Сережа, думай об империи

А потом я оказался на ужине за одним столом с герцогом и герцогиней Барбарскими. Иринкины родители оказались вовсе даже не чопорными аристократами, общались по-простому, задавали вопросы, улыбались, положительные эмоции, источаемые ими в мой адрес, добавили мне немало уверенности. И таки да, помимо договора с самой Ириной, пришлось обговаривать условия помолвки и с ее родителями. Главное, что право на односторонний разрыв помолвки осталось в силе.

Саму помолвку решили устроить через месяц и сделать ее камерной церемонией. Ну, как камерной… помимо членов герцогской семьи там еще будут присутствовать высшие должностные лица государства, выборные от гильдий и прочих крупных общественных организаций и…. И, в общем-то все! Не считая поваров и слуг, человек с сотню, не больше. Даже репортаж для подданных великого герцога о ходе помолвки должен составить тот же журналист, который будет из числа представителей выборной общественности.

После разговора с герцогом мне выделили покои. Не такие роскошные, конечно, как в нашей главной резиденции в Старгороде, комнаты с невесомостью там точно нет, но хотя бы несколько комнат, в которых я смогу более-менее уединиться, я в свое распоряжение получил.

Первым делом, оказавшись в одиночестве, примерился с созданием портала в мир деда. Помимо того, что у деда с бабушкой просто могли за прошедшие дни появиться какие-то потребности в появлении на Земле, мне же еще оказалось необходимо экстренно проконсультироваться по поводу собранного мной урожая особо редких, бешено дорогих и невыразимо вонючих цветочков.

Портал образовался без проблем. Такое впечатление, что чем чаще я его открываю, тем проще выходят последующие его создания. Оказалось, дед меня реально ждал. Несмотря на то, что он, вроде как, утратил возможность оперировать своей маной вне границ своего тела и, соответственно, создавать алхимические снадобья, дед принялся разрабатывать новые составы на основе обработки их праной. Ага, а каждый состав ведь нужно тестировать. А тестируют воздействие алхимических препаратов, предназначенных для использования на людях, исключительно на живых существах. Охо-хо, а я так надеялся, что покупки всяких там «мышек» и «лягушек» на прокорм одному растительному монстру остались для меня в далеком прошлом.

Впрочем, едва бывший алхимик узнал о наличии у меня тех вонючих цветов (Гарфузия! Никак не мог вспомнить их название, как заклинило), он сразу же перевел тему разговора на них. Еще бы! Редчайшее лекарство чуть ли не от всех болезней, да еще в таких доселе немыслимых количествах, ведь уже не просто лекарством может являться, а стать воистину стратегическим товаром. Не очень здоровые пожилые люди во властных структурах любой страны ведь даже не через одного. За панацею, не просто вылечивающую от большинства болезней, но еще и добавляющую лишних десять — двадцать лет жизни, они ведь очень многое, что сделать способны.

Сразу же, чисто для себя, вслух, дед начал проговаривать имена своих знакомых имперских алхимиков, которых он мог бы подключить к переработке получившегося у меня сырья, причем, в качестве способа доставки к ним цветов гарфузии он, разумеется, рассматривал исключительно портальные переходы. Пришлось мне перед дедушкой еще и в своем побеге из дома виниться.

На мое удивление особого недовольства по поводу того, что я фактически отказался от княжеского титула, мой дедушка вообще не высказал. Даже какой-то эмоцией скрытого довольства полыхнул, но посетовал, однако, на то, что, в таком случае, не подключая его контакты в империи, возможности своевременной переработки цветковой продукции значительно осложняются. Впрочем, у меня же в наличии имеются схемы создания артефактов для стазис-камер. Сам я пока еще изготавливать их не пробовал, но никаких принципиальных препятствий к этому не находил, поэтому пообещал деду уже завтра с утра заняться вопросами, связанными с переработкой имеющегося в моих запасниках цветочного сырья.

Дед мой, надавав мне кучу заданий, ушел обратно в свой мир, я портал за ним закрыл и спать улегся. Утром же мне предстоит целая куча хлопот, так что буду сил набираться.

