Тимиредис. Герцогство на краю

   Росс невозмутимо поднял бровь:

   - Вы соображаете, что было бы, если бы пострадала родственница жены Мудрейшего Шангарра, Властительницы Небес Аршиссы? Нет? Так могу вам сказать, ибо видел своими глазами, как сотня драконов Тер-Шэрранта гонит по степи орков - от этого замка камня на камне не осталось бы. А от вас самого - обугленных костей! Повторяю в третий раз - отошлите прочь слабонервных и идиотов!

   Придворные, забыв про торчащую из вздыбленных причесок солому, ловили каждое слово отповеди лорда Йарби.

   Не успел директор умолкнуть, вперед сделал шаг Аскани. Посмотрел сверху вниз на распластавшегося в пыли лучника:

   - Как тебя зовут? Барт? Ну, Барт, ты же слышал, как драконы защищали Империю от орочьего вторжения, как они дрались бок о бок с людьми. Так зачем ты стрелял в союзника? Решил, что тебя похвалят? А почему ты так решил? Точно сказать не можешь? Жаль. Ну ладно. Ты же понимаешь, что может тебе грозить за нападение на леди из королевского дома союзной страны? Понимаешь... Что, дети? А думал чем? Ну, хорошо, так и быть. Лука у тебя больше нет. А сам ты сейчас встанешь и отправишься на плац, где тебе всыплют двадцать ударов кнутом. И впредь думай головой, что творишь.

   "Поняла, что я сделал? - обратился ко мне Ас ментально, когда спотыкающийся солдат начал пятиться задом, пытаясь отвешивать неловкие поклоны. - Я отнял право судить у опекуна и использовал так, чтобы привлечь на свою сторону гарнизон. Наказал за головотяпство, но не убил".

   Я поняла. А ещё поняла, что мне до всех этих премудростей, как без крыльев до неба.

   "Выучишься. Вспомни, что год назад в это же время ты коз доила. Кстати, подскажи мне, где бы нам взять козу? Хочу научиться доить".

   Представив Аса и Белочку, таращащихся друг на друга в упор - кто кого переупрямит? - я ментально засмеялась. Настроение сразу подпрыгнуло вверх. Так, что там у нас дальше?

   "Возвращаемся в комнату и час медитируем".

   Ну, пошли...

   Вдумчиво помедитировать нам не дали. В коридоре опять началась какая-то суета, беготня, крики, топот... Что за беспокойный такой замок?

   Через десять минут мы уже были в курсе, в чём дело. Оказалось, эскапада глупого Барта имела ещё одно последствие, кроме его собственной исполосованной спины и сгоревшего лука.

   Покои, куда перебралась леди Янгира, примыкали к той самой башне, на крыше которой дежурил неразумный Барт. И она как раз стояла у окна, когда сначала мимо просвистел вопящий, колотящий руками и ногами по воздуху лучник, а потом вслед ударили столбы драконьего пламени. Леди разнервничалась, расстроилась и внезапно решила, что настала пора рожать.

   Вот связанную с этим суматоху мы и услышали.

   - Ас, нам что-нибудь делать надо? Как-нибудь помочь? Я принимала роды, умею и боль облегчить, и видела, как Тин ребёночка разворачивает, если он неправильно лежит...

   - Не надо. Ни тебя, ни меня, ни Росса лорд Бартоломе близко к покоям жены не подпустит. Я специально и узнавать не стал, куда она переехала. Но думается мне, что, если привычки у нее остались, как были, проблем не миновать...

   - Почему?

   - Я ж тебе рассказывал, у неё был сущий бзик с корсетами. Не удивлюсь, если она и спала в корсете.

   Ас замолчал. Впрочем, всё уже было сказано. Ясно, что для того, чтобы ребенок рос здоровым, живот нельзя перетягивать. Если же Янгира это делала, шанс родить крепкого младенца невелик. Но как Барака ей это позволял?

   - А как ты не позволишь что-то такой рыбе-пиле? - отозвался Ас. - Ладно, давай медитировать. А потом я попробую всё же сделать с этими кисточками то, что не вышло вчера.

   - Ага, - откликнулась я. - А ты понял, что нити отличаются не только по цвету? Можно делать их разной фактуры - тонкие, толстые, гладкие, мохнатые или колючие, как стебли шиповника.

   - Понял... вот, учусь.

   Ладно, медитируем...

