Помоги проекту - поделись книгой:
- Тебе можно! - повернулся ко мне и наклонился.
- А почему мне можно? - стало интересно.
- Знаешь, когда меня обычно вспоминают или зовут? Когда что-то нужно или попали в передрягу. А ты целый год вспоминала меня чуть не ежедневно, и ничего не хотела, а просто хорошо обо мне думала.
Я старательно вытерла уголком платка сажу с кривого веснушчатого носа. И, не удержавшись, прикоснулась кончиком указательного пальца к чуть оттопыренной нижней губе. Шон перехватил руку, покачал головой. Карие глаза улыбнулись.
- Тебе тринадцать, плюс дракон в проекте. Не хулигань!
- А то фингал поставишь? - засмеялась я. - Ой, хотела спросить: ты Асу шишку поставил... можно её убрать?
- Не жалей его! Он чуть сам не заигрался и тебя за собой не потянул. Пусть запомнит, - длинный палец легонько щелкнул меня по носу.
Эх-х, жалко, у меня иголки с ниткой в кармане нет. А то б дыру на рукаве ему залатала...
- Забавная ты, - Шон провел ладонью над рукавом, и тот стал снова целым и чистым. И даже глаженым. Ну и куда я со своим платком лезла, спрашивается? Расстроенно вздохнула. Ну глупость на глупости... А интересно, это заклинание сложное? Вот бы научиться - а то как среда или суббота - я полдня из прачечной не вылезаю. А потом ещё гладить надо...
- Не очень. Смотришь на одежду магическим зрением. Как натренируешься, будешь легко различать, где волокна ткани, а где грязь. Вот последнюю разлагаешь в газы воздуха или то, что легко стряхивается, не прилипая. А волокна учишься восстанавливать. Их не так много разных видов. А ещё легче, когда запомнишь эталонное состояние предмета и его воспроизводишь. Так причёсываться очень удобно, - перехватил мой изумлённый взгляд. Запустил пальцы во встрепанные вихры на макушке, засмеялся: - Не мне. Тем, у кого волосы длинные. Подрастёшь - сама оценишь. Ну ладно, заканчиваем посиделки - мне лететь пора. А ты учись, расти резерв и не стесняйся, если что, звать меня. Мне не влом...
Я хмыкнула, услышав это совершенно не герцогское выражение. Но жаль. Я бы посидела с ним ещё. Хорошо. Даже не на Луне. Легко и интересно.
Ох, вот ещё! Хочу спросить!
- Шон! Ты же видишь меня насквозь! А почему не можешь так лорда Бараку? Если он замышляет что-то плохое?
Поднявшийся было с дивана маг плюхнулся назад. Внимательно поглядел мне в глаза. И заговорил очень серьезно:
- А сама не понимаешь? Ладно, давай попробую объяснить. Вот смотри - ты и я знаем, что, скорее всего, именно он стоит за покушениями на Аскани... но у нас нет ни единого доказательства. Ни одной ведущей к нему нити. И ни малейшего основания, чтобы провести легальное, законно обоснованное ментальное сканирование. Выходит, если я, взломав его защиту, выпотрошу ему голову, я просто злоупотреблю данной мне силой и поставлю себя над законом. Ты можешь сказать, что это для блага, да? Но правильно ли добиваться добра, творя зло? Хорошо ли будет тебе самой от мысли, что когда ты вырастешь и станешь взрослой девушкой и драконом, однажды на твою голову свалюсь я или ещё кто-то из Совета Магов, и из своих - пусть даже лучших - побуждений, но без законных оснований, без спросу начнем копаться в твоих воспоминаниях, подсмотрим все твои секреты, заглянем в твои мечты? Если человек совершил преступление - он лишается права на приватность. Но если он невиновен? Или же его вина не доказана? Ведь у каждого есть, что скрывать, какие-то личные тайны. Слышала выражение "скелет в шкафу"?