И утро наступило, меня слуга на завтрак пригласил. Совсем почти, как в нашем поместье. А еще завтракать мне довелось не в одиночестве, и даже не в компании с одной только Иринкой. Вроде бы я вам уже говорил, что у нее в семье имеются еще две младшие сестрички? Так вот, вчетвером, три дочки великого герцога и я. И это, я вам скажу, испытание для нервов проголодавшегося парня почище, чем сражение с единорогами! Единороги ведь что? Ну, максимум каким-нибудь пространственным заклинанием тебе внутренние органы наизнанку вывернут. Эти же две «кроткие девы» двенадцати лет от роду специализировались, очевидно, исключительно на выворачивании мозгов. Причем, с особой жестокостью! Стоило мне только что-нибудь попытаться в рот положить, как непременно какой-нибудь свой вопрос зададут. И смотрят прямо в рот так умильно-выжидательно. Короче, из-за стола я встал полуголодным и с ощущением готовности кого-нибудь убить.

Зато после того, как встали из-за стола, моя будущая невеста отвела меня к Георгу. Так у них в замке звали мастера по решению любых вопросов, возникших у хозяев. Совсем, как наш управляющий, Андрей Сергеевич. Георг мне на мое пожелание, обзавестись домиком на городской окраине, и посоветовал одно из здешних агентств недвижимости. Даже более того, вызвал одного из водителей, работающих на семью герцога, и поручил меня туда отвезти.

Очень быстро у них тут дела решаются: к обеду, который я, сильно опасаясь Иринкиных сестренок, решил устроить в одном из близлежащих кафе, я уже был обладателем очень ладного, хоть и не очень большого каменного домика. Как и заказывал мне мой дед, на городской окраине. А потом я, открыв портал, пригласил его вместе с бабушкой на изучение их новой недвижимости. Ну, да, узнав о теме с изготовлением очень дорогого и дефицитного алхимического лекарства, мой дедушка решил временно снова на Земле пожить, ему так было удобнее решать все связанные с этим вопросы. А я только вздохнул с облегчением: заодно и своих зверушек для опытов будет себе сам покупать.

После обеда я отправился снова к дедушке с бабушкой. А что? В их компании мне находиться куда комфортнее, чем в замке с совершенно незнакомыми мне людьми. Заодно и решил с магическим камнем, полученным из единорогов, наконец-то разобраться. Вон, Гуамоко предрек мне некоторые возможные (но отнюдь не обязательные и точно не фатальные) трудности с его усвоением. Хоть присмотрят и помощь окажут, если, в самом деле, пойдет что-то не так.

— Ну, ты Серьга, выдал! — Были первые слова деда, которые я услышал после того, как очнулся. — Чуть магическим выбросом весь дом на воздух не поднял.

— Это я тебя подстраховал, поглотил излившиеся эманации магии порядка, — дополнил рассказ Гуамоко, явно напрашиваясь на мою благодарность. А я что, я искренне его поблагодарил, попутно поинтересовавшись:

— Много праны я не смог усвоить?

— Примерно половину, прикинул мой разумный артефакт, — там очень ядреная смесь магии порядка и пространства оказалась, так вот, с магией порядка твоя магия смерти и вступила в конфликт.

— Что, совсем ничего из порядка не смог усвоить? — Сильно огорчился я, но был успокоен:

— Почему, совсем. Сколько смог, ты усвоил, а потом уже конкретный раздрай начался, чтобы его погасить, мне пришлось излишки откачивать. Теперь дело за тобой, потихоньку будешь адаптироваться, глядишь, лет через сто или двести сможешь дорасти и до высшего артефактора.

Я хотел, разумеется, дальше продолжить этот очень интересный разговор, что за ступень «высшего артефактора» и чем мне это грозит, но тут дедушка, заметив, что я, вроде очнувшись, замер неподвижно, уставившись в одну точку, принялся паниковать:

— Серьга, что с тобой? Подай голос, не молчи!

Пришлось отвечать ему, оставив вопросы к Гуамоко, касательно заинтересовавшего меня звания на потом.

— Все в порядке, дедушка, пытаюсь сообразить, чем новеньким меня оделил этот магический камень.

В сущности, на этом интересное на этот день и закончилось. Я еще попытался, конечно, сделать первый в своей жизни действующий артефакт стазис-камеры, и у меня даже что-то началось, вроде как, получаться, но обнаружилось отсутствие некоторых необходимых материалов, с чем и пришлось возвращаться в Замок Горного Ангела.

