Адский шеф

Коротко ещё послушал по самочувствию Максима и брата с невестой. В целом прогноз был хороший, но сказал, что лучше младшему Демидову не давать телефон, а то замучает меня звонками. Граф согласился со мной, и мы распрощались. И как раз вовремя. Мы подошли к тому самому богатому торговому центру.

И… на входе мы заметили двух скучающих девушек. Они что-то вяло обсуждали, не решаясь войти, и сразу же увидели нас, потому что в такое раннее утро ещё никто не ходил по магазинам. Кроме нас, естественно.

А встретились нам Виктория и Инга. Лучница сразу же радостно улыбнулась, а вот вторая героиня лишь смерила меня взглядом, но её глаза зажглись при виде Ирины. Они знакомы?

— Фер! Ты пришёл за покупками? Какое замечательное совпадние! Мы тоже, — защебетала Виктория.

Сора тут же нахмурилась, как и Ирина. Элеонора лишь посмеивалась, но так тихо и незаметно, что больше фыркала. А Инга вообще не обращала на меня внимания, сосредоточившись на убийце. Хотя решила добавить:

— Вроде, твоё имя в списках на получение титула. Вы пришли за костюмом? — как проницательно со стороны Инги.

— Точно! Ты станешь бароном. Фер, а тебе будут выбирать…? — повернувшись к Соре и Ирине, Виктория нахмурилась, но на такое короткое мгновение, что я бы даже и не заметил, что была смена выражения лица. — А мы можем присоединиться? Мы с вами немного походим, нам тоже нужно выбрать наряды, а вместе веселее.

В чём веселье, я не понял? И по лицам моих сотрудниц было явственно видно, что им это не нравилось. Но все кивнули, и я согласился с предложением Виктории. Мнение большинства решил учесть, а получилось, что я собрал мини-гарем…

Зачем мне вообще столько девушек, чтобы выбрать один злосчастный костюм? В следующий раз пойду один к портному. Спрошу у графа Демидова адресок и пойду. Не нравились мне такие походы.

* * *

Вышли мы из торгового центра с кучей покупок. Я иногда отбивался, чтобы девушки не разошлись. Даже Виктория и Инга включились в игру «одень Фера» и пытались притащить как можно больше костюмов. Но я решил, что я на такое не готов. И придумал ответную стратегию, что все остались довольны.

Денег у меня было неограниченное количество, и я купил всем, включая Ингу и Викторию, то, что они хотели. Пришлось немного смухлевать, но зато действенно. Подглядывал в самый краешек души, где были скрыты самые поверхностные мысли и желания. И как только у какой-то девушки просачивалась мысль о прелестном платье или сумочке, то я тут же их покупал.

Хотя Ирина и Инга хотели далеко не платье и не сумочки с туфельками, а кинжалы, мечи и весь арсенал оружия в одном из магазинов. Я сразу же отправлял туда Элеонору, и она покупала всё, сверкая моей карточкой. Получился замечательный секретарь, даже лучше Дона. И бабку я не обделил стороной, но вещи ей покупал сам.

И все были довольны. Так уж получилось, что теперь у каждого в этом «гареме» был новый гардероб, а я обошёлся малой кровью и купил себе три новых парадных костюма.

Не забыл я и о Насте. Ей решил дарить не одежду, а книги. В последнее время она много читала и долго находилась у компьютера в свободное время. Но от Элеоноры я услышал сетование, что это вредно для глаз, лучше бы книжку почитала. В чём разница, я не понял, но вспомнил про это сейчас и купил много книг для Насти, что теперь нам нужна была комната-библиотека. Но об этом я попрошу Сору позже.

Даже не забыл про Церю и белочку. В магазине для животных продавались парные комбинезоны, и я решил, что это замечательно. Будут парочкой во всех смыслах.

А вот пряникам я купил кондитерские шприцы, чтобы они сами себе что-то дорисовали. Пряня вроде ещё хотел попросить меня о чём-то, но ему я закажу отдельно. Кажется, это касалось его Королевы. Хотел сделать ей подарок. Пряня сразу понял схему с женщиной. Хочешь жить спокойной жизнью, то дари своей возлюбленной что-то, чтобы она не пилила твой мозг. А в случае с Королевой, она могла просто отпилить конечности Пряни, чтобы он никуда не сбежал.

