Княжич Соколов. Том 2

Плохо наводил справки Матюшкин. Явно торопился.

Ведь о моем прилете общественности стало известно буквально вчера. А иначе граф успел бы подумать, что раз опальный род из глубинки остается богатым без связей и влияния, то за ним должно стоять нечто гораздо более страшное.

Например, крайне злопамятный глава «Расправной палаты» и мстительный трехсотлетний Ловец.

— Также не забудьте, Артемий Сергеевич, что вопрос компенсации с уважаемым родом Романовых вам предстоит решать отдельно, — скорбно заметил Матюшкин и покачал головой, глядя на поврежденный «Суперджет», — они прибыли всей старшей семьей и планировали улетать уже завтра утром. Аляска тоже далеко не самое спокойное княжество и даже лишняя минута отсутствия высшего руководства может стать фатальной.

— Я разберусь, — прикрыв глаза и глубоко выдохнув, ответил я.

Матюшкин крайне довольный моей реакцией поерзал на месте. А я старательно пытался не свернуть ему шею прямо сейчас. Соблазн был так велик, но потом пришлось бы отбиваться от военных и сопутствующие разрушения аэропорта действительно начали бы тянуть на две сотни миллионов. К тому же на церемонию бы опоздал.

— Жаль, — вздохнул я внутренним выводам, мешающим оторвать алчную графскую башку прямо сейчас.

— Согласен, Артемий Сергеевич, ситуация крайне напряженная, — присоединился к моей скорби Матюшкин и похлопал меня по спине, — но выход всегда есть.

— Вы правы, Василий Федотович, — даже взбодрился я, действительно, что я как варвар, оторвать голову да оторвать голову, в цивилизованном мире ведь живем, — уничтожить под корень род наглеца ведь можно и по правилам.

— Что? — опасливо отшатнулся Матюшкин, заметив мой взгляд.

— Ничего, ничего, — раздался примирительный мужской голос и между нами, с грацией быка, возникла массивная фигура Феликса, — Артемий Сергеевич пошутил.

— Вовсе нет… — не согласился я, но горе-гвардеец меня не слушал и нагло оттолкнул в сторону.

— Простите, уважаемый, а вы кто? — недоуменно захлопал глазами Матюшкин.

— Феликс я, — располагающе улыбнувшись, ответил здоровяк и протянул свою могучую лапищу.

— Феликс, — облегченно выдохнул Матюшкин, не подавая руки, — из простолюдинов, — добавил аристократ брезгливо, вспомнив список пассажиров нашего борта.

— По рождению да, — равнодушно опустив руку ответил здоровяк, — а теперь я второй заместитель главы царского департамента природных ресурсов и экологии Российской Империи.

— Вы что за цирк тут устроили, Артемий Сергеевич? — перевел на меня осуждающий суровый взгляд Матюшкин, — злонамеренная выдача себя за служащего царской канцелярии это подсудное дело! И ладно бы выставили самозванцем аристократа… но простолюдин. Со всем уважением, Артемий Сергеевич, вашего слугу за это казнят.

— И правильно, — махнул я рукой, — не люблю, когда меня перебивают. Да и сам виноват.

— Я не самозванец, — со знакомыми нотками подавленной ярости прорычал Феликс.

— Ты дыши, Феликс, — посоветовал я рабочую методику, без которой общаться с графом Матюшкиным оказалось крайне тяжело не только мне, — вдох-выдох.

— Простолюдин в царской канцелярии и не самозванец? — нетерпеливо фыркнул Матюшкин и, словно прочитав мысли своего господина, юрист начал добавлять новые строчки в свою папку-сказочника, — вам самим то не смешно от своих слов… как вас… Феликс?

— Гвардейцы не смеются, — угрожающе заявил здоровяк и лицо загорелого Матюшкина разом побелело, а узкие глазенки его юриста округлились до размера его очков.

— К-к-как это гвардеец? — затряслась челюсть у Матюшкина, — вам ведь запрещен выезд из столицы без указа государя.

— Так был указ, — прохрустел шеей и горой навис над ссутулившимся графом Феликс, — о проверке за тем, как исполняется обновленный указ об экологии.

