След в жизни

Она рассеянно слушала, как он рассказывал знакомому пилоту про кровопролитные стычки на севере, откуда он приехал несколько недель назад, и вздрогнула — ведь ему предстояло туда возвращаться! Ей захотелось броситься ему на шею и умолять лететь в Англию вместе с ней.

— Кристи!

Все трое обернулись на окрик. Через поле к ним направлялся Пол Моррисон. Для нее это была полная неожиданность. Высокий и обаятельный, Моррисон занимал важный пост в миссии ООН. Именно он принимал ее на работу еще в Лондоне — целую вечность назад. Несколько раз с тех пор они виделись — Пол постоянно разъезжал по стране, бывал он и в Нгуру.

— Рад видеть тебя. — Он обнял девушку. — Бедняга Марк. Тебе должно быть очень тяжело.

Чувствуя неловкость под взглядом Луиса, она изо всех сил старалась не думать о прошлой ночи, о том, как растворялась в его объятиях, забыв про все на свете. Интересно, о чем сейчас он думает? О том, что был прав, не доведя до конца то, что начал?

— Вы знакомы с господином Адамсом? — Кристи торопливо поменяла предмет разговора, представляя друг другу мужчин.

— Да, кажется, мы встречались раньше, — рассеянно ответил Луис.

Пол с энтузиазмом пожал ему руку:

— Вчера я говорил по рации с сестрой Резнор. Она передала, что вы любезно согласились присмотреть за миссис Линн и доставить ее сюда.

— Это еще вопрос, кто за кем присматривал, — спокойно ответил Луис, встречаясь с ней взглядом.

При этих словах Кристи обожгло словно огнем. Он что, имеет в виду прошедшую ночь? Она же хочет его, хочет до боли. И это чувство не могло возникнуть только от одиночества, причина лежала гораздо глубже. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.

Собрав остаток сил, Кристи перевела взгляд на Пола, который, казалось, не умолкал ни на минуту.

— На следующей неделе я тоже буду в Лондоне. Если тебе нужно что-нибудь, свяжись со мной. — И он протянул ей листок со своим домашним и служебным телефоном.

— Спасибо, Пол, — упавшим голосом поблагодарила она.

Наступила неловкая пауза, во время которой Кристи тщетно ждала, что Луис хотя бы попросит ее адрес.

Пол откашлялся и неожиданно брякнул:

— Сестра Резнор сказала, что ты беременна. Если тебе нужна работа, то мы всегда сможем подобрать для тебя спокойное местечко где-нибудь в Англии.

При упоминании о беременности Кристи вспыхнула до корней волос. Правда, Эрика предупреждала, что должна будет сообщить руководству миссии о причине ее отъезда, но то, что теперь Луис узнал об этом… Она почувствовала, как он напрягся, ощутила его пристальный взгляд.

Пол посмотрел на часы.

— Все, не буду вас больше задерживать. У меня есть адрес твоей тети, так что я, пожалуй, сам свяжусь с тобой. Счастливого полета!

Он ушел, пилот подхватил ее сумку и понес в самолет. На несколько минут они с Луисом остались одни.

— Почему ты ничего не сказала мне? — Вопрос был задан спокойным тоном, но она поняла, что он спрашивает не просто так.

Кристи повернулась к нему и не стала притворяться, что не понимает, о чем идет речь. Она могла бы ответить, что это не его дело, или еще что-нибудь, но вместо этого устало сказала:

— Какое это имеет значение, Луис.

Его губы сложились в уже хорошо знакомую ей улыбку:

— Я был бы намного осторожнее прошлой ночью…

— Ты и так был предельно осторожен.

Луис ласково погладил ее щеку, и воспоминания о его страстных поцелуях нахлынули вновь. Она едва удержалась от того, чтобы не броситься ему на шею.

— Прости, если разочаровал тебя прошлой ночью, Крис. Я знаю, что…

— Не надо, я все понимаю. — Она покачала головой. Ей не хотелось слушать его извинения. Пусть думает, что хочет. Возможно, так будет легче и ему, и ей, хотя это и неправда. Кристи внимательно посмотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку дорогого лица. Если можно было бы повторить прошедшую ночь…

— Ты готова? — окликнул ее пилот.

Луис вынул из кармана письмо.

— Можно попросить тебя об одолжении, Крис? Отправь моему сынишке, а то я не знаю, когда теперь окажусь поблизости от почтового ящика.

Она еще раз подумала, что он может запросто погибнуть там, на севере, и глаза подозрительно защипало.

