Конфликт интересов

            Нет, за воровство. И ты сам это прекрасно понимаешь...

            Наконец-то мы добрались до одного из двух «Попрыгунчиков», одиноко стоящих на самом краю взлетно-посадочного комплекса. Взяв Одалию под руки, мы запрыгнули на посадочную площадку, чтобы не привлекать внимания к работающему лифту. Наверху на нас обрушился сильный ветер, заставив зажмуриться. Определив его направление и скорость, Олерский подошел к краю площадки. Ничуть не стесняясь присутствия дамы, он расстегнул ширинку и, со словами «лепота, лепота-а!», облегчил душу перед полетом.

            — Фи, как некрасиво! — сделала замечание Одалия своим капризным тоном.

            В море ее! В Тихое.

            Олерский задумчиво почесал затылок и произнес:

            — Может, еще от чего избавиться?

            Я представил картину, открывающуюся наблюдателю снизу, и улыбнулся. Граф подошел к «Попрыгунчику» и взломал замок на двери, рассыпав его в пыль с помощью заклятья атомарного распада. Легкая серая взвесь исчезла, унесенная порывом ветра.

            — Раньше замков не было, — заговорщицким тоном сказал Олерский. — Теперь еще что-нибудь придумают.

            Четырехместный «Попрыгунчик» создавался как гражданский самолет для нужд административных органов управления, поэтому оружия на борту не имел. Это был симбиоз техники гномов и магитроники Гильдии Магов.

            — Садитесь, — бросил Олерский и полез на место первого пилота.

            Мне предназначалось кресло второго пилота, хотя я и не умел управлять подобными агрегатами. Оказавшись в кабине, граф одновременно начал тестирование всех систем и разгон двигателей. Подготовка к полету не заняла много времени. Уже через минуту «Попрыгунчик» оторвался от взлетно-посадочной платформы и, на мгновение зависнув в воздухе, рванулся ввысь.

            — Где же тут кнопка силового барьера? — спросил сам себя Олерский, когда самолет перешел на сверхзвук. — Без тебя, дорогая, нам никак не выйти на гиперзвук.

            — Включи сам, — посоветовал я.

            Защитный барьер, снижающий сопротивление воздуха, создавал специальный артефакт, которым можно было управлять самостоятельно, не нажимая кнопки на пульте управления. В итоге, тезка так и поступил, обнаружив его магическим зрением. В результате, скоростомер «Попрыгунчика» быстро перевалил отметку семи скоростей звука.

            — Забавно получилось, — Олерского явно забавляла ситуация с похищением дядиного самолета. — Сейчас обойдем стороной Хинлау, а там до «Цитадели Тагеда» совсем недолго по прямой.

            Как это часто бывает, судьба преподносит неожиданные сюрпризы, стоит тебе только расслабиться и подумать, что ты залез удаче под юбку. Вот и теперь она, как гулящая девка, отвернулась от нас, передав наш запас везения противнику.

            — Борт помер МА-45782, приказываю снизить скорость и следовать в сторону Хинлау, — зашелестел чей-то мысленный приказ у нас в головах. Тот же голос решил представиться, чтобы мы не пытались сопротивляться. — С вами говорит оператор беспилотного боевого левитатора Ордена Рео'Ора Учтивого. Попрошу без выкрутасов — со мной шутки плохи.

            Хм, а со мной шутки еще и приятны...

            — А какой у нас бортовой номер? — подала голос Одалия, сидящая на заднем сиденье.

            — Какая разница, если обращаются прямо к нам? — ответил Олерский и снизил скорость. — Что будем делать?

            — Не знаю, — отозвался я. — Нам бы ПЗРК какой-нибудь.

            — Ладно, — граф болезненно скривился и вытащил из руки свой кинжал, который предпочитал растворять в своем теле, а не хранить в «кармане». — Сейчас ведь моя очередь. Надеюсь, что оружие выдержит. Помоги мне, Пятый Угол...

            Я его понимал, как никто другой. Все-таки страшно потерять свое оружие, а боевой левитатор — артефакт серьезный, даже если это беспилотник серийного производства. Рассчитывать приходилось только на удачу, несмотря на то, что она немного нас подвела.

            Кинжал Олерского вылетел из руки и привидением просочился сквозь корпус «Попрыгунчика». Закрыв глаза, я посмотрел на окружающее нас пространство магическим зрением. Левитатор Рео'Ора имел классическую миндалевидную форму и отдаленно напоминал БМД легионеров Империи. Вот бы нам сейчас левитатор. Какие там скорости звука, когда полноценный боевой артефакт за мгновенье переходит на околосветовую скорость? Противник не успел бы отдать команду на перехват, а мы бы уже находились под защитой «Цитадели Тагеда».

            Так получилось, что я прозевал момент атаки, но и операционная система левитатора оказалась не в состоянии вовремя среагировать на выпад кинжала Олерского. Выглядело это так, как будто левитатор нарвался на невидимую кочку. Камень боевого артефакта покрылся сетью трещин и левитатор кувырком понесся к земле, оставляя за собой слабый след пыли.

            — Браво! — воскликнула Одалия и кинулась целовать Олерского. — А чем мы их так?

            — Самонаводящийся кинжал типа «Бумеранг», — огрызнулся тезка, придирчиво осматривая вернувшееся оружие.

            Металл артефакта раскалился до двойной температуры плавления, но форму терять не собирался. Олерский держал в руке светящийся бело-алым цветом клинок и ждал, когда тот остынет. Охлаждение заняло не больше пяти секунд, поскольку артефакт просто переработал энергию тепла своего корпуса в тёмную.

            — Сколько? — спросил я тезку, интересуясь количеством потраченной энергии.

            — Ровно половина будет, — снова огрызнулся он, не желая раскрывать своих секретов, но про половину потраченного энергозапаса, видимо, не соврал, что и служило причиной недовольства.

            — Молодец, — похвалил я тезку, чтобы поднять ему настроение. — Если об этом узнает Протеус, он тебе сразу два диплома выдаст.

            Рано мы обрадовались нашей маленькой победе. Неожиданно двигатели «Попрыгунчика» замолчали, и он начал стремительно падать. Через мгновенье я почувствовал удар снизу — это сработала система экстренного спасения, выпустив купол парашюта.

            — Что случилось? — услышали мы испуганный голос Одалии.

            — Нам оторвали крылья и двигатели, — ответил граф. — Дядя, гадом буду, я не хотел...

            — Еще одна попытка сопротивления и я вам головы оторву, — услышали мы злой мыслеголос противника, и нас накрыла непроглядная тьма.

* * * *

            Когда темнота рассеялась, оказалось, что мы находимся под сводами огромного зала. Судя по интерьеру, зал находился в дворцовом комплексе императора.

            Красотища!

            Остатки «Попрыгунчика» почти сразу же исчезли, превратившись в однородную пыль. Вокруг кольцом стояли Мечи Ночи, направив на нас свои копья. Двумя десятками коллег командовал, судя по нашивкам, маг-истребитель. Он посмотрел оценивающим взглядом и молча отдал команду своим подчиненным.

            — Руки, — произнес подошедший Меч.

            Ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и на наших запястьях защелкнулись браслеты «Кандалов Сета». Был когда-то такой грандмаг, которому заказали разработать артефакт, блокирующий использование магии. Со своей сверхъестественной задачей он справился наполовину, так как созданный артефакт мог легко подавлять магию любого мага, чье звание было не выше магистра. Нам бы с тезкой до дипломов дожить, а о звании архимага я вообще молчу. Все, теперь мы стали простыми людьми.

            — Этих в камеру, а бабу в императорский гарем, — рявкнул магистр и меня с Олерским пинками погнали к лифту, ведущему в казематы дворца.

            Тюрьма мне не понравилась: слишком скучная экскурсия. Нас затолкали в какую-то каморку, а когда за нами опустилась тяжелая бронированная дверь, мы снова очутились в полной темноте.

            — Эй, ты где? — услышал я голос Олерского.

            — Ты стоишь у меня на ноге, — ответил я. — Давай осмотрим наше новое жилище.

            Камера была тесной, но две койки и туалет мы нашли. Условия оказались вполне сносными, если не считать отсутствие света.

            — Думал, будет хуже, — прошептал я Олерскому. — Лишь бы не сослали.

            — Это ведь тюрьма для высших чинов, — отозвался тезка, поддерживая разговор. — Здесь и условия получше. Может, попробуем для развлечения снять «Кандалы Сета», а то что-то жрать хочется, аж желудок сводит?

            — Решил окончить жизнь самоубийством? Если бы их можно было снять, я бы первым предложил эту идею. Давай лучше поспим, а если все надоест и нас никто не покормит, то тогда и попытаемся совершить последний подвиг — попробуем снять «Кандалы».         

* * * *

            Проснулся я оттого, что какая-то сволочь включила свет. Этой сволочью оказался Олерский, который встал раньше меня и умудрился найти выключатель. Теперь наша камера была освещена и мы по-новому оценили предоставленные нам удобства.

            — Сейчас бы морских гребешков с креветками, немного щупальцев осьминогов, шматок акульей печени, икорки черной и пивка холодного, — размечтался тёзка, скороговоркой перечисляя желаемое. — А после можно и бабу горячую, но не разогретую.

            От удивления я даже окончательно проснулся.

            — А болт тебе на фюзеляж не намотать? — спросил я, приподняв голову с жесткого лежака, и посмотрел на Олерского. — Могу лишь предложить помечтать. Где-то неподалеку находится гарем императора, так что фантазируй в меру своей испорченности.

            — Слушай, а зачем нам этот гарем? Примем женский облик по очереди, и все будет в ажуре, — предложил он, а я впервые обрадовался, что на нас «Кандалы Сета».

            Подняв руки, я позвенел браслетами, чтобы вернуть графа к реальности и немного успокоить его разбушевавшуюся фантазию. Понять бы еще, шутит этот недоумок или нет.

            — А давай подеремся, — выдвинул тезка очередное бредовое предложение. — Теперь мы будем точно знать, кто из нас сильнее физически.

            — Олерский, хватит придуриваться, — как можно серьезнее попросил я. — Поранимся еще, а залечить увечья магией не получится.

            Нарожала же земля уродов. Мало того, что сидим в тюрьме, так он еще продолжает искать новые приключения на наши задницы.

            Не успели мы озвереть от голода и немного привыкнуть к нашему новому жилищу, как тяжелая дверь начала подниматься. Я ожидал, что нам принесли поесть, но все оказалось гораздо интереснее.

            За порогом стояли три орка, закованные в сине-бело-голубые доспехи личной гвардии Тайкона. Обычного оружия при них я не заметил, но ведь Императорская Гвардия — это самые подготовленные солдаты в Империи и оружие у них специфическое. Рожи у здоровяков были очень похожими, что наводило на мысль о родстве. Гвардейцы лишь явно отличались друг от друга по возрасту, поэтому казалось, что перед нами стояло три разных поколения.

            — Спокойно, мы — свои, — шепотом сказал пожилой орк. — Выходите.

            Его темное, практически черное от старости лицо, покрывали тонкие шрамы, которые тот сохранил для устрашения врагов. Судя по глубоким морщинам, две сотни лет бесплатной молодости, положенной по конституции, этот орк уже прожил. В его глазах читалось абсолютное спокойствие и безразличие к своей судьбе, а также опытность закаленного ветерана. Такие же глаза были у второго орка. Его, несомненно, тоже можно было считать ветераном. Только на коже салатного цвета молодого лица морщин не имелось. Третий орк был примерно моего возраста и в его глазах плясал азарт и боевой раж. Ему все было нипочем, лишь бы в бой и поскорее. Два последних орка были очень похожи, из чего делался вывод — отец и сын. Я бы сказал, что два отца и два сына зашли к нам в гости на апельсины.

            — Гранд-капитан Террад, Дворцовый Корпус Императорской Гвардии, — представился пожилой орк. — А это мои сын и внук.

            Жаль, что я не могу приглядеться к ним повнимательнее, не используя магию, а то бы я узнал точный возраст каждого гвардейца. Мы вышли в недлинный коридор, по которому нас привели в тюрьму, и осмотрелись: остальные камеры были открыты и в них никого не было.

            — Меч Ночи Хазар, Орден Тагеда Остроумного, — представился я, а Олерский гордо произнес свое, не забыв о графском титуле, — А теперь, будьте добры, скажите, что вы тут делаете и какова ваша цель? — спросил я, так как первым делом требовалось понять цели, преследуемые нашими спасителями.

            — Следуйте за нами, а я постараюсь рассказать вам все, что знаю, — произнес дедушка и первым пошел по коридору, — Семья Террад четыре поколения подряд служит в Дворцовом Корпусе Императорской Гвардии, занимая привилегированное место телохранителей императорской особы, — продолжил он. — Я лично, охранял младенца Тайкона с момента его самого первого крика. Неделю назад отряд телохранителей был распущен. Такое решение Императора очень расстроило всех нас, так как подобный поступок расценивается как недоверие нашим семьям. Как выяснилось несколько позже, новые телохранители из Гвардии так и не были набраны, а их место, по достоверным данным, заняли два мага-истребителя без опознавательных нашивок. Контакты Императора с собственной семьей полностью прекратились. После недавних событий мы пришли к выводу, что Императора подменили.

            — Так кто же вы? — спросил Олерский.

            — Отряд верных телохранителей! — гордо ответил орк. — Приготовьтесь, возможно, нам придется пробиваться с боем. Вы в «Кандалах», так что не лезьте на линию огня.

            И точно, впереди показался противник. Коридор, ведущий из «тюремных покоев», свернул направо и закончился ступеньками лестницы. Поднимаясь на верхний этаж, я старался придумать способ снять «Кандалы Сета».

            — Стоять, — услышал я мысленный приказ гранд-капитана. — Вард, Грохард, охраняйте салаг.

            Это кто тут салаги?! Да мне бы только магию свою вернуть, я бы вам показал!

            Орки сделали замысловатые взмахи руками, чтобы раскрыть орочье оружие Ат-Та-Ар, прикрепленное к предплечьям. Острые изогнутые лезвия распахнулись, превращая своих владельцев в опасных противников. На каждой руке находилось по три клинка. Лезвия Ат и Та крепились к предплечью и их острия смотрели в противоположные стороны. Ар крепилось к плечу вдоль всей руки, образуя с Та подобие ножниц. Лично мне Ат-Та-Ар никогда не нравился, так как это довольно сложное в освоении оружие, но, с другой стороны, очень эффектное. Возможно, что именно красота и вычурность техники и определила выбор оружия для телохранителей императоров. Мне впервые удалось увидеть Ат-Та-Ар в боевом применении: два мага-противника рухнули как подкошенные, а их головы покатились по ступенькам вниз. Дедушка-орк взмахом стряхнул кровь с клинков и, повернувшись к нам, злобно оскалился.

            — Дальше будет веселее, — сказал он, а его глаза налились кровью.

            Чтобы не попасть под клинок соседа, мы двигались длинной растянутой цепочкой. Впереди шел озверевший дедушка, за ним сын, я и Олерский. Внук, недовольный подобной расстановкой, замыкал цепь. Оказавшись на цокольном этаже, старший остановился на лестничной клетке и странно повертел головой, словно осматриваясь.

            — Кругом полно магов, — сообщил он. — Попробуем пробраться через второй этаж. Бегом.

            Наверху нас ждал отряд из десяти боевых пар Мечей Ночи. Коллеги перекрыли огромный коридор шириной в пять саженей, но наше появление, как ни странно, оказалось для них сюрпризом, потому как ждали они нас с другой стороны. Мы уже собирались незаметно ретироваться, но нас все же заметили.

            Коллеги, подчиняясь мысленной команде, мгновенно развернулись в нашу сторону и нацелили на нас свои артефакты. Выстрелов я видеть не мог, но результат их воздействия разглядел хорошо: по силовому щиту деда, засветившемуся па левой руке, защелкали электрические разряды. Орк, видимо, пользовавшийся темпоральным или, скорее всего, нервным ускорителем, мгновенно оказался левым боком к противникам, нацелив на них свой локоть и прижав кулак к груди. Установленный на плече орка рельсотрон с раскладными электродами, резко громыхнул, и зачарованная металлическая болванка, сверкнув сопровождающей плазменной вспышкой, унеслась к цели. Противопехотный заряд, выпущенный орком, создал жесткое силовое поле, закрывшее весь коридор, и магов Рео'Ора поволокло по полу. Учитывая скорость снаряда — пять-семь лиг в секунду — можно догадаться, что произошло с телами магов. Ранения для магов были не смертельными, но восстановиться после них все равно потребуется время.

            — Теперь они дважды подумают, прежде чем связываться с Дворцовым Корпусом, — гордо сказал орк-отец.

            — Не плохое у вас оснащение, — заметил Олерский, ответом ему был снисходительный взгляд орков.

            — Да, вооружение каждого гвардейца тянет миллиона на три, — впервые подал «голос» орк-внук, с нескрываемой гордостью.

            Следуя общевойсковым инструкциям, орки упорно продолжали общаться телепатически, хотя мы — Мечи Ночи — никогда не проходили подготовку по перехвату тактических приказов противника и использования информации о них в свою пользу. А ведь система подготовки Меча Ночи была разработана Гильдией как эталон военно-магической специальности.

            — Да я бы свой кинжал дороже пяти сотен тысяч не продал! — вырвалось у меня от удивления.

            Тем временем Мечи Рео'Ора оправились от полученного удара, наспех залечили свои раны и опять приближались к нам.

            — Ложись! — выкрикнул дед и нас с Олерским сбили с ног. Над головами «просвистели» сразу несколько заклятий, оставляя на стенах коридора узкие канавки. Это было что-то вроде «Лезвия Ветра», которое используют против пехоты в ограниченном пространстве. Все, что оказывалось на уровне пояса на пути этого заклятья, разрезалось в горизонтальной плоскости на две части. Сколько бы не стоило магическое оружие гвардейцев, им никогда не справиться с двадцатью Мечами Ночи. Даже с одним не справиться, если противник проявит смекалку. Сейчас наши коллеги придут в себя от такой неожиданной прыти орков и перейдут в настоящую атаку. Видимо, дедушка это и сам понимал, поэтому он сорвал с пояса небольшой шарик и бросил его на пол. Артефакт исчез, истратив для работы даже энергию материи собственного корпуса. Коридор же перекрыла стена «Абсолютного Зеркала». Понятно, что в природе «Абсолютное Зеркало» не встречается и зачаровать артефакт таким заклятьем может только архимаг или грандмаг, нарушив законы физики.

            — Грохард, сделай брешь в левой стене! — приказал старший, и внук бросился исполнять приказ.

            Пока дед и отец стояли на изготовку, готовясь в любой момент прикрыть нас своими щитами, Грохард захлопнул Ат-Та-Ар и несколькими ударами бронированных перчаток раскрошил стену толщиной в локоть, проделав в ней широкий проход.

            — Готово!

            Но нас опередили: воспользовавшись хитростью орка, маги сами проделали брешь в стене и обошли «Абсолютное Зеркало» через соседнее помещение. Теперь уже младший орк вступил в бой с моими коллегами, и я бы не сказал, что он был очень раздосадован этим обстоятельством. Противники стремительно вступили в рукопашную схватку, а мы с Олерским глупо взирали на неуловимые для простого глаза стремительные движения сражающихся.

            — Руби! — закричал я вылетевшему из общей свалки Грохарду, которого отбросил чей-то мощный удар. — Да руби же!

            Я вытянул перед собой руки и сложил ладони вместе.

            Налитые кровью белки глаз орка на мгновенье прояснились, и он взмахнул рукой. Клинок Ат легко справился со своей задачей и кисти моих рук с противным звуком шмякнулись на пол. К ним присоединился звон браслетов «Кандалов Сета». Почему я раньше до этого не додумался?

            — Больно? — участливо спросил Олерский.

            — Да пошел ты ...! — заорал я то, что потом вырежет любая цензура любого Ордена.

            Первым делом я ускорил свое зрительное восприятие, чтобы быть в состоянии отразить внезапную атаку, и затушил боль. Рядом уже матерился Олерский. Теперь я снова стал полноценным магом, и отрастить новые руки стало плевым делом. Можно было бы, конечно, и старые прирастить, но «Кандалы», почуяв неладное, попытались убить меня. Естественно, им достались только кисти, которые теперь лишь отдаленно напоминали себя.

            ...На прекрасном мозаичном полу лежал опустошенный труп старшего орка. Он успел отправить на ту сторону двоих магов, разнообразив их кровью узор мозаики. Не думая о последствиях, я бросился в общую свалку. Граф присоединился почти сразу же, прикрывая меня своей магией. На полу лежало уже шесть трупов Мечей противника, а мы потеряли орка-отца. Здесь бы и закончились наши жизни, не подоспей к нам неожиданная помощь: пол под нами вдруг провалился вниз и все мы оказались этажом ниже. Несмотря на всеобщее удивление, никто и не подумал приостановить рукопашную. Пространство вокруг, благодаря обрушившимся конструкциям, наполнилось плотной пылью, что сильно ограничило видимость, но это тоже никого не остановило.