Перевести стрелки

— Хороший дядька! — Заметил я. — Учил меня немного!

— "Ухватки"? — С каким-то новым интересом взглянула на меня Терская.

Киваю, не совсем понимая, что именно вызвало подобное удивление.

— Хм! — Задумчиво сообщила она, что-то прикидывая.

— Можешь расшифровать? — Пришлось попросить мне — а то и так слишком много загадок для одного дня!

— Значит, человек ты неплохой! — Пожала плечами Лена, чуть помолчав, дабы уделить время мясу. — Он ведь не каждому свою науку передает. Просто так нипочем с первым встречным делиться не станет. Ему же и деньги неплохие предлагают, а он все в отказ. Учеников у него всего-то и помню человек пять за все время.

Повод задуматься. И испытать чувство благодарности и теплоты к старику. Хоть и вспоминаю я времена обучения не иначе как слово "адище", но ведь полезно оказалось. Еще как! Были у меня возможности проверить.

Расстались мы с компанией еще через пару часов. Кому-то уже пора была на транспорт, кто-то просто хотел отоспаться после Отбора. Последние три ночи ведь вообще не про отдых были! Да и три последних месяца, если уж начистоту, не сахар вовсе!

Терская направилась вдоль по Пушкинскому тракту. Ее дом располагался в самом центре столицы. Мне, в принципе, в ту же сторону, но до самого конца. Земли Меньшиковых располагались совсем недалеко от города. Отсюда — пара часов. Как раз время на протрезветь и собраться с мыслями. Разговор предстоит не их легких.

Можно было бы, конечно, пройтись вместе с Леной, однако, чувствуется, не до конца мы растопили ледок непоняток в наших отношениях. Преждевременно все это, преждевременно.

В общем, урвав парочку прощальных поцелуев от сестренок-подавальщиц, и еще несколько от тех девушек, кто заветную буковку "К" так и не получил, я отправился домой в одиночестве.

Естественно, далеко я уйти в тишине и спокойствии не успел.

— Эй, кадет! — Не успел я сделать и пары шагов, как меня окликнул прокуренный мужской голос. — Садись, подвезу!

Это Рафик. У него самая настоящая "Волга", как когда-то сказали бы, двадцать четвертой модели, а ныне же носит она гордое звание "Стяг". Производят их уже. Правда, штучно и достаточно дорого. Но владелец чуть ли не двух процентов всех торговых точек Новгорода себе такое позволить мог.

Кстати, именно волги — тот редкий случай, когда новодел стоит ДОРОЖЕ восстановленной машины. Удивительно, но при довольно удачной для городского автомобиля конструкции, корпуса их гнили так, что магу деньги носить устанешь.

— Спасибо, дядя Рафик! — Откликнулся я. — Вот с удовольствием бы. Да только сейчас подумать хотелось бы. Прогуляюсь я!

Добродушный смех стал мне ответом.

— Посмотри! — Предложил улыбчивый седоватый мужчина, кивая в сторону пары парней в такой же как и у меня форме.

Их уже "рвали" на части местные торговцы, непременно желая чем-нибудь угостить, а то и с собой завернуть! Новгородцы в полной мере демонстрировали свое гостеприимство "академикам".

Бедолаги уже трижды пожалели, что решили пройтись через рынок перед отправкой домой, и можно было быть уверенным, что выйдут они оттуда груженные как верблюды, которых я видел только на картинках. "На дорожку" им с собой всучат будь здоров! И ведь не отказаться никак. Люди же от чистого сердца!

— Твоя правда! — Смеюсь я, не слишком-то сожалея об изменении планов.

На "той" "Волге" мне прокатиться доводилось. Правда, как считалось, на куда более совершенной модели. Не впечатлен. Возможно потому, что восстанавливать ее начали из состояния "в хлам" и до "чтоб хоть ездила". А вот "Стяг" выпускать начали только-только! А мне ж любопытно!

— Поехали! — Еще раз кивнул мой собеседник, цепко отмечая блеск в моих глазах — Да не вперед садись, назад!

Салон автомобиля впечатлял. Светло, комфортно и мягко ровно в той степени, чтобы счесть велюровый задний диван удобным, а не проваливающимся. А уж какое качество обшивки салона светло-коричневой кожей, простроченной ромбом.

