Проклятый

— Прошлый «вы» говорил так же, — печально ответил Захар, указав на пятно крови у меня на груди. — Посмотрите, к чему это привело…

— Не волнуйся, старик, — ответил я. — Помощь от тебя я приму и даже не буду против, если сегодня ты возьмёшь основную роль на себя. Только вот, давай сразу определимся с тем, что забота мне не нужна. Уж не знаю, сколько лет этому телу, но ментально я вряд ли моложе тебя.

— Как скажете, ваше сиятельство, — кивнул слуга. Указав куда-то за угол особняка, он продолжил. — Следуйте за мной. Не знаю, остался ли внутри кто-то из убийц, но оставлять вас снаружи слишком рискованно. Мне ли не знать, в каком состоянии был Коленька то того, как всё это началось.

— Полностью с тобой согласен, — усмехнулся я, показательно осматривая своё новое тело. — Тут ещё работать и работать…

Услышав внутри какое-то шевеление, мы с Захаром тут же подняли вверх указательные пальцы. Со стороны это могло показаться весьма комично, но мы друг друга поняли и тут же затихли, сконцентрировавшись на возможной угрозе.

Около минуты ничего не происходило, после чего старик жестом указал на главный вход. Прислонившись к стене, я пропустил Захара вперёд, после чего осторожно, отслеживая все возможные направления, направился следом за ним.

Добравшись до входа в особняк, мы медленным шагом прошли внутрь. Наконец, в более спокойной обстановке мне удалось оценить, куда же я всё-таки попал. Поместье Майских явно переживало не лучшие времена, особенно после череды недавних нападений, но даже так, обстановка внутри выглядела весьма внушительно. Одни только потолки высотой в два человеческих роста, чего стоили.

К сожалению, картину весьма омрачали безжизненные тела, то и дело встречающиеся по коридору. Часть из них имели пулевые ранения, но большинство убийц явно погибли после столкновения с Захаром. Несмотря на свой преклонный возраст, старик был весьма непрост. Даже странно, что человек подобной силы прислуживал какому-то мальцу.

Стоило мне только подумать об этом, как шиза тут же дала о себе знать. Сначала я «вспомнил» информацию о том, что подобное служение в этом мире вполне себе норма. Затем проступили фрагменты про рода и сословия, которые чем-то напоминали таковые в прошлом. Почему именно в прошлом, я так и не понял, потому что последним вскрылся раздел воспоминаний, отвечающий конкретно за Захара.

Я по-новому посмотрел на старика. Оказывается, в этом мире по силе он был пусть и далеко не лучшим, но ввиду своего немалого опыта, очень могущественным магом. Обычному человеку, даже с оружием, было почти невозможно его одолеть. Служил же он Майским уже несколько поколений, так что в лояльности старика сомневаться не приходилось.

Не прекращая копаться в себе, я в то же время внимательно следил за окружением. Несмотря на то, что число тел вторженцев уже перевалило за дюжину, расслабляться ещё было рано. Уж не знаю, чем род Майских успел насолить неизвестным заказчикам, но на средства и методы они явно не скупились.

Воспользовавшись чуйкой и памятью своего предшественника, я подхватил с пола пару заряженных револьверов. Дробовик, безусловно, был хорош, но в текущей ситуации гораздо сподручнее было иметь более лёгкое оружие. Даже Захар, хоть и был весьма могучим магом, успел позаимствовать у поверженных противников тот же набор оружия, что и я.

Откинув за спину кобуру с дробовиком и повесив на пояс один из револьверов, я привычным и весьма естественным для этого тела движением раскрыл барабан с полным набором патронов. Прикинув оставшиеся запасы маны, я решил сделать ставку на косвенные проклятия. Раз уж мне досталось тело, способное эффективно использовать местные технологии, стоило выжать из этого максимум.

Приложив два пальца к паре патронов, я начал аккуратно вливать оставшийся у меня резерв в обычные пули, делая из них хоть и слабые, но уже самые настоящие проклятые артефакты.

— Захар, — вполголоса обратился я к старику. Дождавшись осторожного кивка, я продолжил. — Когда найдём недобитков, нужно будет захватить языка. Тех ублюдков, которых я подстрелю, добивать не нужно, несколько секунд частичного паралича им обеспечено. Успеешь выбить им зубы за это время?

— Хм… — протянул старик, проведя ладонью по своей шикарной бороде. — Гарантий дать не могу, но попробую.

— Отлично, — оскалился я. — Главное, не дай им умереть, а уж ответы я из них вытяну.

Дальнейший осмотр особняка мы продолжили молча. Захар шёл первым, наложив на себя подобие доспеха. Я следовал за ним, по мере возможности сканируя окружение и готовясь в любую секунду воспользоваться проклятым оружием.

Наконец, мы оба вновь уловили присутствие посторонних. За углом коридора послышался едва уловимый, на грани доступного мне восприятия, скрип половицы. Судя по тому, что дедуган также переменился в лице, мне это явно не послышалось.

Захар сбавил шаг и поднял вверх раскрытую ладонь, жестами указав мне приготовиться. Кивнув, я подошёл чуть ближе и прислонился к стене, перехватив револьвер в более удобное положение. Остатки отряда вторженцев, по всей видимости, решили устроить нам засаду.

Наивные и самонадеянные. Рассчитывать на то, что это сработает против дедугана, который в одиночку перебил уже больше дюжины их коллег, было просто нелепо. Слабоумие и отвага — всплыло в памяти изречение моего предшественника, с чем я был полностью согласен.

Дождавшись моей готовности, Захар наложил на себя ещё одно заклинание щита и смело шагнул вперёд. Стоило слуге выйти из-за угла, в него тут же влетело с десяток пуль, вторженцы явно не скупились на патроны. Впрочем, дедуган от этого даже не поморщился. Выхватив со спины дробовик, он открыл огонь от бедра, начав зачистку коридора от посторонних.

Стоило противникам разрядиться, как я тут же аккуратно выглянул из-за угла, мгновенно оценив сложившуюся ситуацию. Всего бойцов осталось пятеро, и двое из них уже отправились на покой к своим божествам — Захар двумя точными выстрелами пробил их сердца. Оставшиеся трое, заметив меня, тут же сменили цель своей атаки, но я оказался быстрее.

Разрядив проклятые патроны в двоих ублюдков, я сразу же скрылся за углом, и как раз вовремя. Перед глазами просвистело несколько пуль, одна из которых попала совсем рядом, выбив из стены каменную крошку.

Захар тем временем уже нёсся в сторону вторженцев, преодолевая расстояние между ними за долю секунды. Раздался крик боли и хруст костей. Выглянув наружу, я как раз успел увидеть, как единственный не парализованный буквально потерял голову от удара старика. От такого зрелища я невольно присвистнул, а дедок-то хорош, весьма хорош!

Тем временем двое ублюдков, задетых моими проклятыми пулями, смотрели на старика с очевидным страхом в глазах. Не в силах пошевелить руками и челюстями, они не имели возможности оборвать свою жизнь. Проклятие паралича действовало безотказно, пусть и держалось всего несколько секунд.

Дед не подвёл. За те мгновения, что действовала сила парализующего проклятия, Захар успел двумя точными и слаженными ударами выбить вторженцам все зубы. Времени на то, чтобы разбираться в том, где именно спрятаны ампулы с ядом, у нас не было.

Подойдя к бедолагам, которые после знакомства с кулаками Захара потеряли сознание от боли, я устало вздохнул. Придётся ещё немного напрячься, а то как бы эти двое не померли раньше времени от потери крови.

Коснувшись одного из бойцов, я собрал остатки маны и наложил на него проклятие остановки кровотечения. Обычно оно использовалось, чтобы закупорить сосуды жертвы и вызвать кислородное голодание или даже остановку сердца, но моего контроля было достаточно для того, чтобы ограничить воздействие на кровоточащих дёснах.

Оставалось только дождаться, когда беззубик придёт в сознание и допросить его. Второму вторженцу я помочь уже ничем не мог, на ещё одно проклятие сейчас у меня уже попросту не хватало резерва.

Радовало меня только то, что, судя по всему, источник маны этого тела был не настолько плох, как мне показалось изначально. Похоже, часть резерва была потрачена ещё до возрождения тела, или же энергия была утеряна при ранении и не восстановилась при воскрешении. В принципе, это было уже неважно. Главное, что после должного отдыха я смогу воспользоваться нужными для допроса проклятиями.

Устроившись неподалёку, я с интересом наблюдал за Захаром, который мастерски сломал противникам конечности, не пролив при этом и капли крови.

— Теперь так просто не отделаются, — ухмыльнулся старик, прислонившись к стене рядом со мной. — Помощь нужна, или сами справитесь?

— Посмотрим, — махнул я рукой. — Отдохну чуток, и допросим этих беззубиков, кто такие и кто их послал.

Постояв с минуту молча, Захар вновь обратился ко мне.

— А вы, ваше сиятельство, как будто и не удивлены происходящим, — задумчиво протянул старик. — Ладно ещё я. Я уже двоих «ваших» за последнее время повидать успел, так что почти привык, а вот вы…

— Чему мне удивляться? — усмехнулся я. — Я ведь и так планировал получить себе новое тело. Тот факт, что я попал в этого «Коленьку» несколько иным способом, нежели изначально планировал, по большому счёту ничего не меняет.

— Вот как? — хохотнул Захар, с интересом посмотрев на меня. — Великий Жук умеет удивлять! Двое других получить себе новое тело явно не планировали.

Я пожал плечами, кивнув дедугану на одного из беззубиков. Бугай, которому я остановил кровотечение, начал приходить в себя. Простонав от боли, он попытался пошевелиться, но целых костей в его теле осталось не так уж и много. Сплюнув кровью, мужик прошипел какое-то местное ругательство, явно заметив у себя полное отсутствие зубов.

Оскалившись, я присел на корточки рядом с красавчиком, показательно возвышаясь над ним даже в таком положении. Моё нынешнее тело, конечно, и близко не выглядело внушительно, но определённого эффекта я всё же добился.

— Шушки, — прошипел тот, с ненавистью смотря то на меня, то на стоящего неподалёку Захара. — Бешполешно!

Бугай внезапно рассмеялся, разбрызгивая во все стороны кровавые брызги, а после произошло нечто странное. Тело беззубика внезапно начало терять все краски и за считанные секунды стало мертвенно-бледным, а после его кожа и вовсе стала практически грязно-серого цвета. Смех ублюдка тут же затих, а проклятие, имевшее установку только на живых существ, развеялось.

Второй недобиток, так и не пришедший в себя, тем временем повторил судьбу первого. Задумчиво осмотрев их обоих, я невольно оскалился, похоже, в этом мире у меня есть прямой конкурент. Не знаю, что это была за сила, но подобное действие могло оказать только высокоуровневое отсроченное проклятие, наложить которое могли только высшие маги, никак не меньше.

К сожалению, в этом теле моё восприятие было слишком ограничено. В сравнении с прошлым собой этот я ощущался практически слепым, ведь мне приходилось рассчитывать только на базовые человеческие чувства, которыми я не пользовался уже десятилетия. Как только всё уляжется, нужно будет обязательно заняться восстановлением печатей и корневых проклятий.

— Подобное у вас тут обычное дело? — кивнув на серые мумии, обратился я к своему слуге.

— Нет, — мотнул головой Захар. — Впервые такое вижу.

— Ясно, — кивнул я. — Я так и подумал.

Оставив в покое безжизненные тела, мы продолжили осмотр особняка. Мне очень хотелось найти ещё несколько вторженцев для экспериментов, пусть я и совершенно не был уверен, что смогу в моём текущем состоянии как-то повлиять на столь высокоуровневое проклятие.

Потратив не меньше часа на то, чтобы обойти все комнаты и даже спуститься в подвал, мы так и не обнаружили ни одного живого противника. Я же вновь ощутил воздействие своей новой шизы. Внутри явно ощущались позывы разрядить оружие, раз уж оно было заряжено. Вслед за этим в голове всплыло два понятия: профдеформация и ОКР. Странности, творящиеся с моим разумом, уже начинали раздражать.

— Похоже, на сегодня это всё, — устало вздохнул Захар, направившись куда-то вглубь особняка. — Идём. Поговорим в кабинете главы рода.

Ничего не ответив, я проследовал за стариком. Поднявшись на верхний этаж, мы зашли в весьма добротно обставленную комнату, явно предназначенную для долгой и несомненно важной работы главы. Бегло осмотревшись с порога, я сделал пару оценивающих кивков. Пара книжных шкафов, серванты с документами, несколько роскошных диванов и кресел, а также крепкий дубовый стол у окна — весьма недурно, как для погибающего рода.

Пройдя внутрь, я сразу же обогнул широкий деревянный стол и деловито присел в кресло главы. Захар тем временем, хмыкнув, устроился рядом, на одном из диванчиков.

— Итак, я тебя внимательно слушаю, — скрестив руки на груди, кивнул я старику. — Времени у нас, я так понимаю, достаточно.

— Всё так, ваше сиятельство, — согласился Захар, задумчиво потирая свою роскошную бороду. — С телами я могу разобраться позже, сейчас же надеюсь на ваше понимание и содействие. Не знаю, кем вы были раньше, но теперь вы — Майский Николай Александрович, наследник графского рода и последний его представитель…

Глава 3

— Граф? — попытался вспомнить я местную иерархию. Шиза подсказала, что это дворянское звание одно из высших. — Вполне неплохо. Только вот, что-то не похоже, что положение рода сейчас соответствует его статусу.

— Да, всё так, — хмуро посмотрел на меня Захар. — Дела у нас… а теперь и у вас идут не слишком то хорошо. По достатку мы, конечно, далеко не простолюдины, но, говоря по существу, по реальному статусу вы стоите где-то между крепким купцом и средним бароном.

— Не нищий, уже хорошо, — нейтрально сказал я. — Ладно, Захар, можешь продолжать. Что мне важно знать вот прямо сейчас?

Дедок секунд десять молчал, изучая то пол, то потолок, а после продолжил.

— Извините уж, ваше сиятельство, не силён я в объяснениях очевидных вещей, а уж в третий раз, и подавно! — Захар вздохнул, собрался с мыслями и продолжил. — Как я и сказал, сейчас вы — последний мужчина из рода Майских. Ваш род ещё сорок лет назад был силён и велик. В отличие от многих других, наш тотемный зверь часто посещал нас и многие поколения давал людям нашего рода уникальные способности. Только вот уже сорок лет его никто не видел, если не считать событий последнего месяца. Не мне предполагать причины, но, возможно, всё дело в войне, произошедшей в то время. Ваш прапрадед был последним, кто получил от великого Жука благословение…

— Если не считать событий последнего времени? — улыбнулся я.

— Да, всё так, — серьёзно кивнул Захар. — Двое ваших предшественников имели благословение оболочек, такое же, какое было у вашего прапрадеда.

— Хмм, — протянул я, не чувствуя в себе никакой особой силы. — На меня, получается, этих оболочек не хватило?

— Получается, так, — печально согласился дедуган. — Те двое могли сразу использовать данную им силу… У первого было две запасных оболочки, у второго — одна, а у вас, получается, их нет. Похоже на то, чтобы воскресить Коленьку в третий раз, великий Жук потратил оставшиеся силы…

— Ладно, старик, не расстраивайся, — махнул я рукой. — Нет и нет, чего бухтеть-то? А силы мы Жуку восстановим, если потребуется.

— Да, вы правы, — кивнул Захар, вновь переходя на деловой тон. — Итак, я продолжу. Последние сорок лет описывать, наверное, смысла не имеет. Если будет интересно, потом расскажу…

— Логично, — согласился я и пару раз стукнул себя по лбу. — Скажи лучше, что тут такого случилось, что Жуку аж три раза пришлось напрячься?

— Дык, враги, ваше сиятельство, — хмуро ответил дедуган. — Сначала отца вашего и деда сгубили, изнанку нашу захватили, а потом и до Коленьки добрались, когда он из академии возвращался…

Захар опять завис, явно поняв, что накидал за раз многовато определений. Я было задумался, что за изнанка такая, но решил этот вопрос пока оставить как есть — по ходу дела успею ещё разобраться. Буду пока слушать да на Жучий ус мотать.

— Ладно, продолжай уже, — махнул я рукой. — Потом разберусь, что к чему, ты мне базу дай для начала.

— Хух, — выдохнул дед. Казалось бы, в третий раз уже это проходит. Как же он до этого бедолаг в курс дела вводил? — Коленька, а теперь и ты — студент Вятской академии магии, первокурсник. Сейчас зимние каникулы, но уже послезавтра начнутся первые занятия, так что сегодня-завтра мне нужно будет отвезти тебя туда. Насчёт того, что там тебя ждёт, я понятия не имею, чес-слово. Мало того, что Коленька был тем ещё, кхм, бараном, так ещё и после его смерти в академию около недели ходил первый посланник Жука! Точнее, не он лично, точнее, не совсем он… Оболочкой он туда ходил, в общем. Второй посланник, кстати, тоже…

Захар опять завис, а я тем временем примерно прикидывал, в какую ситуацию попал. Похоже, жучара своими призывами уже успел доставить мне проблем. Стандартный ход — изображать потерявшего память простака, теперь провернуть не получится. Один раз ещё ладно, два — с натяжкой можно, но три раза подряд — это уже явно перебор. Да и сам реципиент оставляет желать лучшего.

— Насчёт изнанки, — протянул Захар. — Лучше покажу, когда приедем в академию…

— Стоп-стоп, — прервал я старика. — А что насчёт нашей, родовой?

— Дык, захвачена она, — вздохнул дедуган. — Я ж говорил, кажется. Идти туда для вас смертельно опасно! Ваши предшественники оболочками для этого пользовались, да и то, на раз-два, посмотреть, сходить вглубь на разведку и умереть. Вас же, максимум, на порог могу проводить, да и то не рекомендую…

— Ясненько, — протянул я, а после серьёзно продолжил. — Отбить эту вашу изнанку не пробовали? Ты тут, вон, с пару десятков вражин положил мимоходом. Или там против нас армия засела?

— Дык, одарённые там, — почесал подбородок Захар. — Сильные, сволочи, да и много их. Я, может, и силён, но против толкового отряда выступать слишком рискованно. А помирать мне никак нельзя, кто ж о вас заботиться тогда будет?

— Ладно, разберёмся, — сказал я, загибая пальцы — Значит, что у нас по итогу? Сегодня сходить до изнанки, завтра съездить в академию, потом на занятия. Из первостепенных целей — восстановить Жуку силёнок побольше, чтоб на дар оболочек хватило, а потом изнанку отбить у захватчиков? Ничего не упустил? Или ещё есть что-то, что требует внимания прямо сейчас?

Дед несколько раз моргнул, а затем уважительно посмотрел на меня и поднялся с места.

— … на этом всё, ваше сиятельство, — поклонился мне Захар. — Теперь, с вашего позволения, я займусь «уборкой». Думаю, вам нужно время, чтобы как следует осмыслить услышанное.

— Да, не без этого, — усмехнулся я, потирая виски. — Не каждый день со мной происходит подобное… Можешь быть свободен.

Захар ушёл, аккуратно прикрыв дверь кабинета. Я же, откинувшись на спинку кресла и положив на колени дробовик, начал задумчиво выстукивать незамысловатую мелодию по стальному дулу. Привычка, сохранившаяся от прошлого хозяина этого тела, невольно давала о себе знать. Забыл спросить, кстати, кем там вообще были те двое и как они умерли. Один из них явно был неплохим спецом в оружии, но не справился всего-то с двадцаткой каких-то дебилов…

Преодолев сопротивление чужой привычки, я отложил дробовик в сторону и устало потёр виски. Пусть Захар говорил весьма отрывисто и сумбурно, основную мысль я уловил весьма чётко, в ближайшее время скучно мне точно не будет.

До прихода своего помощника я решил первым делом проверить, насколько мне передался местный язык. Говорить и думать — это одно, а вот читать — всё же несколько другое. После смешения стольких сознаний я бы не удивился, забудь моё тело банальную грамоту, что было бы весьма неприятно.

Порывшись в ящике стола, я нашёл сложенные пополам относительно свежие (во всяком случае на вид) газеты. Отложив их на стол и прочитав названия, я коротко хмыкнул. Мозг явно сопротивлялся тому, чтобы воспринимать информацию в такой форме, но буквы я всё-таки не забыл.

Императорский вестник и Светские хроники. Наскоро просмотрев содержание обеих газет, я пусть и весьма поверхностно, но составил определённую картину мира. Всё же слова-словами, а информацию следует проверять минимум в трёх источниках, всплыло у меня в памяти очередное утверждение. Почему именно в трёх, и годятся ли две разные газеты за два источника, я разбираться не стал и просто продолжил чтение заинтересовавших меня колонок.

"В академии Аркадия Викторовича Нерпова, что находится на первом уровне изнанки Курильских островов, произошел мощный прорыв изнанки. Эксперты оценивают его в полноценный десятый уровень! Причиной вызова высоукоровнего существа стали жертвоприношения последователей так называемого Тёмного бога. Половина виновников погибла на месте, но троим удалось скрыться. Ведутся тщательные поиски.

Прорыв удалось закрыть благодаря слаженной работе студентов и преподавателей. Особенно хотим отметить участие Сергея Акулина из опального хищного клана."

Весело тут у них, ничего не скажешь! Не уверен, что я до конца понял весь масштаб происходящего, но звучит серьёзно, особенно в сравнении с остальными новостями.

Вообще, в газетах хватало всякого рода контрастов. Зачастую колонка с прорывом каких-то очередных тварей соседствовала с слухами и домыслами о похождениях отпрысков знатных родов.

Закончив с изучением местных новостей, я отложил газеты в сторону. Сейчас в первую очередь стоило хорошенько разобраться в себе, а именно, в своём новом теле. Теперь, когда у меня уже не было и сотой доли былой силы, существовал немалый риск умереть от выстрела из обычного оружия. Неизвестно, когда случится следующее нападение, но готовиться к нему следовало уже прямо сейчас.

Прикрыв глаза, я начал медленно погружаться в состояние, чем-то похожее на медитацию. Сейчас, когда у меня не было возможности использовать высокоуровневые проклятия, более удобного способа изучить своё тело попросту не было.

Мир потух. В следующее мгновение я ощутил себя стоящим на бугристой поверхности.

Услышав под ногами скрип хитиновых тел, я сразу понял, где оказался. Похоже, Жук успел немного отдохнуть и готов продолжить разговор.

Из-под поверхности, раскидывая во все стороны сотни хитиновых тел, вылез Майский Жук. Как и в прошлый раз, он отряхнулся и неторопливо присел, после чего перевёл взгляд на меня.

— Молодец, — прогудел жучара. — Выжил.

— Спасибо, — кивнул я и показательно хрустнул шеей. — Что дальше?

— Дальше… — задумчиво прожужжал покровитель рода. — Постарайся не умереть в ближайшие месяцы…

— Да я, собственно, и в ближайшие годы помирать не планирую, — усмехнулся я. — Но допустим, и что случится после этого?

— Восстановив немного сил, я смогу даровать тебе первую оболочку, — ответил Жук, сложив усики в одну толстую нить. Выдержав паузу, он показательно развёл их в стороны и продолжил. — Считай это дополнительной жизнью или же вторым телом. Главное, не забывай о том, что это будет далеко не бессмертием.