Помоги проекту - поделись книгой:
В итоге всё равно вырваться из окружения у нас не получилось, и за нами с воинственными криками неслось уже порядка тридцати гноллов, и где-то ещё раздавались звуки подкрепления, спешащего к общей заварушке. Похоже, они намеревались собрать всех гноллов леса для этой битвы.
Плохо…
— Останавливаемся! — отдала команду Эллен. — Такими темпами они нас просто загонят.
В этом я был с ней полностью согласен. Пусть мы и использовали техники шагов, которые позволяли нам перемещаться очень быстро, но для наших преследователей это были знакомые территории. Да и гноллы, пусть и не умели использовать подобные техники для своего ускорения, всё же могли направлять внутреннюю энергию для повышения своей выносливости, так что гоняться за нами они действительно могли долго. Ну и про их упорство я уже упомянул.
Действовать решили каждый в своём стиле, но поддерживать друг друга.
Индира стала выцеливать луком тех, кто представлял собой командиров в обществе гноллов. И самое главное — она искала шаманов, которые могли на очень даже приличном уровне управлять духовной энергией и доставить нам неприятности.
Дима прикоснулся руками к земле, и от них в сторону гноллов устремились стремительные древесные корни. Чем дальше они были от своего создателя, тем сильнее разделялись на части и уже более широким фронтом неслись на наших противников. И вот спустя несколько секунд корни оказались среди передовых отрядов и начали рвать на части гноллов. Стоит сказать, что сами звери Лабиринта при этом не были полностью беззащитны — они ловко отскакивали в сторону, если видели корни, а то и вовсе перерубали их своим оружием. Главным же в этой атаке было то, что их продвижение замедлилось.
Ну а мы вместе с Эллен и Элайджей устремился в ближний бой. Ну что, пора проверить, как покажут себя новые техники в столь массовой бойне.
Глава 10
Прямо на ходу рядом со мной возникли пять каменных сфер, которые закружились вокруг меня, с каждой секундой увеличивая скорость своего движения. Не зря же я столько времени тратил на тренировки и добивался как можно более быстрого исполнения этой техники и лучшего контроля.
Поэтому ворвался я в ряды гноллов, используя технику шагов, ну а дальше в ход пошли сферы. Они к этому моменту увеличили скорость настолько, что просто сметали оказавшихся на пути существ, ломая им кости и разбрасывая в стороны.
Тем, кому посчастливилось уйти от сфер, пришлось познакомиться с моими кукри. Оружие уже было пропитано духовной энергией, так что каждое касание несло в себе пусть и слабую, но парализацию той области, куда я попал ножом. Так они, разумеется, не сразу чувствовали ранение, но когда попадаешь по ноге или руке — это уже не столь важно. Боеспособность в любом случае после такого оставляет желать лучшего.
В какой-то момент я убрал один из ножей в пространственное кольцо и вместо него использовал иглы, которые широким замахом бросил сразу в пятёрку бегущих на меня разъярённых гноллов. Все иглы попали в головы, отчего эти существа на миг сбились с шага, а дело завершила каменная сфера, с большой скоростью пролетев по их головам, разбивая черепа напрочь.
Я не слишком сильно следил за боем остальных членов команды, так как свою область лучше контролировать, чем распылять внимание, но стрелы, порой вонзающиеся в моих противников, да корни, которые дёргали их в сторону, красноречиво говорили о том, что Индира и Дима контролируют обстановку.
Год назад подобная ситуация вызвала бы у меня ужас и, возможно, я всё же предпочёл бы попробовать завести противников в ловушку, чем соваться вот так в бой, но я уже был совершенно другим человеком. И что уж скрывать, мне нравилось, на что я сейчас был способен.
Да и сферы существенно меняли ход боя, не давая меня окружить, и не давая противникам в полной мере сосредоточиться на мне. Отвлёкся, и тебя снёс камень.
Знание анатомии зверей Лабиринта, понимание, где находятся их болевые точки и то, что моя духовная энергия была по сути неплохим нервно-паралитическим ядом, позволяло мне действовать довольно эффективно в толпе гноллов. Эти существа пытались добраться до меня, но я не давал себя зажать в капкан. Постоянно перемещаясь, я заставлял их бегать за мной, а когда так просто вырваться не получалось, то использовал каменные сферы, которые расчищали мне путь, и я мог продолжить уменьшать количество противников.
Не знаю, сколько точно прошло времени, но даже до таких тугодумов, как гноллы, наконец-то дошло, что мы им не по зубам, и звери Лабиринта поспешили обратно в своё поселение.
— Никто не ранен? — спросил Эллен, убирая с помощью какой-то тряпки кровь с рук.
Но к счастью, гноллы не успели ни до кого добраться. Эллен попробуй поймай, у Дубова дубовая, хех, броня, а Индира вообще не вступала в ближний бой, держа дистанцию. Элайджа… Элайджа просто сеял смерть всему живому вокруг.
— Неплохо действовал в толпе, — неожиданно похвалил меня Элайджа. — И грамотно использовал каменные шары.
— Спасибо, — признательно кивнул я.
Сам «аристократ» был полностью заляпан в крови своих противников, но, похоже, его это нисколько не смущало. А вот Эллен, судя по всему, не нравилось, как мы сейчас выглядим, и она предложила нам найти какой-нибудь водоём, чтобы смыть с себя всю грязь.
Я кстати, что удивительно, не обнаружил на себе ни следа крови, хотя тоже не особо успевал уходить из-под их брызг. И ладно ещё, когда их нет на одежде — та сама очищается, но и на коже не было ни пятнышка. Удобно.
Речку удалось найти спустя два часа пути, где мы пережили ещё две стычки с местными зверями Лабиринта, но особой угрозы они для нас не представляли. Да и заметили они нас только из-за того, что от некоторых из нас пахло кровью, вот и привлекал их запах, что заставляло активнее искать источники воды.
Разумеется, найдя речку, мы разделились на две группы, и девушки отправились первыми приводить себя в порядок. Индира, всё это время находясь позади нас, в этом особо не нуждалась, но Эллен на этом настаивала и отказывать ей не было никакого резона. Мы же занялись охраной подходов к реке, и ещё мне приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не сканировать речку в том месте, где плескались две воительницы. Всё же моё вибрационное восприятие пусть рисует не чёткую, но достаточную картину, чтобы воображение всё остальное дорисовало.
— Эх, — тяжело вздохнул Дима. — И почему только в нашей группе так мало девушек, да и то, только те, к которым нельзя подкатить?
Мы с Дубовым патрулировали с одной стороны реки, а Элайджа с другой, так что он, видимо, захотел поговорить пока мы без лишних ушей.
— Тебе не хватает женского внимания? — хмыкнул я.
— Ну посуди сам, — принялся объяснять он свою точку зрения. — Среди Покорителей Лабиринта преимущественное большинство — девушки. В нашем же отряде сразу трое парней и две девушки. Как-то не сходится с общей статистикой.
— Ты это только Эллен не скажи, — посмотрев направо, где мне показалось какое-то движение, сказал я. Впрочем, восприятие говорило, что там ничего не было.
— Ну я же не совсем дурной, чтобы при ней о подобном говорить, — слегка обиделся лысый великан. — Просто это такая возможность показать себя во всей красе перед девушками, которым нечасто удаётся увидеть достаточно сильных парней, — мечтательно закатил глаза он, забыв про прошлую обиду. — Ты просто не знаешь, насколько это большая проблема для многих из них — найти достойного партнёра.
— А ты, значит, достойный? — не удержался я от вопроса.
— Разумеется, — подбоченился парень. — Ты только на меня посмотри — красавец, — широко улыбнулся он. — И ещё немного и смогу прорваться на Жёлтый ранг, а там уж…
— Кто о чём, а ты о своём, — покачал я головой.
— Говорит мне тот, кто уже заграбастал себе девушку, да ещё и такую необычную, — хмыкнул Дима. — И когда только успел? Ты же всё время в тренировках, да в библиотеке проводишь!
— Ей понравились мои рассуждения, — стараясь не рассмеяться, с серьёзным видом произнёс я. — Начали обсуждать одну технику, её преимущества и недостатки… а потом как-то всё закрутилось, — виновато развёл я руками.
— Обсуждали технику, значит, — задумчиво проговорили Дубов, потерев подбородок. — Интересная идея. Я такого ещё не пробовал.
— Книги вообще полезны для общего развития, — подмигнул я ему. — Может, станешь более начитанным и найдёшь себе девушку.
— Ага! — обвинительно ткнул в меня пальцем Дима. — Так значит, она твоя девушка, а не просто знакомая. Я так и знал.
— Я как бы и не отрицал, — пожал я плечами.
— Вот скажи мне честно, — понизил голос до шёпота мой друг. — Как ты объяснил ей свою работу? Всё же ты делаешь массаж другим девушкам и это как бы…
— Она мне доверяет, вот и всё, — пожал я плечами. — Не всем же ревновать парней к первым встречным.
— Вот ты… конечно, — не нашёлся что сказать Дубов.
