Путь Смерти

Общая информация не вызвала во мне заинтересованности. Про жадность и цеховую солидарность целителей я сам мог рассказать немало. Мудрая женщина чутко уловила мое состояние и резко остановилась. Усмехнувшись своим мыслям, она подошла поближе задумчиво рассматривая мое безмятежное лицо.

— Вижу вам не интересна данная тема. Признаться меня тоже сейчас интересует нечто другое, — склонилась ко мне Валиева обдав горячим дыханием и дурманящим запахом духов. — Холмский, я хотела бы иметь собственного неживого слугу. Это возможно?

Лезть под юбку к женщинам хорошо знакомых, сильных и тем более полезных тебе людей — табу. К тому же это легко может быть проверкой «на вшивость». Пускающий при виде голых ног слюни первокурсник никогда не сможет стать для нее личностью и достойным деловым партнером.

— Возможно, при определенных условиях.

— Каких? — склонилась еще ближе женщина.

Терпкий аромат бил по мозгам злее гномьего спирта, а пуговица на блузке готова была вылететь от невероятного натяжения. Духи точно не простые, да и от самой Екатерины Владимировны «веяло» вполне понятными любому мужчине призывами. В целом я не против, если бы не десятки «но».

— Мне нужны настоящие знания по техникам Земли и практика в целебном деле без обязательств перед вашими покровителями.

Валиева резко отпрянула. Мой тон не оставлял и шанса для сексуальных игр с «наивным первокурсником». Поправив юбку и изобразив тяжелый вздох, она отошла к своему столу, где принялась разбирать документы как ни в чем ни бывало.

Хитрая бестия. Такую принято держать в кулаке иначе жди беды. Более слабого «партнера» она сожрет и не заметит.

— Я не могу просто так передать техники Земли без разрешения ректора, — взмахнула ресницами Валиева.

— Еще как сможете, Екатерина Владимировна. Вам ведь нужен сильный слуга-защитник или скорее даже молчаливый убийца-монстр.

Женщина может сколько угодно показывать свою силу и власть, но я вижу, насколько она беззащитна и слаба. У нее есть враги или возможно покровитель, от которого она хочет иметь защиту. Второе, мне кажется, куда более реальным. По реакции Валиевой я понял, что угадал.

— Хорошо, Холмский. Начнем с простого исцеления.

Мое первое индивидуальное занятие с Екатериной Владимировной Валиевой плата за будущее сотрудничество с Академией. Ректор пока для меня не представляет особой ценности в отличии от целительницы. С виду она женщина деловая, так что нашим сотрудничеством будет дорожить.

Создать для Валиевой усиленного упыря или умертвие для меня не составит труда, что не скажешь о поиске целителя готового передать свои знания. Тем более я успел понять, что многие мои знания не работают. Из нескольких сотен заклинаний и рунных цепочек я могу задействовать не больше двух десятков.

Заклинания из моего родного мира это набор рун, напитанных энергией сосредоточия. Техники в новом мире — это работа непосредственно с сырой энергией стихии посредством мысленных команд и «пожеланий». Как ни странно, последнему тоже надо учиться.

Создание землетрясения на базе янычар можно назвать техникой с частичным использованием рунной магии. Спонтанное создание заклинания, как будто кто-то подсказал мне что необходимо сделать не давало мне долгое время покоя. Совместить руны и Силу вот главная задача с которой мне поможет справиться Валиева и другие сильные владеющие.

Работа с энергией под руководством опытного наставника и с использованием внутреннего взора быстро помогло мне сделать первый прорыв с формированием простейшей техники исцеления. Екатерина Владимировна оказалась очень полезна. Ценное знакомство.

Воодушевленный после первого занятия с целительницей я направился к своей группе. Сегодня был, как я считал, интересный предмет, который нельзя пропускать. Артефакторика, алхимия и бестиарий аномалий были объединены у одного преподавателя. Как можно было совместить столь обширные знания мне непонятно, но получить хотя бы сухую выжимку будет полезно.