Так что походом все остались довольны. Мы распрощались с героями отряда Леоморта. И даже Инга стала смотреть на меня с небольшим теплом. Кажется, тот кинжал пришёлся ей по душе. Вот и хорошо. Пусть хоть девушки из его отряда не будут страдать. А то затихли Борис, Орвин и даже Святослав. Наверное, у них психологическая травма после встречи со мной.

День прошёл в моих сборах. Девушки суетились, а я просто пёк. И поэтому меня не отвлекали. Я видел лишь бег туда-сюда, будто я не в императорский дворец еду, а куда-то в поход. Вот зачем мне переносная печь? Откуда у нас вообще она в пекарне?

Вечером, конечно же, без всяких сборов, кроме как надеть новый костюм. Я отправился во дворец на своём коне, который уже заждался меня в переулке. Посты во дворец я прошёл легко, просто показывая своё приглашение. Въезд был с другой стороны, не там, где у нас проходила экскурсия с детишками, так что пришлось чуть поплутать.

Впереди и позади меня ехал другой транспорт. Я сразу же понял, кто там был. Помимо аристократов, кто хотел посмотреть на вручение титулов, сегодня получали их ещё и другие люди, кроме меня. Об этом за прогулкой в торговом центре сообщили Инга и Виктория, которые знали про это мероприятие больше меня, в силу того, что я не особо этим интересовался.

Как сказали мне герои, получение титула достаточно длительный процесс. Хоть простые титулы и получали часто, но подобное мероприятие проводилось лишь раз в полгода. Мне очень повезло с открытием заведений. Я уложился именно в последние полгода, что и позволило мне получить титул так быстро.

Наверное, стоило поблагодарить Настю с Элеонорой, что появились в моей жизни… Или же аристократов, которые пошли на нас с войной. Это мне было неизвестно, но точно с появлением бабки и принцессы мой отпуск стал в разы насыщенней. Я получал больше рецептов и стимула придумывать что-то новое на кухне именно из-за них. Маловато тогда я, получается, преподнёс им подарков?

За полгода набирались примерно сто пятьдесят человек, которые смогли накопить достаточно привилегий, чтобы получить титул. И всех их разом награждал Император. И, чаще всего, Империя становилась богаче на баронов и виконтов. Хотя…

Столько баронов умерло из-за меня, что мне бы найти тех, кто мог получить титулы взамен. А уж виконтов в ближайшее время станет меньше ещё на два. Даже какой-то несправедливостью по отношению к Империи попахивает. Но они сами виноваты. Не нужно было вставать на моём пути. Были бы чуть умнее, как граф Демидов или тот же Григорьев, выжили бы. А так… С меня взятки гладки.

Но что-то я слишком задумался о круговороте аристократов в мире. Я уже стоял в очереди на вход во дворец, и вскоре он подошел ко мне. Суровый по виду мужчина принадлежал Службе безопасности. Он что-то сказал, но я всё прослушал.

СБшник ещё раз сказал, уже с нотками раздражения в голосе:

— Всё оружие и то, что запрещено проносить, нужно выложить. Имеется что-то из опасного? — спросил без особых надежд он. Кажется, хотел, чтобы кто-то ошибся и можно было повеселиться.

Ну, я и подумал. Было у меня одно опасное оружие. Достал из кармана и положил на стол перед СБшником.

— Это чё такое? Чё за хрень? — от такого у сотрудника Службы безопасности случайно вырвался жаргон, словно у какого-то пацана.

А что такое? Это Пряня. Самое опасное оружие.

Глава 4

Награждение

В общем, СБшник не оценил Пряню. И тот даже обиделся. Пряня, я имею в виду. А СБшник долго хохотал, глядя на крохотного пряничного короля.

Конечно, Пряня не был глупцом. И всё время, пока стоял на столе, не двигался. Хотя, даже если бы он хоть танец маленьких демонят станцевал, служители безопасности не поняли бы, что Пряня мог их всех там покрошить.

Так что ушли мы с проверки недовольными. Точнее, я-то был доволен, а вот мой маленький спутник обиделся, что его высочайшее пряничное величество не оценили. Ну и ладно. Ему потом дифирамбы споёт его Королева. Какой он имбирный, какой сильный, и как сверкают его пуговки с короной.