Я кивнула. Да, встречала такое. Означает, что у каждого есть что-то, чего не хочется показывать посторонним.
Шон моргнул:
- Ну, вот и прикинь сама... если начнём действовать такими методами, рано или поздно слухи поползут. А секреты есть у каждого... И начнется паранойя пополам с ненавистью к магам и магии во всеимперском масштабе. А оно нам надо?
Я согласно закивала головой. И в самом деле, нехорошо получается...
- Вывод, - Шон расцвел своей неподражаемой улыбкой, - надо работать аккуратно, и только тогда, когда по-другому не выходит.
Это как? Он же только что сказал, что так поступать нельзя?
- Правила нужны, чтобы было из чего устраивать исключения, - хихикнул маг. - Но, если серьезно, я уже глянул на вашего лорда Бартоломе. Защита у него хорошая, может, взломать и выйдет, но он это поймет. И поднимет шум - ведь законного повода для вмешательства у нас, увы, нет... Так что держите с кузеном ухо востро, ходите в щитах и, чуть что, - повторяю, - не стесняйтесь звать меня. Но будете баловаться - понаставлю шишек! - легонько щёлкнул меня пальцами по лбу. - Мне всё же пора... А ты учись!
Я поднялась с дивана. Шон встал следом. Поднял бровь - диван пропал, как и не было. Снова блеснул улыбкой, протянул руку, погладил меня по голове и тоже исчез.
Поляна с нетронутым снегом снова была пуста.
Я вздохнула.
Нет, выходить из медитации с почти полностью изведенным резервом - это перебор со странностями даже для меня. И, видно, просидели мы с Шоном дольше, чем я думала, - Аскани смотрел на меня с кровати встревоженным взглядом.
- Ас, всё в порядке, - улыбнулась. - Я видела Шона. Думала, мне тоже шишку поставят. Но он сказал, что с Баракой что-то непонятное и чтобы я пока не вздумала отказываться от титула. А ещё научил заклинанию - как не задохнуться без воздуха. Трудное. Я весь резерв потратила. Как восстановлюсь - покажу тебе.
Ну, предсказуемо - услышав о герцоге Дейле, Аскани напрягся ещё больше.
Вздохнув, присела с ним рядом на край кровати. Вот что я, спрашивается, должна делать? Ничем дурным мы с Шоном не занимались. Тогда почему я должна оправдываться или успокаивать этого ревнивца? И должна ли?
- Да, ещё. Я спросила, как сам Шон управляется с герцогством. Он же очень занят - и придворный маг, и член Совета Магов. И, вообще, он весь в саже был - что-то у него там взорвалось...
Аскани взял меня за руку и уставился нехорошим взглядом на перемазанную углём ладонь.
- В саже, говоришь?
- Ас, прекрати немедленно! Сейчас ты точно такой же будешь. Куда, думаешь, углерод из углекислого газа в крови девать? Так слушай. Шон сказал, что надо найти на ключевые посты компетентных людей, не давать им ругаться, а самому только присматривать и задавать общее направление. Что думаешь?
- Что начальником гарнизона может стать Бредли. А дельного управляющего порекомендуют Красс и Евфрот. И что нужен кто-то, кто способен следить за морем, дорогами, ирригационными сооружениями, таможней. А ты иди, вымой руки. А то всё тут перемажешь.
Кивнула и поднялась. Вот знала, что Ас в сто крат умнее меня - мне ж и не сообразить, что это за ключевые посты-то. А он знает. То есть надо либо учиться, либо отказываться от титула, либо так и буду вечно пятым колесом в телеге.
Вернувшись, вновь села у стены:
- Ас, у меня резерв на нуле. Я снова медитировать, надо же восстановиться! Ой, и ещё, пока не забыла - нам велели память тренировать. Знаешь как? Кладешь вещи на стол, смотришь, отворачиваешься, перечисляешь их. Если правильно - добавляешь ещё предметов. И так до полусотни. Как думаешь, это реально?
