Мастер Разума IV

Интересно, римский правитель дознался о моих талантах самостоятельно или у него есть свои люди внедрённые в команду прадеда? Впрочем, с этим можно будет разобраться позже. Для начала стоит остаться в живых.

— А что ты скажешь по поводу Ранны? Почему я не чувствую её сознания?

Вздыхает.

— Нам нужно было убедиться, что ты на самом деле тот, кого мы ищем. И мы смогли это сделать. У девчонки открыт собственный Путь. Не Разума, а какой-то другой. Заметь, тебя при этом никто не тронул. Сама она тоже не пострадала. От твоего внимания она сейчас закрыта, но жива и полностью цела.

Возможно. Только в эту схему не вписывается попытка меня вырубить при помощи химического коктейля. Хотели бы переговоров, с них и начали. Конечно, есть вероятность, что тем отрядом командовал не этот менталист, а семья Мохато. Но это всё равно не оказывает критического влияния на ситуацию. Личность императора остаётся всё той же. К тому же он уже в курсе, что перед ним настоящий Мастер Разума.

Мотивация этого парня тоже очевидна. Скорее всего он хочет, чтобы я поднял его уровень работы с силой, до Мастера. Хотя бы объяснил, как это делается в теории. Хотя, судя по тому, что император не смог добиться этого самостоятельно, талант у него посредственный. Выезжает только за счёт знания механики Пути, которая в этом мире не применяется.

— Тем не менее. Вы забрали моего человека. Сняли мои установки ещё с двоих, из-за чего мне пришлось их убить. Попытались захватить меня силой. Всерьёз считаешь, что после такого я должен тебе доверять?

Озвучивая всё это, параллельно размышляю. Чем можно одолеть относительно подготовленного и мощного менталиста? Раз его прислал император, значит это один из преторианцев. Каким-то чудом оказавшийся на территории ФАС и до сих пор не раскрытый. Плюс, владеющий определённым набором мыслеконструкций. Как минимум, ментальная защита у него неплохая.

— Я был вынужден сотрудничать с представителями семьи Мохато. Они занимались большей частью технических вопросов. Но как видишь, тебя пытались захватить, а не ликвидировать. Никто не хочет твоей смерти.

Пока нет. Потому что я вам нужен в качестве источника информации. Как только исчерпаю багаж знаний, меня попытаются прикончить.

В голове мелькает мысль, что можно согласиться, а потом выгадать момент и перехватить контроль над преторианцем. Но я почти сразу её отметаю. Даже если получится, его однозначно проверят при возвращении. И сразу зафиксируют произошедшие изменения.

— Какие гарантии?

Негромко смеётся.

— Слово императора, это лучшая гарантия.

У него настолько промыты мозги? Мой условный коллега действует настолько топорно, что на самом деле вколачивает им такую херню в голову? Кто способен отправиться на другой конец континента и вверить свою жизнь диктатору, располагая только его честным словом?

Прикидываю, что ответить, а в голову приходит интересная идея. Передо мной менталист. Узконаправленный профильный одарённый. Возможно в дополнение к этому, ещё владеет местными техниками. Но незнаком с другими вариантами Пути, которые распространены в моём старом мире. Это может дать мне шанс.

— Если он и правда из одного со мной мира, боюсь слова будет маловато.

Тот ненадолго зависает. То ли выстраивает план беседы, то ли рисует в голове картинку боя. Я же концентрируюсь, потянувшись к автомобилю, за моей спиной.

Преторианец открывает рот, чтобы озвучить что-то ещё. Но тут же его захлопывает, чуть сдвинувшись в сторону. Согласен. Сложно сохранить равнодушный вид, когда вроде бы вырубленные тобой люди выходят из машины, хлопая дверями.

Могу поспорить, сейчас он пытается прощупать их разумы. И натыкается на ровный эмоциональный фон, который не оставляет сомнений — объект прикрыт артефактом или концептом. А внутри самого авто пусто.

Иллюзия из разряда сложных. По крайней мере, если соотносить её с моим текущим уровнем развития. Для поддержания приходится максимально сосредоточиться.

— Как ты это сделал?

С некоторым трудом заставляю себя продемонстрировать ему усмешку.

— Ты же не считал, что столкнёшься с кем-то слабее своего обожаемого императора? Предлагаю тебе уносить отсюда ноги. Как вернёшься в Рим, передай привет его правителю. Заодно намекни, что не стоит лезть на территорию ФАС. Она уже занята.

