает…

– Да. Как вы приняли облик Фэйра и обошли «Парсек»? – моментально встрепенулась я: «Пусть у него ограничено время на общение со мной, но все, что смогу, я выясню».

– Когда… – Он несколько замялся, но потом твердо произнес: – Когда сын позвонил и зло сообщил, что Фэйр тебя зацепил из-за меня, я прошвырнулся по старым каналам, на основе которых созданы все их системы. Нашел парочку интересных строчек, а дальше дело исключительно техники, физиономию, ака пароль Фейра, в миру Михаила Лагина, подделать было трудно, но возможно. «Парсек» отключил сам Лис, он был со мной на связи все это время. Правда, этот пароль для подделки личности можно использовать в игре всего один раз. И я его использовал.

– Откуда Лешка узнал о том, что меня зацепили из-за вас? – поинтересовалась я. В моей душе шевельнулось нехорошее подозрение насчет БОЛЬШОЙ недоговоренности. Словно за моей спиной проворачивают нечистые делишки. Причем любимый человек.

– Я не могу ответить на этот вопрос, это источники Лиса.

– Подождите, а парализатор в одно касание?

«Так, с этой лисьей мордахой я потом разберусь, сначала тут выясню». Я не скрывала, что с каждым словом Координатора мне становилось все интереснее, через какие ходы он меня вытаскивал.

– Ну… – Максим слегка смутился, видимо вспомнив, как сбросил меня на пол. – Это моя новая программа. Правда, она требует основательной доработки, чтобы отловить Охотников и вывести их из строя на короткое время. Извини, не было времени на сантименты. Да и ты тогда мне просто шею свернула бы.

Я задумчиво потерла подбородок.

– Наверняка. Ладно уж… Но если вам удастся адаптировать эту программу…

– У Лиса она точно будет. И вот еще что. Ты ведь не просто так попалась. Отловить тебя на тот момент было непросто.

– Почему? – Опять этот чертов вопрос.

– Они кого-то перекупили из ваших. Или из наших. Того, кто знает эту цепочку: Ты – Лис – я…

– Кого? – насторожилась я. Ведь сама про эту цепочку узнала только что. «Вот только крота нам и не хватало! Черт!»

– Не знаю, – ответил Координатор. – И тебе скорей всего придется это выяснить. Для Фэйра теперь дело чести отомстить девчонке, так вот запросто его обыгравшей. И потом, я не уверен, что здесь только одна причина. Михаил почему-то заинтересован конкретно в твоей личности.

– Я опять крайняя? – несколько зло осведомилась я.

– А по-другому и не будет. – Максим вдруг открыто улыбнулся. – Нестандартная ты личность… и вот еще что, если понадобится моя помощь, вот моя визитка. – Он протянул мне прямоугольник мелованной бумаги. – А в Сети найдешь меня на Карт-порталах.

– Осьминожка? – Знала я эти места. Пробегала пару раз, хоть ничего особенно интересного для себя так и не обнаружила.

– Да.

– Вы думаете, за мной теперь начнут охоту? – Я убрала его визитку в задний карман джинсов. – Раз уж Фэйру что-то там от меня надо, да и мстить он так просто бросить не может.

– Да, – кивнул Координатор. – Ты теперь его личный враг номер один…

Я только тяжело вздохнула. «Начинается… Вот только этого мне сейчас и не хватает для полного и окончательного счастья!»

– Вы будете искать предателя?

– Будем, – усмехнулся он в ответ. – И будь уверена, Докопаемся до истины. Рано или поздно. Лучше раньше.

– Посмотрим, – отозвалась я, вставая. – Мне домой пора.

– Прости, – начал Максим и тоже встал, – но проводить тебя не могу. Не хочу пока сталкиваться с сыном.

– Я могу ему рассказать о встрече? – поинтересовалась я, выходя на улицу, благополучно дождавшись пока Координатор расплатится по счету.

– Дело твое. – Покачал головой он и, не прощаясь, удалился по улице в сторону метро. Я покрутила головой, стараясь уложить поудобнее и покомпактнее обрушившуюся на меня информацию, и медленно двинулась домой…

Вот тебе и ситуация. Вот тебе и приключения. А ведь казалось бы – всего лишь игра…

3

Этот разговор не давал мне покоя, и вернулась я в несколько расстроенных и порядком растрепанных чувствах. Что делать я пока не знала…

– Юльча. – Из кухни высунулся Лис, вслед за ним мой нос потревожил чудесный запах, и молодой организм сразу ощутил зверский голод, моментально отбросив все проблемы. Сначала еда! А потом уже развлечения в виде странных новостей… К тому же я пока так и не решила, стоит ли Лешке говорить о моей встрече с Координатором. Он все-таки его отец.

– Привет. – Улыбнувшись, я бросила пакеты с книгами на пол и быстро переобулась. – Давно пришел?

– Да, – кивнул он. – Босс просто попросил подежурить этой ночью, так как идет всеобщая проверка, вот я и коротаю время дома. – Он слегка обиженно насупился. – А тебя нету.

– Что-то случилось? – Напряжение вновь дало о себе знать, пробежавшись по нервам словно ток по оголенным проводам. Как же я не любила этих его ночных бдений!

– Да хрен его знает. – Лешка обнял меня и заглянул в глаза. – Но босс считает, что это кто-то из своих замешан.

– Ладно, ты только не рискуй сильно, – попросила я, прижавшись к нему и обхватив за талию.

– Как обычно, малыш, сама ведь знаешь.

– Знаю. – Я помрачнела. Память услужливо подсунула события трехмесячной давности, когда в пять утра раздался звонок и уставший голос его босса сообщил, что Лешка с двумя пулевыми ранениями в больнице. Бронежилет не помог. И это при условии, что Лис тогда был всего лишь компьютерно-связной подстраховкой. Тогда только чудом не было серьезных повреждений. Только чудом пули ничего не зацепили. Чоповец несчастный! Но я его понимала и только обняла покрепче. – Леш, я не хочу больше так переживать, пожалуйста, будь осторожен.

– Постараюсь. – Он зарылся носом в мои волосы и тише добавил: – Не хочу, чтобы ты вновь плакала из-за меня.

Я только закрыла глаза… Вот так мы и живем, и тут уже мало что изменишь. И нам хватает того, что есть…

Действие три

ДОИГРЫШ

Я откинулась в кресле и, сняв очки, потерла уставшие глаза. Ну и модель!

Ну нельзя же так резать все изделие! А ведь режут же! Ох уж мне эта авангардная мода! Иногда фиг поймешь, что это такое! Я уставилась на свою работу. Передо мной лежали детали будущего изделия. Пока, правда, бумажные… о господи, простую трикотажную кофточку изрезать как… как американский флаг. Глупости какие.

Покрутив головой, чтобы размять изрядно затекшую шею, я остановила взгляд на виртуальном шлеме, водруженном на узкую полку над монитором. Рядом лежали перчатки. Провода были отключены. Система пока бездействовала… В мыслях сразу всплыл тот день, когда меня сцапали. А ведь я так и не доиграла из-за этого. И пусть в этом виновата не я, но все-таки игра ведь не закончена. Окончательные данные для Наблюдателей получить так и не удалось. Пусть меня из-за одного из них едва не погубили.

«Хм… А что если… – мелькнула совершенно безумная мысль – вернуться и доиграть! Против всех доводов разума и инстинкта самосохранения. Только вот есть одно «но» – сейчас меня некому прикрыть».

Хотя мы частенько играем без Наблюдателей, но в эту игру одной мне соваться было нельзя.

Теперь…

Я не самоубийца, что бы ни говорили остальные. По крайней мере, сейчас у меня нет желания подписывать себе смертный приговор еще раз. Одного мне вполне хватило… И Лис вернется нескоро. «Черт! Кто меня сейчас способен прикрыть? Не Бетовики же…» Немного поразмыслив, я решила, что все же есть человек способный мне помочь. Главное, чтобы он не отказался… Быстро переехав к компьютерному столу, я натянула перчатки, предварительно подключив провода, и включила ноутбук. Так… Экран немедленно засветился приветствием, и всплыла надпись: «Not connecting». Спустя секунду она исчезла, едва компьютеры нашли друг друга. Работа подождет. Я и так за эти несколько часов сделала больше, чем за три дня… Работа не волк, в лес не уйдет. Острой надобности в деньгах у нас на данный момент нет и будет нескоро – особо крупного и дорогого нам сейчас ничего не нужно. Ремонт уже был, техника работает исправно – все в порядке…

Сверкнувшая надпись «Добро пожаловать» оторвала меня от успокоения собственной совести, и я отбросила все ее претензии подальше. Ну ее к черту. Просыпается не вовремя… причем это у нее вошло в норму. Привычное окошко загрузки свернулось в строку состояния, и я набрала адрес Карт-портала. Где там у нас Осьминожка? Посмотрим, там ли он. Погружаться даже ради того, чтобы найти этого человека, не хотелось… обойдусь привычным способом.

– Уа! – Маленькой молнией пронеслось мое текстовое сообщение. – Кто видел, где Осьминога бегала?

– Никто! – был мне дружный вопль. Я только рассмеялась от такого единодушия. Все правильно. Это стандартный ответ. А потом начнутся уточнения, а кого именно из этих присосковых я ищу? Главное подождать. По идее Максим сам способен меня отследить. И насколько я поняла – должен отследить!

– Темная? – Минуту спустя пришел чуть удивленный вопрос на мое сообщение.

– Да. – Мои пальцы замелькали над клавиатурой. – Сейчас мне нужна твоя помощь. Потому и пришла…

– В чем?

– Я хочу закончить ту игру, и мне нужно прикрытие. – Я не стала долго «тянуть кота за хвост».

– Где Алексей? – Моментально насторожился Координатор.

– На работе, он сегодня ночью дежурит, – честно отозвалась я.

– Ладно, ну а в чем игра? – В вопросе Максима четко прослеживалось напряжение. – Месть?

– Да, и упрямство. Надо добить. – Я чуть задумалась, потом уверенно закончила: – Мне это спать не дает! Да и игра-то интересная. Мне она по душе, и я хочу, чтобы Охотники убрали от нее свои лапы!

– Тогда, принято! Я подключаюсь. – Координатор, казалось, усмехнулся.

– Жду! – отбила я ответ и покосилась на ноутбук.

Спустя несколько секунд на его мониторе появился зеленый символ включенного прикрытия.

Улыбнувшись, я подключила провода к шлему и перчаткам и опустила его на глаза.

– Система! Админский вход! Объект – Темный Берс! Позывной – Нико. Вход!!!

Перед моими глазами привычно мелькнул зеленый тоннель, и мне пришлось тряхнуть головой, прогоняя отсветы в глазах. Вот что значит не играть целую неделю. Побочные эффекты проявляются. Как будто вообще впервые погружаюсь… Ужас.

Огненно-рыжие волосы сверкнули пламенем в тусклом свете ламп, и я огляделась. Руки нервно сжали винтовку. Так, где меня загрузило? Уровень «Е». После драки у лифта, судя по кровавым следам на полу. Ну да. А вон моя маска валяется. Весело. Убирать не захотели, неряхи.

– А что собственно у меня на повестке дня? – несколько недоуменно осведомилась я, как-то запоздало осознав, что понятия не имею, что делать дальше. Сценарий-то изменился.

– Погром, – отозвался прикрывающий и посерьезнел. – Сейчас твоя цель дойти до последнего этажа, там нужно будет поменять Карт-ключи и запустить вирус в систему, может кого-то прикончить. Непредсказуемо. По ходу решим…

– Ясно. – Я огляделась и, взяв винтовку наизготовку, тихо двинулась вперед. Спустя полчаса такого целенаправленного блуждания по уровням, меня посетило огромнейшее и жесточайшее разочарование – в Игре было просто возмутительно мало народу! Стоит ли тогда говорить, что от меня такой наглости, как возвращение, никто не ждал? Я тоже думаю, что не стоит. Именно поэтому мне удалось почти беспрепятственно дойти до конца.

Я собрала все Карт-ключи.

Я запустила вирус в главный компьютер при помощи подробнейшей, вплоть до того – какую кнопку каким пальцем надо нажимать, инструкции Координатора. Такого терпения я от него не ожидала! Что самое интересное, не взирая на мою врожденную «левость» – вирус даже сработал…

Я истребила кучу террористов, намеренно не ввязываясь в открытую перестрелку и отстреливая всех исключительно из засады. ИИ ничего не понял и понять вряд ли успел…

Я установила нехилые заряды в основании несущих, попутно изведя нескольких боссов… Более того, я даже вскрыла сейфовые двери лабораторий и уничтожила все записи…

Мне никто не мешал и, видимо, не собирался. «Н-да, я что, зря стараюсь что ли?» – именно эта мысль и буянила в разуме, пока я вылезала на крышу всего полуподводного сооружения. Втащив за собой винтовку и захлопнув люк, я выпрямилась, окидывая взглядом открывшуюся панораму бескрайнего океана… Красивый вид все-таки открывается отсюда. А вон там на воде покачивается катер, на котором мне и надо убраться с этой базы. И все. Игра закончится. И для меня, и для этих Охотников – им перекроют доступ сюда. Однако я точно знала, что забыть произошедшее не смогу никогда. Эту ловушку, эту боль…

Поэтому, мне оставалось просто любоваться закатом солнца, не обращая внимания на червячок сомнения, зашевелившийся внутри:

Что же здесь не так?

Почему так тихо?

Господи, а я ведь черт-те сколько времени не видела реального заката!

Красиво.

Романтично…

Правда, это если не вспоминать, что я, собственно говоря, в финал игры вышла с половиной жизни и потрепанным бронежилетом. Видок у меня, наверное, сейчас тот еще. И до окончательного конца, вот ведь каламбур, надо произвести лишь финальный бумсик, а я чего-то жду…

Чего?

Появления Охотника?

Не знаю…

Видимо просто пытаюсь что-то понять.

– Четыре охранника. С севера, – коротко проинформировал Координатор. Я промолчала. Да и что могли сделать эти последние оставшиеся в живых мне, победителю игры?

Вот именно – ничего.

Уже ничего…

– Запись? – Я все-таки вспомнила, ради чего вернулась в этот кошмар.

– Минута! – отозвался Максим и вновь замолк.

«Минута? Отлично! Так, что там с гостями?»

Словно услышав мой молчаливый вопрос, на соседнем уцелевшем участке крыши показались несколько изумленные охранники. Смерив их скептическим взглядом, я не стала открывать по ним огонь. Короткое движение – нажать на единственную кнопку на пульте, который держала в руке. Кнопка красного цвета, как и полагается.

«Бум! Бум! Бум!» – серия взрывов волной прокатилась по опорам. Раздался скрежет, и сооружение начало медленно заваливаться на бок.

Самое время. Отбросив винтовку и пульт, я быстро расстегнула разгрузку, скинув эту тяжесть под ноги, и с разбегу ласточкой прыгнула в воду. Ощущение полета закончилось спустя секунд пять, когда я ушла под воду. Вынырнув и отфыркавшись, я пронаблюдала, как рухнул навесной переход, создавая хорошие волны, и только после этого поплыла к катеру. До него оказалось добраться не так уж и сложно. Или это я просто не обратила внимания на нагрузку от ощущения собственной непобедимости?

Не знаю…

Едва я поднялась на палубу и повернула ключ зажигания, как в ту же секунду перед моими глазами появилась надпись: «Поздравляем! Игра пройдена на 100%!»

Несколько скептически ухмыльнувшись, я поставила автопилот, направивший катер к далекому горизонту, и нажала «Escape». Перед глазами быстро проскочила линейка загрузки и появился зеленый отсвет.