Энфис. Книга 7

Энфис. Книга 7

Глава I

Кричу. Разжимаю пальцы правой руки, убирая их с пулемёта. И сразу же смыкаю на рукояти одного из револьверных гранатомётов. Вытаскиваю оружие. Утыкаю ствол в чью-то плоть. Жму на спусковой крючок.

Взрыв. Несмотря на броню, ударная волна здорово бьёт по ушам. Но зато перед глазами появляется синее небо — чужую тушу с меня смело. В голове надрывается советник, хрипит наушник, где кто-то пытается ко мне пробиться. Я же рывком перебрасываю себя на бок. И снова стреляю в непонятную хреновину, которая тянет ко мне щупальца. Добавляю ещё одну гранату. Вроде теперь точно всё — размолол ублюдка в кровавую кашу.

Метрах в двадцати от меня, песок вспарывают снаряды — броню засыпает осколками и ошмётками плоти. Вот оно что, эта тварь подобралась под землёй. Быстро наловчились, сукины дети.

Поворачиваю голову. На "робота" тоже напали — вот почему тот не пришёл на помощь. Причём в случае с гигантом, навалилось сразу два таких же монстра. Но он успешно справляется. Голыми руками — один уже разорван на несколько частей, а второго стальной боец добивает прямо на моих глазах.

Хорошо. Теперь надо бы оценить собственное состояние. Бросаю взгляд на человеческий силуэт, который отображается на внутренней стороне стекла. Слишком много красного, к которому примешивается жёлтый. С трудом разлепляю губы, выдавливая из себя слова.

— Голосовое управление. Медицинская система. Полный комплекс противоядий. Вывод отравляющих веществ. Регенерирующие и кровоостанавливающие. Пакет стимуляторов.

Срабатывает — чувствую, как в в тело входят иголки, заливающие меня химией. А спустя секунд десять стимуляторы начинают действовать — выходит разобрать слова советника.

— Поднимайся. И вали обратно в бот. Теперь ты видишь, на что они способны?

Голос наполнен тревогой, которую я не слишком понимаю. Чего он так переживает? Даже если меня вдруг прикончат, то...

Стоп. А ведь свежих тел тут нет. Ближайшая планет хрен его знает где. Но остаётся "развоплощение", которое вроде как может меня полностью вылечить. Пусть я его пока ни разу не использовал.

Осторожно поднимаюсь на ноги. Ран немало, но к счастью до костей подземный осьминог не добрался. А всё остальное не так важно — сервомоторы брони сами сделают основную работу, им нужно лишь указывать направление.

— Ты меня слышишь? Эй? Герой-смертник?

Вернув гранатомёт на место, поднимаю пулемёт. Параллельно интересуюсь.

— У меня есть "развоплощение". Даже если тяжело ранят, это может вытащить.

— Может. Если во время нового всплеска энфиса, тебе не оторвёт нахрен от собственного тела и не забросит куда-то очень далеко. Это не говоря о том, что эти твари терзают не только мясо. Ты на свой каркас потом посмотри внимательно. Он когда долбанул своими иглами, его тоже прошил. Въезжаешь? Урон сразу в двух плоскостях. И щит его не сдержал. Ни на грамм. Ещё несколько всплесков энфиса и тут такие монстры окажутся, что придётся с орбиты ракетами бить. Ты ведь это понимаешь?

В стороне с грохотом заваливается здание отеля, которое сразу накрывает облако пламени. Ещё одна разносят на куски подальше. Плюс несколько штук уже вовсю задорно полыхают. Кивком показываю на происходящее.

— К тому моменту, материал для экспериментов кончится. Дроны всё спалят.

Тот что-то тихо ворчит, но настаивать уже не пытается. Вот и отлично. Хотя, в целом я его прекрасно понимаю — не слышал, чтобы кто-то мог наносить одновременно урон и энергоструктуре и физическому телу. Выглядит, мягко говоря напрягающе.

— Кьют, как у вас обстановка? Я видела, что тебя сбили с ног. Всё в порядке?

Это уже Эста.

— Норма. Есть лёгкие ранения, но медсистема уже делает свою работу.

— Угу. Лёгкие ранения. Не будь здесь встроенной системы со всей этой химией, ты бы уже валялся на песке.