Римлянин колеблется. С одной стороны, он вполне уверен в своих силах и готов к схватке. Ну а с другой, прямо сейчас наблюдает, как я снял его воздействие сразу с трёх человек. Сейчас всё упирается в его собственный характер и уровень автономии. По идее, разведчик должен располагать возможностью самостоятельно принимать решения. Но если отталкиваться от психологического правителя человека, который управляет Римской империей, в голове менталиста вполне могут быть заложены жёсткие приказы.

— То есть ты отказываешься от предложения? Я правильно понимаю?

Где грёбанная Салвец? Сейчас она нужна, как никогда. Что-то мне подсказывает, после ответа на этот вопрос, открытый бой станет неизбежным.

Иллюзия сработала, но лишь отчасти. Противник не стал атаковать и концентрироваться на выбравшихся из авто иллюзорных копиях. Жаль. Я рассчитывал, что сейчас он снова чем-то ударит, а я в ответ обрушусь на его собственную ментальную защиту. Не прокатило.

— Я услышал лишь слова о том, что мне нужно слепо довериться тебе и поехать в Рим. Это откровенно дерьмовое предложение.

Поддерживая старую иллюзию, формирую ещё одну. За углом здания, которое находится справа от нас. Фигура стрелка за углом, вооружённого автоматом. Генерирую звук покатившегося небольшого камня и римский гвардеец оборачивается на звук.

Всё. Пора. Выдохнув, отпускаю первую иллюзию, после чего сразу же бью по ментальной защите противника.

Если раньше у меня получалось добираться до чужих разумов без особых проблем, то сейчас всё меняется. У этого ублюдка многослойная вязкая броня, которую не получается сходу прорезать. Даже с учётом того, что противник отвлёкся и реагирует с запозданием.

Впрочем, его ответ оказывается неожиданно болезненным. Он бьёт не так, чтобы вырубить. Это удар с попыткой ликвидации.

Защита прогибается и трещит, но держится. Преторианец умеет управляться со своей силой, но делает это крайне грубо. Использует её исключительно в сыром виде, пытаясь проломить мою защиту за счёт её концентрации. Собственно, каждый поединок одарённых, идущих по Пути Разума, это не только конкуренция объёма силы, но ещё и схватка искусства.

В моём, случае, сила формирует разнообразные ударные механизмы, пытаясь вскрыть оборону противника. Я могу оперировать куда меньшим объёмом, чем он, но за счёт более утончённого подхода, пока держу паритет.

Вцепившись в разумы друг друга, ожесточённо пытаемся прорваться к чужому сознанию, чтобы нанести смертельный удар. Тяжело. И больно. Ублюдок силён. Пожалуй, даже слишком.

Внутри на момент проносится сомнение в собственной победе. Сразу же гаснет, но послевкусие от этой мысли остаётся не самое лучшее.

Вижу, как преторианец тянет руку к поясу. Выродок! У него огнестрел. А вот я пистолета не прихватил, что теперь кажется однозначной ошибкой.

Прикрыв глаза, проваливаюсь в собственный разум. Становится чуть легче. Отсюда оперировать силой проще. Равно как и держать оборону.

Наношу серию новых ударов, стараясь остановить его до того, как тот вытащит пистолет и вдавит спусковой крючок, всадив в меня пулю. Не срабатывает. Я притормаживаю противника, но полностью не останавливаю. Визуальной картинки у меня нет, но за счёт ослабевшей ментальной защиты, наружу пробиваются реальные эмоции преторианца. Прямо сейчас он считает себя очень близким к победе.

С яростью, раз за разом, обрушиваюсь на него. И едва не пропускаю пробоину в своей собственной защите — менталист успевает проделать дыру в моей броне и я едва успеваю выставить второй слой, наспех его сформировав.

Накатывает боль. Ублюдок всё-таки успел коснуться моего разума, вызвав соответствующую реакцию.

Сил на то, чтобы дать полноценный ответ, у меня уже нет. Вернее они есть, но для этого нужна передышка. Которую мне никто давать не собирается. К тому же, этот парень куда раньше выпустит в меня пулю. Боюсь, тогда мне будет уже наплевать, успею я нанести удар или нет.

Собираюсь вынырнуть в реальный мир, но противник сразу же атакует снова, не давая мне даже короткой паузы.

Сосредотачиваюсь на защите, пытаясь выстроить сплошную глухую стену, которую будет не так легко пробить. Есть надежда, что сейчас противник всё-таки сконцентрируется на классическом оружии одарённых, отказавшись от идеи пустить в дело огнестрел. Тогда у меня появится небольшой шанс.