Ас задумался.
- Звучит неглупо. Но я начинаю понимать, почему родители махнули рукой на драконов - проще пешком до Луны дойти, чем их вырастить.
- Ну, кто-то растит? Значит, и мы сможем, - изобразила я оптимизм, которого не испытывала. И закрыла глаза. Интересно, а ворон снова не заглянет?
Не заглянул.
На обеде выяснилось, что ещё полтора десятка лордов, впечатлившись видом разъяренных драконов, срочно отбыли по неотложным семейным делам. Сам лорд Бартоломе нервно постукивал серебряной ложкой о край стола и выглядел мрачным. Можно понять - воспитанник всего за год из котенка превратился в дикого барса. Над замком кружат драконы. А у жены начались роды.
Кстати, лорд Йарби вежливо предложил свою помощь, но её категорично отвергли.
Ас пожал плечами, мол, предсказуемо.
После обеда мы опять собрались в герцогских покоях. Бредли посередине ковра величиной с площадку для голкири отрабатывал комплекс упражнений - вообще, лейтенант посвящал тренировке правой руки каждую свободную минуту. Мечей в его руках не было но, казалось, что они там есть. Резкие удары, рубящие замахи, стойки, перетекающие одна в другую, неожиданные прыжки - он двигался даже красивее, чем Ас. Но так скакать на сытый желудок - тут точно, навык нужен.
Мы втроем - Росс, Ас и я уселись в креслах у окна. Я, как помнила, пересказала мой разговор с Шоном, умолчав только про вытертый нос и про то, как чуть не поругалась с магом из-за Тин. Выяснилось, что разлагать углекислый газ прямо в крови не умеет даже Росс. В итоге я, вознеся молитву Ларише, чтоб себя не угробить, пустила их в голову, смотреть моими глазами. И стала делать то, чему научил Шон. С перепугу вышло. Потому что ладони почернели опять, а Ас ткнул меня кулаком в бок со словами: "Эй, Тим, начинай дышать! А то тебя все за зомби принимать начнут, а меня обвинят в некрофилии!"
Бредли продолжал заниматься рукомашеством и ногодрыжеством, Лорд Йарби сел работать с бумагами - судя по бурчанию под нос, у него возникли мысли, что именно надо добавить в учебную программу, чтобы счастье адептов "Нарвала" стало полным, а меня Аскани потащил в покои герцогини, обещав прочесть лекцию по истории герцогства Сайгирн. Естественно, выяснилось, что читать он желает её на кровати, лёжа в обнимку. Вот заработает ещё одну шишку от Шона - будет ходить рогатым!
- Герцогство Сайгирн, - начал Аскани, - существует очень давно. Если ты посмотришь на карту, то увидишь, что в ста лигах южнее места, где мы находимся сейчас, от Восточных гор отходит большой отрог, отделяющий нас от остальной части Империи. А к западу от Китового Киля есть широкий залив - губа, врезающаяся вглубь суши тоже на несколько десятков лиг. Вот и выходит, что мы как бы отрезанный ломоть у границы Северного моря.
В то же время земли тут хорошие - если бы все было спокойно, я бы показал тебе поля и угодья к югу от замка. Горы стоят так, что ветра с холодного моря почти не задевают эту часть, поэтому здесь можно выращивать не только рожь и ячмень, но и пшеницу с овсом. А на отдельных участках неплохо чувствует себя даже кукуруза. И разводим мы не только овец, но и настоящих коров - молочные стада у нас огромные, а наше масло отвозят аж в Ларран. Про строевой лес, пушнину, реки, где нерестится лосось и моют золото, даже говорить не буду - сама знаешь.
И, естественно, на такой лакомый кусок многие зарятся. Викинги в прошлом не раз пытались захватить эту землю. Сжигали прибрежные поселения, вырезали и угоняли в рабство жителей. Поднимались на своих драккарах вверх по рекам, забираясь вглубь герцогства, где сёла и земли были богаче. Более-менее в безопасности были те деревни, что стояли на реках с порогами или перекатами - всё же таскать драккары по берегам волоком - дело нелегкое, а жители наловчились устраивать такие засеки по берегам, что лосю не продраться.
Крепость Сайгирн, как ты видишь, стоит в месте слияния Заны и Рунаи. У обеих - глубокий фарватер, но мы контролируем обе реки. И после того, как восемьсот лет назад был построен этот замок, жизнь стала налаживаться. Рейды вверх по рекам прекратились, стал прирастать и богатеть народ, а наш предок - Пирианд тер Ансаби - первым набрал профессиональную дружину. И постепенно навел порядок и на побережье - дозорные башни, сигнальные костры и дюжина нанятых магов превратили викинговские рейды в мероприятие, где проще голову сложить, чем добычу захватить. Кстати, Пирианду за бесстрашие и ловкость дали прозвище "ирбис", он носил его с гордостью, а потом, достроив крепость, поместил снежного леопарда на герб рода Ансаби. Существует легенда, что он сам мог обращаться в этого зверя... А три горизонтальные полосы на гербе - сверху вниз синяя, белая, зеленая - это, соответственно, море и небо, горы и леса.
Но потом первая, ещё деревянная, крепость пала из-за предательства и была сожжена. Это были тёмные годы, но о них помнят до сих пор. Другой наш предок - Сиан тер Ансаби, выживший в бойне, сумел сплотить вокруг себя народ, дать викингам отпор и вытурить захватчиков вон. И он же построил нынешний, каменный замок. Строили почти тридцать лет. Я покажу тебе в галерее портрет Сиана.
Третья, о ком тебе следует знать, - Шилиалла тер Ансаби. Кстати, если слышишь затейливое имя на "ш", будь уверена, без драконов в предках не обошлось. Вот и она была полудраконицей, и даже сумела встать на крыло. Правила она долго и счастливо, привечала южных соплеменников, и вместе они смогли возродить край. А потом началась большая война за северное побережье. И Шилиалла тер Ансаби в одной из морских битв, рискуя жизнью, переломила ход сражения и спасла лорда Тирса. Вот тогда-то ей и был дарован герцогский титул, а эти земли стали называться не просто северо-восточным краем, а герцогством Сайгирн. То есть как герцогство мы существуем со времен Великой Императрицы Рамин.
Пошли, сходим в библиотеку, там есть несколько книг и свитков с нашим родословным древом и историческими хрониками, - усмехнулся. - Как моя невеста, ты обязана их прочесть и заучить.
До вечера я, сидя за столом, корпела над свитками, мечтая о драконьей памяти. Вздохнув, поняла, что с налету в голову такое никак не упихнуть, взяла лист бумаги и стала делать записи. Аскани, сидя на кровати, опять мучил кисточки - что-то у него с ними не выходило.
А потом к нам в окно ввалилась компания - злые, как налоговые инспектора, драконы, и голодные, как драконы, аудиторы. С предсказуемым результатом. Облетели все пятнадцать деревень, где строились мосты, плотины, мельницы - и не нашли ни-че-го... Больше двадцати пяти тысяч монет из герцогской казны уплыли в неведомые дали.
Ас выглянул в коридор и, отловив слугу, отправил его на кухню за мясом и ещё чем-нибудь посолиднее. Причем сам рявкнул не хуже дракона - парень дунул прочь так, что пятки засверкали.
- Ну, что делаем? - задал вопрос лорд Йарби, задумчиво дожевывающий котлету.
- Как обычно, - дружно пожали плечами господа Красс и Евфрот. - Одну копию записи герцогу, вторую в Ларран, туда же доклад о расхищении средств опекаемого и злоупотреблении доверием короны, просьбу назначить имперского управляющего прилагаем к отчёту. Мы рекомендуем вам Сида тер Фаррештрбраха по прозвищу "Кремень". Лучше его не найдёте, а когда мы уезжали, как раз встретили его в Ларране - он вернулся в столицу за новым назначением. Если ещё не получил приказа - ваше счастье.
"Гном по прозвищу "Кремень" - представляешь радость опекуна?" - фыркнул в моей голове Аскани. Я вообразила бородатый аналог леди Матильды в штанах, с топором, киркой и папкой с бумагами под мышкой и нервно захихикала. На заднем плане послышались смешки Росса, Шиа, Яра и лорда Андреса - похоже, с гномами тут уже сталкивались все. Кроме лорда Бараки, ага.
"Берём!" - отозвалась я. Вот и компетентный управляющий найден.
На замок напал мор - пустых мест за ужином оказалось ещё больше. Росс тут же воспользовался этим и попросил освободить центр стола, пообещав занимательное зрелище. Когда присутствующие пересели, заинтригованные обещанием мага, лорд Андрес достал из кармана крупный синий кристалл. Улыбнулся.
- Итак, это отчёт о нашем сегодняшнем полёте.
Над скатертью возникла потрясающе реальная трехмерная панорама небольшой деревушки у широкого озера на краю вересковой пустоши. На взгляд - дюжина дворов. У заросшего осокой берега покачиваются на воде несколько лодок, на пригорке пасутся овцы. На единственной улице в пыли возится ребятня.
- Лебяжье крыло, где, судя по отчетам, два года назад построена хорошая каменная мельница аж за две с половиной тысячи монет. Мельницу видите? - ироничный взгляд мага обежал лица придворных, уставившихся на иллюзию с полуоткрытыми ртами. - Нет? Странно, какое совпадение, мы её тоже не обнаружили. И староста ничего о такой не слышал. Поехали дальше...
Новая панорама - еловый лес, бурная лесная речка с усыпанными валунами берегами, крытые дранкой то ли дома, то ли землянки, прячущиеся в складках горного отрога. На берегу крестьянки в подоткнутых до бёдер белых рубахах полощут бельё.
- Белопенная падь, охотничья деревушка между отрогами главного хребта. Согласно бумагам, всего месяц назад там закончилось строительство дороги и плотины общей стоимостью в четыре тысячи монет. Видите плотину? Удивительно... вот мы тоже прочесали всё русло от истока до слияния с другой рекой - и ничего похожего на плотину не обнаружили. Нашли, правда, колонию бобров, - обернулся к лорду Бартоломе: - Скажите, лорд Барака, вы не платили бобрам за строительство? Нет?
За столом кто-то тоненько заржал.
Лорд Бартоломе хватанул кулаком по столешнице и, отшвырнув кресло, ринулся вон из трапезной.
- Продолжим экскурсию? - нейтральным голосом осведомился лорд Андрес.
Глава 6
К тому моменту, как стемнело, отчеты о разворовывании казны вместе с кристаллом с записью и заявкой на внешнего управляющего - желательно Сида тер Фаррештрбраха по прозвищу "Кремень" - были отосланы в Ларран.
Аскани отдал Шиарре и Шадиярру герцогские покои. Сам он, невзирая на шишку на лбу, собирался опять заночевать у меня. Лорд Йарби и лорд Дорат занялись исследованием тайных ходов, которых в замке было, как в хорошем термитнике, и установкой в ведущих к нашим комнатам щитов и ловушек. Хитрых. Мы все ходить через них могли. А вот любого постороннего откинет назад, да ещё молнией долбанет. Не насмерть, но мало не покажется.