   Глава 5

   Я уселась на пол у стенки и закрыла глаза, уплывая на свою заснеженную поляну.

   И ойкнула от неожиданности, когда с тёмного кряжистого дерева на опушке пятном мрака упала большая черная птица. Ворон заскакал ко мне по снегу. Я вытаращилась на него, лихорадочно соображая - что делать? Вот как он сумел сюда попасть? Он же ходит по снам, а я сейчас не сплю. И ещё - до чего же не вовремя... Да, я скучала по Шону, хотела повидаться с ним, предъявить свои успехи, дождаться похвалы, улыбки - но сейчас, после сумасшествия последних дней, эта встреча грозила обернуться настоящим ужасом. Если б он прилетел неделю назад, когда ещё ничего не случилось, как бы я была рада! А теперь?

   Ох, уши просто горят. Как мне сейчас с ним говорить? Мало того, что вчера учудили мы с Аскани, так до этого я же всерьез прикидывала, что почувствую, если Шон меня поцелует, обнимет... И - вообще кошмар! - хотела ли бы я, чтобы он стал отцом моего ребенка? А маг видит меня насквозь! Как я могу такое спрятать? Он узнает... обязательно узнает, о чем я думала. Такое не утаишь... Вот позорище...

   Ворон подпрыгал по снегу ближе. Наклонил голову. Замер, уставившись прямо на меня блестящими бусинами глаз. Я, опустив голову, присела на корточки рядом со светящимся пятном моей магии и подставила лоб. Пусть клюет. Лишь бы в глаза не заглядывал и не видел, как горят щеки. А получить нагоняй и шишку за вчерашние художества я готова - справедливо, заслужила!

   - Привет! Симпатичненько у тебя, только не жарко. А чего прячешься? Ах, это? - хихикнул ворон. Мне даже стало обидно. Я горю со стыда, а ему смешно!

   Приоткрыла глаз - ворон переминался с лапы на лапу рядом. Следов на снегу от него почему-то не оставалось. Впрочем, от меня тоже. Наверное, это место такое. Вечное и неизменное. Я же не удивляюсь, что тут всегда ночь, а Луна - в зените?

   - Зря стыдишься, - сейчас я слышала голос Шона. И смеха в нем уже не было. - Тебе скоро четырнадцать, и очень хорошо, что ты, хоть и не до конца, сумела переступить через свою ненависть к парням. Просто не заиграйся - тебе дракона растить ещё лет пять-шесть. А что обо мне подумала, так это даже лестно. Я, вообще-то, не по этой части. Но, знаешь, с тех пор, как стал герцогом и придворным императорским магом, от леди одни проблемы. Вот представь - подплывает к тебе томная белая лебедь в облаке кружев и духов, на лице - робкая улыбка, ресницы ветер поднимают... а заглянешь в голову - там ни единой мысли обо мне самом. А всё о том, что партия выгодная, положение при Дворе - превосходное, подруги от зависти умрут. Как думаешь, я себя при этом чувствую?

   Я, подняв голову, посмотрела на ворона. Сейчас птица казалась нахохленной и грустной. Даже захотелось погладить перья, чтобы как-то утешить.

   Ворон встряхнулся, мигнул блестящим глазом:

   - Так что даже приятно, что я тебе понравился просто так. Это потому, что я - симпатичный? Или просто не страшный? - и огорчился, - Ну, вот... сама не знаешь. Ну ладно, это всё - ерунда, не бери в голову! Слушай, зачем я прилетел-то. Первое и главное - от нового статуса не вздумай отказываться. Пока я не понял, что тут за засада, но что-то с этим лордом Баракой нечисто. Так что держись. Я тоже в герцоги не хотел, да пришлось. Поняла? Бывают вещи, которые делать надо.

   Вздохнула и кивнула. Не хочется, но раз он говорит, что нужно...

   - Шон... - вот как бы узнать?

   - Ну, что мнешься? Спрашивай! - в голосе звучала улыбка.

   - А быть герцогом - сложно?

   Ворон, склонив голову набок, задумался на пару секунд...

   - Да, в общем, нет, если расставишь по ключевым постам компетентных людей, а сама будешь присматривать, задавать общее направление и не давать им ругаться друг с другом.

   Ужас какой! И как же я сделаю это все? Ну ладно, пока запомню, потом перескажу Аскани. Может, вместе сообразим. И ещё важный вопрос:

   - Шон, а ты - женат?

   Птица потешно, по-петушиному, вытянула шею и захлопала глазами. Я, не выдержав, хихикнула - тоже мне, спросила - женатый ворон! С кольцом на лапе, ага. Ну и пусть в лоб даст, всё равно смешно!

   - Зачем тебе это знать?

   - Мне Аскани сказал, что одна из обязанностей герцога - обеспечить преемственность власти, то есть произвести наследника. А я не могу. Мне от одних мыслей о таком плохо!

   Ворон наклонил голову на бок, блеснув глазом.

   - Понятно. Не женат. Но у меня другая история: я - первый герцог в роду и, если останусь последним, никто слезы лить не станет. А тебе советую не заморачиваться. Сейчас тебе нет четырнадцати, какой тут наследник? А к тому моменту, как вырастишь дракона, сама поймешь, что тебе надо, а что - нет, - с неодобрением посмотрел на снег. - Не возражаешь, если я сейчас тут диван поставлю? Потом уберу. А то морально холодно.

   Морально холодно? Это как? Аа-а, ну он же маг, то есть физический холод ему не страшен. Но сидеть на снегу кажется неуютным. Но, если хочет поставить диван, значит, не улетает прямо сейчас.

   - Конечно, ставь!

   Диван оказался предсказуемо черным. Ворон тут же запрыгнул на него, довольно потоптался.

   Я так пока не умею, чтоб раз - и диван! Ничего, научусь когда-нибудь.

   - Хочешь учиться? Хорошо. У тебя, кстати, от природы драконья память, это должно помочь. То есть будет драконья память, если натренируешь. Как тренировать, знаешь? Кладешь на стол несколько предметов, бросаешь взгляд, отворачиваешься и перечисляешь их. Как начнешь справляться без ошибок, количество вещей увеличиваешь. Потом добавляешь ещё, и ещё... Поняла?

   - А сколько надо? - осторожно поинтересовалась я.

   - Ну, полсотни через год сможешь?

   Полсотни предметов на память? Я ему кто?

   - Верь в себя, тогда выйдет! - серьезно сообщил ворон. - Если научишься, буду в шахматы с тобой иногда играть. Без доски.

   Странный стимул... А в шахматы я играть не умею.

   Воспользовавшись возникшей паузой, решила спросить - интересно же!

   - Шон, а как ты смог сюда попасть? Ты же обычно снишься? А я сейчас, вроде, не сплю.

   - Медитируешь. Это близко. Не хотелось ждать.

   - А как ты вообще это делаешь? Ну, в смысле, как в сон попадаешь?

   - У меня есть близкий друг. А у его семьи - целое собрание редких интересных заклинаний. Правда, они эльфийские. Но я переделал часть под себя. И теперь гуляю по снам. Но кончай болтать - слушай! С твоей сестрой надо что-то решать - не век же ей по лесам хорониться? Как встретитесь в Рианге - через амулет зови меня. Её не предупреждай - хочу сам взглянуть, что она за человек. Обещать ничего не буду. Поняла?

   Задумалась. Шон - точно хороший. И Тин хорошая. Они должны найти общий язык. Но... Посмотрела птице в глаза:

   - Нет. Я понимаю, что обещать ты ничего не можешь. Но позвать тебя, не сказав ей, это как предать. Если б она так поступила со мной, пусть даже для моего блага, я перестала бы ей доверять. Лучше возьми свой амулет назад - мы сами разберемся.

   Последней фразы я от себя сама не ждала. Наверное, перенервничала от смущения, вот и вырвалось. Ляпнула с размаха. Ладно, слово не воробей... Потянула за шнурок... сейчас сниму мамино кольцо с низки и верну кулон Шону. Раз сказала - не жалей. Иди дальше и не оглядывайся.

   - И, правда, боевой воробей! Но я подарков назад не беру, а амулет ты заслужила. Кстати, как вырастишь достаточный резерв, могу научить обращаться в ворону. В воробья не советую - заклюют.

   Ошеломленно замотала головой. Я - потенциальная ворона? Представила вытаращенные глаза Аскани и Кирана. А что? Ворона - хорошо! К ним никто с глупостями вроде замужества или обеспечения престолонаследия не лезет! И целоваться тоже!

   - Кстати, я не понял, вы вчера дрались в таком виде? Или это было что-то ещё?

   Ой, я сейчас под снег со стыда провалюсь... не разговор, а сплошная моральная травма... ну, нашел, что спросить... Хорошо хоть, что он сейчас не парень, а ворон. И всё равно, как такое сказать? Позорище...

   Выдавила:

   - Это игра.

   - Это? Игра? Какая?

   - Нужно первому поймать ртом нижнюю губу противника, - мой голос был еле слышен.

   Ворон вытаращил глаза. А потом хихикнул у меня в голове.

   - Ну, вы даете...

   Я смущенно уставилась в снег под ногами. Поёжилась. Шон хихикнул ещё раз, пробормотав что-то вроде: "Расскажу вечером своим, вот они обрадуются новой забаве..."

   - Так слушай: развлечения с кольцами прекращайте - такое мешает росту драконов. Используйте это заклинание только в самом крайнем случае. Да, кстати, покажешь его мне? Передавать дальше не стану, но оно может помочь ещё кому-то из драконят.

   Кивнула. Конечно, покажу.

   - Тогда садись рядом и смотри в глаза.

   Я не успела встать с корточек, как ворон исчез. Вместо него на диване возник встрепанный парень в черной мантии с дырой на рукаве и перемазанным сажей носом. Поймал мой изумленный взгляд, подмигнул карим глазом:

   - А, взорвалось немного, бывает. Хотела ко мне под мышку? Ну, так и быть, иди. Только помни, что я в три раза тебя старше.

   Смущенно присела рядом. Что делать-то надо? Продемонстрировать активационные слова и жесты?

   Шон повернулся ко мне, вперился карими глазищами... Я уставилась на него, открывая сознание, вглядываясь, погружаясь, сливаясь. И чудо, которое случилось год назад, повторилось: меня снова поглотил космос его внутреннего мира... тот, необыкновенный, прекрасный, бездонный и необъятный, где по понятным им одним траекториям мчатся сверкающие звезды, сплетаются в сияющую сеть невообразимой красоты и гармонии целые галактики. Я всматривалась в невероятные черно-бархатные глубины с немыслимыми переливами фиолетового и искрами радужных алмазов всех оттенков... таяла, растворялась, соединялась, пыталась постичь...

   - Как интересно! Ага, понял! А давай я тебя тоже чему-нибудь научу? Хочешь, покажу, как из углекислого газа снова кислород выделять? Полезная штука... Ты же уже железо восстанавливать из ржавчины умеешь? Вот это примерно то же самое. Тут фишка в том, что когда делаешь это в своей крови, нужно аккуратно избавиться от углерода... Вот смотри, скажем, так, - и показал мне черные ладони.

   Помотала головой, приходя в себя. Отлично. Будем учить полезное заклинание, после применения которого становишься похожим на углежога. Мне нравится. Так как это делать?

   Принцип я поняла быстро. В воздухе расщеплять углекислый газ оказалось просто. Но вот внутри себя, в крови... это сбивало с толку. Тем более что там всего оказалось столько, что глаза на лоб лезли даже без магии.

   - Не дергайся, научишься. Давай, я страхую. Что творишь? Не трогай гемоглобин!

   - Там очень много всего! - пожаловалась я.

   - Не много! Мы, вообще, если хочешь знать, в основном из пустоты состоим. Можно столько ещё всего напихать или, наоборот, извлечь, не касаясь остального. Смотри моими глазами. Теперь поняла? Тогда давай сама, а я смотрю твоими!

   Я поняла. И ещё в очередной раз осознала, что Шон - это что-то запредельное. И что я на голую стенку влезу, цепляясь ногтями и зубами, чтобы сохранить его дружбу.

   Когда я, наконец, справилась, то, несмотря на холодину вокруг, была мокрой, как после ударного кросса с Сианургом. И чистой, как Шон. Поежилась - что-то не жарко. Чихнула. Шон скептически на меня взглянул и обнял за плечи, прикрыв спину широким рукавом. Я ткнулась носом ему в бок, вдохнула запах дождя пополам с резкой вонью химических реактивов и чихнула снова.

   - Будешь хорошо учиться - возьму на Луну.

   - Ага. Тебе нос вытереть? Он грязный, - поинтересовалась я. - Или тут это не работает?

   - Почему не работает? Должно. Хочешь поэкспериментировать?

   - Можно? - сунулась в карман, проверить, со мной ли платок, который носила в реальности. Со мной.