Вместо того, чтобы ответить на выпад, прошу показать мне картинку происходящего на острове. Какое-то время стою на месте, вглядываясь в изображение. Дроны действительно справляются неплохо. И судя по всему, корабли отправили сюда практически всё, что может действовать в планетарной атмосфере и быть эффективным. Слишком уж много техники. Основная часть ровняет с землёй здания и отстреливает "зомби". Группа поменьше прикрывает нас, сканируя песок и уничтожая новых подземных тварей. Достаточно эффективно, надо признать. В отличие от меня.

— Какие приказы?

Кошусь на робота, который шарит взглядом по окрестностям, пытаясь найти цель для своих пушек. Его тоже изрядно помяли — на металле немало пробоин. Но судя по тому, что двигается и разговаривает он вполне спокойно, серьёзных повреждений нет.

— Ждём, пока дроны закончат зачистку и не дёргаемся.

Наверное стоило поступить так изначально, а не играть в ковбоев-исследователей, которые решили поставить эксперимент с собой в главной роли. Но теперь уже поздно.

До момента следующей волны тумана проходит почти десять минут, за которые дрони успевают перемолоть в клочья практически всё, что имеется на острове. Как мне кажется, сейчас они разносят не только крупные здания, где могут оставаться "зомби", но в принципе любые постройки, которые поднимаются над землёй.

Скрипя зубами, переживаю очередной приступ головной боли, после чего пытаюсь осмотреться вокруг. Появится что-то новое или всё же запасы "строительного материала" исчерпались?

Как быстро выясняется, какое-то количество "зомби" всё же имеется — из под развалин горящего отеля, вырывается громадный шар, который стремительно несётся к нам. Промчавшись часть расстояния, распадается на десятки шаров поменьше, видимо рассчитывая поднять свои шансы на поражение цели. Но жизнь его быстро разочаровывает — один из дронов пускает в дело огнемёт, накрывая точным попаданием всю эту компанию.

Скорее всего в других частях острова тоже появляется что-то новое, так как дроны только наращивают интенсивность огня. Но длится это недолго. Несколько минут и в наушнике звучит осторожный голос Эсты.

— Вроде бы всё, больше никто не лезет. Сейчас ещё раз пройдёмся по крупным развалинам и остром можно считать зачищенным.

Звучит неплохо. Проблема только в том, что мы сюда явились не ради отстрела бывших местных жителей и туристов. А моя голова вовсю гудит после изрядной порции стимуляторов.

На момент даже мелькает мысль о возврате обратно. Остров же всё равно безопасен — можно подняться на корабль, на полчаса забраться в медицинскую капсулу и вернуться, как только организм придёт в норму. С некоторым трудом перебарываю себя, использовав в качестве подхлёстывающего аргумент образ Кадзи. Если он всё-таки летит сюда, то стоит поторопиться. И сделать так, чтобы мы не столкнулись. Потому как служить этому странному парню я точно не собираюсь.

Приказав "роботу" следовать за мной и прикрывать периметр, шагаю вперёд, выбирая подходящее место. Наконец останавливаюсь на скале, с которой видно большую часть острова. Расположившись на ней, укладываю рядом пулемёт. Разворачиваю интерфейс. Запускаю модуль работы с энергетическим базисом и пытаюсь расслабиться, чтобы добраться до максимальной "глубины". Получается так себе — вокруг периодически грохочут взрывы и отчётливо слышится шум движков дронов.

Тем не менее, с энной по счёт попытки у меня получается. Тут в дело вступает советник, запускающие другие модули. Наконец у меня получается осмотреться.

Первое, что чувствую — удивление. Как можно было прохлопать настолько заметную хреновину? Почему я раньше её не почувствовал?

Какое-то время присматриваюсь к гигантскому столбу белого энфиса, который поднимается из земли ближе к центру острова. Фиксирую время всплеска, который теперь отзывается только лёгким дискомфортом — в текущем состоянии приступы боли переносятся куда проще. В момент, когда энергетический фон острова перетряхивает, столб пульсирует, то расширяясь, то снова сужаясь. Без вариантов — именно он и является причиной непонятного явления.

Высота у этой хреновины тоже приличная. Возможно поднимается до той самой орбиты, на которое замерли неподвижными кусками металла корабли. А присмотревшись, замечаю массу тонких нитей, которые отходят от этой конструкции во все стороны.

Не знаю, сколько именно времени я трачу на детальный анализ, но в конце концов приходится признать, что это всё. Больше разглядеть ничего не получается. Просто громадная колонна белого энфиса, которая скорее всего действует на всю эту планету. И может контактировать с чем угодно, если судить по тысячам тонких и едва заметных каналов связи.

Главный вопрос — что с этим делать? Чтобы справиться с такой конструкцией и рассечь её на части, сил одного "прошитого" точно будет мало. Если быть до конца точным, с задачей пожалуй не справится и целая группа. Для уничтожения подобной хреновины, нужен грёбаный батальон "прошек". А лучше сразу пять. И то не факт, что всё получится, как надо.

Как вариант, мы можем просто уничтожить планету. На ней в любом случае не осталось никого живого. Но сложно сказать, как на это отреагирует причудливая энергоструктура. Будет забавно, если от планеты ничего не останется, а вот столб останется висеть в космосе.

Впрочем, если подумать, то он должен быть связан с другими людьми, бывшими на планете. Раз целью является "кормёжка" непонятного энергетического монстра, то сохранность их каркасов, очевидно важна. Вернее того, что появилось внутри этих людей вместо каркасов. Сейчас это лишь оболочки, но рискну предположить, при появлении готовой к аперитиву твари, все поднимутся на ноги, после чего начнётся цепь длительных и непрерывных мутаций.

Для чего это сделано, понятно. Но почему именно так? Вернее, в чём тут смысл?

Сознание работает не на полную мощность, так что озарение приходит не сразу. А когда оно всё же наступает, я сам себе кажусь тупым идиотом. Всё ведь максимально просто — я впервые вижу энфис такой структуры. Советник тоже. Значит, вид энергии, как минимум, встречается не так часто. Тогда как тварь, по словам Кадзи, не способна жрать обычные энергоструктуры без поддержки извне. Самое логичное предположение — сначала она ударит по трём планетам, которые пронзают такие вот столбы белого энфиса. И только после того, как отожрётся здесь, двинется дальше. Возможно это придаст ей сил, чтобы дотянуться до обычных людей. Может быть изменит состояние, позволив провернуть тот же самый фокус. Но в любом случае, именно в этих трёх системах всё начнётся. Если убрать их из уравнения, у монстра не останется шансов полакомиться.

Размышляю, пытаясь найти логические ошибки или дыры. На первый взгляд, их нет. Но стоит признать — теория выстраивается только на словах Кадзи, в честности которого я до конца не уверен. И как ни крути, это не отменяет основного вопроса — как разобраться с проблемой?

Ещё раз оглядываю белую махину, которая уходит в небо. С какого бока к ней подобраться? Как? Долго ломаю голову, но найти хороший вариант так и не получается. Внутри столба слишком много энергии. Попробую его вскрыть своими силами — разорвёт в клочья. Будь у него какое-то слабое место или управляющий энфис-узел, можно было бы попытаться. Но это грёбаная монолитная конструкция, в которой нет ни одного компонента, который бы выделялся на общем фоне.

В голове настырно крутится мысль про удар двигателем "Атома", но это весьма спорный подход. С высокой долей вероятности, энергетическая структура останется на месте. А если нет, то сложно сказать, что произойдёт, когда она прибудет в точку назначения. И как отреагирует сама червоточина? Не хотелось бы вызвать коллапс пространства из-за собственной тупости.

В конце концов решаю провести небольшие практические испытания. Не пробиваться внутрь этого колосса и не пытаться с ним что-то сделать, а для начала хотя бы прикоснуться. Хотя бы пойму, как на это отреагирует мой собственный каркас.

Сдвигаюсь ближе к громадной пульсирующей конструкции. Остановившись, осторожно вытягиваю вперёд щуп, готовый в любой момент его отдёрнуть. И через пару мгновений касаюсь поверхности столба. Занятно, но никаких негативных ощущений нет. Как будто это обычный контакт с простым энфисом.

Это воодушевляет. Настолько, что пропускаю очередную пульсацию и расширившийс столб попросту отшвыривает меня назад. С трудом затормозив, возвращаюсь назад. Дожидаюсь окончания пульсации и снова пробую коснуться белой энергии. Только на этот раз воткнуть щуп глубже, чтобы проверить расклад.

Во-первых, это оказывается неожиданно сложно. А во-вторых, как только получается, меня как будто бьёт мощным разрядом тока. На этот раз отлетаю куда дальше, а ощущения на порядок более паршивые. До сознания доносится глухой голос советника.

— Ты в порядке? Я бы не советовал делать ещё одну попытку — каркас так тряхнуло, что я думал развалится.

Не то, чтобы я сам горел желание получить ещё один подобный разряд, но пожалуй придётся попробовать. Другого варианта разобраться в функционировании этой махины, я пока не вижу.

Стоп. А почему я так зациклился на самом столбе? Ведь только недавно размышлял о людях и их энергоструктуре. Неужели сознание настолько тормозит из-за химии?

Может эта громадина и является сосредоточением энергии, но это чистый энфис, пусть и изменённый. Тогда как неведомая тварь явится, чтобы перекусить относительно сложными плетениями. Которые однозначно будут создаваться внутри бывших людей.

Выходит, достаточно убрать с планеты тела. Например уничтожить их вместе с ней же. Раздолбать ядерными ударами. Перемолоть в крошево всю систему, в конце концов. Учитывая двигатель "Атома", я наверное и такое смогу провернуть.

Сознание на момент охватывает эйфория, которая пропадает сразу, как вспоминаю о факторе времени. Нам нужно максимально быстро разобраться с этой системой и двигаться к следующей. Я не знаю, когда точно начнётся "кормёжка". Не имею никакого представления о планах Кадзи. И в целом, пока слабо ориентируюсь в ситуации. Собственно, даже в природе этого столба и его назначении, не уверен. Хотя, вероятность того, что "император" говорил правду, теперь кажется куда более высокой.

— Кьют, возвращайся. У нас тут небольшие проблемы. Локальные такие. Но требующие твоего присутствия.

Устремляюсь к своему каркасу. Добравшись, прошу симбиота вырубить модули. Когда тот отключает последний и на разум наваливается ощущение напичканного препаратами тела, невольно морщусь.

Скрипнув зубами, поднимаюсь с каменной поверхности. И слышу гулкий голос "робота".

— Он утверждает, что лишь хочет поговорить. Что делать? Мне открыть огонь?

С кем он тут собрался разговаривать? С дроном общий язык нашёл? Поворачиваю голову и чувствую, как по сознанию прокатывается волна изумления. Колюч. С вполне узнаваемыми чертами лица, пусть и слегка синеватой кожей. А вот глаза горят ярко-жёлтым, как будто внутри них непрерывно плавится золото.

— Поговорим, командир? Или сначала попробуешь меня убить?

Глава II

Первым делом активирую "поглощение", изучая своего бывшего бойца взглядом. Командиром он меня, конечно, назвал. Но терзают меня смутные сомнения, что Колюч внезапно оказался рядом, чтобы вернуться в строй.

Навык начинает работать и фигура Серга полыхает разными цветами — от серебристого до иссиня-чёрного. Занятно. Когда он успел поглотить столько всего? И во что вообще превратился?

— Так что, командир? Ты извини, но времени у меня не так много, как хотелось бы.

Концентрация энфиса в некоторых компонентах натурально зашкаливает. Настолько, что даже если исключить всё остальное, его можно и нужно опасаться. Конечно, рядом есть "робот" с его автоматическими пушками и целая группа дронов. Но далеко не факт, что они окажутся эффективными.

Глянув на своего металлического напарника, всё же определяюсь с ответом.

— Стрелять только по моему приказу, либо в случае его атаки.

Переключаю внимание на Колюча, собираясь уточнить о чём он таком собирается поболтать. И тут до меня доходит один очень простой момент. Вернее, даже два. Первый — как он нас нашёл? Второй — каким безумным образом смог проскользнуть мимо эскадры, которая сейчас находится на орбите? Я ещё понимаю, умудрись он обогнуть только крупные корабли. Но в атмосфере планеты полно разведывательных дронов, а рядом два специализированных судна, которые постоянно мониторят ситуацию.

Вижу, как бывший член команды дёргает уголками губ. И сразу начинает говорить.

— Я понимаю, о чём ты сейчас спросишь. И могу сразу ответить. С твоими кораблями полный порядок. Просто они не заточены для обнаружения и уничтожения таких, как мы. А здесь я, потому что у нас есть сразу две общие вещи.

Вопросительно поднимаю брови, а Серг продолжает.

— Наше боевое прошлое, из-за которого я не хочу убивать ни тебя, ни кого-то ещё из отряда. И та белая громадина, с которой ты наверняка хочешь разобраться. А я в состоянии помочь. Как тебе, так и себе.

Теперь я ещё меньше понимаю ситуацию. Он сейчас должен быть на борту "Ласточки". С Нерри и бывшим экипажем "Атома". Которые потом окажутся в прошлом. Но сейчас стоит прямо передо мной. Как так? Или версия о том, что модуль они получат от нас, была всё же не лишена логики?

— Командир? У нас не так много времени. Скоро оно явится по души всего человечества. И будет смаковать их на вкус, пока не закончится последний.

Поперхнувшись, приглушённо откашливаюсь, вырубив внешние динамики. Он то откуда всё это знает? В вероятность его контакта с Кадзи, верится с трудом. Но откуда ещё Колюч мог взять эти данные?

Наконец врубаю динамики, возвращаясь к переговорам.

— Давай сначала поговорим о фактах. Откуда ты узнал, что мы находимся именно здесь? Почему говоришь про эту сущность с такой уверенностью? И что за дерьмо с тобой в целом произошло?

Серг медленно качает головой. Проводит рукой по наголо обритой части черепа.

— Слишком сложные вопросы, командир. Если отвечать в деталях, застрянем здесь надолго.

Несколько секунд с сомнением смотрит на меня. Потом тяжело вздыхает.

— Хорошо. Я постараюсь быстро и по существу. Первое — систем с такими заготовками всего три. Было понятно, что ты поведёшь эскадру к ближайшей, чтобы скорее проверить догадку. Второе — я точно знаю, что должно произойти. Такое случается не впервые. И даже не в третий раз, как ты наверняка считаешь. На просторах космоса хватает других разумных, которые способны на такой же лютый идиотизм, как и люди. Ну и третье — я бы назвал это трансформацией. Если коротко.

Ненадолго прервавшись, сразу же продолжает.

— Теперь по поводу моего предложения. Я помогаю тебе избавиться от этой пульсирующей колонны и делюсь информаций. Рассказывать мне некогда, но симбиот сможет принять пакет данных и потом тебе всё выложить. Там будет способ решения проблемы двух оставшихся систем.

Молчу, ожидая продолжения. Когда понимаю, что его не последует, уточняю сам.

— Что взамен?

Жду фраз про модуль, который мы захватили у Вечных, но вместо этого Серг задумчиво чешет затылок.

— На самом деле не так много. Координаты Земли.

— Что?

— Что?

Стоим, уставившись друг на друга. Потом до меня начинает доходить. Громадная тварь, что должна пожрать человечество, пойдёт следом за Вечными. Те же стартанули именно с Земли. Насколько я понимаю, Колюч направляется совсем не к ним, но скорее всего в другую временную ветвь там пробиться тоже легче. Хотя, как знать — возможно Серг хочет попасть как раз к Вечным в их последней версии, но вместо этого окажется совсем в другом ответвлении.

Подмывает уточнить у него, а потом выложить все известные факты. Останавливает только то, что я могу повлиять на ход событий и создать ещё один парадокс. Впрочем, наоборот тоже может быть — вдруг я должен всё рассказать и без этого Колюч провалится во времени куда-то ещё?

Голова и так еле работает, так что дополнительная нагрузка сказывает не слишком позитивно — мысли начинают откровенно путаться. Выдохнув, пытаюсь собраться и слышу голос советника.

— Он весь буквально пропитан энфисом. Самым разным. Как будто выкупался в крупном энергетическом озере, впитав почти всё, что там было.

От формулировок несёт пафосной поэтичностью, в которой всё размыто и ничего не понятно, так что я машинально уточняю.