Вселенная Марка

Уже собирался вызвать бот, а потом вместе с ним поискать какое-нибудь укромное место, как вдруг воздух вокруг меня словно заискрился от появившихся пылинок.

- Стой где стоишь и не двигайся, - предупредил я Майю. – Шевельнёшься – умрёшь. Моргни три раза быстро и один раз медленно, если поняла

Девушка послушно моргнула.

- Слушай внимательно, - продолжал я. – Сейчас тебе будет страшно, ты эту штуку уже видела. Просто стой на месте, он опасности для тебя не представляет. Линк не работает, я знаю. Говорить можешь, только не кричи.

Но Майя молчала. Пылинки хаотично двигались, но возле меня начали слипаться сначала во что-то аморфное, а потом – перед моим лицом появилась треугольная вытянутая морда с раздвоенным языком.

- Это называется шинга-лу, - пояснил я, чтобы девушка меня слышала. Пока я говорю, она будет знать, ну или хотя бы думать, что все в порядке, и не дёрнется. – Условно-разумный организм, мельчайшие частички под управлением общего центра, разнесенного в пространстве. Видишь, сейчас он принимает канонический образ змея, ничего страшного, в тебе угрозы не видит, а вот что делать со мной, раздумывает, получает информацию и аналитику от корабельного блока управления.

Часть искорок и около Майи сгустилась, постепенно превращаясь во что-то вроде кокона, не дающего двигать руками и ногами. По сути, все, что ниже шеи, девушка уже не чувствовала, так и прошептала.

- Марк, мои ноги. И руки.

- Потерпи немного, - попытался я её успокоить. – Он просто тебя зафиксировал, чтобы ты не навредила кому-нибудь.

- У меня сейчас будет истерика, - предупредила напарница. – Не то чтобы я боялась, но ты сам знаешь - я видела, на что эта штука способна. Травма на всю жизнь, если что.

- Ты видела, на что способен я? – треугольная голова покачивалась напротив моей, по рукам побежали искры, притягивая к ложементу. Я позволил шингалу и меня зафиксировать тоже, если технологии не очень различаются, пси-защиты у него от меня нет.

Защиты не было, зато было нападение. Шип, сложенный из пылинок, резко выдвинулся, вонзаясь мне в глаз. Неприятно, но не смертельно. Оранжевая схемка, маленькая и очень изящная, вместе с шипом проникла в мой мозг. Одновременно вторая схема через пластину, находящуюся прямо надо мной, стекла прямо в голову. Оба тончайших конструкта соединились, выплёскивая серую субстанцию. Не материальную, а энергетическую.

Просто подарок.

Когда два псиона выясняют отношения файрболлами, ледяными стелами, даже выедающими ядро кляксами, они могут причинить друг другу лишь физический вред. В худшем случае – убить. Но если вдруг один решает проникнуть другому в мозг, тут уже выигрывает не нападающий, и не обороняющийся, а тот, чей блок и способности лучше. И выигрывает не жизнь, а разум другого псиона.

Мой блок был практически абсолютным – для схем такого уровня. Если раньше меня защищал модуль, то теперь – несколько значков эме-галь, к тому, который я создал под руководством Первого, я добавил ещё четыре, для спокойствия и подстраховки. Чтобы разрушить планету, их бы не хватило, не хватило бы их даже чтобы воду вскипятить, а вот чтобы такие выпады отразить – легко. Потому что сила в умении и опыте.

Белые искры скользнули прямо по шипу шингалу, проникая в управляющий центр. Другая порция по нити, соединяющей пластину и внедрённую схему, ушла в управляющий центр корабля. Третья создала крохотного Марка, и позволила взять под контроль. Будь это обычный носитель, у меня бы, наверное, ничего не получилось, остались бы при своих, я – управляя ограниченными возможностями, ИИ корабля – думая, что я лоялен и вреда не принесу, и не более. Но тот, кто привязывал шингалу к центру безопасности огурца, сделал эту привязку двусторонней, и этой лазейкой я воспользовался.

Пси-идентификатор корабля посчитал, что вторгнувшийся псион обезврежен. Ещё бы, мой уровень – тот, который я показал, тоже учли в силе атаки. Слившиеся в одну схемы устроили мини-Марку допрос с пристрастием, мелькал образ ребёнка, выяснялось моё к нему отношение, и то, каким боком я отношусь к Уришам. Управляющей системе корабля что-то не нравилось, сверху упала ещё одна схема, тот, кто это делал, явно был мастером в своём деле, в отсутствие хозяина конструкты разворачивались так, как будто он был здесь.

Корабль ещё не знал, что его хозяином стал другой человек – я. И шансов обнаружить это у него уже не было, белые значки подчинения, копируясь, расходились по всем системам. Не знаю, почему Тринадцатая считала, что изначальный язык пригоден только для точечных ударов, по-моему, это было супероружие. То, которое заставляет чужое оружие обращаться против своего владельца. Разубеждать её в том нашем разговоре я не стал, у высших существ своё понимание позитронных бомб и повелителей, а у меня – своё.

Шингалу – тот что-то почувствовал. Даже попытался вытащить жало из выжженной глазной впадины, но это все равно бы ему не помогло. Давно о таком мечтал. Не об одноглазом существовании, а о змее.

Глава 4

Глава 04.

Комплекс переработки словно челнок ходил туда-сюда по всей ширине колец в сто тысяч километров, вращаясь вокруг звезды вместе с астероидами. Один проход туда и обратно занимал двадцать часов, он словно сеятель разбрасывал боты с людьми, а потом собирал их обратно, уже вместе с добычей. Постепенно он продвигался дальше по кольцам, вместе с другими комплексами, равномерно, через каждый миллион километров, расставленными на орбите.

Сейчас что-то явно шло не так, рукотворный гигант появился на одиннадцать часов раньше. Мы вышли не на саму точку встречи, а немного подальше, единственный оставшийся рабочим зонд связи обнаружил базу примерно за полчаса до её появления.

- Они что, возвращаются? – Майя сначала перебралась в бот, а я остался на чужом корабле. – Как думаешь, за нами?

На самом деле бот мог бы и сам передвигаться, но девушка предпочла увеличить расстояние между нами. Когда у человека, перепачканного кровью и слизью, вырастает новый глаз, без всяких медицинских приспособлений и операций, не всякая нежная и впечатлительная натура может это вынести. Вон, даже Майю проняло, на что она чёрствая и бездушная, особенно по отношению ко мне.

С расстояния в сотню километров пятнадцатикилометровая махина даже визуально отлично определяется. Мы пристроились за ней в кильватер, опустившись ниже кольца, минут пятнадцать следили, что будет происходить. Остальные старатели ещё окучивали свои грядки, на причальной стреле было от силы два десятка ботов, из тех в основном, чья смена закончилась недавно

.Можно было бы и не возвращаться, но оставалась надежда, что все обошлось, и через десять дней мы спокойно покинем наши рабочие места, не привлекая особого внимания. Но истинной причиной было любопытство. Присутствие шингалу придавало мне ещё больше уверенности. Несмотря на возражения Майи, я пересел к ней, отправляя корабль с мальчишкой в укрытие из пыли и обломков, зонды показывали, что там есть почти полукилометровая полость, куда можно спрятаться. При необходимости и улететь на нем можно, и огневая поддержка, если что, не помешает.

Но даже беглый осмотр показал, что нам на базе делать особо нечего. Тела немногочисленных старателей валялись в проходах и открытых каютах, поверхности, забрызганные кровью и кое-где мозгами, придавали безлюдной махине вид декорации из фильма ужасов.

База я нашёл в пищеблоке с выжженными мозгами. И без лица – кожа слезла, обнажая рваные мышцы и хрящи, глаз не было, изломанное тело валялось на полу. Явно псион над ним поработал, оружием можно убить, волновым – сделать кашу из серого вещества, но тут копались в черепушке основательно.

Майю вырвало, пришлось похлопать её по спине, успокаивая, хорошо, что блок у неё только на внушение распространялся, подлечить можно было.

- Что будем делать? – откашлявшись, спросила она.

- Ждать, - пожал я плечами. – Должны же мы узнать, из-за чего этот сыр-бор.

- Ты серьёзно? – возмутилась девушка. – Тут вон сколько народу перебили, из-за мальчишки, да? И военных этих нет, с Шура, значит, они это все и сделали, а теперь сбежали.

- Думаю, что ещё вернутся, - я провёл рукой над Базом, превращая тело в пепел. Хоть и хитрый, но неплохой человек был, не заслужил такую смерть, а тем более – такой посмертный вид. – Им нужен корабль, а значит – мы. В записях распределения смен они уже покопались, сейчас, наверное, в нашей зоне ковыряются, как поймут, что нас там нет, вернутся обратно.

- Может бот отогнать?

- Да. Так и сделаем.

Мы быстро отыскали на корабль-огурец, снова перешли через щель шлюза. Майя повернулась ко мне, я обнял девушку, не обращая внимания на прилетевшую пощёчину, затолкал её в ложемент и надёжно там закрепил – под аккомпанемент воплей и ругательств. Подумал, может стоит усыпить её.

- Хотя нет, правильно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, - объяснил раскрасневшейся девушке. – Посиди здесь, подумай о своём поведении. А дядя Марк разберётся с плохими людьми.

- А если нет? – вдруг жалобно спросила она.

- Держи. – Я вложил ей в руку небольшой кристалл и чёрный цилиндр. – Плохо, что ты бесталанная. Я сейчас улечу, тебя отпустит минут через десять. К сфере не приближайся ни при каких обстоятельствах, что бы не происходило, это смертельно опасно. Даже если мальчишке будет нужна помощь, не дёргайся, его ты не спасёшь, и себя убьёшь. Если я не вернусь через час, ну как обычно, бросишь этот кристалл в сферу, если на меня нападут – тоже бросишь, а потом направишь подавитель на неё. И полетишь в представительство метрополии, это на экваторе, маршрут я заложил. Активируется в случае, если центр управления перестанет со мной контактировать больше чем на час. Контакты второго умуна я тебе кинул на комм. Связь держим через центр управления, я включу камеру, будешь все видеть. Описаешься от страха – сама виновата.

Тут же настроение Майи пошло вверх, я узнал, кто именно должен обмочить штаны, потому что всяким эмпо-рабовладельцам настоящие героические порывы неведомы, и я наверняка какую-то свою выгоду хочу получить, бросив её здесь одну на растерзание песчаного змея.

- Шингалу, - поправил я. – Возьму его с собой. Хорошо, что напомнила, молодец.

На самом деле, и так собирался, но лишнее доброе слово не помешает.

Длинный, сантиметров тридцати, кристалл размягчился, обвивая мне руку – при необходимости шингалу сам достроит своё тело из подручных материалов, передаст каждой пылинке частичку своего квази-сознания и включит в общую матрицу. Лишний расход энергии, можно было бы его переместить целиком, но на складе комплекса хватало нужных элементов.

Потрепав Майю по румяной щёчке, перегнал бот к причальной стреле, а уже оттуда перешёл в рубку комплекса, судя по данным сканера, пока никаких гостей не ожидалось, в ближайшие десять минут - так почти точно. Отпустил жидкий кристалл, тот исчез, встраиваясь в коммутационные полости и перемещаясь к складу, где хранились очищенные металлы и прочие ценные элементы.

И вызвал панель управления.

Собственным оружием комплекс не обладал. Равно как и двигателями, те, что позволяли ходить ему туда-сюда поперёк колец, разогнать до нужной скорости все равно не могли. До ближайшего такого же центра переработки был почти миллион километров, оттуда тоже вряд ли кто прилетит. Старатели – люди свободолюбивые, и власть давно махнула рукой на этот участок космоса, работают, приносят нужные материалы, и хорошо, а что там внутри происходит, никого не интересовало.

Я даже специально проверил все инфопакеты, которые уходили на планету раз в несколько дней. Те полсотни трупов, которые в разных позах и разной целостности валялись по базе, были помечены как естественные потери, точно так же, как пропавшие недавно внутри колец два экипажа старателей. Сообщение вместе с накопленной статистикой запасов и выработки должно было уйти через несколько часов, я отправил его сразу, приложив видео. Может, и почешется кто.

К причальной стреле пристыковался ещё один бот – с пилотом которого в конце смены мне уже не суждено было посоревноваться. Команда из четырёх человек прошла через шлюз.

- Вы двое – все обыскать, они где-то здесь, - датчики исправно передавали голоса лже-старателей. – В голову не стрелять. А ты начинай прибираться. Дроидов я сейчас активирую.

Два бойца в скафах и с метателями прошли по коридору, держа перед собой несколько зондов слежения, те залетали в помещения, сканировали, проверяли скрытые полости, ещё один такой же боец стоял, чего-то ожидая, а молодая девушка в синем комбинезоне пыталась войти в центр управления комплексом. Который был по непонятным ей причинам заблокирован.

Со злости пилот со шрамом залепила огненным шаром по сенсору, жаль, видео не позволяло понять, насколько она сильна на самом деле. Оттолкнув бойца, решительно направилась прямо ко мне в рубку.

- Стой здесь, - не оборачиваясь, кинула она штурмовику, - если понадобишься, я тебя позову.

- Да, госпожа, - отозвался боец.

Два символа на открытый проем, два – на пульт, четыре – в воздухе по ходу движения. Пустые ложементы у панели – вот что должна была увидеть пси-пилот. Но до рубки она не дошла. Я даже выругался про себя, кремацию устроил на свою голову. Вот что значит мозги отупели от отдыха.

Девушка влетела в столовую комплекса, присела над пеплом, оставшимся от База, поводила руками. Спохватился я слишком поздно, инфопакет ушёл с бота шурцев, а пилот, казалось, уставилась прямо на меня.

- Поговорим? – предложила она. Сделала движение рукой, один из бойцов вбежал в блок сразу, двое других – чуть погодя. – Они останутся здесь.

Я пожал плечами, почему бы и нет. И на полу, прямо начиная от ног девушки в комбинезоне, появилась зелёная пунктирная линия.

- Где мальчишка? – девушка с едва заметным шрамом на щеке сидела передо мной, выпрямившись и сложив руки на коленях. Видимо, келлоидный рубец был чем-то вроде отличительного знака, любой псион растворил бы его за несколько минут. А сильный – моментально. Нас разделяло два метра, два кресла стояли друг напротив друга. Серые, слегка на выкате глаза пристально смотрели на меня.

Вот признаюсь, не хватало кота. В такой ситуации я должен был сидеть ногу на ногу, поглаживая чёрную мохнатую спинку, и держа во рту сигару. И мизинцем с нанизанным на него толстым перстнем слегка почёсывать уголок рта, снизу вверх. Псион из этой гостьи был так себе, но она этого и не скрывала. Попыталась вторгнуться мне в сознание, получила ответку, через минуту кое-как пришла в себя, и видимо в благодарность за то, что в эту минуту я её не прикончил, не нападала. А может ещё потому, что нападать на того, кто заведомо тебя сильнее, будет только дурак, или дура.

- Зачем он тебе? – вежливо поинтересовался я.

- Нужен, - не стала объяснять собеседница. – Лео Маркулос, да? Простой старатель с планеты, запись о регистрации явно подделана. Как и у половины из тех, кто здесь работает. Я уже показала тебе шур-инн. Это дела метрополии, местных они не касаются.

- А ты все же расскажи, - посоветовал я ей. – Все равно время тянешь, кто-то должен появиться, да? Вот и давай проведём его с пользой. Ты мне информацию, я тебе мальчишку.

- Я не знаю, - впервые за время нашего разговора улыбнулась девушка. Насмешливо. – Потому что это не моё дело. Мне нужно было только найти корабль с пассажиром, и подать знак, чтобы те, кто действительно что-то знает, могли его забрать. Он хоть жив?

- Вполне, - заверил я пси-пилота.

Она с облегчением вздохнула. Ладно, буду знать, что этому пацану ничего вроде бы не угрожает.

- Но, если ты будешь врать, мы с тобой не договоримся.

К комплексу подошёл летательный аппарат треугольной формы размерами посолиднее бота, из недр корабля выскочили несколько истребителей, беря базу на прицел. Имитация бота шурцев перехватывала сообщения, сам бот я заблокировал – шингалу для этой роли подходил отлично, выведя из строя ключевые системы шаттла.

- Хорошо. Но я действительно почти ничего не знаю. Тридцать общих лет назад, - нотки беспокойства проявились в голосе девушки, может быть намеренно, - у нас были небольшие недоразумения внутри правящих семей. И корабль, на котором похитили одного из членов младшей ветви, пропал. Найти удалось только сейчас, и то случайно.

От подошедшего треугольника отделилась человеческая фигура, не обращая внимания на космический вакуум, легко преодолела пятикилометровое расстояние до шлюза. Походя смахнула с бота шурцев нейтрализующий экран – собеседница вздрогнула, попыталась вскочить на ноги и что-то грозное скастовать.

- Не так быстро, - посоветовал ей я. Девушка оказалась в зелёном круге, не том, что рисуется на полу, а в том, который я лично изобразил по памяти, в храме Отступницы таких было хоть отбавляй. Каждая попытка пси-пилота что-то сконструировать из энергетических линий только высасывала у неё эту энергию. – Твоё начальство уже на месте.

И дал ей доступ к камерам. А для убедительности вывел их на прозрачный экран в воздухе.

Вот только моя собеседница при виде вторгшегося на базу пришельца если и успокоилась, то с какой-то обречённостью.

- Эй, - напомнил я ей, что ещё тут. – Что такое, пришли не те?

Девушка только головой кивнула, опустив руки.

Пришелец, высокий черноволосый мужчина с ястребиным носом и тонкими чертами лица, с продетой в кольцо длинной узкой бородкой, в легкомысленной для такого случая одежде – свободной рубахе, заправленной в такие же мешковатые штаны, походя, лёгким движением руки вырубил попытавшихся сопротивляться бойцов, вторым – уничтожил зонды слежения, увидел на полу пунктирную линию, которую я не убрал, хмыкнул и пошёл прямо по ней. Не торопясь.

- Кто это? – на всякий случай я подготовил схему телепорта. Шингалу, повинуясь команде, скользнул в рубку, частично материализовался возле пси-пилота.

Все же я вывел её из прострации, увидев треугольную голову с раздвоенным языком, девушка вздрогнула и даже ойкнула.

- Мы уже мертвы, - справившись с волнением, глухим голосом заявила она. Вот тут бы ей и кастовать схемы, разрушающий конструкт я убрал, так нет, стояла, словно получила пыльным мешком по голове.

- Ну не стоит так говорить, - вошедший в рубку мужчина посмотрел на заполнившего почти всю рубку шингалу, хмыкнул и уселся в кресло. То, которое напротив меня. Положил ногу на ногу, почти копируя мою прошлую позу, массивный перстень на безымянном пальце знакомо сверкнул. – Имперская разведка?

Не обращая больше внимания на пробормотавшую какое-то имя девушку, наклонился в мою сторону.

- Итак?

- Лео Маркулос, - представился я. – Старатель. Захвачен имперской разведкой в плен.

Мужчина улыбнулся краями губ, взгляд оставался таким же холодным и внимательным. На экране возникли ещё несколько треугольников, не приближаясь к первому, они развернулись и улетели. Не нравилась мне его улыбка, рукоять чёрного меча так и просилась в ладонь. Причём именно почему-то второго, который эн Телачи принадлежал раньше.

- Где мой сын, Лео? – вежливо спросил псион. – И что ты хочешь за него?

- Так этот мальчик твой сын, - я пошевелил пальцами, шингалу сбросил лишнюю приобретённую оболочку и обвился тянучим стеклом вокруг моей левой руки. При необходимости выстрел из метателя можно было отразить, а потом контратаковать. Или сразу атаковать. – Я тут хотел узнать, что и почему, а теперь – нет. Через некоторое время корабль с ним будет здесь. Мы ведь разойдёмся миром?

Незнакомец кивнул, подвигал кольцо на бородке.

- А что будет с ними? – кивнул я на девушку.

- Ничего. Когда мы улетим, разведка подберёт своих. Силы империи не безграничны, даже таким дерьмом не следует разбрасываться попусту.

При этих словах пси-пилот дёрнулась, как от удара.

- Мне тоже не нравится, когда детей используют в таких играх, - на всякий случай сказал я.

- Тебе это не поможет, - мужчина равнодушно посмотрел куда-то вдаль, через меня. – Ты вляпался в это дерьмо по самую шею. Но можешь их убить, я готов подождать некоторое время. Пока я здесь, они сюда не сунутся.

- Мы можем убить его, - я кивнул девушке. – Будем заодно. Я тоже почти разведчик.

Та только обречённо вздохнула, а незнакомец рассмеялся.

- Если они хоть пальцем тронут ас-ариду, с ними и их семьями произойдёт много чего неприятного. Хорошо, от имени семьи Уриш обещаю тебе покровительство ну, скажем, на семь дней. За это время успеешь куда-нибудь скрыться, а потом уже сам по себе. Как тебе такое?

Точно, вот кого он мне напомнил, Ас-Эхана. Может, это моё призвание – убивать Уришей?

- Я-то только почти разведчик, с моей семьёй ничего не произойдёт. Значит, ты – Уриш, - уточнил я. Просто так уточнил. Мне, как носителю и хранителю, все представители семейства были знакомы, а конкретно вот этот – пропал двести лет назад, примерно тогда же, когда его родственника, чокнутого эгиба, заперли в далёкой-далёкой реальности.