Подземелье по наследству. Том 1

— Это устройство под названием «телефон», которое я использую для получения информации. Например, оно может подсказать мне точное время.

— Как чудно… — девушка настороженно рассматривала телефон. — Это точно колдовство!

Взгляд Мей на мгновение стал торжествующим. Кажется, она окончательно убедилась в том, что я колдун.

— Не совсем, — сказал я сперва, но потом решил не спорить. Все равно бесполезно. — Ну, типа того. Я не могу точно объяснить, как оно работает. Его делали другие люди, более знающие. А я только пользуюсь.

— Всё равно, ты должно быть очень сильный колдун, если владеешь подобным артефактом, — сказала принцесса. Выглядела она чрезвычайно впечатленной. — Полагаю, внутри те-ле-фона обитают могущественные духи с даром всезнания, служащие владельцу сего чудесного предмета.

— На самом деле на Поверхности телефоны есть практически у каждого, — сказал я, растерянно скребя затылок. — Это весьма распространенное и доступное устройство.

Не хочу обманывать свою новую знакомую. Если Мей решит остаться со мной, правда все равно рано или поздно всплывет. Я познакомился с ней совсем недавно, но было в этой тихой и хрупкой девушке что-то такое, очень манящее и располагающее к себе… И я хотел быть с ней честен.

— Как ты думаешь, твой клан примет меня? — спросила девушка через некоторое время. — Одобрят ли они, что ты привел в дом чужака?

— Мой клан? — переспросил я, чуть не запнувшись о груду камней на полу. Странно, вроде бы никаких завалов в тоннеле раньше не было. — Мы не живем ни кланами, ни племенами. Но у меня есть соседи. Их наверняка… немного смутит твой внешний вид. У нас на поверхности нет ни зверолюдов, ни гномов, ни эльфов. Только люди. Так что первое время тебе придется посидеть дома. Пока я что-нибудь не придумаю.

— Одни лишь люди? — с удивлением переспросила Мей. Кажется, мои слова не укладывались у неё в голове. — Нет зверолюдов, эльфов, гномов или орков?

— Никого, кроме людей. Но есть легенды и сказания обо всех перечисленных тобой народах, — объяснил я, снова сверяясь с компасом. — Например, что некоторые из вас якобы прокрадываются ночью в человеческие дома, крадут детей из колыбелей и подменяют их своими.

— Что? Это несусветная чушь! — глаза Мей сверкнули возмущением. — Зачем нам красть чужих детей и тем более подменять их своими?

— А еще, если человек попадёт к эльфам, те могут жестоко подшутить над ним. Бедолаге будет казаться, что он провел с дивным народом один день, но когда вернется домой, обнаружит, что прошли десятилетия. И все, кого он знал, давно мертвы, — продолжал я. — Или наоборот, бедолаге покажется, что он прожил с эльфами десятилетия, но в реальном мире пройдет лишь один день.

— Такое мог придумать только человек с очень богатой фантазией, — принцесса с неодобрительным видом фыркнула. — Я никогда не слышала, чтобы эльфы так себя вели!

— А теперь вспомни, что тебе рассказывали про людей с Поверхности, — сказал я. — Что мы живем с монстрами, поклоняемся темным богам, и вершим нечестивые обряды… Не кажется ли тебе, что это точно такие же красивые выдумки, как и про эльфов?

Мей умолкла со смущенным видом и долгое время молчала, обдумывая мои слова.

— Если у вас нет племен и кланов, то кто вами правит? — спросила она после долгой паузы. — Как вы выбираете лидеров?

— Лидеров выбираем путем голосования, — сказал я. — Кто больше голосов наберет, тот и правит. По крайней мере так в большинстве стран.

— Серьезно? Выборный правитель, как у самых диких и отсталых племен? — Мей снова фыркнула. — Неужели это лучше короля, которого бы с самого рождения готовили к обязанностям лидера и защитника?

— Ну, — засмеялся я, — Так уж у нас сложилось. Наверное, и та, и та форма правления имеют свои плюсы и минусы. Выборного правителя сравнительно легко поменять, если он начнет делать что-то не так. А король, если вдруг окажется ублюдком, как твой брат — то это надолго.

— Доля правды в твоих словах есть, — неохотно признала Мей.

— Лично я стараюсь держаться подальше от политики, — сказал я. — Чтобы не оказаться обмазанным известной субстанцией. Политика это очень грязное дело. Даже очень хороших и честных людей она меняет в худшую сторону.

— Вот уж точно, — Мей вздохнула, думая о своём.