Хм, неожиданно для себя обнаружил, что ужин без присутствия Иринки мне не нравится гораздо сильнее. У наследницы престола отыскались какие-то неотложные государственные дела, а я, в очередной раз отвлекаясь на болтовню ее сестричек, подумал, что поужинать я мог бы с бабушкой и дедом. Бабушка как раз в этот вечер мой любимый пирог испекла.

Примерно в подобном же темпе прошло несколько дней. К счастью, все мое дорогостоящее цветочное сырье удалось сохранить: сначала как-то смог удержать замедленный ток времени в своем Внутреннем пространстве, потом вполне удачно смог доделать свой первый артефакт стазиса. Пока не очень мощный, всего на пару кубометров пространства, но мне, пусть в натяг, но хватило.

А еще у нас появились первые порции уже готовой панацеи. Тут уж дедушка расстарался. Не в том плане, что вдруг снова занялся классической алхимией, с подачей маны наружу, из тела, у него по-прежнему проблемы. Дед где-то отыскал пусть еще не опытного, но по его словам очень талантливого подмастерья, и, стоя у этого молодого дарования буквально над душой, смог сделать так, что все операции по выработке чудо-лекарства тот смог провести безукоризненно.

— Сережа, нам с тобой нужно поговорить! — Остановила меня Ирина, когда я после завтрака в очередной раз собрался было отправиться на поиски Георга. Реально незаменимый человек оказался, без его помощи с приобретением материалов я бы со своей стазис-камерой до сих пор плюхался.

— О чем ты хотела поговорить? — Вежливо поинтересовался я, когда мы с моей будущей невестой отошли чуток в сторонку, к ближайшему окну, где не сновало ни одного из слуг.

— Я чувствую, что ты отдаляешься! — Совершенно неожиданно выпалила красавица. — В последние дни ты даже на ужин не всегда приходишь, и с утра вот, как сегодня, стараешься убежать поскорее. А еще Георг мне сказал, что ты приобрел материалы для портальных врат…. Сережа, я прошу тебя, не уходи!

Каких портальных врат? — В полнейшем недоумении уставился я на Иринку. — У меня и схемы то их нет. А насчет «отдаляешься»… знаешь, у меня точно такие же ощущения, но только уже с моей стороны. Я понимаю, что ты наследница герцога, и у тебя много очень важных дел, но мне-то что делать в чужом замке, пока ты эти свои дела решаешь?

— Но я же не могу разом все бросить! — Всплеснула руками не ожидавшая от меня таких слов младшая правительница.

— Вот и я о том же, — кивнул я головой, соглашаясь. — И я тоже не вещь, чтобы ты могла просто отставить меня в сторону, как говорится, до лучших времен.

— И что же нам делать? — В глазах моей будущей невесты показались слезы. Похоже, решимость на этот разговор стоила для нее немалых нервов.

— Где-то я слышал, что в результате удачного брака человек получает для себя спутника и помощника на всю жизнь, а в случае неудачного — пусть лишь на время, но убежденного саботажника и вредителя. Может, для начала, просто договоримся помогать друг другу и честно рассказывать о встретившихся на пути проблемах?

— Можно попробовать, — задумчиво проговорила Ирина, и тут же задала мне вопрос: — и какие же проблемы у тебя возникли в нашем замке? Ну, за исключением того, что ты оказался в чужом для тебя месте, среди незнакомых людей.

— Проблемы? Да, в общем-то, ни…. Хотя, знаешь, есть одна: Инга с Агнессой. Иногда их бывает слишком много.

Услышав имена своих сестренок Иринка неожиданно рассмеялась:

— Смирись, мне, особенно в первые дни после моего возвращения с учебы, бывает не легче. Прими их, как стихийное бедствие.

Упоминание сестренок как-то разрядило напряженную обстановку и мы смогли просто и откровенно поговорить. Заодно я узнал, почему моя ненаглядная выглядит такой озабоченной в последние дни. Станешь тут озабоченной, если у ближайшего соседа, герцогства Прусского, среди его населения, на ровном месте начались настолько серьезные волнения.

Глава 7

«Прощай, моя любовь!»… — заголосил подаренный мне Иринкой будильник, тем самым извещая меня, что мне нужно срочно сворачивать свою трудовую деятельность и спешить к моей невесте, чтобы составить ей компанию на ее прогулке.

И таки да, после того состоявшегося разговора, во время которого мы оба подтвердили друг другу неизменность своих намерений на создание совместной семьи, такие вот совместные проведения досуга, ради которых мы временно прерывали всю нашу важную и нужную единоличную деятельность, стали регулярными.

Кстати о мелодии, установленной на будильнике: и тема песни для нас не является актуальной, и я сам вообще не являюсь поклонником нынешней Барбарской музыкальной моды. Это все Иринка пытается под предлогом, что мне нужно знакомиться со своей новой страной проживания, меня этими модными у местных напевами увлечь. Мне же, если честно, гораздо больше по душе песни некоторых бардов из технологического мира. Их эмоции, положенные на музыку, как-то честнее звучат, что ли. Даже если они и, как эти, из будильника, о любви поют. Вот выкрою время, и попробую сотворить артефакт для записи этих своих любимых мелодий из памяти…. Когда-нибудь… еще очень не скоро. Потому что времени на новые проекты совершенно нет, на эти вот прогулки, практически, чуть не с мясом отрываю. Впрочем, насколько я знаю, и у Иринки с ее нынешним расписанием государственных мероприятий творится что-то подобное.

— Ну, как у тебя дела с Вратами продвигаются? — Поинтересовалась первая наследница Барбарского герцогства при моем приближении.

Подошел, взял ее под руку, повел вдоль по обсаженной хвойными деревьями, мощеной тесанным камнем дорожке. А вокруг, в кустах и даже на елках — охрана! Такая себе, иллюзорная попытка уединения. Очень нелегкие времена наступают в здешних краях. Бунтовщики, требовавшие установление истинного порядка в соседнем от нас Прусском герцогстве таки сумели свергнуть власть законного монарха. Теперь и на улицах Зальцберга и других городов Барбарского герцогства время от времени звучат призывы последовать примеру соседей.

— Временную модель почти закончил, — ответил я на вопрос Иринки, касательно Врат, — теперь дело за испытаниями. Если модель окажется рабочей, начну изготовление Врат из долгоиграющих материалов.

М-да, Врата! Когда еще несколько недель назад заявлял Иринке, что не имею даже схемы их изготовления, я абсолютно не врал. Собственно, именно этот ее вопрос и послужил спусковым крючком для моего плана не просто пространственные Врата изготовить, а аж на Межмировые Врата замахнуться. Тем более что по факту, врата — и есть врата, материал для крепления портального заклинания, а там уже чисто воля устанавливающего портал, ну, и наличие физических возможностей, конечно. Нужно заодно обязательно учитывать, в каком месте устанавливать вторые врата комплементарные первым.

— Внимание, вам навстречу идет группа молодежи! — Пришло сообщение по миниатюрным разговорникам, связывающим нас с нашей охраной. — Личности людей из той компании подтверждены: преимущественно дети аристократов герцогства.

Ну, собственно, кому еще тут быть? Личный парк Великого герцога для прогулок обычной публики только по выходным открывается, в остальное время, вот как сейчас, доступ «не только лишь для всех». Однако, таких вот, привилегированных персон из близкого окружения все же пускают.

— От, демоны! — Выругалась Иринка, рассмотрев лица шествующих нам навстречу.

— Проблемы? — Уточнил я.

В принципе, за эти три недели, прожитые во дворце Великого герцога, со служащими этого дворца я более-менее познакомился, а вот с подобной аристократией — далеко не со всеми. Герцогская семья меня словно прятала, допускала встречи с очень немногими. И это при всем том, что просто на улицы, к простому народу, в направлении домика деда, я ходил практически ежедневно.

— Не в смысле опасности, но там, среди прочих, идет Альбертик, мой давний ухажер. Очень изобретательный гаденыш. Помню, какой он спектакль когда-то разыграл, чтобы моей мамочке понравиться… — тут Иринка резко встрепенулась, очевидно, сообразив, кому и о чем рассказывает и продолжила уже более нейтральным тоном: — как бы он какой-нибудь номер не выкинул.

Предупрежден — вооружен. Я бы и еще, конечно, тему Альбертика пообсуждал, но время для этого пока что неподходящее.

— Ваше сиятельство, мое почтение! — Начали здороваться с Иринкой встреченные нами аристократы. Девушки, тоже присутствующие среди них, улыбались, делали чмоки в воздух, искоса стреляя любопытными взглядами в мою сторону.

— И все же, я не понимаю, что делает здесь, с вами, Ирина, этот простолюдин? — Взорвался один из молодых людей, когда я счел было, что гроза уже миновала, и мы разойдемся краями. Впрочем, надежды на такое развитие событий изначально были исчезающе малыми. Молодые аристократы такой плотной толпой просто так по паркам не гуляют, даже по личным герцогским.

— Альберт! Немедленно извинись перед моим женихом! Он вообще-то дворянин, как и ты! — Возмутилась маркиза Зальцбергская. — И вообще этот выбор сделала я, мои родители выбор одобрили, и не тебе меня осуждать.

— Дворянин? Пусть так. Тогда, надеюсь, он не будет прятаться за женской юбкой и ответит на мой вызов!

Ну, вот, слово, ради которого все затевалось, сказано. Что ж, надеюсь, уроки дяди Олега Солнцева не прошли для меня даром. Я выступил вперед.

— Вызов принимается. Мой выбор: оружием и магией. Указание места и времени за вами, Альберт….

— Альберт Холмский! — Ну, вот, наконец-то узнал, как зовут противника.

— Я — Сергей Степанович Уваров.

— Да уже наслышан, — фыркнул мой оппонент. — Время предлагаю на завтра назначить, а место….

— Эй, вы ничего не забыли? — Зашипела подобно капле воды, попавшей в раскаленное масло, моя спутница. — О герцогском указе, запрещающем дуэли слышали? От себя лично клянусь, что выжившие на дуэли проведут в точности весь отмеренный указом моего деда, Вильгельма Третьего, срок в самой темной и сырой камере тюрьмы, какую я только сумею отыскать.

— Предлагаю изменить условия нашего поединка! — Судя по бодрости в голосе Альберта, примерно подобное развитие событий изначально и предполагалось. — Поединок действительно назначить завтра с утра, а условием сделать… к примеру, добычу самого опасного зверя на охоте. В аккурат к твоей помолвке, женишок, успеем разобраться, достоин ты руки нашей принцессы, или нет.

— Самый опасный зверь, это что? — Уточнил я непонятную мне фразу.

— А этот вопрос мы оставим на суд гильдии охотников. Думаю, они с удовольствием нас рассудят, победит тот из нас, у кого добыча будет признана наиболее опасной.

Вот так, вместо продолжения творческой работы над межмировыми портальными Вратами я оказался участником какого-то глупого аристократического спора, ну, не дуэлью же этот глупый инцидент называть. Впрочем, надеюсь, если все сделал правильно, несколько дней в качестве полноценных врат для хождений моих дедушки с бабушкой и временная модель вполне проработает, я ж не месяц охотиться буду.

— Так и знай, я тебя одного в Зону точно не отпущу, — объявила мне моя спутница, когда мы со встреченной нами компанией расстались окончательно. — Нет у меня к этому хлыщу доверия, он с детства, всегда, очень скользким был, постоянно какие-то сложные комбинации устраивал, в результате которых всем вокруг, кроме него самого, плохо приходилось.

— Прекрати, сама понимаешь, что по условиям охоты я должен охотиться в одиночку. — Принялся я увещевать одновременно перепуганную и разъяренную девушку. Даже не подозревал, что подобный коктейль эмоций возможен.

— А ты и будешь охотиться в одиночку. А я с отрядом охраны издали за тобой присмотрю, чтобы ничего такого-этакого не случилось.

Я бы попытался с Иринкой еще поспорить, но внезапно представил, каково это будет, Альбертику узнать, что девушка, ради которой он все это затевал, отправилась на охоту вместе с соперником, и спорить передумал. А насчет опасности похождений в Зоне, так я на собственном примере твердо уверен, что россказни о смертельной опасности Зоны очень сильно преувеличены. Ну… разумеется, если не лезть дуриком на ангелов или ту же гидру врукопашную, конечно.

Как итог, неприятный разговор с самим герцогом Владиславом, обещание не пожалеть жизни за его дочурку, да потом я еще, вместо полезного дела, весь этот вечер просидел с выделенным для моего обучения герцогом специалистом по бестиарию Прешовской Зоны, разбираясь, кого из замеченных там чудовищ можно считать достаточно опасным и, соответственно, подходящим в качестве добычи.

А утром, перед завтраком, я настоящий приступ ревности вдруг испытал. Иринка явилась к нам с сидящей у ней на руках Златой.

— Это, я так понимаю, твоя питомица, — утвердительным тоном вопросила у меня моя невеста.

— Да, а в чем дело? — Уточнил я. Очень уж тон у Иринки был подозрительным.

— Моя матушка вчера вечером, обнаружив этого неведомого ей зверя на подушке, рядом со своей Машулей, подняла целый переполох. Решила, что монстр из Зоны пробрался и собирается съесть ее любимицу.

— А Машуля, это кто у нас? — Уточнил я на всякий случай. Вспомнил, как Злата на того элементаля света с аппетитом облизывалась.

— Машуля, Машка точнее, — это у мамули самая настоящая белозубка. — Обозначила Иринка название одной очень редкой и пушистой зверушки. — Ей ее в подарок из Ромейского царства не так давно прислали. Еле смогла убедить, что твоя Злата — никакой не монстр.

— Ты зачем туда забралась? — Поинтересовался я мысленно у своей собаченции, без всякой уверенности, впрочем, что она соизволит мне ответить. Но нет, ответ пришел, да еще какой интересный!

— Я с того зверька наложенное на него проклятие безумия снимала. Свежее, так что на мать твоей невесты перекинуться толком еще не успело, так только, чуток зацепило, потому она и скандалила. Постепенно, без подпитки, за неделю должно окончательно на нет сойти.

Пришлось еще и этой проблемой с неведомым недоброжелателем герцогской семьи Иринку с утра загружать. Впрочем, похоже, это уже не первый случай был, потому что моя суженая, сильно удивившись не самой информации, а источнику ее получения, просто сообщила о данном случае сотрудникам герцогской службы безопасности. И да, в сообщении моя Злата все же не фигурировала.

Хе-хе! А на перекошенную физиономию Альберта Холмского я все же с утра посмотрел. По условиям же заключенного пари (ни в коем случае не поединка, боже упаси, поединки ж запрещены герцогским указом!) отправляться на охоту мы были должны из одной и той же точки, как и вернуться сюда же к окончанию светового дня. Причем, эта роскошная деревушка, возле столицы, выбранная нами для старта вглубь Прешовской Зоны сопряжения отличался от того поселка, на который я выбрел, следуя за караваном с единорогами, как завитая, изукрашенная бантиками болонка от дворового кабыздоха. Тут все дорого, богато и бестолково, развлечение для богачей и аристократов, решивших пощекотать себе нервы походом в Зону, там — реальный функционал, нужный для работы охотников, зарабатывающих себе на существование изнурительными походами в опасную для жизни локацию.

Бог его знает, какую пакость затеял мой соперник, но присутствие в одном походе со мной маркизы Зальцбергской он явно не оценил. Даже высказался на тему, что присутствие маркизы Зальцбергской в одной компании со мной нарушает условия нашего поединка и вообще умаляет ее честь. На что Иринка буквально окрысилась:

— Холмский, ты получил желаемое тобой соревнование с моим женихом. О своей чести я позабочусь сама. А чтобы никто не говорил о нарушении правил, я пригласила с собой графа Стефана Гауса и Алексея Федоровича Никитина. Надеюсь, ты не будешь обвинять этих уважаемых охотников в возможной подтасовке фактов.

Альбертику только осталось скомкано извиниться, фонтанируя в мою сторону клубами злобы и ненависти и отбыть в выбранном им направлении. Соответственно, скорректировав мой маршрут чуть в сторону, чтобы не пересекаться с конкурентом, выдвинулся и я. Ну, и маркиза с ее свитой из полудюжины явно не последних бойцов и опытных охотников чуть позади меня, разумеется.

Первая возможная добыча повстречалась, не успел я еще и на километр от границы зоны отойти. Темный Монах… ну, или какая-то другая тварь очень на него похожая. Там, в бестиарии, целая группа всяких полупризрачных существ примерно схожей наружности обретается. Все они обозначены в качестве тварей среднего уровня опасности, так что, если выполнять заключенное пари на «отвяжись», то вполне возможно на этом вот существе мой поход и закончить. Ну, если махнуть рукой на почти гарантированный в таком случае проигрыш, ведь Альбертик явно какой-то фокус с качеством добычи заготовил. И я так бы, быть может, и поступил, в конце концов, не корову ведь проигрываю. Точнее, не проигрываю вообще ничего, приз в нашем соревновании вообще не заявлен. Ага, не корову, только вот поступать так пофигистски практически на глазах Иринки отчего-то не хочется….

Короче, пропустил этого полупризрака, представляющего из себя низколетающий комок протоплазмы, и пошел дальше. Ага, не стал лишний раз шуметь. Пользы с подобной добычи, примерно, как с козла молока, а на проявления активной магии кто угодно может пожаловать, в том числе и какая-нибудь стая мелочи, или вообще неодолимый для меня сверхуровневый монстр. Так что лучше уж я и дальше буду продвигаться потихоньку, выискивая одиночную цель на пределе моих сил, чтобы поразить ее из засады.

Следующего монстра, точнее его следы, я отыскал тоже вскорости. Следы копыт. Ага, по всем признакам выходит, что это либо библейский черт тут наследил (при всем том, что у всех моих знакомых человекообразных демонов вполне нормальные ступни), либо, что гораздо более вероятно, еще один единорог тут разгуливает.

В принципе, мощная зверюга, единорог, под условия соревнования вполне подходит, да только вот признают ли ее другие за такую уж опасную, они ж под сочетанный удар магии из рогов этих тварей не попадали. Да и следы — это, все-таки, не сам монстр, может он на своих копытах уже далеко ускакал. Подумав так, я сошел с цепочки копытных следов и проследовал дальше.

А потом удача мне реально улыбнулась: возле магического источника, так и фонтанирующего маной темной направленности, мне повстречалась еще одна гидра. И, что самое главное, эта гидра и размером была заметно поменьше, чем бившаяся на равных с ангелом, и, до кучи, у нее что-то с энергетикой было не то. В магическом зрении она то начинала буквально полыхать, бегающими по ее кожным покровам струйками светлой энергетики, то гасла, становясь этакой абсолютно черной глыбой размерами с одежный шкаф.

— Гидра в стадии трансформации! — Восторженно прокомментировал увиденное Гуамоко. — Хозяин, тебе несказанно повезло! Пока она переходит на следующий уровень, вся ее магия для нее остается недоступной. Атакуй, пока не поздно!

— А я ее вообще смогу убить? — Все же, на всякий случай, решил уточнить, — ты же говорил, что мало кто из демонов вообще смог попробовать ее прану.

— Мало кто, — это как раз про такой случай. — Атакуй! Только темной магией не вздумай воспользоваться, она сейчас, впитывая ее, как раз и трансформируется.

Ну, я и вдарил! Электричеством. Благо расстояние было как раз подходящее. Сначала хотел было просто магией огня прожарить, но вспомнил внезапно, как сильно проседала стихийная магия, когда я ее пытался применить против единорогов, так что вовремя поправился. А еще, дополнительно, телекинезом парочку флакончиков с очень сильнодействующим ядом отправил. Подарок от дедушки. Он в своем новом мире именно созданием ядов развлекался, на то, чтобы экстрагировать их из подходящего сырья, вообще никакой внешней магии не требуется.

И что, уже все что ли? Я вообще-то на тяжелое сражение настраивался, а тут, стоило только тем двум бутылькам о шкуру монстра разбиться, меня начало буквально крючить накатывающими потоками эйфории. И ведь это я еще достаточно далеко был! Представляю, что бы я ощутил, находясь к этому монстру вплотную. Мощную зверюгу завалил!

Наверное, моя невеста куда больше меня самого моей добыче порадовалась. Не стесняясь взглядов окружающих, она подбежала ко мне и заключила меня в объятья:

— Сережка! Это невероятно! Насколько мне известно, в наших записях нет вообще ни одного достоверного упоминания о победе над таким монстром!

— Полностью подтверждаю это заявление, небывалая добыча, — подключился к моему восхвалению один из приглашенных Иринкой уважаемых экспертов, граф Гауф, если правильно его фамилию расслышал.