Я аккуратно втянул воздух носом. Пахло вовсе не маслом, мазутом, и гарью, а... Мне сложно описать всю ту гамму ароматов, что составляет запах нового автомобиля с легкой цветочной ноткой.

— Жена купила, — как то даже слегка виновато щелкнул Рафик ногтем по привязанному к зеркалу заднего вида флакончику с ароматическим зельем. — Как женщине откажешь?

— Класс! — Совершенно искренне восхитился я автомобилем.

Стоило ему тронуться, как я, простите за вульгарность, собственной задницей прочувствовал, насколько далеко шагнули имперские мастера в деле восстановления производства легковых машин.

— Везу тебя как министра... Ну или, как минимум, замминистра! — Умудрился пропеть абсолютную нескладицу, с моей точки зрения, водитель.

Однако у него получилось!

— Ну, и где мы тебя высадим? — Поинтересовался он.

Над этим вопросом действительно стоило подумать!

Глава 8

Определились с точкой высадки на ходу. Ей стали жилые кварталы. Довольно тихое и спокойное место до конца рабочих смен. Народу здесь днем куда как меньше, чем на Пушкинском тракте, но воспоминаний о "днях юности", как бы и не побольше! А расстояние до родовой усадьбы немногим отличается от места, где мен "подобрал" Рафик. За часик другой неспешным шагом как раз доберусь. В иной день я вообще заложил бы на этот путь минут сорок пять. Но не сегодня. Отчего-то уверен, что "задержать" меня попытаются... И я ничуть не буду тому противиться!

А ведь я здесь все детство носился. Вот в этих самых дворах! Наследное дворянство не предполагает спеси аристократов прошлого, о которой я читал в книгах. В Российской империи — это всего лишь знак отличия за совершенно определенные заслуги. Пенсия чуть выше, льгот чуть больше... Да и все, собственно. Ну еще и желание гордится своей семьей, да! Но вот в уличной грязи увидеть как дворянин мутутзится с сыном кузнеца — вообще не редкость! А родители драку разнимать не будут, да и прохожие вмешиваться в "серьезные детские дела" нипочем не станут. Поэтому, возможно, именно с первым разбитым носом и приходит как-то понимание о мере ответственности за свои слова и поступки.

Судя по рассказам тех, кто помнит эпоху Изобилия, "золотые" детки тех лет и без всякого дворянства вели себя ничуть не лучше героев иных сатирических комедий про аристократов...

— Эй, кадет! — Окликнул меня веселый голос.

— Мария Федоровна! — Искренне обрадовался я владелице небольшого магазинчика, что вышла, как она говаривала последние лет тридцать, "кости старые погреть" на солнышке.

Даст Бог, еще столько же и даже больше говаривать будет!

Фигура она для местных культовая! Каждый ребенок знает с самого детства, где самый вкусный лимонад и самый большой отдел сладостей в округе!

— Пить хочешь или совсем взрослый стал? — Лукаво ухмыльнулась она, оглядывая мою форму.

Я расхохотался. Искренне и с удовольствием.

— Конечно буду! — С какой-то детской радостью внутри сообщил я.

Новый жизненный поворот вовсе не повод отказаться от любимого грушевого лимонада с кусочком лимона и несколькими листьями мяты. Не самый популярный вариант ее напитка — он был не такой сладкий, как другие. Но лично я от него просто балдел!

И, естественно, Мария Федоровна даже спрашивать не стала, что именно я хочу, а уже через минуту протянула мне высокий стакан с зеленоватой жидкостью. Себе она приготовила такой же. Так и стояли мы, прихлебывая прохладный напиток.

А вот пообщаться не удалось. Неожиданно активизировалась разведка местной малышни, так что к лавке "баб Мани" потянулись первые "отряды", прослышавшие, что здесь появился самый настоящий кадет. Про сегодняшний праздник наслышаны все. Многие из них пойдут сегодня вместе с родителями смотреть салют, который лучше всего будет виден с Пушкинсткого тракта. Но там то к будущим экипажам "бепо" попробуй проберись! Желающих и без тебя хватает! А тут можно посмотреть вблизи собственными глазами. Интересно же! Тем более в такой день!

— Телевизора на них не хватает! — Сообщила хозяйка магазина с широкой улыбкой.

— Мария Федоровна, — просительно протянул я, доставая кошелек. — А можно...

Пожилая женщина нахмурилась столь строго, что мне невольно вспомнились все свои детские залеты, и ее строгие выговоры, так что пришлось срочно оправдываться:

— ...Нет, вы не поняли! — зачастил я, и, убедившись, что выражение лица собеседницы стало чуть менее хмурым, объяснил. — У меня же тоже праздник!..

— Да помню я, помню, что ты!

"Действительно помнит!", — в который раз восхитился я ее памятью. Сколько нас таких, а ведь и впрямь...

— Детишек угостите, пожалуйста, лимонадом от моего имени!.. — Попросил я, протягивая купюру.

Денежное довольствие даже во время обучения в Академии было очень даже неплохим, а вот тратить его было решительно не на что. И некуда. "Контрабандные" алкоголь и сигареты меня не слишком интересовали. Прекрасно понимал, что лишний грамм сегодня — большие сложности назавтра. Гораздо лучше этилового спирта в разных вариациях меня поддерживала мой Цель! Так почему бы сейчас и не... Тем более, однажды так поступил один из бронеходчиков. Тот стакан до сих пор помню! Я ж его несколько часов тянул! Вот лет двенадцать прошло, а до сих пор!..

— Хорошо-хорошо! — Проворчала "баб Маня", убирая купюру, но тут же снова расцветая лукавой улыбкой. — Сейчас начать?!

Я аж поперхнулся прохладным напитком. За что ж меня здесь так любить-то перестали?!

— Вы что, Мария Федоровна! — С шутливой укоризной покосился я на собеседницу. — Меня ж тут на лоскутки порвут от полноты "чуйств"! Нет уж, дайте мне несколько минут добежать до канадской границы, а там уж и...

Моя мысль была прервана веселым смехом женщины. Она вообще, сколько себя помню, с удовольствием улыбалась.

— Да, кстати, Коля, — картинно хлопнула она себе по лбу. — Раз уж ты меня старую не забыл, то на вот, с праздником тебя!

Теперь моя очередь была хохотать, глядя на самый натуральный кулек, в котором лежали три творожных кольца. Не самое "изысканное" лакомство из ассортимента магазины, но лично для меня они были самыми вкусными на свете!

И кое-кто ни разу не забыл об этом за столько лет!

— ... Ой, не надо! — Оборвала женщина мою сбивчивую благодарственную речь. — Ну что, пойдешь?

Я только кивнул. Пока возможность вырваться из кольца окружения еще была нужно было ей воспользоваться!

— Готов? — Усмехнулась Мария Федоровна, и, дождавшись еще одного кивка, хорошо поставленным голосом объявила. — Бесплатный лимонад! Угощает господин будущий бронебойщик!

Ну, кто бы сомневался, что женщина в регалиях разбирается! А вот детворе на какой-то миг стало совершенно не до меня. К тому времени, как о моей скромной персоне вспомнили, я был уже далеко.

Тем более, стоило поспешить. Смены закончились, и совсем скоро на этих улицах станет совсем не так тихо! Я уже ловил пару приветственных выкриков. Так что стоило бы прибавить шаг! Иначе не насладиться мне тишиной и покоем...

— Оп-па, кто, наааа! — С классическими интонациями в стиле "гоп-стоп, мы подошли из-за угла!" протянул нехилый такой детина в потертом рабочем костюме и кепке.

Привычно перекатывая зубочистку во рту, он смотрел на меня сверху вниз. Сзади собирались его приятели. Наверняка собирались традиционно пропустить по стаканчику после смены. А ведь когда-то я его даже... Не боялся, но сильно опасался. Умудрялся кабанчик держать район в страхе. Но это когда было-то?

— Привет, Ром! — Подчеркнуто скромно потупил глазки я. — Колечко будешь? Меня баб Маня угостила!

Вот повезло мне, что у здоровяка нет сродства к Дару Звука. Иначе меня бы сейчас от его хохота просто снесло бы!

— Да ну, сам ешь! — Добродушно махнул рукой нынешний мастер сталелитейных цехов, осматривая мой китель. — Добился-таки, на!

Скромно развожу руками, действительно откусывая от колечка. Ммммм, вкусно.

А вообще, я ж своей мечты никогда не скрывал. И планомерно шел к ней. День за днем. Шаг за шагом.

— Ну, поздравляю! — Погудел он, протягивая лопатообразную ладонь.

Колечко пришлось зажать зубами, чтобы протянуть руку в ответ. Поэтому мой ответ "шпашипа!" был немного невнятен. Однако понят вполне верно.

— И не пошпыняешь тебя теперь-то, а! — Вновь тянет Ромка, еще раз окидывая меня взглядом с ног до головы, словно бы желая убедиться, что действительно не получится.

Пожимаю плечами:

— Будто когда у тебя это так легко получалось!

— Ну, легко не легко, а когда-то таки получалось! — Рассудительно заметил старый знакомец.

Развожу руками. Тут возразить нечего. Но потом я подрос и научился отпор давать. Так что кому-то пришлось не сладко. С другой стороны, Ромка НИКОГДА не участвовал в детских "дразнилках". В нос дать — то пожалуйста, а вот чтобы вместе с толпой выкрикивать обидные шуточки — что-то не припомню.

— Пивка с нами не предлагаю! — Прогудел он, косясь на стакан с лимонадом в моей руке.

А мне чего стесняться? Поднял его повыше, салютуя одновременно и самому "местному грозе много лет назад", и собирающимся за его спиной приятелям. Кажется, "по пивку" он собирался точно не один. Ну так и почему нет? Работа в цехах тяжелая! А пиво они берут легкое. И в меру. Так что великое дело!

— Тогда шел бы ты... На Цветочную, а оттуда на Николая Второго! — Пожелал он мне. — Там потише будет! Как раз к началу Пушкинсткого тракта и выйдешь. О оттуда уже...

— Я представляю, спасибо! — Уже слегка обеспокоенно кивнул я, оглядываясь — народу и впрямь становилось больше.

А первое правило кадета в этот день — избегай толпы!

— Пошел! — Киваю одновременно всем, и сосредоточенно направился к ближайшему переулку, чтобы выйти на параллельную улицу.

На Цветочной оказалось действительно потише.

Однако приключилась другая напасть — все больше натягивались нервы в преддверии разговора с отцом. Я даже грешным делом порадовался, что Леха Оболенский отказался от моего гостеприимства, остановившись в одной из гостиниц до начала года. Хотя причина у него уважительная, да...

Он даже на нее пожаловался будущим сослуживцам. Исключительно женского пола, естественно. Вот так прямо и заявил:

— Эх, у меня серьезные сексуальные расстройства, девочки! — Грустно сообщил он послед очередного тоста в "кружке за кружкой".

Его дружно направили к... Терской. Она медик — может, сей тяжкий случай ее заинтересует? Не заинтересовал... Лена отправила страдальца на хер со всей вежливостью, на которую была способна. Но суть оставалась именно такой!

— Ну вот, опять расстройство... — Грустно заключил тогда танкист и принялся дальше сосредоточенно "пополнять запас хода" в компании хмурого Марата.

Целительница вопросительно посмотрела на меня. Неужели, мол, такой страшный недуг поразил нашего коллегу.

Пришлось беззаботно махнуть рукой:

— Да нет, он всегда расстраивается, когда ему не дают.. Ой, — тут же поправился я. — В смысле, отказывают во внимании прекрасные дамы!

— Ой, да ладно! — Только и махнула рукой Терская. — Я целитель, мне можно!

Короче, остался Леха в центре. Отчего-то я уверен, что ему действительно будет лучше среди праздника, где есть очень неплохой шанс познакомиться с красивой девочкой... Или, в случае крайнего расстройства, найти приветливый порт продажной любви, куда можно пришвартовать небольшой капитал.

Дело безобиднейшее и житейское — так что почему бы, как говорится, и да!

Хотя, возможно, нервы сейчас звенели бы чуть меньше, если бы рядом был человек, способный отвлечь беседой от тягостных мыслей. Зато волновался бы больше насчет атмосферы, которая будет царить в моем доме.

А то ведь отец мой, вопреки всем представлениям о людях творческих, человеком был волевым и вполне мог быть жестким, когда того требовали обстоятельства. Кроме того, он был, что меня всегда восхищало, очень умен. И даже в чем-то мудр. А потому и боролись в нем два демона "Делай как я скажу!" и "Я уважаю твой выбор, сынок!". Первого поддерживал аргумент "Я же столько сделал, чтобы ты мог не брать в руки оружие!", а второго — "Я дал сыну все необходимое, чтобы он сам выбрал свой путь!". Внутренняя борьба в душе моего отца шла с переменным успехом, и какая из них победит — сказать заранее было просто невозможно!