Дальше меня подхватил по дороге слуга. Тут каждому гостю такой прилагался. Чтобы мы, бедные, не потерялись в большом дворце. А он действительно был большим. Хотя снаружи и казался маленьким. Даже заподозрил магию пространства, как ту, что применяла Сора. Но такого не обнаружилось. Значит, постарались человеческие архитекторы. Неплохо-неплохо. Мулцибер бы по достоинству оценил умение людей творить подобное.

Ну а пока меня вели по многочисленным коридорам дворца. Слуга описывал каждую комнату, как нечто выдающееся. Кто где жил когда-то, какие решения были приняты правителями в то или иное время в этих комнатах. Решил слушать эту информацию в полуха.

Если бы люди знали, что брат принимал свои решения, многое решающие в жизни ада, лежа после того, как я его избил… Или после того, как он съел мою экспериментальную выпечку. Или же когда его по всему замку искал секретарь или же Мулцибер за очередное уничтожение замка. Люди бы сильно удивились.

А то тут, в человеческом мире, всё в императорском дворце было пафосно. Хотя, я бы не удивился, если бы Император принимал все важные решения в туалетной комнате. Потом для вида шёл в свой кабинет и сидел там с умным лицом. В это верилось больше, чем в то, что за каким-то обедом было принято решение о расширении Империи.

Пока меня вели, я выпустил для слежки пару пряников, которых прихватил с собой. Лишним не будет. Особенно в свете событий, что за мной ещё и церковники начали следить. А я — за ними. Теперь вот принялся и за императорский дворец. Мне потребуется больше глаз.

Наконец-то мы и добрались до интересной части. Слуга подошёл в своих бесконечных объяснениях к расписанию дворца на сегодняшний вечер.

Сначала, как он сообщил, будет официальная часть, где происходят награждения. Помимо вручения титулов, будут и другие регалии.

— И как же нам повезло, — восторженно прошептал слуга, найдя во мне благодарного слушателя. Похоже, он и не догадывался, что я почти всё пропустил мимо ушей. Впрочем, ему, скорее всего, без разницы, лишь бы слушали. — Сегодня будет награждение героя Леоморта. Он получил ранг восьмого круга. Ещё чуть-чуть, и командир легендарного отряда станет девятого уровня. А там и король ада может лечь от его рук.

— Да, как интересно, — состроил я каменное лицо.

Да-да, полягу. Могу лечь. В кроватку если только. Пусть и не сплю, но ради такого можно и попробовать. А герою до моего уровня, как до… До куда-то раком. Как там правильно говорится? Не помню.

А дальше шли дифирамбы Леоморту, которые я предпочёл тем более не слушать. Да и повезло, что мы уже пришли в большой зал. Он был круглым. Вокруг стояли колонны с лепниной. В четырёх местах по кругу стояли какие-то статуи. Судя по виду, какие-то герои прошлого. А может, и прошлые Императоры, сложно было сказать, но сделаны они были искусно. Везде было золото, но не безвкусно, а лишь подчеркивало белый зал.

Перед трибуной, где будет стоять Император, простиралась красная ковровая дорожка, а по обе стороны от неё стояло множество рядов стульев. На многих сидели. И лица у уже устроившегося и ожидающего народа были настолько преисполнены собственным величием, что даже страшно становилось за этих индюков. Как бы не померли от гордыни и не попали в ад к таким же. А это ведь один из грехов, если они не знали.

Но, конечно, можно было понять этих снобов. Заслужили дворянские титулы. Тут, наверное, есть чем гордиться. Станут баронами, может, даже виконтами…

На меня сразу же обратили внимание. Кто-то узнал меня, хотя я честно пытался вспомнить этих личностей, но не мог даже сказать, кто это. Да и интерес я к ним быстро потерял.

А вот тех, кто смотрел на меня с надменностью, я запомнил. Там ещё были те, кто злобно сверлил во мне дырки, но с ними будет разговор короткий, если они ко мне сунутся. Хотя и по глазам было видно, что они трусы и не достойны моего внимания. Но я всегда готов покормить зверинец.

Слуга посадил меня на место. По нему было видно, что он сильно расстроился. Ведь столько всего ещё можно было мне рассказать, а уже пора и уходить. И ушёл он так, будто владел телепортацией. Поразительное качество слуг, умели же они.

Недолго пришлось сидеть. Ещё буквально десять минут, как расселись оставшиеся пришедшие гости. И сразу же свет стал чуть приглушеннее, весь акцент оказался на трибуне.

Появился Император. Все вмиг притихли. Даже те, кто сидел с надменным видом, тут же стали похожи на овечек. И было перед кем. От Императора веяло такой силой, что можно было заряжать пустые артефакты остатками, которые просто разгуливали по залу.

К трибуне он подошёл уверенной размашистой походкой. Если по телевизору Император выглядел внушительным, то сейчас я даже мог сказать, что мы были примерно одного роста, но по силе ему до меня было далеко. Впрочем, Леоморту до своего правителя тоже было не близко. Сильный мужик. По его лицу можно было сказать, властный. И что нет круче никого, чем этот человек в Империи.

За ним шли его жёны. Они вышли незаметно, но если приглядеться, то и от них веяло силой. Император не взял бы себе в жёны простых женщин. Но вот от одной шли знакомые энергии. Прищурился и заметил в конце жён свою бывшую.

Дриэра подмигнула мне перед тем, как сесть за своё место. Для жён предназначались три кресла около трибуны. Расположены они были так, чтобы не отвлекаться на сильных красавиц, а всё своё внимание уделить тому, кто будет вести награждение подданных.

Дриэру я не ожидал здесь увидеть. Хотя я знал, что она была вхожа во дворец, но как-то не уточнял, в качестве кого. Получается, действовала она излюбленным способом. Поднялась повыше. Странно, что не убила предыдущих жён и не заняла место ещё выше. Но, видимо, её всё устраивало. А будь на месте Императора я, так для неё всё было бы ещё лучше.

За этим она хотела меня призвать до того, как выяснила, что я уже в человеческом мире? И как бы Дриэра думала это провернуть?

«Фер, дорогой, не желаешь заполучить себе в руки Империю? А я буду твоей Императрицей. Начнем всё заново. Ты будешь печь свой хлеб…»

Звучало, как бред сумасшедшей. Но Дриэра и была ею в некоторой степени.

И началось. Церемония награждения.

— Дорогие мои подданные, сперва мне бы хотелось поблагодарить всех вас за то, что прибыли в этот день, несмотря на ситуацию, происходящую в Объединенной Империи. Нет места для паники среди тех, кто трудится на её благо. И спасибо вам всем за вклад в развитие этой страны, — речь Императора ласкала уши тех, кто пришёл. Все сразу же расплылись в улыбках. Но величественность момента никто не смел нарушать. — Не будем ходить вокруг да около, а сразу перейдём к официальной части… Иванов Иван Иванович получает титул барона за…

Дальше я не стал слушать, пока не назовут моё имя. Решил, что посмотрю за тем, что происходит вокруг. А ведь было, на что посмотреть.

Церемония награждения, естественно, транслировалась. И репортёры появились словно из ниоткуда. Они облепили места вокруг стульев, где сидели будущие аристократы. Я даже заметил уже знакомую мне Милу. По её лицу можно было сказать, что она счастлива, раз смогла попасть на такое великое событие. Думаю, сейчас мои работники смотрели трансляцию именно по Имперскому каналу. И почему мы всегда на него попадали? Каналов же великое множество. Странно это, конечно.

Пока я наблюдал за окружающими, настала и моя очередь.

— Фер, — у меня аж бровь поднялась от удивления. Император странно посмотрел в бумагу, которую зачитывал, а потом ещё раз прищурился. — Адалороков, — ух, ты. У меня фамилия в этом мире появилась? И кто мне её дал? И почему, если произнести её наоборот, то выйдет что-то похожее на «король ада»? Чувствую, что дело это рыжей дамочки, которая сейчас совсем не рыжая. Сейчас она как раз подошла к своему «мужу» и что-то шепнула ему на ухо. — Присуждается титул барона!

Вышел со своего места и пошёл по ковровой дорожке к трибуне. Там мне дали грамоту, а следом Император пожал мне руку.

Дриэра уже отошла на свое место, но с ехидным прищуром смотрела на меня. А Император времени зря не терял. Я, конечно, тоже. Но я больше наблюдал за его действиями и посматривал на внешность. Да, всё-таки на Настю он мало походил. А вот… на первую жену Императора точно. Красивая женщина, но тени беспокойства и утраты пролегли на её лице. Скорбит по дочери, которую так и не нашли? Посмотрел в её душу мельком, пока Император держал меня за руку.

Да, Настя пошла в мать. Та тоже хорошая женщина. В ней много доброты, но она так причудливо переплетается с властностью, что даже загляделся и чуть не проморгал момент, как магия Императора начала меня сканировать.

Со стороны могло показаться, что правитель просто держал меня за руку чуть дольше положенного времени. Но магом он был искусным. И таким образом хотел проверить состояние моей магии. Видимо, его так сильно заинтересовала война графа Григорьева со мной, что решился на такое при вручении титула. Каким же образом обычный пекарь положил столько его аристократов?

Нет, конечно, сильнее в Империи, чем Император, никого нет, но с собой играться не позволю. Молодец правитель, что уж сказать. Но, пожалуй, стоит показать лишь то, что он ожидал увидеть.

Ограничил Императору доступ к себе и создал иллюзию количества своей силы в ауре. Для него я сейчас был похож на среднестатистического героя, который кое-как может справиться с четвёртым-пятым уровнем в Зонах. Этого будет достаточно.

— Спасибо за ваш вклад в развитие благотворительности, — сказал мне тише Император и отпустил руку. В его глазах я видел разочарование, но тут уж ничего не поделать. Если бы сделал чуть меньше, то вызвал бы лишь подозрение. А так ничего необычного. Простой пекарь, средняя сила, просто очень активный.

Но теперь мне стало понятно, почему я вообще получил титул. Резонанс с открытием гимназии был слишком высок. Как бы не прискорбно было так думать про Элеонору и Василису, но хорошо, что внучку когда-то украли, и мы нашли тех детей после фееричного калейдоскопа смертей в Ярославской губернии.

Вообще иногда судьба складывалась изощрённым образом. Что-то плохое могло вылиться в хорошее, но нужно было пострадать ради этого. Я этого не любил, а потому судьба решила поиздеваться над теми, кто мог вторгнуться в моё личное пространство.

Элеонора потеряла внучку, но нашла Настю. Я нашёл их, а Дон влюбился в бабку. Мы жили вместе, и Элеонора рассказала про свою беду. А мне нужен был титул. Расстроенный возлюбленный порешал всех, нашёл внучку, вернул в семью, ещё и других детей прихватил. Я открыл гимназию, и мне дали титул. Лёгкий способ, так ведь?

Я думал об этом, когда возвращался на своё место. Оттуда я уже увидел, что Император подозвал к себе Дриэру и что-то разочарованно ей прошептал. Демоница сделала грустное лицо и посмотрела в мою сторону. Я успел увидеть лёгкую улыбку.

Пряня высунулся из-под моего смокинга и кровожадно взмахнул своим мечом, намекая, что быстренько сотрёт улыбку с лица моей бывшей. Я ухмыльнулся и покачал головой.

Дриэра мне ещё раз подмигнула, когда снова вернулась на своё место. С её стороны это была маленькая проверочка. Заигралась что-то ты, Дриэра. Надо бы и место своё знать.

В моих глазах на миг вспыхнул огонь. Улыбка быстро сошла с лица бывшей, и она села на стул и выпрямилась так, будто стальную палку проглотила. Вот так и нужно. Нечего всякие проверки устраивать, которые никто не просил.

Дальше наградили ещё несколько человек. И на этом закончилось вручение титулов. Моё имя было почти в самом конце. Вот и хорошо. Надоело мне уже здесь сидеть. Хотелось вернуться в пекарню и посмотреть, выросли ли персики, а ещё приготовить торт на основе рома. Даже Вадим пребывал в нетерпении. Ему было интересно узнать, с какими свойствами получится торт. Да и мне уже не терпелось. А церемония всё продолжалась. Оказывается, сейчас будут ещё другие награждения. Да. Что-то такое сказал мне слуга.

— А сейчас перейдём к награждению величайших героев. Все они сражаются на благо этого мира, отгоняя от нас пришествия демонов. Немного героев в этом году смогло получить новые ранги, которые мало кому доступны. Но одного вы знаете. Мой верный герой, Леоморт! — раздалась торжественная музыка. Император расправил плечи и добавил в голос силы: — Теперь Леоморт официально является героем восьмого круга. Поздравьте его.

Двери позади меня отворились, и по красной дорожке прошёлся тот, кто знал меня, а я — его. Леоморт степенно прошествовал к Императору. Встал перед ним на одно колено под торжественную музыку, а правитель продолжил свою речь:

— Ты достойно справился, Леоморт. Теперь ты официально стал тем героем, которых на весь мир наберётся всего десяток. Я рад, что ты трудишься во благо Империи, а ещё, что являешься моим другом, — хлопнул по плечу Леоморта Император. — Тебе осталось совсем немного до девятого круга. И тогда мы можем померяться силами.

— Как я смею, Ваше Величество, — скромно улыбнулся Леоморт, но по его взгляду я понял, что он сделает всё, чтобы достичь вершины. Впрочем, он ни за что не будет драться с Императором, но вот спуститься в глубины ада… Почему бы и нет? Хм, а я бы с ним сразился. Даже спущусь ненадолго, прерву свой долгожданный отпуск да посмотрю на легендарного героя в действии. Или же брата отправить? Ну, это мы ещё посмотрим.

— Точно сразимся, — внезапно рассмеялся Император. — Возьму с тебя слово.

— Не стоит, Ваше Величество.

А Леоморт стоически отказывался от подобной чести. Император даже чуть стал менее официальным, когда говорил с коленопреклонённым героем. По всей видимости, они действительно были друзьями. И как ими стали? Примерно, как я с Максимкой? Даже в мыслях звучало бредово.

Пряня снова высунулся из смокинга и посмотрел на меня. Но теперь провёл своим мечом по пряничной шее, намекая, что и его может убить. И чего он такой кровожадный? Не понравилось, что СБшники дворца над ним смеялись, а теперь хотел доказать всем, что он чего-то стоило?

Не надо. Я-то знаю, что самый опасный здесь мой пряник. Сильнее Императора и Леоморта. Не сейчас, но скоро… Битва Пряни, Императора и легендарного героя была бы слишком эпической. И дворец бы её не выдержал.

До меня дошли шепотки сидящих рядом аристократов. Все были в шоке с момента появления Леоморта до объявления его восьмого круга. По словам аристократов, которые только получили титулы, такой уровень был почти так же недосягаем, как ангелы на своих белых пушистых облаках.

Герои выше восьмого круга вообще были неуязвимыми людьми. И неубиваемыми. Их силы перешли грани разумного. Никто не сравнится с ними. И даже собери другие страны армии и пойди войной на такого героя, то от войска останется лишь пыль.

Как интересно… Шучу. Неинтересно. Абсолютно. Герои неуязвимы? До тех пор, пока не встретятся с повелителями ада.

А тем временем я прослушал, как всех пригласили на банкет. О, а это уже то, что мне нужно. Будут подавать выпечку? Жаль, что Дона и Цери нет рядом. Они бы с удовольствием пожрали.

Пойдём, Пряня, посмотрим, чем императорский дворец будет нас потчевать.

Глава 5

Банкет

В принципе, приём проходил тихо и мирно. Все разделились на группы и обсуждали свои интересы. Понятное дело, что я и Пряня, спрятанный у меня за пазухой, не имели никакой компании. Да и зачем нам кто-то, если можно наслаждаться местной кухней? Впрочем, нет. Неправильное слово подобрал. Не наслаждаться, а дегустировать с целью найти что-то новое для себя. Рабочие моменты, можно сказать.

Думаю, большинство аристократов уже знали, кто я. В среде высшего общества было принято знать всё и обо всех. А раз уж я стал бароном, появившись словно из ниоткуда, то нужно понимать, что я за пташка залётная. Скорее всего, на телефоны только получившим титулы и тем, кто их уже имел, пришла информация, кто я такой, чем дышу, что делаю и с кем дружу.

Даже было бы интересно посмотреть на своё дело. Что бы там было написано?

«Фер. Пекарь. Кондитер. Владелец гимназии. Периодически убивает аристократов и дружит с родом Демидовых.»