Мы шли уже довольно долгое время и скоро должны были приблизиться к замаскированным железным воротам. Мей за все время ни разу не пожаловалась и не показала усталости. Держалась со мной наравне. Похоже, зверолюды могут похвастаться впечатляющей выносливостью.

Надеюсь, мы по ошибке не свернули в один из боковых тоннелей. С каждым пройденным шагом мое сердце билось всё чаще. Главное, случайно не встретиться с людьми Махис. Крыланы оказались страшными противниками, хотя и сильно уязвимыми из-за полых костей. Я подозревал, что элемент неожиданности очень помог мне в битве. Но останется ли удача на моей стороне, если я столкнусь не с дикарями-крыланами, а с опытными солдатами Махис?

Помяни зло — вон и оно. Внезапно дальше по тоннелю раздались звуки голосов.

— Держись позади, — прошептал я Мей. Бросив на неё быстрый взгляд, я увидел страх в глазах девушки. — Не бойся, я защищу тебя.

Я вновь взялся за карабин. Мы тихо приблизились к участку тоннеля, откуда доносились голоса. Не знаю, как эти ребята оказались впереди нас. Возможно, прошли более коротким путем через боковые тоннели.

Я осторожно выглянул из-за поворота и увидел троих воинов, привалившихся к стенам тоннеля. Они негромко переговаривались между собой и, кажется, отдыхали. В прорезях шлемов сверкали глаза с вертикальными зрачками, как у Мей. Вне всякого сомнения, это были её сородичи. Скорей всего представители клана Махис.

В темноте мне было сложно что-то сказать о качестве их доспехов. Но, кажется, это был некий составной вариант, с элементами пластинчатой брони и кольчуги.

Мей крепко вцепилась мне в плечо. По силе ее хватки я понял, что она до смерти напугана. Как бы это не стало проблемой, если мне придется стрелять.

Самый высокий из воинов носил самые сложные и дорогие на вид доспехи. Скорей всего он у них был за главного. В ножнах у него висел длинный меч. Двое других воинов были вооружены боевыми топорами, которые они по простому заткнули за пояса.

Я прислушался, стараясь не пропустить ни слова. Беседовали они на зверолюдском языке, но, опять же, я мистическим образом понимал всё сказанное.

— Зря мы рыщем в этих забытых тоннелях, капитан, — произнес один из рядовых воинов. — Принцессы скорей всего и след простыл.

— Ага, я бы на её месте отправился вдоль ручья, — поддержал его другой воин. — Она могла бы по нему добраться до входа в Неизведанные земли. А там ищи её свищи…

— Принцесса отнюдь не дура, она понимает, что именно вдоль ручья её и будут искать в первую очередь, — сухо произнес капитан. — Да и приказ есть приказ. Нам приказали прочесать тоннели — значит, этим мы и должны заняться.

— Эх, времена пошли, — вздохнул первый воин. — Гоняют по службе туда сюда почём зря без передышки… При старом короле веселее жилось.

— Ты поосторожнее с такими высказываниями, — оборвал его капитан. — Дойдут твои слова до лорда Маналайса, лишишься не только службы, но и головы…

— Да я чего, я ничего… — забормотал воин. — Я к чему этот разговор начал, капитан… Меня слова того выжившего крылана смутили. Он сказал, что принцесса была не одна. Якобы её защищал неизвестный мужчина в странной одежде, похожий на эльфа. И бледный, почти как мы. Но не зверолюд.

— Ага, а ещё он метко пердел огнем и сбивал крыланов в полете, — второй воин заржал. — Ты больше верь этим неотесанным мохнатым кретинам. Что только не придумают, чтобы оправдать свою никчёмность. Зря Его Величество Маналайс терпит этих дикарей.

— Думаешь, он колдун? — спросил капитан. Кажется, он был настроен не столь скептически.

— Колдун с Поверхности или вообще древний демон из Глубины! — произнес первый воин. — Говорят, они обладают запредельными силами и умеют менять обличие.

— Ничего нельзя исключать, — сказал капитан. — Но мужчина вполне может оказаться выдумкой крыланов. А на самом деле они просто передрались между собой из-за принцессы.

— Глупы и ненадежны, — усмехнулся второй воин.

— Однако, — продолжал капитан. Его голос звучал максимально серьёзно. — На телах мертвых крыланов были обнаружены раны крайне необычного вида. Если там и правда кто-то был, этот кто-то очень опасен. Нам нельзя расслабляться ни на секунду.

В тоннеле повисла гнетущая тишина.

Глава 7. Звездное небо

— Колдун или демон… — пробурчал второй воин, нарушив тишину. — Пусть даже и умелый воин… Он просто самоубийца, если решил бросить вызов самому лорду Маналайсу.

Кажется, я успел немного прославиться, едва попав в Подземелье. Ещё чуть-чуть и дам начало новой страшной легенде.

Впрочем, сейчас надо побеспокоиться о том, как обойти этих челов. Драку начинать не хочу. Да, у меня есть огнестрел, но и что с того? Против крыланов, налетевших толпой, я едва выстоял. А тут нам противостояли не дикари, а профессиональные солдаты. Кроме того рядом тоннели могут прочесывать их сослуживцы. Удача способна отвернуться в любой момент.

Я заметил рядом с троицей широкий проход в боковой длинный тоннель. И у меня родилась идея. Немного рисковая, но она могла выстрелить!

Мой дед плохо представлял, как обращаться с детьми. Когда меня в детстве отправляли к нему, он не читал мне сказок. Зато активно занимался моим физическим развитием. Мы бегали с ним по утрам, делали зарядку, а ещё… он водил меня по лесу и рассказывал, как выживать в условиях дикой природы. Объяснял, как пользоваться ножом. Учил ставить растяжки с минами и кидать гранаты. В общем, обычное детство в России.

Собственно, к чему я это? А к тому, что в школе на уроках физкультуры я гранаты кидал лучше всех. Полученный в детстве навык сейчас может сослужить добрую службу.

Я осмотрел пол под ногами в поисках предмета для броска. На полу везде лежали камни разного размера — как и ожидалось от каменного тоннеля.

Я поднял один камень размером с кулак и глубоко вздохнул.

— Как только они уйдут, — прошептал я испуганной кошкодевочке позади меня, — Мы максимально быстро и тихо пройдем по тоннелю дальше. Поняла?

Мей кивнула, ее лиловые глаза все еще были полны страха. Замахнувшись, я изо всех сил бросил камень в боковой тоннель, надеясь, что он пролетит как можно дальше и стукнется о стену.

Мне повезло, навыки меня не подвели. Камень пролетел по меньшей мере несколько десятков метров и загремел по полу. Трое зверолюдов тут же заозирались в поисках источника звука, выхватили оружие.

— Там, — капитан указал на боковой тоннель, куда я швырнул камень.

Два воина с топорами наголо скрылись в тоннеле, а капитан задержался. Он ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам, как будто что-то подозревал. Его сверкающие глаза с вертикальным зрачком словно сканировали пространство. Неужели он о чём-то догадывается?

Помедлив пару секунд, капитан всё же последовал за подчиненными. Как профессионал, он должен понимать, что разделяться в этих тоннелях смертельно опасно.

Молодцы мужики, не фиг уподобляться тупым героям низкосортных фильмов ужасов. Дайте монстру спокойно провести его принцессу мимо вас. И никто не пострадает.

— Пошли, — я потянул принцессу за собой, когда шаги воинов Махис стихли вдалеке.

К счастью, мы без происшествий миновали опасный участок. Надеюсь, больше солдаты нам не встретятся. В следующий раз может не повезти так, как сейчас.

Чёрт… Как же я хочу вернуться в дом, принять душ и поменять свою одежду, красную от моей и чужой крови.

Мы шли дальше по тоннелям, постепенно приближаясь к выходу на поверхность. Кошкодевочка держалась рядом со мной, не отставая ни на шаг. Я слышал её быстрое дыхание и почти на физическом уровне ощущал её взволнованность.

— Как ко мне отнесутся твои сородичи, Денис? Они не убьют меня? — Мей вернулась к своему старому вопросу. Напряжение читалось в каждом её слове.

— Конечно же нет! — я покачал головой. — Скорее они очень удивятся. Но не более того. У нас не принято преследовать людей за их внешний вид.

Если Мей задержится у меня надолго, надо будет как-то решить вопрос с соседями. Как вариант, бледную кожу девушки можно загримировать. В глаза вставить ей линзы. Правда, непонятно, что делать с ушками и хвостиком… О! Я могу выдать девушку за косплейщицу, большую фанатку своего дела. Типа ушки и хвост — просто реалистичная атрибутика. К Комикону готовимся, все дела.

Пока я не хотел никому рассказывать о Подземелье. Государство скорей всего заинтересуется им и его жителями. И тогда Мей у меня могут просто напросто забрать. Я, конечно, сомневаюсь, что её будут пытать и препарировать, как инопланетян в американских фильмах, но мало ли…

Мне пришлось снова вытащить фонарик, когда мы вышли из зоны, где росли светящиеся грибы. Моя спутница вздрогнула, когда полумрак прорезал яркий луч света.

— Мамочки! — ахнула принцесса, закрыла лицо и попятилась. — Колдовство! Глаза щиплет…

— Прости, — сказал я, направляя луч в сторону от нее. — Это просто свет. Никакой магии.

— Он очень яркий, — простонала кошкодевочка, не убирая руки от глаз. — Глаза обжигает…

— Думаю, тебе просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть, — сказал я, беря её за руку. — И всё будет хорошо.

Мы были уже совсем рядом с потайной дверью, когда Мей удалось немного приоткрыть глаза. Кажется, она привыкла к яркому свету. Тем не менее она все еще старалась не смотреть в сторону фонарика.

Наконец, мы подошли к тупику, где была спрятана дверь.

— Как же мы выберемся отсюда? — спросила Мей, нервно оглядываясь по сторонам. — Здесь ведь ничего нет.

— Сейчас будет фокус, — с улыбкой сказал я, доставая ключ из кармана. — Дай мне пару сек…

Я нащупал нужную расщелину в каменной стене, вставил ключ и повернул. От удивления кошкодевочка широко распахнула глаза, когда распахнулись створки, замаскированные под стену.

Мы вошли в пещеру. Мей не отходила от меня ни на шаг. Дверь, как и в прошлый раз, закрылась сама по себе. Принцесса обернулась, внимательно глядя на дверь, а затем сделала шаг ближе, чтобы осмотреть символы, покрывавшие стальную поверхность.

— Ты можешь прочитать, что там написано? — спросил я.

— Нет… — Мей покачала головой. Она протянула руку, коснувшись подушечками пальцев древних символов. — Но некоторые письмена мне знакомы. Это похоже на язык одного клана гномов, исчезнувших из Подземелья много лет назад.

— Так это они построили? — спросил я, глядя на железную дверь.

— Сложно сказать, — ответила Мей. — Разные слухи ходят. Одни говорят, что гномы ушли в Неизведанные земли. Другие считают, что они отправились в верхний мир. Третьи говорят, что их племя было истреблено.

Она внимательно смотрела на символы, начертанные на верхней части двери. Они показались мне несколько отличными от большей части иероглифов, расположенных ниже. Немного другой стиль, немного другой дизайн. Дьявол, как известно, в мелочах.

— Странно, — сказал я и отложил тайну на потом вместе со всеми остальными.

Однако тайна, кажется, имела другие планы на мой счет. Внезапно верхние символы вспыхнули мягким золотистым светом. Словно внутри у них находился сильный источник света, пробивающий насквозь даже металл…

Надеюсь, оно не радиоактивное.

Мей взвизгнула и тут же юркнула мне за спину. Я сохранял спокойствие. Вряд ли, конечно, стоит опасаться древних символов, но кто его знает… После всего увиденного я уже ничему не удивлюсь.

Внимательно глядя на верхние символы, я неожиданно осознал, что их смысл начинает приоткрываться для меня. Словно знания автоматически вкладывались в мой мозг кем-то со стороны. Кажется, это волшебство того же рода, благодаря которому я выучил язык подземных жителей.

«Путник! Перед тобой Подземелье, сотворенное Речью. Оно выполнило своё предназначение и Речи больше не нужно. Речь дарует свободу всем его обитателям и стираем их воспоминания о прошлом. Мы уходим и более не несем ответственность за происходящее в Подземелье».

Так гласила надпись на верхней части двери. Стоило мне прочитать её полностью, как золотое сияние пропало. Прочие символы никаких аномальных свойств не демонстрировали.

Почему символы засветились только сейчас? В первое мое пришествие они никак не отреагировали. Или дело в моей спутнице?

— Ты знаешь, что такое Речь? — обернулся я к Мей. Это слово показалось мне самым важным из всего древнего текста.

— Что? — растерянно произнесла принцесса.

Кажется, магия не стала переводить для неё текст. А может быть девушка просто испугалась и отвела глаза от слишком яркого источника света.

— Пойдем дальше, — я махнул рукой. Хватит на меня сегодня странностей. Не хочу думать ещё и о странной двери с подсветкой. — Было бы неплохо попасть в квартиру до восхода солнца. Спокойнее будет.

— Солнце? — переспросила принцесса, удивленно моргая.

Блин. В Подземелье ведь нет Солнца, нет понятия дня и ночи. Кажется, мне придется очень много рассказать жительнице Подземелья о верхнем мире. То, что людям кажется самим собой разумеющимся, для подземников прозвучит как настоящее чудо.