Яркая вспышка в стороне. Второй менталист? Салвец?

Давление на защиту ослабевает и я выныриваю в реальный мир. Распахнув глаза, чувствую дикую боль в голове. Зато противнику тоже пришлось нелегко — римский гвардеец рухнул на колени, подняв одну руку к своей голове.

Рыкнув, снова обрушиваюсь на него. На этот раз проще. Не знаю, чем именно ударила Анна, но она спалила, как минимум, часть его защиты. Мужчина активно пытается её восстановить, но не успевает — мои лезвия оказываются быстрее.

Готово! В броне противника появилась пробоина. Теперь дальше. Вглубь его разума.

Касаюсь сознания, разрушая его структуру. Хорошо чувствую зашкаливающую ярость противника, который всё ещё пытается сопротивляться. Встречает меня гневом и отчаянно пытается залатать дыру в своей собственной обороне.

Я же, пытаюсь перемолоть его сознание в труху до того, как преторианец вернётся в относительную норму и снова станет серьёзной угрозой. Выходит не слишком хорошо. Определённые нарушения в работу его разума, я вношу. Но они не настолько серьёзны, чтобы тот сдох.

Выстрел бьёт по ушам, заставив чуть дёрнуться. Но если я отвлекаюсь буквально на секунду, то для менталиста последствия куда хуже. Собственно, так обычно и бывает, если тебе в живот прилетает пуля.

Снова ухает пистолет. На этот раз свинец разносит кусок челюсти, окончательно сбивая концентрацию противника.

Взрезаю его защиту и наконец полноценно добираюсь до сознания. Чувствую, как под давлением ломается чужой разум, на глазах превращающийся в месиво. Проскакивают обрывки воспоминаний, но зафиксировать их я не успеваю. Впрочем, если моя грубая поделка на “чертог” сработает, как надо, то возможно будет шанс просмотреть всё это позже. А если нет, то и хер с ним. Основной момент в том, что я всё ещё жив. Более того, прикончил противника. Пусть и не без посторонней помощи.

Ещё раз бьёт пистолет. Теперь точно в коленную чашечку. Римлянин падает внизу, приземлившись на уцелевшую ногу. Я же врубаюсь в его сознание, разрывая его в клочья.

Чувствую, как постепенно гаснет разум противника. А потом по телу прокатывается мощная тёплая волна. Головную боль, как будто смывает водой. Да и в целом я чувствую себя намного бодрее. Такое впечатление, что и не было ожесточённой схватки.

Встряхнувшись, сканирую окрестности. Сразу же нащупываю Салвец. Она где-то справа. Что забавно, практически на той же позиции, где я создавал иллюзию для отвлечения внимания.

Айла лежит на асфальте, наполовину вывалившись из машины. Рядом валяется пистолет. Азиатка здорово меня выручила. Скорее всего вдвоём с Анной мы бы всё равно одолели этого парня. Но порция свинца сильно облегчила ситуацию.

Фабия всё ещё внутри. Пытается прийти в себя. Бабур и вовсе лежит, навалившись на руль. Парень не одарённый — ему пришлось хуже всего.

Фиксирую движение на территории базы противника. Оставшиеся там люди явно слышали выстрелы и сейчас готовятся к обороне, на тот случай, если преторианец мёртв. Действуют вполне логично. Но шансов у них немного. Сразу двоих менталистов, эти парни не потянут. Тем более, что среди них всего трое одарённых. И судя по их ментальной защите, их категория не выше Нонуса. При желании, Анна способна размотать их самостоятельно.

Первым делом возвращаюсь к авто, помогая Айле подняться на ноги. Убедившись, что девушка способна самостоятельно держать равновесие, наклоняюсь за пистолетом и всовываю его ей в руку.

— Следи за подходами. Если появится кто-то помимо нас, убивайте.

Азиатка бросает быстрый взгляд мне за спину.

— Она с нами?

Чувствую Салвец, стоящую в нескольких метрах от меня и киваю.

— С нами. Это союзник.

На момент нырнув внутрь машины, забираю ещё один пистолет. Засовываю его себе за пояс. Обернувшись, шагаю к менталистке. Та косится на тело убитого преторианца.

— Кто это?

Секунду раздумываю, определяясь с ответом.

— Гвардеец римского императора. Детали объясню потом. А прямо сейчас, не откажусь от страховки. Прикроешь спину?

Глядя мне в глаза, усмехается.

— Иначе я бы не приехала. Но потом я бы не отказалась послушать о том, что здесь происходит.