— Думаешь попытать удачу с клановыми девушками после того как мы прорвёмся на новый этаж? — спустя минуту тишины спросил я.
Вокруг не было никого и создавалось обманчивое ощущение, что мы находимся в обычном лесу, где нет всякой необъяснимой чертовщины и зверей, которые очень любят питаться человечиной. Обманчивое впечатление, которое невольно заставляло многих расслабиться и забыть, где они находятся на самом деле. Но, по крайней мере, рядом с нами действительно никого не было, да и контроль я не намеревался ослаблять.
— Мы будем действовать наравне с ними, так что, возможно, удастся какую-нибудь девушку симпатичную спасти от лап монстра, — выдал свой очень «хитрый» план Дима, и я невольно вспомнил Бестужева. Он бы определённо одобрил такие идеи. — По крайней мере, возможностей для этого должно быть достаточно. И если на наёмника такая спасаемая не обратит внимания, то вот на союзника их клана вполне может. А там кто знает, — мечтательно улыбнулся он.
— Нет, тебе определённо стоит посетить бордель, — покачал я головой. — Думаешь совершенно не о том, о чём надо.
— Так я посещал, — с явным намёком на наш совместный визит произнёс он. — Но как видишь, — виновато развёл руками парень, — не помогло. Мне хочется чего-то большего, знаешь ли… Романтики там, а не только плотских утех.
— Да, такое не лечится, — ухмыльнувшись, покачал я головой.
— Хотя с той управляющей я бы не отказался ещё раз повидаться, — похабно улыбнулся Дима.
Я впервые наблюдал полное преобразование со стороны Элайджи. И, как я и предполагал, он был оборотнем — таким себе гигантским волком с гуманоидным строением тела. Он, нисколько не стесняясь, залез в воду и стал в ней плескаться точно дворовый пёс. И чего ему, как обычному человеку, просто не смыть с себя кровь? Или, может, он сделал это показательно, так как Дима, похоже, оказался удивлён такому преобразованию — всё же одно дело, знать, что Элайджа не человек, а другое — увидеть это рядом с собой… подобное может сбить с толку.
Да и волчишка со светло-коричневой короткой шерстью был довольно крупным, что невольно задумываешься, куда девается вся эта масса. Или же подобные вопросы посещают лишь меня?
В любом случае, даже если не учитывать, что мы сюда пришли, чтобы смыть с себя кровь, то после пустынного этажа очень хотелось ополоснуться. С помощью техник можно избавиться от многих бытовых проблем, но ничто не заменит обычную воду и возможность ополоснуть лицо.
Ну и хорошо, что Элайджа отошёл в сторону ниже по течению, а то вроде испачкан он был в человеческом облике, а когда стал зверем, то всё это осталось на его шкуре. Как это переносится на другой облик — оставалось для меня большой загадкой.
Вскоре мы закончили с приведением себя в порядок и подошли к девушкам, которые о чём-то тихо болтали и при нашем приближении замолчали. Даже знать не хочу, что они обсуждали — целее психика будет.
— Раз больше мы не привлекаем никого из хищников, то предлагаю двигаться дальше до наступления темноты, — предложила Эллен. — Может, удастся найти один из оставленных привалов других Покорителей Лабиринта.
— Их разве делают стойкими к разрушениям? — удивился я.
— Кланы делают, — пожала плечами девушка, просвещая нас. В отличие от нас с Дубовым, Эллен уже не раз бывала на этих этажах. — Они же здесь бывают на регулярной основе и помимо того, чтобы закрепиться у портала, нередко на промежуточных точках создают опорные пункты, которые можно быстро привести в порядок и отдохнуть с относительным комфортом. Всё же расстояния здесь довольно большие, сами должны понимать.
Что-то я раньше об этом не слышал, но может, на предыдущих этажах этого и не требовалось? Если честно, я несильно погружался в эту тему, так что всё возможно.
— Двинулись, — приказала старшая ученица. — А то так ещё долго можем болтать.
Глава 11
— А кланы серьёзно подошли к делу, — присвистнул я, увидев наконец-то один из опорных пунктов, о которых говорила Эллен. Я, конечно, знал, что мероприятие большое, серьёзное, но всё равно был сильно впечатлён увиденным.
Представлял он собой, по сути, подземное сооружение, вход в которое был замаскирован под огромным деревом, ствол которого, даже возьмись мы все за руки, не смогли бы обхватить. Да и то едва заметную метку на дереве заметила Эллен, похоже, просто понимая, что надо искать.
— Ну а ты думал, — хмыкнула она. — Кому охота ночевать на улице, если можно запереться в надёжном, благодаря артефактам, убежище. Правда, всё равно необходимо проверить это место на наличие вредителей, — предупредила девушка. — Ну и всегда есть шанс, что в следующий раз его тут не окажется. Так что кланы вкладывают очень много денег в организацию таких точек.
Она действительно права. Пусть кланы постарались и потратили ресурсы на организацию подобных мест, но если за ними постоянно не следить, то они очень быстро придут в негодность, да и никогда не знаешь, что там могло завестись, пока никого из людей в этом месте не было. Лабиринты вещь непредсказуемая, так что лучше действовать осмотрительно.
В этот раз нам повезло, и все артефактные меры защиты продолжали исправно работать. Оставался, конечно, вопрос: откуда Эллен знает, как их обходить, чтобы они не сработали против нас, но никто его, разумеется, задавать не стал. Все и так были благодарны тому, что мы можем отдохнуть во вполне комфортных условиях.
Ну а то, что кланы подходили к созданию таких мест основательно, говорило уже то, что в этом месте имелась вполне себе приличная обстановка. Тут даже свет присутствовал, что уж говорить об удобных кроватях или помещении, где были запасы еды и воды. И это только то, что попалось сразу на глаза.
— А нам ничего не будет за то, что мы решили воспользоваться этим местом? — проявил я здравую осторожность, а не стал, как Дима, тут же искать, что из запасов тут самое вкусное. — Сдерут с нас компенсацию… или ещё что…
— Ара-ара, — склонила голову набок Эллен и лукаво улыбнулась. — Неужели кто-то им собирается об этом рассказывать?
— Это как-то… — неопределённо махнул я рукой, не в силах подобрать нужные слова.
— Да этого места вообще в следующий раз может не оказаться на месте, — всё же смилостивилась девушка на пояснения. — Так что недосчёт каких-то продуктов или незаправленная кровать слишком мелочно, чтобы устраивать из-за этого проверки. Наглеть, конечно, сильно не стоит! — повысила она голос, обращаясь к Дубову. — Но в целом пользоваться этими местами вполне можно. Главное что? Правильно — не попасться! А всё остальное не столь и важно.
— Ну да, сомневаюсь, что кого-то ещё из посланных групп закинет так же далеко, как и нас, — вынужденно согласился я. — Так что давайте не будем переживать об этом и просто отдохнём.
— Вот и я придерживаюсь такого же мнения, — кивнула старшая ученица школы «Безымянных». — Поэтому, ребята, располагаемся и уже определимся с дежурством. Артефактная защита это, конечно, хорошо, но я не умею ею управлять и, значит, она нам слабо поможет в случае реальной опасности.
Ночь прошла без происшествий, если только за таковое не считать то, что Индира, пока я спал, перебралась ко мне. Замёрзла, что ли?
И ведь главное — я её присутствия совершенно не почувствовал и спокойно спал в её объятиях. С этой девушкой мне было спокойно, и я даже рад её присутствию. Я ещё и сам до конца не понимал, как к этому относиться, но Индира уже стала частью моей жизни. Той частью, от которой я не хотел отказываться.
Возможно, тут можно сказать, что это опасно и вообще непонятно, что творится в голове у ламии, но всё это время она ни разу не дала повода усомниться в искренности своих намерений. Пусть Индира и являлась разумным зверем, сумевшим получить человеческий облик, но она со мной была откровенна и честна. Наверное, ещё ни один мой знакомый не был настолько открыт передо мной, такое, несомненно, подкупает. И поэтому я не мог отказаться себе в том, чтобы не наслаждаться её присутствием.
— Просыпайся, — осторожно тронул я за плечо девушку, голова которой лежала уже на груди.
— М-м-м, — недовольно заворочалась она. — Уже утро?
— Да, нам пора отправляться дальше, — улыбнулся я.
— А можно полежать так ещё? — тихо попросила Индира, ещё крепче обняв меня. — Тёпленько…
— Может, потом, — ответил я. — Сейчас у нас есть миссия.
— Хорошо, — вздохнула девушка и плавно поднялась, чтобы потом потянуться, сидя на кровати, и протяжно зевнуть.
А вот зевала она немного страшно. При этом черты её лица немного теряли человечность, а рот растягивался так, что туда легко мог поместиться мой кулак. Да и зубки у неё в этот момент были змеиные. Дубов когда первый раз это увидел, чертыхнулся и перестал засматриваться на Индиру.
Пусть спали мы в доспехах, но её броня настолько плотно облегала её тело, что не составило труда разглядеть её точёную фигурку и плавные изгибы тела. Что уж скрывать, меня тянуло к ламии вполне физически. Сложно игнорировать такую красавицу.
Даже жаль, что мы, по сути, на боевой миссии и нельзя задержаться здесь подольше, чтобы заняться куда более интересными вещами. Вот только практик должен уметь контролировать себя, и в том числе его воля должна быть крепка, чтобы контролировать свои желания и эмоции. Но кто бы знал, как мне хотелось пойти на поводу своих желаний.
Индира, лукаво улыбнувшись, похоже, всё прочитала по моему лицу и не стала больше провоцировать меня, встав наконец с постели. Кажется, ей нравилось играть со мной, зная, что рядом мои друзья.
Сборы были быстрыми, благо и собирать толком ничего не надо. Главное — оставить как можно меньше наших следов, да и в целом по максимуму всё вернуть к первоначальному виду. Всё же мы воспользовались их гостеприимством, пусть и без ведома кланов, так что нечего и свинарник здесь устраивать. Мы все прекрасно отдохнули и выспались, за что были только благодарным тем людям, которые устроили этот опорный пункт, хоть и для себя.
Вот и продолжился наш забег, который прерывался только на короткие привалы, либо на сражения со зверями Лабиринта. Последних здесь, разумеется, немало, и я получил вдоволь практики по работе со своими новыми духовными техниками. Они значительно расширили мои боевые возможности и позволяли мне практически на равных с Эллен сражаться с монстрами. А ведь раньше я мог только надеяться, что когда-нибудь приближусь к её уровню.
Всё же мой прогресс довольно стремительный, и я не вижу признаков его замедления. Возможно, из-за лозы в моём духовном сосуде. Так что, вполне возможно, через какое-то время я превзойду свою наставницу, даже несмотря на то, что я по всем правилам должен развиваться в боевых искусствах медленней девушки.
О том, что мы наконец-то спустя несколько дней приближаемся к основному лагерю нашей группы, можно было услышать задолго до того, как мы увидели клановых воительниц. Во-первых, тут, конечно, свою роль сыграли разведчицы, которые кружили в нескольких километрах от лагеря и, по сути, вырезали всех зверей Лабиринта, которые приходили на шум, создаваемый людьми. Во-вторых, сам размах лагеря, где воздвигли кучу шатров, разбитых на отдельные группы, с расчётом на то, чтобы между ними имелось обособленное пространство и обилие людей. Они неизбежно создавали много шума.
И вот если наёмники действительно просто отдыхали, да выходили в одиночные рейды по этажу, пока к лагерю не стянулись все силы, то клановые бойцы дисциплинированно занимались тренировками. Вот как раз их слаженные выкрики при повторении связок движений и создавали этот шум, разносящийся на несколько километров от лагеря. Впрочем, с такой силой им действительно некого опасаться на этом этаже — тут просто нет того, кто способен нанести урон совокупной мощи собранных здесь практиков.
Эллен и Элайджа тут же отправились к главам отряда, чтобы определить, где мы можем остановиться или, может, требуется уже выполнить какую-то задачу. Пусть у нас и стоит главная цель — преодолеть двенадцатый этаж, но это не отменяет того, что собрав такие силы в одну большую группу, нельзя выполнить и другие сопутствующие задания. Тем более, на них всегда можно направить наёмников, ведь те должны выполнять распоряжения нанимателя. А вот уже права нанимателя расписаны в контракте, заключённом с ними.
Мы же на правах союзника, а не наёмников, могли иметь более широкую возможность действий, так что, надеюсь, Эллен если и не удастся нам выбить отдых, то хотя бы задание мы получим поинтереснее.
— Ну, что интересного сказали? — нетерпеливо спросил у старших учеников Дима, когда они наконец-то вышли от командования нашего рейда.
— Лагерь будет стоять ещё неделю, — ответила Эллен. — Не все ещё пришли, да и не только с нами приключилась проблемы во время перехода между этажами, так что будут ждать. Хватает и тех, кому нужна медицинская помощь и отдых. Уже есть потери, но они в основном среди наёмников, так что это было вполне ожидаемо. Они и были нужны, чтобы принять на себя основной удар и проложить дорогу остальным.
— Нам предложили, — взял слово Элайджа, — либо остаться здесь и присоединиться к тренировкам кланов, либо отправиться дальше с несколькими группами, чтобы расчистить путь для основного состава рейда.
— Дай угадаю, — скрестил руки на груди Дубов. — Вы выбрали второй вариант?
Поделиться книгой: