Бог-Император, к доске!

Но от того не менее опасный. Просто опасность эта была не так очевидна. И носила несколько иной характер.

— Ой, смотри какой лапочка, — произнесла женщина в откровенном наряде из длинных сетчатых чулок и чёрного кожаного купальница. Она призывно провела языком по губам, — Ты когда в последний раз видела такого симпатяжку?

— Может быть он хочет отдохнуть? — произнесла её подруга, одетая похожим образом. Только её соски были заклеены чёрными пластырями крест накрест, — У нас есть отличное местечко, здесь, недалеко… Можно расслабиться, закинуться гирзой… И подружку свою красноволоску возьми… мы вчетвером отлично проведем время.

Я проигнорировал их, пройдя мимо. Эйка так и вовсе повернулась в их сторону и натурально зашипела по-змеиному. Волосы на ее голове зашевелились, словно языки огня… Ночные феи поспешили скрыться в подворотне с глаз долой.

Эйка взяла меня за плечо сразу двумя руками, как бы намекая, что я принадлежу только ей. И даже нежно потерлась о меня щекой.

Впрочем, она зря волновалась. Качество дамочек оставляло желать лучшего, пропитые распухшие лица красноречиво намекали на их образ жизни. Гирза, если воспоминания моего носителя не подводят — некий местный дешёвый наркотик. Он считается лёгким и якобы не вызывает привыкание… однако большинство, кто подсаживается на него, уже не слезают до конца жизни.

Вообще многие встречные женщины бросали на меня заинтересованные взгляды. Мордашка, как ни крути, мне досталась довольно привлекательная с точки зрения прекрасного пола. Это, к слову, может создать определённые проблемы при выходе в свет — я более заметен, чем среднестатистический житель города. С приобретением популярности обязательно появятся новые проблемы.

Хорошо, что я предусмотрел этот расклад и позаботился о том, чтобы сохранить свою анонимность. В портфеле за моей спиной лежала маска, тугая и плотная — именно ее мы с Эйкой и забрали из камеры хранения. Она поможет скрыть мою личность на турнире, благо это его правилами не запрещено. Правда, правила всегда могут на ходу поменяться, но тут уж ничего не поделаешь. Всегда есть определенный риск.

Когда до места проведения турнира оставалось всего ничего, мы с Эйкой свернули в переулок. Сюда не долетал свет от ярких огней ночного города. Раскрыв рюкзак, я быстро надел купленный недавно спортивный костюм и надел на лицо особую маску, заряженную духовной энергией.

Маска плотно прилегала к коже, словно прилипла к ней. Более того, она даже отчасти повторяла мою мимику. Словно реально стала моим вторым лицом. Занятная однако вещица. В городе многие носили такие маски, это была своего рода мода. Члены разнообразных банд очень любили их, предпочитая маски монстров и демонов.

Также маска была сделана из дышащего материала, что позволяло коже дышать и не потеть во время битвы.

Эйка проделала тоже самое — с той лишь разницей, что она уже была в спортивном костюме.

Моя маска напоминала обычное человеческое лицо цвета металла. У Эйки маска напоминала оскалившуюся морду дракона.

Состязание проходило на крытой спортивной арене, арендованной организаторами специально для проведения турнира. Выйдя из переулка, мы двинулись прямо к ней. Изнутри доносился шум голосов. Зрители уже предвкушали начало кровавых поединков.

У входа на арену стояло несколько девушек в довольно откровенных нарядах в стиле БДСМ. В руках они держали кнуты и кастеты. Перед ними стояла довольно таки длинная очередь, чей хвост терялся на противоположном конце улицы.

Многим зрителям не терпелось попасть внутрь, но большинство терпеливо ждали своей очереди. На асфальте под ногами у девушек красовалось несколько подсохших луж крови — красотки точно не постесняются пустить свое оружие в дело, если понадобится! Особенно, если кто-нибудь решит пролезть вне очереди.

Уверен, девушки-охранницы принадлежали к одному из вассальных кланов Зинцеров. Все они являлись пользователями духовной силы. А ещё все как одна выглядели довольно привлекательно.

Не случайно именно их отобрали на роль вышибал в данном мероприятии. Своего рода это был показатель статусности. Дескать, у нас так много сильных бойцов, что мы можем набрать из них привлекательных девушек и сделать их частью шоу ещё на входе.

Я бросил взгляд на смартфон. До начала турнира осталось минут двадцать. Времени стоять в очереди нет.

Мы с Эйкой, минуя очередь, направились прямо к входу. К боевым БДСМ-дамам.

Очередь, глядя на нас, начала роптать. Все громче и громче. Раздались крики, в нашу сторону полетели резкие и грубые словечки.

Почти все в очереди были зрителями. Бойцов обычно пропускали сразу, тех кто знал кодовое слово. По крайней мере раньше именно такие правила действовали.