Вернув ей усмешку, утвердительно киваю.

— Непременно. Но для начала разберёмся с теми, кто пока ещё жив.

Развернувшись, выходим к углу здания, за которым припаркована машина. Здесь я притормаживаю. И наношу первый удар.

Глава IV

С группой, которая осталась в клинике, проблем, как ни странно, не возникает. Ещё раз просканировав здание, определяю местоположение отца Дарша, после чего атакую всех кроме него. Получается относительно легко — за считанные секунды пробиваю ментальную защиту двух одарённых и четверых обычных бойцов, после чего отправляю их на тот свет.

Чувствую дикую панику Мохато-старшего и тоже вскрываю его броню. На самом деле странно, ни в одном источнике не упоминалось, что он одарённый. А сейчас я вижу перед собой, как минимум Децимуса. Может быть и Нонуса.

Добравшись до сознания противника, вырубаю его. Бросаю взгляд на Салвец, которая наблюдает за моими действиями. Её защита работает, как прежде, но благодаря новой планке своих возможностей, я хорошо чувствую задумчивость женщины. Видимо настолько высокой эффективности моих возможностей она никак не ожидала.

Когда делаю шаг в сторону здания, менталистка не выдерживает.

— И многих ты можешь, вот так за секунды, прикончить?

Криво усмехнувшись, озвучиваю ответ.

— Зависит от того, кто будет выступать в качестве целей. И от того, в каком я состоянии. Предел возможностей ты видела сама.

Вот теперь она слегка шокирована. Похоже вспоминает картинки, что я ей транслировал. С улицами, которые завалены телами. Адепты Твари никогда не стеснялись в средствах. Особенно, если речь шла о гибели людей, которых можно было отправить навстречу члену Тридцатки, чтобы слегка его задержать.

Впрочем, больше вопросов менталистка не задаёт, а сам я быстрым шагом направляюсь к зданию, где базировалась группа противника. По пути, в голове вертятся две мысли. Первая — что делать, если Ранна окажется не здесь? А вторая связана с майором Джоши. Пожалуй Девдану всё же придётся изложить какую-то версию происходящего. Потому, как от трупа преторианца у нас возможно получится избавиться. Особенно, если никто не вызвал полицию после пистолетных выстрелов. Но все остальные тела останутся на месте. И безопасник быстро сложит два плюс два, чтобы осознать, что тут тоже замешаны мы.

Впрочем, оказавшись внутри здания, быстро переключаюсь на поиска Ранны. Её ментальный след я не чувствую, но если верить словам посланника Рима, девушка здесь. Этот же адрес был в памяти Дарша. Сразу два источника.

Пройдя десяток помещений первого этажа, уже начинаю нервничать. Скрипя зубами, одну за другой распахиваю двери, обшаривая взглядом комнаты.

Открыв очередную дверь, на момент замираю. Потом бросаюсь внутрь. Ранна всё-таки здесь. Без сознания, на голове металлический обруч, руки и ноги привязаны к медицинской койке.

Первым делом стягиваю артефакт. Почувствовав ровную пульсацию разума, с облегчением вздыхаю. Как минимум, за время плена преторианец не изувечил её сознание.

Следом разрезаю стяжки. И с натугой поднимаю её, неся на руках. Вроде рост у неё не такой уже высокий. Но по ощущениям, весит более чем прилично. Если бы не усилившиеся после процедуры получения статуса мышцы, я бы точно не справился.

Дотащив её до холла, куда Салвец перенесла пленного, опускаю девушку на груду сложенных рюкзаков. Не самыйоптимальный вариант, но точно лучше, чем холодный пол. Сам же шагаю к Мохато-старшему, который так и валяется в отключке.

Переглянувшись с Анной, которая ожидает дальнейших действий, вскрываю ментальную защиту и забираюсь в разум одарённого, устанавливая контроль. Потом привожу его в сознание. Когда тот широко распахивает глаза и сразу же принимается шевелить пальцами, рявкаю.

— Прекратить! Не двигаться. Отвечать на вопросы честно и развёрнуто. Никакой лжи или уловок.

Чувствую волну изумления, которая исходит от пленного. Чего-чего, а такого тот явно не ожидал.

— Как ты вышел на преторианцев?

Занятно, но сейчас он снова заливает меня изумлением. Надо сказать, вполне искренним.

— Я не работаю с преторианцами.

Ладно. Значит зайдём с другого угла.

— Откуда взялся тот менталист, с которым вы работали?

Мужчина нервно косится в сторону входа.