Машинально осыпая все вокруг ругательствами, бессмысленными и бесцельными, он отстрелил от своего корабля отводную линию, присоединенную к кабелю связи «Каприза».
Внезапно в динамиках коммуникационной системы «Красотки» проснулась хриплая жизнь. Подобно множеству приемников внутри и вне Станции, его аппаратура приняла на соответствующей волне и в соответствующих кодах сигнал бедствия. Следом за сигналом в динамиках зазвучало сообщение.
Ангус замер в кресле. Одна часть его сознания, охваченная тревогой и удивлением, занималась тем, что вслушивалась в призывы о помощи корабля-поставщика с Земли, идущего в сторону Станции.
Навигационный компьютер поврежден. Один человек из команды оказался подверженным прыжковой болезни. Текущие координаты неизвестны. Управление невозможно. Положение критическое. Передаем координаты окончания Прыжка и курс на тот момент. Sososososos……
Остальная часть его сознания напряженно размышляла.
Корабль-поставщик. Содержащий в своих трюмах целое состояние, равное по стоимости астероиду из чистого цезия. И на неделю раньше срока. Вероятно, специальная уловка во избежание встречи с пиратами.
Вот о чем вела переговоры служба безопасности с Ником Саккорсо. Они донесли ему о том, что корабль придет раньше срока. Для того, чтобы он смог расправиться с ним без помех. Изменение в расписании саботируется изнутри. Корабль не будет ожидать нападения.
Но никому не было известно, что произойдет несчастье. В любую секунду Станция может установить в доках комендантский час, запрещающий отлеты кораблей под угрозой немедленного уничтожения до тех пор, пока не будет организована специальная спасательная миссия. Если он не поторопится, то Ник не оставит ему ни единого шанса.
С сердцем, колотящимся как молот, исходя потом, мгновенно пропитавшим комбинезон, Ангус обратился в действие.
Через секунду после этого сигнал бедствия стих.
По всей видимости, авария в навигационном оборудовании компьютера корабля-поставщика перешла на коммуникационное оборудование. К этому времени Ангус уже отцепил все кабели и отвалил от Станции. В соответствии с пунктом особых правил он больше не считался находящимся в доках. Приказам Центра Станции он должен был подчиняться, но юридически был уже не подвластен службе безопасности.
Скан сообщил ему, что «Каприз» сделал то же самое.
Станция, конечно же, имела на этот счет свое мнение. Центр желал абсолютной власти над любым кораблем, находящимся в его контрольном пространстве, а служба безопасности желала руководить любыми спасательными и поисковыми операциями. Шорох статических разрядов в динамиках «Красотки» сменился властным голосом, отдающим Ангусу приказ.
– «Смертельная Красотка», говорит Центр Станции. Вы должны немедленно вернуться на место стоянки. Объявлено чрезвычайное положение. Процедуры комендантского часа в силе. Ваш отлет запрещен.
Если вы не подчинитесь нашим указаниям, – в металлическом голосе Ангусу послышалось удовлетворение, – мы вправе объявить вас вне закона. Вы можете быть уничтожены.
Типичная авторитарная поза – высокомерная и ничем не оправданная. Подобно копам Объединенных Компаний и службе безопасности, Центр также питал любовь к демонстрации силы. К сожалению, предупреждение было вполне серьезным. Как только Станция откроет огонь, Ангус умрет.
Вероятно, «Каприз Капитана» сейчас тоже получает аналогичный приказ. Ник игнорировал его. Непринужденно и весело, как будто они были глухи или неуязвимы для лучевого огня, пилоты «Каприза» вывели его на нормальную стартовую позицию для отлета. К этому моменту, двигаясь на легкой тяге, он успел отойти от Станции на несколько дюжин километров, прямехонько под огонь ее пушек.
«Каприз» дождался первого предупредительного залпа. Затем он исчез с экранов Ангуса настолько молниеносно и полностью, как будто бы прекратил свое существование.
Ангус выругался, уставившись на пустой экран, бессильный остановить Ника.
