Пасынки Луны. Часть 2

Однако желающих возразить девочке не нашлось. Наоборот, Воронцова еще и буркнула мрачно:

– Устами младенца, к духам…

* * *

– В астрал Центаврусов всех цветов и оттенков! – провозгласил я, проводив гостей, заперев за ними дверь на надежный магический засов и повернувшись к Светке. – И Романова – туда же до кучи! У нас с тобой есть ровно час, потом мне на миссию!

– Сорок пять минут, – с улыбкой поправила меня Каратова. – Нам с Марией выдвигаться ровно в семь!

– Там, через одну комнату, значит, сейчас тоже времени терять не станут, – ухмыльнулся я, делая шаг в сторону подруги. – Вот Анастасии Августиновне с двух сторон будет концерт! – выдал затем. – Хорошо, что Юльки нет дома!

– Поставим маскировку, – пожала плечами Светка, поднимаясь с кровати, на которой до того сидела, и оттопыривая оба мизинца. – Только надо не забывать потом продлять – когда рассеется…

– Точно забудем, – развел я руками, приближаясь я Каратовой еще на шаг.

– Забудем, – охотно признала девушка. – А что касается других Настиных соседей, то вот на их счет ей переживать сегодня не стоит: у Марии зелье закончилось, она мне сама говорила… Ну, то, что ей ваш Корнилов давал, только без побочных эффектов, – пояснила Светка, должно быть, решив, что я не понял, о чем речь. – Мария уже заказала новую партию одному алхимику, но там каких-то важных ингредиентов не хватает, надо из-за стены принести…

– Помочь? – предложил я – подойдя между тем уже вплотную к подруге.

– Да нет, мы с ней справимся…

– Ну а мы же тут не станем из солидарности с друзьями упускать свой случай? – наклонившись к уху Каратовой, прошептал я.

И, с наслаждением вдохнув головокружительный запах ее золотых волос, коротко поцеловал девушку в шею – раз, другой…

– Можно даже удвоить жар – так сказать, за себя и за ту пару… – Мягкие Светкины пальцы ненавязчиво скользнули мне под будто саму собой расстегнувшуюся рубашку.

– Вызов принят! – одной рукой я принялся помогать подруге освобождаться от футляра ее платья, а другой уже вовсю пользовался первыми результатами этих своих усилий.

– Бедная Настя, в следующий раз нужно будет им с Юлей беруши подыскать… – едва слышно прошептала Каратова – уже на безнадежно сбившемся дыхании.

Сорок пять минут – это же так мало! Но сколько ни есть – все только наше!

Глава 4

в которой сбываются сны – но не мои и криво

Миссия была совершенно рутинной, только за сегодня – третья или даже четвертая такая: вскрыть брошенный купеческий лабаз (сделано – пусть с завязанными на артефакты запорами ворот и пришлось повозиться), провести ревизию содержимого (сделано: как и ожидалось, обнаружена гречневая крупа в льняных мешках – целые горы мешков) – и доставить добычу в подвалы кремля (в процессе). В реализации последнего из названных пунктов, правда, на этот раз предусматривались некоторые новации: вместо того, чтобы тратить ману на левитирование трофеев – до портала и потом, уже внутри астрального тоннеля – князь Хилков велел нам в порядке эксперимента взять с собой дюжину мастеровых. Из тех слабосильных, которым не грозило заболеть, но при этом способных на толику волшебного допинга – чем они выгодно отличались от многих впавших в полную немощь бывших Бояр и Окольничьих.

Так что теперь, пока наши бравые биндюжники, которым за их работу было обещано что-то, по меркам убежища достаточно существенное, весело, с шутками да прибаутками, но не забывая и злыдней бестелесных поминать, бегали с пудовыми мешками на спине, нам с Настей оставалось только поддерживать портал, не давая тому схлопнуться раньше времени, да поглядывать по сторонам: не видать ли где бандитов из Черной гвардии?

Что до портала, то тот держался на совесть, а вот незваные гости на шум явиться не замедлили. Причем даже не сброд-черноповязочники, а небольшой, но спаянный дисциплиной отряд Легиона, в единообразной форме и все как один – при винтовках. Засекли его мы, конечно, заранее – спасибо Ди-Сы – но я до последнего рассчитывал, что боя не случится (Любомирская, по-моему, наоборот – надеялась вдоволь покидаться файерболами) – грузчики на складе уже заканчивали, и чернь, вроде как, к нам не поспевала. Но то ли наши мастеровые под конец устали и снизили темп, то ли легионеры проявили нежданную прыть, но в какой-то момент стало ясно, что столкновения не избежать.

– Просто держи щит, – велел я княжне, уже разминавшей в предвкушении пальцы. – Прикрывай вход в портал. Нам минут пять всего нужно выстоять!

– Одной рукой – щит, а другой… – девочка не договорила, но многозначительно на меня посмотрела – этак, исподлобья.

Когда речь заходила о схватке с чернью, в большинстве случаев оборачивавшейся банальным оной черни избиением, первой моей реакцией обычно было: «Да ладно, что уж там, не нужно лишних жертв!» Но почти сразу перед глазами у меня всякий раз всплывала картина из питерского особняка баронов Оффенбергов: тело зверски убитой молодой баронессы – прежде смерти, должно быть, успевшей позавидовать своему погибшему первым отцу… Все мое миролюбие на этом обычно испарялось досуха.

– Если полезут уж слишком нагло – можешь аккуратно посшибать, – милостиво бросил я Насте.

Та лишь кивнула: она меня уже знала и не особо сомневалась в ответе.

Сам я тоже отнюдь не собирался ограничиваться щитом, и, когда первый из легионеров неосторожно высунулся из-за угла, целя стволом в направлении цепочки наших мастеровых, я не задумываясь отшвырнул лиходея фигой обратно в переулок, откуда тот явился. Бил так, чтобы наверняка повредить винтовку: оружие черни не игрушка! Легионер все же успел спустил курок, но в момент выстрела ствол у него предательски переломился пополам – моими стараниями, разумеется. Не знаю, куда ушла пуля, а вот оторвавшаяся мушка отлетела незадачливому стрелку в правое плечо, пробив то навылет, а отскочивший шомпол раздробил кисть руки. Несмертельно, но наверняка болезненно, к тому же, без магии такие раны долго заживают, так что разбойничать негодяй теперь продолжит нескоро!

Второго стрелка, показавшегося с противоположной стороны, из-за забора, сняла моя напарница, не пожалев на того отменного файербола – так ведь и знал, что без них не обойдется!

– Ману попусту не лей! – с напускной суровостью прикрикнул я на Любомирскую. – У нас с тобой по плану сегодня еще один склад!

– В кремле подзаряжусь, – беззаботно заявила девочка. – Заодно дам кому-то из доноров заработать на бокальчик вина! – те, у кого мы при необходимости черпали в убежище ману (я – понятно, нечасто, но та же Настя – пару раз в день минимум), получали из казны дополнительный паек. Правда, чтобы заслужить бокал вина, «бурдюку» нужно было слить мерлинов пятьсот, у большинства из добровольцев за раз столько просто бы не набралось.

– Предохраняться не забывай, когда ману тянешь, – уже по инерции наставительно заметил я, невольно войдя в роль заботливого, но тем самым жутко надоедливого старшего брата.

В ответ Настя показала мне язык, но тут же поспешно отвернулась – не иначе, чтобы скрыть выступивший на лице румянец.

А затем вдруг произошло то, чего я ну никак не ожидал. Девочку отбросило назад – словно ей ударили в грудь магией – и, не удержавшись на ногах, княжна повалилась навзничь. Дернулась встать – и не сумела. А под левой Настиной ключицей – Любомирская была в одном платье, скинув шубейку, как она сказала, для удобства – на светлой голубой ткани принялось расплываться характерное бурое пятно…

– Ди-Сы, что это с ней?! – не веря своим глазам, истошно рявкнул я, срываясь с места и бросаясь к упавшей напарнице.

В стену лабаза, аккурат в том месте, где я только что стоял, ударила пуля, выбив фонтанчик кирпичной крошки.

«Ранена, сударь», – доложил между тем мой «паук»-очевидность.

– Как? Чем?!

«Пулей, выпущенной из штурмовой винтовки, сударь».

Пулей? Из винтовки?! Какого духа?!!!

– Астрал наизнанку! – всплеснул я руками. – Я же велел держать щит!

«Щит был в полном порядке, сударь, – мой фамильяр явно был удивлен не менее моего. – Пуля прошла сквозь него».

«Э… И как такое может быть?!» – не забывая прикрыть и портал с мастеровыми, и нас с Настей, я склонился над поверженной девочкой. Любомирская попыталась то ли улыбнуться, то ли что-то сказать, но хватило ее лишь на жалобную гримасу.

«Не знаю, сударь. Похоже, сие какой-то хитрый артефакт», – предположил между тем дух.

«Пуля-артефакт?! Такие что, бывают?!»

«Очевидно, теперь да, сударь».

«Но откуда они у черни?!»

«Не ведаю, сударь».

«Но они… Значит, они и мой щит могут пробить?!»

«Как раз собирался об этом предупредить, сударь. Рекомендую сложить защиту с двух рук – возможно, сие поможет…»

Над моей головой просвистела еще одна пуля. Может быть, самая обычная – просто там уже не было щита – а может, и…

«Используя внутренне ресурсы организма Анастасии Августиновны, я остановил кровь, но княжну нужно как можно быстрее доставить к целителю», – продолжил тем временем мой фамильяр.

– Все уходим! – крикнул я мастеровым, распрямляясь. – Быстро! Ну!

Грузчики дружно рванули к порталу – нужно отдать им должное, те, кого приказ застал с мешком на плечах, ноши своей не бросили – я же повернулся к серебристому прямоугольнику спиной – и лицом к нежданно грозному врагу.

«Ди-Сы, помогите мне добавить технике мощи», – велел угрюмо.

«Будет сделано, сударь».

Остановит пулю-артефакт щит с двух рук или нет – это еще, что называется, бабушка надвое сказала. А значит, лучшая оборона сейчас – решительная атака!

Сарай саженях в сорока от меня, в котором успели засесть не меньше пяти легионеров, взорвался, сокрушенный магией. Примыкавший к нему каменный забор снесло вместе еще с парой спрятавшихся за ним стрелков. По приземистому кирпичному домику по соседству, прежде чем тот наконец обрушился, похоронив под обломками новоиспеченный гарнизон черни – с полдюжины человек – мне пришлось ударить трижды.

Последних двух бандитов я безжалостно размазал, когда те, побросав оружие, уже удирали задворками лабаза.

«Чисто, сударь», – доложил мне Ди-Сы.

Окинув напоследок взглядом учиненный разгром – за поднявшейся в воздух стеной пыли вперемешку с дымом, впрочем, видно было немного – я упал на колено рядом с Настей, подхватил девочку на руки – та неожиданно оказалась куда тяжелее, чем я ожидал, пришлось даже спешно подлить в мышцы магии – и, поднявшись, поспешил к порталу.

Уже в шаге от серебристого прямоугольника мне пришло в голову, что стоило бы прихватить с собой образец нового чудо-оружия черни – если, конечно, что-то где-то уцелело после моей яростной атаки.

«Одна пуля на экспертизу у нас есть, сударь», – заметил мне на это Ди-Сы.

«Где?» – не понял я.

«В теле Анастасии Августиновны».

А, ну да…

Оглянувшись и убедившись, что не оставляю позади себя никого из приданых мне мастеровых, я шагнул в портал, и в этот момент Настины губы, до того плотно сомкнутые, слабо зашевелились.

– Я… умираю? – едва слышно выговорила девочка – не усилив слух, я бы ее шепот сейчас и не разобрал.

– Нет, это просто небольшая рана, – поспешил заверить ее я.

– А почему тогда так больно?..

– Прости, я не целитель… – виновато пробормотал я. – Боль снимать не умею. Ди-Сы, можете что-нибудь сделать?

«Мог бы – сразу предложил бы, сударь».

– Я умираю, – на этот раз в тоне Любомирской вопрос уже не звучал.

– Нет! – снова заявил я – как сумел твердо.

«Нет», – вторил мне фамильяр, и ему я, уже похолодевший от ужаса, поверил больше.

Но Настя, похоже, осталась при своем неоптимистичном мнении.

– Молодой князь… – прошептала она. – Раз так… Раз конец… Я должна вам сказать… Я знаю, что вы почему-то считаете меня еще ребенком… Меня это обижает… Обижало… И огорчало… И хочу, чтобы вы знали… Я… Я люблю вас!..

Споткнувшись на ровном месте, я княжну едва не уронил.

– Люблю… – заплетающимся языком продолжила между тем шептать та. – По-настоящему!.. Как об этом в книгах пишут!.. И это не лепет глупого дитяти!.. То есть, наверное, глупого, да – но я вовсе не дитя!.. Меня сам царь Борис чуть себе в жены не взял!.. Но к духам Бориса… Я каждую ночь вижу во сне, как вы… Простите… Как вы меня раздеваете, как целуете, как… Простите… Я все понимаю: вы со Светланой Игоревной… Она красивая… Поэтому я молчала… Не потому, что она красивая, молчала, а не хотела вам ничего ломать… Но теперь вот говорю – чтобы вы знали… Потом из Пустоты не докричишься… Вот… Простите…

Девочка вздрогнула, конвульсивно изогнулась у меня в руках – и резко умолкла. Веки ее, прежде дрожавшие, медленно схлопнулись.

– Нет… – оторопело вырвалось у меня. – Нет!

«Анастасия Августиновна все еще жива – просто лишилась сознания, – поспешил успокоить меня Ди-Сы. – Но поспешите, сударь! Похоже, я ошибся: ее рана и впрямь куда опаснее, чем показалось мне вначале. Пулю, поразившую княжну, отличает не только способность пробивать щит – там есть еще что-то. Что-то весьма нехорошее. Ну да с этим пусть целители разбираются – а вы просто поторопитесь».

Можно подумать, я сейчас нуждался в понукании – и так несся со всех ног!

* * *

Как мне потом рассказала Цой, дежурившая в тот день в лазарете, доставь я к ним Любомирскую тремя минутами позже – и девочку скорее всего было бы уже не спасти.

Но я успел вовремя, а Диана, сразу поняв всю серьезность ситуации, взялась за дело еще в коридоре – пока я, по ее указанию, стаскивал с княжны окровавленное платье, хабаровчанка уже вовсю бомбардировала Настю целительными техниками. А когда пациентку положили на закрепленные на метле носилки, повинуясь какому-то самому мне не до конца ясному порыву, я склонился над ней и поцеловал в пылающий лоб. Так, должно быть, совпало, но именно в этот момент лицо пребывавшей в беспамятстве девочки, до того перекошенное судорогой, вдруг разгладилось, а на губах даже будто бы заиграла тень улыбки.

В ночных грезах, о которых она говорила, мой поцелуй, должно быть, виделся Любомирской несколько иным – но получается, в каком-то смысле сны юной княжны все же оказались вещими…

Глава 5

в которой меня незаслуженно хвалят за предприимчивость

– Как я и обещала, жить будет, – сообщила мне Цой, уже второй раз выйдя из палаты, за дверьми которой полчаса назад скрылись носилки с Любомирской. – Но рана нанесена магией, так что денька три-четыре твоей Насте придется полежать у нас…

– С каких это пор она моя? – вздрогнув, резко спросил я.

– А разве вы не напарники? – удивилась Диана.

– А, ну да, в этом смысле…

Ох… Конечно, просто замечательно, что с княжной все более или менее в порядке, но вот с тем, что она мне наговорила в астральном тоннеле – полагая, что умирает – нам рано или поздно придется что-то делать. Мне тут только любовного треугольника с участием малолетки не хватало! Нет, Настя чудесная девочка, без вопросов – несмотря на все свои детские капризы! И, не побоюсь этого слова, я уже и впрямь ее люблю! Как свою вторую младшую сестру. Даже пару раз, кажется, называл про себя Юлькой. Они ведь и впрямь немного похожи – моя мелкая и… другая моя мелкая. И дело тут вовсе не только в их возрасте. И не во внешности – тут этих двух девочек, конечно, не перепутать. А в чем-то почти неуловимом, астральном, наверное…

К слову, Юлька однажды тоже мне брякнула, что, когда вырастет, выйдет за меня замуж. Но ей тогда лет шесть было, и думала сестренка явно совсем не о том, о чем ныне Любомирская!

А я… Нет, где-то мне Настино признание даже льстило, но в одном княжна была совершенно права: для меня она оставалась ребенком – возможно, как раз во многом из-за этой четкой ассоциации с Юлькой – навеки «мелкой». В романтическом же смысле меня всегда тянуло исключительно к сверстницам – ну, плюс-минус. Так что, если бы даже не Светка…

Стоп! Что значит, «не Светка»?! Какие тут могут быть, к духам, «не»?!! Куда-то меня все-таки не в ту степь понесло…

– А что насчет артефакта? – от души тряхнув головой, дабы очистить ее от всех сомнительных мыслей, деловито спросил я у Цой. – Ну, той пули?

– А что насчет той пули? – пожала плечами Диана. – Нанесенный ею ущерб я локализовала, а сами по себе артефакты – совсем не мой профиль. Отдала тем, кто в теме, пусть разбираются. Если вдруг выяснится что-то важное по части Настиного лечения – мне скажут…

– Понять бы еще, как теперь ставить щит… – пробормотал я.