Стражи

— Постой, ты живешь сейчас не дома? — сообразил Дрон.

— На базе у своих друзей-партнеров. Вот там и нужны работники. Точнее разнорабочие. Для тебя предполагается физическая мужская работа, — ткнул пальцем в Андрея. — Для тебя, Алин, помощь на кухне, и так по хм… по всяким женским делам. Ничего сложного.

На самом деле до конца я так и не успел придумать, чем именно их можно будет занять на базе. Надеюсь, тетя Марина сможет загрузить работой две лишние пары рук.

— Соглашайтесь, чего теряетесь? — улыбнулся я. — Все равно ж на каникулах.

— А как же съемки? — удивленно спросила Алина.

— А что съемки? Туда-обратно на машине будите ездить.

— А с оплатой-то, что? — деловито поинтересовался Андрей.

— Хм… — на секунду задумался я. — Пять тысяч в день каждому, плюс бесплатная кормежка, вас устроит?

Дрон округлил глаза, а девушка пожевала губу.

— Ну не знаю, — протянула она. — Как-то это все неожиданно и странно. То ты пропадаешь где-то, то говоришь, что у тебя проблемы, а потом предлагаешь пожить на базе…

Блин, разговор начал сворачивать в опасные дебри…

Выдохнув, я заглянул в глаза Алине и спокойно произнес:

— Думаешь, я могу навредить тебе и Дрону?

Она отшатнулась и смущенно мотнула головой.

— Нет? что ты, — залепетала наша ведущая. — Прости…

— Ничего страшного? Так вы согласны или нет? — добродушно улыбнулся я.

— Согласны, — кивнул Андрей, всем своим видом демонстрируя серьезность намерений. Глядя на это, Станиславский бы сказал «не верю». — Но помни, — Дрон назидательно поднял палец, — ты обещал рассказать нам, что вообще вокруг тебя творится. Мы ж не слепые, ядрен батон!

— Помню, — тихо ответил я, и бодро добавил: — Ну а раз все решили, пойдемте к машине!

— Стоп! А как мы поедем-то? — неожиданно всплеснула руками Алина. — Ни вещей, ни зубной щетки — ничего с собой нет! Нам нужно вернуться домой и собраться! Сколько дней, говоришь, мы будем работать?

— Пока не знаю, — признался я.

— Тем более! — воскликнула девушка.

Недолго думая, прошел с ребятами до «Пассата» и в двух словах объяснил Коле его задачу на ближайшие несколько часов. Пусть мои друзья катаются с ним. Мне так спокойнее, нежели отпускать эту парочку на автобусе. К тому же, есть слабая надежда, что, если у дверей дома будет ждать малознакомый человек, Алина станет чувствовать себя неуютно и она быстрее соберет свои пожитки.

Заказав такси, в компании с Кимирой вернулся обратно. Роза послушно ждала меня на прежнем месте.

— Ну? — с нетерпением проговорил я, обращаясь к цыганке. — Помогло?

— Да, Девель. Тень смерти у девочки стала тусклее.

Я облегченно вздохнул и, улыбнувшись, произнес:

— Всегда знал, что мы сами вправе выбирать свое будущее.

— Но тень все еще близка, — спустила меня на землю Роза, с интересом и одновременно с опаской поглядывая на волшебницу. Ну еще бы, сдается мне, первый раз цыганка стоит рядом с Учителем. Правда, судя по выражению лица Розы, объемы «тени силы» Кимиры хоть и выдающиеся, но не такие страшные, как суть моей «тени силы».

— Ничего. — подобравшись, ответил я. — Пока мы боремся, все можно изменить.

— Верно, Девель, — цыганка позволила себе теплую улыбку.

— Кстати, — после предыдущего разговора с ней меня мучал еще один вопрос. — Что насчет тебя? Надеюсь, над тобой не висит тень смерти? Если да, могу тоже укрыть тебя и твою семью на своей базе.

Маловероятно, конечно, что неизвестный враг решит напасть на моих сотрудников. Это будет довольно бессмысленно с их стороны. Поэтому тащить всех, кого я знаю, на базу не собираюсь. Однако Роза — другое дело. Ее потенциал чрезвычайно важен для меня. Если есть хоть малейший шанс, что враг может выйти на цыганку, нужно этот шанс пресечь.

— Благодарю, Девель, — гадалка вновь тепло улыбнулась. — Но ни мне, ни моим детям или мужу в ближайшее время ничего не угрожает.

Что ж, такой ответ меня вполне устраивает. Еще одно из моих слабых мест прикрыто.

— Тогда мы, пожалуй, пойдем, — мне пришла смс, что такси прибыло. Повертев головой, я заметил нужную машину.

— Постойте, Девель, — вдруг остановила меня Роза и быстро добавила: — Хочу, чтоб вы знали кое-что, — она поглядела на Кимиру, не решаясь говорить при посторонних. Уверенным кивком я попросил ее продолжить: — У этой девочки, Алины. Есть еще одна тень — тень силы. Слабенькая, не пробудившаяся. Но слегка необычная.

— То есть? — я мгновенно весь обратился в слух.

— Вроде все как у многих… Как у других людей с даром, например, как у твоей спутницы. — глазами указала на Кимиру. — Но есть небольшая часть с иной сутью. Светлая… добрая… Никогда такую не встречала.

На несколько секунд я задумался, пытаясь переварить услышанное.

— То есть ее тень силы не однородная? — уточнил я.

— Верно, Девель.

— А моя?

— Ваша… — протянула женщина, нахмурившись, — у вас по-другому. Та часть вашей силы, что как у всех, будто окутана другой силой со страшной сутью. А у девочки… хм… как будто вкрапления этой светлой сути. Как будто отблески или…

— Отголоски? — предположил я.

— Да, пожалуй, — кивнула она.

Поблагодарив Розу и попрощавшись с ней, я вместе с Кимирой направился к такси.

— Отголоски доброй и теплой энергии, — не выдержав, заговорила по дороге волшебница, — на ум приходит только мана. Если я права, среди Алининых предков были ангелы. Пробудить в ней дар и поднатаскать — получим неплохую поддержку. Мелкое исцеление и слабенькие барьеры положены по умолчанию. А там, как девочка будет тренироваться и…

— Хватит, — отрезал я, садясь в машину. — Я не хочу еще сильнее втягивать их в наш мир.

Волшебница изучающе взглянула на меня и кивнула.

Практически всю дорогу ехали молча. Я раз за разом прокручивал в голове разговор с цыганкой, думая, почему она не сказала мне об Алине раньше. И почему вдруг решилась сейчас? Из-за того, что я заявил, что могу увеличить ее силы? Получается я прав, и Роза готова перешагнуть через воспитание и традиции ради обретения новых способностей? Хотя, если посмотреть с другой стороны, чем успешнее наше шоу, тем больше денег оно приносит, так что рост ее сил сможет поднять и доход табора от «Святого Ильяриза». Эх… сложно с теми, чья мотивация до конца непонятна. Одно радует, реши я в дальнейшем создать с ней Связь — ничего не получится, если потенциальный Страж кривит душой и неверен потенциальному Господину.

— Кимира, а вообще часто встречаются одаренные? — обратился я к телохранителю, когда до базы оставалось минут десять.

— Зависит от мира, — с готовностью ответила женщина. — В немагическом мире, как ваша Земля, редко. Зато тут чаще встречаются одаренные со спящим даром, — хмыкнула она.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Все просто. Обычно дар сам не пробуждается. Если одаренный всю жизнь проживет там, где никто не пользуется праной, он может до самой смерти оставаться обычным, ничего не подозревающим человеком.

— Да уж, — я почесал подбородок. — Люди сами не знают, какие возможности в них скрыты.

— Точно! А ты сегодня просто кладезь вселенской мудрости, — волшебница расплылась в ехидной улыбке.

Прибыв на базу, я первым делом попытался дозвониться до дяди Гены. Результат тот же, что и раньше. Обреченно покачав головой, нашел тетю Марину и забрал у нее письмо от похитителей.

— Так и не смог связаться с Крокомотом? — спросила она. Женщина явно тревожилась, с трудом скрывая свое состояние от остальных.

— Нет, — предельно спокойно ответил я. — Но не переживайте. У меня уже есть план, как поступить. А вам лучше отдохнуть, и прийти в себя.

Усмехнувшись, она покачала головой и по-матерински взлохматила мне волосы.

— Мал ты еще, старших утешать, — убрав руку, посерьезнела и добавила: — Я никому не говорила о письме и говорить не стану. Я доверяю тебе. Надеюсь, мне не придется разочаровываться.

— Будьте уверены, — улыбнулся я. — Кстати, у меня к вам просьба.

— Внимательно слушаю, — не скрывая любопытства, произнесла она.

— Я пригласил на базу пожить двоих своих друзей. Пару. Сказал, что тут нужны работники с проживанием. Вы сможете придумать для них задания?

Тетя Марина прекрасно поняла мои мотивы.

— Новые работники? Как вовремя! Думаю, давно пора сделать ремонт — часть помещений простаивает без дела. Попрошу подвезти краску и штукатурку. А девочка, думаю, сможет помочь мне на кухне. А то последнее время столько дел, что кормить эти голодные рты мне просто некогда. Благо Адда с Альбой появились. А теперь вот еще одна помощница будет.

Похоже, моя внешняя уверенность помогла тете Марине хоть немного расслабиться. Вот и славно.

Спросил, смогла ли она узнать что-нибудь интересное о «Гнезде Аиста» и получил отрицательный ответ. Выйдя из кабинета, снова достал из кармана Кристалл Связи. Вложил в него прану и обреченно выдохнув, убрал «обелиск» обратно. Абонент не доступен.

Заурчало в животе. Я внезапно понял, что проголодался. А еще сильно устал и хотел спать. Но при этом отчетливо понимал, что даже если лягу сейчас в самую мягкую постель на свете, уснуть не смогу. Слишком много осталось нерешенных вопросов. С одной стороны, нужно пытаться дозваниваться до дяди Гены, с другой, искать иные пути. Только какие? Кланяться в ножки Такэдзо и просить его вместе со мной и Кимирой прогуляться до коттеджного поселка? Атаковать, поднять много шума, ибо, по словам волшебницы, без особых умений или артефактов незаметно в нужный дом нам не проникнуть… А потом? Что Бладинский, что Кость по рангу были между Ветераном и Учителем. В итоге один мертв, другой пропал. Причем, как я понимаю, оба бились недолго. Значит враг минимум Учитель. А может даже кто и пострашнее. Далеко не факт, что мы сможем взять коттедж нахрапом. И даже если наше трио окажется сильнее врага, пока будем сражаться, те вполне могут прирезать Андреаса.

Да уж, втроем пробиваться уж точно не вариант, и моя чуйка это лишь подтверждает. В идеале бы прокрасться внутрь и выкрасть оборотня, но ни я, ни Кимира на это не способны, а Такэдзо…

Я замер, как вкопанный, в пяти шагах от двери столовой. Еще ночью, возвращаясь на базу, мы с Кимирой обсуждали возможность (точнее «невозможность») тайного вторжения, однако ни у меня, ни у волшебницы и мысли не возникло, что роль шиноби может примерить кто-то, кроме нас с ней.

А ведь ответ так очевиден. Достаточно вспомнить, при каких именно обстоятельствах я познакомился с наставником — в маске Анонимуса и костюме ниндзя он незаметно для охраны залез в мою комнату и похитил меня!

Резко развернувшись, я рванул к лестнице и, взлетев на второй этаж, остановился напротив двери комнаты Такэдзо. Взял себя в руки и постучал.

— Ну что тебе, увалень? — услышал сонное бурчание, а через несколько секунд щелкнул замок, и дверь открылась.

— Извини, что разбудил. У меня к тебе просьба, — спокойным тоном сообщил я.

— Слушаю, — вампир даже не предложил войти в свое мрачное обиталище с заклеенными окнами.

— Скажи, — осторожно начал я. — Ты ведь можешь незаметно проникнуть в коттедж врага и вызволить Андреаса?

— Могу, — равнодушно ответил он, глядя мне прямо в глаза ясным взглядом, будто он и не спал минуту назад.

Внешне стараясь выглядеть абсолютно спокойным, я напрягся. Не люблю, когда отвечают отрывисто (хоть сам иногда так поступаю), в подобных случаях сложнее выстраивать диалог.

— А ты сделаешь это? — спросил в лоб, решив не ходить вокруг да около.

— Нет, — мотнул головой вампир. Ни намека на улыбку. Обычно балагуристый Такэдзо смотрит на меня строго и холодно.

— А если я заплачу тебе? — предложил я. — Сколько ты хочешь за свои услуги?

Перестав строить из себя буку, он весело хмыкнул.

— Увалень, я, конечно, бывает и подрабатываю наемником. Но контракт с тобой меня совершенно не интересует. Как и все твои делишки. Я обещал Крокомоту помочь тебе сохранить голову на плечах, но подтирать тебе зад салфеткой я не подписывался. Давай как-нибудь сам, — замолчав, он и хлопнул дверью перед самым моим носом.

Да уж, видимо как раз ожидая именно такой реакции, мой мозг раньше и не предлагал обратиться к вампиру за помощью.

Устало вздохнув, я поплелся на кухню, по дороге снова пытаясь дозвониться до дяди Гены.

Внезапно Кристалл засиял алым, а в голове зазвучал знакомый бас:

— На связи.

Удивленно замерев, я на автомате огляделся, но быстро сообразил, что к чему и мысленно ответил:

— Привет. Долго же ты трубку не брал.

Стоять посреди коридора — не самая лучшая затея, поэтому я быстро зашагал в свою комнату.

— Дела были, — я снова услышал в своих мыслях голос дядя Гены.

— Ты оставил этот Кристалл на самый крайний случай, и когда он наступил, не спешил отвечать, потому что у тебя есть дела поважнее? — удивился я.

— Хех! Не на самый крайний, — усмехнулся мой ментальный собеседник. — А всего лишь на случай, когда Кость и Гоблин выйдут из строя, а тебе потребуется моя помощь.

— Ты знаешь, что с ними случилось? — закрыв дверь своей комнаты и не выпуская из рук Кристалл, я плюхнулся на кровать.

— Разумеется. Один, использовав доспех огня и кольцо-усиления, отхватил от берсерка-Учителя. Второй получил от оборотня-Наставника — огненного мага.

— Значит у врагов есть боец такого высокого ранга, — пробормотал я себе под нос. — А что с самим Костью? Он ведь жив?

— Жив, куда он денется. В самый последний момент ухватился за своего минотавра и отозвал его. В итоге оказался в склепе с рогатым трупом. А так как сам он между мирами перемещаться не умеет, пришлось мне самому за ним выдвигаться.

— А почему обратно на Землю его не отправил?

— А зачем вам еще один бесполезный подранок? — вопросом на вопрос ответил дядя Гена. — Валяется у меня в замке. Как еще в склепе рассказал, что к чему, и вырубился, так до сих пор прийти в себя не может. Короче, Илья, не переживай о нем. А у тебя есть куда более важные проблемы, верно?