Только аудиторы не волновались ни о чем. За время, прошедшее после окончания Регентства, аудиторский императорский корпус заработал репутацию и статус неприкосновенного. Кроме того, что защитных амулетов на Крассе и Евфроте было понавешено больше, чем лент на майском дереве, их охраняла слава: любое покушение
Я снова была в раздрае. Первой причиной стал взгляд с высоты драконьего полета на Зеленую Благодень. Я сама не понимала своих чувств. Всё смешалось - и кольнувшая сердце игла непонятной тоски - а вот что хорошего я там, спрашивается, видела? - и неприязнь к этим серым домишкам с жестокими и жадными людьми внутри, которые замучили мою маму и год за годом издевались над ребенком, и удивление - теперь, посмотрев на другие места, я понимала, что казавшаяся мне центром вселенной Благодень - невероятное захолустье. Что почувствую я, когда туда вернусь? В том, что однажды я это сделаю, сомнений не было - там осталась могила моей мамы и неоплаченные долги. Однажды, когда я стану драконом, я спикирую с ясного неба на деревенскую площадь, чтобы увидеть вытаращенные глаза Хрунича и Сибура, и тогда...
Вот что "тогда" - было совершенно непонятно. Потому что второй причиной душевного разлада стало осознание того, насколько сильно я переменилась за этот год. От девочки, пасшей коз и спотыкающейся на каждом слове, не осталось даже имени. А что станет со мной ещё через год? Через три года? Ох-х...
Но мало этого - в сердце тоже царила смута. Сегодня я в первый раз с прошлой осени увидела Шона. Во сне, который не сон. И поняла, что его не забыла - ни веснушки на носу и щеках, ни кривую улыбку, ни встрепанный вихор надо лбом. А ещё узнала, что маг каким-то образом чувствует, когда я его вспоминаю - а вспоминала я его с благодарностью почти каждый день. Впрочем, это дискомфорта у меня не вызывало - вот и сейчас я притронулась к висевшему у меня на шее прозрачному камню с дыркой, которую Шон проковырял пальцем, погладила оберег и произнесла мысленно: "Спасибо!" Пока герцог Дейл дал мне более чем достаточно - дальше могу колупаться и сама.
Последней причиной для душевной растравы был Аскани, который сейчас сидел в кресле напротив меня, постукивал длинным пальцем по колену и напряженно о чем-то думал. Я запуталась, как же на самом деле отношусь к этому черноволосому гибкому красавцу с бледным лицом, изысканными манерами и омутами тёмных глаз, название для цвета которых я так и не нашла. Считаю его другом? - определенно. Ещё он - мой единственный родственник по крови на этом свете. И я за него в огонь брошусь. И не сомневаюсь, что он сделает то же самое для меня. А ещё он научил меня целоваться, и - ужас! - мне это стало нравиться! Но он повторяет снова и снова, что любит меня... а мне нечего сказать в ответ. Почему-то слова "любовь" я боялась пуще огня. Может быть потому, что чувствовала - там, где есть любовь, не остается места для свободы. Это - узы, тяжелее и крепче любых кандалов.
Вот Тин я люблю. Но это - иное. Когда для моей безопасности и счастья нам понадобилось разлучиться, сестра сама, добровольно и без колебаний, отправила меня в путь. Отпустила. И пожелала удачи. А Аскани другой. Он - собственник. Скажи ему, что любишь, и окажешься связанной по рукам и ногам на всю жизнь. А хочу ли я этого? Ох, точно нет... А его ревность не по делу - это вообще что-то запредельное. Может, мне так и нравился Шон, потому что тот сам был вольной птицей и признавал это право за другими.
Ас в очередной раз стукнул пальцем по коленке, поднял голову, поймал мой взгляд, грустно улыбнулся:
- Голову уже сломал... не понимаю.
- Ты о чем?
- Да есть проблема. Пойти, что ли, к Россу поговорить?
- Расскажи.
Ас сглотнул.
- Не уверен, что тебе это надо. Тема специфическая. Не для обсуждения с девушками.
- Это из-за Шона? - попыталась угадать я.
Поделиться книгой: