Адский шеф

Не густо. Хотя, что бы я ещё сам добавил? Подозрительные пряники? Странный пёс, который спит целыми днями? Соблазнительные помощницы? Нудная бабка, не считая духа, её возлюбленного, которого никто и не видел? Дети-маги? И бомжи-работники?

Ничего не забыл? Ах, вроде всё. Ну, и моя выпечка, от которой все без ума. Только это уже делает меня подозрительным человеком. Хотя я и не человек вовсе. Но про это никому лучше не знать. После истории с Элеонорой тем более.

Пока все обсуждали меня и других гостей, я занял наилучшую позицию в зале, которая позволяла мне не только следить за другими, но и хорошо провести время. А именно рядом со столами с закусками. Там были и пирожные, и даже выпечка.

Попробовав первую ватрушку с каким-то мудрёным кремом, я решил, что повара императорского дворца нужно бы хорошенько наказать. Крем был испорчен. Да и качество самой выпечки оставляло желать лучшего.

С другой выпечкой происходила та же история. То муки было много, то передержали в печи. Это было видно по чёрным вкраплениям снизу булочек, хотя это и пытались скрыть, соскоблив подгоревшее.

Нет, после такого я бы не наказал, а прибил идиота. Как вообще можно было подать на императорском приёме такое⁈ Да если бы я даже убил этого идиота-повара, то не взял бы его душу в помощники. Такого рукожопа ещё надо поискать.

Хотя, с пирожными дела обстояли намного лучше. Особенно мне понравился один из десертов. Помощник повара, стоявший рядом со столом, охотно объяснял мне, что есть что и в честь каких людей было сделано когда-то.

Мне понравился тарт Татен и не из-за названия. А потому что это было просто и вкусно. Пожалуй, я ещё не видел такого. Хотя нет, немного вру, у Вадима в рецептах было нечто похожее. Правда, переделанное. Но времени разобрать все записи Вадима всё ещё не было, хоть я и пробовал что-то.

По поводу тарта Татена. Он был назван в честь каких-то сестёр из Франции, которые владели гостиницей. Тарт представлял собой пирог, который будто бы перевернут. Если классические пироги были с начинкой внутри, то этот делался содержимым наружу.

Слуга с таким упоением рассказывал историю тарта, что я даже заслушался. По слухам, было несколько теорий, как его придумали. Первая заключалась в том, что сестра забыла выложить тесто в форму и сначала положила яблоки. Тут я подумал, что это бред. Как можно было забыть элементарное? Вряд ли она так сильно заработалась, что перепутала.

Вторая теория состояла в следующем. Что пирог упал и развалился и сестра собрала его, как смогла. Тут уж захотелось закатить глаза. Какие-то невероятные байки рассказывал мне помощник повара.

А третья теория, которая казалась мне самой правдоподобной, что создательница тарта взяла за основу один из классических пирогов своего региона и чуть-чуть переделала. Вот в этом я сомневался меньше всего. Впрочем, люди любили верить в нереальные истории. И чем неправдоподобнее она была, тем больше оказывалось сторонников этой теории.

Чем мне понравился данный тарт? Не теориями о возникновении, конечно же, а тем, что яблоки были карамелизированными и выдерживались в меду прежде, чем их запекали. Получилось очень нежно. Когда я спросил помощника, есть ли такой пирог, но с другими фруктами, то он недоуменно переспросил, что я имел в виду. Тарт делали лишь из яблок. В моей голове что-то щелкнуло.

А у меня как раз были персики, которые можно использовать, когда вырастут. А вырастут они в ближайшее время. И мне будет, чем удивить этот город.

По поводу выпечки… Когда я спросил, что за хрень, мне объяснили, что данный приём проводился с помощью пекарен, с которыми был заключен контракт у императорского дворца. И после смерти Вадима Лагарта имели то, что имели. Даже стало немного неловко. На мгновение. Но учитывая, что Вадим сейчас жил себе и не тужил, то неловкость быстро прошла.

И вообще такие эмоции — это влияние Насти и остальных людей в моём доме. Раньше бы я даже не думал про это. А тут такое. Хорошо это или плохо, я всё ещё не выяснил, но замечал за собой такое с частой периодичностью. Подумаю об этом после того, как мой отпуск закончится. И тогда уже можно будет что-то решить.

Пока ел вкусный тарт, повернулся лицом к залу и решил понаблюдать за окружающими. Помощник ушёл, и я остался наедине с пряником, который очень попросил себе какое-то печенье. Пришлось своровать его для Пряни. Не знаю, что он будет делать с этим. Если пряники ели печенье, это считалось каннибализмом? Довольно филосовский вопрос. Хотя, я же демонов ем, да и Церя с Доном тоже. Будем считать, что у демонических созданий другие порядки. А пряники были микро-демонами.

Император ходил со своей старшей женой и Дриэрой от компании к компании. И всегда находил, что с ними обсудить. С кем-то это была торговля. У кого-то спрашивал про бизнес. Император разбирался в каждом вопросе. И вызывал этим уважение. У присутствующих, в том числе и у меня.

Дриэра периодически смотрела в мою сторону, но я предпочитал делать вид, что её не существует. Проверенная тактика с Доном. От этого демоница поджимала губы и становилась всё более угрюмой. А нечего было проверки устраивать. Сама виновата.

Хм, а почему я прочитал первую душу первой жены Императора, но его самого проигнорировал во время нашего дружеского рукопожатия? Даже голову набок склонил от такого. Ох, невнимательным я становлюсь. Хотя так было даже интереснее. Если знаешь человека наперёд, то становится слишком скучно с ним играть. А с Императором, я так думаю, нас будут ждать игры. Но всё же взгляну на него.

Посмотрев мельком в душу, не заглядывая глубоко, чтобы не потревожить силу правителя, я удивлённо нахмурился.

Почему-то я думал, что только его первая жена волновалась за Настю, а он — нет. Но всё оказалось совершенно не так. Император очень любил Настю. И искренне и со всей душой переживал о её пропаже. Он не думал, что она умерла. А потому не оставлял надежд, постоянно посылая отряды по столице, чтобы найти её след.

И отряд Леоморта не был исключением. Почти вся служба безопасности пыталась найти Настю и выяснить, что с ней случилось. Его любовь к дочери была едва ли не безгранична. Все его мысли были заняты ей, хоть внешне и могло казаться, что Император холоден.

Довольно интересный мужчина. И справедливый. Но это я заметил и ранее. Хотел проверить ещё и вторую жену, но она куда-то ушла и на банкет не вернулась. Что ж, сделаю это позже.

А по поводу Насти… Не верну я её императорской семье до тех пор, пока не узнаю, кто стоял за её амнезией. Артефакт и серебряное кольцо. Белет, конечно, погорячился. Такие опознавательные признаки, особенно кольцо, могли быть у любого аристократа. Если учесть количество побрякушек даже у мужчин, это будет тяжёлой задачкой.

Пока я смотрел на окружающих и слушал их шепотки, не заметил, как ко мне подошли Инга и Виктория. Девушки были одеты в новые платья и поразили всех ближайших ко мне мужчин своей красотой.

Инга выбрала ещё в торговом центре чёрное платье с голубыми камнями под цвет своих волос и глаз. И теперь её неестественные голубые глаза сверкали ещё ярче. Хотя выражение лица было довольно скучающим.

Виктория же решила стать золотой статуей. Золотистого цвета платье сливалось с её завитыми в локоны волосами и буквально ослепляло всех, кто смотрел на лучницу.

— Фер, вот мы и встретились! Поздравляю с титулом, господин барон, — лучезарно улыбнулась Виктория, и кто-то из новоиспеченных аристократов охнул, но девушка даже не обратила на это внимания.

— Поздравляю, — коротко сказала мне Инга и взяла понравившийся мне тарт с банкетного стола. А у неё есть вкус. Мысленно одобрил её выбор.

— Благодарю, — усмехнулся я. — Но, Виктория, можешь обращаться ко мне, как и прежде. Я не очень люблю формальности от своих друзей.

Ну… Почти друзей. Пожалуй, в этом мире я обзавёлся ими слишком быстро. Да и вообще обзавёлся. Странно всё это.

Какая-то странная эмоция промелькнула на лице Виктории, и её улыбка померкла на долю секунды, но сразу же вернулась обратно.

— Конечно, друзья только в шутку могут тебя так называть. Или ты предпочитаешь другое обращение? Может, ты хотел стать не бароном, а сразу Императором? Или королём? Тебе бы пошло обращение «Ваше Величество», — ехидно и весело прощебетала Виктория, а я усмехнулся. Лучница не ушла далеко в своих догадках. Но лучше буду Благородием, чем Величеством. Здесь я не мог бы спихнуть все дела на брата, а так мне и титула барона будет достаточно для моих планов.

— Не шути так, Вик, Император рядом, — вдруг прошипела Инга. Виктория лишь пожала плечами и тряхнула своими волосами, загадочно на меня посмотрев.

— Ты слишком серьёзна, Инга. Мы же шутим.

— За такие шутки раньше отрубали головы, как тебе известно, — не унималась Инга. — А если кто услышит, то могут возродить традицию.

— Хорошо, мам, больше не буду, — кивнул Виктория и засмеялась. А Инга лишь покачала головой, не поверив в такое обещание. — Жаль, что Марии нет сейчас на приёме. Обычно она всегда на них присутствует.

— Марии? — спросил я, услышав незнакомое имя.

— Старшая дочь Императора, дочь второй жены, Ольги, — странно прищурилась Инга. — Ты будто не из этого мира, Фер.

Какие они догадливые. Что не фраза, то в самую цель.

— Я не интересуюсь политикой, — взял я ещё одно пирожное со стола и откусил, поморщившись. Поторопился я с похвалой кондитера. Только тарт и был вкусным. — Так что за Мария?

— Одна львица, — хмыкнула Виктория. — Любительница приёмов. Жаль, что пропала младшая дочь, но Мария после этого даже успокоилась. Стала меньше скандалить на вечеринках. Хотя и весело было за этим наблюдать. Но с пропажей младшей дочери, одной из главных наследниц, Мария не так интересна. Хотя, конечно, мы с Ингой думаем, что Император сделает следующим наследником именно сына, но на младшенькую тоже ставили. Хотя сейчас всё изменилось.

Я задумался. Да уж. У нас в аду всё было проще в этом плане. Хотя ставили на меня, но брат на роль полноценного правителя подходил больше. С моей точки зрения, а люди из-за большого количества жён и наследников страдали какими-то интригами.

С одной стороны, это было правильным выходом, что у мужчины было больше детей, из которых можно было выбрать наследника твоего состояния или же целой Империи. А с другой, жёны могли не жить в таких мире и гармонии, как, например, Диана и вторая жена барона Баранова. Или же те же Демидовы. И происходила маленькая внутренняя семейная война среди жён и детей. А мужчины в это и не вмешивались. Что тоже было понятно.

Сами создали себе проблем. Но тут и жён нужно выбирать правильно. Вон, Император ещё и Дриэру выбрал. Хотя и я до этого сделал подобную ошибку. Впрочем, с учётом политики, могло выйти так, что вторая жена принесла ему какую-то выгоду. Это было… Да уже неинтересно.

Главное, чтобы Настя пока не вмешивалась в этот клубок из змей. А Дриэре мы дадим новое задание, раз уж она третья жена Императора. Пусть поищет обладателей серебряных колец. Не думаю, что аристократы так часто носят именно серебро. Чаще я замечал, что предпочтения отдавали золоту и другим драгоценным материалам.

Но это уже будет задачкой Дриэры. Пусть отдувается за свою глупость.

Виктория и Инга отошли ненадолго, когда увидели своих знакомых. Я хмыкнул. По лицу Инги было понятно, что не очень-то она и хотела идти, но Виктория уже утянула свою подругу.

Честно, я уже хотел и уйти. Веселья особого не было. Тихо и скучно. Хотя, я ошибся. Неподалёку стояла какая-то компания уже подвыпивших аристократов, которые пялились на меня, почти не мигая и что-то громко обсуждая между собой. Даже не будь у меня хорошего слуха, я бы всё услышал. А они и не скрывали, что обсуждали именно меня.

Может, вызовут на дуэль. Вот будет весело. Получил титул и сразу же на дуэль. Ускоренный курс, как стать аристократом. Правда, на дуэли и даже на войне я успел побывать и до этого.

— Прянь, если меня вызовут на дуэль, то, как думаешь, вызвавший очень обидится, если я скажу ему драться с тобой? Вроде, правилами не запрещено выставлять своего дуэлянта, — спросил я вслух Пряню, который снова высунулся из смокинга и поднял свой меч.

У пряника появились смешные эполеты из того печенья, которое я ему своровал. Так вот для чего ему нужна была печенюха. Он подглядел эту деталь наряда у одного из военных-аристократов и решил, что ему точно нужны такие же.

— Хотя, думаю, ему жирно будет с тобой сражаться. Ты же мой элитный воин, — сказал я возгордившемуся Пряне.

А беседа рядом становилась лишь громче.

— Да что этот о себе возомнил⁈ Я столько раз пытался добиться хотя бы одного разговора с Викторией, но она мне постоянно отказывала! — возмущался один из молодых аристократов.

— А Инга даже говорила с ним! Я вообще не видел, чтобы она говорила с кем-то, не считая их отряда, — поддакнул второй, который точно был на побегушках у первого говорившего. И явно лизоблюдом. Он только получил сегодня титул виконта, а его друг явно пришёл сюда за компанию. — Ваше Высочество, такого просто не может быть. Мы должны показать этому барону, где его место. Он же обычный пекарь!

Ну после этого я точно понял, что говорят про меня. Ничего себе репутация у Инги и Виктории. Теперь им нельзя было ни с кем разговаривать? И со мной тоже? Интересные порядки в Империи. Они что, достояние общественности? Хотя, в каком-то смысле так оно и было. Команда Леоморта была настолько известна и принадлежала Империи, что можно было так решить. Наверное. Если у тебя скудный ум.

Хм, а кто это вообще такой? Нужно быстро узнать, потому он уже шёл ко мне. Интересно же, кто был таким смелым, что при Императоре и при стольких аристократах решил устроить небольшую потасовку.

Прочитал мысли нескольких людей, поверхностно заглянув им в душу. И не обошёл вниманием это Высочество.

Так, выходило вот что. Это был сын князя Золотова. Княжич Никанор Золотов. Всё ещё не привыкну к именам в Империи. Сам сынок не представлял никакого интереса, и всё его влияние было заимствовано у его отца. Как ни странно, князь владел золотыми шахтами и не только добывающей промышленности, но и всем, что связано с этим металлом.

Получался такой Золотой Князь. А его сынок, который только фамилией рода и мог похвастаться, любил устраивать скандалы, которые потом покрывал его отец, подключая все связи.

Похоже, новый скандал этот парнишка намеревался устроить со мной. Уж очень решительная была у него походка и выражение лица. Да и мысли с желанием оказались соответствующими.

— Я требую, чтобы ты объяснился, пекарь! — первое, что сказал мне позолоченный. — По какому праву ты говорил с героинями⁈ Они мои.

— Во-первых, Ваше Благородие, — ухмыльнулся я. — А во-вторых, что-то не припомню, чтобы девушки были кем-то заняты. Или это ваши жёны, а окружающие не знали об этом?

И почему люди так любят нарываться? Чуть что, и сразу начинают дуэли и потасовки.

Глава 6

Позолоченный или кремовый?

От такого позолоченный Никанор даже икнул. И как в него столько алкоголя вместилось? Даже Дон если бы вместо алкоголя сожрал бы столько выпечки относительно его желудка, то лежал бы и не двигался. А ещё дёргал бы несуществующими в его нынешнем облике конечностями и умолял его убить за совершённый грех.

Но княжич стоял на своих ногах — хоть и неровно, но стоял — и пытался ещё что-то придумать в ответ на мои колкости. Шестерёнки в его голове двигались со скрипом, и это было видно по выражению его лица.

— Ты посягнул на тех, кто был всеобщими любимицами, — прошипел княжич Золотов. — Ты не имел права, пекарь.

— Ещё раз говорю вам, Ваше Высочество: если вы стали глухи на оба уха, то для вас я Ваше Благородие, — скучающе протянул я и посмотрел на свои ногти. Последнее пирожное было настолько плохим, что даже крем прилип к пальцам. А такого быть не должно. Жалкие кондитеры. Хоть иди к ним и разноси заведения. — Ну и давайте спросим Викторию и Ингу, они не так далеко ушли. Или же вы делали им предложение, а вас послали далеко и надолго? Тогда мне вас даже жаль.

— Вашбродие, — прошипел сквозь зубы Никанор. — Откуда у вас такие выводы? Пекари лишь могут печь какие-то булки. Вот и печь дальше. Не лезь в это, — вновь перескочил на неофициальный тон княжич Золотов. — Ты и так убил виконта Рогова и барона Кузьмина. В отличие от тебя, они были отличными ребятами. Твои мелкие детишки и рядом с ними не стояли. Как и ты.

— Вот и пеки, — фыркнул я, поправляя юного алкоголика. Ему бы я не налил ни рома, ни сливового вина. — Не припомню, чтобы на приёме подавали такое количество алкоголя. А по поводу того, что были убиты виконт и барон, — я на миг задумался. — Должны же они были знать, на что пошли, когда объявили мне войну, — но вывод я сделал по тому тону, которым княжич Золотов говорил про виконта Рогов. Тот был тем ещё низшим человечишкой. И, скорее всего, сейчас отлично проводит время в аду после того, как туда его отправила Ирина. — Да и я бы был поосторожнее со словами. Вдруг и вам объявят войну, Ваше Высочество? Никогда не знаешь, что может произойти. Тем более на приёме у Императора. Вдруг вас накажут за несоответствующий вид? Мои дети и то ведут себя лучше.

Лицо княжича Золотова начало так быстро наливаться краской, чем напомнило мне виконта Рогова. Точно из одной компании вышли. А этот позолоченный ещё такой молодой. Вдруг сердечко не выдержит… Да и героем его можно было назвать только на словах. Второй круг? Смех всем тварям Зон. Да его на первый уровень было бы страшно отпускать.

А вот и начало потасовки. Княжич Золотов трясущейся то ли от гнева, то ли от поступающего инфаркта рукой сделал первое движение. Его шампанское опасно накренилось. А я лишь стоял и смотрел на всё это с небольшой ухмылкой.

Никанор замахнулся бокалом, чтобы выплеснуть напиток мне в лицо, потому что слова для парирования у него закончились. И он решил поступить, как девица. Унизить человека физически на приёме, когда не можешь оперировать словами? Жалкое зрелище.

Но план княжича Золотова не сработал. Он сделал небольшой шаг вперёд, запнулся о появившегося в его ногах Пряню, который отважно взмахнул мечом на защиту своего повелителя. Золотов облил шампанским себя.

Его глупое выражение лица тут же запечатлели спрятавшиеся среди толпы журналисты и репортёры. От этого позора Никанор ещё сильнее раскраснелся и принялся вертеть головой так, что капли шампанского с его волос попали на его друзей-лизоблюдов. Они завизжали, словно барышни.

Княжич пытался отыскать глазами тех, кто успел поймать кадр, чтобы сразу же угрозами и шантажом потребовать удалить снимки. Но репортёры уже скрылись из виду, а окружающие нас аристократы и не только начали мелко хихикать.

Даже захотелось съесть попкорна из-за этого представления. Но его рядом не было, и я потянулся за кусочком последнего тарта.

От возникшего смеха княжич Золотов не придумал виновного. Кроме меня, он не мог никого обвинить и решил тут же ударить меня в спину, как только я повернулся к тарту Татену. Как мило с его стороны. Даже почти дождался, когда возьму тарт в руку, чтобы я почувствовал такое же унижение. Детский сад, да и только. Даже дети в гимназии не играли с едой. Правильно сказал княжич Золотов. Они и рядом не стояли с такими отбросами, как виконт Рогов и он сам. У детишек были манеры и уважение к еде.

Пряня уже поспешил на второй заход, но всё произошло гораздо быстрее. Я сделал шаг в сторону с тартом в руках, а Никанор не успел остановиться. По инерции княжич упал на стол, разломив его надвое. Это стол хлипкий, или же княжич имеет лишний вес? Сложный вопрос.

Но кроме того, что он был облит шампанским, теперь ещё и был в остатках того самого крема, который очень плохо оттирался. Прекрасно. Не нужно утилизировать плохие кондитерские изделия после приёма. Мусор сам нашёл себе носителя.

Весь зал замер, ожидая реакции княжича на перенесённое двойное унижение. Вот что с людьми делает алкоголь. Запомню эту историю и расскажу отсутствующему Дону. Будет знать, как облизываться на ром. Ещё и еду переведёт, как княжич. Будет всем уроком.

Под всеобщее молчание Золотов резко для своего состояния подорвался с остатков стола и вновь завертел головой. Кажется, я слышал от кого-то из бывших бомжей, что резко встал — сознание потерял? Ну вот и княжича повело в сторону, и он чуть снова не завалился. Теперь уже на спину.

Но княжича Золота спасли его друзья, которые отошли на несколько шагов ещё тогда, когда были забрызганы остатками шампанского с золотистой шевелюры княжича. И сейчас хоть как-то спасли положение княжича Никанора от третьего унижения подряд. Хотя, вроде говорится, что Бог любит троицу. Так в данном случае сам повелитель ада бы не отказался от тройного унижения. Да и друзей было трое.

Пряня молчаливо понял мой призыв, прокатившись под ногами отходивших друзей. А сделал он это так, что загрёб остатки крема, который теперь был везде. Троица поскользнулась и упала навзничь. Третье унижение. Да это же комбо.

Теперь уже всех из компании Золотова начало трясти. И если я понимал, из-за чего это происходило с Никанором. А вот его друзья, видимо, тряслись от страха, что с ними сделает княжич после такого. Благими намерениями вымощена дорога… Ну сами понимаете куда?

И внезапно даже алкоголь выветрился из тела Золотова. Он резко встал, сделал вид, что ничего не было, но я отчётливо слышал, как скрывшиеся журналисты делали кадры с частотой меньше секунды. Купить завтра с утра газету, что ли? Повешу на стенку, буду любоваться.

— Тебе хана, пекарь, — прошипел княжич Золотов.

Его дружки на трясущихся ногах, которые постоянно расползались из-за крема, пытались встать. И им это удалось. Некоторые в зале даже зааплодировали целеустремлённости лизоблюдов, но Никанор злобно посмотрел в ту сторону, и хлопки смолкли.

— Идем отсюда, — скомандовал княжич Золотов своим дружкам, как каким-то дворовым шавкам, резко развернулся и скрылся в толпе, которая расступилась. И не из-за уважения, а побоялись просто, что заденет кремом их дорогие наряды. Дружки засеменили следом за княжичем, а я улыбался до последнего.

Подойдя к разрушенному столу, я мазнул пальцем в крем, который остался на крае какой-то тарелки. Скривился. Поганный крем, но можно взять на заметку, что его можно было использовать для массового уничтожения врагов. Подскользнутся, сломают шеи и всё. Даже напрягаться не нужно.

Все оставшиеся и до этого молчаливые гости тут же начали обсуждать увиденное. Особенно их интересовало, что сделает князь Золотов, когда узнает о случившемся. Даже мне было любопытно. Немного. Ведь ничего такого и не произошло. Ну, заигрался богатенький сынок с золотой ложкой во рту да получил своё.

Но думаю, что князь скоро выйдет на меня. А вести две войны одновременно было немного сложно. Да и не с князем. Нужно что-то придумать, как быстрее разобраться с войной. Ведь и турнир был не за горами.

— Тебе так понравился этот крем? Я могу послать повара в твою пекарню, — раздался голос позади меня.

Я не поворачивал головы, ведь и так прекрасно понимал, кто решил со мной поговорить. Жаль, что при таком количестве народа проигнорировать её нельзя.

— Понравился? Да я бы даже Цере не позволил есть это второсортное дерьмо. Он у меня гурман, знаешь ли. Вдруг отравится. Максимум, на что годится этот крем… Да даже так. Я бы убил этих поваров. Так что можешь прислать их ко мне. Я сделаю так, чтобы они не мучались и не мучали других людей. Стыдно даже думать, что кто-то это приготовил, — хмыкнул я и достал из кармана приготовленный Настей платок, чтобы вытереть злосчастный крем.

Дриэра смотрела коршуном на него, но стоило мне повернуться, как её губы тут же изогнулись в милой улыбке.

— А пекари? — улыбнулась она, но её глаза неотрывно смотрели за платком, который я убрал в карман. Ещё чуть-чуть, и вспыхнет синим пламенем от такого взгляда.