— Н-н-но ведь плановая проверка б-б-была месяц назад, — попятился Матюшкин и растерянно забегал глазами в поисках помощи, но рядом с ним никого не оказалось.

Даже юрист растворился также внезапно, как и появился до этого.

— А это внеплановая, — пробасил Феликс и приобнял Матюшкина за плечо, — двадцать четыре нарушения было выявлено в вашем аэропорту месяц назад. Пойдемте Василий Федотович, посмотрим, как вы на радость государю, и на благо императорской земле матушке их устранили.

Побелевший и местами поседевший Матюшкин выпал в осадок и стоял со стеклянными глазами, боясь сказать хоть слово.

— Мои юристы с вами свяжутся через три часа, Василий Федотович, — воспользовавшись возникшей паузой заявил я, привлекая внимание взмахом ладони перед каменным лицом графа, — выставленный вами счет будет оплачен в полном объеме. Только мой вам совет, перепроверьте еще раз, вдруг, там, совершенно случайно, оказались лишние пункты.

— Об-бязательно проверю, — отмер Матюшкин, — лично проконтролирую. А с его сиятельствами Романовыми…

— С ними я разберусь самостоятельно, — кивнул я, — или вы готовы признать, что намеренно столкнули наши самолеты?

На миг Матюшкин даже задумался, но быстро вернул себе маленькую часть той горделивости, что была у него изначально и с усилием тряхнул головой.

— Ваши домыслы возмутительны и, будь на моем месте его сиятельство князь Пражский, счел бы это личным оскорблением, — все еще подрагивающим, но постепенно обретающим былую уверенность голосом отозвался Матюшкин.

Состояние шока быстро прошло и граф вспомнил, что за его спиной есть влиятельный Рюрикович, а Феликс только на вид страшный и даже его гвардейская должность в имперской канцелярии лишь случайность.

Случайность болезненная и сулящая целым ворохом неприятных проблем, но вполне решаемая.

В отличие от факта намеренного столкновения и уничтожения собственности двух хоть и опальных, но крупных аристократических родов, доказать который у меня нет ни единой возможности. Не на чужой земле за единственный день, что мне тут отведен.

Мое задумчивое молчание Матюшкин принял как мирное завершение нашего конфликта и позволил тяжелой руке гвардейца увести его за собой в сторону золотистого седана, в котором с успехом скрылся юрист парой минут ранее, явно уничтоживший все доказательства подставы ввиду открывшихся обстоятельств.

— Ваша машина подана, княжич, — раздался за спиной сосредоточенный голос Анны Зверевой, которая с нескрываемым раздражением смотрела вслед удаляющейся паре.

Я повернул голову налево, где в самом деле расположился наш долгожданный кортеж из трех черных внедорожников с гербами местного князя Пражского. За безопасность лицеистов на своей земле он отвечает лично. В его интересах доставить солдат на поле боя целыми и невредимыми, уберегая от кровников и глупых конфликтов, в которых умирать будут не враги, окружившие границы княжества, а весьма недешевая и дефицитная сила боевых одаренных.

— Сразу бы так, — вздохнул я и устало потер виски.

От местного гостеприимства только голова разболелась.

— Слушай, а князь не обидится если…

— НЕТ, — безапелляционно заявила Зверева даже не поворачивая головы.

— «Нет», то есть не обидится? — уточнил я.

— «Нет», то есть ты не будешь сегодня никого убивать, — твердо констатировала Зверева.

— Это довольно проблематично, учитывая что турнир это по сути война, — усомнился я в возможности выполнить это абсурдное требование.

— Ты понял, что я имею в виду, Соколов, — тяжело вздохнув, укоризненно хмыкнула Зверева.

— Ладно, ладно. Граф сегодня вернется домой целым и невредимым, — пообещал я и послушно направился к автомобилям.

О последующих днях ведь речи не было.

Глава 8

Куда ни глянь, вокруг царила атмосфера изысканности и роскоши.

В старинное здание Пражского града мы проникли сквозь широкий вестибюль, увешанный картинами, изображающими исторические события и великих правителей Праги. По версии Российской империи, разумеется, но и дань прошлому старинного города тоже отдана. Пусть и в малом объеме дальних коридоров.

Стоило переступить массивный порог и настежь отворенные двери, как перед глазами открывалась гостевая резиденция Пражского града. Главный зал, отведенный под приветственный бал всех причастных к «турниру», не уступал по своей величественности светским императорским приемам.

По периметру высокого зала с золотыми люстрами, были расставлены многочисленные группы столов, украшенные изящными кристаллическими вазами с живыми цветами и широким выбором яств и напитков на любой вкус.

В воздухе витали нежные ароматы экзотических цветов и французских парфюмов, которые щедро разносили снующие слуги с услужливой маской на лице и сверкающими подносами в тренированных руках.

По самому центру, на высокой ампирной эстраде возвышался оркестр, наполняя пространство гармоничными музыкальными звуками.

От раскинувшегося перед глазами вида моя спутница ощутимо напряглась и опасливо оглянулась назад, чтобы убедиться, что путь назад существует.

Но, к великой скорби Эмилии, за нами следовала весьма комично выглядящая пара из двухметрового широкого здоровяка в темном смокинге и улыбающемся гладковыбритым лицом, и роскошной блондинки в откровенном вечернем платье под цвет наряда партнера и с дерзким боковым вырезом.

Одного взгляда на их весьма недвусмысленно намекающие лица хватило, чтобы Эмилия отринула все мысли о возможном побеге и позволила повести ее к ближайшему свободному фуршетному столику.

— Мне здесь не место, — тщательно пытаясь унять учащенное дыхание выпалила девушка, и залпом осушила бокал шампанского, который стащила у так кстати мелькнувшего рядом слуги.

— А говорила не пьешь, — осуждающе качнул я головой и ощутил на себе взгляд умилительно разъяренных серых глаз.

— Это ты виноват!! — хищным зверьком рыкнула на меня Эмилия и дернулась было взять еще один бокал с шампанским, но передумала.

— Разумеется, — кивнул я на весьма распространенное среди моих знакомых мнение о всех бедах человечества вокруг, — уточнишь в чем на этот раз?

— Ты обещал поле боя и смерть, — сжав в кулаки дрожащие ручки выпалила девушка и таки схватила еще один бокал с шампанским, — а не это! — обвела она свободной рукой королевское окружение торжественного бала и свой внешний вид.

Я слегка склонил голову набок и с задумчивым взглядом, намеренно медленно, оглядел девушку с ног до головы.

На это ушло долгих пять секунд, каждую из которых девушка все сильнее заливалась краской и все стремительней росло ее желание выброситься в окно.

— Зря волнуешься, Эмилия. Ты бесподобно выглядишь, — вынес я свой честный вердикт, оценив ее жемчужное воздушное платье из французского кружева.

— С-с-спасибо, — отвела взгляд девушка.

— С этим будет еще лучше, — спустя мгновение добавил я, раскрыв перед Эмилией черный футляр с бриллиантовым колье, идеально дополняющим образ девушки и выводящей ее на один ранг с любой аристократкой, которая здесь появится.

— А раньше не мог подарить? — постаралась скрыть смущение за очередным укоризненным выпадом девушка.

— Не был уверен, что ты не сбежишь, — невозмутимо заметил я, пока Эмилия с надутыми щечками и едва скрываемой улыбкой поворачивалась спиной и приподнимала сложную прическу светло-серебристых волос.

— Я не сбегаю с поля боя!! — заявила Эмилия, дождавшись, когда я застегну ожерелье и развернулась с явно повеселевшим выражением лица.

— Вот как, умничка какая, — словно родитель, оценивший первые шаги младенца похвалил я, — и как ты поняла что мы уже на нем?

— По их лицам, — едва заметно кивнула девушка в северо-восточную часть главного зала, где находилась группа из семи гордо стоящих человек.

Могло показаться что они являются гармоничной частью немногочисленных в данный момент гостей, решивших прийти на час раньше назначенного времени и оттого снующих, стараясь провести это время с пользой и уделить внимание как можно большему количеству влиятельных лиц.

Но только на первый взгляд.

Если присмотреться к этой группе внимательнее, то становится очевидно, что окружающие плавно огибают их, оставляя изгоями, пусть те и стояли практически в центре зала у всех на виду.

— А что не так с их лицами? — тактично поинтересовался я, закидывая в рот брускетту с икрой.

— Это же Романовы, — перешла на саркастичный шепот Эмилия, — и они небезосновательно смотрят на нас так, словно мы сломали их самолет за сто миллионов!!

Я состроил удивленные глаза и, ничуть не скрываясь, обернулся прямо в сторону указанной семерки и тут же поймал цепкий взгляд седовласого мужчины со старческими морщинами у глаз.

— Они на всех так смотрят, — не согласился я и отсалютовал старику подхваченным с подноса бокалом шампанского.

Седовласый мужчина в черном пиджаке с лацканами из натурального меха тут же неторопливо направился в нашу сторону.

— Ты что творишь… — опасливо пискнула Эмилия, когда я подхватил ее под руку и развернул навстречу патриарху дома Романовых, от тяжелой поступи которого исходила ледяная дымка.

— Веду нас на первое сражение, — располагающе улыбнулся я, — не переживай, со старым медведем мы справимся и вдвоем.

Тем более наш третий участник тройки был вынужден пропустить приветственный бал в виду своего несовершеннолетнего возраста. До Алекса прецедентов участия в турнире боевых троек столь молодых бойцов не было, и из-за одного участника не стали меня правила. Ровно, как и делать исключения. Что, впрочем, парня ничуть не расстроило и он отправился спать, пообещав прийти если начнется что-нибудь интересное.

Что у Алекса это получится у меня сомнений никаких не было.

По коже пробежал холодок покрываемого в воздушный покров тела, которое инстинктивно отреагировало на опасность. Причем исходила она не от хмурого старого Романова, что шел нам навстречу, и даже не от трех десятков осуждающих пар глаз, вонзившихся в нас словно стрелы.

Источником смертельной опасности на которое среагировал заложенный в тело инстинкт самосохранения была одна конкретная блондинка, которая еще десять минут назад настойчиво попросила меня стоять молча в сторонке и ничего не делать, а сейчас прожигала мою спину своим испепеляющим взглядом.

— Доброго дня, молодые люди, — раздался низкий мужской голос и цепкий взгляд темно-зеленых глаз с любопытством скользнул по моей спутнице, — Романов Иван Трофимович, князь Аляски, — вежливо представился старик.

— Здравствуйте, Иван Трофимович, приятно познакомиться с вами лично, — приветственно кивнул я, — Соколов Артемий Сергеевич, княжич Омский, компанию на этом прекрасном мероприятии, а позже и на поле боя, мне составляет Эмилия Алексеевна Погорелова.

— Чудесно выглядите, Эмилия Алексеевна, — благожелательно отозвался старый князь Романов, — весьма похвально попасть на турнир в столь юном возрасте. Буду горд лично засвидетельствовать, как себя проявит самая молодая боевая тройка в истории.

— Благодарю, ваше сиятельство, — смущенно поклонилась девушка, стараясь держать ровную осанку и не выдать дрожью телом или голосом свое волнение.

— У вас недюжинная для вашего возраста смелость, молодой человек, раз вы появились здесь, — облизнулся старый князь Романов, — далеко не каждый бы решился на подобное на вашем месте.

— Отступать перед опасностью не в правилах рода Соколовых, — спокойно отозвался я, — чтить традиции предков одно из важнейших обязанностей молодого поколения.

— Не самое популярное мнение, — усмехнулся старый князь Романов, покосившись на группу из трех мужчин и трех женщин, которую он оставил позади, — мои сыновья уж точно обладают несколько иными приоритетами.

— Вы преувеличиваете, Иван Трофимович, — дипломатично заметил я, — насколько мне известно, именно благодаря управленческим талантам ваших детей княжество Аляска процветает и переживает свои лучшие годы.

— Неужели нашими делами интересуются на материке? — артистично сыграл удивление старый князь Романов.

— Говорю же, традиции рода, — улыбнулся я в ответ, и старик многозначительно кивнул головой.

И в его глазах было столько понимания глубинного смысла моих слов, что мне вдруг перехотелось продолжать беседу. Едкое ощущение что эти темно-зеленые глаза видят меня насквозь вызвало неприятное ощущение сухости во рту и это от взгляда старика тоже не укрылось.

— Вы ведь не о традициях хотели со мной поговорить, княжич, — сощурился старый князь Романов, — не томите, Артемий Сергеевич, выкладывайте.