Процесс создание артефактов в свое время мне объяснил профессор Загорский и даже запросил немалые средства для исследований и обучения людей. Пока от созданной Климентом Аркадьевичем структуры и обученных сотрудников мало толку, но я надеялся на изменение ситуации, чтобы в скором времени начать производство собственных артефактов.

В бестиарии аномалий Афанасий разбирался лучше любых сотрудников Академии. Поэтому интерес представляла только алхимия. Разочарование пришло слишком быстро. Преподаватель на огромной скорости зачитывал материал из открытого доступа, а по окончанию занятия поспешил покинуть аудиторию. Академия ничего не давало просто так.

Получив еще одно подтверждение бесполезности обучения на данном этапе, я со спокойной душой направился на выход из учебного корпуса. От исхода разговора с императором будут зависеть мои дальнейшие действия и встанет вопрос о необходимости продолжения обучения.

Антон по пути к Дворцу докладывал последние слухи и новости. Все разговоры в высшем свете сегодня были о первом появлении на публике Ярослава Соколова вместе со своим младшим сыном. Сказать, что общественность была шокирована значит ничего не сказать. Ожидание больших перемен накрыло столицу и многие решили вообще уехать из Москвы.

Наследник Соколовых Тимофей если и выживет, то его участи я не завидую. Максимум племенной бычок до первого ребенка и его жизнь на этом быстро прекратиться. Долгоруков же получит смертельного врага в лице гениального финансиста. Увидим, насколько ему поможет Орден и жрецы.

Дмитрий Василенко не отставал от остальных журналистов и сделал свой специальный репортаж.

— Ярослав Соколов объявился на публике вместе со своим младшим сыном Константином. Что это интрига гениального финансиста или чей-то просчет? Некоторые конспирологи и вовсе говорят, что к «исцелению» приложил руку Холмский. Мы уважаем и восхищаемся тверским боярином, но не надо все, что происходит в Российской империи приписывать его гениальному уму.

Забавно, когда слухи оказываются полной правдой, правда исцеление было похлеще самой болезни. Посвящение богини серьезно изменило Константина Соколова, что с ним будет дальше неизвестно даже мне. Теперь он инструмент в руках богини Смерти и полностью находиться в ее власти. Незавидная участь, но других вариантов на тот момент не было.

Приглашение императора позволило мне принять столь сложное решение. Иметь козырь на переговорах с правителем Российской империи лишним не будет.

Сегодня император принял меня не в формальной обстановке. Адъютант встретил у входа в Красный Дворец и провел в чайную комнату, когда-то подаренную правителями Поднебесной империи. Так объяснил разговорчивый офицер, с опаской рассматривающий меня. Что за слухи ходят при дворе про меня было бы интересно узнать. Пока Антон не нашел информатора, но был нацелен на результат в скором времени.

— Холмский, ты как раз вовремя. Присаживайся, слуги далеко, поэтому сам себя обслуживай. Попробуй сегодня получился прекрасный чай, сам заваривал, — пригласил к столу довольный Михаил IV.

Чай и правда оказался неплох. Хотя я в этом не сильно разбираюсь. Травяные настои, которые мне в свое время заваривал дядька Николай были, мягко говоря, намного вкуснее. Список трав он не раскрывал лишь хитро улыбаясь, но Самир в ближайшее время обещал предпринять все усилия для разгадки секрета.

— Спасибо. Чай и правда хороший, но не думаю, что вы меня позвали для составления компании. В чем причина моего вызова, ваше величество?

Император с удовольствием смаковал чай никак не реагируя на мои слова. Иногда он сильно напрягает.

— Наверное, уже догадываешься, почему тебя зачислили в группу сильнейших владеющих твоего возраста. Тебе необходимо победить в международном турнире для получения княжеского титула. Никто не сможет и слова сказать против после победы. Законодательные изменения для возвращения княжеского титула уже подготовлены. Так что все в твоих руках, — улыбнулся правитель империи.

Чувствую, что не врет и плевать ему про наш прошлый уговор.

— Спешите избавиться от меня, ваше величество?

— Признаться я уже подустал от тебя, но ты все еще полезен. Ради этого я запретил дуэль с Юсуповыми, чтобы тебя не убили слишком рано. Волот Юсуповых силен и опытен, поверь мне. Надеюсь, ты протянешь подольше и у меня как раз есть для тебя взаимовыгодное предложение, — сделал многозначительную паузу император.

Мой молчание он принял за предварительное согласие и продолжил.

— У империи и МАС есть небольшие проблемы в «Польской аномалии» на четвертом ярусе. Группа ученых долгое время не выходит на связь. Необходимо узнать об их судьбе и забрать результаты исследований. Твой поход сквозь «Кавказскую аномалию» говорит о том, что ты справишься с заданием.

От задания императора за версту пахнет неприятностями. Уверен, он отправлял далеко не один отряд подготовленных владеющих в аномалию.

— В чем мой интерес?

— Я продолжу прикрывать тебя на совете великих кланов и добавлю земли немного. Ты же решил увеличить дружину, — с насмешкой произнес император и повысил голос. — Кстати, напомню это твои земли, за которые ты несешь ответственность перед народом империи и ее правителем.

— Ведение научной деятельности без моего согласия тоже следует обсуждать на совете великих кланов. Как раз канцлер Орлов говорил мне, что по моему прошлому вопросу есть определенные подвижки.

— Чего ты хочешь за эту мелкую услугу?

Разговор с императором походил на дуэль только словесную, поэтому идти без серьезных козырей на разговор к Михаилу IV нельзя слишком уж он хитер.

К тому же, внутренний взор показывал интересную картину. Мои слова в прошлый визит видимо заставили его задуматься. В данный момент ментальная обработка давала куда меньший эффект или защита правителя Российской империи усилилась. Факт на лицо. Михаил IV, конечно, еще тот…, но по крайней мере сейчас он говорит свои мысли, а не чужие.

— В следующем году я и мои вассалы не выставят войско по вашему требованию.

— Договорились. Жди официальных документов от моей канцелярии в скором времени, — легко согласился император.

Испорчу ему настроение немного. Не нравится мне, когда он такой довольный.

— Ах да, чуть не забыл. Ярослав Соколов скоро прибудет к вам с личным визитом. Просил передать при удобном случае.

Пронзительный взгляд императора. Намек достаточно прозрачный, чтобы показать в финансовом плане давить бессмысленно, а мне пора отправиться в родную вотчину и подготовиться к походу в аномалию. Освобождение от повинности позволит сохранить воинов и владеющих в дружинах, а дополнение про вассалов можно трактовать, как будет мне удобно.

* * *

После ухода Холмского император еще долго задумчиво смотрел в окно на площадь перед Красным Дворцом. Гвардейцы почетного караула отрабатывали сложные строевые приемы и оттачивали идеальную шагистику. Ничего не меняется уже сотни лет в службе караула. В отличии от империи.

Жизнь порой подкидывает интересные вещи. Желание избавиться от Холмского всегда натыкалось на протест внутри Михаила IV, как правителя и одобрение как главу великого клана. Идея создать из тверского боярина раздражающий фактор для великих кланов с помощью своей старшей дочери начала жить своей жизнью и давно пошла не по плану, но от этого император не проиграл.

В любом случае, как бы он не хотел избавиться от талантливого подданного никто лучше тверского боярина не сможет исполнить роль жертвенного барана для великих кланов. Также не давали покоя сказанные боярином Холмским слова в прошлую встречу и заставили его всерьез задуматься над собственной безопасностью и окружающих его людях…

Неспешный ход мыслей императора прервало появление младшей дочери Ольги. Буквально влетев в кабинет, она прошла через выставленных у двери гвардейцев, что сегодня выполняли роль дальней охраны. Плохой звоночек. Так гвардия может превратиться в инструмент борьбы за власть, как было во времена его предков.

— Папа, почему Холмский, спокойно ходит по коридорам дворца? — требовательно спросила Ольга и нахмурила брови.

— Тебе есть до этого дело? Мне кажется, сейчас ты должна заниматься чем-то другим, а именно важной для меня работой по контролю созданного под тебя ведомства. Результатов я не вижу долгое время. Где результаты, Ольга?

Великая княжна Ольга опешила от напора отца и не сразу нашлась, что сказать. Заготовленная речь была забыта и спектакль явно пошел не по плану.

— Как ты изменился, отец. Что с тобой произошло? — сбавила обороты великая княжна.

— Я нисколько не изменился в отличии от тебя, дочь.

Михаил IV устало прикрыл глаза. Ольга из любимой дочки превратилась в непонятно что. Все началось из-за смерти ее возлюбленного, который был опытным сердцеедом, а слуги не смогли ему вовремя доложить о произошедших с дочерью изменениях.

Гвардеец умер не за то, что распускал руки в сторону великой княжны, а за то, что не сумел держать язык за зубами. К гвардии всегда было особое, можно сказать, даже семейное отношение, но до определенной черты. Нет пути короче к плахе, чем распускать слухи об императорской семье.

— Как не изменился?! Анна сейчас на Дальнем Востоке и такое чувство, что тебе наплевать на ее полную самостоятельность. Ты не пошевелишься даже если она решит отделиться от империи. Холмский смутьян набирает популярность среди смердов и должен висеть на виселице, а Орловы обязаны выполнять повеления императора или гореть в своем же пламени, — не смогла сдержаться великая княжна.

— Кто говорит твоим языком? — резко развернулся император.

— Никто, — смутилась Ольга и с вызовом посмотрела отцу в глаза. — Я сама так считаю.

Неуверенность в собственных словах была понятна даже самой Ольге.

— Не ври мне! — правитель империи схватил за руку дочь и с угрозой произнес. — Скажи лучше сама, чем я начну развязывать языки твоей свиты.

— Хватит преследовать моих друзей и знакомых! Отпусти меня…

Ольга вырвалась из захвата и выбежала из кабинета напоследок громко хлопнув дверью.

— Позовите ко мне Кутесова и Головина. Сейчас же! — приказал в гневе император.

Стук каблуков адъютанта за дверью был ему ответом. Вскоре репрессивная рука императора начнет свою работу, и он узнает ответы на свои вопросы. Поведение младшей дочери нельзя было назвать обычным подростковым протестом против диктата родителей. Здесь видна чья-то рука и ему обязаны в короткие сроки доложить кто затеял опасную игру с его родной дочерью.

Глава 16

Тверь постепенно привыкала к гербу с золотым драконом, как к родному. На правительственных зданиях города вместе с государственным флагом Российской империи развивался флаг с гербом боярского рода Холмских. Предприимчивые дельцы даже продавали сувениры и игрушки в виде золотого дракона, что вызывало только положительные эмоции горожан.

Жизнь проживающих здесь людей за последний год сильно изменилась и как я надеюсь в лучшую сторону. Воины и дворяне получали часть добычи с походов в виде живых денег, что положительно влияло на деловую жизнь города. Новые производства и развитие сельского хозяйства постоянно требовало увеличение количества рабочих при достойной оплате труда. Если есть работа дома зачем ехать в другие губернии?!

Конечно, последствия налета меченосцев с наемниками омрачали хорошую картинку в глазах горожан и жителей губернии, но кто имеет глаза и уши тот заметит результат моих действий. Проезжая по городским улицам, я лично увидел начало масштабной застройки пригорода, а бесконечная муштра новобранцев на полигонах давно стала привычной сплетней в барах.

Из отморозка, которому плевать на чужую жизнь я превратился в рачительного хозяина. Люди хотят стабильного развития и уверенности в завтрашнем дне, поэтому такому правителю служат куда с большей радостью. Всему свое время.

Машина, мягко остановилась у здания губернатора, где меня ожидал практически весь состав ближней дружины в полной боевой готовности. Нападение убийц прямо посреди дороги в столичном регионе и имповы жрецы Ордена кого угодно сделают перестраховщиком.

— Боярин, рад приветствовать вас дома, — подошел к машине Леонид Мечев.

— Как обстановка?

— Все собрались, ждем только вас.

Огромный зал был заполнен вассалами, высшим командным составом дружины и полков, начальниками производств и ведомств. Я старался проводить большое собрание совета несколько раз в год, чтобы мои люди видели друг друга и получали заряд причастности к общему делу. Прекрасно работало в мою бытность королем Ночи.

Фима нервно теребил галстук. В последнее время мы мало видимся, и он боялся потерять «место в строю». Страх порой приводит к невероятным последствиям. Человек он импульсивный и азартный, поэтому позже необходимо с ним поговорить.

Старшина казаков Семен Григорьевич Рыков чувствовал себя не на своем месте среди дорогих костюмов с родовыми нашивками. С последним переселением из Сибири казаки составляли значительную часть моих вооруженных сил служащих за наделы земли и другие блага, поэтому свой человек от них обязательно должен быть в большом совете.

— Времени у нас не так много, поэтому начнем без раскачки. Кто первым готов доложить о своих успехах?

— Кхм, если позволите я буду первым, — подскочил со своего места Матвей Воронов. — Используя полученные из ваших походов оборудование и экземпляры боевых доспехов наши инженеры…

Листая десятки листов отчетов, я одновременно слушал доклады моих людей. В целом терпимо, хоть и недостаточно быстро по некоторым направлениям. Владеющие должны больше участвовать в мирной жизни города. Одними боевиками сыт не будешь.

— Кирилл Дмитриевич, есть пара вопросов, требующих вашего внимания, — встал со своего места предводитель дворянского собрания.

— Слушаю вас, Сергей Федорович.

— Дворяне Твери, которые содержат сотню дружинников получают налоговые льготы от вас, преимущество в губернских закупках и заказах, но у некоторых дворян дружина без владеющих и доспехов. Надо создать четкие правила и контроль. Также большинство дворян не против получить отряд подобный тому, что вы передали мне.

Бороздин активно познавал новые возможности «нежитевода». Сергей Федорович специально выезжал на строительные объекты, чтобы достичь лучшего управления моими созданиями. Остальные дворяне сначала поглядывали на его действия с ужасом, но позже посчитали это за знак уважения и своего рода поощрение. Интересно работает человеческое сознание.

— По первому вопросу… моя реакция на обман будет резко негативной. Минимум двое владеющих в ранге гридня на сотню воинов. Данный вопрос отдаю на откуп дворянскому собранию и вам лично, Сергей Федорович. Что касается отрядов нежити предлагаю проверить наличие способностей. Степан Павлович, организуйте первичное обучение и отбор.

Сегодня я первый раз после атаки Ордена увидел бывшего коменданта подполковника Томского Степана Павловича, который снова выполнял свою задачу по охране стратегически важного объекта. С виду он ничем не отличался от обычного человека если, конечно, не знать, что он давно мертв.

«Стражи» умерли для армии империи и своих близких. Отправленные родственникам письма не принесли результата. Возможно, посчитали за злую шутку или необычная месть генштаба за мои действия на юге империи. Хорошо, что у мертвых эмоции приглушены, да и клятва держит их от резких поступков. Не хватало мне только мертвых-самоубийц.

Комендант с остальными стражами занимались важной работой по сортировке поступающего материала, охране опасных экспериментов, изучению химерологии и что не менее важно познанию самих себя. С удовольствием понаблюдал бы за социальным экспериментом со стражами будь у меня побольше свободного времени.

У пары бывших солдат проснулось сосредоточие Смерти и с моей легкой руки они занялись созданием химер после обучения вместе с моими учениками. Особенно выделялся у стражей дар управлять низшей нежитью. В этом они непревзойденные мастера.

— Будет сделано, боярин, — проскрипел своим голосом подполковник.

— Еще срочные вопросы? В таком случае, господа и дамы, спасибо за вашу работу. Леонид, поехали в поместье.

Дед после моего звонка из Москвы сразу начал готовить отряд для похода в аномалию. Гром с «подружкой» явно стремились воплотить мой давний кошмар в реальность, но против небольшого похода ничего против не имели. Разум начал появляться в глазах самки и скоро начнется самое веселье.

Рыцари Смерти выделив пятерку своих «свежих» братьев продолжили подготовку корпуса мертвых быстро наращивая мышцы на голый костяк боевой силы.