Подземелье по наследству. Том 1

— Я не похищаю людей и ничего не смыслю в… э-э-э… нечестивых обрядах. И я не сделаю тебе ничего плохого. Напротив, если хочешь, я отведу тебя в безопасное место. Где никакой Маналайс тебя не достанет.

Повисла напряженная тишина. Мей сканировала меня недоверчивым взглядом. Но по мере того, как шли секунды, подозрительность на ее лице сменялась отчаянием.

— Ты не врёшь? — с надеждой прошептала принцесса-кошкодевочка.

— Нет, — сказал я, ласково улыбаясь. — Я не могу оставить такую красавицу, как ты, в беде.

Румянец необычного красно-лилового цвета залил белоснежные щеки Мей. Она отвела глаза.

Мне весьма польстило, что от моего комплимента краснела хорошенькая девушка. Даже если она с кошачьими ушками, хвостиком и вообще не человек.

— Кто ты, Ден… Ден-нис? Эльф? Гном? Вампир? Демон? — спросила она, застенчиво переведя взгляд на меня. Она удлинила мое имя, чётко разбив его на две части, но мне это показалось даже милым.

— Человек, — сказал я, надеясь, что это слово ей знакомо.

— Человек? Я слышала, что вы давно вымерли, — сказала она с удивлением. — Мама в детстве читала мне сказки про вашу расу. В них вы были очень жестокими… и любили убивать.

Тем не менее, она сделала неуверенный шаг ко мне.

— Некоторые да, жестокие, — сказал я, решив не скрывать очевидные вещи. — Но я не думаю, что мы более жестокие, чем другие расы. Мы также хотим жить в мире, хотя ради него иногда приходится воевать. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Но буду рад, если надумаешь пойти со мной.

Мей закусила нижнюю губу. Я решил дать ей минуту, чтобы девушка приняла решение.

Честно, в глубине души мне очень хотелось, чтобы она сказала «да»…

Я повернулся к боссу крыланов и начал снимать с него драгоценности. Это, конечно, не сокровища Афганских нарко-шейхов, но тоже ничего. В конце концов я именно за сокровищами сюда пришел, было бы глупо возвращаться с пустыми руками. Особенно после таких рисков для здоровья и жизни.

Существо носило на когтистом пальце большое золотое кольцо с круглым красным камнем. Возможно, это был рубин или гранат, но я не знал, как отличить одно от другого. На шее твари висел кулон с тяжелой золотой цепочкой, в его центре сверкал большой черный драгоценный камень. Предплечья босса украшала пара золотых браслетов, усеянных чем-то вроде белых опалов. Довершал картину пояс с золотым шитьем.

Хоть на Модный приговор жмурика отправляй, легко возьмет максимальный балл.

Оружие монстров меня не заинтересовало. Разве что кинжал босса, чью рукоять украшали камни. Серпообразные говноножи не шли ни в какое сравнение с металлом, произведенным в период индустриального расцвета СССР, что и доказал в бою штык-нож. Скорей всего оружие крыланов сделано из какого-нибудь сыромятного железа. Или вообще бронзы. А может быть и вовсе меди. Я не настолько разбираюсь в металле, чтобы наверняка отличить одно от другого.

Мей обошла существо и встала на колени с другой стороны от меня. Её прекрасные лиловые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня удивленно.

— Ты и правда дашь мне выбрать? — тихо спросила она.

— Ну да, я же сказал, — кивнул я, безуспешно сражаясь с хитровыделанными застежками на браслетах. — Я не буду тебя принуждать силой.

— Не будешь принуждать… — эхом повторила Мей, как будто я говорил о чём-то невероятном.

Видя мои безрезультатные попытки, она протянула руку и расстегнула застежки на браслетах.

— Спасибо, — сказал я с улыбкой и положил украшения в рюкзак.

— Похоже, мне самой судьбой начертано стать пленницей колдуна… — девушка с печальным видом завела старую шарманку.

— Ты не пленница, — сказал я ей, но уже как-то больше по инерции. Пусть думает, что хочет. Мои слова её точно не переубедят. Пусть это сделает время.

— Всю мою жизнь за меня… — начала было принцесса, но вдалеке раздался пронзительный визг. Очень похожие вопли издавали крыланы.

Обе наши головы одновременно повернулись в том направлении, откуда пришёл звук.

— Нам лучше поспешить, — настойчиво сказала Мей.

— Согласен.

Побросав оставшиеся трофеи в рюкзак, я схватил Мей за руку и потянул за собой. Мы побежали прочь от поляны, по звериной тропинке между извилистыми деревьями. На ходу я достал сначала телефон, потом компас, сверяясь с выбранным направлением. Вроде бы все ок, такими темпами вернусь назад по своим же следам.

Лес вокруг переполняли звуки, а эхо пещеры добавляло неразберихи. К пронзительному визгу крыланов присоединились отдаленные голоса и крики, но я не мог сказать, движемся мы к ним или удаляемся. Рука об руку мы с девушкой пробежали через подземный лес, через заросли, мимо скоплений светящихся грибов. Перемахнули через широкий струящийся ручей.

Вскоре перед нами открылся вход в тоннель, через который я пришел в эту пещеру.

Ступив под темные своды, мы помчались по извилистому коридору. Группы грибов подсвечивали нам дорогу, так что я пока решил обойтись без фонарика. Мей дополнительные источники света и вовсе не требовались. Кажется, её кошачьи глаза отлично видели во мраке подземелья.

Мы с девушкой остановились только тогда, когда пробежали довольно большое расстояние. Опёршись о стены тоннеля, мы с Мей тяжело дышали, переводя дух. Я сильно вспотел, запашок от меня шел скорей всего тот ещё. Но принцесса не жаловалась.

— Мы здесь в безопасности? — спросила Мей, отдышавшись. — Я плохо знаю эти места… Я не так часто покидала родовой дворец.

— Надеюсь, что в безопасности, — ответил я.

Ее большие груди вздымались под полупрозрачным платьем. Под белой тканью отчетливо проступали очертания сосков. Я отвел взгляд от соблазнительных упругих полушарий, решив не смущать девушку.

Почему принцесса носит такой откровенный наряд? Наверное, он бы больше подошел наложнице. Или у них в Подземелье мода такая?

— Ну дела-а-а-а, — вздохнул я, неохотно отлипая от стене пещеры. — Мей, почему тебя преследует столько народу? Ты что-то натворила?

— Я прогневила Маналайса, — сказала кошкодевочка. Она все ещё отдыхала, привалившись к стене. Ей требовалось чуть больше времени, чем мне. — Он мой брат, верховный правитель нашего клана Махис. Он обладает абсолютной властью.

— А чего вы не поделили?

— Маналайс убил нашего отца и старших братьев, чтобы забрать трон клана Махис себе, — тихо произнесла Мей. — А потом пришел в мою спальню и сказал, что хочет возлежать со мной на ложе. Чтобы я приняла его семя и родила наследника.

— Че… чего? — я аж оторопел от таких раскладов.

— Маналайс одержим чистотой крови, — продолжала вещать Мей. Ее взгляд стал пустым и безжизненным. Словно равнодушием она пыталась оградить себя от тягостных воспоминаний. — Он решил взять в жены родную сестру, чтобы сохранить родовую линию клана в неприкосновенности и чистоте.

— Больной ублюдок… — произнес я в состоянии глубокого шока. Чувство отвращения растеклось у меня в груди.

— Я сказала, что скорее умру, чем лягу с ним. Маналайс пришел в ярость и пообещал сослать меня в монастырь на границе с Сумраком, если я не передумаю, — продолжала девушка. — Он дал мне время на размышления. Я собрала верных людей и попыталась бежать, но нас настигли крыланы. Остальное ты знаешь.

— А куда ты со своей свитой хотела сбежать? — спросил я.

— В Яркости и других частях Подземелья осталось ещё много неисследованных зон, — сказала девушка. — Мы надеялись затеряться в Неизведанных Землях и найти себе безопасное место для жизни. Но в одиночку мне не стоит даже помышлять о чём-то подобном. Воины клана Махис и наемники перевернут вверх дном всё Подземелье, чтобы найти меня.

— Получается, кроме Поверхности, больше у тебя нет вариантов, чтобы сбежать от него? — спросил я, открыв рюкзак и достав последнюю бутылку воды.

— Я могла бы попросить защиты у других родов, — сказала кошкодевочка, нерешительно пожав плечами. — Но никто не захочет ссориться с кланом Махис. Меня выдадут моментально.

— Ясно…

Я протянул принцессе бутылку с водой. Она смотрела на неё в замешательстве до тех пор, пока я не открутил крышку. Кошкодевочка с зачарованным выражением лица ощупала бутылку, её ушки подергивались, прислушиваясь к хрусту пластика под пальцами. С данным материалом она явно впервые имела дело. Потом Мей сделала несколько глотков и ахнула.

— Какая вкусная и сладкая вода… — произнесла она, встретившись со мной глазами. — Где ты ее добыл?

— Дома, на Поверхности. Там написано, что это родниковая вода, — ответил я, указав на этикетку. — Но скорей всего она просто фильтрованная.

— Очень вкусно, — выдохнула она изумленно и сделала ещё несколько глотков.

— Я знаю, что ты боишься верхнего мира, — сказал я, возвращаясь к старой теме, — Но если ты хочешь пойти со мной, могу тебя заверить — там совершенно безопасно. И твоему брату до тебя ни за что не добраться.

Мей все еще смотрела на бутылку с водой, словно на чудо. Но потом она снова взглянула на меня. В глубине её глаз все еще плясали огоньки недоверия.

— Там правда нет крыланов? — в глубокой растерянности спросила она. Одно ушко у нее встало вертикально вверх, а другое — горизонтально. Это выглядело очень мило.

— Там, где я живу — нету, — сказал я, покачав головой. — Вокруг моей квартир… моего жилища много деревьев. Оно не такое уж большое, но в нём совершенно безопасно. Тихое и спокойное место.

Глава 6. Солдаты Махис

Только сейчас я почувствовал легкую боль в руке. В том месте, где меня задел зубами крылан, осталось несколько длинных кровоточащих царапин. Ранение, на первый взгляд, не страшное. Однако надо как можно быстрее обработать царапины антисептиком. Мало ли, какими болезнями эти существа страдают? Крыланы похожи на летучих мышей, а где летучие мыши, там и вирус с короной. Человечеству только его подземной версии не хватало.

— А я… я смогу уйти, если захочу? — тихо спросила девушка. — Ты не… не сделаешь меня своей рабыней? Не будешь делать со мной извращенные вещи?

Я покачал головой, пораженный робостью и неуверенностью Мей. Что за жизнь вела принцесса, что её так зашугали? В каждом встречном мужчине видит насильника. Она ещё так удивилась, когда я после драки на поляне предложил ей выбор. За неё всегда решали другие? Сначала родители, а потом брат-ублюдок?

— Я против того, чтобы кого-то принуждать силой, — сказал я мягко, глядя в ее большие лиловые глаза. — Да и вообще у нас считается, что рабский труд неэффективен. Лучших результатов люди добиваются, когда сотрудничают по доброй воле. Если захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.

На самом деле мне очень хотелось, чтобы Мей пошла со мной. И дело было даже не в её соблазнительных формах. Точнее, не только в них. Мей, как представитель иной цивилизации и расы, могла рассказать мне очень много интересного про Подземный мир. Дать ключик ко всем его тайнам и загадкам.

Правда, у меня не было денег, чтобы содержать девушку. Тем более принцессу, у которой, скорей всего, будут соответствующие запросы. Не у родителей же просить помощи: «Мам, пап, я познакомился с принцессой, дайте денег на дворец, а то нам жить негде…».

Тем не менее я надеялся, что данную проблему получится быстро решить. И помогут в этом украшения, которые я отжал у Крыланов. Надо постараться их продать и выручить достойную сумму. Надеюсь, это на самом деле золото и дорогие камни, а не просто красивые блестяшки.

— У вас и правда такие порядки? — спросила Мей с удивлением.

— Ну да. Рабство отменено, все равны в правах.

— Даже женщины? — Мей словно не верила мне.

— Конечно, — решительно сказал я, — И мужчины, и женщины вольны делать все, что хотят, в разумных пределах. По крайней мере на бумаге.

— А на практике?

— На практике… — произнес я уже не так уверенно. — На практике, у кого больше денег и кто лучше под себя законы прогнет, тот всегда будет равнее других. Но это скорее исключение и от пола человека не зависит. Наверное…

Мей вздохнула. Кажется, она мне не слишком поверила. Ну да ладно. В конце концов у них скорее феодальное общество. Они просто не доросли ещё до нового этапа развития.

Мне нужно больше узнать про Подземный мир, про его социальное устройство, про технологические возможности. Насколько качественное оружие они могут сделать? Разрешают ли местные законы убивать? Вот я шлепнул крыланов, а они, между прочим — явно разумные существа. Может быть они граждане… точнее подданные подземного государства? Технически я совершил убийство, значит, по российским законам мне пора на зону. Пускай я действовал из соображений самообороны.

Мей подошла ближе и взяла меня за руку. Её пальцы оказались прохладными и очень нежными. Я в очередной раз невольно отметил, насколько же большой вырез у её тонкого платья. И насколько большая и упругая у принцессы грудь…

— Ден-Нис… Колдун из верхнего мира, — прошептала она, робко глядя своими лиловыми прекрасными глазищами с вертикальным зрачком. В полумраке тоннеля они немного светились. — Прошу, отведи меня в свой странный мир. Мир, где все равны и нет монстров. Потому что у нас равенства нет даже на бумаге. Кто сильнее, тот и правит балом.

Кровь подступила к моей голове. Я почувствовал, что краснею. Хорошо, что в полумраке тоннеля этого не было заметно. На полу росла всего одна кучка светящихся грибов, и их явно было недостаточно для нормального освещения.

— Без проблем, — сказал я, немного отстранившись и стараясь не смотреть на её грудь. Чтобы кровь внезапно не прилила ещё куда-нибудь, а то ходить будет неудобно. И Мей буду смущать. — Но, имей в виду, на Поверхности тоже далеко не рай. Как я уже сказал, хватает своих проблем.

— Мне подходит, если у вас можно спрятаться, — пробормотала кошкодевочка.

— Хорошо. Тогда, если ты отдохнула, нам пора в путь, — сказал я, когда Мей отпустила мою руку. — Ты знаешь местные тоннели? Тут очень много боковых проходов. Может быть нам удастся сократить путь до поверхности.

— Нет, — сказала Мей, покачав головой. — За всю свою жизнь я редко покидала королевский дворец. В этих краях я впервые.

Ага. Ну чего ещё ожидать от принцессы. Наверное, я должен быть рад, что она не капризничает. Напротив, старается не отставать и не быть обузой.

— Как ты думаешь, может быть нам лучше спрятаться здесь на пару часов? — предложила Мей. — В одном из боковых проходов. Пока все не уляжется и солдаты не уйдут.

Я задумался. У меня из головы не шли голоса, преследовавшие нас, когда мы бежали через лес. Похоже, это были солдаты или наемники клана Махис. Сейчас в тоннелях было тихо, так что мы скорей всего оторвались от преследователей. Но не было никаких сомнений, что все проходы рано или поздно прочешут от и до.

— Думаю, нам лучше побыстрее выйти на поверхность, пока преследователи где-то позади нас, — сказал я. — Чтобы не перерезали дорогу.

— Как скажешь, — Мей кивнула. В ее широко раскрытых лиловых глазах все еще плескался страх.

— Тогда пойдем.

Я протянул девушке руку. Она с застенчивой улыбкой приняла моё предложение.

Мы с Мей продолжили путь по тоннелю, негромко беседуя. Я больше спрашивал, а она отвечала, рассказывая мне о странном подземном мире.

Мей и её род Махис относились к расе зверолюдов. Они хорошо приспособились к жизни в Подземелье, и являлись одной из сильнейших рас. Также под землей обитали эльфы, гномы, орки, демоны, тролли и многие другие. Большинство этих народов делились на кланы со своими королями и аристократами, которые то враждовали, то заключали союзы. Интриги, войны, династические браки, коварство и предательство — все как в нормальном средневековье.

— После гибели свиты у тебя совсем не осталось вариантов? — спросил я. — Ты просто убегала от крыланов или направлялась в безопасное место?

— Я просто бежала, — сказала Мей, с грустным видом пожав плечами. — Ни одно поселение, ни один клан не приютят меня. Куда бы я ни отправилась, мой брат или его люди придут за мной. Возможно, мне стоило спрятаться в одной из пещер и попытаться прокормиться дарами природы… Это было бы лучше, чем снова оказаться во власти безумца.

Я ощутил острую жалость к бедняжке, потерявшей всех родных и близких. Девушку ждала незавидная судьба — либо участь отшельницы, либо роль игрушки в руках деспота-маньяка. Мне захотелось крепко обнять её и защитить от любых угроз.

Моя скромная дедова квартира далеко не королевский дворец, но всё равно намного лучше, чем пещера с голыми стенами.

Я в очередной раз посмотрел на свой телефон. Мы шли назад по верному маршруту. К слову, время, если устройство не ошибалось, близилось к полуночи.

— Это что? — зверодевочка ахнула, прикрывая глаза от света. — Колдовство!

Я при ней уже доставал телефон, но это произошло в лесу, ярко освещенном. В тоннеле эффект от внезапной вспышки экрана оказался намного сильнее.

— Всё в порядке, — сказал я. — Это… это… э-э-э…

Вот и как ей объяснить, что такое телефон?