Бог-Император, к доске! Том 6

— Хах… не очень я люблю эти танцы, — вздохнул я, обнимая её за талию, — Я бы предпочел сидеть на троне и наблюдать, как обычно…

— Для вас сидеть на троне — обычное дело? — полюбопытствовала Элеонора, — Подобное не позволяют себе даже Верховные лорды… ведь на троне может восседать только сам Бог-Император.

— Я думаю, что есть кое-кто, кто может это себе позволить, — негромко произнес я.

Мне показалось, или тонкий стан Элеоноры под моей рукой едва заметно вздрогнул?

— Смелое заявление, — хмыкнула леди как ни в чем не бывало, — Как у вас с танцами, Вадим? Вы, кажется, довольно сносно двигаетесь.

— Умею, но не очень люблю, — честно сказал я.

— Вы неплохо справляетесь для того, кто предпочитает «сидеть на троне». Главное, двигаться медленно плавно и неторопливо, — сказала Элеонора, — Вадим, вы же благородного происхождения. Танцы входят в список умений любого уважающего себя аристократа. Вам уже в детстве должны были преподать как минимум несколько уроков.

— Что ж, так и есть, — улыбнулся я.

Я начал двигаться быстрее и закружил Элеонору в плавном танце по залу. Рядом с нами танцевали другие пары. Музыка и потоки синего цвета окутывали нас колдовской атмосферой тайны и праздника. Тайны и праздника, за которыми, как я уже знал, скрывалось нечто очень зловещее.

— Этот бал отличается от всех прочих, — задумчиво произнесла Элеонора, — Черный вальс грозит стать эпохальным событием в истории Империи Арсамон.

— И почему же вы так думаете, леди? — задумчиво произнес я, — Я думал, нам, ученикам, просто прочитают мотивационную речь. Чтобы мы активнее грызли гранит науки.

— В последнее время ситуация с Аномалиями все хуже и хуже, — тяжко вздохнула леди Элеонора, — Появляются все более сильные и опасные особи. Как будто против нас целенаправленно воюют неведомые силы. Скорей всего в будущем именно на ваше поколение ляжет вся тяжесть решения этой проблемы.

— Я уже много раз об этом слышал, — я пожал плечами, — Аномалии, усиливаются и прочее бла-бла-бла… А почему именно они усиливаются, не известно?

Элеонора бросила на меня укоризненный взгляд, как будто я ляпнул нечто неприлично мужицкое в присутствии дамы.

— Есть разные теории на этот счет, — неохотно произнесла она, — Ученые работают изучают проблему.

Я усмехнулся, моя рука проникла под ткань ее платья на спине и пошла вниз, все глубже, исследуя бугорки позвонков. Точь-в-точь, как я проделал это с Марией в первой итерации.

— Вадим! — я почти увидел сквозь маску, как щечки леди Элеоноры вспыхнули румянцем, — Что вы себе позволяете, негодник!

Она отстранилась и отвесила мне звонкую пощечину. Несколько пар, танцевавших неподалеку, испуганно покосились в нашу сторону.

Я задумчиво потер покрасневшую щеку. Отлично, это мне и требовалось. Чуточку вывести её из себя.

— Вы же давно в разводе, леди, — с улыбкой произнес я, — У вас нет обязательств

— И что? Это совсем не дает вам повода, молодой человек, вести себя так, как будто я…

Я шагнул к ней, мы оказались так близко что могли слышать дыхание друг друга. Я приблизил свое лицо к её уху.

— А что же, леди Элеонора… — шепнул я ей, — Вы думаете, я ничего не пойму?

Сладкое ощущение близости. Вокруг нас вроде бы много народа, но все парочки больше заняты друг другом и совсем не видят, что происходит вокруг. В полумраке слышен лишь шелест платьев, да гомон приглашенных голосов. В большой толпе человек всё равно одинок.

— Вадим… — произнесла Элеонора, ее голос дрожал от плохо сдерживаемого гнева, — Чего именно я не понимаю?