— Эй, парниша! — вперёд выступила одна из дев, преградив мне дорогу. Взмахнула рукой, громко щёлкнув хлыстом. Большие груди, упакованные в латекс, плавно колыхнулись, — Здесь очередь!

— Мы бойцы, — коротко произнес я, — Пришли на турнир.

— Знаешь, пупсик, надеть масочки — недостаточно, чтобы организаторы турнира, благородные Зинцеры, признали тебя как достойного кандидата, — с усмешкой произнесла охранница. Ее глаза презрительно блестели в прорезях черной маски, — Нужно нечто большее, чтобы я пропустила тебя… А не отхлестал до полусмерти, как плохого мальчика.

Эйка за моей спиной недовольно заворчала. Она сегодня прямо в режиме ревности…

— У меня есть кодовое слово, — я поманил ее к себе.

Охранница покрыла себя слоем защитной духовки и приблизилась ко мне, подставив ухо, проколотое аж в пяти местах. Я прошептал пароль, который узнал от Стива Лэрда. Кодовое слово давало доступ на турнир тому, кто его произнес.

— Хм… — услышав пароль, девушка отстранилась и посмотрела на меня уже по-иному — задумчиво так и оценивающе, — Пароль верный, да… Однако есть одна маленькая проблемка…

За ее спиной встали ещё две девушки с активированным духом. Они внимательно следили за мной и Эйкой. Прямо-таки не отрывая глаз. Атмосфера сразу же стала заметно более напряжённой.

Мы с Эйкой, не сговариваясь, тоже подрубили духовку. В толпе заулюлюкали, предвкушая развлечение. Так сказать, само состязание ещё не началось, а зрелище уже подвезли!

— Этот пароль — для низкоранговых бойцов, — произнесла первая охранница, — И он имеет ограниченный лимит. И к сожалению для тебя дорогуша, твое волшебное слово уже не является действительным. Им для права прохода уже воспользовались более двадцати человек… Так что все.

От дерьмо… слишком поздно мы пришли на турнир. Надо было хотя бы за час прийти. Но кто ж знал, что я сегодня снова окажусь в больничке.

— Так что придется тебе, душечка, встать в очередь и довольствоваться ролью зрителя, — глумливо произнесла девушка и, поднеся кнут к своему лицу, неторопливо провела по его рукояти языком, — Либо ты будешь наказан. Очень жестоко наказан.

Полагаю, это должно было нас напугать? Я усмехнулся.

— Послушай, женщина. Мы не низкоранговые бойцы, — произнес я, — Те, кого вы пропустили, вылетят скорей всего после первого же боя. А мы собираемся добраться до верхней части сетки. Покажем красивое шоу. Понравится всем — и вам, и зрителям, и организаторам.

— О-о-о… какие амбиции, — охранница злобно улыбнулась. Ей, кажется, нравилось направление, в котором развивался наш разговор, — Но правила, есть правила. Они едины для всех.

— Значит, правилам придется подвинуться, — произнес я, глядя ей прямо в глаза, — И вам вместе с ними.

На всей улице воцарилась тишина. Зрители в очереди внимательно смотрели на нас. Сила нашей с Эйкой духовной силы была чуть ли не физически ощутима. И охранницы тоже должны были ее почувствовать.

Только вот гордость помешала им отступить.

— А ну пошел вон! — она замахнулась на меня хлыстом.

…спустя примерно минуту все было кончено. Три побитые охранницы в виде кучи-малы лежали у наших ног. Их кнуты, кастеты и прочее оружие бесполезным поломанных хламом валялись рядом.

Неплохая разминка перед грядущим боем.

Эйка с гордым видом поставила ногу на кучку, аккурат на ягодицу одной из поверженных охранниц. И скрестила руки на груди.

Я бы не сказал, что наши противники оказались слабыми. Они обладали очень даже достойным уровнем силы, да и боевыми искусствами владели отменно. Просто… я снова стал сильнее. Та дуэль с Амандой и Чикэку, пробуждение части моей истинной силы — все это оказало влияние на мои духовные потоки. Разработало их и укрепило. Теперь я мог перекачивать по ним ещё больше духовки. С повышенной эффективностью!

Лишь бы только не надорваться в процессе.

По ощущениям, пока все хорошо. Тело не сбоит, работает как надо. Только ощущаю чуть большее напряжение, чем обычно. Но в целом все терпимо.

Из охранников остались только две девушки, дежурившие у самого входа. Они растерянно смотрели на нас и не знали, что им предпринять. То ли бежать, то ли бить тревогу, то ли звать начальство.

Несколько человек из очереди, воспользовавшись заминкой, постарались проскочить мимо растерянных охранниц и попасть внутрь. Им это даже удалось, они просочились через прикрытые дверные створки и скрылись в глубине коридора.

Но ненадолго. Послышались глухие звуки ударов, и пара битых тушек, распахнув двери настежь, вылетели на улицу.

Из проема, пригнувшись, вышел широкоплечий здоровяк в косухе и темных очках. Все его лицо покрывали татуировки в виде "козы" — характерного жеста крутости с оттопыренными мизинцем, указательным и загнутыми средним и безымянными пальцами. А ещё на его гладко выбритой макушке красовался руль — да, настоящий руль от машины, имплантированный в череп наподобие ирокеза.

Точно из Зинцеров или их вассалов. Они любят себя разукрасить как следует. Мода что ли такая? Или просто в аварию очень опасную попал? Типа руль проник в череп, вытащить без повреждения мозга не получится, ходи теперь так…

Модник сезона, одним словом.

Это, как понимаю, высокое начальство вышло посмотреть, что происходит при входе?

— Что тут, значит, происходит? — пробасил он, вертя головой. На бычьей шее напряглись узлы мышц, толстые, как корабельные канаты.

Две БДСМ-красотки бросились к нему, испуганно глядя в нашу сторону.

— Нарушители! — пискнула она, испуганно показывая пальчиком в нашу сторону.

— Нарушители, значит? — качок остановил взгляд на мне.

— Мы участники, — произнес я, подойдя к нему вплотную, — У нас есть кодовое слово.

— Все места с кодовых слов, значит… э-э-э… уже все, — процедил здоровяк, — Лимит кончился.

— Оргам же нужны сильные бойцы? — спросил я, — Нужно шоу?

— Ну, значит, нужно, — рулеголовый кивнул.

— Мы можем это устроить, — я указал на трёх битых охранниц. Эйка как раз в пафосной позе делала на их фоне селфи.

— Хм, значит…

Вот и решение проблемы. Турнир полулегальный, однако все в курсе о его существовании. На нём крутятся большие деньги, а потому власти закрывают на проведение подобных мероприятий глаза… Ведь мероприятие приносит кучу денег! А чтобы денег было больше, нужно больше шоу! Знакомая картина, в моём родном мире ситуация была чем-то похожа.

— Надо вызвать полицию, пусть повяжут их!! — обе охранницы злобно сверкали на нас глазищами, прижимаясь к качку с двух сторон.

Глава 5. Рост напряжения

— Да ладно, пусть идут, значит, — здоровяк махнул рукой, — Девок наших раскидали, значит, драться умеют. А раз умеют — значит, не отлетят как говно после первого же удара. Пусть проходят и покажут хорошее шоу. Значит.

Мы с Эйкой обменялись быстрыми взглядами — получилось! Качок, хоть и выглядит туповатым, но в самом главном сечет — в бабках. Возможно, он получает свой процент от доходов каждого состязания, а значит кровно заинтересован в повышении дохода с сего мероприятия.

— Но учтите, — качок тыкнул в нас двумя пальцами, — Я за вами слежу. Чтоб без нарушений порядка! Беспредельщиков у нас не любят!

— Само собой, — я ухмыльнулся, — Я их сам не люблю.

Турнир проводился по следующей схеме. Он делился на два этапа — отборочные и финальная сетка. На отборочных бойцы дрались друг с другом за право попасть в финальную сетку. На данном этапе как правило было довольно много слабых бойцов, и эти сражения проводились достаточно быстро, чтобы побыстрее перейти к основному блюду. Если же бойцы попадались примерно равные, и драка начинала затягиваться, то организаторы могли и ускорить сражение — у них были для этого свои методы. Ну а если и они не помогли, сражение могли просто автоматически завершить после определенного времени. И тут уже судьи решали, кому присудить победу. В этом случае как правило прислушивались к зрительским симпатиям. Фанаты боёв без правил, как правило, не стеснялись выражать поддержку тому бойцу, который проявил себя лучше.

Впрочем, я и не собирался ничего затягивать. Моя цель — попасть в финальную сетку и забраться как можно выше. Минимальные призовые выплачиваются даже тем, кто просто попал в финальную сетку и проиграл там в первом бою. Но мои амбиции, понятное дело, лежат намного выше. Если не первое место, то, как минимум второе или третье.

Кольцо Чикэку у меня в кармане, в нем ещё полно мощной высококачественной духовки. Хватит не то что на один, на целых два турнира. В крайнем случае всегда можно сдаться, подняв скрещенные руки над головой — судья автоматически засчитает поражение и остановит бой.

Что я точно использовать не буду — так это Скукоживание. Слишком палевно. По моему Дару меня легко опознают. А так как весь турнир организован Зинцерами и ими контролируется — анонимность становится обязательным условием.

— Скорей бы уже начало, — шепнула мне Эйка, когда до начала турнира оставалось всего ничего, — Я аж пылаю.

В подтверждение слов девушки ее капюшон зашевелился. Словно волосы из-под него стремились выбраться наружу.

— Ага, те же чувства, — согласился я.

Мы находились вместе с другими бойцами в широком помещении, отделенном от ринга и зрительских рядов. Здесь царил мужской дух — мощно пахло потом, воздух сгустился из-за концентрации матюгов. Публика подобралась не самая приятная.

— Детишки, — процедил здоровяк в звериной шкуре, косящий под викинга своим обликом. Даже рогатый шлем со стальной маской надел, — У мамочки отпросились? Хотят тут прославиться?

— Прославиться всегда можно… — произнес худой, но жилистый азиат со светящимися окулярами-имплантами вместо глаз. Все его десять пальцев оканчивались острыми серпообразными зазубренными когтями из нержавеющей стали, — Особенно как жертвы несчастного случая на ринге… такие, к сожалению, тоже бывают, хе-хе…

Я был уверен, что конкуренты не шутили. Не пытались нас просто запугать и повеселиться, а говорили всерьез. Публика тут подобралась и впрямь… специфическая.

— Ита-а-ак! Дамы и господа! Пацаны и пацанки! Мужики и бабы! — донёсся голос ведущего, усиленный колонками во много раз. Зрители приветствовали его восторженными воплями, — Я с гордостью объявляю о начале очередного турнира без правил, под патронажем дома Зинцеров! Нам предстоит самый первый его этап, но от того не менее интересный — отборочные!

Народ в зале буйствовал, аж пол под ногами трясся. Бойцы вокруг притихли, все внимательно слушали, что скажет ведущий. Я же параллельно продолжал размышлять, чтобы ничего не упустить…

Отборочные сами по себе особой опасности не представляли — половина соискателей в нашем зале даже духовки не имела! Не говоря уж о Даре. Только родные сила и ловкость, да усиливающие импланты. Тем не менее расслабляться все равно не стоило. Даже здесь вполне можно было натолкнуться на опасного противника.

— Если мы вдруг встретимся на отборочных… — шепнула мне Эйка и игриво толкнула меня бедром, — Учти, я не буду тебе поддаваться только потому, что ты моя груша…

Натолкнуться на ту же Эйку, например. Или кого-то вроде нее. Такого же лихого и безбашенного, прячущего лицо под маской.

Эйка скрыла лицо маской, а свои приметные волосы спрятала под капюшон. Почти идеальная маскировка. Под защитой духовного покрова стянуть его с головы будет проблематично.

Не только мы, но и очень многие участники решили скрыть лица. Полагаю, некоторые находятся в розыске. Уж слишком криминогенная вокруг маскировка. Не все, но большинство участников принадлежат к ярко выраженным асоциальным личностям.

— И сразу переходим к вкусному, не затягивая! К самому свежему мяску! — продолжал ведущий, — Номера сто четыре и шестьсот семнадцать сделают друг из друга отличную отбивную для нашего с нами удовольствия! Участники с названными номерами — прошу на ринг!

Стены аж загудели — настолько восторженным ревом отозвался зал.

— О, эт я, — произнес один из наших соседей — крепкого телосложения широкий, но невысокий мужик, — мой номерок, сто четыре.

Подскочив, он вразвалочку направился к выходу. Его уже поджидали охранники, чтобы сопроводить на ринг.

К сожалению, саму битву нам, участникам, не показывали. В помещении не было телеэкранов, а смартфоны и прочие устройства связи у нас изъяли. Видимо, это было сделано для того, чтобы оставить нас в неведении о возможностях потенциальных противников и их стиле боя.

Крепыш активировал духовные потоки, всё его тело окутало пульсирующее сияние, формой похожее на острые иглы.

— Я покажу им силу моей техники колючей духовки, — с усмешкой произнес он.

Бой продлился недолго. Лишь пару минут. Зрители сначала восторженно ревели, но потом начал доноситься лишь презрительный свист — кажется, бойцы особо ничего интересного не показывали. Ведущий начал откровенно издеваться над бойцами, высмеивая их посредственные навыки и скучные оборонительные техники боя.

Внезапно раздался мощный звук, похожий на взрыв, послышались испуганные вопли. Но все они спустя пару секунд потонули в мощном многоголосом крике восторга!

— Ого, вы видели, видели?! — воскликнул ведущий, — Похоже, боец под номером шестьсот семнадцать, он же Саламандра, использовал Дар огненного типа и закончил бой одной атакой! Похвальная стратегия! У нас есть первый победитель! Хотя бой мог бы быть и поинтереснее.

Крепыша нам так и не вернули. Осталось неизвестным, выжил ли он вообще после столкновения с огненным Даром?