Помоги проекту - поделись книгой:
Кобра клана Шенгай. Мастер
Том 4
Часть I. Граница Глава 1
Японская пословица
Руины школы Годзэн встретили меня неприветливо.
Укоризненным молчанием и слепым взглядом обгоревших стен. Никогда бы не подумала, что место, где я провела учебный год, может иметь такой вид.
Сколько цуми тут было? Как много людей уцелело?
Я потянула высокий ворот рубахи, надетой под доспехи. Они сейчас казались тяжелыми и неудобными, хотя ещё недавно были ещё очень ничего.
Чёрный лес, черная земля, черное дыхание смерти, которое оказалось так близко с теми, кто мне был дорог. Оставалось только молиться Плетунье, чтобы остались живы Мисаки и Чоу, потому что пока нет полных данных о выживших после последнего нападения.
Я задрала голову, посмотрев на серое небо. Горло перехватило. Ощущение, что солнце сгорело и навсегда превратилось в пепел. И теперь оно будет падать-падать-падать с неба на мертвую землю.
Сейчас я не была Аской Шенгай — наследницей клана, хозяйкой Края Гроз. Сейчас внутри с немым горем на все взирала ученица школы Годзэн, лишь по стечению обстоятельств и странной усмешке удачи оказавшаяся в безопасности, когда тут гибли её соратницы и учителя.
— Где ты был раньше, император Шунске Кса-Каран? — прошептала я одними губами. — Почему не вызвал всех раньше?
Перед внутренним взором пронеслись воспоминания о прибытии в Шиихон. Блистательная столица Тайоганори, где все живут в своем мире. Конечно, Кисараджу — огромный и прекрасный город, но Шиихон — это всё. В прямом смысле слова всё. Император, словно заправский коллекционер, собирает здесь всё лучшее: драгоценности, возможности, людей…
Едва мы въехали, как я почувствовала стягивающуюся на горле удавку. Казалось, что со всех сторон за нами наблюдают. Это было бы смешно, если бы до этого меня не предупредил Ичиго.
И никогда… никогда не показывать истинных намерений. Даже тем, кому, как кажется, можно доверять. Шиихон — это бездонная лазурь, это золото, которое ослепляет всех, кто решает, что можно быть беспечным.
Весь город будто дышал императорской рёку. Мне даже стало немного интересно: каково тут жить? Чувствовать, что ты принадлежишь не совсем себе?
Церемоний в честь наследницы клана Шенгай никто не устраивал. Для управления я была выпускницей школы Годзэн, вкладывавшей средства в моё обучение. Законы Тайоганори гласят: «Все равны в служении императору». Поэтому нет разницы, кто я: бесклановая девочка с восточных окраин или представительница одного из кланов.
С одной стороны, это было неплохо. Была возможность не думать про оставшиеся дома проблемы и Рё Юичи. С другой… с другой я помнила их слишком хорошо. Учитель Коджи хорошо постарался, развивая мою память.
Отряд, в который я попала, направили сразу в школу Годзэн. Поначалу я обрадовалась, что увижу старых знакомых, но когда приехала…
Я сделала рваный вдох.
Школе Токугава повезло больше, там хотя бы уцелела пара корпусов, здесь же — только обломки. И спасатели до сих пор пытаются достать тех, кого завалило во время нападения.
Я отлучилась осмотреть склад, на котором мы когда-то с Сату нашли таблички оммёдзи. По странному стечению обстоятельств здесь уцелело аж три стены. Ну ладно, две с половиной. Но всё равно очень неплохо.
Подойдя к одной из них, я нарисовала кандзи «Слепок» и прижала к камням. Поначалу ничего не происходило, но потом кандзи засиял мягким фиолетовым светом, впитывая в себя рёку и, возможно, оставшиеся чары.
У меня всего лишь второй кю Мастера Кандзи, но вдруг что-то получится прочесть? К тому же тут может быть та, сумеет помочь в расшифровке образов. Я упорно не хотела думать о том, что учительница Тэхико погибла. Надо возвращаться в школу Токугава, там все подготовлено для ночлега. А завтра будем выдвигаться на разведку.
У меня была надежда, что директор Тэцуя там же. Просто ему совсем не до встреч со всеми прибывающими сюда отрядами. Коджи настоял на том, чтобы поехать со мной, и я не возражала. Его знания и умения точно не пригодятся. Ну и…уж если что пойдет не так, то он всегда сможет сообщить об этом Ичиго не как официальное лицо, а как учитель его сестры.
За спиной что-то зашуршало.
Выхватив катану, я резко обернулась. Замерла, прислушиваясь к окружению. Нет, вроде бы ничего опасного. Здесь территорию зачистили. Даже, если какой цуми пробрался, то долго не продержится — в отряде были сильные чарователи, которые сразу накинули защитную сеть заклинаний на двор школы Годзэн.
К тому же у меня настроение было — шиматта не горюй — поэтому попадаться на глаза не стоило. Кстати, о шиматте…
Эйтаро пока что остановился в маленькой квартирке на окраине Кисараджу неподалеку от храма Ошаршу. Оставаться в поместье Шенгаев отказался наотрез, но обещал в случае непредвиденной опасности приехать. Ичиго был убедителен. Если бы Рё Юичи был хоть в половину столь убедителен, как мой брат, я бы уже давно была замужем и нянчила тройню.
Шорох сменился пыхтением.
Так, это уже совсем не по-демонически. Я сунула камешек-кандзи в карман и осторожно двинулась вперед. Замерла у стены склада, а потом резко выскочила за угол.
— А-а-а! — Ворох собранных растений разлетелся в разные стороны, а передо мной, хлопнувшись на зад, сидел… целитель Изаму.
— О… — сконфуженно произнесла я и кинулась к нему. — Простите-простите, я думала это цуми.
— По-моему, ты не думала, — заворчал он, хватаясь за мою руку и с кряхтением поднимаясь с земли. — Аска, я не сомневался, что ты обязательно выкинешь какое-нибудь здрасте.
Он был прежним колобком Мочи-Мочи, который бухтит на нерадивых учениц. Бледнее, чем обычно, да и под глазами залегли тёмные круги — неудивительно, ведь тут надо сейчас лечить и лечить, но… без серьёзных ранений. И это стало причиной того, что я, не задумываясь, стиснула его в крепких объятиях.
— Аска… — охнул он от неожиданности. — Ты явно стала сильнее.
— Я тренируюсь каждый день, — гордо ответила ему. — Рада, что вы целы.
— Рад, что с тобой тоже всё в порядке, — улыбнулся он. — Ещё б так не пугалась старого несчастного хромого целителя, было бы замечательно.
— Хромого? — насторожилась я.
— Подвернул лодыжку, — отмахнулся он. — Давай, помоги мне это собрать, нужно для отваров.
Я быстро присела, подбирая длинные стебли с узкими листочками. Никогда такого не видела. Впрочем, в целительстве я разбиралась чуть меньше, чем никак.
— Что тут было? — спросила, передавая ему растения.
Официальная версия у нас, конечно, была, но вот слова очевидца не помешают.
— Да лучше бы не было, — вздохнул он, качнув головой и вытирая щеку рукавом коричневого хаори. — Лето, каникулы, передышка. Дополнительные занятия идут, но не так, как в учебный год. Часть учениц уехала в Нодзу, чтобы заработать немного денег.
Вдох, от которого мне стало не по себе. Нодзу больше нет. Это повезло только тем, кто поехал ещё дальше.
— Мы занимались обыденными делами. Директор Тэцуя проводил совещание, часть учениц убирала территорию у корпусов, высаживали новые растения в саду. И тут… — Изаму резко замолчал, я не торопила. Но он сумел взять себя в руки и продолжил: — Это было похоже на чёрное цунами, Аска. Их было очень много. Цуми хлынули со всех сторон, словно очень давно этого ждали, и тут, наконец-то, прорвались. Во все школы по линии соприкосновения с лесом.
Я нахмурилась, анализируя услышанное. Ждали…
— Как вы сумели выжить? — задала один из самых волнующих вопросов.
— Лазарет хорошо защищён, — ответил Изаму. — Поэтому его огибали — впереди было куда больше легкой добычи.
Я вздрогнула. Девочки в саду. У корпусов. Учителя в лесу, оказавшиеся на дневной медитации.
Мы связали собранные стебли веревками. Это было разумнее, чем тянуть их в руках, рискуя рассыпать снова.
— Знаешь… — тихо произнес Изаму, глядя перед собой на землю. — Я слышал, что Граница прорывается тогда, когда грехи в империи становятся просто невообразимого размера. Настолько большого, что люди этого не осознают. И тогда боги посылают им предупреждение. А, если не действует и оно, то стирают всех с лица земли, и наступает новая эпоха.
— То есть, по-вашему, эпоха Гэдо подходит к концу? — уточнила я, поднимая вязанку растений.
— По крайней мере так пишут в хрониках, — пожал он плечами. — Цуми — воплощение греха. Чем больше зла, тем сильнее и разнообразнее цуми, тем с каждым разом их все труднее убить.
— А вы умеете с оптимизмом смотреть в будущее, — проворчала я. — Солнце заходит, давайте двигаться к школе. Если тут кто-то вылезет из руин, приятного мало.
Изаму не возражал, подхватил свои травы и последовал за мной. Я кусала губу, понимая, что боюсь услышать ответ, но упустить такую возможность для расспросов нельзя, поэтому все же осторожно уточнила:
— Видели ли вы среди уцелевших Чоу, внучку оммёдзи, и Мисаки, мою… одногруппницу.
Изаму задумался. Кажется, я серьёзно озадачила его вопросом. Хотя, скорее всего, ему было просто не до этого. Если он и запомнил кого, то только тех, кто попадал к нему в наспех сооруженный лазарет на новом месте, то есть, в школе Токугава.
— Вот вроде бы мельком видел эту мелкую… как бабочка-лиственница. Не могу утверждать с уверенностью, но, надеюсь, с ней всё в порядке. А Мисаки… — Изаму покачал головой.
— Не видели или… видели? — затаив дыхание, уточнила я.
— Не видел.
Не тот ответ, который хотелось бы услышать. Но в любом случае, это не однозначное: «Она мертва». Значит, не стоит терять надежды.
Мы приблизились к воротам школы, сейчас это было жалкое подобие того, какими они были. Можно лишь по памяти проходить здесь, считая, что это выход. В своё время именно через них я въехала на коне Санта и… здесь же сбивал мою рёку Эйтаро, которая полетела совсем не туда.
— Видит Трёхрукий, нам будет нелегко, — пробормотал он под нос.
Трёхрукий… ах да, Изаму из клана Юичи. Там почитают именно его.
«Единственное божество, с которым я ещё не встречалась», — появилась странная мысль. И тут же поморщилась. Если он такой же затейник, как остальные, то спасибо, не надо. Тут ещё Дайске-с-костылём себя толком не проявил, так что…
— Переживем, — бодро сказала я. — Толпа цуми — не такая большая проблема, какая может с нами случиться.
Изаму покосился на меня:
— А ты умеешь приободрить, Аска. Так умеешь, что хочется бежать на уцелевший балкон школы Токугава и прыгать головой вниз.
— Утешаю, как умею, — буркнула я. — Могли бы похвалить за старание.
Изаму издал звук, походивший на смешок и фырканье одновременно.
Я сделала вид, что оскорбилась и перевела взгляд на лес.
Между деревьев стояло существо, от вида которого вдоль позвоночника пронесся холодок.
Глава 2
До пояса, несомненно, человек, но об этом только напоминали голые кости черепа, рук и ходящие ходуном рёбра, из-под которых выглядывало нечто похожее на раскрытую пасть с фиолетовым языком. Остатки одежды: побитый шлем и лохмотья, в которые превратились некогда добротные доспехи. Ниже пояса… позвоночник переходил в суставчатый хвост, а вместо ног — шесть чёрно-синюшных рук, сжимавших рукояти мечей. Заляпанные кровью и покрытые ржавчиной лезвия входили прямо во влажную землю, удерживая существо в вертикальном положении.
Оно смотрело прямо на меня — глаза светились в лесном сумраке, словно погребальные огни во время церемонии прощания.
Я сглотнула. Новый цуми? Демон? Кто ты, шиматта тебя раздери?
Под ложечкой неприятно засосало.
— Что это? — прошептала резко севшим голосом.
— А? Где? — встрепенулся Изаму, заозиравшись по сторонам. — Что ты увидела?
Я указала на существо и… замерла, потому что оно вмиг обратилось в чёрный дым, растворившись прямо в воздухе.
— Показалось, — провела я ладонью по лицу. — От усталости, дорога была долгой.
Изаму нахмурился, покосился на лес, но сейчас там ничего не было.
— Бывает. Пошли-ка лучше под укрытие стен, не ровен час, какая-то зараза опять вылезет, а нас тут всего двое.
— Я хорошо бегаю, — хмыкнула, направляясь за ним к школе.
— Это ты хорошо, а я могу только пыхтеть и катиться. Вот скажи, Аска, хватит ли тебе уважения катить своего бедного целителя?
Я с трудом сдержала смешок, оставив невозмутимое выражение лица.
— Ну, знаете, целитель Изаму, если от этого будет зависеть ваша жизнь, то буду не только катить, но ещё и подпинывать!
— О боги, я так и знал!
Мы добрались до школы без приключений. Здесь туда-сюда сновали люди. Пока что наш отряд, состоявший из двадцати пяти человек, прибыл первым. Уж не знаю, как так вышло, что меня распределили именно сюда. Удача, дарованная Плетуньей? Насмешка судьбы? Или же нужный кандзи на нужном указе, поставленный рукой императора?
Я втайне надеялась, что увижу хоть кого-то знакомого, но надежды не оправдались. Со мной сюда прибыли выпускники школы Токугава и Оницука, что находилась в пятидесяти ри отсюда. В основном это были хмурые парни, старше меня на пять-восемь лет. Девушек не было.
Мы сразу попали под командование смотрителя Мэнта, угрюмого и немногословного мужчины, который плотно работал с директором школы Токугава — директором До.
Часть сразу отправили на разведку, часть — помогать разгребать завалы и доставать пострадавших. Я с напарником осматривала уцелевшее помещения, но ничего полезного так и не нашла.
В лазарете обнаружилось несколько девочек, которые были смутно знакомы, но мы никогда не общались. Их состояние оставляло желать лучшего: переломанные руки и ноги, травмы головы и опустошенный резерв рёку.
Тем не менее, Изаму сообщил, что всё это лечится, поэтому не стоит падать духом. Кто-то из пациенток сумел слабо улыбнуться, кто-то даже с легким интересом глянул на меня.
Я пожелала им выздоровления и, потоптавшись перед выходом, все же уточнила:
Поделиться книгой: