Проклятый

— Да я уж понял, что не бессмертие, — посмотрев в глаза покровителю рода, уточнил я. — Те двое ведь тоже получили свои оболочки, только вот это их не спасло?

— Всё так, — печально подтвердил жучара. Его голос звучал всё тише. Похоже, наш разговор опять не продлится долго. — Потому я и сделал ставку на того, кто сможет справиться со всем и без моей помощи…

— Как подсказывает мне память одного из прошлых призванных, «с этого нужно было начать», — покачал головой я, но решил не давить покровителю на больную мозоль… или как там по-жучиному, на натёртый панцирь? — Не волнуйся, как-нибудь сам разберусь, мне не привыкать. Всю прошлую жизнь с одним телом прожил, несколько дней уж смогу продержаться.

— Хороший настрой… — прогудел Жук. Судя по его голосу, три призыва подряд, ещё и с раздачей даров, явно не прошли для него бесследно. — Воскресить тело наследника ещё раз я уже не смогу. Удивительно уже то, что мне удалось возродить это тело трижды, увы, не без последствий. Уже скоро ты ощутишь их на себе. Советую тебе сделать всё возможное, чтобы не умереть.

В ответ на это я ничего не сказал. Красноречивого жеста «рука-лицо» было более, чем достаточно. Отлично всё складывается: двум дебилам дары, а мне только побочки. Превозмогать, так с первых часов жизни, да?

— Надеюсь, я не ошибся, сделав последнюю ставку на твою душу, — продолжил Жук затухающим голосом. — Не подведи меня!

Окружающий нас туман внезапно сгустился. Последние слова я расслышал уже с трудом.

Мир потух.

Ощутив себя вновь сидящим в кресле главы рода, я устало потёр виски. Прямолинейность разговора безусловно, очень радовала, только вот с подступающей шизой надо было срочно что-то делать. Я, конечно, не так уж и силён в теме переноса душ и/или разумов, но что-то мне подсказывает, жучара не без причины сначала подселил в это тело кого попроще.

После того, сколько сознаний уже успело побывать в этой черепушке, совершенно неудивительно, что Жук не потянет ещё одно воскрешение. Даже будь у покровителя рода достаточно сил для такого, это хрупкое тело всё-таки не резиновое и уже явно на пределе.

— Вот же ж Жук! — выдохнул я, едва сдерживаясь, чтобы не послать своего покровителя. — Раз уж мог сразу призвать меня, надо было с этого и начинать!

Пульсирующая боль в висках постепенно усиливалась, а сознание стремительно расплывалось. Черепушка молодого графа явно не была рассчитана на присутствие сразу четырёх сущностей. Не прошло и часа с момента моего прибытия, а тело, точнее, мозг, уже на грани! Похоже, именно об этих «последствиях» и говорил Жук.

Ощутив на верхней губе что-то тёплое, я провёл кулаком перед носом, смазывая ручейки крови. Похоже, началось. Так и до инсульта недалеко, а это в моём состоянии уже реальная проблема.

Вздохнув, накладываю на себя проклятие остановки кровотечения. Пусть это и временная мера, но истечь кровью до того, как подействует более серьёзное заклинание, мне не хочется.

Откинувшись в кресле, я использую кровь с кулака на манер палитры, смачивая указательный палец левой руки. Кровь — хороший проводник, а мне сейчас важна каждая крупица маны.

Сжав зубы от подступающей головной боли, начинаю выводить у себя на лбу печать. Не помню, когда в последний раз доводилось заниматься подобным вручную. Слишком уж это долго и муторно, работать с физическим телом. Впрочем, будь у меня сейчас возможность влиять на энергетическое тело, вопрос выживания даже не появился бы.

Потратив на наложение печати порядка десяти минут, я коротко выругался и начал активно стирать со лба неудачную заготовку. Первый раз закончился осечкой, что было вполне ожидаемо. При наложении печати нужна была максимальная точность, а с дрожащими руками этого не так-то просто добиться.

Следующая попытка длилась в три раза дольше. При желании можно было уложиться и в четверть часа, но я не мог позволить себе ошибиться. Тело было уже на пределе: взгляд замылился, а рабочую руку приходилось поддерживать свободной рукой, чтобы хоть как-то компенсировать тремор.

Наконец, печать была готова. Единственным, что могло помочь мне в текущей ситуации, было проклятие пустого разума. Жуткая и весьма противная хрень, которой брезговали пользоваться даже маги проклятий. Особенно, на себе. Одно радовало, моя текущая самоделка была одноразовой.

Влив в печать всю доступную мне ману, я глубоко вздохнул и дал команду на активацию. Голову тут же пронзило болью, а по телу прошла волна холода, как будто меня погрузили в ванну со льдом. Уже теряя сознание, я вдруг подумал, что надо было сначала черкануть Захару записку. Мол, всё в порядке, всё так и задумано, а то подумает ещё, что его Коленька уже четвёртый раз откинулся…

Мир потух.

Глава 4

— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! — старик требовательно тряс меня за плечо, не забывая орать на ухо с завидным упорством.

— Да успокойся ты уже! — с трудом проговорил я, открывая глаза. — Живой я, хоть и не скажешь, что особо здоровый!

— Что с вами, ваше сиятельство? — отстранившись, взволнованно спросил Захар.

— Подарок от Жука, — хохотнул я, сплёвывая остатки крови. — Это тело уже на пределе… Так, Захар, скажи-ка вот что. Менталисты тут у вас водятся?

— Менталисты? — моргнул Промайский, явно ошарашенный внезапным ухудшением моего здоровья. — Водятся, конечно! А вы…

— Так, отлично, — продолжаю я, с трудом вставая с кресла. — Где найти ближайшего, желательно, достаточно опытного?

— Дык, знамо где, в академии, — протянул Захар, задумчиво разгладил бороду, а после нерешительно добавил. — Наверное…

— Подойдёт, — усмехнулся я, припоминая прошлые слова старика. — Нам всё равно туда надо было, так?

— Так, — согласился Промайский. — Но вы уверены, что вам двигаться можно? Может, я попробую договориться…

— Ага, Захар, — похлопал я по плечу помощника. — Это как же, интересно? Скажешь, что малому надо шизу поправить, уважаемый маг, проедемте до усадьбы? Не спорю, может, и сработает, но я уж лучше сам, раз мне всё равно туда надо.

— Понял, ваше сиятельство! — кивнул дед, вновь становясь серьёзным. — Ваши вещи для академии уже собраны. Подождите немного, я принесу вам форму. Выезжаем в течение получаса.

— Так, стоп, — остановил я старика, когда тот уже стоял в проходе. — Что там насчёт ношения оружия в академии?

— Холодное фамильное оружие положено всем аристократам, — по-деловому отчеканил Захар. — У нас таковое тоже имеется. Если нужно, могу принести. Коленька им, правда, ни разу не пользовался… в силу своей специализации.

— Отлично, тоже бери, лишним не будет, — сказал я дедуле. — Никогда не знаешь, где может пригодиться.

— Полностью с вами согласен, — немного нервно кивнул старик. Похоже, моё состояние волновало его даже больше, чем меня самого.

— Так, с железками разобрались, — выложив на стол сразу всё своё оружие, уточнил я. — Этих малышек с собой взять можно?

— В вашем положении даже нужно, — усмехнулся старик, и тут же серьёзно продолжил. — Помимо фамильного, аристократам разрешается иметь при себе любое оружие, вплоть до огнестрельного. Только вот оно весьма дорогое, особенно учитывая патроны, так что далеко не все могут его позволить финансово…

— Хех, — оскалился я, прикидывая, какой арсенал после себя оставили вторженцы. — У нас с этим проблем быть не должно, ведь так?

— Дык, естественно, — повторил мой оскал старик, явно поняв ход моих мыслей. — Оружие я собрал отдельно, как и патроны.

— Отлично, — похвалил я слугу. — Значит, с тебя ещё по три запасных обоймы на каждую из этих малышек… — по очереди указал я на лежащее передо мной оружие и тут же добавил. — А, и ещё два револьверных. Всё, свободен!

— Будет сделано, ваше сиятельство! — кивнул Захар и, уже уходя, добавил. — Перфекционизм, понимаю.

Проводив старика взглядом, я откинулся в кресле и уже по привычке потёр виски. Проклятие пустого разума работало отлично, и боли уже не было, но вот осадочек до сих пор остался. Шиза никуда не делась и всё ещё ждала своего часа… который, к сожалению, уже скоро наступит.

Проверив печать, я примерно прикинул, сколько у меня осталось времени. От пяти до десяти часов, сказать точнее в моём состоянии было невозможно. Примерно столько я смогу действовать по своей воле, плюс ещё часа два в крайне убитом состоянии до полной отключки. Если не успею за это время разобраться с шизой, тело не продержится и суток.

Повторно наложить печать у меня уже не получится, пока действует проклятие, любая магия, как и манипуляции с маной в принципе, мне недоступны. Проклятие пустого разума обычно использовалось палачами или пыточниками, узнай кто из моих братьев, что я решил использовать эту гадость на себе, лет десять бы мне это припоминали.

По большому счёту, эта печать была весьма простой и имела всего два эффекта, тесно связанные друг с другом. С одной стороны, блокировались любые изменения в ментальном плане, кроме тех, которые пришли извне. Сойти с ума в таком состоянии было невозможно, и кроме того, даже все прошлые изменения в сознании временно останавливались, вследствие чего выуживать информацию из пленников можно было годами — до тех пор, пока не будет снята печать. С другой стороны, второй эффект неслабо дополнял и без того весьма мерзкое проклятие, полностью блокируя любую магию.

Будь это тело сильнее, или хотя бы будь у меня больше времени, я мог бы задействовать только полезную сторону сторону печати, а не её полную форму. Впрочем, я был уже доволен тем, что в моём состоянии в принципе получилось наложить это далеко не самое простое проклятие. Как подсказывает шиза, мастерство не пропьёшь!

Задумавшись, я сам не заметил, как опять начал выстукивать какую-то мелодию на стволе дробовика. Отложив оружие в сторону, я поднялся на ноги. На гостевом столике стояла аккуратная вазочка с фруктами, к которой я и направился.

— Нужно было попросить старика принести что-нибудь поесть, — вздохнул я, откусывая солидный кусок от местного яблока. — Да и выпить бы тоже не помешало.

Опустошить весьма скудную на фрукты посудину я успел как раз к приходу Захара. Дедуган не подвёл и действовал действительно быстро, едва ли с момента его ухода прошло больше десяти минут.

— Господин, извините, запамятовал, — виновато произнёс Захар, кивая на пятно крови у меня на груди. — Сначала вам нужно принять душ. Вам нужна помощь?..

— Ну нет, старик, уж помыться я смогу сам в любом состоянии, — качнул я головой, направляясь к двери. — Показывай, куда идти.

Проводив меня до чистой, светлой и явно весьма дорогой ванной комнаты, Промайский ещё раз спросил, нужна ли мне его помощь. Получив отказ, Захар тут же ушёл, уведомив меня, что к отбытию всё готово, и он, если что, будет находиться рядом.

Скинув с себя пропитанную кровью и потом одежду в специально заготовленную для этого плетёную корзинку, я тут же залез в ванну, пытаясь вспомнить, как тут что работает. Знания о бытовых вещах возникали с задержкой, но радовало уже то, что они всё-таки были. Разобравшись с нехитрым устройством, я подставил голову под горячую, почти обжигающую струю воды.

Принял душ я хоть и без особой спешки, но всё же держа в уме то, что времени у меня сейчас не так уж и много. Понежиться в ванной я успею и позже, причём, желательно, не в одиночку, а в компании прекрасных барышень, раз уж мне досталось молодое тело, но… Перед этим нужно срочно решить вопрос с мозгом.

Смыв с себя пот, пыль и пятна крови, я тут же вылез из ванной. На ходу обтёршись плотным махровым полотенцем, я позвал Захара, который без промедления распахнул дверь.

Пройдя внутрь, старик тут же выдал мне в руки весьма солидную на вид форму академии. Чёрные брюки и пиджак, белая рубашка, тёмно-серый галстук и начищенная до блеска белая обувь.

— Весьма неплохо, — выдал я свою оценку, шустро натягивая на себя предложенную одежду. — Такую и проклинать не жалко будет.

— Рад, что вам понравилось, — явно не до конца поняв, о чём я, сказал Захар. — Двести рублей, ручная работа, сделано на заказ по вашим меркам.

Деловито кивнув, я ничего не ответил. В местной валюте ещё следовало разобраться, в этом плане шиза подсказок дать не могла. Мне одновременно казалось, что двести рублей — это «довольно много» и «очень мало». Выяснять, какое из этих утверждений верное, желания сейчас не было.

По-быстрому собравшись, я накинул на себя тёплое походное пальто, также выданное стариком, и направился следом за ним. Удивительно, но за то время, что я накладывал печать и отдыхал, Захар успел хорошенько так прибраться. За всё время пути нам не встретилось ни одного тела и лишь только следы крови в нескольких местах говорили о произошедшем вторжении.

Внизу нас уже ждал заранее подогнанный ко входу автомобиль. Примерный принцип работы этого устройства был понятен уже на вид, а после дополнительных пояснений от шизы и Захара, я не испытывал даже особого удивления. В моём мире подобные средства передвижения выглядели несколько иначе, но суть была одна.

Обойдя вокруг монструозную машину с раздутым кузовом, я напряг свой мозг, чтобы вспомнить, как эта штука вообще открывается. Память тела тут же подсказала, что для этого нужно потянуть на себя ручку до щелчка. Направившись к передней двери, я хотел тут же проверить, правильно ли я думаю, но Захар поспешно остановил меня.

— Ваше сиятельство, спереди вам ездить нельзя, это не по статусу. Ах да, и на будущее, вам нужно сначала подождать, пока я или другой слуга откроют дверь!

Странные тут порядки, конечно. Переднее место — для элиты, подсказала шиза, с чем я был полностью согласен, но спорить не стал. Для безопасности, наверное, ввели такие правила, хотя и не очень понятно, чем радикально отличается сидение сзади от сидения спереди при попадании в машину чего-то хоть сколько-нибудь серьёзного.

Захар тем временем уже резво подскочил к машине и открыл боковую дверь, приглашая меня внутрь. Кивнув старику, я слегка согнулся, пролезая в весьма просторный салон. Внутри было очень даже комфортно, сиденья были отделаны мягкой замшей, приятной на ощупь. Также, принюхавшись, я ощутил едва уловимый нейтральный аромат какого-то освежителя.

Хлопнув дверью, дедуган уселся на место водителя и провернул ключ, оживляя машину. Автомобиль тронулся почти бесшумно и быстро набрал скорость. Ощущение от начала поездки было весьма необычным и приятным.

Обернувшись, я проводил взглядом удаляющееся поместье. Род Майских явно жил за городом, так что поблизости не было видно других жилых зданий, в боковое окно помимо хозяйственных построек были видны только заснеженные луга, изредка сменяющиеся островками леса.

— Господин, это поворот на нашу изнанку, — привлёк моё внимание Захар спустя несколько минут пути. — Отсюда до неё ещё с километр, а вон там виднеются контора и склады.

Посмотрев в указанном направлении, я увидел несколько расположенных в ряд деревянных зданий, а также двухэтажное кирпичное строение с несколькими выбитыми окнами. Никакой «изнанки» я там не заметил, а память тела продолжала молчать. Вот сиди и думай, что за «изнанка» такая.

— Ага, понял, — кивнул я старику, решив оставить этот вопрос на потом. В любом случае владения рода придётся возвращать силой, тогда и увижу, что там у нас за изнанка такая.

— Господин, это Жуковка, — доложил Захар пару минут спустя. — Деревня, принадлежащая вашему роду.

Впереди показались первые деревянные дома. Ничего необычного я не заметил, единственное, на всю деревню было от силы две-три машины у самых богатых на вид домов. Да и то одна из них явно была рабочей, судя по длинному открытому кузову. Похоже, подобные средства передвижения были в здешних кругах определённой роскошью.

Деревню мы проехали быстро. Судя по тому, что я видел, состояла она всего из десятка улочек, примыкающих к основной дороге. Не совсем уж маленькая, но и большой никак не назвать. В будущем ещё стоит специально сюда наведаться, раз уж это владения моего рода.

Захар продолжил следить за дорогой, я же всё время пути не отлипал от окна. Новый мир заметно отличался от прошлого, так что не лишним было сразу начать вникать в происходящее. Мы несколько раз проезжали небольшие поселения, наподобие Жуковки, но чаще за окном виднелись леса и заснеженные поля. Захар регулярно комментировал увиденное, дополняя мои знания о мире, а также во многом пробуждая скрытые в черепушке молодого графа воспоминания.

Вся поездка заняла около двух часов. Добрую треть пути мы провели уже на территории местного районного центра — Вятки. Понятно это было по слегка изменившейся в лучшую сторону дороге, вдоль которой располагались одно— и двухэтажные здания. Машины у ворот участков встречались заметно чаще, чем в деревнях, но они всё ещё были весьма редкой вещью. Впрочем, сейчас был разгар… какого-то дня, так что, вполне возможно, хозяева просто использовали свои транспортные средства по назначению и сейчас отсутствовали.

Захар остановился на специальной парковке около академии, на которой в это время дня было на удивление мало машин. Не понятно, рано мы прибыли или уже поздно, но явное отсутствие очередей не могло не радовать.

Из машины я вышел так же, сначала дождавшись, пока Захар откроет мне дверь. Пока я мысленно отмечал излишний пафос местных традиций, старик уже распахнул багажник, доставая оттуда увесистый чемодан и небольшую сумку с какими-то документами. Прихватив всё нужное и кивнув своим мыслям, Промайский жестом попросил меня следовать за ним.

Обогнув высокий каменный забор с расположенными по углам смотровыми башнями, мы вышли к распахнутым настежь воротам. Проход был достаточно широким и явно был рассчитан на внушительный поток студентов, но вот само здание академии удивило меня своими размерами.

— «Первая Вятская магическая академия», — прочитал я пёструю надпись, расположенную прямо над воротами. — Что-то я, если честно, ожидал большего… буквально.

Здание, расположенное в центре, походило на академию весьма и весьма отдалённо. Размером оно едва ли сильно превышало поместье Майских, и это, к сожалению, далеко не комплимент в пользу последнего.

— Господин, — шепнул мне Захар, стараясь не привлекать внимания. — Забыл вам сказать, наверное. Академия находится на нулевом, первом и отчасти втором уровнях изнанки. Это здание просто проход туда.

Кивнув старику, я молча проследовал внутрь, мысли об изнанке стали уж совсем какими-то сумбурными: разные по уровню опасности миры, заполненное магическими тварями пространство?.. Да ну, разберусь. На проходной нас встретила охрана, одетая в яркую белую униформу. Я сразу же отметил наличие у них как холодного, так и стрелкового оружия, но не подал виду. Охранники, на удивление, так же никак не отреагировали на принесённый мной арсенал, похоже, для аристократов подобное вполне в пределах нормы.

Двое крепких мужчин оказались весьма общительными людьми и, кажется, уже были немного знакомы с моим новым телом. Во всяком случае, они первые слегка поклонились в приветствии и спросили о моём здоровье, а перед нашим уходом почему-то пожелали удачи.

Вопросительно посмотрев на Захара, я получил в ответ лишь красноречивое пожимание плечами вкупе с приподнятыми бровями. Похоже, прошлые избранники Жука уже успели показать себя за то время, что были живы.

Проход[U1] на нулевой уровень изнанки был представлен внушительными по размерам двустворчатыми дверями, выполненными из какого-то явно дорого металла. В остальном выглядел как висящая сразу за дверьми матово-чёрная мембрана, ведущая, как я успел понять из объяснений Захара, в другое измерение.

— Это безопасно? — уточнил я.

— Абсолютно, — подтвердил дед.

Решительно сделав шаг в портал, я не заметил ни малейшего сопротивления. Да и в целом, никаких особенных ощущений не было. Вот только что я был с одной стороны, а теперь с другой. Здание «по ту сторону» было заметно меньше первого и скорее напоминало проходную.

— Жарко тут, — сказал я подошедшему Захару, стягивая с себя пальто. — Сезонность, значит, на изнанке тоже разная бывает?

— Всё так, ваше сиятельство, — кивнул старик, закидывая на плечо мою одежду. — Каждая изнанка — это отдельный мир со своими законами, обитателями и, естественно, погодными условиями.

— Очень надеюсь, что на нашей изнанке есть море и пляж, — усмехнулся я, ещё раз прикидывая перспективы владения практически собственным миром.

— На нулёвке недалеко от входа есть озеро, — задумчиво протянул старик. — А ещё там всегда жаркое лето.

— Вот это уже хорошо, — улыбнулся я. — Такое я одобряю.

Выйдя наружу из маленького кирпичного здания проходной, я тут же ощутил на себе всю прелесть данного места. Для обычных людей подобное, возможно, показалось бы мелочью, но для матёрого[U2] мага проклятий нахлынувшая волна ощущений была действительно прекрасна. Ухоженный парк, утопающий в лучах тёплого солнца, щебетание птиц, запах множества высаженных по всей округе цветов. На мгновение я даже забыл о том, что жить этому телу осталось меньше суток, хотелось просто стоять и наслаждаться полным спектром приятных ощущений.

— Мааайский! — вывел меня из ступора приятный женский голос. — Ну ты и жучара!

Глава 5

Вятка. Загородное поместье