— Пятьсот лет назад… — я легонько подышал на её мочку уха, — С нашим миром что-то произошло. Что-то, что изменило все. Нынешний рост Аномалий напрямую связан с тем событием. Он — неприятный побочный эффект, с которым вы не знаете, что делать.

Заиграла другая музыка, освещение с синего сменилось на зелёное. Это могло означать только одно — пришло время меняться партнёрами.

— И даже Верховные лорды пока не знают, что с этим делать, — продолжал я, — Вы ведь одна из них, верно? Леди Элеонора де Биль.

Воцарилось молчание. Леди Элеонора тяжело дышала, сверкая на меня возмущенными, но в то же время растерянными глазами. Она, кажется, не ожидала, что я догадаюсь. Впрочем, это было не так уж и трудно. Всё лежало на поверхности.

Наша встреча с Верховным лордом Элеонорой де Биль произошла намного быстрее, чем я даже мог подумать. Спасибо откату времени.

— А теперь я должна уйти. Вы не против, если я пойду? — вкрадчиво произнесла Элеонора и отстранилась.

Решила отступить? Не так быстро. Я ещё не закончил этот разговор.

Я кивнул, как будто бы принимая её решение. Она отвернулась от меня и пошла прочь. Полы её красивого зеленого платья развевались с тихим шорохом, напоминающим шелест опадающей листвы.

— Буду ждать вас, Элеонора, — произнес я, — Или, правильнее сказать, леди Эмили?

Она застыла как вкопанная. Нас разделяло метров десять. Между нами сновали танцующие пары, но для нас сейчас окружающего мира не существовало. Только мы двое.

И это состояние было вызвано отнюдь не розово-романтическими порывами.

— Леди Элеонора, — негромко произнес я, не сомневаясь, что она меня услышит, — Не переживайте. Я не собираюсь шантажировать вас этой маленькой тайной. Тем более, что ничего предосудительного в ней нет.

У леди Элеоноры было два имени. Официальное и, так сказать, настоящее, секретное. Имя только для своего узкого круга.

Откуда я это знал? Все очень просто. Я и сам когда-то входил в этот круг близких людей. О втором имени жены мне рассказал её муж.

— Лишь очень немногие знали об этом моем втором настоящем имени, — ровным голосом произнесла леди Элеонора. Несмотря на музыку, я отлично разобрал каждое слово.

Я подошел к ней и негромко прошептал ей на ухо.

— Он мне и открыл ваше имя. Ваш муж… раньше он был известен как Тёмный бог Шерро, один из моих верных соратников… Полагаю, он таковым и остался?

Она повернулась ко мне. Теперь блеск её глаз выглядел уже слегка испуганным. Она явно пыталась подавить эмоции, но полностью сделать эту женщине не удалось.

— Откуда… откуда вы знаете такие подробности? — прошептала она едва различимо.

Если уж открыться… то только ей. Леди Элеоноре я всегда мог доверять. По крайней мере в прошлом. Я уже проверил её духовные потоки — в них не чувствовалось чуждого враждебного влияния. Значит, она действует по собственной воле.

А если человек действует по своей воле — с ним можно договориться. Кстати, мы оба как-то незаметно перешли на «вы»… обычно бывает наоборот. Кажется, леди подозревает, что я не совсем тот человек, каким он считала Вадима Сабурова.

— А может быть мне лучше называть вас леди Эмили? — спросил я, — Как привычнее?

— Откуда… откуда вы знаете моего мужа? Кто вы такой?

— Ваш бывший муж… мы с ним многое пережили вместе, — задумчиво произнес я, — Не раз нам доводилось скрещивать клинки на поле боя, равно как и сражаться, прикрывая друг другу спины. Тот, кто известен сейчас под именем Шерро, — тихо произнес я, — Темный Бог Шерро. Один из моих близких соратников. Вместе мы много лет назад отразили вторжение Древних в наш мир.

— Но… — в шоке произнесла она, — Этого же никто не может знать кроме…

— Бога-Императора, — негромко произнес я, — И, возможно, еще нескольких лиц. Но они скорей всего уже давно мертвы. Либо находятся где-то очень и очень далеко отсюда.

— Немыслимо…

— Полагаю, вы всерьез не рассматриваете версию, что я — Аномалия? — поинтересовался я. Я подхватил леди и снова закружил с ней в медленном танце. Как будто ничего только что и не произошло.

— Я… я не знаю… — растерянно произнесла леди, — Вадим Сабуров и впрямь демонстрировал весьма необычные для своего возраста умения.

— Этому есть простое и логичное объяснение, — негромко произнес я, — Я — Бог-Император. Истинный. Я переродился в теле Вадима Сабурова после длительного сна-смерти.

Леди Элеонора закатила глаза и обмякла в моих руках. Мда-а-а… возможно, я немного резковато так с признанием… С женщинами надо как-то помягче, ласковее, подготовить их, предварительные ласки, все дела, а не так сразу, как я, дубиной по голове и всю правду матку как есть…

— Согласитесь, леди, Аномалия никак таких подробностей знать не может, — продолжал я. Параллельно я прошелся руками по телу леди, нажимая на определенные точки. Акупунктура должна помочь, — Я готов ответить на любые ваши вопросы. Если они, конечно, останутся в рамках приличий.

Элеонора… ну или же Эмили слабо застонала в моих руках.

Глава 12. И снова она

— Бог-Император… как это возможно? — сказать, что леди Элеонора выглядела изумлённой — значит, ничего не сказать. Ее шок ощущался чуть ли не на физическим уровне.

Она задала мне ещё несколько вопросов, я без проблем ответил на них все. Я не был знаком с Элеонорой лично, но у нас было много общих знакомых. Это заметно упрощало ситуацию.

— С ума сойти… — горячо прошептала леди, — Никто не может знать таких подробностей… Бог-Император… Я до сих пор до конца не верю, но у меня нет ни одного аргумента против…

— Я бы и не стал раскрываться, — сказал я, — Если бы не был уверен, что смогу доказать свою подлинность.

— Я должна рассказать о вас другим Верховным лордам, — сказала леди, — Уверена, они будут рады вашему возвращению!

Я скептически смотрел на нее. Какая восторженная реакция. Как будто леди Элеонора вовсе не одна из тех, кто разносит ересь по моей земле. Обозвали меня каким-то Тотх’Азом, и всех остальных в этом убеждают.

— У меня есть просьба, леди, — сказал я.

— Какая? — с готовностью произнесла леди Элеонора. Она говорила так горячо, словно была готова исполнить любой мой приказ.

— Не говорите никому обо мне, — произнес я, — Даже Верховным лордам.

— Но почему? — с искренним изумлением произнесла леди Элеонора.

— У Бога-Императора много врагов, — сказал я, — Которые выдают себя за друзей. Я и так сильно рискую, решившись раскрыться вам.

— Х-хорошо, — неохотно произнесла леди, — Я буду хранить молчание. Но поверьте, вам нечего опасаться! Вы окружены друзьями! Все в этом зале желают вам добра и готовы преклонить колено пред Богом-Императором!

Я скептически посмотрел на неё. Ну конечно… Я прекрасно помню, как все присутствующие в зале, в первой итерации, славили Тотх’Аза, путая его со мной. Тем не менее леди Элеонора, кажется, говорила искренне. По крайней мере я не чувствовал фальши в её голосе.

— Разве? — шепотом произнес я, — Именно поэтому вы всех убеждаете, что я и Тотх’Аз — одно и тоже?

— Я даже не сомневалась, что Бог-Император уже знает о Тотх’Азе, — с благоговением в голосе произнесла леди Элеонора-Эмили, — Ваша прозорливость и в новом воплощении не знает себе равных. Но разве мы не правы?

— В смысле?

— Вы и Тотх’Аз — суть одно и тоже!

Она произнесла это с такой искренностью, что мне на мгновение стало плохо. Выходит, леди Элеонора сама вовсе это верила.

Даже не знаю… Насколько же глубоко ересь пустила корни в мою Империю.

— Но ведь это правда! — с искренним изумлением воскликнула леди Элеонора, — Вы — Тотх’Аз. И я тоже — Тотх’Аз. Все люди вокруг нас — Тотх’Аз!

Музыка стала немного громче. Танцующие парочки вокруг нас ускорились. Бал жил своей жизнью. Пожилые пары и молодые люди танцевали смеялись и обнимались. Некоторые из них были одеты в маскарадные костюмы. Мимо нас прошелестели платьями несколько человек в костюмах вампиров, ведьм и многих других подобных мистических персонажей. Другие были одеты как пираты, призраки, ковбои и прочая, прочая, прочая…

А я находился посреди всего этого и охреневал от слов леди Элеоноры. Как же трудно разговаривать с сектантами. На каждый твой логический аргумент они отвечают такой ересью, что голова идёт кругом даже у Бога-Императора.

А самое страшное — в сектанта может превратиться любой человек. Леди Элеонора смотрела на меня настолько честными и искренними глазами, что я понял — она верит в то, что говорит. Но при этом в ее глазах вовсе не было искры безумия. Леди выглядела более чем адекватно. Все, что она сказала — она сказал осознанно.

— Мы все Тотх’Аз? — переспросил я, — Что это значит?

Она продолжала смотреть на меня. Ее глаза блестели в мягком свете свечей, яркие лучи отражались от ее волос и платья.

— Мы все — сон великого Тотх’Аза, — с улыбкой произнесла леди. Я не мог видеть ее улыбки, но чувствовал чуть ли не на физическом уровне, что леди улыбается, — Это великое благо и наше спасение. Спасение для всего мира.

Ещё непонятнее. Она сыплет какими-то образными философскими религиозными доктринами. Такими темпами далеко мы не продвинемся.

— Ах, я понимаю, что мои слова звучат очень странно для вас, — смущённо произнесла леди Элеонора, — Но мне трудно объяснить это своими словами… Очень скоро состоится Совет Верховных лордов. Вы обязаны на нём побывать! И поговорить с другими Верховными лордами!

— Да? — я приподнял бровь, — А как другие Верховные лорды отнесутся к тому, что я Бог-Император? Полагаю, они считают меня Аномалией или чем-то вроде того. И постараются убить…

— Но… вы разве не сможете убедить их?

— Как? Я Бог-Император, но я отнюдь не всеведущ. Я не знаю тайных имен других Верховных лордов. Мне повезло, что я узнал тебя, Элеонора. Про тебя мне ведомо как раз таки достаточно много, благодаря твоему мужу.

— Ох… Простите меня, я как-то не подумала, — смутилась леди, — Я не подумала… слишком переволновалась.

— Ничего страшного.

Пары кружили в вальсе под мелодичную музыку. Музыка была очень нежной и красивой, и я почти не заметил, как мы оказались в самом центре зала, где находился помост. Тот самый, на котором верховный жрец Душепийца будет толкать свою религиозную речь.

Я словно перенесся в другой мир, где царила гармония и покой. Но на душе по прежнему было очень тревожно.

— Тем не менее все Верховные лорды искренне верны мне? — уточнил я.

— Нет никого более верного Богу-Императору, чем Верховные лорды! — горячо произнесла леди.

— Отлично. Назови мне имена Верховных лордов. Всех четверых.

Элеонора послушно назвала. Я аж невольно присвистнул. Я был наслышан про всех четверых. Но при этом лично встречался только с одним из них. Первый доставил мне немало проблем, мы не раз и не два сходились в битве. Про Второго, как и про леди Элеонору, я знал довольно много. Это был весьма могущественный воин, который за время моего сна скорей всего стал ещё сильнее. Можно попытаться его убедить, как и леди. Про Третьего я слышал самым краем уха. И то, что слышал, было весьма нелицеприятным. Это был самый настоящий кровожадный монстр. Странно видеть его среди Верховных лордов. Ну и Пятый… в свое время он смог получить под своё управление значительную часть моей Империи. Я считал его давно почившим… но он каким-то образом вернулся из небытия.

Мда… не самый приятный состав. Ну что ж поделать. Буду работать с тем, что есть. Больше ничего мне не остается.

— Я приду на Совещание, — сказал я леди, — Но инкогнито. Послушаю, о чем говорят лорды. Так, чтобы меня никто не заметил.