— Ты будешь осторожен? — Дрогнувший голос выдал ее волнение.

— Еще бы. — Луис поправил упавшую на ее щеку прядь волос. — А ты заботься о ребенке — это самое дорогое, что есть на свете. — Луис отступил на шаг, и неожиданно Кристи стало холодно, несмотря на жару. — Счастливого пути, может, как-нибудь встретимся. — Он махнул рукой и направился к джипу — высокий, широкоплечий мужчина на фоне кроваво-красного утреннего неба.

Ей захотелось побежать за ним, остановить…

Вместо этого она медленно повернулась и забралась в самолет.

6

В конце дня Кристи почувствовала себя полностью опустошенной. Шла пятая неделя ее пребывания в Лондоне, и, хотя ей нравилась новая работа в отделе гуманитарной помощи, бывали дни, как, например, сегодня, когда она сожалела о принятом предложении Пола Моррисона.

Каждый раз, когда приходили вести из Африки, ее сердце сжималось от страха за Луиса. Сегодня передали, что там были убиты два европейца, и ей стало плохо при мысли, что одним из них мог оказаться он.

— Еще не ушла? — В кабинет заглянул Пол и увидел ее сидящей в одиночестве за своим столом с кучей бумаг. — Ты всегда остаешься самой последней. Так нельзя, Кристи.

— Нет, — улыбнулась девушка, — последним всегда уходишь ты, Пол.

Моррисон ей нравился. Он был так увлечен работой и так предупредителен…

— Мне просто больше нечего делать, — усмехнулся он. — Может, захватишь меня с собой в пиццерию для разнообразия?

— Прости, Пол, — с сожалением отказалась Кристи от его плохо завуалированного приглашения, — но я так устала, что после работы сразу поеду домой и лягу.

— Да, тебе надо как можно больше отдыхать, — ничуть не обиделся он. — Кстати, я знаю, что ты еще не решила, будешь ли работать после рождения ребенка, но через пару дней мы посылаем несколько человек на курсы повышения квалификации. Не желаешь записаться?

— Ты хочешь сказать, что это мне необходимо? — добродушно усмехнулась Кристи. На самом деле она знала, что на удивление хорошо справляется со своими обязанностями, Несмотря на отсутствие опыта работы в офисе. Она с большой робостью приняла предложение Пола, но честно призналась в отсутствии опыта. Однако он почему-то решил, что у нее все прекрасно получится, и, как ни странно, оказался прав.

— Я вовсе не собирался тебя ни в чем укорять! — возмутился ее друг, и Кристи засмеялась.

— Я думаю, что повысить квалификацию будет полезно, — согласилась она.

— Ладно, подробнее поговорим завтра. — Ее начальник взглянул на часы. — Сейчас действительно уже поздно и начинается дождь. Хочешь, я подвезу тебя домой?

Кристи с благодарностью согласилась.

В результате они попали в час пик и добирались до ее дома почти три четверти часа.

— Вот здесь, справа. — Она показала на внушительных размеров дом в викторианском стиле.

— Неплохо, — одобрил Пол, выглядывая из машины, чтобы рассмотреть здание получше. — А ты говорила, что твое жилье нуждается в ремонте.

— Так это внутри, а дом мне не принадлежит. Я снимаю здесь квартиру.

— Что ж, если нужна помощь, то я всегда к твоим услугам. Кстати, я неплохой маляр.

Кристи нежно погладила его по руке.

— Спасибо. Но вряд ли ты найдешь время между перелетами в Африку и обратно.

— Ты права, иногда я бываю чертовски занят…

— Вот именно. Ничего, я справляюсь сама, но все равно — спасибо за помощь, Пол.

— Почаще бы ты улыбалась так, как сейчас, — серьезно сказал он. — Иногда на тебя больно смотреть, такой у тебя несчастный вид.

— Тебе так только кажется, — поспешно ответила она.

— Ты в этом уверена?

Кристи кивнула, раздумывая, что бы он сказал, если бы знал, что львиная доля ее печали была вызвана беспокойством за судьбу некоего Луиса Адамса.

— Что ж, дай бог, чтобы я ошибался, — мягко откликнулся Пол, наклонился и неожиданно поцеловал ее в щеку.

— Надеюсь, Пол, ты не пытаешься таким образом смягчить известие о понижении мне зарплаты? — Кристи ожидала чего-нибудь в этом роде, поэтому заранее приготовила эту удачную, как ей казалось, фразу.

Пол расхохотался от чистого сердца, и она легко выскочила из машины.

— Спасибо, что подвез.

— До завтра, Крис! — В его тоне явно прозвучало разочарование. Очевидно, он ждал приглашения в гости.

Кристи вовсе не хотела придавать их отношениям более близкий оттенок, поэтому деловым тоном попрощалась и направилась к дому. Только ребенок стоит того, чтобы думать о нем все время. Она, конечно, уважает Пола, но ни о каком сближении речи быть не может.

Неожиданно ее внимание привлек человек, вышедший из машины на противоположной стороне улицы. У Кристи захватило дух — она была готова поклясться, что это не кто иной, как Луис Адамс — та же высокая, могучая фигура. Он был одет в длинный дорогой плащ с поднятым воротником, но она разглядела его волнистые темные волосы.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, она горько усмехнулась. Дорого бы Кристи дала, чтобы перестать постоянно о нем думать. Иногда, лежа в постели, она представляла его в джипе под палящим африканским солнцем. Временами ей казалось, что он попал в засаду, и тогда ее сердце болезненно сжималось от тревоги и тоски. Но чаще всего она думала о том, как он едет по саванне с Шерон — своей коллегой, как он выразился. Ее воображение всегда почему-то рисовало блондинку с фигурой манекенщицы и надменным взглядом.

Тем временем дождь усилился, и Кристи поспешила к подъезду, чтобы не промокнуть окончательно. Как назло она никак не могла найти ключи в своей сумочке. Неожиданно тяжелая рука опустилась на ее плечо.

Кристи в недоумении обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней действительно стоял Луис Адамс! От изумления она застыла как вкопанная, потеряв дар речи.

Молча он смахнул несколько капель воды с ее щеки, заставив Кристи сладко вздрогнуть от его прикосновения. Воспоминание о бешеной страсти, которой она была охвачена в ночь перед их расставанием, тут же всплыло в памяти, заставив совсем растеряться.

— Ты здесь, в Лондоне… — не своим голосом произнесла она.

— С этим трудно спорить, — усмехнулся Луис. — Но не хочешь ли ты пригласить меня войти, или дождь для тебя по-прежнему огромная радость, как казалось тогда, в Африке?

А он все такой же…

Кристи очень надеялась, что он не заметит нервную дрожь ее пальцев, когда она вставляла ключ в замок.

— Ты появился так неожиданно…

— А ты разве не рада меня видеть?

Этот вопрос мог завести их разговор на опасную почву, поэтому Кристи решила промолчать.

— Надо полагать, Пол Моррисон не передал тебе, что я звонил утром?

— Нет, он ничего не говорил. — Кристи жестом пригласила гостя подняться по лестнице. — Наверное, просто забыл, знаешь, сколько дел…

— Мне он сказал, что ты слишком занята и не можешь взять трубку. Я битых полчаса уговаривал его дать твой адрес.

— Очень может быть. Он не станет выдавать информацию о сотрудниках первому встречному.

— Но, черт возьми, он прекрасно меня знает! Вот кретин!

Оказавшись в квартире, Луис с любопытством огляделся. Гостиная была невелика и темновата, но Кристи несколько оживила ее, застелив диван ярким покрывалом и повесив у камина ковер с затейливым африканским орнаментом. На журнальном столике стояла большая ваза со свежими желтыми розами.

— У тебя уютно, — прокомментировал Луис.

— Пока это жилище меня устраивает.

Взгляд гостя задержался на розах.

— Подарок миляги Пола? — Вопрос застал Кристи врасплох. Розы она купила сама, чтобы в комнате было повеселее. Но он не дал ей ответить: — Прости, это уже не мое дело. Просто он не умеет разговаривать по телефону. Говорил о тебе таким тоном, будто ты его собственность.

— Тебе показалось, — поморщилась Кристи. — Сегодня был трудный день, поэтому, конечно, тяжело сдерживать эмоции…

— Да, несколько минут назад в машине их тоже было тяжело сдерживать, — язвительно заметил Луис.

— Ты что, подсматривал? — Кристи почувствовала, как заалели ее щеки, и разозлилась.

— Я журналист, а не Джеймс Бонд, — усмехнулся он. — Уверяю тебя, что у меня есть гораздо более важные дела, чем выяснять, в каких отношениях ты находишься со своим начальником.

— Знаешь, иногда ты просто невыносим.

— Почему? — невинно удивился Луис. — Потому, что не интересуюсь вашими отношениями?

— Потому что ты чертовски самоуверен!