В то же время он не желал чьего-либо вмешательства в свои действия.
«Красотка» уже приближалась к стартовой позиции и шла, задействовав всю известную из официальных документов на нее мощность двигателей.
Говноеды из Центра имели только один шанс достать его, но они его упустили. В соответствии с законом первый залп в сторону Ангуса был сделан поперек его траектории, в виде предупреждения.
Ангус начал готовить форсажные камеры, одновременно послав в эфир свой собственный сигнал бедствия: «
Это связало Центру руки. Выбора у них не было: только ждать и наблюдать – правду он говорит или нет.
Отправив сообщение, он предупредил Морн:
– Приготовься. Будет больно.
Поплотнее усевшись в кресле, он дал «Красотке» полный форсаж.
После этого орудия Альфа-Дельты не способны были уже взять его на мушку. Не то, чтобы он двигался слишком быстро для их мощности, просто он двигался быстрее, чем от него ожидали. Разве его корабль может выдержать такое ускорение? К тому времени, как в Центре пересчитали упреждение и перепрограммировали систему наведения орудий, «Красотка» оказалась за пределами дальности выстрела.
Ангус и Морн находились без сознания. Нагрузки были слишком велики для нормального функционирования их организмов. Но предварительно установленный таймер выключил форсажные камеры через заданный интервал времени, что снизило перегрузки до приемлемого уровня. После этого автопилот «Красотки» перевел ее на курс, проложенный по вектору приема сигнала бедствия с корабля-поставщика.
Ангус очнулся первым. Он остался сидеть на месте, глубоко дыша и стараясь прояснить мозги. Дело сделано. Опять, как и прежде, его корабль спас его. Если все пройдет удачно, то он заставит руководство Центра Станции заплатить за повреждения, нанесенные его кораблю. Никому не позволено причинять вред какой бы то ни было его собственности.
Немного погодя Морн потрясла головой, застонала и открыла глаза. Бессознательность и перегрузка несколько мгновений туманили ее взгляд. Затем, без раздумий, она положила руки на клавиатуру консоли и начала вводить в компьютер инструкции.
Он был чересчур увлечен одержанной победой и занят своими мыслями. Слишком много времени прошло: опасность была им забыта. И он не сразу заметил, что на экране дисплея перед его креслом, в ту же секунду, как Морн приступила к работе, замигал сигнал тревоги.
К счастью, он все-таки посмотрел на нее и обратил внимание на выражение эйфории на ее лице.
На мгновение запаниковав, он метнулся к своей консоли, определяя источник тревоги.
Она пытается ввести в компьютер «Красотки» команду на самоуничтожение.
Сука. Ебливая дочь похотливого педераста.
Прыжковая болезнь.
Он не мог даже громко выругаться – до того было изломано последней перегрузкой его тело. Мысль о ее болезни окончательно подорвала его силы. Ангуса даже слегка затошнило. Странные светящиеся круги заполнили его поле зрения. Он должен был встать, подойти к ней и врезать ей как следует, для того, чтобы вернуть ее в нормальное состояние. Но для этого он слишком устал. Кроме того, «Красотка» вращалась. Вздохнув так, будто ему было горько это делать, он включил шизо-имплантат.
Руки Морн медленно соскользнули с клавиатуры, она откинулась на спинку кресла.
Это было необходимо, он должен был это сделать. Когда он займется «Капризом», она может помешать ему или даже уничтожить его и себя. По этой причине ему пришлось выключить ее, как обычного робота, которого можно остановить, просто вынув из него аккумулятор.
Ощущения его при мыслях о прыжковой болезни Морн очень напоминали те, которые он испытывал, размышляя об израненных боках «Красотки».
Кому-то придется заплатить за это. Он найдет его и заставит заплатить, даже если для этого придется пролететь целый парсек.
В то же время ему следовало позаботиться о себе. Он был уверен в том, что место, в котором корабль-поставщик прекратил передачу сигнала бедствия, находилось не более чем в половине дня пути при повышенной тяге. Кораблям, совершавшим Прыжок, следовало выходить в нормальный космос именно на таком расстоянии от любой станции, для того, чтобы свести вероятность столкновения к минимуму. Как только «Красотка» пересечет инверсионный след поставщика, его скан немедленно оповестит его об этом. Теперь он мог немного отдохнуть и поесть. Если он не будет к нужному времени в хорошей форме, «Каприз» ему не одолеть.
Он рассчитывал на неожиданность своего появления. Ник Саккорсо не знал о том, что его переговоры прослушивались. И он понятия не имел о том, что «Красотка» способна сбежать от пушек Станции.
Ник не знал также, что Ангуса Фермопила совершенно не интересовало содержимое трюмов корабля-поставщика. Без прыжкового двигателя «Красотка» уступала «Капризу» в возможности исчезнуть из района Станции и Пояса и перебраться к другой звездной системе или станции, туда, где о ней ничего не слышали.
По этой причине Ангус не мог позволить себе напасть на корабль-поставщик. Если он наткнется на поставщика, то должен будет спасти команду и груз предписанным законом образом. Дельсеку, так же как и остальной части Станции, были нужны эти поставки. Если бы он, Ангус Фермопил, решился похитить груз и на Дельсеке узнали про это, его, без сомнений, зарезали бы в первый же приход к Маллорису.
Нет, Ангуса интересовал только сам Ник. Ему было нужно поймать Ника на грабеже терпящего бедствие корабля. Если он сумеет сделать это, то дальше все пойдет как по маслу, останется только лишь уничтожить «Каприз».
Он спасет команду поставщика (если только Ник не перебьет их всех), оставит себе столько груза, сколько ему будет нужно (потери в бою), погрузит остальное на «Красотку» и вернется на Альфа-Дельту как героем.
Его инстинкты утверждали, что все это неправильно.
Он послал их к черту.
Первым делом он остановил вращение «Красотки» и по-быстрому перекусил. После этого вернулся в свое кресло и занялся проверкой всех своих сенсоров и сканеров, для того, чтобы убедиться в том, что их данные достоверны.
Каждый раз, как он начинал сосать свою верхнюю губу, он ощущал привкус крови.
Глава 14
Поисковый сенсор подал сигнал примерно на три часа раньше, чем этого ожидал Ангус.
Он удивленно усмехнулся. Чересчур быстро. Поставщик вряд ли мог выйти в нормальный космос так близко к Станции.
Но это было еще не все. Не обращая внимания на жуткую перегрузку, он перевел «Красотку» в круговой облет найденного следа и остановил ее вращение для стабилизации работы скана. Инверсионный след выглядел не так, как нужно. Такие здоровенные грузовики, каким, вероятно, является поставщик, обычно имеют жерловые двигатели, оставляющие широкий след в пространстве, более концентрированный по краям и почти полностью рассеянный в середине. Изучив данные скана на дисплее, Ангус ощутил очень сильное подозрение.
Если это именно так…
Вероятно, вдоль следа поставщика прошел другой корабль, внеся в него определенные изменения.
И если это след поставщика, то он оказался к Станции много ближе, чем Ангус предполагал ранее. А из того, что поставщик находился близко к Альфа-Дельте, в соответствии с чем сигнал бедствия от него достиг Станции за более короткое время, следовало, что убраться далеко от этого места он не мог и догнать его будет не так трудно.
Вдобавок ко всему, бегство Ника от пушек Станции должно было занести его очень далеко от этого места. Абсолютно невозможно было прыгнуть при «подмиге» на такую короткую дистанцию. Это означало, что Ник сейчас находится далеко за точкой выхода поставщика в Пространство. Закончи поставщик свой Прыжок немного дальше, на обычной дистанции от Альфа-Дельты, Ангус вряд ли смог бы поймать его. Но коль скоро поставщик находится
Если поставщик находится так близко, Ангус прибудет к нему первым. Ник придет позже, так как ему придется наверстывать лишнее расстояние.
Превосходная ситуация для засады.
Двойственное положение Ангуса было достаточно пугающим. Если он ошибся, то он теряет единственный шанс для неожиданного нападения на «Каприз». После этого ему не останется ничего другого, как идти на Ника в открытую. А Ник имеет на своей стороне службу безопасности, и корабль у него новенький и целый. За плечами Ника стоит команда «Каприза». Может получиться так, что Ангусу придется прятаться среди астероидов Пояса годы и годы.
Он здорово вспотел, и от него воняло, как от козла. Но он точно знал, что ему делать. Сфокусировав сканеры вдоль инверсионного следа, он начал поиск источника радиоактивного излучения и искривления Пространства, обычных следов выхода корабля из Подпространства в нормальный космос.
Вот оно: здесь поставщик вынырнул из Подпространства.
Поведение поставщика было из ряда вон выходящим во всем: слишком раннее и слишком близкое появление у Станции, вероятно, очень небольшие повреждения, слишком узкий след. Но он был в таком месте, где Ангус сможет настигнуть его через несколько часов, до появления своего врага.
Переведя двигатели на максимальную тягу, он изменил курс и помчался по следу. Рассчитав скорость поставщика по плотности его инверсионного следа, Ангус узнал, что его цель медленно тормозит свое движение. Это было понятно. Потеряв возможность навигации, корабль старался остановиться, для того, чтобы облегчить свой поиск и стыковку со спасателями. Ангус тоже прекратил разгон и начал торможение в том же темпе, что и поставщик. Он не хотел, чтобы на поставщике узнали о его существовании. Как только «Красотку» заметят, оттуда начнут немедленно сигналить, что может выдать его скрытную позицию. Он собирался незаметно подкрасться к поставщику, держась от него вне диапазона дальности действия обычного скана, и замереть там, выключив все системы, для того, чтобы ни в коем случае не появляться на экранах «Каприза». По этой же причине Ангус вел свой корабль прямо в центре инверсионного следа поставщика, смешивая свой выхлоп с более старым.
Он должен будет дождаться прихода Ника. Он дождется, чтобы «Каприз» вырвал из поставщика сердце и занял наиболее затруднительное для отражения атаки положение, занявшись перегрузкой товара. Он дождется того момента, когда Ник состыкуется с поставщиком.
После этого он уничтожит Ника Саккорсо и превратит все, что было с ним связано, в поток первозданных электронов и космической пыли.
Он собирался также разбудить Морн Хайланд, для того чтобы она могла быть свидетелем этого зрелища. Он заставит ее смотреть на взрыв и гадать, который из обугленных кусков принадлежит к останкам того мужчины, которого она предпочла ему.
После этого, если ей повезет, он снимет с нее комбинезон и заставит ее проделать самые тошнотворные вещи на свете. Он будет вдалбливать науку в ее голову до тех пор, пока она не забудет о своем милом и не перестанет представлять опасность.
А если ей не повезет, то он проделает с ней небольшую хирургическую операцию и поменяет местами некоторые части ее тела, просто так, для смеха.
Но сначала, однако, ему необходимо обнаружить корабль-поставщик.
Он не понимал, что происходит: поставщик тормозил и тормозил, но все время оставался невидимкой где-то впереди него, вне пределов чувствительности скана «Красотки». При рассчитанном Ангусом темпе торможения он давно уже должен был висеть на хвосте у поставщика.
Это казалось невозможным.
Он знал, что его оборудование способно найти потерянный скафандр в объеме черной пустоты, равном сотне тысяч кубических километров. И поставщик не мог прятаться от него преднамеренно, если только у него не было на то особых причин. Хотя какие у него могли быть причин? Они там все умрут, если их кто-нибудь не спасет, они должны быть где-то тут, должны быть… Когда объяснение наконец предстало перед ним, оно потрясло его настолько, что он просидел в кресле неподвижно несколько секунд.
Эта небольшая задержка чуть было не привела к его гибели.
Неожиданное мощное излучение, возникшее прямо по курсу впереди «Красотки», свидетельствовало о том, что корабль, за которым он гнался, резко увеличил тягу двигателей, может быть, до предела мощности, унесясь от Ангуса с ускорением в несколько
Вот почему он все еще не нагнал их. Пока он тормозил, они набирали скорость.
Но это было безумно.
Ни один поврежденный и терпящий бедствие корабль не стал бы так себя вести. Находящийся в критическом положении корабль не стал бы увеличивать скорость, а наоборот, постарался бы остановиться для облегчения получения помощи.
Следовательно, преследуемый им корабль не был поврежденным поставщиком с Земли.
Его обманули. Никакого поставщика не было и в помине. Сигнал бедствия был сфабрикован. Ангус готовил ловушку, но ловушка ждала его самого, и она почти уже захлопнулась…
Он зачарованно смотрел на строчки, бегущие по дисплею, не способный двинуть ни рукой, ни ногой. Ловкость Ника и глубина его собственного просчета парализовали его. Какие шансы оставались у него против людей, сумевших организовать подобное? Он настолько сильно увяз, что был теперь уже все равно что мертв.
Скривив беспомощную улыбку, он покосился на Морн. Она продолжала сидеть неподвижно. Шизо-имплантат перерезал нервные связи, соединяющие мозг девушки и ее тело. Может быть, она понимала происходящее, но сделать что-нибудь она не могла. Так же, как и его корабль. И если он не найдет способа спасти их, то они будут уничтожены.
Вой поднимался у Ангуса из груди, но у него не осталось времени даже на это.
«Красотка» летела без вращения. Все его внимание было сосредоточено на инверсионном следе лже-поставщика. Он поспешно привел корабль во вращение, заполняя действующими сканерами слепоту «Красотки».
В тот же миг сирены «Красотки» взвыли как тысяча чертей.
Его настигал корабль. Настигал очень быстро. И не только. Этот корабль уже стрелял в его направлении, выпустив стаю управляемых ракет, летящих с огромной скоростью.
Страх его был абсолютным, и он сделал из него сверхчеловека. «Красотка» еще не успела закончить свой первый оборот, когда Ангус дал форсаж, направив двигатели под углом к траектории, резко метнувшись в сторону. Толчок был очень силен, «Красотка», на несколько секунд потеряв управление, беспорядочно закувыркалась в пространстве, подобно брошенному старому кораблю.
Аварийные сигнализаторы оживали один за другим. Корабль мог просто развалиться на части.
Но ракеты прошли мимо.
Перегрузка почти лишила его сознания. Наполовину ослепнув, он лежал, распластавшись в кресле, вжатый в него непреодолимой силой ускорения. Казалось совершенно невозможным ожидать от него каких-либо действий в подобной ситуации, тем более направленных в сторону атакующего его корабля. Тем не менее, едва только «Красотка» выровнялась, он открыл огонь.
Поток энергии из лучевой пушки пронеся невероятно близко от чужого корабля. Ему тоже пришлось начать маневрировать.
Опознать атакующего было невозможно никоим образом, но Ангус был совершенно уверен, что этот корабль – «Каприз». Непонятно как, но Ник Саккорсо сумел осуществить свой «подмиг» достаточно близко к инверсионному следу лже-поставщика, пославшего сигнал бедствия.
Или, может быть, он прыгнул далеко, но вернулся назад при помощи еще одного перемещения. Так или иначе, он сумел заманить Ангуса в ловушку. Заставив Ангуса сбросить скорость почти до нуля, Ник разогнал свой корабль и бросился в атаку.
В настоящий момент ничего из этого в общем-то дела не меняло. Единственным, что еще имело значение, было то, что его заманили в ловушку и он должен бороться за свою жизнь. За жизнь «Красотки».
И жизнь Морн.
Ускорение его корабля было очень велико. И этого еще было недостаточно. Из-за огромной перегрузки он не мог читать показания дисплеев. Но, несмотря на это, он каким-то образом чувствовал, что делает чужой корабль и что он замышляет против него.
Поделиться книгой: