Месть ведьмы

Котята подняли на меня свои мордашки, внимательно посмотрели, но, наверное, решив, что я особого интереса не представляю, опять начали прыгать друг на друга. Тогда я села на корточки и стала водить по земле прутиком. Рыжий котенок смешно склонил голову набок, а затем прыгнул, пытаясь поймать кончик веточки. Вслед за ним к охоте на прутик присоединились и остальные. Я, смеясь, играла с этими забавными меховыми комочками, как вдруг из кустов с громким «мяу!» выскочила огромная черная кошка. Не успела я и ахнуть, как она до крови расцарапала мне левую руку, как раз чуть выше забинтованного запястья.

«Это, наверное, маманя котят. Решила, что я хочу утащить ее деток!» – подумала я, стремительно ретировавшись и прикладывая к царапине подорожник.

– Ты порезалась? – раздался Машкин голос. Я обернулась. У подъезда стояли Никитина, Трофимов и Воронов с мешком из-под картошки, в который, по всей видимости, и была сложена Манюнина обувь. Максим был мрачен, как грозовая туча, зато Паша сиял, как солнышко, – еще бы, эту ценную ношу дама сердца доверила именно ему! Что ж, теперь будет идти по улицам счастливый, перекинув пыльный мешок через плечо, как Дед Мороз.

– Ты порезалась? – с тревогой повторила свой вопрос Маша. – Обо что?

– Нет, это кошка, – кивнула я на котят, вновь затеявших игру. – Мамаша-кошка испугалась и…

– А, понятно, – успокоилась Манюня. – Братец остался у Борьки в компьютер играть. Ничего, дома я ему повторно уши надеру, он у меня просто так не отделается!

Глава 4

Чего хотят кошки и странности зеркал

Из-за жары я порядком устала и, придя домой, сразу же завалилась спать. Но стоило мне закрыть глаза, как братия в длинных черных балахонах затанцевала вокруг, монотонно читая какой-то текст. Опять дурацкие кошмары! Уйдите все, я просто хочу спать! Я замахала руками, и фигуры разлетелись в разные стороны, словно черные мошки. Но одна мошка все никак не отставала, она то и дело подлетала к моему лицу и норовила сесть на нос. Эй, кыш, убирайся, не надо садиться, а то я буду похожа на эту мерзкую надоедливую ведьму! Я подула на мошку, и та исчезла. Но вместо нее возникла и тут же склонилась надо мной старуха с уродливой бородавкой.

– Я пришла к тебе в гости на улицу Юбилейную! Ты должна мне дверь открыть, а не в кровати валяться. Я уже битый час названиваю, ты что, не слышишь?

Нехотя я поднялась с кровати и вышла в коридор. Куда подевались наша вешалка и тумбочка с телефоном? Ой, да я не у себя, а в квартире ведьмы. Это ее стенные шкафы, ее зеркало и рамка с портретом. Я внимательно посмотрела на него – откуда-то сверху капает вода и смывает черную краску, скрывающую половину лица. Вот уже проступают контуры глаза, щеки, становится виден рот… Вдруг этот рот распахнулся: на меня, словно огромная волна, обрушилась тьма. И, раздавленная ее тяжестью, я полетела куда-то вниз, в пропасть…

Я с трудом встала с дивана. Голова раскалывалась, во всем теле была какая-то ломота. Действительно, перегрелась на солнце. Обвязав голову мокрым полотенцем, я набрала Машкин номер, чтобы узнать, как она себя чувствует – так ли паршиво, как и я? К телефону подошел Даниил и сообщил, что сестра ушла гулять с прынцем, которого сегодня не выгнали из лифта, и что прынц, которого выгнали, уже звонил два раза и нагло отвлекал его от телевизора. Все ясно: у Никитиной опять уехала крыша от любви. Я со вздохом повесила трубку и отправилась на кухню за анальгином. Радио, стоявшее на подоконнике, играло громкую ритмичную музыку, и в другое время я бы с удовольствием начала пританцовывать. Но сейчас мелодия неприятно ударила в барабанные перепонки, и я с внезапной злостью выдернула вилку из розетки.

«Интересно, куда это унесло Манюню с новым поклонником?» – гадала я, снова улегшись в свою постель. Несмотря на принятую таблетку, голова продолжала раскалываться. Вдобавок возникла жгучая боль в районе запястья, там, где меня сегодня царапнула кошка. «Надеюсь, у этой киски нет бешенства или чего-нибудь похуже, – думала я, с некоторой тревогой смотря на пылающую руку. – Вдруг, поцарапав до крови, она чем-нибудь меня заразила?»

Внезапно ужасно захотелось прогнуть спину. Я встала на колени и выгнула позвоночник вверх, а затем вниз, как это обычно делают кошки. А потом мне захотелось молока. Молока, которого я никогда не любила. И не просто выпить, а полакать!

– Неужели я так мощно перегрелась, что сошла с ума?!

Я выпила стакан молока большими глотками, с трудом заставляя себя не лакать, болтая языком. Затем подошла к окну, увидела птичек, рассевшихся на заборе перед гаражами, и мне так захотелось их поймать!

Не на шутку испугавшись своих желаний, я бросилась в прихожую и снова набрала Машкин номер, но той все еще не было дома. Повесив трубку, я нервно забарабанила пальцами по тумбочке. Эй, а когти у меня еще не выросли? Я внимательно уставилась на свои руки, но ногти были такими же, как всегда. «И на том спасибо, – вздохнула я. – Ну-ка, а шерсть нигде не начала прорастать? Или усы?» Я подошла к зеркалу и вскрикнула: среди моих темно-русых волос появились седые пряди. Это была не кошка! Это была ведьма! Она, наверное, следила за мной с самого утра, а потом, обрадовавшись потере кольца, просто выбрала удачный момент и добралась до моей вожделенной крови с помощью когтей. Ой-ой-ой! И теперь я не просто старею, теперь я еще и чувствую себя кошкой. А Еремея ведь предупреждала! Надо немедленно бежать к ней! Нельзя терять ни минуты, а то эта старуха приобретет суперский макияж за счет невезучей Иры Чернышевой! Я ринулась к двери и уже схватилась за ручку, чтобы выскочить на лестничную площадку в халате и босиком, как на меня накатила вторая волна ужаса. Я вспомнила, что наша добрая колдунья уехала в монастырь.

Я плакала, лихорадочно вспоминая, что же Еремея говорила о том, как вернуть свои силы, и с каждой минутой становилось все страшнее. Мне необходимо попасть на шабаш и пролить кровь своей обидчицы!.. Нет, не надо ее убивать, достаточно просто поцарапать. Нет, не надо приносить никаких человеческих жертв на каком-нибудь колдовском алтаре! Мне надо всего лишь прибыть в полнолуние на Пустое озеро, незаметно подобраться к молодой стройной ведьмочке, кольнуть ее каким-нибудь острым предметом, а потом быстренько смыться – всего-то делов! Ах да, забыла сказать: смываться надо действительно быстренько, потому что иначе свора разъяренных свежеомолодившихся девиц высосет из меня всю энергию, подобно вампирам.

В отчаянии я упала на свою кровать и зарыдала. Какая же я несчастная! Неужели через день мои волосы покроются сединой, лицо станет морщинистым, голос скрипучим и что-то постоянно будет болеть, болеть, болеть?… «А-а-а!..» – заревела я еще громче от столь радостной перспективы. Слезы градом катились по щекам, и я раздраженно пыталась вытереть, убрать их с лица – какая же эта вода мокрая и противная!

А как мою метаморфозу воспримут родители? А что, если мама с папой просто не узнают меня и выгонят из дома? Что я буду делать тогда? Машке придется прятать меня в своей комнате под диваном или в шкафу, и она тайком будет таскать мне котлетки и чай, чтоб я не умерла с голоду. Конечно же, вскоре меня обнаружит Даниил и начнет шантажировать нас с Манюней. Взамен его молчания я стану подопытным кроликом, то есть подопытной старушкой. Он будет испытывать какие-нибудь петарды, новые кулинарные рецепты юных индейцев и прочие фантазии своей изобретательной головы…

От этих мыслей сделалось только хуже. Судорожно сглотнув, я словно наяву увидела, как Данилка испытывает на мне нечто вроде шлепанцев с хлопушками, целясь в бедную старушку из лука со стрелами, и на меня вдруг нахлынула злость. Ни за что! Чтобы я терпела такие муки?! Так, что мне нужно сделать в первую очередь?

Скатившись с кровати, я вытерла заплаканное лицо подолом попавшегося под руку любимого сарафана и решительно начала составлять план действий. Необходимо срочно придумать, как мне оказаться завтра ночью у Пустого озера, не ближе и не дальше чем за кладбищем…

Ох, боюсь, что одной мне с этой проблемой не справиться! Мне нужна Машка, она наверняка поможет что-нибудь придумать. Так-с, не стоит терять время, надо нестись на ее поиски. Седые волосы спрячу под кепку и бе… Но вот только как же я побегу, когда болят все суставы, ноют все косточки и после печального рева голова стала раскалываться еще сильнее? Стоп, а ведь Еремея давала мне что-то на случай, если я почувствую себя хуже. Но только вот что? И куда я это лекарство дела?

Ничего, может, Мария уже объявилась дома, надо ей позвонить, пусть примчится ко мне.

Я снова бросилась к телефону и поняла, что не помню вообще ни одного номера. Ладно, в прошлый раз я умудрилась забыть телефон Байковой, но Никитиной-то я названиваю по сто раз в день! По всей видимости, ведьма не теряет времени даром. Раз – и у меня к вечеру уже развился склероз.

Я начала рыться в ящиках стола, пытаясь, как и два дня тому назад, найти записную книжку, но увидела в окно, что домой возвращается мама. Я заметалась по квартире. Надо как-то скрыть седину. Мама ни за что не поверит в историю про ведьмин шабаш и сдаст меня в дурдом. Спешно я стянула со лба полотенце и замотала голову а-ля тюрбан.

– Привет, – зашла в дом мама. – Ты голову вымыла?

– Угу.

– Ну ясно, а то я с работы иду и вижу, Маша гуляет с каким-то мальчиком, а тебя что-то нет, подумала, может, вы разругались с ней.

Я уверила маму, что у нас с Никитиной все отлично, и скорее спряталась у себя в комнате, чтобы никто не мешал обдумывать свое спасение.

Но обдумывать почти не получалось. В голове четко удерживалась только одна мысль: следующей ночью шабаш. В остальном же я постоянно отвлекалась. То, затаив дыхание, поглядывала на птичек, то начинала дремать, то запястье жгло так, что я украдкой пробиралась в ванную и подставляла руку под холодную воду.

Ночью я долго не могла заснуть – все тянуло гулять по крышам. Только под утро я задремала, свернувшись на кровати клубком, и мне снились мыши.

В девять часов раздался оглушительный телефонный звонок. Я почти не сомневалась, кто это. Моя лучшая подруга обожает названивать по утрам и повествовать о своих мыслях и чувствах.

– Ирка, приветик, это я! – раздался радостный Машкин голос. – У тебя на сегодняшний день какие планы? Паша опять приглашает нас на карьер. Правда, наверное, попрется и Трофимов, но это неважно. Ты знаешь, мы вчера весь вечер гуляли. Э-э… – И Машка перешла на шепот: – Сейчас брат смоется – расскажу. Он такой классный!

– Карьер тебе придется отменить, со мной беда, – и я рассказала подруге о том, какие у меня планы на сегодняшний день.

Выслушав все, Никитина сказала, стараясь придать голосу бодрость:

– Слушай, я сейчас позвоню Пашке, скажу, что не смогу сегодня никуда пойти, и прибегу к тебе.

Почему Манюня вскакивает в такую рань? Я бы вот с удовольствием поспала часиков до одиннадцати. Впрочем, сейчас мне не спать нужно, а придумывать, как выпутаться из неприятностей.

Для начала я решила умыться. Думать с непочищенными зубами, наверное, тяжелее. Я зашла в ванную, потянулась к крану и тут заметила, что рядом со мной кто-то стоит. Я вздрогнула, но тут же успокоилась, вспомнив, что рядом с раковиной на стене висит большое зеркало. Однако через мгновение я запаниковала опять: из зеркала на меня смотрела худенькая сморщенная старушка и испуганно моргала глазами.

«Ведьма пришла ко мне через зеркало! – с ужасом подумала я, и ноги прилипли к полу. – Сейчас она выскочит оттуда, и все – мне крышка!» Я крепко зажмурилась, со страхом ожидая, что сейчас в меня вцепятся ее сухие руки. Но ничего не происходило. Почему она медлит? Может, ведьма решила уйти? Или мне просто показалось? Я осторожно разлепила глаза. Старушка стояла прямо передо мной, но вид у нее был какой-то жалкий и неуверенный. «Это оттого, что ее совесть замучила!» – предположила я, но тут заметила, что это не моя знакомая ведьма, а какая-то другая старая личность. Та старуха была довольно полновата, невелика ростом, а эта, наоборот, худющая и ростом примерно с меня… Стоп. Да она к тому же еще и одета в мой сарафан! От изумления я открыла рот, и старуха в зеркале сделала то же самое. «Ка-ра-ул!» – тихо пролепетала я, и бабуля тоже зашевелила губами. Это не зашедшая в гости ведьма! Это мое отражение! «А-а-а! – завопила я в полный голос. – Неужели я уже так состарилась? Нет! Не может быть! Это зеркало сошло с ума!» – И я бросилась прочь из ванной. В прихожей и в моей комнате есть другие зеркала, они-то не спятили, они должны показать меня, а не старуху!

Зеркало в прихожей отразило морщинистое лицо, обрамленное седыми волосами, и я в панике метнулась в комнату. Но стоило перешагнуть порог, как за окном вдруг стало темно, как ночью, и из глубины этой ночи сквозь оконное стекло на меня поплыло лицо с портрета. Оно становилось все ближе и ближе, все больше и больше, а потом вдруг старуха распахнула свой огромный рот, и я оказалась в кромешной тьме.

Какой-то резкий прерывистый звук раздавался над головой. С трудом открыв глаза, я увидела перед собой ровную коричневую стенку шкафа. Я лежала на ковре на полу в своей комнате, и что-то раздражающе звенело неподалеку. Пытаясь воскресить в голове прошедшие события, я с трудом доковыляла до кровати. Ах да, я же стала совсем старой, а потом меня опять проглотили эти дурацкие пол-лица с безобразным ртом! Я взглянула в зеркало. На меня смотрела пятнадцатилетняя девочка с некоторым количеством седых волос. С облегчением я перевела дух. Похоже, ведьма просто насылает галлюцинации. Так, а что же это за противный звон? Тоже, что ли, карга насылает? – задала сама себе вопрос я и, видимо, окончательно очнулась. Это звонили в дверь.

– Привет, Ирка! Ты чего так долго не открывала? Боялась, что это ведьма? – ввалилась подруга. – Ой! Ой! – увидела она мои седые пряди. – Как ты себя чувствуешь?

– Временами как старушенция, временами как кошка. Знаешь, второе мне нравится гораздо больше: ничего не болит, тело, наоборот, такое гибкое…

– А шерсть у тебя при этом не появляется? А в данный момент ты кто? Старушка или кошка? – И Никитина внимательно уставилась мне в лицо. – Если что, так я сгоняю домой, принесу эпилятор.

– Спасибо, но, к счастью, он мне пока без надобности, и вообще, Маш, сейчас главный вопрос состоит не в этом. Придумай, как добраться этой ночью до озера, – вцепилась я в ее руку. – Я уже перебрала в уме всех наших одноклассников, остановилась на Сергееве и мотоцикле его брата… Но вспомнила, что Денис уехал отдыхать на море, так что, к сожалению, этот вариант отпадает. А у тебя какие мысли?

– У меня-а… – задумчиво протянула Мария. – Как жаль, что я не умею водить машину, а то бы угнала на одну ночку папкину из гаража, и мы бы поеха… Слушай! Мне Паша вчера рассказывал, что отец научил его машину водить!

– И ему дали права?

– Э-э, вроде нет, но это неважно. Главное, чтобы он смог взять машину! Надо сейчас же позвонить ему и спросить. Кстати, ты принимала ванну с зельем?

– Какую ванну? Зачем? – удивилась я.

– Да у тебя за время нашего разговора седины заметно прибавилось. Тебе ванны не помогают? Ну, те, что Еремея велела принимать, если…

– Ах да! – хлопнула я себя рукой по лбу. – И как это я забыла! Маш, а ты не вспомнишь еще, куда я поставила это лекарство?..

– Ты прям как моя бабушка, – усмехнулась Мария, и мы стали искать вместе. – Вот уж действительно – старость не радость!

В столе флакона не было, в тумбочке не было, у зеркала и в ванной на полочке тоже…

– Маш, Маша, – позвала я подругу. – У меня к тебе несколько странная просьба: очень хочется, чтобы меня погладили по голове и почесали за ухом.

Никитина захохотала.

– Ничего смешного! – обиделась я. – Вот превращусь в кошку – расцарапаю тебе все руки!

– В шкафу проверяла? – не обратила внимания на мою страшную угрозу Никитина и распахнула дверцы. И в самом деле, на верхней полочке рядом со стопкой маечек и футболок стоял флакон.

Торжественно держа в руке пузырек, Машка набрала воды в ванну, вылила туда полфлакона и скомандовала:

– Погружайся!

Я недоверчиво покосилась на красноватую воду.

– Вообще-то, Еремея велела добавлять несколько ложек, – сказала я. – И потом, эта вода такая мокрая, мне что-то не очень хочется туда лезть, мяу, мяу.

– Чернышева, у тебя – запущенный случай, так что в самый раз!

Я отмокала в теплой воде (благо несколько дней назад дали горячую воду, а то, боюсь, Никитина усадила бы меня и в холодную!), а Мария тем временем названивала Воронову. Отсидев минут пятнадцать, я всплыла, решив, что этой мокрой пытки с меня хватит. Завернувшись в полотенце, я подошла к зеркалу и с облегчением отметила, что седина исчезла.

– Пошли на улицу, – радостно вломилась ко мне Машка.

– Зачем? Я никуда не хочу, и потом… там собаки, – начала возмущаться я. – Ты что, забыла – там рядом с гаражами целая нелегально оформленная собачья будка!

– Ой, похоже, ты маловато в этой воде посидела.

– Почему же? Я чувствую себя лучше. У меня кожа мягче стала.

– Хочешь все себе вернуть, а не только «кожа мягче стала»? Тогда пошли на улицу, нас там Пашка будет ждать. Надо придумать, как уговорить его поехать ночью на озеро.

Жизнь во дворе бурлила вовсю. Рыжая спаниелька носилась с громким лаем за палкой, важно несла ее обратно хозяину и нервировала меня. Молодежь играла в теннис и бадминтон, просто тусовалась, сидя на поваленном стволе большого старого дерева. Дети качались на качелях, носились по лабиринту, кое-кто швырялся песком, а несколько девочек с куклами играли в дочки-матери рядом с деревьями, между которыми чей-то заботливый папа натянул гамак.

Мы сели на лавочку и в ожидании Воронова начали продумывать всевозможные объяснения, но ни одно не подходило. Было вполне вероятно, что Паша согласится отвезти нас на озеро, летом никого не удивит желание искупаться. Купаться ночью – это даже романтично, он наверняка будет в восторге, так как в это путешествие отправится и Мария. Проблемы ожидались на обратном пути, ведь, если все получится, за нами будет гнаться целая толпа этих дамочек. Естественно, Павел заметит их и поинтересуется: «Кто это? Зачем? Почему?»

– Давай скажем ему правду, – устала я перебирать варианты.

– Ты что! Я же без парня останусь!

Я рассвирепела. Неужели этот Воронов, которого она знает всего два дня, дорог Манюне больше, чем старая, проверенная подруга!

– Ну, Маша! – Я вскочила с лавочки и обиженно направилась к гамаку, уже минут пять как свободному: играющих девочек позвали обедать.

– Ты чего улеглась? Не для тебя повесили, а для детей, порвешь еще, – сделала замечание Никитина, наблюдая, как я тихонько покачиваюсь взад-вперед.

А меня так сладко тянуло в сон! Сквозь листву пробивались ласковые лучи солнца. На ветвях щебетали о чем-то две довольно упитанные птички. И собаку уже увели. Ах, как хорошо, прям мурлыкать хочется!

– Когда все это закончится, я напишу книгу «Чего хотят кошки», – пробормотала я, сладко зевнув.

– Ты сначала переживи всю эту историю! Смотри, вот Пашка идет, ну, что ему сказать? – тормошила Маша, но глаза мои неудержимо слипались. Как странно, думать мне ни о чем не хотелось. –  Что ему сказать? – повторила свой вопрос подруга, но ее голос доносился уже откуда-то издалека.

Глава 5

Взаперти

Я почувствовала, что лежу на чем-то твердом. Во всем теле была странная слабость, я не могла даже открыть глаз, не то что пошевелить рукой или ногой. Надо мной раздавалось какое-то бормотание, и голос казался знакомым… Прислушавшись, я поняла, что это Маша что-то говорит. Но только что именно, разобрать не смогла.

Это, наверное, опять один из моих дурацких снов. Сейчас открою глаза и увижу, что я снова лежу в уютном гробике, а вокруг стоит много-много Маш в черных балахонах. Но открыть глаза не получалось – совершенно не было сил.

Бормотание тем временем становилось все более и более отчетливым, еще чуть-чуть, и я ясно разобрала слова. Маша читала молитву за упокой рабы божьей Ирины!

Что со мной? Неужели я умерла и меня отпевают? Но почему читает Маша? Странно, я же знаю, что лежу на чем-то твердом, жестком и неудобном. Мертвые ведь совсем ничего не чувствуют, правда? Или чувствуют, просто мы, живые, об этом не знаем?.. Нужно понять, что же все-таки случилось.

Я с трудом напрягла память, восстанавливая последние события: мы с Машкой во дворе ждали Воронова. И он, кажется, пришел. Или не пришел? Ох, не помню. Как же мне плохо!

Слабость все нарастала и нарастала, временами трудно было даже сделать вдох – такой тяжелой казалась грудная клетка. В ребрах был явно не кальций, а какой-то тяжелый металл. Я попыталась вспомнить название какого-нибудь подходящего элемента, но все знания по химии бесследно исчезли из моей памяти.

Тем временем, наверное, от безуспешных попыток хоть что-нибудь вспомнить, у меня начала болеть голова. С каждой минутой боль становилась все сильнее и сильнее. Вскоре мне стало так плохо, что хоть кричи, но я по-прежнему не могла произнести ни слова…

И вдруг я почувствовала, как на лицо льется вода.

«Меня решили утопить», – мелькнула паническая мысль, но в тот же миг я отметила, что боль постепенно стихает и ко мне возвращаются силы. Вскоре я поняла, что могу двигаться.

Я открыла глаза и приподнялась на локтях. Я была в квартире ведьмы, лежала на столе в ее большой комнате, слева и справа от меня горело по три свечи, и еще одна стояла в ногах. В квартире было тихо. Осторожно, стараясь ничего не опрокинуть, я слезла со стола на пол и огляделась. Ни старухи, ни Маши в комнате не было. Зеркала занавешены, шторы задернуты, прялки, которая раньше стояла у окна, нигде не видно. Неожиданно мне показалась, что в коридоре раздаются чьи-то тихие шаги. И в самом деле, через мгновение за спиной скрипнула дверь. С ужасом я обернулась, гадая, как отбиваться от этого злого существа, превратившего мою жизнь в кошмар, и увидела перед собой… Машу.

Это была моя милая Никитина! Она стояла возле двери с каким-то странным бокалом на длинной ножке и хлопала глазами.

– Машка! – бросилась я к ней.

– Ирка! Ирка! – закричала она. – Как хорошо, что ты очнулась! – Мария буквально душила меня в объятиях.

– Что ты здесь делаешь? Как мы здесь оказались? Что случилось? – тут же задала я ей кучу вопросов. – Впрочем, все потом, нам надо скорее уходить отсюда! – И, не дожидаясь ответа от подруги, я потащила ее к двери.

– Стой! Нам надо дождаться ее. Не думала, что ты очухаешься так быстро. Я так испугалась, когда воду пролила! Она, бабушка от Еремеи, говорила, чтобы я читала, пока вода не почернеет, и после этого ты придешь в себя…

Я круглыми от удивления глазами смотрела на подругу.

– Маш, ты о чем? Кого мы здесь ждем? Какая еще бабушка от Еремеи? Откуда она взялась? И почему ты читала за…

– За упокой? – перебила меня Мария. – Так она велела.

– Да кто «она»?!

– Бабушка… подошла и говорит…

– Постой, она была вся в черном и с клюкой, да? А на носике у нее красовалась бородавка? И вы меня сюда принесли и все вот это поставили? – указала я на стол.